Дарья Ривен Солнце для свечи

Лис

Один большой кудрявый колтун оторвался от подушки и громко застонал.

— О, Боги… — Меллори схватилась за голову двумя руками и сжала. — Коварный лёгкий напиток!

— Мммммм… — застонал ещё один голос и Меллори замерла.

Её успокаивало только то, что голос женский.

Или не успокаивало?

Меллори в ужасе распахнула глаза и начала быстро убирать руками запутанные кудри, одновременно с этим поворачиваясь в сторону звука.

Увиденное вызвало такое облегчение, что даже головная боль немного притихла.

На полу около кровати, запутавшись в одно из её одеял, лежала Тория, свёрнутая клубком. Она мирно сопела на своём свитере, оставшись в чёрном сарафане, который Меллори вчера обманчиво приняла за юбку.

Девушка оглядела себя тоже: вчерашняя рубашка так и осталась расстёгнутой до груди, но брюки отсутствовали.

Меллори спустила ноги на пол и, пытаясь не наступить на подругу, пошла в сторону умывальника. От холодного пола голые ноги покрылись мурашками и замёрзли. Меллори про себя удивилась, как на нём смогла спать Тори.

Бросив взгляд в сторону двери, она увидела сапоги и брюки, раскинутые в позе безумного танца.

Хмыкнув, Меллори быстро сунула ноги в обувь и вернулась к умывальнику, пытаясь воспроизвести прошлый вечер:

Они своей компанией вышли из бара, когда на улице было уже очень темно и пошли к замку. Меллори отчётливо помнила огромное количество звёзд над головой, созвездия которых они наперебой выкрикивали. Возможно, это она начала дурачества, когда они шли по полю, потому что чётко помнит, как кто-то несколько раз упал. Наверное и она тоже.

Потом они пришли в замок и долго доказывали страже, что они это они. Именно так. «Мы это мы» глупо хихикали три пьяные головы, пока спокойный Тобиас показывал документы. Хорошо, что он был с ними.

Меллори, прищурив один глаз от падающего из окна света, ещё раз оглядела комнату. Тобиаса и Раффину она не увидела, но вот одну наглую сестру милосердия всё же нашла. Тория, воспользовавшись моментом, переползла на её кровать и продолжила сон.

— Я в туалет! — Специально громко объявила Меллори и с удовлетворением наблюдала, как клубок из человека скрутился сильнее.

Но не издав ни единого звука возмущения. Девушка хмыкнула — достойно уважения.

Сжалившись, Меллори постаралась негромко прошагать через всю комнату, что в сапогах было сделать довольно сложно, но по дороге не удержалась, и проходя мимо раскинутых брюк, легонько их подопнула, убирая в сторону.

Она спускалась по лестнице, с мыслями, что сегодня сэр командир бы гордился ей. Ведь подумать только! Выходной день, а она проснулась с первыми лучами солнца. Вот только палатку разобрать сейчас Меллори точно не способна. Да и вообще, по большому счёту, она сейчас вообще ни на что не способна. Только жаловаться и проклинать всё вокруг.

Меллори споткнулась от пришедшей в голову идеи, и застонала от собственного неаккуратного движения. Точно! Проклинать! Она так и не попросила у Раффи книги про магию и существ.

Она пошла дальше, размышляя о том, что было бы не плохо зайти к подруге. Однако, идея была глупой хотя бы потому, что Раффина скорее всего сейчас в таком же состоянии, а ещё Меллори так и не узнала, где её комната.

— И часто ты так ходишь? — Сзади раздался знакомый голос, и Меллори подпрыгнула от неожиданности.

— Что ты тут делаешь? — Она резко развернулась и уставилась на Тобиаса, привалившегося к стене у одной из комнат.

Судя по внешнему виду командира — ночь он провёл здесь. Абсолютно расслабленный, с расстёгнутым и распахнутым на груди камзолом, он непринуждённо улыбался, демонстрируя подтянутое и мускулистое тело.

У Меллори даже рот приоткрылся. Всегда застёгнутый на все пуговицы до самого горла, Тобиас скрывал такое…

Она прищурилась, когда заметила на груди и боках татуировки, уходящие под камзол.

— Нравится? — самодовольно улыбнулся он.

Она оторвала удивлённый взгляд от расстёгнутого на брюках ремня, хулигански болтающегося между ног и подняла взгляд на его лицо.

