Даниил Мантуров
Гидротранспордер

Полиция

Алекс пристально посмотрел на вываливающиеся из штанов пузо Джоуи и снова назвал сумму оплаты:

– Двадцатка, как раз хватит оплатить долг в баре.

– Тридцать, – приподнял недопитую кружку пива Джоуи.

– Двадцать пять, с меня кофе и реквизит.

Джоуи кивнул, сделал последний глоток и направился к выходу забегаловки. Осеннее морозное утро действовало отрезвляющее и полный индеец хотел было вернутся в помещение, но Алекс схватил его за руку:

– Я уже заплатил за тебя.

Джоуи вздохнул и нехотя полез в полицейскую машину. Уселся на сиденье и вновь заканючил:

– Что если она не вызовет полицию?

– Вызовет, – уверенно ответил Алекс.

– Если Абуксигун узнает, что ты трешься около Даны.

– Ты же не скажешь, да, Джоуи? Если Абуксигун узнает, – передразнил Алекс Джоуи. – Не ты ли послал всех к Матери прародительнице, состриг косы и отправился на заработки.

– И кем я стал? Зачем тебе она?

– Хочу попробовать ее на вкус. Раз уж она положена мне предсказанием.

– Но тогда ритуал не сработает, – поменялся в лице Джоуи.

– Бля, Джоуи, тебя выгнали из племени, а ты все еще продолжаешь верить старым сказкам. Придет Змей, выпьет мою душу, сольется с женщиной плоть от плоти своей и разбудит царицу Алтая. Ты вообще знаешь, что это такое Алтай? Тем более если моему члену суждено побывать внутри дамочки, то я хотел бы это прочувствовать лично.

Джоуи растянул губы в подобие улыбки, издал звук похожий на смех и похлопал Алекса по плечу.

– Я отдам тебе старую машину и униформу Грега. Он должна подойти. Твоя цель попасть за бронированные двери, а там и мы придем на помощь. Ок?

Джоуи долго возился с формой полицейского, которая на нем никак не сидела. Повторял за Алексам слова, разучивая роль и жадно поглядывал на стоящую на столе бутылку виски.

– Получишь всю, как только провернем дельце.

– Она не позвонит, – с надеждой произнес Джоуи и вздрогнул от разорвавшей тишину трели стационарного телефона.

– У нас вызов, Джоуи.

***

Дана обожгла пальцы кипятком, текшим из переполненной кружки и осознала, что воспоминая вновь украли ее у реальности. Предстояло решить вопрос с полицией. Не вызвать – развязать руки индейцам. Вызвать – лгать и выкручиваться. Про Арахнаила можно и промолчать. Вызвав блюстителей порядка, она накинула на плечи плед и ждала их на крыльце, грея руки о кружку с обжигающим кофе. Солнечный диск золотил небо холодными осенними лучами. Любуясь рассветом, она еще раз подумала о произошедшем с Сурией, казавшемся нереальным в этом привычном мире.

Минут через пятнадцать, разрушив шелест пробуждающейся природы, подъехала полицейская машина. Из автомобиля показалась фуражка, а затем кряхтящее пузо. Зеркальные очки, скрывающие половину лица и блестящий жетон на впалой груди ловили солнечных зайчиков и отражали на давно некрашеную стену дома.

– Вызывали полицию, мисс? Что у вас произошло?

– Ночью в дом вломился индеец.

– Прям так уж индеец, мисс. Что-нибудь пропало, мисс?

– Нет, я не знаю, испорчены вещи, взломаны двери.

– В доме нет ничего ценного? – кряхтел Гарри ступая прямо на уцелевшие безделушки.

– Есть, но вор до них не добрался.

Дом опять наполнился хрустом. Дана съежилась и посмотрела на обувь полицейского. Стоптанные грязные кроссовки не вязались с униформой, и сама она, снятая с чужого плеча, топорщилась и пузырилась на рыхлом смуглом теле.

Полицейский дотащил себя до кухни и причмокнул, увидев раскуроченный замок.

– Преступник угрожал вам, мэм?

– Мисс, – поправила его Дана. – Нет, уколол чем-то, думаю снотворным. Я силилась встать, но не смогла.

– Спали. Что это за дверь? – ткнул полицейский фонариком в рольставни мастерской.

– Мастерская.

– Откройте.

