Дарья Ривен Солнце для свечи

Перелом

— Итак. Давай начнем с тебя. Расскажешь куда уезжала? — Раффи разместилась на средней полке, скинув халат на нижнюю.

— Дела особой важности — Меллори развела руками и девчонки синхронно фыркнули. — Я не могу раскрывать детали.

— Особая важность без Тобиаса? — скептически заметила подруга.

— Ха! Твой мужик оказался не такой крутой, да? — покатилась Тори.

Меллори с улыбкой покачала головой и поймала в ответ хитрый прищур.

— Смирись, Раффи, — она изобразила сожаление.

— Да ну вас! — фыркнула та и яростно плеснула воду на угли.

С возмущенными воплями Тори и Меллори слезли с верхних полок на самый низ. Красная Раффина присоединилась к ним через минуту.

— На зло ушам, отрежу нос, — толкнула её плечом Тори и девчонки дружно рассмеялись.

Пар немного рассеялся и три фигуры поднялись на среднюю лавку, облегчённо выдыхая.

— А вообще у вас всё хорошо? — Меллори посмотрела на Раффи. — Тобиас не производит впечатление комфортного мужчины.

Подруга в ответ неопределённо покачала головой.

— Возможно. Но он красив, ответственен и голова у него работает.

— На первое время достаточно, — кивнула ей Тори.

У Меллори поднялись брови.

— На самом деле, я считаю, что ты выиграешь эту жизнь, только если мужчина полюбит по-настоящему.

— Не взаимно? — уточнила Меллори.

Тори покачала головой.

— Это совершенно не важно. Тот, кто любит — может свернуть горы.

Её слова повисли в воздухе и в парилке наступила тишина.

— Я испытываю к Тобиасу симпатию, — задумчиво произнесла Раффи. — Думаю, что любовь возможна, если мы оба будем работать.

— Думаешь он будет?

Она пожала плечами.

— А вообще, — продолжила Раффи. — Разве можно сразу понять, что кого-то любишь?

— О, я думала, что поняла, — усмехнулась в ответ Тори. — Это был самый пренеприятный жизненный опыт.

Девчонки усмехнулись в ожидании рассказа, и Тори закатила глаза:

— Он был старше. Властный, сильный, такой весь… — она расставила широко руки, надувая грудь. — Ухх.

— Пока всё гладко, — улыбнулась Меллори.

— Как бы не так! Оказался совершенно не комфортным, контролирующим и агрессивным! — подняла палец Тори.

— А мне наоборот такие нравятся, — перебила её Раффи. — Если такой тебя полюбит, то точно будешь в безопасности.

— По-твоему Тобиас такой? — Меллори задрала бровь.

Раффи отмахнулась.

— Нет, не знаю, может быть… — она поморщилась. — Я с этой стороны его не рассматривала.

Девчонки синхронно фыркнули и Раффи продолжила.

— Я говорю о своём идеале. — Она деловито покачала плечами. — Он точно властный, точно контролирующий и более того, у него по-настоящему есть влияние.

— А ещё он… — Тори театрально приложила палец к губам: — король?

Меллори прыснула и Раффи толкнула её плечом.

— Нет, но он на самом деле влияет на многое. — она спрыгнула на пол. — Я, знаете ли, сейчас из кожи вон лезу, чтобы он меня заметил…

— Эммм… Мы где-то потеряли Тобиаса, — округлила глаза Меллори.

— Тобиас, так скажем… — она повела плечом и подошла к бочке с водой. — …земной вариант. А тот — другой, недостижимый. Как выиграть в сложную игру. И поверьте, если он хотя бы просто заметит, то жизнь перевернётся.

Раффи хитро сверкнула зубами и, обернувшись к подругам, достала из-за спины ковшик.

— Нет!

***

Они шли в кромешной темноте, от их тел поднимался горячий пар, но ни одна не торопилась завершать вечер. Первой нарушила тишину Меллори:

— Знаешь, мне немного обидно за Тобиаса.

— Не слушай меня, — отмахнулась Раффи. — Тобиас прекрасный мужчина, а тот, другой, даже если моя мечта исполнится, не станет встречаться с малолеткой.

Тори громко рассмеялась.

— Извини, Раффи, но единственная малолетка здесь я.

— Ты же не знаешь, — фыркнула ей Меллори. — Может ему девяносто.

