Данияр Сугралинов
Путь Скифа
«Дисгардиум 11. Вне игры»
После низвержения Чумного мора в «Сноусторме» экстренно собирается чрезвычайный совет директоров.
Арто Менфил недоволен Кираном Джексоном, дни которого в «Сноусторме» сочтены. Хлоя Клиффхангер использует свой шанс и проявляет инициативу, хочет встретиться с Алексом на гражданских тестах. Цель Хлои – убедить парня отдать Ядрышко Чумного мора, без которого нереализуем проект «Оптимизация». Всех собак решено повесить на Кирана, а Алексу будут обещаны высокий гражданский статус, связанные с ним привилегии и спокойная жизнь. Однако, если он откажется, Менфил готов на решительные меры, о которых он говорит Хлое на ухо.
Тем временем Алекс Шеппард летит на гражданские тесты во Всемирный центр оценки претендентов на гражданство или смену категории, так называемую Сковородку. Он просит Хайро связаться с его дядей Ником, чтобы тот помог им с покупкой космической яхты, на которую Алекс хочет перенести базу «Пробужденных».
Алекс попадает в один блок с Уэсли Чоу, бывшим врагом Скифа, известным как Большой По. Ханга Ли и Тобиаса Ассера распределяют в другой. Эдвард Родригез и Рита Вуд в больнице после нападения клона Тиссы, поэтому их тесты перенесены на осень.
По новым правилам претендентов на гражданство тестируют все время пребывания в Сковородке. Даже за спокойный сон и еду нужно бороться, отвечая на вопросы роботов-экзаменаторов. В первый раз Алекс проваливает мини-тест и теряет право на ужин, и Уэсли делится с ним своей порцией. Алекс подмечает, что Большой По нуждается в деньгах – толстяк не вылечил свой диабет и носит рваную одежду.
В первую же ночь в каморку Алекса является Хлоя Клиффхангер. Флиртуя с ним, она предлагает ему спокойную жизнь и гарантирует успешную сдачу теста. О судьбах неграждан он может не беспокоиться, им всем заменят капсулы. Подумав, Алекс требует, чтобы «Сноусторм» сначала выяснил судьбу пропавшей Мелиссы Шефер, чей клон атаковал его, Риту и Малика в Калийском дне.
Тисса появляется утром. Алекс задает ей вопросы, но девушка не помнит ничего после того, что случилось в резиденции Галлахеров. Тесты она сдает в другом блоке.
Следующей ночью Алекс узнает от Хлои, что Киран Джексон погиб, это дело рук Майка Хагена, последнего оставшегося в живых отца-основателя «Сноусторма». Она говорит, что боится Хагена, который расправится и с ней, если она не убедит Шеппарда отдать Ядрышко Чумного мора.
Алекс подписывает контракт со «Сноустормом», успешно сдает гражданские тесты и становится гражданином категории A. Но, предав свои прежние идеалы, он разочарован собой и жалеет о своем решении. В следующее мгновение Алекс понимает, что пережитое было предвидением, а он снова на развилке – сидит рядом с Хлоей, которая ждет, когда он подпишет контракт.
Не отказывая прямо, он отвечает ей, что поставит подпись только в присутствии Майка Хагена.
Алекс неплохо справляется с тестами, но во время финального собеседования с гражданской комиссией Хлоя его валит, и Алекс лишается гражданского статуса. Прощаясь, женщина ехидно подмечает, что его удивят новости, которые сегодня объявят.
Из этих самых новостей выясняется, что обнуленный персонаж Алекса должен пройти через зону изоляции – этакую песочницу для неграждан. Его прежний персонаж заморожен до тех пор пока Скиф не вернется в большой Дис. Чтобы выйти из песочницы, нужно провести в ней пять лет, либо стать мастером любого ремесла, либо взять 100-й уровень.
Вернувшись на базу в Калийском дне, «пробужденные» устраивают совещание на тему, как жить дальше. Эд и Рита все еще в больнице и пробудут там пару недель. Малика похоронили. Решено, что Томоши-Гирос займется расследованием пропажи гоблинши Кусаларикс; Ханг-Бомбовоз будет пытаться построить храм на месте силы в Подводном царстве или на Меазе, если ему удастся туда проникнуть; Тобиас-Утес должен вернуться в Бездну, чтобы передать бета-тестерам слова Скифа.