– Я проверила, в ней ничего не тронуто.

– Я требую открыть дверь! – взвизгнул полицейский и Дана оторопела.

Во дворе послышался скрип тормозов, хлопнули двери, громкоговоритель взорвал повисшую тишину:

– Мисс, вы в доме? Это полиция. Во дворе неизвестный автомобиль с фальшивыми опознавательными знаками.

Дана и посмотрела на стоящего перед ней полицейского. Последний, несмотря на лишний вес, прытью бросился к окну. Дана побежала к центральному входу и закричала:

– Преступник в доме! Он пытается выпрыгнуть в окно.

Раздался звон разбитого стекла. Время замедлилось. Дана повернулась на звук и увидела как осколки взлетели вверх и рухнули, усыпав пол, на котором уже валялась куртка полицейского. Донесся шум возни, выстрелы. Дана осторожно выглянула в разбитое окно. На промёрзшей земле лежал лжеполицейский, вокруг которого сновали ребята в форме.

– Мы взяли его, мэм, – поднял голову один из них.

– Мисс, – поправила его Дана, пытаясь оправиться от еще одного шока.

– Вы пострадали?

– Нет, вы приехали вовремя.

Полицейский, тот, что разговаривал с ней через окно, оказался довольно милым индейцем с правильными чертами лица, модной стрижкой и приятным одеколоном. Дана поймала себя на мысли, что не отказалась бы от свидания и поняла насколько отстала от жизни городка. Те, что вызывал ужас, постепенно проникали в самое сердце Вест-Барабу. Полицейский обследовал дом и предложили поставить охрану, но Дана отказалась.

– Преступник пойман. Помните, у него могут быть сообщник. Красивой девушке не стоит жить одной, – подмигнул полицейский.

– Сегодня вернется мой парень, – отчего-то соврала Дана.

Закончив с формальностями, она наконец-то осталась одна. Провозилась с уборкой до самого вечера и без сил рухнула на диван. Теперь можно было вернуться к манускрипту и найти лабораторию для диагностики пыли. Еще бутыль. «Надо выяснить ее секрет», – терзала себя Дана. Оставаться на ночь без защиты было рискованно.

Дана затащила в мастерскую матрас, немного еды и заперлась изнутри. Открыв манускрипт, она с жадностью принялась за перевод. Вторая страница начиналась с довольно смелых заявлений.

«Все ваши знания ложь. Они фрагментарны и непоследовательны. Смотрите в вверх, принимая собственное отражение за искорки жизни. Копошитесь, как котята в коробке, думая, что это весь мир. Разглядываете трещины на потолке, считая куски штукатурки Вселенными.

О, как же вы ошибаетесь!

Говорите о равенстве и свободе, не зная о том, что все мы являемся пищей для монстра. Червь стал равным по телу, но не духом.

Приложите ухо к стене и услышите дыхание монстра.

Он абсолютное зло!

Думаете Лига наше спасение. Нет!»

За дверьми мастерской раздалось шуршание и Дана предупредительно вернула манускрипт в сейф. «Дана, дорогая, ты здесь? Мы слышали новости», – донесся до нее голос Граерса.

Патруль

– Аруха! – закричал Вагес изнараильское приветствие, схватил испуганного паренька двумя руками за нагрудный карман худи и приподнял над землей.

– Чего вы хотите? – испуганно заскулил худой взъерошенный мальчишка лет восемнадцати.

И так довольно щуплый, на фоне крепкого Вагеса, он смотрелся ребенком.

– Познакомиться, – прыснул со смеху Вагес. – Подъезжаю, смотрю красава один на пустыре.

– У меня здесь свидание, – ныл паренек, болтая в воздухе светоотражающими кроссовками.

В вечерних сумерках они выделялись ярким слепящим пятном.

– Со мной? – продолжал издеваться Вагес.

– Нет. Она не пришла, я замерз, собирался уходить и здесь вы, – дрожал паренек.

Речь его, не то от страха, не то от холода, была заторможённой, а выпученные глаза лезли из орбит. Осенний холодный ветер проник под легкую куртку униформы и Сейд поежился. Он не любил городские задворки. Даже небо, высокое и яркое в центре, куполом съёживалось к окраине.

– Кто вы? – пытался осознать происходящее паренек.

