Даниэль Ровски
Вселенная великой Богини
– Госпожа капитан, можно вас? – Подал голос притихший Алан. Они вместе с Марвином вели себя очень тихо с того момента, как корабль прибыл в гавань, поэтому Андреа даже удивилась.
– Алан, не называй меня так. Я же говорила: просто Андреа. Конечно можно.
Джина с интересом наблюдала, как они встали и немного отошли. А затем повернулась к остальным.
– В чем дело? – спросила Андреа, когда они отошли на несколько метров.
– Отнеситесь к моим словам серьезно, прошу. Я считаю, что нам нужно рассказать алхимикам о настоящей цели нашего визита. Помните? В Фуутеросе нельзя ничего скрыть. Я не думаю, что этот слух пошел просто так. Но это не основная причина, почему мы должны все рассказать. – Он вдруг задумался, а Андреа потерла подбородок. – Сами посудите, кому господин Фуутерос больше поверит? Нам или своим гражданам? Мы попросим их тоже взглянуть на небо, чтобы они лично написали нам отчет и доказательства.
– Алан… – Андреа хотела сказать что-то против этой затеи, но передумала. На самом деле в его словах было много смысла. – Ты знаешь, ладно. Хорошо, мы сделаем так.
– На самом деле это мысль Марвина. – Почесал он затылок. – Просто ему до сих пор с вами… Некомфортно.
– Надеюсь в скором времени все изменится.
Они вернулись.
– Ну так что? Зачем вы здесь? – Повторила вопрос Трей. Остальные притихли. Андреа ободряюще посмотрела сначала на Джину, потом на Су Цим.
– Дело в том, что миру грозит опасность. Мы получили от астрологов наводку о том, что через шесть полнолуний откроется портал в другое измерение, и демоноподобные твари уничтожат нашу планету. Мы должны это предотвратить, но справиться с напастью мы сможем только объединившись с остальными правителями. Нужен Созыв, но у Оостероса нет такой привилегии. А почта сами понимаете, пока дойдет, пока ее откроют… К тому же письмо могут счесть глупой шуткой.
Андреа ожидала, что фуутеровцы посмотрят на нее, как на умалишенную, однако те лишь задумались. Каэл протянул руку:
– У вас ведь есть доказательства? Хотелось бы взглянуть.
Из наплечной сумочки капитан достала копию карт: нормальную и ту, что на небе сейчас, а затем записи из дневника первого Астролога. Трей и Иссет изучали из-за плеч парня.
– Феноменально… – Выдохнул Каэл. – Мы обязаны это проверить. Сегодня же.
Трей машинально кивнула, а Иссет скрестила руки.
– Вам сразу надо было мне сказать, что дело такой срочности! Я немедленно свяжусь с сестрой, она сейчас в столице. Наши родители… Занимают кое-какую должность в сенате. Вам устроят встречу через день-два.
Ребята воодушевленно переглянулись.
– Ну, мы не знали, как вы отреагируете. – Призналась Джина. – Посчитали бы сумасшедшими…
Иссет рассмеялась.
– Перед вами два величайших алхимика Фуутероса и зверочеловек! И вы еще говорите про сумасшествие? И не такое вы встретите на землях великого Региона ветра!
– Ну про величайших алхимиков ты загнула. – Заулыбалась Трей. Каэл ничего вокруг не замечал, только уткнулся в записи, перечитывая снова и снова, хмуря брови.
– Да ну! Это я, наверное, антимаг делаю. Или кто-то еще, но только не вы двое. – Саркастично заметила Иссет.
– А что это? – Спросила Джина, выгнув бровь. Улыбка вмиг слезла с лиц Иссет и Трей, а Каэл отвлекся от записей.
– Вы никогда про него не слышали? – Неожиданно для всех удивился Марвин, затем усмехнулся. – А еще заучек строите из себя. Даже я знаю, что это, а у меня кругозор заканчивается теплицей. Антимаг используется для полной блокировки отметки. У него несколько разновидностей, он может также парализовать или ненадолго усыпить.
– Антимаг – это крайняя мера. – Аккуратно подметил Каэл. – Так мы его называем в Фуутеросе. Если в Оостеросе о нем ничего не слышали, значит с преступностью у вас не так все худо.
