Дарья Ривен Солнце для свечи

Идеи

Меллори проснулась в потрясающе хорошем настроении. Она сладко потянулась и улыбнулась хмурому дню за окном. Сегодня, казалось, ничто не могло испортить настроение.

Вчера Лис сказал, что решит все проблемы и она поверила. Сразу после, он объявил, что пора спать и даже хотел самостоятельно отвести Звёздочку в конюшню. Но не тут то было, увязавшаяся с ним Меллори, втянула его в дальнейшую беседу, поинтересовавшись лечением.

Лис нехотя, но поведал о своих ранах и о тех средствах, которые ему пригодились. В целом, Меллори удовлетворилась ответом, однако помощь всё равно предложила. Снисходительно покачав головой на очередную попытку раздеть, Лис, как и ожидалось, отказался.

Мысленно припоминая беседу в мельчайших деталях, она умылась, причесалась, надела голубой костюм и с улыбкой пошла в госпиталь.

Чтобы счастливое настроение опустилось до нейтрально-терпимого, хватило трёх незнакомцев. Однако, после, до самого обеда новичков по-близости не было и Меллори снова воспряла духом.

В столовой, устраиваясь за своим обычным столиком, она случайно увидела знакомую фигуру в дальнем углу и с улыбкой помахала рукой. Лис сел с солдатами своего взвода, рядом с Зейном, который очень активно жестикулировал, что-то рассказывая. Когда она помахала, на лице под маской появилась улыбка и он слегка кивнул в приветствии.

По крайней мере, Меллори хотелось так думать. Не видя глаз — невозможно понять кому именно адресован жест.

— Кто это? — Тори села напротив, проследив за взглядом.

— Товарищ моего брата, — Меллори начала накладывать еду из общих блюд. — Я тебя о нём спрашивала.

— Точно, помню, — кивнула девушка и уткнулась в тарелку.

Напряжение… Страх… Волнение…

Меллори нахмурилась, глядя на подругу. Та старательно не отводила взгляд от еды.

— У тебя всё хорошо? — аккуратно спросила она и Тория тут же подняла глаза:

— Почему ты спрашиваешь?

Подозрение… Страх…

Меллори едва сдержалась, чтобы ничем не выдать удивление.

— Не знаю… — замялась она. — Выглядишь обеспокоенной.

Подозрение… Отрицание…

Тория смотрела внимательно, вперившись взглядом в Меллори, пока та старалась сделать как можно более незаинтересованный и беззаботный вид. Подруга что-то подозревает? Она себя как-то выдала?

Как на зло мимо стола прошёл незнакомец и выдал особенно болезненный укол в висок. У Меллори лишь слегка дёрнулся глаз.

Рядом послышался шум и она оторвалась от разглядывания глаз Тори, с ужасом отмечая, что приближающихся людей она раньше не видела.

Меллори вскочила на ноги.

— Ох, я вспомнила… — она заметила как сильнее сузились глаза подруги, но незнакомцы приближались, а значит началась борьба за выживание. С подозрениями они разберутся позже. — Я обещала встретиться…

Не теряя больше не секунды, Меллори выскочила из-за стола и не глядя по сторонам, умчалась в противоположную сторону от выхода, надеясь найти какой-нибудь дополнительный.

Болезненные уколы приближались, отражаясь лёгким покалыванием, будто прощупывая эмпата и она, будто пытаясь защититься приложила холодную ладонь к горящему лбу, двигаясь в неизвестном направлении.

Удача оказалась на её стороне. Меллори выскочила с чёрного хода столовой, оказываясь в окружении домашнего скота на небольшой лужайке. Овцы, бараны и козы мирно паслись, облюбовав небольшие кустики и девушка с удивлением отметила, что вышла недалеко от бань.

Мимо прошла с важным видом курица, громко кудахча и Меллори фыркнула: картина маслом, сломанный эмпат и его ближайшее окружение.

— Не ешь их, они подотчётные, — усмехнулся подошедший со спины Тобиас и она улыбнулась, оборачиваясь на голос:

— Жаль, у меня как раз есть целая комната для тушек.

— Да ладно тебе, не так уж плохо кормят в столовой. — Он подсобрал штаны у коленей и сел на ближайшую деревянную лавку, на которой люди «остывали» после бани. — Выглядишь лучше.

