Дарья Котова Дитя крови

Глава 1. Вещий сон

Два тысячелетия спустя

1938 год от Великого Нашествия

Рестания

Вокруг было пламя, все тело его горело, он чувствовал, как слезает кожа, как плоть коптится, как черной сажей покрываются кости. Он сгорал раз за разом, пока каждый миг этой агонии не отпечатался в его разуме. Он пытался выбраться, пытался спастись, но ничего не получалось. Сияющие тени скользили вокруг него, они осуждали его, они приговорили его. И он чувствовал душою своей, что заслужил наказание, заслужил эту невыносимую боль, страшную смерть. И он раз за разом горел, бился в путах, видел вокруг лишь пламя и тени, тени братьев своих…

Преступник. Предатель. Убийца.

Он наказан, наказан за свое преступление, за нарушение клятвы. Руки его в крови, и не может он больше зваться воином Света. Теперь он убийца, и горит его плоть, сжирает его заживо пламя ненависти чужой.

Боль, лишь боль. Но страшнее всего осознание, что он заслужил ее…

И крик его разносится по всему миру, когда его вновь сжигают, когда плоть слезает с костей, когда он рассыпается прахом…

…Боль схлынула, словно волна, отступая обратно в море, но дожидаясь своего часа. Он долго не мог понять, где он. Пытался сосредоточиться, вспомнить, но тело еще болело, кожа еще чувствовала на себе жар огня, а разум продолжал петлять в дебрях кошмара. Наконец он смог осознать, что лежит в постели. Под спиной ощущалась мягкая ткань, под головой лежала подушка. Струи пота стекали по лицу и телу, грудь тяжело вздымалась. Он лихорадочно вглядывался во тьму комнаты, пытаясь справиться с истиной, которая открылась ему.

Рядом кто-то зашевелился, и из-под горы одеял появилась довольно миловидная девушка с длинными черными волосами и заспанными серыми глазами.

– Шели? Что случилось? – пробормотала она, склоняясь к нему. Ее волосы скользнули по его груди, и он почувствовал, как боль отпускает его, пропадают даже отголоски.

Он постарался улыбнуться Тейре и заверил ее:

– Все хорошо.

Он хотел было подняться, но вовремя сообразил, что ему не хватит сил. Судя по взгляду Тейры, который становился все более тревожным, от нее не укрылось его печальное состояние.

– Хорошо? – фыркнула девушка, кладя ладонь ему на лоб. – Ты весь мокрый и горячий…

– Прямо мечта всех женщин, – хрипло рассмеялся он.

– Некрасиво воровать шутки у младшего брата, – пожурила его Тейра вроде бы с улыбкой, но глаза ее оставались серьезными. – Что случилось? Кошмар? Опять приснился алтарь?

В голосе ее звучало неподдельное беспокойство, и в сердце Шелиаса вмиг расцвела благодарность и признательность за ее заботу. Тейра дарила ему столько любви, сколько он не заслуживал. И ради нее стоило промолчать, скрыть пугающую правду.

– Нет, это… пустяки, – произнес он легко, словно до сих пор не чувствовал пламя на своей коже. Он сел, решительно, но мягко отстранив Тейру. – Пойду выпью воды. Надо немного передохнуть… Не волнуйся, я всего лишь переутомился, слабое тело впустило в разум кошмар.

Тейра внимательно выслушала все его оправдания, тяжело вздохнула и, смирившись, легла обратно в теплую постель. Шелиас же, наоборот, поднялся и накинул на плечи халат. Все его мысли были лишь о будущем, которое он увидел.

– Шели, – позвала его Тейра, когда он уже был у двери.

– Что? – Он обернулся.

– На столике стоит графин с водой. – Ее изящный пальчик указал на прикроватный столик, где, и правда, стоял полный кувшин воды.

На миг растерявшись, Шелиас подумал о том, чтобы сейчас сказал его младший брат Тели.

– Она невкусная, – отбрехался он, прошмыгнув в дверь, пока Тейра не вознамерилась перехватить его, лишить способности к передвижению и допросить. Учитывая, что его возлюбленная служила инспектором в Управлении и мастерски расследовала самые сложные дела, шансов у лорда Шелиаса де Лантара не было. Но Тейра не погналась за ним, чтобы выбить правду, вместо этого она дала ему возможность побыть одному. И за это он тоже был благодарен ей. Она всегда его понимала, эта удивительная женщина. Он благодарил Свет и Судьбу за тот миг, когда они встретились… По крайней мере, так было раньше, но сейчас… сейчас все изменилось… изменилось…

Шелиас спустился на первый этаж и в темноте коридора прошел на кухню. Так как в доме все спали, то здесь никого не было, лишь зола в камине еще хранила тепло. Вздрогнув при взгляде на нее, Шелиас прошел к столу и сел на один из высоких стульев без спинки. Протянул руку к графину с водой, стоящему рядом, и замер.