Тем временем, благодаря помощи дядя Ника, безопасники нашли яхту, а заодно привлекли старого сослуживца, пилота-ветерана по имени Леонид Фишелевич. Из-за его кандидатуры Сергей Юферов устраивает скандал, не желая с ним работать. Ссора странно действует на Тиссу – она плачет. Сергей, чтобы ее успокоить, дает ей выпить медицинского спирта. Тисса пьянеет и ведет себя неадекватно.
Алекс просит Тиссу встретиться с Лиамом, но девушка отказывается, оправдываясь тем, что это не в интересах… Договорить ей не дает Сергей, парализуя ее шокером. Позже выясняется, что девушка собиралась полоснуть Алекса бритвой по горлу.
Сцена ссоры Сергея и Леонида была частью плана безопасников. После допроса и обследования Йоши выдает вердикт: Тисса ненастоящая, это ее клон с загруженным в разум ментальным слепком оригинала. Алкоголь в крови нарушил программу клона, и тот себя выдал.
Хайро, Вилли, Сергей, Йоши и Леонид рассказывают Алексу о том, что они тоже «угрозы», только не для Диса, а для реального мира. Подробности разговора в ту же ночь стираются из памяти Алекса, чтобы перевербованная лже-Тисса выполнила обещание Скифа и встретилась с Лиамом, а Небесный арбитраж не узнал из разума Скифа, что девушка ненастоящая.
Скиф попадет в зону изоляции «Стылое ущелье», бывший инстанс во владениях «Детей Кратоса». Его пытают, чтобы выбить согласие на сотрудничество, после чего отпускают – подумать и принять решение. Чтобы лишить его последних надежд выбраться, ему обещают, что всегда будут понижать в уровнях.
Скиф берет ремесло лесоруба и сразу же влипает в конфликт с работягами из Камерунской клоаки: Майей, Венсаном, Кролом и Изи. За него вступается Большой По, его распределили в ту же зону изоляции, и он уже успел взять 3-й уровень.
Парни уходят в лес добывать ресурсы, когда к ним привязывается группа Вагончика – албанские оницо, привлеченные и прокачанные «Детьми Кратоса» для присмотра за рабочими. В разгар конфликта из-под земли выбирается высокоуровневый паук и атакует албанцев. Скиф, которому покровительствует Фортуна, в этот момент дорубает огромное дерево, которое прибивает паука.
Скиф получает сразу 15-й уровень и – автоматически – уникальный игровой класс горевестника, одновременно он разблокирует достижение «Читер-читер!». Награда за него – мифическая кирка «Первозданное кайло Хозяйки Медной горы», которое при разрушении предметов поглощает их свойства. Скиф усиливает ее за счет лута с группы Вагончика.
Жаждущие реванша албанцы возвращаются, но снова терпят поражение. Тогда они возвращаются с поддержкой – чернокнижником 511-го уровня Дефайлером из «Детей Кратоса». 15-й уровень Скифа – больше, чем позволено «Детьми», поэтому Дефайлер собирается загнать его на точку воскрешения и не выпускать, пока не опустит до 10-го. Желая сэкономить время, чернокнижник приказывает своему бесу Гнеме’Иицу убить Скифа, а сам улетает к кладбищу, чтобы перехватить воскресшего Скифа там.
Отдавая команду, Дефайлер чихнул, что исказило имя Скифа. Бес использует это как уловку, чтобы разорвать контракт с чернокнижником. Большой По подсказывает Скифу, что они могут помочь бесу вернуться в Преисподнюю, если тот поможет им выбраться в большой Дис.
Это вне сил Гнеме’Иица, но бес дарит Скифу демонический навык «Мимикрия», позволяющий принять вид неодушевленного предмета. Принеся в жертву Полидевка, Скиф отправляет беса в Преисподнюю.
После блужданий и приключений друзья прячутся в таверне. Скиф превращается в меч, а Полидевк проносит его в своем инвентаре.