— Спасибо, — Меллори сделала шаг к нему. — Твой камзол тоже сегодня особенно неплох.

Тобиас фыркнул и положил ногу на ногу, облокачиваясь на спинку.

— Итак. — Он сделал театральный жест в её сторону. — Ты знаешь зачем я здесь.

Меллори кивнула и заметила за его спиной движущуюся в их сторону фигуру Лиса. Внутри забурлила решимость.

— Я решила остаться, — улыбнулась она.

Тобиас кивнул и обхватил двумя ладонями колено.

— Тогда сразу ко второму вопросу: с братом уже говорила?

Руки в чёрных перчатках опустились на спинку лавки и та жалобно заскрипела. Командир невозмутимо обернулся на нового участника беседы.

— Мы решили, что нет нужды беспокоить Честера, когда есть кандидатура ничуть не хуже, — улыбнулся Лис.

— Правда? — бровь Тобиаса скептически выгнулась. — Удивите меня.

— Я, — широко улыбнулся Лис, оголяя выступающие верхние клыки.

Командир не отвечал. Он молча сверлил взглядом мужчину в маске и по лицу можно было предположить, что он собирается задать какой-то очень неприятный вопрос. Возможно тот, который приведёт к драке.

Но сделав глубокий вдох, и, очевидно, переборов себя, Тобиас закрыл глаза и ущипнул переносицу:

— Давно вы знакомы?

— С лета, — влезла в разговор Меллори, пытаясь опередить ответ Лиса. Она не хотела, чтобы Тобиас знал конкретное количество дней.

Разо…чар…ование…

— С лета… — задумчиво повторил он. — Ладно, хорошо. — Тобиас поднялся на ноги и не встречаясь ни с кем взглядом, начал что-то искать во внутреннем кармане камзола. — Раз вы всё решили…

Его движения были нервными и отрывистыми, а в воздухе продолжало витать сильнейшее разочарование и Меллори внезапно стало очень жаль командира.

— Найду тебя позже, — его тёмные глаза внезапно встретились с зелёными и в эту секунду ей ничего так сильно не хотелось, как поддержать Тобиаса.

Но миг пролетел слишком быстро, командир перевёл взгляд на Лиса и протянул ему найденный в камзоле пергамент. Не говоря больше ни слова, Тобиас развернулся на каблуках и с прямой спиной, быстрым шагом пошёл в сторону дворца.

Меллори провожала взглядом гордую фигуру, но на душе было неспокойно.

— Он расстроился, — прошептала она, посмотрев на Лиса. — И сильно разочарован.

— Постой тут, хорошо? — он тоже не отрывал взгляд от Тобиаса, и стоило Меллори кивнуть, как сорвался с места и рванул догонять.

Лису потребовалось гораздо меньшее количество времени, чем потратила бы Меллори, пытаясь догнать чеканный шаг, но мгновение, и мужчины уже стоят друг напротив друга у стен дворца. С такого расстояния было невозможно разобрать разговор, поэтому приходилось руководствоваться лишь некоторыми жестами.

Тобиас говорил. Много, быстро, поспешно.

Меллори ни разу не видела такой активной жестикуляции от всегда чопорного командира, но сегодня он будто был обязан то ли объяснить, то ли дать наставления.

Лис слушал. Внимательно. Едва заметно кивая головой.

Вероятно и правда Тобиас рассказывал какие-то особые секреты подхода к Меллори. Она хмурилась, пытаясь понять хоть что-то.

Наконец, Лис положил Тобиасу руку на плечо и тот замолчал, опустив голову.

Теперь говорил Лис.

Даже издалека Меллори ощущала его особенный мягкий тембр голоса, ведь совсем недавно именно таким он говорил с ней на ристалище. Добрым, проникновенным, успокаивающим.

Тобиас лишь кивал его словам.

Неужели человек, у которого всегда всё под контролем, мог где-то совершить ошибку? Меллори боялась представить какой это был бы для него удар.

Лис убрал руку и Тобиас поднял голову. Он смотрел в маску внимательно и на лице Лиса расползлась широкая улыбка. Внезапно он раскинул мускулистые руки в стороны, как если бы сказал «а я что говорил?» и командир, махнув рукой, обошёл его фигуру, продолжая свой путь ко дворцу.