– Расскажи ему, Сейд, кто мы и обыщи. Надеюсь, это мурло не успело скинуть бутыль, – наслаждался Вагес ужасом паренька. – Не хочется ползать в мокрых кустах.

– Патруль Лиги, – развернул Сейд удостоверение и сунул под нос пареньку. – Пресечение незаконных перемещений.

Пока паренек пытался сосредоточится на силуэте дракона и золотых вензелях, Сейд полоснул худи тонким острым ножом. Рука нырнула в разрез и быстро прошла по лимфоузлам.

– Чисто, Вагес, – отчитался Сейд перед напарником. – Успели!

– Опять Алина глючит, – проворчал Вагес.

Он отбросил паренька в подстывшую грязь и продолжил негодовать:

– Третий ложный вызов. Искусственная сучка потеряла интеллект. – выругался он и достал из кармана пачку купюр. – Компенсация.

Деньги разлетелись по пустырю. Ошалевший от неожиданности, паренек поднялся на ноги, загреб руками купюры и бросился к стоявшему недалеко парку.

Мимо на скорости пронеслась машина. Фары пробороздили кусты. Свозь пожелтевшую листву показался всполох и Сейд бросился к нему. Выудил из колючих веток испуганную блондинку, сжимавшую сверкающую кристаллами бутылку, и за шкирку поволок ее к Вагесу.

– Переход не состоялся, – крикнул Сейд. – Бутыль ледяная.

– Аруха, сестра! – оскалился Вагес.

– Аруха, – прошептала блондинка отвела глаза и стиснула бутыль.

– В кузов её, – крикнул Вагес и повернулся к водителю чёрного фургона, на боках которого красовался все тот же дракон с надписью НКО «ПД». – Поехали. Я уже настроился поймать Арахнаила, но Алина опять объебалась. Ты неплохо проявил себя, Сейд, мы потеряли брата, но получили война.

Девушка ловко опрокинула бутылку и влила в себя мутную жидкость.

– Мать твою, – попытался подхватить её Вагес, но блондинка рухнула на землю и забилась в конвульсиях.

Быстрым движением Вагес достал тонкий шприц и всадил в плечо девушки.

– Грузи ее в машину. Скинем психам, пусть разбираются, – процедил Вагес сквозь зубы.

Он прыгнул в кузов следом за трясущейся девушкой и спросил у потолочной камеры наблюдения?

– Кто она?

– Анализ займёт время, – ответила Алина. – Лицо переделано, минимум пять операций.

Свечение камеры изменилось. На лице девушки выступили фиолетовые рубцы.

– Шов новый. Стежки незнакомые. Думаю, сопротивление. Снимите с неё парик, – продолжила Алина.

– Да нахрен, – пнул Вагес девушку. – Мы свою работу сделали. С меня рапорт, сучка. Ты опять промахнулась.

Фургон миновал шлагбаум и остановился рядом с приёмным покоем НИИ «Психея», из дверей которого вывалились несколько санитаров, в белых спортивных костюмах, и высокая стройная женщина с бейджем «Малкова В.П.». Лозунг НИИ, развернутый над входом, звучал отвратительно громко «Будьте как дома!»

– Принимайте, – выпрыгнул из крытого кузова Вагес и указал на блондинку. – Мы погнали.

Санитары погрузили замершее тело на носилки и вернулись в здание.

– Рапорт с места происшествия при вас? – строго спросила у Вагеса женщина.

– Нет, – пнул по колесу машины Вагес, нахмурился и тут же расцвёл. – Сейд останется с девкой. Он все видел. Погнали!

Вагес прыгнул в кабину к водителю, а Сейд поплёлся в приёмный покой. Он впервые был в НИИ, хоть и знал его наизусть. Несколько лет тренировок и мучительного ожидания в Изнараиле плавно перетекли в выискивание удобного случая на Земле.

Лига дала разрешение на переселение. Расщедрилась в обмен на поиск Арахнаила. Были еще причины, о которых Сейд не распространялся, просто ждал, пока освободилось одно из тел в патруле. Прошлый владелиц проштрафился и решился не только работы.