– Мы его не для себя делаем. – Поправила его Трей. – В основном его выкупает Снутар.
– Снутар? – Прошептала Джина.
– Ага. Для тюрьмы имени Снутара третьего. – Ответила Иссет. – Ее еще называют «обитель верной смерти». Туда отправляют самых ужасных преступников со всего мира. А также для знаменитой гвардии Снутара. Их оружие пропитано антимагом, что делает преступность максимально низкой, а авторитет короля – неприкасаемым.
– Мы бы и сами были не против прекратить делать такие продажи. – Вздохнула Трей. – Но они слишком хорошо платят для себестоимости антимага. К сожалению, это наш основной доход. В Фуутеросе ничто так хорошо не продается, как он.
– Расскажите про Астрологов и почему мы должны им доверять. – Вдруг сменил тему Каэл.
– Каэл! Опять ты все о работе! – Возмутилась Трей.
– Ничего, это вполне логичный вопрос. – Андреа вкратце рассказала про самую первую магию.
– Ладно, звучит… Убедительно. Звезд сейчас не видно, поэтому ночью мы займемся проверкой.
«Записки ученого из Фуутероса. Про Регион ветра.
Фуутерос хранит в себе больше загадок, чем кажется на первый взгляд. Плачущий лес назвали не только из-за «ив плакучих». Мой знакомый Астролог как-то рассказал мне, что именно там умерла одна из падших Богинь. Странная история, если так подумать, но подробности никому неизвестны.
Мне на самом деле нравилось в Фуутеросе. Приветливые граждане, погода по расписанию. А еще алхимия, которую мне так и не удалось укротить, несмотря на то, что учился я в знаменитой «АФАВУ им. Фуутероса II» – “Алхимический факультет Академии великих ученых имени Фуутероса второго”. Признаться, из алхимии там только название. Для немногих действительно способных алхимиков отстроили отдельный корпус, куда не пускали никого, кроме учеников и учителя. Честно – не очень-то и хотелось. Алхимия действительно сильная и полезная вещь, она открыла большинство того, что мы знаем о медицине.
А как насчет республики? Ведь в Фуутеросе именно она: правитель существует, но фактической власти не имеет – важные решения принимает круг людей, которых избрал народ, под названием сенат. Нигде больше такое не практикуется, так что не могу сказать, насколько это эффективно (не беру в пример Оостерос, там ведь вообще нет правителя).
P.S. Кстати об алхимии… Хоть алхимиком я не стал, но я принимал участие в создании антимага. До сих пор сомневаюсь, правильно ли я поступил. Вроде штука полезная, но с другой стороны в плохих руках… не хочу думать об этом.»
Глава 8. Житие алхимиков
Обмениваясь любезностями и попивая травяной чай из, как оказалось, редкой мяты, растущей только в Плачущем лесу, неожиданно быстро стемнело. Трей пояснила, что и смена дня и ночи тут строго по времени, так что удивляться не нужно.
Лучи уходящего за горизонт солнца просачивались сквозь вечнозеленые деревья. Су Цим ушла отдохнуть в «жилище» алхимиков: к такому путешествию жрица не была подготовлена, оно и понятно. Небо приняло оттенок фиолетового, что так полюбился Джине за годы плавания на «Трисе». В Снутаре такого солнца нельзя было увидеть: тучи все время заслоняли небо, а снег не прекращал идти даже летом. Жители там все время пребывали в унынии и страхе перед королем, и этот страх приелся Джине даже в Оостеросе. Однако здесь она его не чувствовала и могла спокойно вдохнуть полной грудью.
– Фуутерос не знал войны. – Рассказывала Иссет. – Во время Разделения тогдашний правитель закрыл границы и не участвовал в кровопролитиях.
– Но не прекратил поставки антимага. – Фыркнул Каэл. Алхимики уже переоделись и стали выглядеть как обычные люди: с простыми легкими рубашками и штанами.
– Это нужно было для тюрьмы Снутара. – Трей подлила себе еще чая в кружку. Закат заиграл на ее волосах новым бордовым оттенком, а глаза ее светились. – Представь, если бы еще заключенные взбунтовались. И так война была. Да и антимаг тогда другой был. Менее эффективный.
