Cd Pong Анкнит. Свет или Тьма

Глава 16. Вместе сквозь страх.

К середине следующего дня на горизонте стали то там, то здесь выглядывать заснеженные вершины.

Анисина, заметив, что Аксису становится всё хуже, поинтересовалась вполголоса:

— Акс, далеко ещё? Мы поднимемся к снегам?

— Нет! — ответил вместо навигатора Киран. Бывший колдун ловко проводил группу, избегая столкновений с ловушками памяти и прочими препятствиями.

Анисина, несмотря на тревожность спутников и полный напряжения внутренний голос, наслаждалась прогулкой. Дышала горным воздухом, любовалась замысловатыми тенями расщелин, редкими представителями флоры, изредка являвшимися её взору.

— Мы почти на месте, — отрезал проводник своим скрипучим голосом.

Аксис стал совсем не своим: не улыбался, потухший взгляд ледяных глаз беспрерывно выцеплял снежные островки из окружавшего их пейзажа. Его руки нервно подрагивали, а губы были плотно сжаты. Сначала Анисина пыталась его отвлечь, но вскоре поняла, что это бесполезно, и прекратила попытки.

Киран остановился у самой кромки снежного наста, простиравшегося впереди, куда было видно.

— Вот это место, — он указал на глубокую расщелину между двух скал. При желании в неё можно было протиснуться кому‑то вроде Анисины, но не крупнее — мужские плечи точно бы не прошли.

— И что дальше? Возвращаемся? — девушка обернулась к навигатору. — Аксис? Эй! Ты меня слышишь?

Но он не слышал. Взгляд был прикован к снегу, окружавшему их, казалось, со всех сторон. Внешность блондина потеряла все краски: и без того бледная кожа выглядела синюшной, и даже красная подкладка на плаще словно выцвела. Мужчина, не реагируя ни на какие слова Анисины, медленно двинулся к снегу.

— Стой! — крикнул Киран. — Эй, сновидец, останови его! Впереди под снегом ловушка!

Анисина судорожно попыталась сообразить, как это сделать. Ни слова, ни останавливающие жесты не возымели действия. Кирана же хранитель лишь отбросил — да так, что чуть не выбил дух из того.

— Аксис, пожалуйста, остановись, — Анисина практически повисла на нём, но сил не хватало. И тут что‑то будто щёлкнуло внутри.

«Нужно просто захотеть…» — девушка представила стену перед мужчиной, но сосредоточиться не получилось, потому что в этот момент ледяная корка захрустела под ногами хранителя, и из образовавшейся трещины потянулся туман забвения.

Практически не соображая и отдаваясь на милость инстинктов, Анисина выдернула из обрамляющего её талию пояса первый пузырёк, один, ещё один и ещё. Пальцы ловко откупоривали, отмеряли, смешивали — и вот в руках девушки холодным блеском отливал пузырёк с тёмной, почти чёрной жидкостью.

Анисина со всех сил кинула флакон, и тот с громким, в тишине гор, хрустом разбился прямо под ногами, потерявшегося в собственных страхах и видениях, Аксиса.

Тёмная дымка тут же начала окутывать фигуру мужчины, и не успел он сделать очередной шаг к погибели, как его тело начало оседать.

— Что… Что… Ты сделала? — тяжело дыша и придерживая себя за грудь, к ней приблизился Киран.

— Лишила возможности двигаться, — ответила ему Анисина и бросилась к другу, не давая тому упасть.

— Идиотка! Что ты натворила?! В Анкните нельзя спать и терять сознание! Перестанешь существовать! — колдун ни на шаг не отставал от девушки.

— Сам ты идиот! Он в сознании, только двигаться не может. Сам бы сделал что‑нибудь, раз уж такой умный… — выпалила она и следом продолжила, обращаясь уже к хранителю: — Аксис, прости. Но надо тебя отсюда оттащить.

Навигатор был на голову выше Анисины, и девушка едва смогла сдвинуть его отяжелевшее тело.

— Может, поможешь? — рявкнула она в сторону бывшего колдуна. Тот же, закатив глаза, подхватил мужчину под руку и сквозь зубы процедил:

— Надеюсь, мне это зачтётся. — И после недолгого молчания, за которое они успели оттащить хранителя на несколько метров в сторону от снега, продолжил: — Надолго этот твой паралич?

Тяжело дыша от натуги, Анисина ответила, отдуваясь:

— Фух… Нет, несколько минут. Фух, Акс, какой же ты тяжёлый.

Когда возможность управлять телом стала возвращаться к навигатору, Киран с Анисиной смогли оттащить его на приличное расстояние, откуда снега уже не было видно.

— Ани… — еле слышно позвал он, приподнимаясь на локтях.

Девушка приблизилась к нему и, встав перед ним на колени, нежно погладила его по щеке.

— Ты снова с нами? — тихо спросила она.

— Я с тобой, любимая… — выдохнул навигатор, закрывая глаза и откидываясь на жёсткий камень.

— Пфф… — в очередной раз скривился колдун. — Идём обратно? Или вас тут оставить?

Не открывая глаз, Аксис выдохнул:

— Идём.

Рывок — и мужчина снова на ногах.

— Спасибо… — выдохнул он в волосы девушки. — Я почти…

Он взял лицо Анисины в ладони и коротко чмокнул её в губы.

— Идём обратно, волчонок. — И, перехватив её ладонь, хранитель пустился в обратный путь.

Внезапно Анисина нарушила молчание:

— А как нам передать координаты Этану?

— Сами придут — тогда и передадим. Или можешь проснуться, найти его в реальности и передать, — подмигнул ей Аксис.