Месяц законного нахождения и пять лет вылазок так и не помогли привыкнуть к новым порядкам на Земле, как и к отражению в зеркале. За пятьсот лет многое изменилось. Одно лишь оставалось незыблемым – цель вернуть всех перебежчиков на Землю, а для этого надо разбудить Арахнаила, найти в теле мальчишки и спрятать ни только от Лиги, но и от Червя. Сейд давно уже работал на трех хозяев, но верил только Арахнаилу.

Миновав входные двери, Сейд выпрямился и огляделся по сторонам: кабинеты и петляющие коридоры. «Звезды сошлись», – подумал он. Осталось найти Арахнаила и привести его в чувства.

Сейд помнил виртуальную карту, но, будучи на месте, растерялся. «Надо найти зал посетителей», – думал он, рассматривая снующих санитаров. Ходили слухи, что половина из них изнараильцы, но проверить это сейчас не представлялось возможным. Титр транзакций (количество владельцев тела) проявлялся на внутреннем сгибе локтя, но отлично маскировался татуировками. Был еще один способ. Возвращенные всегда откликались на приветствие «Аруха!» – привычка долгого заточения в тоннелях. Но и здесь не было гарантий. Черный гипноправы давно научились снимать налет прежней жизни.

– Пройдёмте в кабинет, – окликнула дошедшего до конца коридора Сейда Малкова. – Вы давно в патруле?

– Месяц, около того.

– Так вы из возвращенных. Заполняйте отчет, – потеряла она интерес к Сейду и указала на стопку бланков, лежащих на краю стола.

– У новенькой кровь пузырится, и вены ходят, – влетела в кабинет ошарашенная медсестра.

– Пишите! – распорядилась доктор и ушла с медсестрой.

Сейд осмотрелся. К строгости черной кожи кресел, стоявших вдоль длинного стола для планерок, и дивана в углу, подмешивались нотки дорогих духов и животной страсти. В кабинете занимались любовью, часто и долго. Забытое чувство отразилось в теле, все еще чужом и незнакомом.

Сейд посмотрел на себя в темные сворки офисного шкафа. Черные с проседью волосы, смуглая кожа и крепкие руки. Ему нравилось тело. Сейд не стремился взять помоложе. Не вязался опыт с прыщавыми амбициями. Сорок или около того было в самый раз. Чувствовалась зрелость, еще без следов увядания, та самая сочная, вызывающая восторги дам всех возрастов. Блеск в голубых глазах отразился от зеркальной поверхности и пронзил хозяина.

Нет. Все было не так. Все было неправильно. «Я должен разбудить Арахнаила!» – подскочил Сейд и выглянул в коридор. Быстрым шагом пошёл вдоль нескончаемых кабинетов и оказался в просторном зале с регистратурой. «Направо, прямо, длинный коридор и павильон «Возрождения»», – повторял Сейд, петляя между диванчиками для посетителей.

– Нельзя, – перегородил путь Сейду охранник.

– Докторица ушла, а я…

– Вернись в приёмник, – наступал он на Сейда.

«Надо было снять куртку патруля», – злился Сейд.

Золотой шеврон с серебряным драконом выдал его с головой. Послышался шум из приёмного. Его уже хватились, искали по кабинетам. Сейд попятился назад. Малкова ждала в коридоре.

– Пошёл за вами и заблудился, – соврал Сейд первое, что пришло в голову. – Дело в том…

– Это моя оплошность, – остановила она Сейда и нескрыая презрения продолжила… – Я постоянно забываю, что изнараильцы не обучены письму.

Сейд не стал разубеждать Малкову и принялся в красках описывать последний вызов.

– В десять тридцать Алина, искусственная… – не мог подобрать слова Сейд.

– Я знаю, что Алина – интеллектуальная отслеживающая система. Продолжайте.

– Поступил вызов о незаконном перемещении. Пустырь рядом с парком. Никого в поле видимости, только растерянный парень. Вагес его за грудки, я по инструкции ощупал лимфоузлы. При перемещении они увеличиваются в размерах, так как идет отторжение по импульсу. В момент перехода и тело, и транзитор уязвимы. Важно найти бутыль с хозяином оболочки, ставшим жертвой нонтранзакции, так называют несанкционированные перемещения, и как можно быстрее отменить переход, – бубнил Сейд инструкцию. – Парень был чист. Я заметил в кустах блондинку с холодной бутылью, что подтверждает вывод об отсутствии перехода. Не уследили, блондинка влила в себя транзитора.

