Dанте S.
Истоки чистой магии

– Кого вы предпочитаете для ознакомления: мужчину, женщину? Может, подойдут животные или же что-то…мм…экзотическое ? Недавно пришла партия рабов – ундин, морские мутанты весьма изобретательны, знаете ли…

– Прошу простить, но я здесь не за этим. Хотя, один мужчина меня и правда интересует.

Менеджер побледнел еще больше и судорожно сглотнул. Леди Эмия весело рассмеялась, прикрыв лицо кружевным веером.

– Не бойтесь, любезный Падий, Вас ведь так зовут? Я пришла не за Вами. Но вот третий советник короля Западного Берега, Луций Мард, весьма любопытен моей персоне.

Падий, который до этого смотрел в пол, позволил себе поднять глаза, мысленно проклиная себя за любопытство. Слухи не лгали. Леди Эмия действительно была божественно красива, но её взгляд будто пронизывал ледяными иглами.

– Я прошу прощения, госпожа. Но… у нас все конфиденциально. Если гильдия торговцев узнает, то я…

– Не нужно страшиться, дорогой Падий, – ласково промолвила Эмия, проведя рукой в лайковой белой перчатке по его щеке, осыпая её едва заметными фиолетовыми искрами. – Я не думаю, что любезный Луций останется недовольным после нашей беседы.

Глаза Падия приобрели лёгкий фиолетовый оттенок, а сам он расплылся в дурацкой улыбке. Неуклюже споткнувшись на ровном месте, подошел к правой стене и нажал на незаметную панель, умело замаскированную под один из серых кирпичей. Тут же стена на другой стороне ушла внутрь, образуя подобие ворот, а царившую до этого тишину вдруг прорезали доносившиеся отовсюду сладострастные стоны вперемешку с криками настоящей боли. Леди Эмия с нескрываемой неприязнью смотрела на открывшуюся перед ней картину: в чёрно-красном зале с мягкими стенами повсюду мужчины, женщины, животные и диковинные существа сплетались в замысловатых позах, устраивая настоящие оргии. Вместе с этим тут и там, на мраморном черном полу, валялись использованные презервативы, упаковки из-под разного рода «весёлых» запрещённых веществ и пустые бутылки из-под алкоголя всевозможных видов.

– Нужный Вам господин в особых будуарах, госпожа, – учтиво пояснил присмиревший Падий. – Прошу за мной, и будьте осторожны, ступая по полу. Здесь не очень чисто, как видите.

Эмия прошла через значительное скопление сношавшихся тел в небольшой закуток в дальнем конце зала, проследовала за Падием через узкий коридор до единственной двери с решётками в верхней и нижней части. Падий повернулся к Эмии и выставил вперёд руку, не пропуская её дальше.

– Прошу простить мою дерзость, госпожа, но правила гласят, что никто не имеет права входить в особые будуары. Потому прошу подождать, я сейчас же позову любезного господина Марда.

Эмия кивнула и немного отошла назад. Падий тут же извлек костяной ключ, приоткрыл дверь и со всей возможной скоростью и проворством заскочил внутрь, тут же закрывшись изнутри. Однако даже этого мгновения хватило, чтобы Эмия уловила очень знакомый ей запах гниения плоти. Не прошло и минуты, прежде чем дверь вновь открылась, и к ней вышел Луций Мард, третий советник короля, собственной персоной. Падий поспешил тут же закрыть дверь. Но момент был упущен из-за неспешности Луция. Эмия смогла краем глаза увидеть «разобранное» женское тело, целой из которого была только верхняя часть. Однако она всеми силами постаралась не подавать по этому поводу никакого вида.

– О, леди Эмия! – восторженно воскликнул широкоплечий курносый Мард, утирая немного окровавленные ладони синим атласным платком. – Чем обязан такой чести? Вы в наши края проездом или по особым делам?

– Любезный Луций, – чуть поклонившись, воскликнула Эмия. – Ну что Вы, полно. Я наслышана о Вашей замечательной коллекции… чудесных артефактов. Не хотите ли побеседовать о покупке некоторых из них?