– А что еще вы про тюрьму знаете? – Спросил Алан. – Я слышал, оттуда не выбираются. По крайней мере, живыми.
– Ага. – Кивнула Иссет. – Еще никому не удалось оттуда выйти. Поэтому это и «обитель верной смерти».
– А окружают это место Колючие горы. – Пояснил Каэл. – Поэтому даже если вам каким-то образом удастся выбраться, уйти будет очень сложно, если вообще возможно.
– Он имеет ввиду, что от глаз тюрьма скрыта. А вход один – с обратной стороны гор. И вход этот – самое охраняемое место в мире. Даже границы империи Имудзэ так не пекут. – Вздохнула Трей.
– А внешне Колючие горы – прекрасное место. – Помрачнела Джина.
– Ты была в Снутаре? – Удивился Марвин.
– Я там родилась.
Все замолчали. Но ненадолго, Каэл прервал молчание:
– Уже достаточно темно, чтобы проверить ваши… Документы.
Он удалился в все том же молчании. Такие мрачные темы и правда заставляют задуматься об устройстве и жестокости мира.
– Джина, ты в порядке? – Шепнула Андреа.
– В полном.
Послышался грохот из убежища алхимиков. Трей скривила губы:
– Каэл! Ты опять полез в чулан?
– А как мне еще найти телескоп?! – Недовольно крикнул он напарнице.
– Это из-за тебя там полный бардак!
Снова что-то загремело, и на лестнице показался чумазый Каэл с коробкой в руках. Вид у него был недовольный и очень смешной, так что Оостеровцы тихонько прыснули, а Трей и Иссет открыто расхохотались.
– Кайли! Сделай лицо попроще! – Сквозь хохот выпалила Иссет. Ее показавшийся хвост бешено вилял.
– Ты где так испачкался? – У Трей уже показались от смеха слезы.
Воздух слегка наэлектризовался, а брови Алхимика нахмурились еще сильнее.
– Я в вас молнию сейчас пущу. – С угрозой процедил Каэл.
– Ну ты чего рассердился? – Подняла руки Иссет. – Мы же шутим.
Он ничего не ответил и поставил коробку на стол. Достал содержимое и принялся устанавливать небольшой телескоп с поджатыми губами.
– Он очень вспыльчивый. – Прошептала удивленным оостеровцам Трей. – И, если бы не я, он бы тут сгнил от одиночества. Во время работы лучше его не отвлекать, хотя иногда стоит. Если его метлой не гнать отдохнуть, он будет вечность стоять работать. – Она многозначительно кивнула в сторону входа в убежище. И правда, неподалеку в траве затаилась плетеная метелка, что говорило о том, что такая практика уже проверялась, и не раз.
– Готово. Давайте ваши карты. – Рукавом парень протер-таки пыль с лица.
– А еще он невероятно бестактен. – Шепнула Трей и подошла к напарнику.
Ребята молча наблюдали за работой алхимиков. Они по очереди смотрели то в небольшой складной телескоп, то в карты, и делали пометки в найденных наспех относительно чистых бумажках. Оба алхимика одновременно нахмурились и переглянулись. Затем кивнули и Трей что-то записала. Джина восхитилась такой слаженной работе.
– Ну что там? – Нетерпеливо спросила Иссет.
– Тут что-то не так. – Сказал Каэл. – Я вижу изменения, но… В общем, смещение звезд увеличилось, в сравнении с тем, что вы нам дали. Мы можем точно рассчитать координаты куда они двигаются и дату, когда сойдутся в кружок благодаря этому, но потребуется время.
У Джины немного скрутило живот. Андреа напряглась, как и Марвин с Аланом.
– Значит ли это… – Прошептал Марвин. Он сцепил руки в кулаки.
– Да. Теперь это неопровержимо. – Выдохнула Андреа.
– Вам надо отдохнуть, путники. – Мягко сказала Трей, отвернувшись от записей с явным намеком на то, что своими разговорами они отвлекают их от процесса. – В нашем… Доме вам всем места явно не хватит, так что надо что-нибудь придумать.
Впервые за вечер Джина заглянула в убежище. Деревянная стремянка метра три в длину упиралась в половицы из темного дерева. Комната на глаз четыре на четыре метра освещалась настенными фонарями. По бокам книжные полки с кучей фолиантов, а около дальней стены по обеим сторонам кровати, на одной из которых мирно спала Су Цим. Слева от лестницы еще одна дверь. Видимо, «чулан».
