Даниэль Ровски
Вселенная великой Богини
Глава 34. Конец для неначавших
Безвыходных ситуаций не существует. Только не для нее – великого текущего императора огня и пламени, что начали называть в честь региона в первый год правления.
С самого детства от будущего императора Региона пламени требовали невозможного. Предыдущий старик Имудзэ отказывался давать Аместафее права на престол, потому что считал ее бездарностью. И что теперь? Имудзэ – самая влиятельная и могущественная империя мира, хотя при предыдущем старике она была не больше, чем мелкой крошкой на карте.
Нет ничего невозможного. Даже поднять империю с колен – задача звучит невыполнимо, но и она вполне достижима за многие годы усилий.
Лоза стремилась к горлу императора. Она держала ноги, не давая сделать шаг, огонь не мог их сжечь, а девчонка стояла слишком далеко, чтобы достать до него за несколько секунд.
Тогда Имудзэ заскрипела зубами от усилий и пыталась изо всех сил поднять правую ногу, вырывая с корнем эти противные растения. У нее это получилось. Вторая нога вырвалась с меньшим усилием. Грубой силой она разорвала путы на горле. Яра стояла, раскрыв рот от удивления и ужаса от силы этой женщины. Разве такие люди вообще существуют?! Корни созданной ею лозы были несколько метров под землей, а она просто вырвала их физической силой?!
Дело дрянь. И ведь даже не посмотреть, как там Акаоки и сможет ли он прийти на помощь. Она явно не рассчитала свои силы. Сражаться против такого монстра определенно точно не входило в их долговременные планы.
Имудзэ беспрерывно атаковала девчонку клубами огня, раз за разом приближаясь, делая выпады ногами и руками. Единственное, что успевала делать Яра – это уводить огонь в сторону водяными завесами. Она пропустила одну атаку: под короткий вскрик пламя угодило в левую руку, оставило красный след и сильную боль. Яра попыталась пошевелить ей, но из-за боли не вышло.
Девчонка развернулась и попыталась бежать, но была сбита с ног пламенем, угодившем в спину. Яра упала на землю, последней попыткой укрывшись куполом из лозы. В него ударился поток огня, но девчонка как могла пыталась восстанавливать его, но не успевала: он сгорал быстрее, а из-за боли голова не могла соображать. К тому же что тут можно сделать одной рукой?
Император подошла ближе и злобно оглядела тяжело дышащую Яру.
– Я не буду спрашивать, зачем вы здесь и какова ваша цель. – Процедила она, доставая что-то из-за пазухи. – Но я признаю тебя как второе место среди самых сильных соперников, что у меня были. – Имудзэ присела на колени рядом с едва шевелящейся Ярой и с ухмылкой прошептала. – На первом месте Райдзэ.
От ужаса глаза девчонки расширились. Акаоки…
Император достала аккуратного вида маленький ножичек и воткнула его Яре в грудь. Она издала булькающий звук и застыла с открытыми глазами. Водяная стена рухнула вниз.
* * *
Лежавшая на спине Райдзэ попыталась успокоиться и сосредоточиться. Она знала и ждала, когда в нее попадет молния пацана.
Акаоки выставил руку вперед и сделал так, как его учила одна из них. Выпустил молнию, схватил за самый конец и отпустил. Снаряд несся в грудь императору Грозы.
Но, вопреки его ожиданиям, когда молния коснулась ее тела вместо того, чтобы с хлопком размозжить его, она просто… Исчезла. Ошарашенный и обозленный, он ветром поднял императора в воздух и бросил на землю с гулким стуком. Потом еще раз, выше и сильнее. Закрутил ее в воздухе и попытался оторвать ветром ее голову, но тут император метнула молнию совсем уж в сторону, промахнувшись на метры от Акаоки. Он усмехнулся про себя, видимо, так он ее закрутил, что уже равновесие потеряла.
Но не тут-то было. Райдзэ улыбалась, что смутило парня. Ее снаряд угодил прямо в цель: в водяную стену. Наэлектризованную. От осознания и ужаса глаза Акаоки полезли на лоб, он отвлекся от императора и вовремя повернулся к стене, из которой вылетела на всех скоростях молния, которую он успешно успел отразить. А когда обернулся обратно, застыл.