Громко рассмеявшись, Лис пошёл обратно к Меллори.

— Первое улажено, — улыбнулся он ей. — Осталось два дела, правильно?

Он остановился в паре метров и развернул пергамент, который передал Тобиас, затем протянул Меллори.

— Что это? — она быстро пробежалась глазами. — Мой пропуск?

— Можешь оставить мне, — пожал плечами Лис.

Меллори сделала вид, будто не услышала последнюю фразу. Она сунула документ в кармашек рабочих брюк и, как ни в чём не бывало, продолжила:

— Думаешь, я не спрошу тебя о Тобиасе?

— Надеялся на это, если честно, — неловко улыбнулся Лис и закинул ладонь на затылок. — Он… как бы сказать… Любит строить далеко идущие планы. Как правило, они всегда сложные и щедро сдобренные импровизацией…

Лис усмехнулся, выпрямляясь:

— Если бы он ещё с кем-нибудь советовался, тогда проходило бы гораздо легче.

Меллори покачала головой:

— При чём тут я? Или ты?

Лис глубоко вздохнул и сел на лавку, поманив за собой Меллори.

— Я тебе потом обязательно всё подробно расскажу, — улыбнулся он, когда она села рядом. — А сейчас у меня есть к тебе один очень серьёзный вопрос.

Меллори молчала, внимательно слушая и не перебивая. Лис продолжил:

— Что ты делаешь сегодня ночью? — будто с подтекстом спросил он.

Она нахмурилась, ожидая глупого смеха, но когда его не последовало, серьёзно ответила:

— Сплю. Как все нормальные люди.

Лис кивнул.

— Сегодня мы перестанем быть нормальными, — издалека подводил он. — На одну ночь.

— И? Что ты предлагаешь? — Она готова была стукнуть его по чёрной голове. Почему бы просто не взять и не сказать всё целиком?

Лис слегка наклонился к ней и понизил голос:

— Мы залезем в башню учёных.

Меллори моргнула.

Но…

там же учёные! Раффи говорила, что сейчас у них суматоха. А если и ночью кто-нибудь будет?

— Если там кто-то будет, — прочитал её мысли Лис. — Ты его почувствуешь.

У неё чуть не отвисла челюсть.

А ведь и правда! Она же эмпат.

— А если… — негромко начала она, размышляя как лучше сказать. — Если этот «кто-то», как ты?

Лис фыркнул.

— В таком случае его услышу я, — просто сказал он, поворачивая маску в сторону бани. — Но таких здесь больше нет.

Теперь фыркнула Меллори.

— Арестос, — она выгнула один палец и тут же добавила второй: — Тобиас.

— Этих не считаю, — отмахнулся Лис. — Во-первых, мы их точно там не встретим. Во-вторых, если уж откровенно, то Тобиас не дотягивает.

Меллори ахнула.

— Как самодовольно! — она шлёпнула мужчину по плечу и он рассмеялся, перехватывая руку. — Расскажешь почему?

— Потом как-нибудь, — цокнул языком Лис. — Что скажешь на моё предложение?

Меллори высвободила ладонь из его хватки и перекрестила руки на груди, придирчиво разглядывая собеседника. На самом деле, она загорелась идеей ещё когда он намекал на совместные ночные планы. А потом, услышав «залезем в башню», решила, что ничего так не сближает, как совместные опасные авантюры.

В любом случае Лису она доверяла. Если что-нибудь вдруг пойдёт не так, она уверена — он сможет их вытащить.

— Согласна, — кивнула она.

— Знал, что тебе понравится. — Он расслабленно откинулся на спинку лавки. — Ты на сегодня отработала?

— Думаю да, мне становится больнее с каждым новым человеком.

— Кстати об этом. Не раскрывая деталей, я попросил Тобиаса немного повременить с заданием.

— Спасибо, надеюсь книги помогут.

— Не думаю… — протянул он. — Они скорее для общей картины.

— Но…

— С твоей эмпатией мы разберёмся иначе.

Меллори нахмурилась.

— Эй, — сверкнул улыбкой он. — Ты обещала доверять.

