Чефелдинг Пишущий
Разрыв

Сэт взял свисток и подозвал ворона, составив сообщение, он отправил его Кардиналам. Затем сказал:

– Как только он встанет, скорее всего опять пойдет на крыши. Нас мало и мы его не догоним. План «А» провален. Его все ещё могут взять бойцы гарнизона и отряды обыска. Однако, это все может закончиться и большим количеством смертей. Если он успеет провернуть такую же историю в большом кругу воинов – всему окружению конец. Если его не возьмут опытные одиночки, то мы проиграли. Поэтому сейчас лучшие фехтовальщики, которые у нас есть – это Килреад и Гернас. А так же Тенес. Вместе с тобой, Немод, мы сможем его взять.

Сэт подозвал лошадей. На них они смогут преследовать Существо до очередного тупика, когда тот выскочит из мрака.

Тучи густели и темнели. Собирался дождь. Узкий барьер оставался на месте. Широкий постепенно сужался по мере обыска. Людей в узкой части могли сдерживать небольшие отряды у входов. Некоторые люди шатались по центральной части города и видели сражение против Существа. Видели, что оставшиеся бойцы просто стоят и смотрят во мрак и не могут ничего поделать. С этими вестями они возвращались к столпившимся у выхода гражданским. Все это привело к увеличению попыток прорваться сквозь оцепление. И к более яростным конфликтам между стражей и гражданскими.

Килреад с Гернасом приближались к месту боя. Прямо перед поворотом они разделились и Килреад въехал на дорогу, промчался вдоль лачуги, покрытой мраком и присоединился к Сэту. Он обрисовал произошедшее Кардиналу.

– Думаешь это сработает Сэт? – спросил Килреад.

– Других шансов у нас нет. К тому же второй лорд свалил куда то. А стража нас слушает неохотно.

– Прячется в ещё необследованных зданиях?

– Тогда это единственный шанс я полагаю. – вздохнул Сэт.

Килреад спешился и отправился к тьме. К маленькому сгустку, который отлетел подальше от эпицентра. Его прикрывали двое бойцов со щитами. Килреад опустил в сгусток руку и увидел душителей в их рясах. На головах у них были массивные капюшоны. Лица сокрыты масками с отверстиями для губ. Также он увидел рядом с собой маленькую девочку с черными волосами. Он не стал ощущать себя частью этого события, а просто видел как все было. Он обернулся, на оставшегося поодаль Сэта и кивнул.

– Расступитесь. Пусть он увидит. – приказал бойцам со щитам Кардинал.

Лицо во Тьме уже прилично восстановившись, увидел Килреада, который спокойно погрузил руку во тьму и при этом не задыхался от кошмаров Ниты. Из тьмы у лачуги раздался хриплый голос:

– Вот это да. Удивительно!

Услышав это, Килреад разозлился. Его враг, полностью окруженный, ещё и смеется и радуется. Килреад сказал.

– Как видишь, на меня это не действует. Совсем. Хотя я вижу, будто происходящее в этих тенях реально.

– Ты не понял. Это не тень, это тьма. – ехидничал Капюшон. – Кстати, я тоже вижу. Удивительно!

От следующих мыслей у Кардинала свело мышцы. На секунду он представил, будто Существо – тоже Кардинал. Но быстро отверг эти мысли, ведь Кардиналы не могут колдовать. И что самое главное, не могут быть такими как Лицо Во Тьме. Килреад спокойно спросил:

– Ты хоть понимаешь, что это значит? Больше во тьме не отсидишься.

– Ну здесь все равно видимость хуже некуда. А голов хватит на целый день.

– Тогда здесь уже будут все войска.

– Тем лучше.

Кидреад понимал, единственный шанс выманить врага – это заявить следующее:

– Мантия Черного Принца. Как ты её нашел? Где?

– Не помню.

– А ты хоть знаешь где он сейчас?

– Мертв.

– Да. Мертв. А знаешь почему?

– Ну просвети же, Кардинал.

– Потому что Мантия проклята. Ты не тем головы ломал. Я знаю больше, чем любой из лордов, князей, которых ты вскрывал. А ведь я всего лишь узнал об этом неделю назад. А все почему. Знаешь почему? – издевался Килреад.