– Артефакты, да, – ухмыльнулся третий советник короля Сен-Луара. – Ну, не буду против. Я, в принципе, закончил свои дела. Так что, не соблаговолите ли побеседовать в более… уютной обстановке. Скажем, в моем роскошном особняке. Уверяю, Вы не останетесь разочарованной.

Эмия была прекрасно наслышана об искусстве соблазнения богатых женщин Луцием Мардом. Однако сегодня она была свидетельницей и его «особых увлечений» теми, кто не обременён денежным состоянием.

Она послушно кивнула и последовала за Луцием к секретному выходу из «подземелья похоти». За дверью оказалась винтовая лестница, ведущая в закоулок позади здания книжного клуба. Эмия облегченно вздохнула, когда вновь почувствовала свежий чистый воздух без терпких примесей. Однако медлить было нельзя, все шло по плану. Чуть пройдя вперед и услышав звук закрывшейся за ними двери, она тут же тронула за плечо Луция, демонстрируя свою магию внушения. Третий советник Мард послушно развернулся к ней со странной отрешенной улыбкой на лице.

– Что ж, третий советник. Вот и настало время поговорить, – хищно облизнув губы, сказала Эмия. – Признаться, я была удивлена тем, насколько ты увлеченный ублюдок. В другой ситуации я бы медленно сдирала с тебя кожу слой за слоем, разбирая на части, пока от тебя бы не осталось даже воспоминания. Но сейчас меня интересует авантюра твоего короля. Будь любезен, скажи, кого вы выставляете в качестве героев? Имя, гильдия. Живо.

Леди Эмия пристально посмотрела на лицо Луция, внезапно осознав свой просчет, но было уже поздно. Внезапно тело ее сжало со всех сторон, будто невидимыми стенами, не позволив двинуться ни на йоту. Третий советник, ехидно ухмыляясь, подошел вплотную, облизнул губы и бесцеремонно и грубо облапал грудь женщины.

– Да уж, домашнюю работу Вы выполнили плохо, леди Эмия! – воскликнул он каким-то безумным голосом. – Хотя, какая ты Эмия, всего лишь ее бледная тень, жалкая подделка своей талантливой сестры! Удивлена, тварь?! Думала, меня так легко обвести вокруг пальца?! Да ты настолько убога по сравнению с Эмией, что и обычный пекарь тебя просчитает!

С этими словами он отвесил звучную пощечину беззащитной женщине, а затем подошел сзади и грубо обхватил одной рукой, заломив ей назад голову другой. Обласкав груди и опустившись чуть ниже, он облизал ей ухо и сочно причмокнул.

– Эх, познакомиться бы с тобой поближе, Эльзи! Тебя ведь так зовут? Какая ты – средняя или самая младшая? В вас ведь и запутаться можно, – начал расспрашивать он, а потом будто спохватился, обеспокоившись. – Ой, прости, я и забыл, что мои барьеры перекрывают всё, что угодно, даже голосовые связки. И, как ты уже поняла, мой мозг тоже, отчего и магия твоя бессильна.

Он взмахнул рукой, и Эльзи, младшая сестра леди Эмии, снова смогла дышать. Однако только на это она и была способна. Барьер Луция всё ещё не позволял ей двигаться. Эльзи мысленно проклинала себя за недостаточную подготовку к своей миссии. Она слишком легкомысленно отнеслась к тому, что Мард был третьим советником короля, решив, что его способность не такая ультимативная. Информация о защитной способности ей была доступна, но вот о том, насколько творчески она может быть развита, Эльзи не особо задумывалась. С ужасом она подумала о том, насколько могут быть сильны два оставшихся советника и сам король, которого не смогли сломить в своё время даже самые сильные маги королевства Райсфелл.

– Инте… Интересно, – пытавшись отдышаться, с усилием проговорила она, – Что скажет твой король, если… если узнает, что в государстве, где запрещено на… насилие, его т-третий советник – настоящий м-маньяк!