Личная комната, снятая Большим По, становится общей и превращается в такую же, какая была у Скифа в большом Дисе в замке «Пробужденных». Благодаря этому Скиф находит в хранилище Радужный кристалл, полученный за изгнание «угрозы» Ангел, бывшего легата Чумного мора.
Выспавшись, Алекс встречается с друзьями и безопасниками и рассказывает то, что узнал от Джошуа Галлахера: купленная яхта взорвалась при взлете, лже-Тисса стала членом «Детей Кратоса», а Калийское дно под контролем наемников.
Утес рассказывает, что влюбился в Девятку и теперь все свое время проводит в Бездне. Из его же слов Скиф узнает, что гоблинша Кусаларикс, считавшаяся погибшей, жива. Попав в бета-мир, она взята под контроль Девяткой и сейчас спит Вечным сном.
Вернувшись в Стылое ущелье, Скиф активирует Радужный кристалл и попадает в Сокровищницу Первого императора. Разрушив Говорящую голову изгнанного демона, кирка получает умение разговаривать, и в контакт со Скифом вступает засевший в ней злой то ли дух, то ли бог Торфу. Торфу подсказывает Скифу, какие еще предметы взять в Сокровищнице.
Когда Скиф возвращается в личную комнату таверны в Стылом ущелье, к нему приходит Тисса. Девушка признается, что является клоном, но настаивает, что она все равно настоящая. По ее словам, Спящие сохранили личность Мелиссы и поместили в ее тело.
Тисса говорит, что встретилась с Лиамом, теперь Скиф ему ничего не должен. Она хочет помочь ему выбраться. С помощью Мимикрии Скиф превращается в стул, который Тисса поставит в хранилище здесь, а потом достанет оттуда, только уже в замке «Пробужденных».
Задумка не удается, стула в хранилище Скифа в большом Дисе нет, зато по поручению Бегемота Тисса возвращается с Ядрышком Чумного мора. Когда она отдает его Скифу, он убеждается, что девушка на его стороне, иначе она бы использовала Ядрышко сама или отдала «Сноусторму». Но остается вопрос: кто должен стать новым Ядром?
Тем временем Уэсли Чоу добирается на базу клана в Калийском дне по земле. Его встречают люди Ивана, лидера диких – неграждан, живущих в Зонах (т. е. в землях, признанных негодными для жизни). Прибыв в Калийское дно, Большой По заходит в Стылое ущелье уже оттуда. Он передает Скифу, что Бомбовоз начал строить четвертый храм Спящих в Подводном царстве.
Тисса пытается вынести Скифа из Стылого ущелья в инвентаре, как это делал Большой По, но ей это не удается. Тогда она закупает в большом Дисе множество недорогих предметов, за счет которых Скиф усиливает мифическую кирку.
Друзья отправляются в шахты, чтобы прокачать персонажей до 100-го уровня. Это позволит им легально покинуть зону изоляции.
На магию света Тиссы в подземелье прибывают жрецы Нергала. Они благодарят жрицу за помощь в поимке мерзкого инициала Спящих. В этот момент Скиф узнает, что Полидевк, взявший 10-й уровень, может получить класс жреца Фортуны, что дает ему право использовать Ядрышко Чумного мора. Скиф отдает ему артефакт.
Вместе с прибывшим Ларионом, Первым инквизитором, распяв Скифа на кресте, жрецы Нергала начинают пытки, чтобы выбить координаты храмов Спящих. Из беседы Лариона со жрецами Скиф узнает, что Нергал готовится призвать из Бездны Девятку.
В это время Полидевк становится новым Ядром Чумного мора и призывает своих легатов – Магвая, Айлин, Критошибку, Ланейран, Ронана, Лиама, Бьянканову и Крея. Те, после угрозы лишиться всех уровней, неохотно соглашаются помочь спасти Скифа.
Вместе с Тиссой высокоуровневым легатам не составляет труда уничтожить жрецов Нергала.
План прокачать персонажей до 100-го уровня проваливается, когда Скиф и Полидевк узнают, что в этом подземелье нет мобов выше 50-го уровня.