– Почему же?

– Потому что в Эгламириаде твой Черный Принц и жил. А этот план был присоединен после его смерти, придурок ты несчастный. И пытаясь что то выяснить у местных, ты выставляешь себя полным кретином. Даже обидно и стыдно гоняться за таким идиотом только по причине наличия у него мощных предметов. Вот я и спрашивал – как такой, как ты смог достать эту Мантию? Это же просто смешно. Хотя, конечно, твоя мотивация может быть и в другом, однако я знаю какой ты стал сговорчивый, когда Эльф заговорил про него. Стражники в поместье не стали погибать просто так и выдали всё об разговоре Эльфа с тобой.

– Значит надо будет твою голову вскрыть, да? Ты к этому клонишь?

– По логике – да. Знаешь такую?

Капюшон молчал, удивленно взирая на лицо Килреада. Догадывался: весь этот разговор лишь для растягивания времени. И он не знал, установили ли Кардиналы длительность существования открываемых им кошмаров.

Душители Лемраса блуждали по мрачным воспоминаниям Ниты. Это воспоминание покрыло достаточно большую площадь, чтобы Лицо Во Тьме смог пробраться к ставням окна очередного дома и проскользнуть внутрь. Слова Кардинала заинтересовали его. Вдруг, вскрыв его голову, он узнает хоть чуть чуть о своем загадочном появлении. И о Черном Принце.

Прагматичный подход к выживанию победил любопытство, и скрываемый под мраком непроглядной черноты, Лицо Во Тьме прополз к окну, отпер его и оказался внутри дома. У него было пару минут, прежде чем Кардинал, не услышав ответа на свои слова, заподозрит о побеге.

В доме же Лицо во Тьме не стал задерживаться, быстро пересек его насквозь и вышел во внутренний двор. На бортике колодца с водой для здешних жильцов сидел мужчина в легкой броне с голубым плащом за спиной. Он заглядывал вглубь колодца, но явно слышал как из дома напротив кто то вышел. Точнее, он точно знал кто.

Лицо Во Тьме решил было просто обойти этого человека, удивленный тому, что он вообще здесь сидел как ни в чем не бывало. Но, когда он подошел к узкому проходу меж домами, человек спросил:

– Значит все-таки ты успел закончить свое дело.

Обратился он отнюдь не к Существу.

Оглянувшись назад, Лицо Во Тьме с шокированным видом (конечно же, не заметным никому) увидел кулак мужчины перед своим капюшоном. Не успев увернуться, он принял этот удар, одновременно выдвинув металлический конец Трости, целясь в лицо мужчины. Однако противник, будто зная как работает артефакт, легко увернулся и нанес следующий удар кулаком в живот. Тем самым скрутив Существо и напомнив ему о недавних ранениях несколькими арбалетными болтами, которые ещё полностью не затянулись.

Схватившись за живот, Капюшон согнулся в коленях и щёлкнул пальцами. После чего Трость, находясь сбоку от врага, прыгнула ему в лицо своей рукоятью. Незнакомец с молниеносной скоростью обнажил меч со странным лезвием и массивной гардой, окончание которой взмывало вверх к клинку, делая этот меч через чур громоздким. И это не помешало незнакомцу, увернувшись от тычка Трости, пнуть её со всей силы ногой, заставив наклониться и почти коснуться рукоятью земли. После он вогнал лезвие меча в землю в паре сантиметров от Трости, а причудливой гардой сковал Трость, прижав её к твердой земле. Трость была обездвижена. Конечно, достать её любому разумному существу не составило бы особого труда, но здесь был только Существо, скрюченный пополам от мощного удара и старых ран.

– И ты думаешь, – прокряхтел Лицо во Тьме – это задержит Трость? Это же всего лишь металлическая вилка. Большая конечно.

Но вилка! Трость может скользнуть под ней, если я щелкну.

– Так щелкни. И я снова вгоню её в почву. И вошью твою Трость в камень, если потребуется. – заявил незнакомец.