Он поднялся на ноги и расправил плечи:

— Какие у тебя сейчас планы?

— Забиться в комнате и ждать вечера, — буркнула она в ответ.

— Неплохо. Здесь рядом есть небольшой пролесок, там много полезной растительности и почти никого не бывает, так что, можешь взять пропуск, Звёздочку и…

— Не хочу, — перебила его Меллори. — Не думаю, что это необходимо.

— Ты права, необходимости нет. — Он замолчал, оценивая её закрытую позу. Вздохнул и, сделав шаг, присел, приблизив маску к лицу. — Мы скоро это исправим. Потерпи немножко.

Меллори подняла взгляд, разглядывая плотную чёрную ткань в считанных дюймах перед собой. В голове крутился назойливый вопрос — как он вообще в ней что-то видит?

Но почувствовав заминку в разговоре, грустно кивнула, соглашаясь с его словами.

— Я зайду за тобой вечером?

Меллори кивнула ещё раз и Лис улыбнулся.

Он будто не знал как себя с ней вести. Отшатнувшись назад, по всей видимости собираясь уже уйти, он на секунду опомнился и положил ладонь на её плечо. И будто не придумав, что делать с ней дальше — слегка сжал в жесте поддержки, ещё раз неловко улыбнулся, и поднялся на ноги.

Девушка проводила его странным взглядом. Обычно уверенные жесты и слова, никак не вязались с тем, как он терялся, находясь рядом с ней.

Мимо снова прошла важная курица и Меллори грустно рассмеялась.

Ей нравилась мысль переложить все свои проблемы на Лиса. Он, словно принц на белом коне, появился из неоткуда, преследуя единственную цель — их решить.

Но разве не об этом говорил Честер? По сути, Меллори просто сменила опекуна.

Она поднялась с лавочки и пнула сухую веточку. Ей не нравилось быть пресловутой дамой в беде. Меллори столько лет училась, справлялась с одиночеством и сложностями жизни в глуши, чтобы что? Чтобы понять, что когда дело касается чего-то серьёзного, то она не может справиться без мужчины?

С неприятными мыслями о собственной никчёмности, девушка зашла в комнату, бросила ключи на тумбочку и замерла.

Дверь в чулан была настежь распахнута.

Эмпатия включилась раньше человеческих чувств. Пока адреналин стучал в ушах, ограничивая слух, она пыталась уловить любое колебание чужих эмоций.

Усталость…

Тревога…

Нервозность…

Звучали из комнат соседей по комплексу.

Но в чулане была тишина.

Меллори бросила быстрый взгляд на входную дверь — первой мыслью было бежать за Лисом. Она одёрнула себя прежде, чем нога сделала малейшее движение. Только что думала о никчёмности и тут же собралась звать мужчину.

Стараясь ступать как можно тише, Меллори двинулась к открытой двери.

Её пульс стучал где-то в горле. Ладони потели от страха и, проходя мимо тумбочки, она начала винить себя, что оставила сумку с ножами около умывальника, но вот взгляд зацепился за ключи от комнаты и Меллори бесшумно подняла их и зажала в кулаке, оставив один торчать наружу.

Из чулана всё также не доносилось ни единого звука. И если там окажется кто-то из знакомых, Меллори решила, что всё равно его побъёт. От страха.

Собравшись с духом, она сделала резкое движение и выглянула за дверь. Не увидев никого живого с одной стороны, она почувствовала как останавливается сердце и крутанулась в другую сторону, выставляя вперед руку с ключом. Но там тоже никого не оказалось.

С бешено колотящимся сердцем, Меллори непонимающе повернулась обратно. Голова отказывалась понимать происходящее, а глаза продолжали шарить по голым стенам в поисках подвоха. И он нашёлся.

В дальнем углу, где было тяжело что-то разглядеть без света, вырисовывались очертания большой аккуратно сложенной кучи. Она была настолько ровной, что не сразу воспринималась как что-то чужеродное.

Меллори подошла ближе.

Это оказалась ткань. Толстая, тяжёлая и тёплая. Девушка провела ладонью по восхитительной мягкости, и заметила пирамидку из бумаги:

«Я придумал!»

Красивый каллиграфический почерк. Без подписи.