– Не проблема. – Гордо ответила Иссет, поднимая руки. – Есть у вас отмеченные плодородием?
Марвин вышел вперед. Видимо без слов понял ее задумку. Из земли показались сначала зеленые росточки, стремительно растущие вверх. Они сомкнулись в паре метров от земли, создавая купол. А значит и палатку.
– Ого, а ты сильный. – Отметила Иссет. – У меня на такую уходило несколько минут, а тут считанные секунды…
Марвин усмехнулся и покосился на Джину. Точно, они же не знают о его… Сущности.
– В чулане есть пара подушек и покрывала. Возьмите, сколько найдете.
Стараясь не будить жрицу, Иссет прокралась и, в отличие от Каэла, тихо взяла покрывала и несколько подушек.
– Кому-то придется спать на одеяле. – Виновато пробубнила она.
– Ничего страшного. – Ответила Андреа. – И не в таких условиях справлялись.
Джина только сейчас поняла, как устала за этот день. Столько всего произошло… Устроившись рядом с Андреа несмотря на то, что палатка позволяла этого не делать, она тихо зевнула в ладошку и быстро заснула.
И так же быстро проснулась от странного шума снаружи.
Солнце уже взошло и пробиралось сквозь «крышу» из листвы. Джина поднялась на локтях и сначала не поняла, где находится, панически оглядываясь по сторонам. Капитан уже поднялась, а вот Иссет, Марвин и Алан сопели по разным сторонам палатки. Причем оостеровцы были друг к другу явно ближе, чем когда они ложились. Джина тихо хмыкнула и вышла наружу.
Андреа о чем-то бурно беседовала с алхимиками, которые, судя по их виду, не спали всю ночь: едва заметные круги под глазами стали ярче, а движения явно давались им тяжелее. Рядом зевала, потирая глаза, Су Цим, разжигающая костер для чайника.
– В чем дело? – Спросила чуть хрипло Джина.
– Все в норме. – Ответила капитан. – Мы теперь знаем, где будет… Э-э, портал.
– И где же? – Девушка сомкнула руки за спиной и потянулась.
– На Нейтральных территориях. Примерно там, где Лунные развалины. И примерно там, где проводился в свое время Созыв правителей.
– Лунные развалины? – Переспросила Су Цим. – Я о них слышала. Наставницы говорили, что раньше там была обитель старшей Богини-сестры.
– Не знаю, что там говорили твои наставницы, – Каэл сложил несколько бумажек в стопку и стукнул ей по столу, – но по крайней мере в Фуутеросе известно, что туда явилась Богиня и даровала людям отметки.
– Какая-то путаница с этими богинями. – Вздохнула Андреа. – В Оостеросе к ним относятся… Спокойнее. Одна Богиня и все.
– Я побывал во многих Регионах. – Потер подбородок Каэл. – Командировки, знаешь ли. – Язвительно заметил он, когда Джина недоверчиво на него покосилась. – И везде разные версии. Это странно.
– Ничего странного. – Скрестила руки Су Цим. – После Разделения Регионы стали суверенны. И, конечно, у всех разные версии истории. В землях Имудзэ почитаются две дочери великой Богини, ниспосланные в наш мир. А когда одна из них умерла у нас появились отметки.
– У нас считается, что Богиня лично даровала отметки. – Почесала затылок Трей. – А сестры всего лишь когда-то явились навести порядок.
– В Снутаре вообще не говорят про них. Там сам король словно Бог. – Джина хмуро сверлила пол взглядом.
– Ну, когда мы прибудем в Райдзэ обязательно спросим и у них. – Ободряюще сжала плечо Джины Андреа. – А что у вас с крисстарками? Вы что-нибудь знаете о них?
Каэл напрягся и быстро подошел к ней.
– Откуда вы про них знаете?
– А, ну… – Андреа не была готова к такой резкости. – Мы услышали о них от Астролога Пайши Су…
– Но крисстарки – это давно забытая тема. – Тоже нахмурилась Трей. – Мы проводили когда-то исследование на эту тему, но оно зашло в тупик из-за недостатка сведений. Так откуда вам, работникам торговой Гильдии, знать об этих существах?