Он не успел ничего сделать с двумя летящими прямо в него снарядами. Последнее, что он увидел – это взлетающие наэлектризованные темные волосы и светящиеся электричеством глаза, прежде чем упасть.
А вместе с ним почему-то упала водяная стена. Райдзэ тяжело отдыхивалась и хваталась за живот руками: пока она сосредоточенно накапливала заряд этот засранец дважды швырнул ее о землю. Повернувшись, она увидела, как к ней подходит Имудзэ. За ней лежала девочка с воткнутым в грудь ножиком.
– Знакомая вещица. – Измученно кивнула в сторону девчонки Райдзэ, тут же застонав от боли.
– Твой подарок. – Подтвердила Имудзэ, подхватывая ее под руку, шипя от боли прикосновений. Руки все-таки покрылись ожогами из-за водяной атаки Яры. – Подаришь еще. Тут он нужнее. Уверена, что добила его? – Она разглядывала лежащего без движения парня.
– Уверена. – Кивнула та. – После такого не выживают.
Медленно, прихрамывая, они двинулись назад.
Глава 35. В другой вселенной
Воздух холодел, пальцы покалывало, мороз кусал щеки. Сайтомэ беспорядочно жгла лед, но это ничего не приносило. Сила Алана вообще была бесполезной: из ладоней выходили крохотные сосульки, тут же падающие на землю.
Рой остановилась в паре метров от Сайтомэ, крепко сжав руки, уставив взгляд в сторону. Затем рванула вперед и схватила ее за горло. Сайтомэ закряхтела, ее кожа вокруг руки Рой посинела. Алан смотрел со стороны, не в силах ничего сделать. Ну, почти. Прицелившись, он закинул свою саблю в Рой, поэтому той пришлось отвлечься.
– Хочешь все-таки умереть первым? – Рыкнула на него она и отпустила Сайтомэ, которая тут же выпустила порцию огня себе в лицо. Слабенький огонек кое-как остановил обморожение, но выглядела девчонка очень уж плохо.
Алан приготовился к худшему, с мольбой глядя в сторону Марвина, который так и не очнулся. На его голове вырос сугроб, а ноги все во льду. Даже если он и очнется, будет прикован к земле.
Рой медленно, растягивая собственное удовольствие, двинулась к Алану, отчаянно пытающемуся что-нибудь придумать. Но ее лицо сменилось шоком, когда она вдруг оступилась и упала на колени. Поднявшись, Рой огляделась, и ее снова отбросило в сторону.
– Молодцы, ребятишки! – Донесся голос взрослого мужчины. – Вы хорошо ее задержали!
Тело Рой поднялось в воздух и резко ударилось о замерзшую землю.
– Какого..!
Со стороны центрального сектора показались две фигуры мускулистых мужчин. Тот, что пониже и с бородкой, улыбался, а с платиновыми длинными волосами в форме гвардейца оставался спокоен.
– Слава Богине… – Выдохнул Алан.
Снутар подошел к Сайтомэ и коснулся льда на ее ногах. Затем вырвал его, применил силу, и освободил девчонку. Проделал то же самое с Марвином и Аланом, пока Фуутерос удерживал Рой.
– Уведи их. – Приказал Снутар Алану, указав на Марвина и Сайтомэ. Тот в ответ кивнул и взял девчонку под руку, а Марвина закинул через плечо.
– Сейчас была бы очень кстати пламенная Имудзэ. – Заметил Фуутерос.
– Не время об этом думать. – Отрезал Снутар.
Рой, лежа на земле, засмеялась. Фуутерос прижимал ее силой воздуха, не давая пошевелиться.
– Два правителя… – Оскалилась она. – Это будет весело.
Невзирая на упор Фуутероса, она медленно начала отрываться от земли. Правитель добавил усилия, но без толку. Рой поднялась на локтях, затем выставила колено и встала на четвереньки. Потом на ноги и держалась стоя, пожирая злобным взглядом Фуутероса. Снутар вскинул руку и хотел поразить ее столбом мороза, но встретился с огненным шаром. Только лед Снутара так просто не растопить: какая-то часть продолжила стремительно приближаться к девчонке.
