Дарья Ривен Солнце для свечи

Возвращение

Неприятное чувство слабым импульсом посылало сигналы телу.

Оно возникло из неоткуда, прорвалось сквозь пустоту и словно надоедливая муха, то появлялось, то снова пропадало.

Неприятные ощущения монотонно раздражали и не было сил ухватиться, поймать источник, найти причину. Но пустота начала колебаться.

Когда импульс появился снова, Меллори не выдержала и сморщила переносицу.

И всё прекратилось.

Всего пара минут, а может быть секунд передышки, и появился запах.

Неприятный. Резкий. Он предупредил о своём появлении заранее, издали, после чего начал неумолимо надвигаться, заполняя собой всё пространство.

И через мгновение тоже исчез.

Он играл с ней также как и первое чувство. Появлялся и исчезал. Снова и снова.

И всего через несколько заходов, Меллори разобрала, что с ней играет нашатырный спирт.

Ей не нравились такие игры.

Она качнула головой и нос тут же спрятался в чём-то тёплом, с приятным, практически блаженным ароматом. И почувствовав безопасность, тело снова обмякло.

Теперь появились мурашки. Перед глазами вспыхнули яркие лучи тёплого солнца и Меллори готова была вытянуться к ним как кошка, краем разума понимая, что её всего лишь кто-то ласково гладит.

— Просыпайся, Меллори, — произнёс мягкий голос.

Она сморщилась. Зачем просыпаться? Ей давно не было так хорошо.

Меллори нашла свой личный тёплый и уютный кокон и не хотела его покидать.

Послышался негромкий вздох и неприятное ощущение вернулось. Меллори грустно поджала губы. Сознание возвращалось, а вместе с ним и осознание, что её настойчиво щиплют за мочку уха.

Она постаралась прикрыться рукой.

— Умница, разобралась. Пора вставать, — в голосе появилась улыбка.

Она нахмурила брови. Меллори не считала, что достаточно выспалась, для того чтобы делать как велит голос. Нос уловил приближение нашатырного спирта и она переместила руку на нос. Ну уж нет.

— Меллоринда, просыпайся. — Голос прозвучал немного строже, но будто не по-настоящему.

Что за вредный тип её донимает? Она готова была встать и начать громко возмущаться.

Но план провалился на этапе злобного распахивания глаз.

На деле, Меллори не сразу смогла определить как шевелить мышцами век, а потом заставить их работать. Переборов слабость, она с трудом приоткрыла глаза.

— Молодец. — Приятное чувство вернулось. На этот раз обладатель голоса гладил по голове. — Не торопись.

Она вздохнула, признавая его правоту. Просыпаться действительно пора, судя по тому состоянию до которого она себя довела.

Меллори моргнула и сфокусировала зрение. Перед ней была её небольшая комнатка. Лишь перевёрнутая на бок, потому что девушка лежала. В остальном ничего, кроме сумки не изменилось — та была открыта и некоторое содержимое аккуратно разместилось рядом на тумбочке.

Чем дольше она вглядывалась в обстановку, тем больше просыпалась, а вместе с ней просыпалась и головная боль. Меллори зажмурилась, мечтая провалиться обратно в беспамятство.

Тем временем, мягкая ласка продолжалась. Кто-то заботился о ней, мягко поглаживая и не торопя. Меллори одолело чувство вины. И как бы она его от себя не отгоняла — ей было стыдно перед человеком, который терпеливо её ждёт.

Хватит его мучать. Пора вставать.

Меллори пошевелила руками — те оказались плотно прижаты к телу, словно обхватывали в защитном жесте. С трудом их расцепив, она положила ладонь рядом с лицом и тут же ощутила под пальчиками приятную ткань. Девушка неосознанно несколько раз провела по ней ладонью, прежде чем догадалась, что ткань надета на человека.

— Слышишь меня? — негромко спросил он.

Меллори положила ладонь к лицу и едва заметно кивнула.

— Можешь говорить?

Она постаралась выдавить из пересохшего горла звук, но то словно задеревенело. Меллори вытянула шею, будто стараясь разрушить сухую корку и сглотнула.

— Не торопись, — снова произнёс понимающий голос.

В комнате наступила тишина. Меллори пыталась почувствовать себя лучше, но вместо этого поняла, что сильно замёрзла. Она сильнее поджала ноги.