— В любом случае, — закатила глаза Раффи. — Меня интересует лишь выгода от знакомства.

— С кем?

— Со вторым, — пояснила громким шёпотом Тори. — Никто не притесняет твоего Тобиаса, успокойся.

— Эй! Он мой Тобиас!

Девчонки снова рассмеялись.

— На самом деле, я думаю, что уже влюбляюсь, — мечтательно заметила Раффи. — Тобиас не похож ни на кого другого.

— И много у тебя было? — задрала бровь Тори.

— Побольше чем у тебя, соплячка. Мне и лет больше, чем вам.

— Правда? — Меллори перевела взгляд на Раффи.

— Мне двадцать шесть. Тори… насколько я знаю всего восемнадцать, а тебе…

— Мне двадцать!

— Правда? Ну значит вы с Мелл ровесницы, а я всё равно остаюсь самой старшей.

— Вообще-то большой возраст не значит, что ты в чём-то умн…

— Цыц! Мелл, ты же хочешь послушать о тёмной стороне Тобиаса? — воскликнула Раффи. — Успокой её!

— Тори, мне действительно интере…

Тория громко застонала:

— Опять? Серьёзно? Это выше моих сил.

— Слушай и запоминай! — рассмеялась Раффи и толкнула её в плечо. — Именно с ним мне открылась истина!

Меллори издала пренебрежительное фырканье.

— На самом деле, — Раффи сделала вид, что не слышала. — Все мои мужчины всегда были зациклены на себе.

Она замолчала в ожидании реакции, но подруги молчали. У Меллори не было подобного опыта, а Тори не собиралась участвовать в очередном монологе о командире.

Их тела остыли от жара бани, и сейчас, когда девушки замерли у стен башни учёных, холодный ветер стал ощущаться сильнее.

— Допустим, — попыталась ускорить рассказ Меллори.

Раффи закатила глаза.

— Вообще я, конечно, тоже не обделена, даже если партнёр эгоист, но Тобиас совсем другой.

Она задумчиво замолчала и сделала шаг в сторону жилого корпуса. Подруги с некоторым облегчением двинулись рядом. Все уже успели ощутить вечерний мороз.

— Я хочу сказать, — продолжила она. — Он будто живёт ради партнёра. Слушает, запоминает, делает выводы и совсем забывает про себя.

— Раффи, извини, что перебиваю, — Тори посмотрела в сторону корпуса целителей. — Вы не могли бы меня проводить?

Подруга удивлённо перевела на неё взгляд.

— Там… просто… — Тори показала пальцем на тёмную фигуру, повернутую в сторону ристалища.

Меллори нахмурилась. Она была уверена, что это Патлер. Но не слышала даже слабых отголосков его эмоций.

— Без проблем, — улыбнулась Раффина. — Мелл, ты наверное замёрзла в простыне. Иди в корпус, а то не хватало, чтобы ты заболела.

— Я могу…

— Нет-нет! У тебя были тяжёлые дни, а значит надо восстанавливаться и беречь здоровье! — толкала её в дверь Раффи. — А я провожу Тори и тоже побегу. Всё, не спорь со старшими! — шутливо цокнула она и Меллори фыркнула.

— Хорошо, спокойной ночи, — она покачала головой и зашла в корпус.

Меллори успела расправить кровать, распутать волосы и даже лечь, как в дверь легонько постучали.

— Раффи? — удивилась она, открывая дверь.

Вот уж точно неожиданность. Меллори была уверена, что «восстанавливаться» означало здоровый сон тоже.

— Извини, я… — Она протиснулась внутрь и присела на край тумбочки. — Хочу попросить совет.

— Мой? — Меллори закрыла дверь и села на кровать, оказываясь напротив. — Если он касается отношений, то я вряд ли смогу помочь.

— Нет-нет, — она улыбнулась. — По поводу целительства.

Меллори издала звук «О» и кивнула, приготовившись слушать.

— Моя мама больна, — негромко начала Раффи, опуская глаза в пол.

Она сделала паузу, собираясь с тяжёлыми мыслями. Подруга не перебивала, понимая насколько серьёзная поднимается тема.

— Но она больна не физически… — Раффи пожала плечами и посмотрела в сторону окна. — А… как это сказать… В целом она нормальная. Общается, смеётся. У неё есть друзья. Но иногда…

Она сглотнула и посмотрела на Меллори.

— Становится совсем другой.