Меллори покрутила кусок пергамента со всех сторон, но ничего больше не обнаружила.

Она нахмурилась, пытаясь сложить слова с тканью, и от внезапно пришедшей мысли, чуть не рассмеялась в голос.

Только один человек был заинтересован её чуланом. И последний раз он как раз размышлял как его утеплить.

Меллори потянула за край толстой ткани, подтверждая свою догадку.

Принц Арестос прислал гобелены, чтобы она обтянула комнату. Ведь действительно, в каменных замках именно плотная ткань на стенах помогала внутри сохранить тепло.

Эти точно отлично справятся с задачей, у них была дополнительная шерстяная прослойка.

С улыбкой до ушей, Меллори пошла к Форту просить молоток и гвозди, упиваясь мыслью о том, какая это будет прекрасная возможность проявить самостоятельность.

***

Она прокляла всё на свете.

Дурацкие каменные стены, идиотские кривые гвозди и тупой молоток.

Балансируя одной ногой (на цыпочках, потому что роста не хватало) на тумбочке, придерживая другой тяжёлую ткань, ведь если держать одной рукой — то от тяжести отвалятся пальцы, она в крепко сжатых губах (которых уже почти не чувствовала), держала гвозди и целилась молотком по слегка искривлённому косыми ударами, гвоздю. Последний удар развернул его шапочкой вниз и Меллори, сощурив глаз, целилась, чтобы не совершить ошибку снова.

Чёртов Арестос, почему он не сделал всё сам? Лучше бы она сокрушалась над своей беспомощностью, чем была бы до трусов мокрая!

Холодная комната, её стараниями, теперь казалась баней. Меллори собрала волосы в пучок, но из-за влажности, те успели растрепаться и теперь торчали в разные стороны.

Наверняка сейчас она сошла бы за сестрёнку Патлера.

Наконец, выбрав нужный угол, как она надеялась, правильный, Меллори занесла молот, чтобы сделать гвоздю как можно больнее, и едва не свалилась с тумбочки, когда неожиданно в дверь постучали.

— Угу! — сквозь плотно сжатые губы промычала она.

Меллори искренне надеялась, что её услышат и поймут, потому что не собиралась опять терять гвозди. Она уже успела ощутить всю прелесть их поиска на каменном полу без малейшего освещения. Однако, стук раздался второй раз, подтверждая, что за дверью стоит непроходимый тупица.

Девушка зарычала. Самым натуральным образом.

Она была в шаге от того, чтобы не перекусить гвозди.

Это подействовало на гостя лучше её мычания и послышался скрип открываемой двери.

— Я думал мне показалось, поэтому не мог не проявить вежливость.

Чистый и опрятный Арестос зашёл в её парилку и увидел хозяйку в пантомиме паука. Воспитанный мужчина лишь слегка приподнял брови:

— О как.

Обернувшаяся на голос Меллори, медленно прищурила глаза. Если он засмеётся — она точно швырнёт молоток в белобрысую голову.

— Это… эмм… сильно… — галантно вышел из ситуации принц.

Судя по всему эльфийские боги подсказали ему, что не нужно делать, чтобы продолжить жить, поэтому рвущаяся наружу улыбку была заметна лишь при ближайшем рассмотрении.

Но в следующую секунду Меллори опровергла их существование, потому что Арестос вальяжно опёрся бедром о дверной косяк и самодовольно произнёс:

— Вижу ты оценила идею.

Напряжённая рука Меллори непроизвольно дёрнулась и тело пошатнулось; запутавшись ногой в гобелене, девушка попыталась её поставить, но промахнулась мимо тумбочки и сорвалась вниз. Сердце ухнуло в пятки.

— Попалась! — внезапно подскочивший Арестос подхватил её за талию, чудом увернувшись от молотка.

Меллори не успела даже подумать что чувствует, находясь в чужих руках, как эти самые руки тут же поставили её на пол. Она открыла глаза и увидела улыбающегося принца в шаге от себя.

Стараясь на него не смотреть, совершенно не довольная собой, девушка положила молоток на тумбочку, а следом и гвозди, тут же почувствовав как к губам приливает кровь. Наверняка до этого они были бледные как полотно.