— Знаешь, Тобиас… — поражённо начала она. — Этому бы телу, да другую голову…

Он заливисто рассмеялся и у Меллори отвисла челюсть.

Так вот чего ему не хватало для хорошего настроения!

— Не всем так повезло, — он кивнул на её ноги, продолжая улыбаться. — Ты специально так вышла?

Меллори проследила за его взглядом и ахнула. Она стояла в общественном коридоре в одной рубашке на голое тело и сапогах! И как только в её голове звоночек не зазвенел, когда она пнула брюки!

— Кхм… — Она поправила рубашку, пытаясь опустить её ниже. — Ещё слишком рано, чтобы меня кто-то увидел.

— Ну… Никогда нельзя быть абсолютно уверенной. — Он пожал плечами.

Меллори прочистила горло, собираясь попрощаться, как вдруг решила, что узнала недостаточно.

— Это комната Раффи? — Она указала на дверь, рядом с которой стоял Тобиас.

— А ты не знала? — улыбнулся он.

Меллори повела плечом. Ну вот. Теперь она знает, куда пойти просить книги. Спасибо командиру.

— У вас… всё хорошо? — зачем-то продолжила глупую беседу она, и ярко покраснела, когда Тобиас снова рассмеялся.

Вообще-то она хотела уточнить не воспользовался ли он пьяной девушкой. Хоть и постфактум подумала, что кто вообще в таком признается.

С другой стороны, скорее Раффина сама соблазнила Тобиаса, ведь липла и пыталась привлечь на протяжении всего вечера. Но командир был трезвее их всех вместе взятых, а значит решение было обоюдным…

Меллори сморщилась, понимая что размышлениями залезла в чужую постель.

Какое ей вообще дело. Они взрослые люди, сами разберутся.

— Мы друг друга не видели, — подвела итог встречи она, договариваясь.

— Я тебя вижу, — широко улыбнулся Тобиас.

Она закатила глаза и под его очередной приступ веселья, поспешно убежала к туалетам.

А когда возвращалась в комнату, Тобиаса уже нигде не было, что не помешало Меллори пронестись по коридорам, как резкому порыву ветра.

— Что с тобой? — Встрепенулась Тория, едва за подругой захлопнулась дверь. — Кто-то идёт?

— Надеюсь, что нет. — Меллори прошагала к окну и выглянула на улицу.

— Кто там? — Тория оказалась рядом и посмотрела через плечо.

Меллори нахмурилась и повернулась к её лицу. Подруга внимательно рассматривала улицу и когда убедилась, что никого нет — посмотрела в ответ.

— Почему ты здесь? — задала давно интересующий вопрос Меллори.

Примерно с того момента, как обнаружила её в комнате.

— Я же говорила тебе, — фыркнула Тори и пошла к умывальнику, собирая волосы в хвост.

— Я была не в том состоянии, чтобы запомнить, — улыбнулась Меллори, глядя на неё через крошечное зеркало.

Подруга закатила глаза и улыбнулась.

— Как и все мы. — Она плеснула холодную воду себе на лицо. — Когда я с вами вчера попрощалась, то вместо того, чтобы пойти сразу домой, решила пройтись по ристалищу…

Меллори округлила глаза и Тори кивнула.

— Да, глупо, но это уже как привычка. Помогает собрать мысли в кучу. — Она вытерлась полотенцем и повернулась. — И когда подошла к забору, заметила странную фигуру.

Тори повесила полотенце и развернулась, пытаясь изобразить.

— Он стоял вот так, — она закинула лицо вверх и слегка подогнула колени. — Как марионетка на нитках.

Меллори нахмурилась, пытаясь представить картину. Получалось жутко.

— Кто это был?

Тори выпрямилась.

— Тот капитан. — Она кивнула на улицу. — Которого мы с тобой встретили. Я сначала не знала, что это он и пошла узнать в чём дело…

— Ты ненормальная…

— Ну… Я вообще-то целитель…

— Вот именно, в этом слове нет ни намёка на безрассудность.

— Не важно. — Тори махнула рукой. — В общем я подошла к нему и тихонько поинтересовалась здоровьем.

Меллори не смогла сдержать смешок.

— Прости, — улыбнулась она, прикрывая рот. — Но это последнее, что нужно спрашивать у психов.