— Какой? — тихо подтолкнула подруга.

— Как будто… пустой. Она не узнаёт меня, папу. Вообще никого. Становится либо слишком раздражительной, либо наоборот — апатичной.

Раффи перевела взгляд на свои колени, оголившиеся из под банного халата и пожала плечами.

Страх… забота… стыд…

Последняя эмоция заставила Меллори выпрямить спину и прочистить горло:

— У тебя есть догадки после чего это началось?

Раффи пожала плечами.

— У неё в жизни произошло травмирующее событие. В далёком детстве. С тех пор она всегда такая.

Меллори кивнула.

— Могу предложить облегчить симптомы. Я знаю несколько подходящих трав, — она потянулась за сумкой, вытаскивая из неё грифель и клочок бумаги. — При смешивании в этих пропорциях, они могут дать очень хороший успокаивающий эффект. Не просто замедлить человека, а успокоить и простимулировать мозговую деятельность.

Она быстро царапала названия, указывая необходимое количество.

— Когда мама начнёт их принимать, должно стать легче. Но главное, — Меллори протянула бумажку подруге. — Говори с ней во время таких приступов. Помоги переболеть страшные события. Глядишь в следующий раз даже лекарство не понадобится.

Раффи кивнула, изучая записи.

— А ты не сможешь его сделать?

Меллори покачала головой.

— У меня не хватит ингредиентов, некоторые довольно редкие и встречаются только у знахарей. Да и зачем? Тут не сложно, найди кого-то рядом с домом мамы и у неё всегда будет самое свежее лекарство.

Подруга кивнула.

— Спасибо, Мелл. Я очень надеюсь, что это поможет, — она выдавила улыбку. — А по поводу Тобиаса…

— Опять? — Меллори издала смешок.

— Не совсем, — она рассмеялась и замахала руками, будто не было тяжёлого разговора минуту назад. — Я просто подумала, у него же есть друзья? Может быть найдётся кто-то и для вас с Тори?

Меллори издала ещё один смешок.

— Я серьёзно! — Раффи шутливо шлёпнула её по руке. — Ты же была в отряде! Расскажи, есть там свободные парни?

— Парни есть, — улыбаясь, кивнула Меллори. — Но я не интересовалась свободны ли они. Точно знаю, что двое женаты.

Раффи округлила глаза.

— Взрослые мужчины, — пожала плечами Меллори, удивляясь реакции подруги. — У одного даже дети есть.

— Это… — она моргнула. — Так здорово!

Радость… интерес… азарт…

— Да? — подняла бровь Меллори, пытаясь разобраться в том, что чувствует. — Почему?

— Ну как! — Раффи всплеснула руками. — Семейные друзья это так здорово! Если я с ними познакомлюсь, то мы будем дружить все вместе!

Меллори моргнула. Она всё равно не могла понять мысль подруги.

— Ну согласись, — понизила голос она, посмотрев в глаза. — Это гораздо лучше, чем если бы у Тобиаса был друг-одиночка, который был бы против семейных ценностей, а значит и против меня.

— Может ты и права… — задумчиво произнесла Меллори. Пока она не могла представить своего командира в роли примерного семьянина.

— Да конечно права. — Она поднялась на ноги и пошла к двери, но обернулась. — А ты знаешь где он живёт?

Меллори отрицательно покачала головой:

— Я думала ты знаешь.

— Не. — Раффи открыла дверь. — Пока мы встречались только у меня.

Меллори не нашлась с ответом.

— Но я не унываю, — улыбнулась подруга. — Может он просто стесняется показать, что у него грязно. Спокойной ночи, Мелл!

И, не дождавшись ответа, Раффи скрылась за дверью.

И последующая за её визитом ночь пролетела без каких-либо неожиданных визитов.

Утро тоже началось как обычно: Меллори привела себя в порядок, оделась в рабочую форму и отправилась в госпиталь.

И уже там осознала, насколько всё переменилось за какие-то два дня.

Во-первых, обновились пациенты. Если раньше на койках размещались солдаты пятого взвода, угодившие в засаду при подъезде к замку, то сейчас были совершенно новые лица. Теперь в госпиталь заехал четвёртый взвод, который, по словам сестёр её смены, вернулся с очередной «миссии по доставке». Меллори не стала уточнять детали, по ранам было видно, что гвардия ездила не на экскурсию, а потому постаралась полностью углубиться в работу.