Лицо во Тьме выпрямился и тут же, не успев достать кинжалы из мешка за спиной, получил удар ногой между ребер. Он отлетел назад, ударившись спиной об деревянную стену. Видел бы враг его глаза. Глаза, шокированные скоростью противника и мощью его ударов, сравнимых с ударом булавой. Существо вынул кинжал из-за спины, попытался встать и атаковать незнакомца. Но пинок в голову, более слабый чем прошлый, прервал его инициативу, вернув на место, назначенное пинавшим.

Стоявший над Лицом Во Тьме мужчина, пинал Существо каждый раз, когда тот пытался двигаться. Спустя около десятка попыток, Лицо Во Тьме распластался спиной по стене, и по торс был в грязи от взрыхленной земли из-за его попыток встать. Щелкнул пальцами в последней попытке спастись. И тогда, наконец, разглядел, что, помимо гарды меча, Трость удерживали и нити, едва заметные в таком свете.

Мужчина неестественно провернул свою кисть, прошептав неизвестные Капюшону слова. В тускнеющем свете Подзотча, Существо увидел блестящую линию света, вложенную в руки незнакомца. Это был очень тонкий металлический прут. Плоский и узкий настолько, что если положить его на ровный пол и лечь сверху, то ничего не заметишь. И он был формой, словно иголка. Разглядеть этот предмет можно только при бликах света, отражаемых металлом. И то, только если зрение особо чувствительно к свету, такое, как, например, зрение Существа.

Схватив Лицо Во Тьме правой рукой за шею, мужчина держал левую руку поодаль, явно направляя кистью иголку длиной в полтора фута прямо в грудь Существа. Он сказал:

– Ты ведь даже не знаешь что это. – и вонзил острие в грудь Существа.

Лицо во тьме издал тонкий крик. Когда же иголка вошла глубже,

Существо зарычал и заорал громче. Он догадывался: этот мужчина не от Кардиналов, слишком он отличался и силой и способностями.

– Что тебе надо? – кашляя спросил Лицо Во Тьме.

– Гарантии. Если ты не избавишься от Мантии, и его внутри, за следующие семнадцать дней по центральному календарю, то эта игла в твоем сердце убьет тебя и все, что есть в этой Мантии. – сказал он, вогнав иглу внутрь, до конца. К удивлению Капюшона, она не вышла насквозь, а полностью скрылась внутри его тела. Игла полутора футов длиной, теперь должна была заставить поскорее найти способ сбежать из тьмы капюшона.

– Как? – теребил рукой свою грудь Капюшон.

Мужчина, отойдя подальше ответил:

– Не знаю. Эта идея с Мантией сразу была идиотской. Лучше бы мы сразу уничтожили тебя.

– Меня? Кем я был?

– Ты? – выждал незнакомец – Никем. Однако создатель этой Мантии решил, что какой-нибудь «никто» сможет побороть проклятье. Но я вот в это не верил и не верю. Но, из уважения к нему, моя игла дает тебе семнадцать дней. Может и меньше, смотря как вы там будете ёрзать.

Кажется начиная улавливать о каком создателе идет речь, Лицо Во Тьме, хоть и израненный, не сдержал любопытства и спросил:

– Чёрный Принц, да? – он потянул за капюшон. – Да как же снять эту хрень!

– Не знаю, говорю же. Несчастный ты любитель приключений, решивший надеть эту проклятую вещь.

– А ты? Ты кто вообще такой?

– Надо представиться. Старый знакомый бы это оценил. – мужчина хлопнул и расставил руки, согнутые в локтях, на ширине плеч. Между ладонями блестели иглы, вырисовывая бликами слово: «Вшивающий».

За последними мгновеньями их разговора, скрываясь за углами, следили воины кардинала и сам Килреад. Не понимая как воевода

Тенес пересек два барьера незаметно. Позиция Тенеса снаружи, на большом кольце. И более того, как он один одолел врага, за которым они так долго гонялись? Когда Тенес собрался уже покинуть двор, Килреад вышел из-за угла и спросил у воеводы:

– Тенес. Какого Коллекционера происходит?

– Да так. – почесал нос Тенес – Оставил сувенир нашему знакомому.

– Схватить Существо! – скомандовал отряду Кардинал. – А ты, Тенес, сейчас мне объяснишь почему пролез в операцию и покинул свой пост.