Ветер продолжать давить на нее, но как будто его и не было, Рой отпрыгнула в сторону от летящего потока льда и ударила сама. Ее лед не успел дойти до Фуутероса: он был сбит Снутаром. Надо отдать должное: она сразу догадалась, что огненные атаки против Фуутероса бесполезны, ведь он сразу их сметет ветром. А против Снутара бесполезен мороз: его холод все равно сильнее.
Она пошла на отчаянный шаг и вновь встала в стойку, раскинув руки. Шаг, второй, и вот она разгоняет вихрь из комбинированной атаки мороза и огня. Снутар многозначительно смотрит на Фуутероса, и тот просто кивает.
Мужчина начинает выводить руками круги, закручивая свой ураган вокруг того, что хотела устроить Рой, постепенно его сужая. Фуутерос резко хлопнул руками: ветер вокруг атаки Рой рванул вперед, нанося девчонке урон ее же силой. Она закричала от боли, и Снутар воспользовался заминкой и выпустил десятки крупных ледяных игл.
Даже невзирая на боль, она смогла уйти в сторону. Но слишком медленно: иглы вонзились в левую руку, пронзая насквозь.
Рой завопила, и из здоровой руки беспрерывно засочилось пламя. Фуутерос не успевал его отражать, поэтому Снутар подскочил ближе и закрывал их ледяной стеной, но и та постепенно таяла. И вот-вот бы это произошло полностью, но девчонка с громким стуком отлетела на несколько метров. Правители огляделись: рядом стоял Алан. Видимо, отвел друзей в безопасное место и вернулся помочь. Снутар хмыкнул. Неплохо.
Парень стоял, вытянув руку вперед, и тяжело дышал. Видимо вложил в рывок оставшиеся силы.
– Спасибо… – Он попытался улыбнуться, но вышло паршиво.
– Благодари лучше напарницу той, что ты вынес несколько минут назад. – Ответил Снутар. – Из Имудзэ. Как ее… Госпожа Хуа. Это она забеспокоилась, что с подругой могло случится что-то серьезное…
Он обернулся на место, куда отлетела Рой и напрягся. Пространство было пустым. Никого не было.
– Пойдем, Снутар. – Фуутерос, попавший под атаку огнем, ослаб, поэтому король придерживал его рукой. – Она сильно ранена. Я бы сказал, смертельно. Даже если найдем ее, драться она не сможет. Сейчас есть дела поважнее.
* * *
С ножом в груди больно, холодно и тяжело. Тело стало тяжелее в несколько раз, даже ползком передвигаться почти невозможно. Кровь хлещет без остановки, она шлейфом преследует Яру, которая еле-еле пытается доползти до него. Она отсюда видела, как медленно и прерывисто он дышит, неумолимо умирая.
Из глаз брызнули слезы. Поклявшись помочь Игизе в проведении восстания, они не рассчитывали, что на защиту встанет такая огромная армия во главе с правителями. И уж тем более она не была готова к бою с Имудзэ.
Превозмогая боль, она подползла ближе и наклонилась над ним. Кровь из груди капала на его руки, живот. Слезы сами стекали по щекам, обжигая начавшую леденеть кожу.
– Прости меня… – Прошептала она, увалившись рядом от бессилия. Хватая воздух губами, она старалась говорить тише, чтобы сэкономить силы. Хотя и это уже бесполезно. – Умоляю, прости… Акаоки… Я обращалась с тобой ужасно, потому что хотела, чтобы ты стал сильнее… Мне не стоило этого делать… Акаоки…
Тихо всхлипнув, Яра притихла.
– Скажи мне что-нибудь.
В ответ тишина.
– Ответь мне.
Снова нет ответа.
– Акаоки… – Она дотронулась до его руки.
– Яра… – Тяжелым хрипом донеслось с его стороны, но голос как будто не принадлежал ему.
– Акаоки!
– Я знаю… – Снова сдавленный хрип, пауза. – Что ты… Не та, какой показывала… Себя.
Она повернула голову в его сторону. Глаза парня слегка приоткрылись, а высохшие губы пытались сложиться в подобие улыбки.
– Конечно, я не хотела так себя вести. – Грустно подтвердила она. – Я хотела быть полезной для Игизы… Пожалуйста, прости меня.
– Я никогда… – От этого хрипа душа сжималась и отдавала болью, но Яра была благодарна, что он, несмотря на боль, пытался сказать ей еще пару слов. – Никогда не злился на тебя…
Яра не выдержала и снова заплакала. Богиня, за что ты так с ними?