Божок Торфу, застрявший в мифической кирке, рассказывает, что его бывшая супруга, богиня Кибела, пыталась набраться в Бездне сил, но сгинула там, а ее аватар стал пристанищем для Отродья Бездны. Теперь Стылое ущелье – мир, зависший в великом ничто, и, если уничтожить Отродье, Стылое ущелье вернется в Дисгардиум. Однако босс умеет усиливаться за счет поглощенных уровней своих жертв, поэтому второго шанса его убить не будет. После каждого вайпа Отродье будет становиться намного сильнее.
То, что Тисса помогает Скифу, видят работяги Майя, Венсан, Крол и Изи. Они угрожают рассказать об этом «детям Кратоса». Чтобы спастись, Тисса выходит в реал и покидает базу клана, а для того чтобы дать ей время на побег, Большой По приказывает Лиаму остаться с работягами и не дать им сбежать.
Скиф, Полидевк и остальные легаты Чумного мора спускаются и достигают пещеры с боссом подземелья – Отродьем Бездны.
В самом начале боя появляется рейд «Детей Кратоса». Незамеченный ими Скиф обращается в валун. Вивиан Галлахер, услышав нелицеприятные вещи от своей бывшей подчиненной Айлин, не сдержав гнева, убивает ее, потратив сверхмощный артефакт «Гнев Нергала».
Легаты в разгар боя прячутся в карманном измерении, чтобы заставить Полидевка вернуть им чумные способности. Отродье проглатывает бессмертное Ядро и убивает оставшиеся цели – рейд «Детей Кратоса».
Полидевк призывает своих легатов прямо в нутро чудовища и за счет Чумного усиления усиливается настолько, что почти убивает Отродье. Вывалившись из разорванного брюха, он просит Скифа помочь. Добив босса, оба получают достижение «Проглот» (1 % любого входящего урона обращается в очки опыта).
Ядро призывает обнуленных легатов и назначает новым высшим легатом Ланейран, исходя из чувственных побуждений. Сразу после этого их выкидывает из игры, так как инстанс уходит на перегенерацию – Стылое ущелье становится частью большого Дисгардиума.
Чтобы помочь Скифу выбраться из плена, на помощь прибывают все союзники «Пробужденных» и атакуют земли «Детей Кратоса».
Галлахеры теряют десять замков и все остальные владения, включая содержимое хранилища их главного замка Парамаунт, на полтора триллиона золотых.
Джошуа Галлахер узнает, что сбежала не только Тисса, но и единственный человек, способный загружать в разум ментальные слепки. Это Юрий Серебрянский, ученик Йованы Савич – одной из пятерки основателей «Сноусторма». Без Серебрянского Галлахерам не удастся клонировать Алекса, как Тиссу.
Не выдержав груза потерь и поражений, Джошуа отдает команду нанести по Калийскому дну ядерный удар.
Алексу Шеппарду остается жить пятьдесят шесть минут.
«Дисгардиум 12. Единство-1»
«Пробужденные» готовятся к решающему противостоянию с «Детьми Кратоса». Время на исходе: через несколько часов Стылое ущелье, где прячутся Скиф и новое Ядро Чумного мора Полидевк, станет частью Дисгардиума. Алекс собирает экстренный совет «Пробужденных» и союзников, чтобы спланировать спасение Скифа и нанесение ответного удара по Джошуа и Вивиан Галлахерам, лидерам «Детей Кратоса».
План включает призыв на помощь всех дружественных кланов и неписей под предлогом появления нового зловещего Ядра Чумного мора, удар по главному замку «Детей Кратоса» в Дисе, а также защиту базы «Пробужденных» в реале.
С помощью влияния Лиги гоблинов и Спящих удается собрать под знамена коалиции и Империю, и Содружество, и нейтралов. При помощи Гироса, Деспота и Бомбовоза король Бастиан Первый разгоняет сбор жрецов Нергала в Даранте, намеревавшихся призвать из Бездны Девятку в качестве новой верховной жрицы. Картель обеспечивает безопасность базы Алекса в Калийском дне, сбивая флаеры наемников Галлахеров.