— Я была пьяна! — всплеснула руками Тори. — Да, знаю, что глупо! Но в тот момент мне показалось, что я отважный целитель и обязана всем помочь!

Меллори подняла руки в сдающемся жесте и тактично погасила улыбку.

— Он долго не отвечал, — продолжила девушка. — Я даже в какой-то момент подёргала его за руку, но он продолжал стоять и таращиться в небо. А потом, когда я уже решила уйти, и повернулась к нему спиной, как схватил меня за руку! А я как завизжу! А он как давай меня крепко держать и что-то быстро бормотать! Я думала умру от страха.

Тори округлила глаза в ужасе и покачала головой.

— Я еле вырвала руку из его хватки и сразу, чтобы он не успел меня снова схватить, побежала к тебе. — Она снова покосилась на окно. — Вдвоём же не так страшно.

Меллори слушала широко открыв глаза. Да уж. Такой прыти от Патлера она не ожидала.

Да и против кого. Зачем ему Тория? Он же должен был выслеживать Меллори.

— Что он бормотал?

— Я не знаю, — отмахнулась Тория. — У меня пульс в ушах отбивал крещендо, какое уж там бормотание.

Меллори задумчиво опустилась на кровать, размышляя над поведением капитана. Вот бы узнать, что он говорил. А ещё лучше — послушать, что чувствовал.

У Патлера, как она уже успела услышать, эмоции были нестабильны. Они менялись в мгновение ока и затапливали собой всё его сознание. И, к сожалению, сознание рядом находящегося эмпата.

Но несмотря на неудобства, Меллори решила за ним понаблюдать.

— Голова грязная, кошмар. — Тори крутилась перед зеркалом, разглядывая свою причёску.

— Заплети косу, — пожала плечами Меллори. — В тумбочке есть пара ленточек.

Подруга благодарно кивнула и вытащила светло-голубую ленту. Чуть светлее, чем та, которая сейчас красовалась на волосах принца, и мысли Меллори неизбежно потекли в другом направлении.

В голове билась какая-то навязчивая мысль, будто она что-то забыла и Меллори сильно напрягла память, чтобы создать ассоциативный ряд. Арестос… он принц… живёт в замке… там король… и…

Точно. Королева.

Вот что от неё недавно требовала Селинда.

Но ведь кроме королевы есть ещё что-то? Меллори потёрла виски, пытаясь составить список дел по важности для неё лично. Всего получилось: подумать над проблемой королевы и узнать у Зейна про Лиса.

И именно вторым она сегодня и займётся.

Они с Торией пришли на завтрак раньше всех и ни Патлера, ни кого-то из пятого взвода ещё не было, а потому Меллори быстро попрощалась с подругой и пошла в их казарму.

Несмотря на то, что вечер прошёл слишком бурно и ей до сих пор было не хорошо, Меллори не могла отпустить образ несчастного голубоглазого мальчика из своих снов, каким она почему-то представляла Лиса. Именно таким она его запомнила после истории о войне и именно так теперь ассоциировался его детский образ. И направляясь в третью комнату, она очень надеялась, что Зейн подарит ей надежду на то, что она встретит парня в чёрном, в своей жизни ещё хоть раз.

На улице разыгралось яркое солнце, припекающее совсем не по-весеннему и, наслаждаясь, Меллори не сразу смогла заметить, что у входа в пятую казарму стоит знакомая фигура. Девушка округлила глаза и замерла как заяц.

Два раза за одно утро! Ну что за счастливица!

Не желая тратить время на ненужные шуточки или докладывать о целях своего похода, Меллори приняла взрослое и взвешенное решение. Резким движением в бок, шмыгнула за большие деревянные ящики, так удачно составленные у башни учёных.

З…ло…сть…

Меллори выглянула в щель между досками: стоя в напряжённой позе, Тобиас что-то выговаривал высокому гвардейцу. Тот тоже был не промах — то и дело отвечал что-то едкое, скрестив руки на груди.

Обычно спокойный командир сегодня фонтанировал злостью и Меллори на ум пришло сразу два объяснения. Первое — этот гвардеец сделал что-то ужасное, второе — Раффина таки расколдовала Тобиаса и теперь он всегда будет такой.

Девушка не удержалась и хихикнула.

— Ой! — воскликнул рядом мужской голос. — Ты что здесь делаешь?