Она подняла глаза на Арестоса, ожидая любой колкости, смеха или шутки в её сторону, но с удивлением обнаружила, что он внимательно смотрит на недотянутый до потолка гобелен. Более того, с этого ракурса было прекрасно видно, насколько ткань перекошена.

Светящиеся глаза принца вернулись к ней, смотря с каким-то странным умилением.

Меллори злобно фыркнула.

— Согласен, — нарочито серьёзно кивнул он. — Сложно. — начал снимать плащ. — Но вдвоём же будет проще?

***

Время пролетело незаметно.

Работать с принцем оказалась комфортно. Как опытный гобеленовес, Меллори точно знала, когда надо подавать гвозди, а когда ткань, чтобы Арестос не обращался к ней вообще.

Результат не заставил ждать — уже через пару часов они не спеша заканчивали всю комнату.

— Расскажешь почему решила сама этим заняться? — впервые нарушил тишину он.

— Бунт, — буркнула она.

— Против меня? — Голубые глаза удивлённо сверкнули.

Меллори покачала головой, протягивая очередной гвоздь. Не торопя с ответом, Арестос взял его и начал методично вбивать между каменных плит.

— Себя, — неохотно призналась она.

— И чем ты себя разозлила? — поинтересовался он.

Арестос интересовался абсолютно буднично, и создавалось ощущение, будто на самом деле не видел ничего необычного. Меллори поймала себя на мысли, что в отличие от Тобиаса, он бы и внутренний диалог не посчитал чем-то странным.

— Я слишком много возложила на других людей.

Арестос хохотнул:

— Случается с лучшими из нас. — Он взял у неё очередной гвоздь, и едва встретившись взглядом, тут же его отвёл: — Если серьёзно, то я не вижу ничего плохого в том, чтобы иногда просить о помощи.

Меллори перевела взгляд на гвозди, размышляя над его поведением. До этого Арестос не упускал возможности быть ближе. Даже провоцировал эту близость. А сейчас что? Надоело? Разонравилась? Наигрался?

— Разве тебя не просили о помощи? — не подозревая о её мыслях, продолжил он.

Меллори покачала головой, будто пыталась отогнать ненужные мысли и встретилась со скептическим взглядом, принявшим этот жест за ответ.

— Просили, — исправилась она.

Чаще всего даже просить не требовалось. Как целитель, Меллори сама настаивала на помощи.

Арестос кивнул, забирая из её пальцев гвоздь.

— Иногда сильным людям сложно принять собственную слабость. Это нормально. И я искренне считаю, что ты сильная, Меллори, — он забил последний гвоздь и встретился с ней взглядом: — Просто сейчас сложный период и надо признать, что тебе нужна помощь.

Арестос спрыгнул с тумбочки рядом с ней и улыбнулся:

— Для этого, кстати, тоже сила нужна.

Светящиеся глаза смотрели на неё не моргая и Меллори внезапно почувствовала себя неловко. Она отвела взгляд, делая вид, что любуется новым видом комнаты, как с удивлением заметила, что притворяться не нужно.

Чулан преобразился до неузнаваемости: ровные бордовые полотна от потолка до пола, без единых просветов и зазоров перекрыли собой серые стены.

Только в одном месте была видна плешь.

— Итак. Нужна ли тебе помощь, Меллори? — с весельем в голосе, кивнул на перекошенный гобелен Арестос.

Почувствовав, как запекло щёки от смущения, Меллори кивнула.

Башня учёных

По мере того как солнце уходило за горизонт, на улице становилось значительно прохладнее. Меллори тоже это чувствовала, ведь в обычные дни холод добирался в её комнату через чулан. Она уже привыкла затыкать дверь полотенцем, чтобы сквозняк не гулял по полу.

Но сегодня всё изменилось. Может на улице ещё тепло и она почувствует холод позже?

Меллори боялась поверить своим ощущениям. В комнате на самом деле стало лучше.

Кто бы мог подумать — всего один настойчивый принц и несколько гобеленов решили проблему, о которой не говорил лишь немой.

Поэтому, как демонстрация триумфа разума над ленью, находчивости над пассивностью — дверь в чулан была широко открыта. А сама Меллори то и дело замирала в дверном проёме, любуясь тем, как преобразилась крошечная комнатка.