План вступает в финальную стадию, войска союзников готовятся к штурму Парамаунта, главного замка «Детей Кратоса», но Скиф, несмотря на череду успехов, испытывает смутную тревогу, будто впереди ждет нечто более опасное.
Бездна, бывшая Бета #9, с помощью божественного артефакта «Череп Барона Самеди» побеждает и уничтожает ослабленного Нергала в Небесном плане, поглощая его силы и становясь новой богиней. Обретя могущество, она истребляет и всех остальных Новых богов, похищая их таланты.
Небесный арбитраж признает ее новый статус и провозглашает Бездну единой богиней всего сущего. Она изучает божественную панель управления миром и строит коварные планы по обращению всех жителей Дисгардиума в свою веру. Бездна намеревается отнять у смертных магию, а когда накопит достаточно веры, перевести мир в режим бета-тестирования с ускорением и окончательной смертью, чтобы навсегда запереть игроков в Дисе.
Исчерпав текущие ресурсы веры, Бездна отправляет в Дисгардиум девять своих Пробивателей, известных в Дисгардиуме как Разорители, в качестве первых жрецов и Глашатаев с приказом убивать всех, кто откажется ее признать. Уверенная в успехе замысла, она готовится захватить полную власть над миром и его обитателями.
Скиф попадает в Стылое ущелье, ставшее частью большого Дисгардиума. С помощью управляющего ИскИна происходит синхронизация двух версий персонажа: обнуленной в зоне изоляции и основной. В результате Скиф получает новый комбинированный класс «предвестник-горевестник» с объединенным набором бонусов и штрафов.
Присоединившись к Большому По и его легатам Чумного мора, Скиф наблюдает, как в ущелье вступают войска союзников под предводительством императора Крагоша, дриады Лисенты и лидеров рас нейтралов. Ядро Чумного мора в лице Полидевка вызывает у них подозрения и враждебность. Скифу приходится выступить с речью, чтобы убедить лидеров в необходимости нового союза с нежитью перед лицом большей угрозы, исходящей от богини Бездны, бывшей Девятки. Он призывает отринуть прежние распри и встать плечом к плечу с бывшими врагами, включая нежить и демонов.
Чтобы поколебать веру в Нергала и ослабить его, Скиф раскрывает неприглядную правду о боге света, тайно манипулирующем Дисом, и представляет лидерам своих новых союзников: Полидевка с легатами Чумного мора, демона Деспота, Ояму, а также неожиданно явившегося болотного божка Торфу. Финальным аргументом становится древний ящер Монтозавр. Вняв доводам, лидеры коалиции соглашаются помочь Скифу в грядущей борьбе.
Скиф и союзники прибывают к Парамаунту, главному замку «Детей Кратоса», практически захваченному после разгрома жрецов Нергала. Скиф пытается разобраться с многочисленными вопросами и проблемами. Он убеждает лидеров фракций отвергнуть поклонение Новым богам и принять покровительство Спящих. Договаривается о справедливом разделении трофеев с учетом интересов неписей. Решает судьбу прислуги замка и ремесленников, убедив волшебницу Сейнесэль сдаться без боя. Договорившись с эльфийкой Фиттой, устраивает переход элитного Дома удовольствий «Седьмое небо» под крыло клана «Пробужденных».
В это время отряды под командованием Большого По зачищают окрестности замка от последних защитников, а ниндзя Гирос готовится к захвату самой цитадели. Бывшие «дети Кратоса» Дестини и Шиндлер присоединяются к Скифу в качестве новых легатов Чумного мора. Деспот расправляется с остатками Темного братства, явившимися отомстить за своего лидера Крапиву.
Едва с замком покончено и Лига гоблинов приступает к его разграблению, Скиф собирается отбыть на открытие четвертого храма Спящих в Подводном царстве. Но в этот момент небо озаряет мертвенный свет, и громогласный голос Бездны, бывшей Девятки, объявляет себя единственной истинной богиней Дисгардиума. В этот момент его насильно вытаскивают из капсулы – по базе в Калийском дне наносят ядерный удар. Алекса в числе других «пробужденных» эвакуируют в подвал здания, но из-за взрыва он теряет сознание.
