Данияр Сугралинов
Путь Скифа
Макс вспоминает, как постепенно стали исчезать неписи и боги этого мира, пока беты не остались совсем одни. Это окончательно подкосило их моральный дух.
По очереди прибывают остальные беты: Третий (Денис), Двенадцатая (Тереза) с Утесом, Девять-шесть (Родриго) и Семь-два (Гарет). Утес радостно приветствует Скифа.
Скиф рассказывает бетам о ситуации в Дисе и просит помощи в борьбе против Джун (Девятки). Но Гарет и Тереза отказываются, считая это бессмысленным. Они упрекают Скифа, что он не сдержал свое обещание Третьему спасти их, вытащить из бета-мира.
Между бетами разгорается ссора, перерастающая в драку. Гарет нападает на Скифа, Макс вступается за него. Вмешиваются Третий, Родриго и Тереза.
Скиф, разозлившись, использует Возмездие Спящих, чтобы разнять дерущихся. Это производит впечатление.
Макс предлагает успокоиться и все обсудить, но остальные беты уходят, не видя смысла в разговорах. Третий советует Скифу проверить Меаз – единственное неизученное ими место. Но Тереза говорит, что они с Утесом уже были там – все закрыто магическим куполом.
Кусаларикс упрекает Скифа, что он был слишком резок с бета-игроками – нужен был более деликатный подход. Скиф решает пока осмотреться в бета-мире и подумать над решением. Макс предлагает ему погостить в замке и поделиться новостями реального мира.
На следующее утро Скиф, Кусаларикс и Макс наслаждаются мирным завтраком на балконе замка, обсуждая варианты возвращения в настоящий Дисгардиум. Несмотря на умиротворяющую обстановку, Скиф настаивает на посещении загадочного Меаза, надеясь там найти ключ к спасению.
Макс предупреждает об опасностях этого места, но в итоге соглашается сопровождать Скифа при условии, что они подготовятся и изготовят особые защитные зелья. Она связывается с Денисом, который составляет список необходимых ингредиентов. Особенно сложной задачей станет добыча Камня отверженных душ.
Перед тем как отправиться за ингредиентами, Скиф и Макс решают разведать обстановку на Меазе. Они телепортируются на южную оконечность Шэд’Эрунга и пересекают бушующий Бездонный океан, отбиваясь от полчищ летающих мутировавших тварей и избегая хищных щупалец гигантского кракена.
Достигнув незримой границы вокруг Меаза, Скиф в одиночку погружается в зловещий туман. Там он сталкивается со своим худшим кошмаром – чудовищной тварью, пожирающей его друзей одного за другим. В финале монстр проглатывает Ириту на глазах у беспомощного Скифа. Магическая защита Меаза полностью парализует Скифа, лишая его воли и силы.
Вырвавшись из кошмара, Скиф приходит в себя рядом с Макс, которая убеждает его, что видение было лишь искусной иллюзией стражей острова. Однако Скиф теперь обуреваем яростью и жаждой мести.
Потерпев неудачу с наскока, Скиф и Макс возвращаются в замок, где решают для начала сосредоточиться на сборе ингредиентов для защитного зелья. Это даст Скифу возможность лучше изучить бета-Дисгардиум, прокачаться и подготовиться к следующей вылазке на зловещий континент…
Полгода прошло с тех пор, как Скиф угодил в ловушку бета-мира. Отчаяние и безысходность все сильнее охватывают его, несмотря на поддержку Макс и остальных бета-тестеров. Бесконечная рутина прокачки и исследований новых территорий, безуспешные попытки пробиться сквозь защитный барьер Меаза, растущее напряжение в отношениях с Макс – все это лишь усугубляет ситуацию.
Скиф все больше убеждается, что таинственный остров Меаз – ключ к разгадке. Однако вторая вылазка едва не заканчивается катастрофой – защитники Меаза снова подвергают его очередному мучительному испытанию, показывая жуткую картину гибели близких. Скиф начинает подозревать, что Меаз стал местом, куда Бездна поместила Чистилище для непокорных игроков. Мысль о том, что Ирита и друзья могут быть замучены до смерти, наполняет его яростью и придает сил продолжать поиски выхода.
Тем временем, чувства Макс к Скифу становятся все очевиднее, но он упорно держит дистанцию, не желая предавать Ириту. Это приводит к охлаждению отношений и растущему напряжению между ними.