Как бы ей хотелось еще немного побыть рядом с ним, потренироваться на одной площадке, снова его встретить на базе «Омонару», еще раз накричать за поломанные мишени…
Но уже поздно.
– Акаоки… – Прошептала она.
– Да, я знаю… – Его глаза закрылись, но рука, которую держала Яра, сжалась сильнее.
– Как думаешь… – Из последних сил выдохнула она. – В какой-нибудь другой вселенной… Все могло бы быть по-другому?
Но Акаоки молчал. Минуту, две. Пять. Десять. Яра медленно теряла кровь и слабела, но заставляла держать себя в сознании, чтобы поговорить с ним еще чуть-чуть. Но сжатая рука холодела, а глаза сами собой безвольно закрывались.
Перед тем, как они замкнулись окончательно, она почувствовала, как руку сжали еще сильнее.
Глава 36. Кровь со вкусом льда
Бойня вокруг перестала существовать. Время застыло в одном-единственном взгляде пустых, холодных, синих глаз. Люди кричали, бились, умирали, но любой звук стал не более, чем фоновым шумом.
Высокая мускулистая незнакомка смотрела Джине прямо в глаза. Ее лицо не выражало ничего, кроме тоски, сожаления и злобы. Казалось, что она не замечает никого и ничего вокруг, продолжая испепелять взглядом голову Джины. Крисстарку стало не по себе, и она сделала неуверенный шаг назад. Незнакомка одними губами что-то прошептала и закрыла глаза, опустив голову.
Мир застыл. Но не как это было всего пару мгновений назад, а на самом деле окружение превратилось в огромный ледяной купол, совсем едва пропускающий переливающийся в прозрачном ледяном камне свет. Джина огляделась. Люди и демоны исчезли. Осталась только она и…
Сейчас ее можно было рассмотреть. Высокая, лет двадцати. Длинные платиновые волосы хаосом струились с ее плеч, а лицо казалось таким знакомым… Джина точно где-то ее уже видела, но не могла вспомнить где.
Женщина неторопливо зашагала к ней, убрав руки за спину и с явно наигранным интересом рассматривая купол. Пространство внутри не превышало совсем небольшое поле.
– Кто ты? – Нарушила тишину Джина. Незнакомка едва заметно дрогнула и вернула взгляд на девушку, после чего угрюмо хмыкнула.
– «Ледяной наемник», «Холод Снутара», «Безжалостный мороз»… – Ее голос, слегка хрипловатый и полный печали, раздавался эхом в голове. – У меня много имен, но больше всего мне нравится Ставиль.
Джина вспомнила газеты и объявления. Но не те, что она листала вчера, позавчера и даже недели и месяцы назад. Прошло несколько лет с тех пор, как мир успокоился после деятельности ужасно сильного и не знающего пощады убийцы-наемника, чье лицо висело на всех столбах Гильдии и светило на заглавных страницах газет долгие месяцы, держа в страхе каждого, кто посмотрит в глаза, полные холода. По спине Джины пробежали мурашки, а глаза застыли на расплывшейся улыбке. Но она тут же взяла себя в руки и, стараясь скрыть дрожь в голосе, процедила сквозь зубы:
– Во имя Богини, где мы? И куда все пропали?
– Я всего лишь немного огородила нас. – Ставиль пожала плечами и проделала еще пару шагов. От каждого ее движения веяло силой и угрозой. – Так никто нам не помешает.
Джина стала активно рыться в памяти, чтобы иметь хоть какое-то представление о том, кто стоит сейчас перед ней. Но это было бесполезно: события нескольких лет будто исчезли из ее памяти. Девушка даже от усилия стиснула зубы, сжала кулаки и напрягла брови. Ставиль тяжело прокашлялась и продолжила, вдохнув воздуха:
– Это место… – Она раскинула руки и прошагала еще ближе, – Удивительная разработка. Смесь магии и технологий. Считывающего устройства. Интересно? – От резкого движения руки женщины Джина вздрогнула. Прошла доля секунды, когда поток ледяной магии врезался в стену. Ничего не произошло. Даже небольшого следа не осталось. – Его нельзя разрушить. Вернее, оно само разрушится, если соблюсти одно условие. Хотелось бы еще подержать интригу… – Она сделала паузу, проведя пальцем по щеке и надув губу.