– Чушь, – прервала его доктор. – Все что вы говорите чушь. Вы взяли у парня кровь?

– Нет, – растерялся Сейд. – Лимфоузлы.

– Иммунодепрессанты, их всегда вкалывают перед перемещением. Заметили девушку?

– Я наблюдательный.

– Или попались на приманку. Какова вероятность того, что на отдаленном пустыре, где, как вы сами выразились, никого не было, проедет случайный автомобиль. Думайте, Сейд, думайте. Бутыль – подделка, оригинал забрали контрабандисты, кстати где он.

– Я не знаю.

Сейд пытался вспомнить, но детали ускользали.

– Вы когда-нибудь держали бутыль в руках, изучали?

– Да, – солгал Сейд.

Он много раз видел бутыли и у Червя, и у Лиги, даже побывал внутри, отчего боялся приближаться к сосудам. Трогал издали, вытягивая изо всех сил руку на стажировке в патруле, но никогда не подносил близко к себе. Уж слишком ужасен был мрак забвения. Вот почему он не забрал бутыль у блондинки, оставляя эту миссию Вагесу.

– Ее не возможно просто открыть, нужны условия. Блондинка настоящая жертва, точнее парень, которого пересадили в ее тело. Наврали с три короба: «Выпьешь – спасешься». Бедняга пьет яд, ведь именно такую бутыль он видел перед перемещением. Вы же нарушили все возможные правила.

Сейд вжал голову и тихо выругался.

– Я укажу, что вы новичок, но Вагес… Я обязана составить докладную.

Орден освобождения Изнараила

Коридор НИИ «Психея», являвшийся главной артерией организации, был, как всегда, немноголюден. Лишь двое мужчин сидели на диванчике для посетителей и несколько потенциальных или бывших клиентов время от времени появлялись и исчезали в многочисленных дверях.

– Суки! – раскатилось по коридору, смешалось с грохотом и затихло.

Посетители на мгновение обернулись и вновь поспешили раствориться в нужном им кабинете. Один из мужчин, явный любитель пива и гамбургеров, настороженно прислушался.

– Аниматор бушует, – наклонился другой к полному мужчине с большим кожаным портфелем, инстинктивно поморщился от резкого запаха, и повернул голову в сторону павильона «Возрождения». – Надеюсь, он вспомнил.

– Я бы почувствовал, Идель, – вытер лоб собеседник большим платком, поправил очки и бейдж надписью «А. А. Червяков» и так же тихо спросил. – Что там произошло?

– Да хрен знает. С холла много не увидишь. Была у него мамлезя рыженькая. После дамочки с катушек слетел. Грохот стоял! Доктор евонная за бригадой метнулась – вяжут. Вот что я думаю…

– Рыженькая говоришь. – оборвал его Червяков. – Иди в машину, я догоню.

Идель, недовольный тем, что его не дослушали, встал с дивана и поплелся в холл, минул его, прошел через двери, ведущие на улицу и замер на стоянке. Впереди, на спецместе стоял черный роскошный автомобиль, сбоку дорожка, ведущая к оживлённой городской жизни. Идель сделал шаг в сторону, затем еще один и приготовился было бежать, но остановился. Черный автомобиль подъехал к самому выходу. Дверца плавно открылся, и водитель жестом пригласил его сесть на заднее сиденье:

– Где хозяин?

– Задержался, – ответил Идель не скрывая недовольства.

«Если бы не личный шофер Червякова, то я был бы уже далеко», – думал Идель, разглядывая вывеску опостылевшего НИИ.

– Ты реально псих, – заржал водитель.

– Не понял.

– Собрался бежать в костюме для представлений? Как долго бы тебя искали? Здесь даже Алина не нужна. Достопочтенные граждане, снимая бесконечные видео, сами бы показали твое передвижение. Мужик в блестящем костюме ковбоя и голой жопой разгуливает по городу, – водитель смеялся, отчего его тощее тельце ходило ходуном.

Идель смотрел на него и представлял, как выкидывает из машины прислужника Червякова, садится за руль и давит педаль газа в пол. Только одно мешало осуществить задуманное – Идель не умел водить.