Из палатки послышался шорох. Показалась сначала немного растрепанная Иссет, затем два оостеровца. Марвин подошел к Каэлу почти в упор и выпалил:
– Я крисстарк. А что?
Трей громко ахнула, а Каэл стал одного цвета со скатертью. Его взгляд метался с Андреа на Марвина. Капитан, потирая виски, медленно протянула:
– Что ж…
– Я говорил! Трей, я же говорил тебе! – Каэл словно с катушек слетел: тряс не менее потрясенную девушку за плечи с взглядом безумца. – Они существуют! И один из них прямо здесь!
Алан тихо подошел к Андреа и шепотом спросил:
– А не зря он сказал?
– Нет. – Так же шепотом ответила она. – Они помогли нам и поверили в портал. Думаю, они заслужили минуту гениальной славы. Так мы им немного отплатим.
– Нам срочно нужно сделать кое-какие замеры. Марвин, ты можешь… Ну, измениться? Как это делают крисстарки?
– Эй, я вам не цирковая собачка. – Недовольно выпалил он, скрестив руки. – И трюки исполнять не собираюсь.
– Это такой прорыв! Ты обязан нам помочь!
– И стать фуутеровским песиком? Нет, спасибо.
– Марвин… – С мольбой в голосе Трей мягко коснулась мускулистого плеча крисстарка, из-за чего он тут же дернулся, смахивая ее руку. – Мы не покажем никому исследование. Понимаешь, это уже дело принципа. Мы несколько лет изучали этот… Феномен, но только на бумагах. А сейчас у нас есть шанс. Пожалуйста? Мы потом присоединимся к ребятам, но чуть позже. Честно! Хочешь – даже сами экскурсию тебе проведем!
Марвин вздохнул. Джина только сейчас смогла заметить, что Трей на самом деле была немного его выше. И Алан. И даже она сама. От такого открытия девушка тихо прыснула, словив недоуменный взгляд начальницы.
– Ладно. Я останусь. – Андреа что-то хотела возразить, но Марвин ее остановил, – ребят, я правда у вас лишний. Отправляйтесь в столицу. Хоть чем-то я буду здесь полезен.
– Не говори глупостей, Марвин! – Скрестила руки Джина. – Ты не бесполезен!
– Да ну? И что же полезного я сделал за время дороги?
– Ты… Помог сделать палатку!
– И твоей идеей было довериться этим фуутеровцам. – Поддержала помощницу Андреа.
– И все же, пожалуй, я останусь здесь.
– И я с тобой. – Вышел вперед Алан. – Все равно потом мы вас догоним.
– Алан, нет, иди с ними.
– Ага, и пропустить то, как ты будешь выполнять команды алхимиков? Ни за что! Я не хочу пропустить это зрелище.
– Похоже, что все решили за вас. – Хихикнула Су Цим. Затем повернулась к Иссет, – Ну что, идем покорять Фуутерос?
– Если у вас получится покорить ветер – полный вперед! – Широко улыбнулась девушка, обнажая небольшие клычки и яркие веснушки.
«Записки ученого из Фуутероса. Разделение
Давно, уже настолько много лет назад, что даже летописи иногда путаются в датах, настала мировая война, в результате которой мир разделился на шесть Регионов. Это было настолько огромное потрясение для всей планеты, что, поговаривают, именно в процессе войны появилась Пустошь, и именно там в свое время разошелся Имудзэ Первый, нечеловеческой силой сжегший всю растительность, которая там росла.
Вообще, принято не говорить об этой… Войне. Мол, миру как можно быстрее хочется про нее забыть и никогда не вспоминать. Ну ладно, не будем расстраивать мир и на этом закончим запись.»
Глава 9. Столица Ветра
Приветливый ветерок щекотал лицо Джины, заставляя ее морщиться. Ощущение отличалось от морского бриза, никакого запаха соли или шума волн. Теплый порыв воздуха с ароматом каких-то цветов, идущий откуда-то с юга, легонько касался щеки, носа, огибал выступающую скулу, нежно целовал в шрам под глазом и стремительно улетал прочь.