– О, родная, ты думаешь, король не в курсе?, – зло улыбнувшись, спросил Луций. – И здесь ты проиграла, ведь мои увлечения не вредят нашему королевству! Одной бесполезной нищенкой больше, одной меньше… Какой резон на этом заострять внимание, если всем это безразлично? Да и кто узнает, ведь и сказать-то будет тебе нечем.

На этих словах пространство барьера сжало женщину ещё сильнее, из-за чего она громко закричала.

– Кричи, милая, кричи! Никто тебя не услышит за моими барьерами, кроме тебя самой! А теперь…

Луций развел в стороны руки и уже собирался резко их свести вместе, но вдруг остановился. Постояв минуту, будто что-то обдумывая, он вдруг резко подскочил к Эльзи. Барьеры исчезли, он обхватил её сзади за шею и крепко сжал.

– Хотя знаешь, я передумал! Ты передашь послание сучьей дочери Эмии и всей вашей своре. Перестаньте лезть в дела нашего королевства, иначе твое сердце будет раздавлено.

– Моё… сердце? – со стоном спросила она.

Эльза тут же почувствовала, как грудь её резко сжало что-то внутри. Внезапно стало очень трудно дышать, а все тело пронзила невероятная боль.

– Да, твое сердечко теперь под моим барьером. Вздумаешь что вытворить, и прощай, моя дорогая Эльзи! – воскликнул Луций и громко рассмеялся.

Эльза понимала, что промедление – верный путь к скорой смерти. Не думая ни секунды, она двинула кистью, активировав один из двух серебряных браслетов на своей руке. Ледяной Магистериум, хоть и является идеологическим и политическим противником Райсфелла, создаёт весьма полезные вещи. Высвободившийся из браслета газ ввел в замешательство Луция Марда, который на три секунды оказался парализован магией Аллистера Ваноффа, волшебного мастера марионеток. Этого хватило, чтобы Эльзи ударила стоявшего сзади Луция локтем в лицо и сумела активировать скрытый клинок в правой хрустальной туфельке, которой лягнула третьего советника в живот. Дезориентированный Луций рухнул на колени, и Эльзи тут же полоснула его веером, из которого выдвинулись легкие острые лезвия, по шее. Кровь хлынула из аккуратно разрезанной раны, тело рухнуло навзничь. Через пару секунд Эльзи Варген почувствовала, что магия внутри неё развеялась, и облегченно вздохнула. Миссия оказалась провальной, но нужно было ещё замести следы. Эльзи отряхнулась, поправила прическу и подняла с земли шляпку. С сожалением вздохнув, она сделала вывод, что этот предмет гардероба больше для использования не годится. Прямо в середине шляпка разошлась по швам, видимо, попав под грань барьера Луция. Эльза быстро огляделась по сторонам и поспешила к выходу из закоулка на улицу. Солнце уже село, машин было мало, как и людей. Неподалеку какой-то старик возился с древним автомобилем, внимательно осматривая механизм под капотом. Эльза тут же направилась к нему, оглянулась по сторонам и тронула за плечо.

– Не соблаговолите ли помочь даме в беде?

Старик выпрямился, посмотрел на неё глазами с фиолетовым отблеском и как-то глупо улыбнулся.

– Конечно, всё, что хотите, мисс! – воскликнул он.

Эльзи облегчённо вздохнула, ведь после встречи с Луцием она уже ни в чем не была уверена, даже в своём мастерстве управления разумом.

– В общем, слушайте. Вон в том закоулке лежит тело того, кто обидел меня.

– Вы плакали из-за него, госпожа?

– Да, очень. Он причинил мне боль.

– В таком случае, жаль, что он уже мертв! – воскликнул старик, сжав кулаки с узловатыми венами, вокруг которых возникла зеленоватая аура. Я бы хотел убить его собственными руками!

– Не сомневаюсь. Только не кричите. Ваша машина на ходу?

– Да, просто решил немного повозиться. Любим мы это, старики.

– Конечно. Тогда не могли бы вы подъехать туда, забрать труп моего обидчика и утопить его в реке так, чтобы его больше никто никогда не обнаружил?

– Будет исполнено, – спокойно сказал старик, поклонившись. – Удачного Вам дня. Госпожа Эмия.