Килреад уже понимал, Тенес не на их стороне, ведь воевода не связал Существо, а просто поговорив, отступил. Но до того, как Существо свяжут бойцы, Килреад не хотел провоцировать сражение с Тенесом.

– Эй. Вот ещё один мой знак доброй воли, горе создателю этого артефакта. – Тенес ногой подцепил гарду своего меча, вырвал его из земли. Затем сделав непонятные движения руками, несколько бойцов вокруг него упали на колени и потянулись к своим шеям, явно демонстрируя удушение.

– Будь добр швырни в тот проход пару своих теней.

Не осознающий намерений Тенеса, Капюшон всё же послушал его и достал металлические шарики из мешка, кинул их в проход. Взорвавшись об стену, они образовали облако тьмы, куда Тенес поспешил удалиться, предварительно пнув Трость, поднимающемуся на ноги Существу.

Килреад, разгадавший замысел Тенеса, в первую очередь кинулся к Существу. Он попытался схватить Трость одновременно с Существом, но его руки не смогли обхватить её основания, а оттолкнулись словно магниты с одинаково заряженными сторонами. Существо же уверено схватил Трость. Килреад не растерялся и точным ударом ноги подбил врага под колено, после навалившись на него всем телом, он уронил Лицо Во Тьме на спину. Схватил его руки, держащие Трость, и они начали борьбу за то, к чьей голове прикоснется артефакт.

Ослабленный от погонь, от множества ранений и лежащий в невыгодной позиции Капюшон проигрывал в этой борьбе. Рукоять Трости все ближе была к его голове. Он хотел было разжать пальцы, чтобы уронить Трость в сторону. Но Килреад держал его одной рукой прямо за пальцы, а второй контролировал другую руку. Пока один из бойцов не подбежал и не отвел вторую руку Капюшона в сторону, упростив жизнь Кардиналу.

Кардинал остановил давление на руку Капюшона в сантиметре от мрака, скрывавшего его лицо и сказал:

– Интересно, что будет? Ты ведь ничего о себе не знаешь из за Мантии. А если я вскрою твою голову, ты ведь забудешь даже то немногое, что знаешь сейчас.

– Неееет! – завопил Лицо Во Тьме.

Однако внутрений голос успокоил его, давая понять – в этом нет ничего страшного. Даже наоборот.

Килреад вновь надавил на Трость. Он не рассчитывал на забвения Существа. Он рассчитывал, что Трость позволит снять Мантию, отворив её проклятье. Хоть это и была всего лишь теория. Но тогда бы они заполучили и Мантию и Трость и узнали бы от человека, надевшего её, где он её достал.

Трость опустилась на капюшон. В этот момент черный туман внутри капюшона зашевелился быстрей обычного. Его потоки стали более бурными и объемными, вырываясь клубами тьмы наружу. Под этим мраком Килреад увидел очертания. Белая кость с зелеными прожилками, острые обнажённые зубы, и голубые глаза с острыми вертикальными зрачками. Это было не столь лицо, сколь маска в глазах Килреада. Острый, не прикрытый губами рот открылся, произнеся:

– Спасибо, что открыл.

Лицо моментально скрылось во мраке капюшона. На замену ему из мрака с огромной скоростью вылетела когтистая рука, пробив Килреаду тело между плечом и шеей. Разогнувшись вправо, она, сжав пальцы и блеснув металлическими ногтями, прорезала шею бойца, который держал руку Существа. Рука не была покрыта кожей или чешуёй. Она выглядела как нечто синтетическое, но при этом вела себя и разгибалась не хуже руки из плоти и костей. Её форма напоминала мускулистые и очень рельефные руки, некоторых людей, которых всю жизнь посвящали своему телу. Материал напоминал кости. Всего лишь напоминал. Эластичные – мышцы тоже словно из костей. Покрытые зеленоватой тиной, которая успела засохнуть и стать природным окрасом этой руки.