— Я открыл окно. — Её тело тут же оказалось под тёплым одеялом и она снова расслабилась. — Не спи.

Она отрицательно покачала головой, сражаясь с зевком. Как бы ей не хотелось обратного, а мозг неумолимо просыпался и начинал анализировать. Голос тоже был в этом заинтересован.

— Давай попробуем перечислить то, что последнее ты можешь вспомнить?

Меллори снова провела ладонью по ткани и напрягла память.

— Бар? — прошептала она. Голос сипел и срывался, но не смотря ни на что, креп. — Честера…

Ах. Вот оно что.

Она вспомнила Зейна.

В носу защипало и Меллори шмыгнула.

— Ну-ну, не надо, — тихо произнёс голос. — Мы же просто вспоминаем.

— Мне рассказали…

Вина… скорбь… боль…

— Что я…

Вина… боль… предательство…

— Я не спасла, — она готова была завыть. Слёзы брызнули из глаз, стекая по щекам вниз и Меллори зажмурилась.

Она лежала на боку, головой на ноге человека, который приложил кучу усилий, чтобы вернуть её в реальность. Но реальность жестока. Меллори не хотела возвращаться.

— Я должна была быть дома, — всхлипывала она, — сопротивляться! Но вместо этого… — из горла вырвался сдавленный звук. — Как бычок на… на… верёвочке!

Она прикусила губу, пытаясь прекратить животные звуки боли, но те словно шли из души — громкие, неудержимые. Меллори уткнулась лицом в ногу человека, сотрясаясь всем телом.

— Меллори. — Он мягко провёл рукой между лопатками. — Ты не бычок. — В голосе была улыбка. — Тобиас ооочень настойчив. Даже если бы ты сопротивлялась, он бы всё равно приволок тебя в замок.

— Мне надо было сидеть дома, — прогундосила она в ногу. — Как говорил Честер.

Он усмехнулся.

— Давай поразмышляем, что бы это дало. — Рука погрузилась в её волосы, оттягивая и распутывая. — Ты добровольно загнала бы себя в гнетущее одиночество, а ближайшие деревни не получили бы помощь. Ни целителя, ни его учеников.

Меллори всхлипнула, а он продолжил:

— И сейчас, пока тебя нет, они продолжат помогать. Разве ты не этого хотела?

— Этого, — буркнула она. Слёзы ещё текли, но без прежней интенсивности.

— Ну вот. А теперь ты нужна здесь, — уговаривал он, пока она невольно наслаждалась его умелыми движениями. — Вспомни того же Харвина. Парень остался бы с одним глазом, пока отряд добрался бы до помощи. Разве не так?

— Так. — Слёзы успокоились, но поднимать лицо девушка не спешила.

— А вспомни теперь, как ты одна спасла почти весь пятый взвод от страшных увечий, которые были бы неминуемы, если бы табуном сестёр милосердия никто не управлял.

— Они не настолько глупы, — вяло возмутилась она. Голос явно перегибал с её значимостью.

— А я про это и не говорю. Если бы ты вовремя не провела перевязку, то многие бы погибли от потери крови, либо позже лишились конечности. Скажи, если я не прав.

Голос был прав и поэтому Меллори промолчала.

Его слова заставили её задуматься. Правда не в том ключе, в который её направляли.

Если посчитать сколько она спасла жизней, скольким помогла, то можно ли считать, что это уравновешивает смерть одного человека? Достойная ли это плата?

Именно так и посчитал Зейн. Если бы он погнался за Лисом, то мог бы потерять других. И может быть так на самом деле поступать правильно.

Вот только, Меллори всё равно не согласна.

— Ну и последний, самый весомый аргумент на мой взгляд, — голос даже не пытался сдержать веселье. — Ты спасла меня.

Арестос — догадалась Меллори без капли удивления. Кандидатов на то, чтобы её найти в комнате, и возвращать именно таким способом — было совсем не много.

Честер на его месте закатил бы истерику. Он тряс бы сестру за плечи, пытаясь таким образом вернуть к жизни.

Тобиас… На самом деле она не знала, как бы он поступил. Но могла предположить, что пару раз бы пихнул пальцем в бок. Он слишком далёк от мягкой заботы.