– М-м-милорд? – спросил повар, выбредая из каморки и подавляя зевок. В кухню вел коридор, в который выходили комнаты для слуг, а Джер всегда обладал хорошим слухом, неудивительно, что он услышал своего господина – вопреки своей эльфийской крови Шелиас шумел так, что самому стыдно было. Но у него не было сил, чтобы тихо поставить графин на стол, а не грохнуть так, что весь дом сбежится.

– Вам что-нибудь приготовить? – сонно поинтересовался оборотень, приваливаясь к косяку и почесывая свое немаленькое пузо.

– Нет, Джер, иди спать, все хорошо, – повторил Шелиас, слабо улыбаясь.

– Точно? – с подозрением спросил заботливый слуга. – Ну лад-д-дно, – зевнул он. – Вон в том ящике кусок солонины припрятал, если захотите… – Джер развернулся и побрел обратно в свою комнату, зевая еще сильнее.

Когда Шелиас наконец остался один на огромной кухне, он позволил себе выдохнуть. Несмотря на добрый нрав и готовность помогать всем вокруг, сейчас он не хотел никого видеть.

Дрожащей рукой налив себе воды, он так и замер, глядя на блики на ее поверхности. Это был не сон… С того самого момента, как Шелиас дал клятву и принял титул лорда-инквизитора, он слышал голос Света, их покровителя. Свет никогда не оставлял своего посвященного, Шелиас чувствовал его незримое присутствие. Иногда покровитель дарил ему видения о будущем, которые позволяли спасти невинные жизни – за эту сторону своего таланта Шелиас был благодарен. Немногим Свет открывал свои истины, но лорд де Лантар был счастливым исключением. Избранный Света, он всегда мог рассчитывать на своего покровителя, его незримую помощь и поддержку. Но иногда происходило то, на что Шелиас не мог повлиять. Свет даровал ему видения – и он это знал, – которые показывали будущее, не поддающееся изменениям. Это была та самая Истина. Всего несколько раз за свою жизнь Шелиас получал такие видения, он пытался изменить будущее, как-то повлиять, но… Свет четко указывал, кто погибнет, и так и случалось. Не под силу даже Верховному паладину было изменить это будущее. И он знал об этом. Когда Свет даровал ему эти видения, он чувствовал, что это неизменно, что его воля и желание ничем не помогут. И все равно он не смирялся, ведь речь шла о жизни невинных людей и нелюдей. Но то были другие, а теперь он получил предсказание о своей собственной судьбе…

Когда страх и боль немного отпустили его, когда пугающее осознание случившегося все же настигло его, он стал немного успокаиваться. Ему нужно было обдумать то, что он увидел. Нет, пережил. Он горел на костре, это был костер, разожженный братьями-паладинами. Но неужели его предали? Такое возможно, даже в Ордене Света находились бесчестные и злые люди и эльфы. Но разве Шелиас не почувствовал, что это была заслуженная казнь? Разве не было это так же очевидно, как и то, что он предал? Но кого? Орден? Законы Света? Собственную совесть, честь и принципы? Ответов на эти вопросы Шелиас не знал, но точно чувствовал, что заслужил эту мучительную смерть, казнь, приговор от собственных братьев по вере.

Но как?! Как он мог предать то, во что верил всей душой?!

***

Почти два тысячелетия назад в их мире открылись Врата, и на землю людей и нелюдей хлынул поток демонов Глубин во главе со своим Повелителем. Они сеяли ужас и страх, они убивали без разбора. Единственной их целью было уничтожение мира. И не было спасения для людей и нелюдей. Тогда темные и светлые, бедные и знатные, люди и нелюди объединились… но все равно проиграли. Армия демонов шла по миру, уничтожая все на своем пути, пока не явились они – Боги. Они повергли обратно в Глубины Повелителя демонов, изгнали всех чудовищ, возродили мир… А потом ушли. Имена их и лики забылись, но люди и нелюди продолжали помнить о своих спасителей и молиться им. Со времени их так и стали называть – Забытые Боги. Им строили храмы, им поклонялись и молились.