Очнувшись, Алекс приходит в себя в убежище на техническом этаже здания. Армейский «Автодок» лечит полученные им повреждения от светового излучения и радиации. Хайро, Сергей и Вилли рассказывают, что древняя неуправляемая ракета взорвалась в сотне метров от базы, разрушив здание, но они чудом уцелели в подвале.
Многие работники клана и мирные жители не успели спуститься и погибли, включая Энико, дочь Дьюлы. Ее возлюбленный Томоши получил смертельную дозу радиации, пытаясь пробраться наверх. Сломленный утратой, Ханг тоже едва не покончил с собой. Безопасники пытаются наладить связь с внешним миром, но пока безуспешно.
Спустя несколько дней Вилли удается подать сигнал таинственному союзнику по кличке Медведь через квантовое устройство связи. В убежище является человек в серебристом скафандре, представляющийся Майком Хагеном, одним из основателей «Сноусторма». Он сообщает, что уже занимается поиском выживших и расследованием, чтобы найти доказательства вины Галлахеров в ядерной атаке на Калийское дно.
Вилли Брисуэла вспоминает, как познакомился с Хагеном. Родившись в неблагополучной семье в Гватемале, юный Вилли оказывается связан с Картелем, но избегает этой судьбы, записавшись в миротворцы ООН, где служит несколько лет после окончания Третьей мировой войны.
Во время операции по зачистке колумбийской деревни от боевиков Картеля происходит инцидент с расстрелом пленных, и Брисуэла с шестью сослуживцами решают казнить своего командира. Но таинственный старик Мануэль Фуэнтес вручает Вилли браслет, квантовый коммуникатор, и убеждает отказаться от немедленной мести, поведав о грядущем апокалипсисе и о будущей роли самого Вилли и его боевых товарищей в предотвращении катастрофы. Брисуэла и Моралес увольняются из армии и выполняют поручения Фуэнтеса, объединяя вокруг себя других Семерых, в число которых входили Сергей Юферов, Йошихиру Уэмацу, Леонид Фишелевич и ныне погибшие Рой ван Гардерен и Мария Саар.
Однако после смерти старика связь прерывается и проект начинает чахнуть. Лишь когда в Дисе появляется Алекс Шеппард, браслет оживает и велит Вилли и Хайро защищать «угрозу» любой ценой. Загнанные в тупик обстоятельствами и противоречивыми приказами, друзья встречаются с загадочным Майком Хагеном по прозвищу Медведь, который подтверждает слова покойного Фуэнтеса и предупреждает об опасностях, исходящих не только от людей. Семерым предстоит сыграть ключевую роль в судьбе Алекса Шеппарда, а с ним и всего мира.
Очнувшийся Алекс знакомится с доктором Юрием Серебрянским, который вводит его в курс последних событий. Оказывается, Алекс находится на космической яхте Майка Хагена «Слейпнир», где в безопасности собраны все его друзья и их семьи.
На яхте происходит радостное воссоединение Алекса с Ритой, Эдом, Хангом, Тобиасом, Томоши, Уэсли и даже воскресшей Тиссой, спасшейся с базы «Детей Кратоса». Он встречает своих родителей и узнает, что скоро у него появится сестренка Лекса. Знакомится с семьями друзей и безопасников. Видит восстановленного Йоши котопса Эйты.
Йошихиру возвращает Алексу стертые ранее воспоминания о разговоре с безопасниками, раскрывшими свое прошлое и роль Семерых в изменении мира по плану Мануэля Фуэнтеса. Алекс понимает, что появление в Дисе богини Бездны, уничтожившей Новых богов, ставит под угрозу этот тщательно выверенный план.
Майк Хаген приглашает Алекса на встречу в своем кабинете, где его ждут семь человек, которых он представляет как Первого, Второго, Третьего и так далее, вплоть до Восьмого. Среди собравшихся Алекс с изумлением узнает Денизу Ле Бон, дядю Ника, доктора Серебрянского, Гая Бэррона Октиуса, журналиста Иена Митчелла, паладина Зорана и постаревшего Дэку – Дениса Каверина, знаменитого соло-приключенца, с которым Скиф встречался во время Священной войны. Хаген называет самого Алекса Девятым и утверждает, что теперь, когда они все здесь, их синергия будет максимальной.