Эльзи вновь почувствовала уверенность в себе. Пусть так, пусть хотя бы под влиянием её силы она вновь встала на ту же ступень почитания, что и её старшая сестра. Даже несмотря на то, что этот бедный старик всё это в итоге забудет. С чувством радости и собственной важности она направилась к другой стороне здания книжного клуба, где оставила свою машину. А в нескольких метрах от этого места, в закоулке некий старик поспешно погружал в машину тело третьего советника Луция Марда, которого уже на следующий день начнут усиленно искать, но так и не смогут найти никогда.

Глава третья. Поединок.

Эта ночь выдалась особенно тёмной. Луна практически целиком скрылась за непроницаемыми тучами. Несмотря на возможное появление грозы и, возможно, небольшой бури, ветер был совсем легким и едва касался листьев на деревьях. В такое время может случиться всё, что угодно: от нападения случайных «путников» до признаний в настоящей любви. Однако сейчас мужчина, сидевший на последней из трёх ступеней лестницы, ведущей к дверям одинокой бревенчатой хижины, ожидал исполнения самого вероятного из тех вариантов, которые он предвидел.

Человек, о котором никто в мире не знал ничего, кроме его магической способности и имени – Смэйт. Причина этого была проста: все, кто помнил о нём, давно уже покинули этот свет. Все, даже единственная женщина, которую он любил – Аннабель. Смэйт все еще помнил, каково ощущать прикосновение её рук, нежность губ и тепло её тела по утрам после страстных ночей. Он помнил ещё, как впервые встретил её, так же ясно, как и момент, когда потерял. Человек, который живёт настолько долго, что жил во во времена до прихода Древних, обречён на страдания от терзающих его воспоминаний каждое мгновение. Смэйт горько улыбнулся, как и всегда, когда возвращался в тот день, когда умерла Аннабель, а сам он перестал стареть и обрёл магию. Именно тогда он впервые встретил тех, кого называют Древними или Высшими. В тот момент, ещё очень давно, он должен был умереть, но жертва его любимой обрекла его на вечную проклятую жизнь без неё. Тогда он получил дар, позволяющий ему видеть варианты будущего. Смэйт мечтал сгинуть, хотел просто сброситься с утёса или напороться на случайный разбойничий нож, но не имел на это права. Потому что Аннабель взяла с него клятву выжить и обязательно положить конец этому безумному миру. Смэйт обещал докопаться до правды про магию и Древних и остановить то, что грядёт.

Вечно молодой маг откинулся назад, лениво наблюдая, как с неба упала очередная звезда. Впрочем, в этом странном мире это могло быть всем, чем угодно. Смэйт усмехнулся, в очередной раз вспомнив про Брайса – юношу, которого он, наперекор всем мнениям, взял к себе в ученики. Тогда он не понимал, что им двигало, лишь видел варианты развития событий. Ему стало жалко маленького ребёнка, обречённого на смерть от переохлаждения в той самой хижине старой Мирим. И чем больше Смэйт думал о своих причинах, тем больше он склонялся к мысли, что не только желание спасти маленькую жизнь было основной причиной его поступка. Брайсу не было суждено стать героем или сделать политическую карьеру, он не обладал уникальной магией и не происходил из знатного рода. А потому Смэйт твёрдо решил воспитать его достойным человеком и научить защищать себя тем немногим, что у парня есть в качестве способности. Он надеялся, что смог дать ему всё необходимое для выживания в этом сумасшедшем мире. Когда-то вместе с Аннабель Смэйт мечтал о детях, и сейчас он ловил себя на мысли о том, что Брайс был бы отличным сыном, а Аннабель, безусловно, полюбила бы его. Лишь на мгновение Смэйт закрыл глаза и попытался построить в голове вариант таких событий. Только так он мог не забывать её. Вот она стоит у плиты, готовит ужин, а он приходит домой. На пороге его встречает маленький Брайс и показывает рисунок, а Аннабель подходит к нему, обнимает, целует, и кажется, что и вечности не хватит, чтобы этим насладиться.

– Вечности! – воскликнул Смэйт и горько усмехнулся. – Какая ирония, Аннабель, не так ли.