— Скромничаете, — заметила Меллори и услышала смешок.

Несмотря на новую информацию, вставать она не торопилась. Ей было спокойно, безопасно и от принца приятно пахло. Мысленно она пообещала себе, что ещё совсем немного, и она точно встанет.

Вообще, наверное, любой нормальный человек, узнав, что под ним королевская особа, давно бы вскочил на ноги и начал бить поклоны.

Но не Меллори. Во-первых она понимала, что резко встать не выйдет — голова закружится, а во-вторых Арестос сам туда залез. Она не заставляла.

Но была безумно благодарна.

— Что вы тут делаете? — бесцветно спросила она.

Меллори не собиралась ругаться, ей на самом деле было интересно, как из всех людей в замке, без сознания нашёл её именно он.

— У нас завтра перевязка, а тебя давно никто не видел. Тобиас не в курсе, а его девушка решила, что ты уехала.

— Её зовут Раффи, — зачем-то произнесла она и почувствовала, как дёрнулись уголки губ.

Девушка Тобиаса. Здорово.

Внезапно захотелось добавить, какая они прекрасная пара, но Меллори подавила порыв.

— Поэтому я решил зайти, — как ни в чём не бывало подытожил Арестос.

Он замолчал и в комнате снова наступила тишина. Ветер свистел за окном, поднимая старую черепицу, а пара на кровати продолжала молчать. Под завывание непогоды, Меллори особенно не хотелось торопиться. В коконе одеяла ей было тепло и уютно, а компания принца оказалась довольно приятной.

Невидящим взглядом она смотрела на бутыльки снадобий и невольно задумалась, сколько провела дней без сознания. Если перевязка назначена на завтра, то около двух.

Целых два дня о ней никто не вспоминал.

Даже подруги.

Может Тобиас прав и друзей тут на самом деле нет?

Меллори глубоко вздохнула.

— Не расстраивайся, — безошибочно определил причину Арестос. — Все наверняка решили, что ты уехала со спец.отрядом. Зато, когда ты уедешь на самом деле — никто не устроит истерику.

Она кивнула, не отрывая головы. Он прав. Меллори сама рада поддерживать легенду о том, что она в любой момент может уехать. Ещё раз вздохнув, она упёрлась рукой ему в ногу, и оттолкнулась, собираясь подняться. Арестос тут же придержал за плечи, помогая.

— Спасибо. — Меллори посмотрела на него сквозь небольшое головокружение.

Одеяло скатилось на кровать и она легонько отпихнула его в сторону, тут же почувствовав насколько в комнате холодно. Арестос открыл окно, обеспечив свежий воздух, но каменные стены сотворили ледник.

— Как ты? — его голубые глаза излучали беспокойство. — Я могу чем-нибудь помочь?

— Вы уже мне очень помогли. — Меллори сделала попытку подняться на ноги.

Абсолютно ненавязчиво Арестос поднялся вместе с ней, выпячивая локоть в качестве опоры. Ноги девушки затекли и задрожали, покрываясь сотнями мелких иголочек, поэтому она с радостью облокотилась.

— Мне не сложно, — проговорил он, удерживая её вес. — Так я хоть немного отплачу тебе за собственное спасение.

Меллори выпрямилась и, встретившись с ним взглядом, поймала ободряющую улыбку в ответ. Как только ноги налились кровью, она отпустила его локоть и сделала несколько шагов в сторону умывальника. Первые были робкие и не смелые, но уже на третьем, Меллори почувствовала себя гораздо лучше.

Она умывалась в тишине. Лицо горело от холодной воды, но ей необходимо было смыть с себя эти два дня. А когда вытерлась полотенцем — поймала в отражении зеркала задумчивый взгляд.

Ей надо как можно скорее выпроводить его из комнаты. Совсем скоро организм проснётся и запустятся обычные процессы жизнедеятельности.

Меллори уже подбирала слова, как Арестос сделал несколько шагов к чулану.

— Я могу распорядиться, чтобы еду принесли в комнату. — Он потянул на себя дверь.

— Не нужно, спасибо. — Она повесила полотенце. — Мне надо прийти в себя. И лёгкая прогулка до столовой будет как раз кстати.

Он скрылся в соседней комнате.

— И по-хорошему, сходить в баню, — едва слышно добавила она.