Смертоносная рука поспешила убраться в капюшон, как только Килреад упал, истекая кровью. А голова стражника справа повисла на парочке не разрубленных до конца сухожилий в шее. Остальные бойцы, те, что остались во дворе, попытались атаковать ещё лежачее Существо. Но он быстро вскочил на ноги парировал Тростью их удары, затем растворил, окружавший клинок материал и тонким лезвием разрубил сначала шею одного бойца, а затем пробил насквозь сердце второго. Обычные бойцы Кардиналов, в отличие от Ниты и отряда Сэта, не были ровней для Лица Во Тьме. Рефлексы их противника были на другом уровне. Тем более сейчас.

Сейчас Существо чувствовал любое живое существо на большем, чем раньше расстоянии. Он перемахнул через крышу одного из зданий обратно на улицу, где до этого он вскрыл голову Ните. Но, в оставленном им на доме и земле, мраке уже никто не лежал. Второй Кардинал позаботился о том, чтобы вынести раненых. Перед Существом стояла последняя задача, необходимо выйти из барьеров.

Прямо за ним на одной из крыш прятался Крас, видевший действия руки и потому не ставший атаковать Существо. Он отправил ворона с сообщением, спустился во двор и попытался остановить кровотечение у Килреада.

***

Перемещаясь по крышам, Существо старался избегать новых сражений и анализировал, где же по периметру центрального барьера меньше всего стражи. Где он сможет прорваться. В какой-то момент он отчетливо почувствовал присутствие шпиона. С которым он встречался в прошлом городе. Этот шпион работал на Эльфа. И это означало – Эльф где-то в городе. Потому Существо забрался в один из хозяйственных складов с сеном и засел на пролете второго этажа, ожидая, когда шпион сообщит о его местонахождении и эльф сам найдет его. «Всего семнадцать дней. Игла. Кто бы мог подумать, Вшивающий, как же ты выследил меня?» – раздумывал Существо.

Так и произошло. Спустя несколько минут Эльф в сопровождении Кельмана и Сильвия вошли на этот склад. За ними также зашла девушка в плаще, в ней Существо сразу распознал того самого шпиона. Склад был маленький, поэтому от входа до того места, где свесив сверху ноги, сидел Лицо Во Тьме, было всего пару метров.

Гости сразу его заметили и Сигирин заговорил первым:

– Осознаешь в какой дерьмовой ситуации ты сейчас?

Эльф оставил приветствия, манеры и правила разговора, комунибудь другому.

– По моему мнению ситуация скорее не дерьмовая, как ты сказал, а перспективная. – усмехался Капюшон.

– Город окружен двумя барьерами. У них около шестисот воинов, включая бойцов кардиналов. Двое из трех с арбалетами. Гражданских продолжают эвакуировать. Их также досматривают с ног до головы. Всех местных остроухих отводят в особые опорные пункты. Они ищут и нас.

– Не повезло вам. Сочувствую.

Кельман, до этого стоящий в стороне, не выдержал и выкрикнул:

– Ты что, вообще не понимаешь? Это не шутки!

Он покраснел от злости. Сильвий положил руки брату на плечи.

– Вы и понятия не имеете насколько эта ситуация для меня более серьёзная и масштабная, чем какие-то жалкие два барьера в каком-то жалком городишке, в каком то жалком Подзотче. – ответил Существо. Голос отличался от того, который они слышали раньше.

Эльф напрягся, услышав в голосе едва заметное эхо. «Мало ли какие ещё свойства у этой мантии». – успокоил он себя.

– Дольма проследи за окрестностями, не хочу, чтобы во время разговора к нам подкрались. – сказал Эльф.

– Хорошо. – Дольма села на колени и замерла, затем её голова расслаблено повисла. Её сознание уже покинуло склад.

– Любопытно. А она… – сказал Лицо во Тьме, спрыгивая сверху, придерживая Гравитационную Сферу. Не успев коснуться первого этажа ногами, он повис в воздухе, увидев как перед девушкой встали двое братьев держась за рукояти мечей в ножнах. – Ну ладно. Знайте, я уважаю личное пространство. – сказал он, поднимаясь обратно на прежнее место.

– Ты помнишь, что я тебе говорил, Капюшон? – Сигирин решил так называть Лицо Во Тьме.