Убедившись, что в коридоре НИИ никого нет, Червяков прибавил шаг, вкатился в кабинет, примыкающий к павильону «Возрождения». Быстро посмотрел на монитор, где четверо парней в белых спортивных костюмах вязали голого мужика в маске обезьяны. Присвистнул, оценив ущерб и переключился на данные посетительницы. Постоянно оглядываясь, Червяков вывел их на печать, выхватил из принтера едва показавшийся листок и, скомкав его мокрыми руками, засунул себе в карман.

– Алина, – тихо позвал он.

– Да, дорогой, – повернулась камера наблюдения в сторону Червякова.

– Слей мне видео с последней клиенткой и подчисти запись.

Камера вернулась в исходное положение и замерла, пересылая на сервер картинку пустого кабинета.

Червяков еще раз обернулся и быстро пошел по коридору. Тихо выругался, протискиваясь через дверную карусель на уличную парковку и, только покинув здание, сбавил темп. Хорошо, что водитель загодя подогнал машину к выходу. Червяков втиснулся в салон и кивнул водителю:

– Трогай, а затем ткнул распечаткой в лицо Иделю. – Она?

– Вроде, – пожал тот плечами.

– Не узнаешь? – недоверчиво посмотрел на Иделя Червяков, пытаясь поудобнее разместить огромную тушу на широком пассажирском сиденье.

– Нет,– помотал головой Идель, отчаянно пытаясь вспомнить свои интрижки.

– Хорошо, – спрятал Червяков мятый лист в приоткрытый портфель. – Как ты относишься к драконам, Идель? – пристально посмотрел он на собеседника.

– Ты шутишь? Не начинай, Червь. Впереди ещё вечер визжащих девок, а я обещал Алесандре провести время с ней. Как продвигается поиск тела?

Он отвернулся к окну, стекло которого плавно опустилось. Салон наполнился вечерней свежестью и шумом мегаполиса. Идель набрал полную грудь пьянящего воздуха, полюбовался завораживающими огнями тщетных обещаний и опять сник. «Открой дверь и прыгни», – подначивал он себя, а сам сидел, наблюдая пустыми глазами за всплесками чьей-то жизни.

Как ни крути, водитель был прав.

– Водораздел совсем близко, – продолжал Червяков, – а Аниматор всё ещё не вспомнил себя. Ты должен подтолкнуть его в нужном направлении. Отправь его к «драконам», те уж точно вывернут Аниматора на изнанку, и мы вернём Арахнаила в своё лоно.

– Как? – резко повернулся Идель, окрасив салон разноцветными зайчиками от пайеток костюма лихого ковбоя. – Не забывай про Алину. Она тут же донесет о погрешностях утвержденного маршрута. Что потом? Карцер, блок «В»? Я до сих пор не понимаю, нахер ты запер меня в этом НИИ. Отправь, наконец, Сейда. Он вне системы, и, помнится, был правой рукой Арахнаила. К тому же, ты так и дал Алесандре новое тело. Будет тело – будет дело.

– Сейд наша последняя надежда, – схватил Червяков Иделя за запястье и сжал до отчётливого хруста. – Запомни, я подарил тебе плоть не для утехи. Визжащие девки – приятный бонус за пролитую кровь. Прежде всего, ты воин, Идель, член «Ордена освобождения Изнараила», а не стриптизёр. Не путай прикрытие с предназначением. Эта наша общая борьба. Поверь, в моих силах отправить тебя обратно и тогда вы навечно застрянете там, откуда я пытаюсь вытащить остальных. Сейчас Аниматор уязвим как никогда. Поговори с ним.

Червяков залез в портфель и выудил из него белый прямоугольник:

– Подкинь визитку Аниматору.

– Ты собираешься отдать Арахнаила «драконам»? В этом твой идеальный план? Священный агнец на алтаре свободы, – посмотрел Идель в глаза Червякову и тот, не выдержав безразличия, отпустил травмированную руку.

– Делай, что сказано, – оборвал разговор Червяков и обратился к водителю. – Гони. Я теряю форму.

Окна автоматически закрылись. Салон наполнился отвратительным запахом. По кожаному сиденью расползлось мокрое пятно. Червяков тёк. Лицо сплыло вниз, одежда, не вмещающая растущую коричневую массу, разлезлась по швам, выстреливая железными пуговицами, а ботинки исчезли в огромной чёрной луже.