С этими словами он извлек серую гладкую коробочку из кармана, нажал кнопку. Недалеко за густыми кустами что-то еле слышно зашелестело. Смэйт улыбнулся, положил коробочку рядом с собой на деревянную ступень. Немного похлопав себя по карманам черного пальто, нашел и извлёк помятую старую небольшую пачку, из которой извлек очень древнее и вредное изобретение человечества старых времен – сигарету.

– Ну вот, Аннабель, я снова смотрю на последнее, что осталось от воспоминаний о Старом мире. Сам не знаю, почему до сих пор не выкурил её… Наверное, жду чего-то или кого-то особенного. Знаешь, сейчас всё это… вокруг стало нормальным, а скажи нам кто тогда, что люди научатся некому подобию магии из сказок, фильмов и игр, так мы бы это бредом посчитали.

Смэйт замолчал на несколько секунд, вновь прислушался к окружавшим его звукам. Затем извлёк из кармана серебристую зажигалку, с щелчком откинул крышечку, чиркнул запал. Небольшое пламя загорелось и отразилось в глазах мага. Смэйт закрыл зажигалку, убрал в карман и продолжил запись.

– Знаешь, смотрю я на эту сигарету и понимаю, что сейчас таким уже не пользуются. Нет, конечно, в королевстве Западного Берега чего только не принимают, но вот такого уже нет нигде. Я уже давно с тобой не общался, с самого ухода из Райсфелла, где я оставил своего ученика… сына, я бы сказал… Брайса. Это не похоже на меня, но я скучаю по тому застенчивому пареньку. Хоть ничего путного из моего курса обучения с ним не вышло, но я очень надеюсь, что ему удастся выжить в чёртовом походе на Всемирное Зло… Да, знаю, я обещал не пытаться менять судьбу, но не смог не оставить ему кое-что, информацию обо мне на случай, если понадоблюсь. Да, я не должен был уходить, оставлять его. Но надеюсь, что Юриус, который ему вместо брата, сможет его защитить. Мне же необходимо было, как можно скорее, покинуть чёртов Райсфелл, иначе я бы камня на камне не оставил бы от этой обители лжи и лицемерия. С другой стороны, я всегда подозревал, что с Гофримом что-то не то, как и с его мазохистской сворой. Знаешь, я вдруг осознал, что пора вновь навестить тёмную сторону этой планеты. Чем пытаться ухватить крупицы правды, лучше, как следует, поискать там, где все начиналось, где впервые появились Древние. Кажется, в своих поисках, я уже подобрался к началу пути, который выведет туда, куда нужно. Но чем больше я узнаю, тем страшнее мне становится… Знаешь, эти шутки из Ледяного Царства весьма интересны. Напоминает обычный диктофон, но с магией дистанционного управления пишущим пером. Забавно…

Смэйт вдруг осекся, его пристальный взгляд устремился к близлежащим кустам. Маг, который за ним следил, не издал за всё время практически ни единого звука. Он прекрасно знал магическую способность Смэйта и понимал, что будет обнаружен, но в каком-то смысле на это и надеялся. Сразить самого Смэйта весьма претило его самолюбию. Маг спокойно вышел из кустов и приготовился к бою.

