Д.Ч.
Игра в…
«Вы. Думаете. Есть. Смысл?» – пискнул Феофан.
«Боюсссь, у насс нет выбора. Ещщё дессять лет такого вялотекущщщего конфликта, и мы всссе останемся ссс носссом: или Верховный Ссссовет или Лига своими сссилами закончат эту войну. Ни у кого из насс (даже если мы объединимся), нет такой мощщщи, чтоб противостоять их объединённым ссссилам. Сссс них станется!»
«Коллеги, с них действительно может статься. Простите, но три дня назад у Нас исчезло три крейсера и четыре грузовых тяжеловоза. Я поначалу подумал на кого-то из Вас, но спустя час, после исчезновения второго крейсера, а он, к слову, пропал последним, мне пришла короткая реляция от сил Лиги и Совета. Они извещали, что это только предупреждение. И у нас осталось менее месяца на исполнение их улитиматумама», – волнуясь, и оттого невольно коверкая некоторые слова, пробулькал император Кхулта.
«У нассс сторожевики пропали три недели назад. И Мы тоже получили сообщение. За подписссью ЛиСов», – мрачно прошипел Усс.
«А Наше Величие, да будет вам всем известно, вообще осталось без половины штурмового флота», – рыкнул Базиль, -«А в таких условиях вести надзор за контролируемой территорией – нонсенс!»
«И. Как. Вы. Тогда. Намеревались. Император. Усс. Десять. Лет. Сдерживать. Этих. ЛиСов?»– пропищал Феофан, – «Нам. Они. Вообще. Оставили. Только. Треть. Всего. Флота!»
Императоры уставившись в объемные изображения своих коллег (каждый в своём кабинете) крепко задумались. Вопрос, и в правду, был не праздный.
«Если брать в расчет слова многоуважаемого императора Усса, то я не вижу иного решения проблемы, кроме как нажать на вот этот самый предмет…»– повертел кнопкой перед своими глазами Кхулта.
Неспешное кивание головой и красноречивое молчание были ответом на его предложение. И только писк Феофана выбил всех из молчаливого настроя:
«Тогда. На. Счёт. Три. Один! Два! Три!»
Шлёп!
Из голокуба, что ранее показывал молодого человека, выскочило сообщение на стандартном дипломатическом:
«Ваши Величества! Благодарим Вас за то, что обратились в Межгалактическую Медиацию. Мы рады сообщить, что нами подготовлено приемлемое для каждой из сторон предложение. Для завершения спора предлагаем Вам прибыть в течение ближайших семидесяти двух стандартных земных часа на планету Аракс. Мы гарантируем безопасность наших гостей, но не возбраняем привезти с собой любое количество свиты и охраны. Всё по вашему желанию! Ждём Вас с нетерпением!»
Сообщение провисело еще минут десять, а потом сменилось таймером и картой с координатами места назначенной встречи.
***
На планете Аракс существовал только один гиперполис. На единственном крупном острове, он занимал площадь в семьсот сорок семь тысяч пятьдесят семь квадратных километров. Причем полис рос как вверх, так и вниз. Площадь его подземных территорий никто не измерял, но по самым скромным прикидкам, они были больше наземных раза в три. В центре острова, а, стало быть, и самого полиса, возвышался гигантский небоскрёб, внешне напоминавший загадочный чёрный монолит из ретрокартины, известной в определённой части вселенной.
Спорщики и гости прибыли заблаговременно. Примерно сутки ушло у них, чтоб обжиться на планете. Каждому в своей части острова. Общий сбор был назначен на полночь четвертого дня.
***
Зал, в котором предлагалось решать вопрос, был велик. Даже с точки зрения любителя всего большого Императора Феофана. Несмотря на высказанное удивление и недоумение относительно размеров помещения, императоры заняли свои места. Когда последний из императоров наконец расположился свободно в своем кресле, свет в помещении медленно погас.
Луч вырывает из темноты стоящую в глубине зала фигуру того самого молодого человека. Он стремительно приближается к гостям.
«Приветствую Вас, Ваши Величества! Добро пожаловать на планету Аракс! Сегодня мы с вами определимся, каким образом будет разрешен Ваш спор. Вы сами выберите игру, которая и положит конец многовековой распре».
«Игра… Спорт… Очень. Очень умно…»– промурлыкал Базиль.
«Согласссен, коллега»,– поддакнул Усс, -«Мы – за такое решение!»
«И Мы не возражем-с»,– пробулькал Кхулта.
Феофан благоразумно промолчал, важно надувая щёки.
«Достопочтенный господа! Обратите внимание на стол, что перед Вами. Думаю, предмет, что вы видите, вам уже знаком. Поскольку все выразили своё согласие со способом разрешения спора, осталось определить ряд существенных деталей, которые необходимы. Кнопка поможет принять эти решения случайным образом. Первый нажавший кнопку, выберет игру из более чем десяти миллионов известных в обитаемых мирах. Второе нажатие – выбор варианта игры. Третье определит, будет ли игра индивидуальной или командной. И, наконец, четвёртое укажет на время проведения турнира в пределах ближайших четырёх дней. Ваши Величества, Вы готовы?»
«Да-а-а-а-а!»– дружно проревели все четверо.
«Тогда: Три, два, один… Старт!»
Шлёп! Шлёп! Шлёп! Шлёп!
«Итак! Выбор сделан! Наивеликолепнейший Император Базиль Сфинкс выбрал игру – карты, в «Дурака». Рассудительнейший Государь Кхулта указал на то, что это будет подкидной вариант. Умиротворённейший Владыка Усс определил, что каждый играет за себя. И, наконец, Величайший Император Феофан решил, что игра состоится через 48 часов в этом же зале! Чтобы зафиксировать результаты игры, в качестве наблюдателей приглашены представители Верховного Совета Обжитых Миров и Лиги неприсоединившихся. Дамы и господа. Игра пройдет в отсутствие зрителей в зале! Однако, она будет транслироваться во всех обитаемых и обжитых мирах! Ваши Величества! Спасибо за сделанный выбор!»
Луч света погас. Когда свет в зале включили, молодого человека уже не было. Зато на столах, перед каждым императором, появились шкатулки. Внутри лежала колода из 36 карт и буклет с описанием правил игры и некоторыми стратегиями.