Наблюдая трансформацию Червякова, Идель прижался к автомобильной дверце и засунул руку под сиденье, пытаясь нащупать припрятанный нож. В момент перехода Червь был беззащитен, а значит, с ним можно было расправиться быстро и тихо.

Идель представлял, как из брюха огромного слизняка вываливаются водяные капсулы, испаряются, оставляя после себя желейные оболочки. Чёртов нож куда-то завалился, а из тёмного месива уже показалась засаленные глазки и омерзительный рот. Переход был завершён.

Водитель остановился около гаражных ворот и заехал в цоколь ночного клуба. Червь выпал из машины, скатился в заранее открытый люк и исчез в подвале увеселительного заведения. Лишь нелепые очки и порванная одежда, накрывшая портфель, напоминали о недавнем присутствии ещё одного человека.

– Держи, – протянул водитель Иделю небольшой клинок. – И больше не дури. У меня там семья и ради твоей бабы я ими жертвовать не буду.

– Учёл, – взял нож Идель и открыл дверцу автомобиля. Затем обернулся. – Почему ты не сдал меня?

– Боялся, что Червь сольёт обоих. Он наша единственная надежда.

– Нет, ещё есть баронесса – дочь Эльзы и Арахнаила. Она сидит у главных ворот и пропускает по квоте выданной Лигой. Баронесса официальный билет в этот мир. Червь тащит нас контрабандой.

– Дочь? – запульсировали виски водителя. – Где её можно найти?

– Мне пора.

Идель хлопнул дверцей и отправился к лифту. Попав в переполненный зал ночного клуба, он поднялся на галёрку, осмотрел толпу возбуждённых женщин и, указав охране на понравившуюся девушку, спустился на первый этаж. Здесь его территория, без вездесущей Алины, белых халатов и санитаров.

Гримёрка встретила его ароматом дешёвого освежителя и завядшими букетами от преданных поклонниц. Идель посмотрел на себя в зеркало, улыбнулся чужому отражению и сглотнул ком недовольства. «Это я», – повторил он заученную мантру и вздрогнул от внезапного стука. Зеркало отразило юное личико.

– Хочешь побывать в закулисье? – обратился он к робкой незнакомке, с горящими глазами, и указал на соседнее кресло.

– Да, – присела она, не сводя с Иделя влюблённого взгляда.

– Расслабься, – похлопал Идель её по колену. – Выпьем? – не дожидаясь ответа он снял с шеи ключ и повернул его в дверце мини-бара, больше похожего на сейф. Затем достал две небольшие бутылки, украшенные белыми стразами и протянул одну из них девушке.

– Ничего серьёзного, лёгкий коктейль. Будем!

– Будем!

Она поднесла к губам тонкое горлышко и стала задыхаться. Идель схватил приготовленный шприц и вколол девушке иммунодепрессант. Округлившиеся глаза просили помощи, а Идель пристально смотрел в них, ожидая конца. Затем открыл другую бутыль и влил в безжизненно тело мутную жидкость.

Девушка встрепенулась, огляделась и бросилась на шею довольному Иделю.

– Сколько у нас времени?

– Часа четыре, не больше. Отработаю программу и буду весь твой. Привыкай к телу, Алесандра.

– Оно?

– Нет, это только на вечер. Червь ещё не достал постоянное. Требует большого и грозиться отправить нас обратно.

Идель спрятал в мини-баре две бутылки, повернул ключ и, повесив себе на шею, улыбнулся.

– Сукин сын, – поддакнула Алесандра мужу.

Потом встала у него за спиной, взяла в руки палетку с гримерными красками и замерла, всматриваясь в своё отражение. Глаза наполнились слезами, и она быстро отвела взгляд.

– Всё же в перемещениях есть свой шарм, —сглотнула она ком, перекрывший дыхание. – Несмотря на преклонный возраст мне всё ещё восемнадцать?

– Двадцать один. Здесь строгий контроль, – поймал руку жены Идель и приложил к своей щеке. – Аниматор не может вспомнить себя. Червь требует оправить его к «драконам», чтобы те сняли защиту.

– Он в своём уме? – погладила Алесандра мужа по голове и провела кистью по лбу. – «Драконы» сожрут его с потрохами, а потом примутся за нас. Может это и есть план Червя?