Деревья и лес редели, уступая место цветочному полю. Их белые, желтые и немного розовые головки показывались из земли и улыбались прямо путникам, приветствуя их на пороге столицы, показавшейся из-за очередного раскидистого дуба.
Джина тихо ахнула. Она ожидала увидеть что-то вроде серых кирпичных домиков Оостероса или редких деревянных лачуг Кимитара. Однако увиденное застало ее врасплох.
– Ого, вы отстроили еще улиц? – Повернулась к Иссет Андреа. Та кивнула.
– Ага. В южной части недавно построили жилую улицу, а в восточной – торговый квартал. Небольшой.
До самого города расстояние пара сотен метров. Из едва показавшихся труб каменно-деревянных домишек с красными черепицами сочился дым, растворяющийся в нескольких метрах в небе. Где-то впереди улиц виделся настоящий небольшой каменный замок. Его несколько башен устремлялись прямиком ввысь.
– А также мы отделали еще несколько мельниц. – Иссет махнула рукой куда-то влево.
Джина повернулась туда, куда указала девушка. И снова открыла от изумления рот.
Если в Кимитаре огромные поля занимали плантации, теплицы, виноградники и подсолнечники, то здесь, точно деревья, в ряды стояли несколько десятков громадных белых ветряных мельниц. Их длинные лопасти работали синхронно, рассекая воздушные просторы на высоте нескольких метров над землей.
– У вас в Оостеросе работает гидроэлектростанция? – Добавила она.
– Ага. – Кивнула Андреа.
Джина не заметила, как с травы они ступили на каменные плиты. Дорожка вела к городским воротам, огражденным небольшим металлическим заборчиком.
– А в Имудзэ как электричество добывают? – Задумалась Джина.
– В столице стоят теплоэлектростанции. – Ответила Су Цим. Она завороженно следила за каждым поворотом вентилятора ближайшей мельницы. – Говорят, сам император поддерживает их работу.
– И как они из столицы его посылают в Пустошь? Там же везде ограждения. – Андреа сорвала ближайший белый цветочек и протянула Джине, прежде чем они окончательно не перешли на каменную дорогу.
– Никак. – Вздохнула Су Цим, наблюдая за тем, как Джина вплетает ромашку себе за ухо. – У нас его просто не было, не заметили? Обходимся свечами и фонарями. Без электричества.
Девушки оставили поле мельниц позади. Городские ворота вблизи казались больше: устремившихся на несколько метров в высоту, их украшал символ ветра – закрученная вверх спираль, напоминающая формой смерч.
Джина ахнула, как только они отворились. Путниц сразу встретил аромат сладкой выпечки и кофе: наметанным глазом тут же были примечены торговые лавки, усыпанные разнообразными товарами: фруктами, овощами и другими яствами. Все поспешили войти: даже Су Цим с неменяющимся выражением лица выглядела воодушевленной.
Что сразу отметили для себя работающие в Торговой Гильдии – это сколько свободного места было на дорогах. В Оостреросе всегда толкучка и узкие тропинки: а тут есть где разгуляться. Деревянные дома с каменными основаниями возвышались на три этажа минимум, из труб каждого шла тонкая струйка дыма, исчезающая, не достигнув и пары метров.
Дорога разветвлялась впереди направо и налево. Иссет повела девушек вперед, где виднелся темно-серый каменный замок.
– Видите впереди башенки? – Указала пальцем она вперед. – Это самое древнее сооружение в мире! Замок четырех ветров стоит тут долгие тысячи лет, и даже давняя война не смогла его разрушить. Там сейчас живет наш правитель и совет. Кто не знает, совет – это фактическая власть нашего Региона. А правитель – официальная.
– Вау! – Воскликнула Джина.
– Согласна, сама иногда задумываюсь зачем нам правитель, если власть…
– Да нет. Смотри! – Девушка указывала куда-то в сторону.
– А. Это. – Иссет явно уже видела то, на что указывает Джина, поэтому хмыкнула.
Там, справа, стояла статуя. Большая, высокая и реалистичная. Это девушка в одеянии, больше похожем на завернутую простынь. Ее длинные волосы обрамляли поникшее лицо.
– Похожа на сестру. – Прошептала Су Цим. – На младшую, что потеряла старшую.
– Не уверена, о каких сестрах ты говоришь, но это – памятник первой Фуутерос. Она основала наш Регион и самолично сражалась за его независимость во время Разделения.