— Тшшш! — Меллори схватила напуганного Шона за руку и притянула к себе за ящик. — Меня здесь нет.

— А я здесь, — прошептал он в ответ. — И мне надо работать.

Смущение… удивление…радость…

Меллори отпустила конюха и тот поднялся.

— Что ты делаешь? — прошептала она, когда он взял один из ящиков.

— Судя по всему, разбираю твоё укрытие, — улыбаясь, заметил он.

— Сейчас Тобиас уйдёт и я пойду. — Меллори вернулась к наблюдению.

— Буду разбирать с другой стороны. — Обошёл её Шон.

Она благодарно кивнула. Тобиас продолжал злиться, но теперь гвардеец кричал на него. Как бы драка не началась, тогда она точно в пятую казарму не попадёт.

— Ты знаешь с кем он говорит? — Меллори кивнула на воинственного солдата.

Шон погрузил очередной ящик на телегу и поднял руку к глазам, закрываясь от солнца.

— Это… Капитан пятого взвода.

— Ого, — она нахмурилась. — С чего бы им ругаться.

Парень весело хохотнул, поднимая ящик и Меллори удивлённо на него посмотрела. Он продолжал улыбаться до тех пор, пока его не поставил на телегу и не встретился с ней взглядом.

— Почему ты смеёшься? — потребовала она, и он мигом осёкся.

— Сэр Тобиас всегда остро реагирует на военные ошибки, — пояснил он, наклоняясь за очередным грузом. — Капитан погубил очень много человек, единолично приняв решение и, если честно, все думали, что его снимут с должности. Но главнокомандующий оставил всё как есть.

Он тяжело вздохнул, когда очередной ящик оказался в телеге и запястьем вытер со лба лоб.

— В любом случае, я думаю, что после этого, — он кивнул на ссору. — Жить ему осталось не долго.

Меллори моргнула. Шон усмехнулся и вернулся к работе:

— Тобиас советник принца Арестоса, — улыбнулся он. — А у того, как правило, вопросы решаются радикально.

Она вернулась к щёлочке, но на людей уже как будто не смотрела. Её голова работала. Меллори тяжело было представить, что после ссоры Тобиас побежит всё докладывать Арестосу, а тот самый принц, с милой косичкой и яркими глазами — рубить головы.

С другой стороны — именно таким ей его всегда и представляли.

Коробка в руках Шона дрогнула и послышался звон стекла.

— Слишком маленькие для винных бутылок. Что там? — она перевела взгляд на парня, оценивая размер его груза.

— Скорее бутыльки. — Он тряхнул ящиком и звон повторился. — Учёные наши что-то производят.

У неё поднялись брови.

— И не говорят что? — Меллори скептически улыбнулась. — Может быть… хвастаются достижениями?

— Строгий секрет, — покачал головой Шон и направился к стопке, которая прикрывала девушку. — Тинкворд как-то засунул нос и на него пол дня орали. Какое уж там хвастовство.

Он начал разбирать её убежище и Меллори покосилась на командира. Тот ушёл.

Она выпрямилась, но уходить не спешила. Ей вдруг вспомнилось, как Раффи говорила про браслеты. При чём здесь бутыльки?

— И как часто эти ящики появляются? — Она подошла к телеге и вытянула шею, пытаясь рассмотреть что-то сквозь доски.

— Обычно мне сообщают заранее, но на моей памяти не чаще раза в месяц. А бывает, что и за три не появятся.

— Мммм… — протянула девушка, обходя телегу. — А куда повезёшь?

Шон захлопнул заднюю дверцу и рассмеялся.

— Таких раньше называли «хочу всё знать» — улыбнулся он Меллори.

— Поэтому я много знаю, — легко парировала она.

— Не поспоришь, — он поднял руки и пошёл к месту кучера. — Я оставлю их в городе, около храма.

— Выгружаешь сам?

— Не-а. Просто оставляю телегу и возвращаюсь верхом. — Он широко улыбнулся. — Теперь ты знаешь ещё больше.

Меллори благородно кивнула.

И хоть она не до конца понимала, для чего ей вообще эта информация, но как настоящий сыщик, представляла, что собирает большую мозаику. Как только соберёт все недостающие кусочки — появится картинка.