***

Когда наступило утро субботы, в столице королевства Райсфелл уже с самого утра самым занятым человеком в городе внезапно стал третьекурсник Академии Магических Начал Седдрик Тайкер. Дождавшись момента, когда рано утром родители отправятся в долгожданный отпуск и уедут отдыхать на море, он тут же начал приготовления к вечеринке, которую планировал сделать невероятно грандиозной. С крепкими алкогольными напитками проблем не возникало никогда, ведь магией Тайкера было умение вызывать брожение любой жидкости. Музыку тоже искать не придется. Местная рок-группа академии сплошь состоит из людей нужных умений, чтобы, несмотря на отсутствие технологий, «зажечь» публику, как на древних концертах, о которых современным подросткам доводилось только читать в книжках. Проблем, по существу, было две, но весьма глобальные. Во-первых, нужно было уговорить Синди Маленхорн создать своей магией копию дома и наложить на само здание, чтобы весь беспорядок можно было легко схлопнуть и уничтожить. К сожалению, отношения с ней у него были не очень после того, как он весьма нелестно выразился о её лишнем весе в присутствии своих приятелей и подруг. Именно тогда Синди совершенно случайно проходила мимо, всё услышала и теперь даже не смотрит в его сторону. Конечно, можно было и самому убраться после вечеринки, но это было весьма нежелательным исходом. Это было только полбеды. Во-вторых, если с алкоголем было всё в порядке, то вот с едой достаточно скверно. Мало того, что безрассудные родители не соизволили закупиться перед долгой поездкой, подумав о сыне, так еще и денег оставили столько, что проще было бы купить верёвку и мыло и повеситься, нежели находить на эти средства себе пропитание на ближайшие две недели. Из этой ситуации был только один выход, и по счастливой случайности обладатель «съестной» способности, Олаф Корг, являлся однокурсником Тайкера. Однако и здесь всё было не так просто, ведь Олаф состоял в команде будущего героя Юриуса. Пусть Корг всего лишь повар, но должен уметь постоять за себя, а потому ему предписано гораздо большее количество тренировок, нежели остальным. Это приводит к следующей проблеме: Олаф Корг почти не покидает Тренировочную Башню Академии, а когда выдаётся свободный выходной день, как сегодня, предпочитает, как следует, выспаться. На приглашение на вечеринку он уже ответил однозначным отказом, так что Седдрик надеялся убедить его хотя бы зачаровать несколько предметов, чтобы вечеринка не оказалась полным провалом. Итак, задачи были поставлены: коробка вкусных пирожных из «Кондитерского магазина дядюшки Селлюса» для Синди, купленная на последние оставшиеся средства, и навыки убеждения для Олафа были заготовлены. Седдрик Тайкер был почти уверен на все сто процентов, что это сработает, но вдруг остановился, как вкопанный, на середине улицы. Он не мог поверить в то, что видел в ста метрах от себя: Олаф Корг и Синди Маленхорн сидели на скамейке в Аллее кудесников, обнимались и целовались. Шансы на успех уменьшались на глазах. Тайкер опустил голову, громко выругался, взял себя в руки и направился прямо к ним, мысленно проклиная свою судьбу.

***

Вечеринка явно удавалась на славу: пришло даже больше людей, чем Седдрик ожидал изначально. Все веселились, танцевали, пили алкоголь литрами. Тайкер восторженно смотрел, как всевозможная магия разнообразила вечеринку: возле бассейна умельцы создавать резину построили трехметровую водную горку, а сам бассейн один из второкурсников увеличил в размерах в два раза. В это же время первокурсник, Юстас Морис расширил пространство внутри симуляции оболочки местности, предварительно созданной Синди Маленхорн. Олаф Корг в это время сидел и готовил с помощью своей магии еду всевозможных видов и запросов, изменяя структуру всех вещей вокруг себя. В основном, использовалась трава, пластик, бумага, разные веточки и камешки. В пищевых запросах же преобладали всевозможные солёные закуски, чему способствовало огромное количество ядрёного алкоголя на вечеринке. На коленях у Олафа сидела Синди Маленхорн и о чем-то увлеченно рассказывала, поглаживая его белокурые кудри. Сам Тайкер стоял среди окруживших его подвыпивших однокурсников и создавал пиво.

– Эй, Сед! – громко позвал его один из элитных учеников Академии S-ранга, Питер Валлон, хоть и находился в нескольких сантиметрах от Тайкера. – А кто это тебя так? Может, разобраться надо?

Тайкер прикоснулся к фингалу и поморщился, украдкой кинув взгляд на веселившихся Олафа и Синди. Седдрику пришлось пойти на определенные жертвы, что было не такой большой ценой, ибо, как говорится, он смог «убить двух зайцев одним камнем». У Олафа был хорошо поставлен удар, как следствие его постоянных «геройских» тренировок. Поэтому Тайкеру было больно до сих пор, и что самое главное, обратиться к магу исцеления он не мог, ведь боль была обязательным условием помощи Синди и Олафа.