– Да. Что-то там про Черного Принца и так далее. Но вот я думаю, а стоит ли это того? Все-таки у меня есть и тут дела, незавершенные. Уже привык к такой жизни.

– Ты их и не завершишь. Если Кардиналы потерпят сегодня поражение, тогда этим делом займутся люди более подходящих профессий. Тебе повезло нарваться на самодовольных Кардиналов. Ты удачливый.

– Вот оно что. Удача благоволит легендам, я так слышал. Так а что, собственно, вам от меня надо?

– Чтобы ты открыл проход кое куда. Трость – единственный способ попасть в место, от которого больше нет ключей. За это ты узнаешь о месте, где сокрыты сундуки с артефактами Черного Принца.

– Сомневаюсь, будто вы знаете о таком месте. Почему же вы сами не возьмете те артефакты?

– Потому что это место недоступно без Трости. – вставил Сильвий.

– Если мы будем сейчас все объяснять, то оба барьера успеют уменьшится как раз вокруг склада. Окружив нас со всем войском. – ругался Эльф.

– Да. Невезучие вы. – незаметно для всех ухмылялся Капюшон. – Я уже кое-что придумал касательно этих барьеров.

Одному мне уйти будет гораздо проще.

– Что ты ещё хочешь за помощь? – паниковал Кельман.

– Не знаю если честно. Хаха. – рассмеялся Капюшон.

– Как насчет того, что ты сможешь поговорить с бывшим слугой Чёрного Принца? – спросил Сильвий и продолжил – Только для этого придется не просто открыть пару дверей, а ещё и сразиться с Бессмертными. Только вот. Возможно это будет первый раз, когда их удастся убить. Сильвий все больше заводился, как бы пытаясь вдохновить Капюшона.

– Первый раз одолеть Бессмертных?

– Это не Колона. Если ты конечно знаешь, кто это. Это кучка слабых Бессмертных, занявших целый план. С ними даже опытный воин сможет справится один на один, но только вот это бесполезно, как ты наверно знаешь. – пояснил Эльф.

– Такие слабые? Как же так, где этот план? Я уже так привык к своему ритму. – снова раздался голос с эхом.

– Это тоже узнаешь, если пойдешь с нами и выведешь нас отсюда. – сказал Эльф и добавил. – Видишь уже и сундук и встреча со слугой Черного Принца.

– Это мелочи. Ну хорошо. Я выведу нас отсюда. Только вам придется оставить все на меня. И не лезть, если я не попрошу. Ладно? Партнёры. – согласился Существо. И вовсе не из-за сундука или разговора, интересовавшего Лицо Во Тьме.

«Опять это эхо». – Сигирин снова непроизвольно напрягся.

Но не подал виду. Он указал жестом на дверь:

– Ну тогда дерзай.

Существо показной походкой пошагал со склада. На улице он сразу достал Сферу и Тростью подтянулся на крышу соседнего здания.

Сильвий же, подойдя к Сигирину, спросил, широко раскрыв глаза:

– Ты же видел как он решает проблемы? Скольких людей он покалечил? – рядом с ним встал старший брат.

– Сильвий, Кельман. – сурово взглянул на них Эльф. – Вы сами настояли остаться в городе и догнать его здесь. Я лишь исполняю роль главного, так как вы вообще не понимаете против кого сейчас сражаетесь. Но план и сама идея. – Кельман хотел было прервать Эльфа, но тот продолжил, глядя в глаза Кельмна. – Просто напоминаю, чтобы и ты не забывал. Идея твоя. И вашего, так называемого, покровителя. – он изобразил кавычки.

– Да. Знаю. – сказал старший брат перевёл взгляд в сторону.

***

Около одного из пропускных пунктов малого барьера скопилась огромная толпа людей. Их не торопились проверять, пока второй барьер не приблизится вплотную к первом. Все отряды проверок находились между двумя барьерами и продолжали обыски в поисках Эльфа, не ведая об их с Существом встрече, произошедшей в самом центре Хареса.

Гернас со своим отрядом и остатками отряда Сэта вернулись к одному из проходов. Нита сидела на лошади вместе с Сэтом. Чуть ранее, когда Килреад отправился за Существом, Гернас разбудил Ниту в темноте и окунул её прямо во мрак, возвращая бойцу её воспоминания, её горе и решимость убивать.