Путницы силой отвернулись от статуи и прошли дальше. Каменная дорога вела вперед.
– Там у нас жилые кварталы. – Махнула влево Иссет. – А там торговый район. – Махнула вправо.
Джина и Андреа сильно удивились, взглянув туда, куда во второй раз показала Иссет. В их понимании торговый район – это отдельная улица, усыпанная магазинчиками и лавками, где не было проходу обычным зевакам. Тут же это просто был квадрат земли, где торговых местечек было сосредоточено чуть больше, чем на жилых улицах Фуутероса.
А к самому замку вела лестница на пятьдесят ступенек.
А какая тут площадь перед этим и без того величественным сооружением! О ее красоте наверняка ходили фуутеросвские баллады. Полноценный сад, витиеватая дорожка, кругом зелень и кустарники. И куча персонала, рыскающая тут и там с садовыми приборами. Сама по себе площадь не такая уж большая, но как только на ней оказываешься, то чувствуешь себя ничтожно крохотным. Кое-где виднелись едва распустившиеся цветочки нежно-розового цвета. На деревьях росли какие-то красные плоды, непохожие на сладофрукты. Крупная беседка по центру была пуста, а ее белое обрамление из металла переливалось на солнце и блестело.
Иссет хладнокровно прошагала мимо нее и направилась к замку.
Своим архитектурным стилем он ничего не напоминал Джине. Множество мелких башенок и несколько крупных будто разрезали само небо, а темно-серый цвет камня даже немного устрашал. Редкие окошки были темны, непохоже, что они открыты. От стен веет холодом, но приятным. Каменные арки украшены своеобразным барельефом, кое-где виднелись мраморные статуи людей, вкрапленные в стены. Поднявшись на паре ступенек, им открылся вид на кованые ворота.
– Сейчас нам не туда. – Повела Иссет путниц в сторону от входа. – Нам в ратушу, она вон там. – Указала на небольшое светлое здание поодаль.
Джина сдержалась, чтобы не простонать с досадой. И все-таки она надеялась, что они сюда еще вернутся.
– А ты была там внутри? – Спросила Андреа.
– Естественно! Забыла, кем я работаю? – Посмеялась Иссет. Ее уши на голове, кажется, немного дернулись в такт смеху.
Ратуша не сильно отличалась от замка, и все же различия имелись. Низкая, без башен, из более светлого камня, с бо́льшим количеством окон, но с таким же барельефным обрамлением. К ней вела отдельная дорожка, на которую ребята и ступили. Местные, прогуливающиеся неподалеку, переглядывались и недоверчиво поглядывали на иначе одетых иностранок.
– Не обращайте внимания, у нас гости – редкое явление. – Утешила их Иссет, открывая массивные ворота ратуши.
Их встретило на удивление скромное убранство: деревянная мебель, лестница прямо напротив входа, ведущая на верхние этажи, алый ковер на полу и два пути: вправо дверь закрыта, а влево она и вовсе отсутствует.
Как раз оттуда выглянула девушка. На первый взгляд если не одного возраста, то старше Андреа. В глаза бросились ее белые глаза без зрачков, белоснежные локоны длинных волос и… Настоящие рога.
– Иссет, это ты. – Без вопроса подтвердила она спокойным нежным голосом. – А кто с тобой?
– Тизе, это путники из Оостероса и Имудзэ. Они здесь, чтобы встретиться с Фуутеросом.
Названная Тизе промолчала. Она скрылась в комнате, но через несколько мгновений показалась снова и поклонилась:
– Прошу вас, путники, проходите.
Джина переглянулась с Андреа и Су Цим, пожала плечами и первой прошла внутрь.
Обычная комната для переговоров: длиннющий стол и тумбы возле стены с приборами, бокалами и полотенцами. Стены голые, только в самом конце портрет какого-то мужчины.
– Это Тизелио. Моя сестра. – Заметив неуверенные взгляды путниц, Иссет махнула рыжими волосами и напомнила, – Не родная.
– Приятно познакомиться. Редко в Фуутеросе встретишь гостей.