И вот тут появляется «во-вторых». Меллори никогда не относилась к паникёрам. Она никогда не проигрывала заранее и не ставила на чём-либо крест из-за малейшей неудачи, но сегодня…

Её эмпатия сломалась.

Именно так. Если раньше эмпат ощущала навязчивость чужих эмоций; если раньше она пробиралась сквозь липкое месиво незнакомцев, тщательно отделяя себя от них, то сейчас они перестали прилипать.

Теперь они просто кололи её куда-то в район лба.

Любая новая эмоция, как горячая игла, входящая в масло, точно также пронизала её голову, принося яркую и ни с чем не сравнимую боль.

Физически, как целитель, Меллори была в госпитале. Она была полна энергии, сил и знаний, чтобы оказать помощь любому нуждающемуся: будь то раненый солдат или подошедшая за советом сестра милосердия.

Но как эмпат…

Она умоляла своё существо перестать так остро реагировать. Благо незнакомцы быстро закончились, а вместе с ними и пытка калёным металлом, которую пришлось пережить в самом начале дня.

«Вот уж точно,» — мысленно фыркнула Меллори. — «Бодрое утро».

Смена закончилась в обед и, желая поощрить себя за страдания, чем-нибудь очень сладким, Меллори направилась в столовую.

И, к сожалению, ещё раз убедилась в поломке.

С трудом прожевав пирожок с ревенем, который вместо радости лишь добавил страданий несчастной голове, Меллори вышла из столовой и не дойдя до своего корпуса, облокотилась о стену с другой стороны госпиталя.

На повестке дня оставалась лишь перевязка принца — благо, ничего не чувствующего. Или хотя бы не транслирующего свои эмоции.

Голова гудела, поэтому девушка опустила голову, зажмурила глаза и попыталась прийти в себя перед встречей с ним.

Она рассеянно думала, как ошибочно раньше полагалась на своё внутреннее существо. Казалось бы, если кто-то от природы эмпат, то всё должно сложиться естественным путём. Но на деле оказалось сложнее.

Меллори потёрла висок и решила, что ей необходимо достать книгу о существах. Может та хоть немного сможет пролить свет на то, как ей справиться с собственной сущностью.

Подо…з…р…ение…

Она подняла голову и встретилась взглядом с приближающимся Тобиасом. Немного запоздало радуясь тому, что теперь вряд ли кто-то сможет напугать её внезапным появлением.

И тут же вспомнила принца.

— Что с тобой на этот раз? — Тобиас придирчиво обвёл взглядом её позу.

Меллори легко пожала плечами:

— Я отдыхаю.

Он скривил губу, демонстрируя как сильно ему не нравится её внешний вид.

— Выглядишь болезненно.

Она фыркнула и оттолкнулась от стены. Меллори скопировала его наглую позу, расслабленно откинувшись корпусом назад и скрестив руки на груди, и задумалась.

Что ему ответить? К внешности командира не придраться: всегда чист, свеж, причёска, одежда…

— А у тебя один камзол на все случаи жизни, — парировала она.

Тобиас встретился с ней взглядом и прищурился. Гад знал, что хорош.

Меллори мысленно отругала подругу, которая наверняка только укрепила его мнение о собственном великолепии.

Битва взглядов была недолгой, губы Тобиаса разрезала самодовольная улыбка и он изрёк:

— Ну вот видишь. Чтоб я на твой гардероб больше жалоб не слышал.

У Меллори открылся рот от возмущения, но она не успела выдавить и звука, как он продолжил:

— Пошли, его Величество ждёт.

И не проронив больше ни слова, командир развернулся на каблуках и повёл в замок.

Длинные коридоры не были не знакомыми. Все они уже были пройдены ранее, но если раньше на пути никто не встречался, то сегодня все как сговорились.

Новые лица то и дело появлялись на пути, и уже на третьем человеке, Меллори зажмурилась от непроходящей острой боли и постаралась абстрагироваться, слепо следуя за Тобиасом.

Хоть здесь эмпатия пригодилась — она практически «зацепилась» за едва ощутимые эмоции, и тащила девушку за ним словно на верёвке.

След в след.

Тихий скрип открываемой дубовой двери, несколько шагов, затем глухой звук захлапывания, и Меллори с облегчением слышит тишину.

Полный вакуум для эмпатии, и радость для эмпата.