– Не бери в голову, Питер! Подготовка к вечеринке потребовала жертв. Просто поторопился и звезданулся головой об лестницу, больно до сих пор. Верно же говорили древние римляне, «торопись медленно», – как мог, объяснил Седдрик.

– Эй, Тайкер! Вечеринка – огонь! Я таких грандиозных событий не помню с самого своего зачисления в академию! – громко воскликнул потенциальный выпускник и, по совместительству, главная модель академии, Тувес Орнхорн.

– А вот, говорят, в Ледяном Магистериуме вещи покруче происходят! – подметил маг земли, первокурсник Эмиль Баерсон.

– Пусть Ледяные чудики остынут! – грозно воскликнул Питер Валлон, сжав большие кулаки. – Куда им до Райсфелла. Они сколько угодно могут работать ключиками и отвёрточками, собирать из металлолома всякие весёлые коробочки. Но посмотрите-ка сюда! Мы без всяких наук обеспечиваем всё, что нужно магией и трудом. Нам не нужно цепляться за древние писульки! Именно Райсфелл каждую Темную эпоху спасает весь мир. А потому, Магистериум может умеренно пососать!

– Так, Валлон, пива мы тебе больше не нальем, – усмехнулся Тайкер, выхватив у него кружку из рук. – Иди, проспись, пока не натворил глупостей.

Валлон что-то буркнул и ретировался поближе к бассейну. Тайкеру почему-то стало не по себе от этой ситуации. Всё-таки Питер происходил из древнего фамильного рода Валлонов, его предки когда-то отличились особой доблестью в битве с повстанцами за Пограничье. Поэтому любой, кто грубил Валлонам, потом имел большие проблемы. Единственным, кому Питер ничего не мог противопоставить, был Юриус Клэм, будущий Герой Райсфелла.

– Слушай, Сед! – положив руку на плечо Тайкеру, сказал Тувес, основательно дыхнув перегаром и вырвав того из потока мыслей. – А чем ты думаешь заниматься после окончания академии? Способность твоя, конечно, хороша для вечеринок. Но я тут решил открыть своё…

– Не-не-не, мне предложений делать никаких не надо. Моя способность – это и есть то, чем я буду заниматься, Тув. Моя магия будет всегда в цене, господа и дамы! – громко воскликнул Тайкер. – Выпивать любят все, а тем более мы в Райсфелле. Да и к тому же решено – открою свою пивоварню: будет лучшая медовуха на всех просторах этой чёртовой планеты.

Седдрик поднял вверх руки и закричал. Его все поддержали одобрительным гулом, а с двух сторон собравшиеся студенты схватили и несколько раз подкинули его в воздух. Тайкер смотрел блестящими от слёз счастья глазами на разворачивавшуюся перед ним картину разгула, хулиганства, полного отрыва и пьянства. Это неизбежно приводило его в восторг. Причем счастлив он был настолько, что не заметил, как подкидывавшая его толпа резко расступилась и куда-то устремилась. Удар об землю был неизбежен, как и новый синяк на лице.

***

За несколько минут до чествования короля вечеринок Седдрика Тайкера, Брайс, проклиная себя за постоянное потворство идеям Юриуса, медленно подходил к дому, где разворачивалась студенческая вакханалия. Сам по себе, он никогда не любил принимать участие в таких событиях, но его лучший друг был в статусе потенциального героя, который просто обязан был посещать все сходки, вечеринки и другие мероприятия подобного рода. Как выражался сам Юриус, нужно всегда быть ближе к народу. Однако чего не мог понять Брайс, так это то, за каким интересом он должен туда идти. Всё это усугублялось еще и тем, что Юриус в последние две недели постоянно куда-то пропадал, из-за чего сильно опаздывал на подобные события. Это приводило к весьма неудобным ситуациям уже для самого Брайса, который точно не считал себя душой любой компании.