– Не думаю, – повернулся Идель в кресле и обнял жену за талию. – В нынешнем состоянии Арахнаил действительно бесполезен. Прошло больше тридцать лет, Водораздел вот-вот начнётся, а мы не готовы, – прижался он к Алесандре и вдохнул полной грудью. – Всегда разный запах. Господи, как я хочу увидеть нас прежних.

– У тебя хотя бы есть тело, – отстранила его Алесандара. – Поговори с Аниматором. Будь рядом и вовремя вырви его из пасти «дракона». А сейчас подари этому телу частичку себя, – скинула она чужое платье.

«Миг удовольствия для кошки Шрёдингера, оживающей под пристальным взглядом господина», – думала Алесандра, разглядывая очертания ключа под тонкой тканью. Она провела рукой по груди содрогающегося от удовольствия мужа, задержалась на обжигающей прохладе резного железа и тихо застонала от невыносимого осознания собственного бытия.

Отправив мужа на сцену, Алесандра прошла на галёрку и завистливо посмотрела на беснующуюся толпу. Ради собственного тела она мерцала в чужих оболочках, выжидая подходящего момента. «Всего одна бутыль перемещения и ключ, – думала она, разглядывая подходящую кандидатуру. – Даже если ради этого придётся…»

Она давно уже продумала пути побега. Оставалось всего лишь взять сумочку с документами тела, лежащую в гримерке, и сделать ручкой. Каждый раз она говорила себе: «Сейчас!» – и каждый раз оттягивала момент. Страх останавливал ее снова и снова. Даже не с страх – совесть. Как можно жить с осознаем того, что ты убийца? Хозяйка тела обречена на забвение. Какое будущее ждет саму Алесандру? Поймают и сошлют ее и Иделя обратно в Изнараил. Уже на вечно. Так поступали со всеми незаконными мигрантами.

За размышлениями она не заметила, как прошло время. Идель поднялся к Алесандре:

– Грустишь?

– Мечтаю сбежать, – отчего то призналась она.

– Прекрасно, но сейчас нам надо вернуть тело. Подруги потеряли свою куколку. Он достал и з кармана бутыли и поднес одну из них к губам девушки.

Тело опять начало задыхаться, извергая из себя мутную воду. Дождавшись окончания судороги, Идель залил в бездыханную оболочку её содержимое и улыбнулся.

– Тебе нравится вид? – смотрел он на испуганную девушку.

– Я потеряла сознание? – озиралась она по сторонам.

– Да, анафилактический шок. Ликер на травах, а ты не предупредила меня об аллергии. Пришлось вколоть антигистаминные и поднять поближе к небу. Здесь больше воздуха. Нес на руках и любовался на свою принцессу. Считай, я вернул тебя с того света.

Идель указал на место укола, поцеловал девушку в бледные губы и нетерпеливо прижал к себе. Насытившись ещё раз, Идель отвёл девушку в зал и, пообещав перезвонить, отправился в цоколь.

«К Аниматору», – сел он в машину, опасаясь, что водитель вновь станет его пытать про дочь, но тот молчал, словно ничего не произошло. «Ты воин», – вспомнил Идель слова Червя, сплюнул себе под ноги, поймав недовольный взгляд водителя, только что отмывшего салон.

Червь знал, как контролировать своё войско. Подлая память вновь перенесла Иделя в Изнараил, напомнив разговор под высоким деревом.

– Мы должны как можно ближе подобраться к Арахнаилу, – расписывал Червь план действий. – Там я директор ночного клуба, современного кабаре, – пояснил он, – Не удивляйся, за время твоего отсутствия многое изменилось. Впрочем, всему придётся учиться заново. Днём ты сотрудник научно-исследовательского института, ученый, уважаемый человек. Будешь изображать чинушу, а по вечерам, милости просим, ко мне: вино, женщины, всё как ты любишь. Кроме карт, казино нынче под запретом, – уколол Червь Иделя. – К тому же Алесандра будет рядом. Со временем я и ей подберу постоянное тело.

– Ты щедр, – ел Идель виноград и думал о том, что согласен на любые условия, лишь бы покинуть безвременье Изнараила. Он добровольно поднёс бутыль к своим губам и очнулся на большой кровати в странной комнате. Сев, Идель огляделся по сторонам и отшатнулся от собственного отражения в огромном зеркале

– Где я?

– В НИИ. Как тебе тело? Покрутись. Сам выбирал, – подбадривал его Червь.