Забытые Боги защитили мир от демонов, но это не означало, что люди и нелюди теперь жили спокойно. Пусть открыть полноценные Врата Повелитель Глубин не мог, он отправлял в мир своих пешек – демонов-шпионов, которые всеми силами стремились проредить брешь в защите мира и вновь впустить в благодатные земли армию чудовищ. На пути у них становилась Инквизиция. Много веков инквизиторы и послушники охотились на проникающих в мир демонов. Постепенно количество шпионов уменьшалось – то ли защита Забытых Богов усиливалась, то ли демоны поняли бесполезность своих диверсий. Со временем в Инквизиции появлялись новые мысли, новые движения. Мир менялся, менялись и люди с эльфами – основной костяк защитников от демонов. Уже давно Инквизиции стоило начать жить по другим правилам, однако никто так и не решался изменить устои, сложившиеся века назад, пока к власти не пришел Шелиас де Лантар. Это был урожденный чистокровный эльф из знатного рода, которого изгнали из Рассветного Леса за преступления его родителей. Шелиас многое пережил в своей недолгой (по эльфийским меркам) жизни: предательство родителей, тяжелое существование в изгнании, бедность и голод. Он поднял на ноги младших братьев, обустроил их жизнь, верно служил Свету. Он быстро стал инквизитором, получил титул лорда де Лантара и земли, но на этом не остановился. Ему не нужно было благополучие, он стремился защитить все невиновных, обездоленных и слабых. При этом, вопреки обыкновению, Шелиас не был глупым и наивным, как многие добряки. Его незаурядный ум позволял ему с легкостью решать даже самые сложные задачки, которые подбрасывала жизнь и служба в инквизиции. Наконец Шелиас возглавил Инквизицию и после нескольких лет успешного правления принялся проводить реформы. Он напомнил братьям по вере о том, что до Великого Нашествия демонов существовал Орден Света, чьи паладины несли в мир добро и защищали слабых от порождений Тьмы. Да, сейчас все жили благополучно, между темными и светлыми не было серьезных войн, но разве все дети Тьмы вели себя благородно? Разве ликаны не бегали по лесам, не убивали крестьян? А чернокнижники? Разве не проводили они свои мерзкие ритуалы? И кто же тогда защищал людей и нелюдей от произвола темных? Стражники? Войска? Нет конечно! Слабые страдали от произвола сильных, и только они, инквизиторы, а теперь паладины, могли защитить невиновных от страшной смерти. Полномочия Инквизиции расширились, теперь ее называли Орденом Света, а воины Света, паладины, спасали мир не только от внешней угрозы – демонов, но и от внутренней – темных, решивших. нарушить законы общества, в котором живут.

Многие были не согласны с этими изменениями, но еще больше людей и нелюдей поддержало лорда де Лантара. Немало сил и времени Шелиас потратил, чтобы сделать мир лучше. Он искренне верил, что его действия и решения правильные, что он спасет людей и нелюдей. Конечно, не все всегда шло гладко, но Шелиасу удавалось соблюдать равновесие и решать такие вопросы, которые всем казались нерешаемыми… Но главное – он всегда верил в Свет, всегда жил лишь мыслями о защите слабых, о помощи обездоленным. Это была суть его – спасителя, защитника. Никогда в жизни он не поднял бы руку на слабого, не обидел бы невиновного, это было невозможно! Шелиас сам себя бы перестал уважать после подобного очерняющего поступка. Никогда! Он слишком хорошо помнил, что чувствует беззащитная жертва на алтаре темного мага, за это ему стоило "благодарить" родителей…

Так что же могло произойти такого, что меньше чем через год приведет его на костер паладинов? Его казнят за предательство, но разве возможно это? Он сам погибнет, но не совершит злой поступок, однако Свет считал иначе… Шелиас знал, что видение неизменно, что это будущее настанет, и уже не смерти боялся Верховный паладин, а того мига, когда в его сердце придет Тьма…

– Шелиас! – громко позвала Тейра, скрестив руки на грудь.

Шелиас вздрогнул и посмотрел на недовольную женщину. Судя по всему, она уже давно стояла здесь. Взгляд Шелиаса скользнул по краю его рубашки – он давным-давно купил для Тейры вещи, включая халат, чтобы у нее, когда она оставалась ночевать у него, было во что одеться. Но милый и приличный халатик так и остался лежать пылиться в шкафу, а Тейра упорно таскала рубашки Шелиаса, чем "немного" отвлекала самого эльфа. Потому что для приличных мыслей в его голове не оставалось места, когда он смотрел на ее бедра, лишь слегка прикрытые белой тканью рубашки.

– Что? – вздохнул Шелиас, уделяя внимание графину с водой, а не любимой женщине.

– Утро уже, Шели, к тебе повар со слугами боится зайти, кухню ты им занял, – ехидно ответила Тейра и потащила понурого мужчину наверх, в спальню.