— Сегодня как раз женский день. — Его голова показалась из-за двери и поймала ошарашенный взгляд девушки. — В чём пойдёшь?

Меллори моргнула.

Ей было неловко, что он слышал. Она вообще это сказала скорее для себя. И что за странный вопрос он задал.

— Эммм… — начала она. — Мне выдали полотенце.

Арестос бросил взгляд на то крошечное, что висело у раковины.

— И я беру простынь, — добавила девушка. Ей ужасно не хотелось выглядеть обделённой или нуждающейся.

Но принц всё равно поджал губы.

— За пределы замка ты не выезжала?

Она отрицательно мотнула головой и, кивнув, он снова исчез в чулане. Меллори подошла к дверному проёму.

— Что вы здесь хотите увидеть?

Арестос задумчиво смотрел на стену перед собой, прислонив согнутый палец к губам. Когда она задала вопрос, он убрал руку и неспешно перевёл на неё светящийся взгляд.

— Думаю каким образом утеплить это место.

Меллори выгнула одну бровь, но он не обратил внимания. Снова потрогал стену и прищурился:

— Просто на всякий случай — у меня в башне жить не хочешь?

Она удивлённо замотала головой. Ей сложно было даже представить жить с ним рядом, и каждое утро выходить из башни принца на работу.

— Так и думал. — Он подошёл к ней и Меллори отошла в сторону, пропуская в комнату. Арестос прошел мимо. — Завтра жду на перевязку.

Она кивнула.

— Тобиас встретит. Я его предупредил.

Она кивнула ещё раз, но уже не так уверенно. Разговор о том, что она его стесняется был ещё свеж.

— Рад, что тебе лучше.

— Спасибо Вам, — искренне ответила она.

— Спасибо Вам, Арестос, — улыбнулся он, стоя в дверях. — Но ничего, я терпеливый.

Меллори скрестила руки на груди, пряча улыбку.

— До свидания, Ваше Величество.

— До завтра, Меллори, — хитро подмигнул он и вышел в коридор.

Арестос растворился как призрак. Не было слышно ни шагов, ни звуков, а Меллори продолжала стоять на месте и улыбаться, как дурочка. Ей нравилась их маленькая игра с именем, и она не планировала в ближайшее время проигрывать.

Время шло и пора было возвращаться к привычному образу жизни. Меллори подошла к умывальнику, оценив отражение. Тёмные круги под глазами и уставший вид выдавали, что с ней не всё в порядке, а грязные волосы сообщали насколько давно.

Она мысленно ужаснулась — а ведь их трогал принц!

Желудок недовольно заурчал и Меллори бросила взгляд на часы. Как раз время обеда.

Она наспех начала приводить себя в порядок, заматывая волосы в пучок и попутно размышляла о природе чувств Арестоса. Она смотрела на своё лицо и убеждалась в том, что к нему невозможно испытывать романтические чувства. Уж насколько Меллори себя любила, но сейчас…

Скорее всего Арестос с ней возится как с питомцем, привезённым издалека.

Меллори надела свежую рубашку, завязала на поясе брюки, и твёрдо решила не питать иллюзий. Принц точно с ней играет. А она не из тех, кто разрешает подобное обращение.

Погода на улице стремительно портилась. Пасмурное небо предвещало скорый дождь, а ветер нещадно трепал всех, кто посмел выйти на улицу. Сделав небольшую остановку в туалетной комнате, Меллори тоже попала под яростные порывы.

Изрядно замёрзнув и лишь немного взбодрившись, она добралась до столовой.

— Мелл!!! — взвизгнула Тори, заметив подругу.

Рядом уже сидела Раффи. Она обернулась сразу же и улыбаясь, помахала рукой. Меллори прошла через зал, который только наполнялся людьми и подсела на лавку к Тори.

— Что они с тобой сделали? — ужаснулась она, крепко обнимая Меллори за плечи. — Ты похудела!

Сочувствие… волнение….

Меллори сморщилась, пытаясь удержать улыбку и бросила взгляд на Раффи.

Интерес…

Эмоция буквально вспорола сознание. На секунду у Меллори потемнело в глазах, она зашипела от неожиданности и неосознанно прижала ладонь ко лбу, пытаясь унять внезапную боль.