Джина начала нервничать. «Что происходит?..» – витала в ее голове одна-единственная мысль. Что Ставиль от нее нужно и где они сейчас вообще?
– Ты можешь задать мне вопросы. Я на все отвечу. Нам некуда спешить. – Вновь отвлек от размышлений Джину до ужаса спокойный тон женщины.
– Что за условие? – Джина, наконец, осмелела. Терять нечего.
– Все довольно просто. Игиза – настоящая кудесница, ведь смогла сделать сверхпрочный купол, запрограммированный на саморазрушение при исполнении одного условия. Это условие, крисстарк Джина… – Хмыкнув, она скрестила руки. – Только один может из него выйти.
Выйти может только один? Значит…
– Кто-то из нас должен умереть. – Подтвердила ее мысль Ставиль.
Джине приходилось за всю жизнь провести бесчисленное количество спаррингов. С новобранцами Гильдии, с Марвином, с Андреа. Было дело, разок даже с Шерон махалась, хоть и недолго. Но это все были тренировки. Бои за жизнь. Сейчас же речь шла о бое на смерть. Дерись или умри.
Девушке не приходилось никого убивать прежде. Ее руки знали оружие, но не знали вкуса крови. Предательская слезинка медленно скатилась по ее щеке, а тело сковал ужас. Убийство или смерть.
– Прежде чем мы начнем, давай поговорим, крисстарк Джина. – Она словно не замечала страх девушки. – У тебя наверняка много вопросов, и вот один из них: наверняка это нечестно, что я, обычная смертная, буду сражаться против древнего духа?
И правда. Хотя Джина изначально не подумала об этом.
– Не хочу тебя пугать… Расстраивать или… Разочаровывать… – Продолжила она, – Боюсь, что преимущество на моей стороне. Почему? Все просто. Ты видела этих детей? Яру, Акаоки? Рой? У них две отметки. Они жутко сильны. Невероятно сильны, помимо их двух стихий, они выросли, тренируясь каждый день. И знаешь что? Когда меня поставили в спарринг против Рой я победила. Я одолела ее, хотя Яра тогда не смогла. Мы с ними похожи, хотя я другая. У них две стихии, а у меня одна. Понимаешь?
Джина вспомнила. Записи и документы о жутких экспериментах, проводимых над детьми много лет назад, что она случайно нашла на столе в кабинете Андреа. Начальница тогда не стала отвечать на расспросы Джины, оно и ясно. Дело, которое быстро замяли, чтобы не поползли слухи, и о котором все забыли спустя несколько дней. Даже газеты не успели ничего толком задокументировать. Единственное, что висело на первых полосах прессы, это «САМЫЙ ОПАСНЫЙ ПРЕСТУПНИК МИРА – СТАВИЛЬ – ОБЛАДАЕТ ДВУМЯ ОТМЕТКАМИ?» – но общественность сочла это бредом, ведь никто никогда не видел, как она использует вторую стихию.
Газеты были правы. У Ставиль две отметки одной стихии. Она стала первой, на ком эксперимент удался. Понимание отразилось на лице девушки, поэтому та продолжила:
– Ты умна, крисстарк Джина. Догадалась быстрее, чем я думала. Вторая отметка дает мне преимущество над твоим временным покрытием крисстарка. Ты сильна, но я выносливее. – По щеке Джины прокатилась еще одна слезинка. Ставиль смягчила тон, – Но я не монстр, крисстарк Джина. Я могу дать тебе шанс умереть быстро и без боя. Что скажешь?
Джина подняла глаза и посмотрела на эту псевдодобрую улыбку и протянутую руку. И потянула свою.
И тут же пошатнулась, схватившись за голову. Ну уж нет. Она не сдастся просто так. Ее ждут друзья, Марвин, Андреа… Они ждут ее. Они все обязаны победить, чего бы это ни стоило. Даже если ей суждено умереть здесь, то она умрет, сражаясь.
– НЕТ! – Успокоившись, вытерла слезы Джина. – Никогда!
Ставиль лишь хмыкнула и убрала руку.
– Другого я от тебя и не ожидала, крисстарк Джина. – Она улыбнулась. На этот раз по-настоящему. – Чтобы ты не волновалась, я скажу тебе, что моя цель – ты. После того, как выйду отсюда, я буду свободна и не трону твоих драгоценных друзей. Может, у тебя есть еще вопросы ко мне?