– Я задумался, – только и успел ответить он, когда она втолкнула его в комнату и принялась одеваться. Признаться, это зрелище еще меньше способствовало приличным мыслям, и Шелиас даже немного отвлекся от своих ночных переживаний.

– Тейра, – тихо позвал он, когда она уже застегивала ремень.

– Что? – вскинула голову она и схватила его расческу. Неисправима.

Понаблюдав немного, как любимая расчесывает свои блестящие черные волосы, он произнес:

– Тебе лучше больше не приходить.

Она так и застыла – с расческой в руке, потерянная и ничего не понимающая. Но уже через миг лицо ее пошло пятнами, а глаза опасно засверкали.

– Так, – грозно произнесла она и метнула расческу прямо в грудь Шелиасу, он едва успел поймать – и это при его эльфийской ловкости! – Что ты опять удумал? Бросить меня? Шелиас! Проклятье! – Она грязно выругалась, заставив Шелиаса бросить на нее укоризненный взгляд. – И не смотри на меня так! – рыкнула она, проявляя свою звериную суть – все же оборотень-медведь. – Никогда еще меня так не бросали! Проклятье! Демоны Глубин! Ты – самая последняя тварь! Что тебе опять взбрело в голову?! Еще вчера ты клялся мне в любви и говорил, что я лучшее, что случалось в твоей жизни!

Он заметил, как дрожат ее губы, и попытался встать, чтобы утешить, но Тейра грубо толкнула его назад, в кресло.

– Нет, ты никуда не пойдешь, пока не объяснишь, почему я вдруг тебе разонравилась!

– Я люблю тебя, – произнес он с тем трепетом, который больше подходил юному возлюбленному, а не могущественному лорду, главе Ордена Света.

Лицо ее тут же смягчилось, в серые глаза вернулось тепло.

– Тогда что ты творишь, Шели? – мягко спросила Тейра. Он обожал, когда она его так называла, вот и сейчас чуть вздрогнул, подавляя в себе глупое желание обнять и поцеловать ее.

– Я не хочу, чтобы ты пострадала, а для этого тебе лучше держаться подальше от меня, – серьезно он ответил, глядя ей прямо в глаза.

Внимательно выслушав его, она тяжело вздохнула. Он вновь попытался встать, но она рявкнула:

– Сидеть! – и для надежности поставила ногу на край кресле, пресекая ему путь из комнаты. Что он там говорил насчет привычек мастера-инспектора?

– Так, – потерла она устало лицо. – Что произошло? Шели, ответь нормально, пока я не озверела окончательно и не принялась тебя бить. Это будет очень тяжело для меня, ведь я тебя люблю.

Шелиас слабо улыбнулся ее шутке, но отвечать не спешил. Она пронзила его своим проницательным взглядом. В серых глазах мелькала тысяча догадок, и Шелиас не сомневался, что Тейра доберется до истины. Не зря она была одним из лучших инспекторов в Управлении Рестании.

– Давай по порядку, – начала она, опираясь на колено и продолжая нависать над ним. – Вчера вечером все было нормально: я любила тебя, ты любил меня, причем весьма активно и во всех позах, даже не верится, что ты эльф.

– Это ты меня научила плохому.

Она весело фыркнула, но тут же посерьезнела.

– Итак, вчера все было хорошо, и ты, несмотря на свое положение, которое, и правда, могло подвергнуть мою жизнь опасности – врагов у тебя достаточно, – не стремился столь глупо меня защитить. Потом тебе снится кошмар, ты уходишь думать на кухню, так увлекаешься что даже не замечаешь, что наступил рассвет, а потом с самым трагическим видом сообщаешь мне, что нам нужно расстаться. Из чего я делаю вывод, что все дело в том кошмаре. Что это было? Очередное твое видение, как было тогда, год назад, да?

Шелиас несколько секунд колебался, прежде чем ответить.

– Да.

Тейра тяжело выдохнула, как будто ей достался очень глупый подозреваемый, на чей допрос ей придется потратить уйму времени. Но все же она не зря много лет работала инспектором и расследовала дела – Тейра знала, что спросить.

– И что же ты увидел во сне? Что повергло тебя в такой шок, что ты решил, не щадя мои чувства, бросить меня?

Он долго смотрел на нее, вспоминая, как они познакомились, как встречались, как вчера хохотали за ужином – им редко доводилось бывать вместе, и тем ценнее были эти мгновения. Он очень ее любил, это было единственное личное чувство, которое он себе позволил…

– Я увидел свою смерть. Но я не знаю, что к этому приведет, поэтому боюсь за тебя.