Джина рассмотрела ее внимательнее. Сами путницы уселись за стол, а Тизе осталась стоять поодаль. Длинное темное платье с крупными вырезами по бокам, украшенное необычными темно-синими цветочными узорами подчеркивало фигуру и идеально сочеталось с черными рогами и белыми волосами. Сама она выглядела печальной, хотя признаков для этого не было никаких.
– Вы пока пообщайтесь. – Махнула рукой Иссет. – А я пойду напишу прошение к Правителю.
– Станет он тебя слушать. – Заметила Тизелио.
– Так я не на свое имя. – Подмигнула та и скрылась.
Повисло неловкое молчание. Джина хотела задать множество вопросов, но стеснялась: вдруг спросит чего-нибудь не то? Но сама Тизелио ее спасла:
– Вы слышали что-нибудь про зверолюдей?
– Я слышала. – Тут же откликнулась Су Цим. Чем-то они были похожи друг на друга. – Это симбиоз человека и животного, да?
– Да. Мы с Иссет одни из последних.
– А что случилось? – Подала голос Андреа с задумчивым видом. Все-таки Тизелио сама подняла эту тему.
– Иссет не рассказывала? – Искренне удивилась та. – Это долгая история.
– Мы не спешим. – Ответила Джина. Тизе улыбнулась.
– Ну хорошо. Вы ведь знаете географию? – Служительницы Торговой Гильдии кивнули, Су Цим насупилась. – Знаете, что раньше Колючие горы были нейтральными. Но все изменилось после войны, и они вошли в состав Снутара. Тогда же и начались «Гонения». – Она стихла. – Таких, как мы, убивали и прогоняли из нашего дома – из гор. Немногим удалось скрыться на верхушине… Наши с Иссет предки в их числе. Но и их все равно достали, нам пришлось сбежать сюда. Родители остались там и, скорее всего, уже давно мертвы. Тут нас приютили добрые люди, и теперь мы здесь и Фуутерос – наш дом.
Вот почему ее вид такой грустный. Ее история объясняла рога и хвост и уши Иссет, но не полностью белые глаза.
– Я лучше вам сейчас это расскажу, чем потом Иссет придется это вспоминать. Она была совсем маленькая, когда все случилось.
– Сочувствую. – Тихо ответила Джина.
– Не стоит. Теперь мы счастливы и все у нас хорошо.
– Я здесь! – Показалась Иссет с улыбкой до ушей. – Чем занимаетесь?
– Болтаем. – Бесстрастно констатировала Тизелио.
– Ого. Ты, да еще и болтаешь? А наши путницы не промах. Я отправила запрос, если нам повезет, завтра отправимся во дворец.
– Отлично. – Кивнула головой Андреа.
– А для чего вам к Фуутеросу? – Спросила Тизелио.
Андреа, Джина и Су Цим устремили вопросительные взгляды к Иссет, та ответила:
– Вы можете рассказать. Я доверяю своей сестре, как себе.
– Ну что ж…
Отточенный рассказ не выдался долгим. К тому же помимо записки Астролога к доказательствам добавились показания Трей и Каэла, что в глазах фуутеровцев наверняка прибавит уверенности. Тизелио внимательно выслушала рассказ, но, что удивительно, даже не взглянула на бумаги.
– Я с вами. – Выдохнула наконец она.
– Что?! – Разозлилась Иссет. – Тизе, нет! Ты с ума сошла?!
– Иссет, ты не можешь мне приказывать. Это мое решение. Я буду участвовать в этой битве.
– Тизелио, ты не можешь!
– Мы обе знаем, что могу. Я безумно благодарна отцу, но здесь я как в клетке.
– Тизе! А как же твои глаза?!
– Я все вижу. – Ответила та и прикрыла веки.
Комната стала холоднее. От Тизелио повеяло морозом, пол под ее ногами покрылся слоем инея.
– Благодаря отметке, я все вижу. Каждый угол комнаты, который огибает мой мороз. – Она устремила пустой взгляд на Андреа. – Я могу сражаться.
– Отлично. – Ответила капитан.
– Тогда и я тоже! – Вскрикнула Иссет. – Я не могу тебя отпустить одну.
– Вы уверены? – Спросила Су Цим. – Вы точно знаете, на что идете?
Обе кивнули. А затем отвели путниц на второй этаж – в гостевые комнаты – и позволили тем отдохнуть.