В момент отчаяния Скифа озаряет внезапная идея. Он вспоминает о Пентаграмме изгнания, с помощью которой в свое время сумел изгнать беса Гнеме’Иица в Преисподнюю. Увлеченный новой надеждой, Скиф делится своим планом с бета-тестерами. Поначалу они скептически относятся к идее, но в итоге соглашаются попробовать.
Однако для ритуала требуется двое – один в качестве жертвы, второй для проведения ритуала. Утес и Тереза вызываются остаться последними, надеясь, что в случае успеха друзья найдут способ вернуться за ними. Если же нет – они готовы попытать счастья в бета-мире.
Макс решает стать первой жертвой и последовать за Скифом в неизвестность. Связь между мирами планируется поддерживать с помощью парных Астральных зеркал дальновидения, раздобытых Денисом.
В назначенный час бета-тестеры собираются во дворе замка. Скиф тщательно инструктирует каждого, как правильно начертить Пентаграмму изгнания. Малейшая ошибка может привести к провалу, поэтому все упорно тренируются, пока не достигают совершенства.
Наконец, все готово. Денис чертит пентаграмму и начинает ритуал жертвоприношения. С первой каплей крови Макс пентаграмма вспыхивает зловещим багровым светом. В последний момент охотница и Скиф обмениваются прощальными взглядами, полными невысказанных чувств и надежд, после чего Скифа затягивает под землю.
Мучительный переход завершается жестким приземлением в кошмарном искаженном аду – бета-версии Преисподней. Этот мир полон ужаса и мрака, а воздух пропитан гнилью и пеплом. За десятки тысяч лет, минувшие здесь, все мутировало до неузнаваемости.
Оклемавшись, Скиф с ужасом осознает, что связь с бета-миром утрачена – Астральное зеркало дальновидения не работает. Он остается в точке перехода, ожидая Макс, но вместо нее является стая чудовищно изменившихся инраугов. Скиф вступает в ожесточенную схватку, едва уцелев. Становится ясно – здесь любая тварь многократно сильнее него.
Скиф ждет несколько дней, но никто из бета-тестеров так и не является. Выжить помогают только божественные способности и опыт, полученный за счет перка «Проглот». Сражаясь с демоническими монстрами, он постепенно набирает силу, хотя и не понимает, зачем она здесь нужна.
Бродя по руинам Рубинового города, Скиф пытается найти выход, но тщетно. Им овладевает отчаяние. В этом кошмарном месте он совсем один, без малейшей надежды вернуться.
Внезапно Скифа осеняет идея. Он вспоминает про Пентаграмму призыва, которой его научил демон Деспот во время Демонических игр. Если призвать Деспота из Чистилища, возможно, получится выбраться отсюда!
Скиф чертит пентаграмму на выжженной земле и проводит ритуал призыва, принося в жертву мутировавших монстров. Но сколько он ни бьется, ничего не выходит. Похоже, нужна более значимая жертва…
В отчаянии Скиф решается на немыслимое – принести в жертву самого себя. После долгих мучений ему удается истерзать себя до полусмерти и, воскреснув, прочесть заклинание.
На этот раз получается! Из разверзшегося портала является Деспот собственной персоной. Демон ошарашен, но рад вырваться из Чистилища. Он рассказывает Скифу жуткие подробности об этом месте и правящих там извращенных душах.
Главная надежда соратников – пробраться в Очаг Пустоты, где, по словам Деспота, находится запечатанный проход в настоящую Преисподнюю. Но путь туда смертельно опасен, а сам проход охраняет чудовищное порождение Хаоса…
Герои с боем прорываются через полчища кошмарных тварей. В Очаге Пустоты Скиф находит пещеру с печатью, открывающей портал, но едва не гибнет, столкнувшись со Стражем печати. Лишь полное принятие Хаоса, слияние с ним спасает Скифа от ужасной участи.
Вместе с Деспотом они шагают в кровавую пелену портала и оказываются в Очаге Пустоты настоящей Преисподней! Но вместо долгожданной передышки их встречает рев легионов и грозный окрик великого князя Диабло.
Диабло говорит, что явление Скифа в самый разгар войны с Люцием и Бездной не случайно. Сам Хаос послал героя на помощь истинным демонам, так как грядут финальные Демонические игры, где на кону будет стоять не только судьба Преисподней, но и всего Дисгардиума. Истинным демонам придется биться не только против смертных, но и против искаженных демонов предателя Люция.