Парень собрался в последний раз с духом и дёрнул за колокольчик, висевший у обычной белой деревянной двери. Брайс понимал, что, скорее всего, это лишь иллюзия. На самом деле дверь окована самым прочным железом, а отсутствие шума было объяснено способностью Синди Маленхорн. Магия была полезна не только в бою и в быту, но ещё и отлично служила для прикрытия действий, которые могут вызвать внимание местных властей. Это, среди всего прочего, и было обратной стороной «магической медали».

Дверь открылась почти сразу, что лишь доказывало иллюзию закрытости. На деле же изнутри всё просматривалось прекрасно, чтобы случайно не запустить лишних людей и вовремя предупредить остальных в ребят в случае чего.

– Брайс! Заходи на нашу скромную фиесту! – воскликнул первокурсник Дюбби Дорсон, который с самого первого дня стремился выслужиться перед старшекурсниками в надежде на протекторат в академии. – А что, ты сегодня без своего друга? Юриуса долго ждать?

– Я не в курсе, Дюбс. По-любому придёт, – пожав плечами, ответил Брайс.

Не дожидаясь, пока Дюбби что-то ещё скажет, он попытался протиснуться через толпу нетрезвых «тусовщиков» и дойти до единственного «островка безопасности», где стояли скучавшие и неумевшие пить и веселиться студенты. С удивлением он обнаружил среди остальных грустную Ульрию, и, как всегда, почувствовал, что в горле образовался ком, а в ногах появилась дрожь. Однако в этот раз путей к отступлению не было. И тогда, с мыслью «дапошлооновсё», Брайс решил, наконец, проявить инициативу.

– П-привет, Ульрия, – чуть заикаясь, сказал он. – Как т-тебе в-вечеринка?

При этих словах он попытался улыбнуться, что привело к тому, что Ульрия тихонько засмеялась: выглядела эта попытка очень забавно. Брайс будто не улыбался, а страдал от боли в животе.

– Брайс! Ты такой…

– О, малыш Брайси! – резко перебил громкий возглас Питера Валлона, нетрезвой походкой приближавшегося к ним. – А ты сегодня без своего охранника, что ли? Гляди, ещё и с девушкой решил поговорить. То есть, своему дружку изменяешь?

– Уймись, Валлон, – спокойно ответил Брайс. – Мне проблемы не нужны.

– Уймись? Ты забыл, с кем говоришь, безродная скотина? Я Питер, мать твою, Валлон! Герой из нашего рода когда-то спас твоих немощных родителей, которые смогли высрать тебя!

Брайс напрягся, почувствовал, как к вискам приливает кровь. Он уже собирался сделать решительный шаг навстречу опасности, когда за него неожиданно вступилась Ульрия.

– Валлон, иди выпей пива! – воскликнула она, встав между ними. – Оставь Брайса в покое! Такими словами ты позоришь свой род, потом не отмоешься от репутации!

– Ох, ты, как интересно! усмехнулся не на шутку разгорячившийся Питер. – Род Мун, который почти потерял свой авторитет, будет указывать славной фамилии Вэллон, что делать? Еще и безродного защищаешь? Может, и замуж за него выйдешь?

В тот момент, когда ситуация накалилась до предела, а Питер максимально приблизился к Ульрии, между ними вдруг воспламенилась трава.

– Может, и выйдет! – воскликнул Джон Уайсс, подошедший к ссорившимся ребятам с красно-жёлтым пламенем в руках. – Тебе какое дело? Завидуешь?

Питер повернулся к Джону, смачно сплюнул в его сторону. В глазах Джона заплясали нехорошие искры.

– Ты всё время встаёшь на моём пути, Уайсс, – сквозь зубы процедил Питер. – Я в последний раз тебя предупреждаю…

– Давай, Валлон, и я снова надеру тебе зад, как уже было до этого. Потом ещё Юриус добавит. Хочешь разозлить ещё и Героя? Тогда твоему высокордному заду уже не спастись.

– А ну, хватит! – воскликнул Седдрик и встал между ними. – Иначе я сейчас вас обоих вышвырну! Это моя территория, мне плевать на ваши статусы!

Питер нехотя отошёл в сторону, Джон тоже вышел из боевого режима. Седдрик облегчённо вздохнул. Валлон, проходя мимо Брайса, задел его плечом и усмехнулся.