Глава 2. Сестра Владыки

Мелитэя, сестра Владыки вампиров, обладала одной уникальной особенностью, отличавшей ее, пожалуй, от всех сородичей – полное несоответствие внешнего и внутреннего. Мелитэя выглядела, как невысокая изящная девушка с кукольным личиком, большими глазами и милой улыбкой. Она не была безумной красавицей, в этом ее опережала Анабель, супруга младшего брата Мелитэи, но что-то было притягательное в этих лучистых глазах, в этой беззаботной улыбке. Маленькая прекрасная куколка, которая покоряла всех своим очарованием и детской кокетливостью. Да, именно на куколку походила Мелитэя, пленяя сердца мужчин своей мнимой беззащитностью. Но ее внешний вид был ширмой. Все ее очарование исчезало, стоило ей только открыть рот, потому что Мелитэя обладала поистине стервозным характером, обожала язвить и демонстрировать свой острый ум, а также являлась одной из лучших ищеек – охотников – Твердыни. Среди вампиров она пользовалась всеобщим уважением, вызванным ее неоспоримыми достоинствами, однако мало кто желал и мог общаться с ней дольше положенного приличиями минимума. За исключение, конечно, ее драгоценного супруга, Марка. Он тоже был ищейкой. Это призвание, а не роль, навязанная общество, была единственной их общей чертой. Кроме их любви. Потому что Марк отличался от Мелитэи, как матерый волк отличается от болотной гадюки. Они даже внешне не сочетались – Марк был высоким статным, но чересчур мрачным мужчиной с длинными стальными волосами, которые он всегда завязывал в хвост. Лицо его отличалось острыми чертами. Даже когда он находился в спокойном состоянии, все в нем кричало о том, что он вампир, опасное чудовище. Никогда бы в жизни Марка не спутали с человеком. Он был опасным клинком, ищейкой, на чьем счету были многие тысячи жертв. Горгульи, верные и вечные стражи вампиров, до дрожи в своих мохнатых коленях боялись одного из старейших охотников. Да и сами сородичи Марка предпочитали обходить его стороной. Его боялись и уважали, мальчишки-вампиры мечтали стать такими же ловкими и смертоносными ищейками, как он. В общем, Марк был ярким представителем своей расы, к тому же обладал такими замечательными (с точки зрения общественности) чертами, как молчаливость и мрачность. Другое дело – его супруга. Мелитэя, как уже говорилось, была невысокого роста, с кукольным личиком и милой улыбкой. Ее каштановые волосы вечно пребывали в беспорядке, а белоснежная рубашка сползала с плеч почти до самого корсета – черного и жесткого, подчеркивающего ее прекрасную фигуру. Образ завершали черные кожаные штаны и высокие сапоги с ремешками. Мелитэя была прекрасна, соблазнительна и коварна. Они никак не подходила мрачному и сдержанному Марку, особенно учитывая тот факт, что Мелитэя, вопреки вампирскому обычаю и образу жизни, прямо-таки кипела энергией и могла "трещать без умолку". Окружающие ее недолюбливали, хоть и уважали. Она, как и Марк, была одним из старейших вампиров. Но как же они со своим супругом отличались! В Твердыне все четко знали, что Мелитэя и Марк – не пара, однако именно эти двое прожили в мире и любви более двух тысячелетий.

– Марк? Марк! Марк! – Голос Мелитэи мог быть чарующе прекрасным, она завораживала своим голосом безвольных жертв, но сейчас она вопила хуже, чем летучая мышь, которой отрезали оба крыла.

– Да, хес'си, что случилось? – совершенно спокойно поинтересовался Марк, которого уже раз десять впечатали лицом в подушку – настолько Мелитэя интенсивно его трясла.

– О, я тоже тебя люблю, – тут же растаяла вампирша, целуя его в бледную щеку. – У нас сегодня совместная тренировка, ты помнишь?

– Конечно, но ведь она ближе к рассвету, – заметил Марк, поднимаясь и принимаясь одеваться. Вампиры не спали в обычном понимании этого слова, они дремали, погружаясь в некоторое подобие сна, которое замедляло течение мыслей в их голове и позволяло отвлечься от ночной суеты. Солнце не причиняло вампиром страданий, как считали необразованные крестьяне, но оно вытягивало из них силы и ухудшало настроение (в случае с Мелитэей это могло привести к ужасным последствиям). Поэтому днем все вампиры предпочитали спать. Твердыня располагалась у Западных гор, крепость была выбита прямо в скале. Большинство помещений здесь не имело окон, и вампиры могли в свое удовольствие отдыхать столько, сколько им вздумается – если, конечно, они не имели при этом шебутной жены, способной растрясти даже покойника.