Сэт принял это решение, к тому же это была его идея, о том, как восстановить память человека. Однако, Немод и Тайта были в гневе. Ните не позволили начать новую жизнь. Не в качестве Мясника

Бабочки и одной из самых известных убийц Лемраса, а просто Нитой. Немод был одним из тех, кто погнался за Тенесом. Поймать его не удалось. А после, он встретился с Гернасом и Сэтом. Тайта с остальными присоединились чуть позже. Она вытаскивала своего возлюбленного Фарфа, из-под сцены. Позже, Гернас отправил их на помощь Килреаду.

Когда Тайта с отрядом пришли на место, они застали лишь Краса, который нес на спине Кардинала. Килреад получил тяжелое ранение около плеча. К счастью его самого, внутренние органы не были задеты. Раненого Кардинала вывезли из первого и второго барьеров и доставили в медицинский полевой штаб за оцеплением города.

ПАНИКА И КОШМАРЫ

Сигирин забрался на крышу склада, пытаясь разгадать замысел Капюшона. Он следил за тем, как Лицо Во Тьме забирался в дома один за другим. Затем Лицо Во Тьме отправился к одному из проходов. Эльф попросил Дольму следить за ним. Сознание Дольмы послушно исполнило просьбу и наблюдало за действиями Существа.

Около прохода толпа начала давку. Стража, рассредоточенная меж двух барьеров, располагала здесь недостаточными силами. И всё же им удавалось сдерживать гражданских. Те, словно вода в желобе, текли прямо в узкий проход в барьере, по улице с прижатыми друг к другу домами. Но им сильно не посчастливилось, когда раненного Кардинала провезли именно через их проход. В следствие чего, и без того нарастающее недовольство местных только сильнее разгорелось огнем уже открытого противостояния. Люди начали давку. Но пока ещё не переходили грань между сопротивлением и нападением на стражу. Стражникам пришлось ударить нескольких людей, пытавшихся их растолкать.

Вообще, людям в любом мире, в котором знают о Бессмертных, сносило голову от страха при их появлении. В таких мирах нередкими были случаи массового суицида, глобальных переселений. Никто и никогда, кроме особых орденов Эгламириады, не мог противостоять Бессмертным. Сегодня же некоторые люди, достаточно смелые, издали наблюдали за сражением с Существом. И прекрасно видели, как после попадания нескольких арбалетных болтов он, немного отлежавшись во мраке, вышел как ни в чем не бывало. Судя по тому, что во дворе после сражения они нашли лишь трупы бойцов Кардиналов.

Эти же люди поспешили рассказать увиденное своим семьям и друзьям. У одного из проходов, сбежавший от боя Лорд Толим, не мог больше следить за ситуацией, оставаясь не у дел и вышел остановить панику.

Гернас же дождался пополнения своего отряда и отправился в центр города. В этот раз в его отряде были несколько свободных от удержания барьера магов Милтоаса. Они верхом на лошадях отправились на поиски Существа.

Существо пробравшись внутрь дома, с удивлением обнаружил там несколько людей. Он спустился вниз по лестнице, не скрывая своих шагов. Несколько людей ринулись к выходу. Лицо Во Тьме растянул Трость и рукоятью подцепил за ногу первого убегавшего. Потянув на себя, он повалил его, следом попадали и остальные, запнувшись об лежачего. Существо не спеша подошел к одному из людей и прикоснулся Тростью к его голове. Остальные погрузились в кошмар.

После этого он проделал тоже самое в ещё одном здании, наполненном людьми. Перед выходом он запирал двери, дабы выпустить этих, видящих кошмары людей, когда ему это понадобится.

Все ухищрения Существа наблюдал один старый мужчина. Он был что ни на есть тем самым сварливым дедом, подглядывавшим за своими соседями. Так что он, в щелях, найденных за много лет подглядываний, разглядел Существо. Потом дед посмотрел на проход, через который людей не пропускали. Нет, людям на проходе никак не поможет этот сварливый дед: в следующую минуту он вернулся домой и зашел в свою мастерскую. Он был местным химиком, помогал своими смесями строителям. Поковырявшись в мастерской, он из последних сил потащил какуюто бочку к выходу.