Вопросы были. И немало. Но время тянуть тоже не следовало, ведь там, за стенами купола, ее ждали.
– Почему именно я? – Спросила Джина.
– Я не знаю. – Повела руками Ставиль. – Честно, понятия не имею. Скорее всего это потому, что ты – крисстарк.
– Но Марвин тоже крисстарк.
– Мне нет дела до него. Игиза поручила убить тебя. Еще вопросы?
– Ты знаешь, что происходит? – Отчаянно выдохнула Джина.
– В каком смысле?
– Все вокруг. Демоны, жертвы экспериментов. Почему они здесь и почему вы на их стороне?
– А, ты об этом. – Ставиль скрестила руки. – На самом деле я мало что знаю. Уверена, Яра или Акаоки смогли бы рассказать тебе больше, но раз уж я пообещала ответить на все вопросы… Расскажу, что знаю. Эти демоны, видишь ли… На самом деле не совсем демоны. Это люди. Мертвые люди, вернувшие себе душу, но не обретшие тело. Они мстят, крисстарк Джина.
– Мстят? – Не услышав продолжения, сглотнув ком в горле, спросила девушка.
– Ты не слышала эту историю? Про двух Богинь?
– Слышала. Существовало две сестры-Богини, которых создала Ровена из-за одиночества. Богини поселились на этой планете и подарили людям отметки.
Ставиль расхохоталась. Хрипло, низко, с явным дискомфортом.
– Все верно, крисстарк Джина. Почти все. Богини не поселились на планете, а Ровена изгнала их из космоса. – Хихикнув еще пару раз, она продолжила, – Богини все время ссорились и рушили своими силами все вокруг, поэтому мать лишила их божественности и выгнала туда, где они будут рядом, чтобы помириться. Но знаешь что? Это не помогло. Сестры разделили планету на две части. Стали существовать лишь отмеченные Церерой и отмеченные Вестой. Люди не враждовали, но и не контактировали друг с другом, хотя сестры продолжили сражаться, и однажды Церера убила Весту, свет убил тень, а затем та объявила охоту на приспешников сестры. Все мертвые тени, убитые той охотой – это и есть те «демоны», что сейчас мстят Церере за мучительную смерть. Они хотят создать новый мир без боли и без приспешников выжившей Богини.
Сказанное повергло Джину в шок. Те монстры, сделанные самой чернотой – это некогда живые люди, возжелавшие отомстить спустя сотни лет после своей смерти. Создать мир, где приспешники выжившей сестры не смогут творить все, что прикажет им Богиня.
– Но зачем это Игизе?
– Ты знаешь, что Игиза сама является отмеченной тенью. Но ты не знаешь, что раньше у нее была дочь.
Паззл сложился у Джины в голове окончательно. Дочь Игизы была убита приспешниками света, поэтому она, мать, оставшаяся полностью одна, решила встать на путь мести. Отомстить за свою дочь, собратьев, жертв экспериментов и за свою мертвую Богиню-покровительницу. Но в таком случае осталось два вопроса:
– Но откуда появились отметки других элементов? И почему ты сражаешься за Игизу, если знаешь, что… Кхм, дети тени рано или поздно убьют все живое на планете?
– Про отметки не уверена. Вроде там объявилось еще одно существо, близкое по силе Богиням, и тогда они появились. Обязательно потом спрошу у Игизы. А про детей тени – Игиза предоставит нам защиту. Мол, это она призвала их, значит они ее послушают и не тронут нас. Еще вопросы?
– Нет. – Покачала головой Джина, принимая свою участь. – Вопросов больше нет.
– Отлично. Тогда начнем? Чего время зря тянуть.
– Да.
– На счет три?
– Раз. – Джина встала в боевую стойку. Распределила тяжесть тела и ощутила устойчивость в ногах, как ее учила Андреа и Шерон. Ставиль покрепче сжала свои кулаки.
– Два. – Тяжелый вдох. Глоток. Выдох.
– Три.
Первой атакует Джина: в женщину на всей скорости летит ледяная глыба. Та поразительно легко и быстро отскакивает в сторону и бежит в сторону Джины. За ней, вернее, под ее ногами, с огромной скоростью растут ледяные сталагмиты. «Спасибо, что не пламя…» – для себя подметила девушка, будто это что-то меняет.