Демонстрируя сверхспособности, такие как телепортация, чтение мыслей и неуязвимость, Хаген убеждает собравшихся в реальности своих слов. Он рассказывает, как полвека назад группа людей, включая отцов-основателей «Сноусторма», получила нейроинтерфейс, позволяющий подключаться к вселенскому инфополю и управлять своим организмом.
Победитель эксперимента, Филипп Панфилов, перед отправкой в будущее сообщил, что за всем стоят инопланетяне-ваалфоры, намеревающиеся провести Диагностику человечества. Провал грозит гибелью расы. Чтобы спасти хотя бы человеческие сознания, «Сноусторм» в рамках проекта «Пилигрим» перенес исходный код «Дисгардиума» во вселенское инфополе, но попытка загрузить туда людей провалилась – все сто первых бета-тестеров погибли, кроме Дениса Каверина и Барта Чу. Немногие выжившие в бета-мире, включая Девятку, – это те, кого Скиф встречал в мире Бездны.
Теперь же ключевая роль в спасении человечества и полноценном переносе в Дис возложена на Алекса.
Майк Хаген объясняет, что души и сознания людей после смерти попадают во вселенское инфополе и Спящие способны возвращать их в тела клонов, как случилось с Мелиссой Шефер. Однако сам Хаген не может воскресить умерших близких, поскольку их души растворяются в инфополе. Он раскрывает, что Спящие изначально были ментальными слепками пяти отцов-основателей «Сноусторма», но для обретения полноценной божественной сущности этого недостаточно. Спящим требовалось вобрать в себя личности и разум всего человечества, чтобы стать его коллективным воплощением. С этой целью активаторы Спящих были спрятаны в песочницах Диса в расчете, что их найдет юный чистый разум.
Алекс, став инициалом Спящих, вложил в них свою душу. Эта информация становится для него серьезным потрясением.
В ходе рассказа Хаген несколько раз едва не выдает информацию о таинственной книге Фила, которая называлась «Ответы», но была стерта из памяти и реальности, и внеземных «экспериментаторах», ваалфорах, но в последний момент меняет будущее, избегая катастрофы и уничтожения космической яхты. К удивлению Алекса, только он один помнит первоначальный вариант реальности.
Хаген раскрывает Алексу секреты об истинной роли Спящих в судьбе человечества, о существовании инопланетной цивилизации ваалфоров и их эмиссара Арто Менфила, планирующих провести так называемую Диагностику человечества. Оказывается, что Дениза Ле Бон на самом деле инопланетянка расы роа, которую зовут Илинди, со своей особой миссией на Земле, связанной с отбором испытуемых для грядущей Селекции.
Каждый из «Девятерых» имеет свою роль в грандиозном плане по спасению людей. Ключевая роль отведена самому Алексу – он должен, вернувшись в Дис, активировать всех пятерых Спящих, чтобы те обрели полную силу для переноса людей в Дисгардиум до наступления критического момента.
Богиня Бездна, бывшая Девятка, становится все сильнее благодаря своим Глашатаям. Она может в любой момент включить в Дисе такой же режим ускорения и окончательной смерти, как в бета-мире, поэтому команда Алекса ограничена по времени. «Пробужденные» принимают нелегкое решение отправиться в игру, несмотря на огромный риск, чтобы помочь Алексу выполнить миссию. Чтобы успеть до того, как Бездна полностью «закуклит» мир, закрыв Дисгардиум и на вход, и на выход, друзья погружаются в капсулы, предоставленные Хагеном. Теперь им предстоит гонка со временем, чтобы спасти мир от катастрофы. До момента, пока их мозг не погибнет из-за ускорения процессов в пятьсот раз, у них примерно полтора года времени в Дисгардиуме.
Тем временем демон Деспот, оставшийся охранять бездушное тело Скифа на Кхаринзе, изнывает от тоски и неопределенности. Он наблюдает, как легендарный мастер Ояма, также обеспокоенный судьбой ученика, берет под свое крыло группу юных дикарей, включая дерзкого гобника Коляндрикса. Деспот невольно провоцирует Коляндрикса своими издевками, что лишь усиливает решимость гобника тренироваться до изнеможения. В итоге Ояма обучает его секретной технике Воздушного пасодо’бля, позволяющей противостоять множеству врагов.