— Ты это… — Шон выдернул её из мыслей. Сам он уже сидел в телеге, взяв в руки поводья. — Заходи иногда в конюшню. Я хоть и стараюсь выводить лошадей на пробежку, а за всеми всё равно не услежу. Твоя совсем без дела чахнет.

Сердце Меллори кольнуло и парень сжалился.

— С ней всё хорошо, просто животные ведь тоже умеют скучать. — Он улыбнулся и осёкся. — Только если завтра придёшь, то сама седлать будешь, я буду занят.

— Очередное секретное дело? — она кивнула на гружёную телегу.

— Если бы, — фыркнул он. — Четвертый взвод приезжает всем составом. Работы будет уйма, — и округлил глаза: — Тинкворд уже готовится морально.

— Твой брат молодец, — улыбнулась Меллори. — А лошадь я всегда сама седлала.

Шон ещё раз ярко улыбнулся и подогнал лошадь. Повозка плавно двинулась на выезд из замка.

Меллори проводила её задумчивым взглядом и мысленно продолжила цепочку:

Зейн, Звёздочка, Королева.

Самое время начать вычёркивать пункты.

Казарма пятого взвода была отдалённо похожа на общежитие учёных, но отличалась по размеру. Даже двери в комнаты располагались на значительно большем расстоянии, нежели в её корпусе.

Меллори глубоко вздохнула и, набравшись смелости, постучала в дверь с номером три.

— А я так и думал, что… — Высокий темноволосый парень с голым торсом распахнул дверь сразу, как будто всё это время держал руку на ручке. — Ой, привет, — он удивлённо оглядел гостью. — Ты к кому?

Меллори округлила глаза. Очередной симпатичный юноша, стоял перед ней в одних серых штанах и ярко улыбался.

— Эмм… Мне нужен… — она осеклась и почувствовала, как запылало лицо. — То есть… Я ищу Зейна. Он тут живет?

Меллори готова была отвесить себе подзатыльник. Такая бойкая в собственной голове и дрожащая лань в жизни. Парень оказался нормальным, поэтому без пошлых шуток и смешков, кивнул и представился:

— Это я. Зачем ты меня ищешь?

Ещё не произнеся ответ, Меллори почувствовала, как атмосфера поменялась. Она посмотрела в глаза парня и тот тоже будто почувствовал. Его улыбка угасла.

Тревога…волнение…страх…

— Я по поводу Лиса, — подтвердила она его опасения и он едва заметно кивнул.

Боль…

— Ты его подруга?

Сочувствие…

— Да.

Его эмоции говорили громче любых слов, и если бы Зейн сейчас отказался говорить, Меллори было бы уже не важно. Она знала ответ на свой вопрос.

Но парень не отказался, лишь отошёл в сторону от проёма, приглашая гостью в комнату. На что она, конечно же, согласилась. Разговор предстоял не лёгкий.

— Присаживайся, — Зейн показал на небольшой столик у одной из стен. Сам он отошёл к одной из трёх кроватей и достал из шкафа вязаную кофту.

Меллори села за стол, в центре которого был установлен пузатый железный кувшин на постаменте из углей.

— Чай? — кивнул на него Зейн, усаживаясь напротив.

— Нет, спасибо.

— Зря. Гораздо лучше того, что подают в столовой, — он старался говорить легко.

Стыд… Вина… Боль…

Но Меллори уже знала.

Его эмоции прошибали волнами так, будто были её собственными. Она ощущала их как личную боль, причем не такую, какая обычно прилипала. А по-настоящему личную. Боль от потери Лиса.

Гул в ушах нарастал и Меллори постаралась сфокусироваться на рассказе, переживая, что может его не расслышать.

Зейн прочистил горло.

— Месяц назад, во время затяжного похода, командованием было принято решение разделить солдат на небольшие группы. — Монотонно начал он, будто читал доклад. — Мне вверили троих. Лис оказался одним из них.

Она кивнула. Меллори понимала, почему он решил рассказать именно так. Это тоже своего рода защитная реакция на болезненные воспоминания. Зейн продолжил:

— Нашей задачей было уничтожение и зачистка объекта, находящегося на сильном отдалении от каких-либо населённых пунктов. Мы не оценили уровень опасности, решив, что он либо малочисленный, либо заброшенный.

Парень поднялся и взял две кружки.

Боль… вина… стыд…

— Я не оценил, — негромко пояснил он, наливая чай. — Именно я должен был провести разведку территории.