Ставиль сильно приблизилась и, вырвав глыбу из-под ног, замахнулась ей, намереваясь стереть Джину с лица земли. Но девушка успела вовремя воздвигнуть стену и отпрыгнуть в сторону в миллиметре от Ставиль, раздробившей лед на мелкие кусочки. «Сильна».
Женщина выставила руку вперед и закрыла глаза. Тут же из-под земли, со стен и потолка начали прорастать сосульки и тянуться в сторону Джины. Вместо того, чтобы отбежать, ведь бежать было некуда, она выставила ногу вперед и попыталась вытеснить Ставиль и использовать лед своей силой. Где-то ей это даже удалось: слева для нее открылся проход к отступлению.
– Ты еще пытаешься? – Крикнула ей Ставиль.
Она подошла следом за Джиной. Отступать смысла нет, кругом сплошные стены, так что следующий выпад она встретила лицом к лицу. Ставиль замахнулась и ударила, а она заблокировала удар, скрестив руки. Выпад получился настолько сильным, что создал воздушную волну, отбросив Джину на несколько метров. Ее тело врезалось в ледяную стену, а сама она осела на пол. Но все равно встала со слегка дрожащими коленями.
Вместо ответа на вопрос, Джина прицелилась в грудь Ставиль. Последняя схватила ее руку и парировала в сторону, бросив девушку назад, будто она просто мешок. Та прокатилась по полу и поднялась на локтях.
Подтянув колени и стиснув зубы, она злобно посмотрела на женщину. Джина тяжело дышала, делая прерывистые вдохи. И начала меняться.
Крисстарк. Существо невообразимой мощи. Ее татуировки были голубоватыми, принимали узоры, которые мы видим на окне зимой. Пряди платиновых волос посинели, а ее физические способности увеличились в несколько раз.
Ставиль не удивилась такому видоизменению. Лишь хрустнула пальцами и прикрыла глаза.
Джина вскочила и кинулась на Ставиль. Удар за ударом, она оттеснила ее к стене, не позволяя сделать ни единого движения, кроме защиты. А Ставиль и не предпринимала ничего, кроме блока и резких уклонов в стороны, изводя выносливость и состояние крисстарка Джины. Даже такой силы не хватало пробить лед Ставиль.
Земля содрогалась от каждого выпада. Но ей все было нипочем. Джина резко вскинула руку и ноги женщины тут же приросли к земле, а затем ударила в грудь. Вернее, не в грудь, а в образовавшийся на ее месте слой льда. Атака удалась, Ставиль пошатнулась и едва не упала, успев в последний момент поймать равновесие и болезненно зашипеть сквозь зубы.
Джина снова набросилась на нее, но медленнее, чем было. Значит, ее время крисстарка заканчивается, а сама она слегка выдохлась.
Ставиль ударила правой. Джина врезалась левым кулаком прямо в надвигающуюся руку, вложив как элементальную, так и физическую силу. Поэтому вызванный взрыв обдал холодом и даже на несколько секунд пошел снег.
А место соприкосновения приморозило руку уже вернувшей прежнюю форму Джины к предплечью Ставиль. Девушка попыталась вырваться, но не смогла. Ставиль вытянула свободную ладонь, и она покрылась слоем льда, вытягивающемуся в продолговатую тонкую сосульку.
А затем она вонзила ее в живот Джины и подняла ослабевшее тело в воздух.
По покрытой льдом руке тут же полилась темная кровь, стекая с громким стуком на пол. Джина вытаращила глаза, не в силах ничего произнести, кроме сдавленного хрипа. Боль парализовала тело, а тишина резала уши. Из приоткрытого рта потекли струйки крови, а веки стали невероятно тяжелыми. Руки, как у марионетки, опустились и перестали сопротивляться. Конечности прекратили слушаться, а мир заволокла темнота.
Ставиль бросила бездыханное тело Джины в сторону и, отвернувшись, тяжело вздохнула. Наконец-то ее ждало то, чего она жаждала всю свою ничтожную жизнь, полную приказов, пыток и антимага. Свобода и спокойствие. Размеренное, тихое существование, без убийств и страха за свое будущее.