Она открыла глаза.

Здесь тоже произошли изменения:

В камине горело яркое пламя, а рядом покоились несколько больших связок дров. И казалось бы, вроде такая незначительная деталь — а стало гораздо теплее, а от того уютней.

Окна, как и в прошлый раз были занавешены, но теперь это был не признак запустения, а скорее некий антураж. Атмосфера загадочности под стать жильцу.

И самое главное — в башне стало чисто.

Чтобы убедиться, Меллори прошла мимо бара и не скрывая интереса, наклонилась к стаканам. Все, как один, оказались чистыми, а столешница блестела и отражала языки каминного пламени.

Она ещё раз провела по комнате взглядом, задумываясь над природой перемен. Чем они спровоцированы? У жильца закончилась депрессия? Или просто он вернулся?

— Всем доброго дня, — Арестос зашёл в каминный зал, поздоровался с Тобиасом и улыбнулся Меллори: — Неужели сегодня мне вернут правую руку?

А может быть у него просто появилось достаточно свободного времени?

Не придя к единому мнению, она присела в реверансе:

— Здравствуйте, Ваше Величество.

Принц хмыкнул и тут же посмотрел на Тобиаса, который сразу после рукопожатия пошёл в сторону бара:

— Не рановато?

Тобиас достал пузатую бутылку с тёмно-коричневой жидкостью и зубами выдернул пробку. Не спеша, он достал бокал, покрутил его в пальцах, разглядывая в бликах пламени, и убедившись в пригодности, наполнил почти до края.

Вопрос продолжал висеть в воздухе, Арестос продолжал наблюдать за действиями гостя, но тот не торопился. Он аккуратно закупорил бутылку, нашёл в серванте для неё свободное место и закрыл шкаф.

И казалось бы, Тобиас обернулся, чтобы ответить, но нет. Вместо этого командир вальяжным шагом подошёл к одному из кресел и зацепился рукой за спинку.

Тишину комнаты разрезал неприятный скрип передвигаемой мебели.

Тобиас держа бокал одной рукой, другой оттащил кресло в самый тёмный угол, чтобы не попадали отблики пламени, и, наконец, с комфортом уселся.

— Нет, — невозмутимо изрёк он.

— Делаешь вид, будто тебя нет? — в голосе принца была ирония.

— Меня оторвали от дел. — Он сделал неторопливый глоток и облизал губы, — Потому что кое-кто, — Покрутил в руках стакан, оценивая переливы напитка. — Не может совладать со своей похотью.

Арестос фыркнул, а Меллори опустила к сумке своё пылающее лицо. Именно ей принадлежала идея постараться избежать встреч с принцем наедине. От того, как именно интерпретировал это Тобиас — её бросало то в холод, то в жар.

В комнате снова наступила тишина, разбавляемая лишь негромким треском поленьев и принц прочистил горло, привлекая внимание.

— Ложитесь на диван, — быстро произнесла она, цепляясь за ручку сумки.

Меллори не поднимала глаз, утопая в собственном стыде, но когда звуков вокруг не прибавилось, подняла лицо на Арестоса.

— Мне бы… — он улыбнулся и отвёл одну руку в сторону.

Она едва не застонала — он был в свитере!

Плотном и облегающем, до самого горла, что самостоятельно с ним справится не скоро. Она разозлилась, глядя на явно дорогое изделие из красивой крупной вязки, которое точно никто в здравом уме не станет распарывать ножом.

Интересно, если она сейчас его достанет, Тобиас оторвётся от кресла хоть на мгновение?

Меллори бросила взгляд на командира — тот расслабленно развалился, закинув ноги в сапогах на маленький столик и, казалось, совершенно не интересовался ничем, кроме содержимого своего бокала.

Она обречённо вздохнула и направилась к принцу.

— Извини, — негромко сказал он, когда она начала помогать стягивать рукава.

— Вы знали, что я приду, — заметила она с нескрываемым укором.

— Я же не мог весь день ждать тебя голым, — невинно улыбнулся он. — Тобиас бы нас не понял.

Рука дёрнулась раньше, чем успела подумать Меллори. Она шлёпнула Арестоса по здоровому плечу и тот округлил глаза в притворном удивлении. Как если бы хомяк ему внезапно показал зубки.

— Или я вам нужен, чтобы вы друг друга не поубивали? — лениво донеслось из кресла.