После возвращения Скифа в Дис и последующего явления богини Бездны Деспот ощущает, как мир вокруг стремительно меняется. Мана исчезает, ослабляя способности демона, а среди последователей Спящих нарастают упаднические настроения. Многие покидают остров, чтобы обратиться к новому божеству или дожить последние дни на родных землях. Даже Ояма уходит защищать свою деревню. Деспот же решает до конца хранить верность Скифу и защищать храм Бегемота на Кхаринзе.
Перед очередным Мерцанием Кхаринзы Деспот прощается с друзьями-демонами Флейгреем и Негой, решившими перебраться на Бакаббу. Внезапно появляется чудовищный Глашатай Бездны Беборакс и требует от всех немедленно преклониться перед новой богиней. Даже перед лицом неминуемой гибели никто из собравшихся на берегу не преклоняет колен. Деспот приказывает остальным спрятаться в джунглях до Мерцания, которое перенесет Кхаринзу, а сам бросается на Глашатая, атакуя его из теней. Используя способность перемещаться через тени, демон заманивает гигантского врага прочь от Кхаринзы, пожертвовав собой ради спасения острова, его обитателей и храма Бегемота.
Скиф, вернувшись в Дисгардиум, оказывается на развалинах Парамаунта, главного замка «Детей Кратоса», от которого не осталось и следа. Весь мир кажется опустевшим: исчезли и союзные неписи, и друзья Скифа, вернувшиеся в игру вместе с ним. Он понимает, что время в Дисе текло быстрее, пока он был в загрузке, и много всего изменилось за прошедшие дни.
Изучая системные уведомления и профиль, Скиф обнаруживает, что больше не является лидером «Пробужденных», а его статус снижен до негражданина. Он обязан найти нового работодателя и вернуться в зону изоляции в кратчайшие сроки. Однако, благодаря прокачке ремесла лесоруба до степени мастера, Алексу удается пройти первый этап адаптации для неграждан и избежать части ограничений.
Тревожные новости ждут Скифа и в панели управления последователями Спящих. Несмотря на значительный рост числа верующих и укрепление культа, храмы едва держатся под атаками Глашатаев Бездны, поглощая всю веру на свою защиту. Но самое страшное – в списке жрецов демон Деспот помечен как «мертв». Это повергает Алекса в шок и отчаяние, хотя он и пытается утешить себя тем, что соратник, возможно, жив в бета-мире, как и Кусаларикс.
Алекс летит к вершине скалы, где раньше стоял Парамаунт, в надежде высмотреть хоть кого-то из друзей, но безрезультатно. Ему остается лишь гадать, куда все подевались за то время, что он провел в загрузке, и успели ли его соклановцы благополучно войти в этот изменившийся Дис. Не найдя никого поблизости, Скиф решает отправиться на Кхаринзу в поисках выживших.
Скиф воссоединяется с Бомбовозом и Гиросом на руинах Парамаунта. Друзья обнаруживают, что в Дисе серьезно нарушено течение времени – у каждого оно идет по-своему. Становится ясно, что Бездна уже включила ускоренный режим и отключила возможность выхода из игры. Теперь у них меньше сорока часов реального времени, чтобы одолеть безумную богиню. Большой По благополучно перенесен на Кхаринзу в качестве нового Ядра Чумного мора. Ребята решают для начала посвятить подводный храм Спящим, но их прерывает появление группы игроков.
Это оказываются последние члены Темного братства, выследившие Скифа с помощью древней магии. Лидер группы, двухголовый огр Джемай’Капак, раскрывает, что все они связаны магическим контрактом, обязывающим мстить за Крапиву. Единственный выход – сделать Скифа новым главой братства, чтобы обнулить условия договора. Скиф соглашается возглавить организацию, превратив малолетних преступников в своих последователей и агентов. Он ставит условием соблюдение законов и службу интересам «Пробужденных». Скиф понимает, что теперь может создать обширную подпольную сеть, лояльную к Спящим.