Но что-то было не так. Купол не исчезал. «Купол исчезнет, как только зафиксирует смерть» – всплыли в памяти слова Игизы. Два варианта: либо Игиза обманула Ставиль, только зачем ей это – непонятно, либо смерть не была зафиксирована.
Дикий ужас сковал мышцы Ставиль и напряг каждый уголок ее тела. Медленно, она повернулась к месту, где лежал труп Джины.
Лужа темной крови медленно растекалась в стороны. Сквозь ледяной купол пробивался свет, и блики на луже игрались с солнечными зайчиками, создавая безмятежную, спокойную картину.
Картину, на которой не было самой Джины.
От алой лужи крови тянулись разводы, тянущиеся за те сталагмиты льда, что создала Ставиль. Она прислушалась: тяжелые, тихие вздохи еле-еле отдавались эхом.
– Как ты это сделала?.. – Одними губами, отказывающимися шевелиться, прошептала Ставиль, уставившись в одну точку: прямо на глыбы льда, за которыми, предположительно, скрывалась Джина.
«Сделала что?».
– ВЫНЕСЛА МОЙ УДАР!!! – Прокричала Ставиль, схватившись за голову. – В тебе гребаная дыра. Твой живот распорот. КАК ТЫ ВЫЖИЛА? – Заорала она, не в силах осознать, что происходит.
«Существует три крисстарка. Как их там?.. Становление, Забвение и Возрождение. Пожалуй, самый опасный – Возрождение. Отличить их внешне невозможно, но если когда-то столкнешься с кем-то из них и тебе повезет убить его, а он вдруг не умрет – это он. Возрождение невозможно убить, название говорит само за себя. Они живут, пока не скончаются сами по себе… Только знаешь, вряд ли ты его встретишь. Я была с ним знакома и уже давно не встречала, а он ведь, по сути, бессмертный. Гниет где-нибудь себе и сходит с ума в одиночестве…» – Игиза рассказала ей о крисстарках. Но Ставиль не придавала этому значения.
До этих пор.
– Ты… Нет…
Ставиль схватилась руками за лицо и опустилась на колени. Игиза, прежде чем посылать Ставиль на эту миссию, объяснила, что Джина стала крисстарком лишь пару лет назад. Она не может быть…!
– Сверхпрочный купол, запрограммированный на саморазрушение при исполнении одного условия. Это условие… Только один может из него выйти. Это значит, что кто-то из нас должен умереть. – Донесся слабый голос Джины из-за глыб. Ставиль дернулась от ужаса, когда эхом пронесся стук шагов. – И эта смерть была предрешена тогда… Когда ты этот купол активировала.
Джина, рукой придерживая живот и прихрамывая, вышла. На лице и одежде все еще была кровь, но на одежде четко и ясно была видна дыра. Дыра, за которой красовалась белая, почти блестящая кожа. Нетронутая, без признаков травмы.
По щеке Ставиль скатилась слеза.
– Нет… – Повторила женщина. Джина тяжело глотнула и аккуратно подошла ближе, положив руку ей на трясущееся плечо.
– Мне очень… – Не успела договорить она. Не прошло и доли секунды, как Джина на высокой скорости врезалась в стену, издав оглушительный хрип. Ставиль поднялась и оскалила зубы.
– Не сметь. – Процедила она, делая медленные, обессиленные шаги к Джине.
Ставиль вскинула руку и десятки крупных ледяных игл вонзились в крисстарка, припечатывая к стене. Та закричала от боли, не в силах пошевелиться.
– Я победила. Я сильнее тебя. Ты должна умереть.
Джина сопротивлялась. Разрывая свое тело на куски, она поддалась вперед и вырвалась из игл. Кровь водопадом хлестала из ее рук, живота, ног и рта. Самые крупные раны на глазах затягивались, а мелкие продолжали кровоточить, оставляя за ней кровавый шлейф. Джина вовремя отпрыгнула, когда кулак Ставиль врезался в стену на том месте, где секунду назад была ее голова. От такого удара кожа на костяшках треснула, и начала сочиться кровь Ставиль.
Но ей было на это плевать. Рывком догнав Джину, она быстрым движением руки вырвала у девушки голову, откинув ногой тело. Голова осталась у нее в руке. Ставиль крепко держала ее пальцами, не давая начаться процессу регенерации.