Существо же в это время уже готов был начать своё представление. Он вскользь, не скрываясь, проходил мимо главной дороги, обзор на которую был у любого человека, обернись он от прохода назад. Достаточно быстро, не давая никому шанса крикнуть: «смотри, кто там!» Он нагнетал. Он издевался, вычисляя людей, смотревших куда-то ещё, кроме прохода, и неожиданно появляясь в их поле зрения – где-то сбоку или в отражении стёкол. Таким образом заставлял толпу сужаться к проходу. Поскольку появлялся он быстро и столь же быстро прятался, выглядя как темное пятно, люди не были уверены, видели ли они именно его. Однако, нутро и разум подсказывали им: это он – тот самый Бессмертный. И они стягивались к основной толпе.

Так он сужал толпу людей у входа, нагнетая атмосферу и играя на их нервах.

Затем он нарочно спустился сверху в переулок, прямо посреди молодых, отбившихся от толпы юношей и девушек. Беспризорники держались поодаль вместе. Один из детей говорил:

– Я слышал – Бессмертные пожирают человечьи мозги.

И поэтому не стареют.

– Это глупости совсем-то говоришь ты. – сказала девочка.

– Та не. Не мхозги, а кожу сдирают, внутрене ограны забирают и из них настоки масла всяки делают, а потом себе втирают как энти женщины бохгатые. – сказал другой мальчик.

– Да, и как дед. О! Смотрите! А че он тащит? – указал ребенок на деда, с усилиями толкающего свою бочку к толпе. Они видели его из своего переулка, а их никто не замечал.

– Да, у богатых женщин столько всяких настоек. – вклинился Лицо Во Тьме в разговор, напугав детей до оцепенения. Он сидел на большом ящике, стоявшем на другом, на высоте несколько метров, закинув ногу на ногу. За его силуэтом белело небо. Теперь, кроме контура его черноты, вообще ничего нельзя было разглядеть.

– Кстати, как там говорили? Из молоденьких органов и настойки получше. – сам от своих слов удивился Лицо Во Тьме. Он не собирался так запугивать этих детей, хотя раньше делал и похуже. Задумавшись об этом, он упустил момент, когда дети, вопя, ринулись из переулка. Существо, было дело, хотел накинуться на них с прыжка и вскрыть головы, но что-то его остановило. Это что-то Существу в себе не понравилось. «После иглы? Или же после Трости? Когда это появилось?» Он задумался и окончательно упустил детей из виду.

– Да и вообще, какие у этих шкетов могли быть страшные воспоминания, чтобы они на что-либо повлияли? – спросил он вслух.

Дольма услышала. Она уж было подумала: он нападет на них. Но по его словам поняла: он передумал. По причине малой выгоды. А не потому, что это были дети. Вообще, может этому Существу и не дано знать об особом к детям отношении? Она стала следить ещё внимательней чем раньше.

Тем временем дети, пробегая мимо старика, услышали его кряхтение:

– Помогите а? Давайте, сорванцы. Будьте добры. – сказал он, смотря на бочку. Большинство побежали дальше, но несколько детей все-таки помогли.

Дети бежали и кричали всем спасаться. Группа других детей в ещё одном укромном месте, не стала слушать противоборствующую им банду. У беспризорников в городе были свои битвы за территорию. Они остались сидеть в своем закутке. Главный и самый большой из них сказал:

– Смотри как улепетывают. Трусы несчастные. Наверняка своей тени испугались. Я слышал, как колдун у барьера сказал: «Тот враг просто колдун изуверн». Че-то типо того.

– Изувер. То есть урод несчастный? – спросил другой парень.

– Нет. Ну такого уже не прощу. Хаха! – раздался голос и жуткий смех над ними. Свет перестал попадать в закуток. Дети подняли голову и увидели, как между стенами домов этого узкого переулка, заслоняя собой просвет неба, на них падал Существо. Он повалил старшего и слегка коснулся Тростью его головы. В этот раз Существо поборол сомнение внутри себя. Хотя это было не так легко, как раньше.