— Не вариант. Я не помню себя там. Вполне вероятно, не помню и там, что мне снилось, — раздосадованно проговорила разноглазка, прикусывая губу.

— Тогда ждём. Ты сейчас тут, так что ещё ночь. Они спят, скорее всего. После такого длительного пребывания наверняка оба без сил. Так что пока надеемся, что время у нас ещё есть.

«Его всё меньше!» — прокомментировал голос светлой сущности. Анисина не стала отвечать.

Вскоре перед путешественниками раскинулось бескрайнее изумрудное поле.

— Тут мы прощаемся! — заявил Киран. — Если что, ты знаешь, где меня найти. Что это с ней?

Аксис взглянул на спутницу: та теряла очертания.

— Ани. Так рано? Надеюсь, ничего не случилось. Возвращайся скорее, моя королева.

Анисина подарила ему широкую улыбку и исчезла, оставляя после себя дуновение ветерка и подрагивающий, закручивающийся вихрь молочного оттенка.

— Это что за хрень? — вытаращился бывший колдун.

— Это… Хм… Как бы сказать… Свет… Стало понятнее? — ухмыльнулся навигатор. — То, что поможет нам пленить тьму. Кстати, спасибо.

Он развернулся и, не раздумывая, двинулся к городу.

***

Я медленно открыла глаза.

Надо мной был всё тот же белый потолок — ровный, однотонный, без единого пятнышка. Я уже столько раз видела его…

Я скосила глаза в сторону окна. Первые лучи рассвета осторожно пробивались сквозь занавеску, бросая на стену тонкий светлый блик. В комнате было тихо — только слышно, как тикают часы на тумбочке.

«Почему так рано‑то?» — подумала я. Этот вопрос я задаю себе каждое утро. И каждый раз он почему‑то звучит особенно остро.

Почему это был только сон? Он казался таким настоящим — я помнила каждую деталь: как пахло в горах, как ощущалось тепло от солнечного света, как он держал меня за руку… Почему всё это не может быть по‑настоящему? Почему мой хранитель исчезает, стоит лишь мне открыть глаза? Почему там, во сне, всё такое яркое, живое, а здесь, наяву, всё будто немного тусклое и не такое важное? Почему я чувствую себя по‑настоящему живой только когда сплю?

Почему? Почему? Почему?

Я почувствовала, как по щеке скатилась слеза. Потом ещё одна. Они текли медленно, чуть щекоча кожу, оставляя прохладные солёные дорожки.

Как хочется смахнуть, стереть их… Но… Я не могу…

Глава 17. Взгляд ореховых глаз.

Толя проснулся ещё до рассвета. Парнишка в нетерпении отправился на кухню. Присев на подоконник с чашкой в руках, он предавался фантазиям, когда к нему подошла подруга.

— Доброе утро, ранняя пташка. Готов ко встрече с судьбой?

— Хоть сейчас. Но я верно тебя понимаю, что ты сейчас меня с собой не возьмёшь? — уточнил Толя.

— Верно. Приходи к обеду. У тебя занятия, как и у неё. Так что сначала учёба, — Лиза по‑дружески похлопала парня по плечу.

Учебный день тянулся неимоверно долго. Толя изнывал от нетерпения. Неужели скоро они встретятся? Узнает ли она его? Что скажет? А что скажет ей он?

Подобные вопросы терзали юношу весь день, но вот он подходит к закрытой территории НИИ, где работала Лиза. Она уже договорилась о его пропуске на проходной.

— Привет, герой‑любовник. Волнуешься? — девушка встретила его широкой улыбкой.

— Безумно, — коротко ответил ей Толя.

Они прошли по лабиринту коридоров. Лиза провела друга по длинным подземным коридорам, по полупустым залам, забитым пищащей аппаратурой, и наконец подтолкнула к двери кабинета, на которой красовалась табличка: «Старший научный сотрудник Филимонова Елизавета Ивановна».

— У тебя свой кабинет? — повернулся к ней всем корпусом юноша. — Круто-о-о…

— Заходи, — девушка хихикнула в кулак. — Подожди тут, сейчас приведу твою ненаглядную.

Толя в нетерпении мерил шагами узкое пространство кабинета. Его ладони аж вспотели — такие сильные чувства его одолевали в этот момент.

— Проходи, дорогая, — донеслось позади парнишки, и он резко обернулся.

Перед его взором предстала она — Анисина. Такая же безупречно прекрасная, точно как в Анкните, лишь глаза девушки не были разными и отливали только ореховым светом.

— Ой, Лиза Ивановна… — донёсся до ушей Толи её звонкий голосок, от которого у парня внутри всё сжалось.

— Привет, — протянул он ей руку. — Я… Ты меня не помнишь, случайно?

Девушка смущённо помотала головой.

— Простите, вы меня с кем‑то спутали.

— Дашенька, это Толя. Мой давний друг. Я тебе про него рассказывала, — Лиза легонько подтолкнула Дашу ближе к Толе. — Смелее, он не кусается.

— Ты меня правда не помнишь? — ещё раз уточнил юноша.

— Прости, нет. А где мы встречались? — девушка сделала коротенький шажок к все же заинтересовавшему её парню, который приподнял одну бровь и таинственно предположил:

— Возможно… Во снах?

Даша обаятельно улыбнулась.

— Ой, простите, я сейчас вернусь. Вызывают в лабораторию. Побудьте тут, — Лиза придумала отговорку на ходу, но молодым людям она не показалась сомнительной — слишком уж их внимание было приковано друг к другу.

Толя ликовал. Она тут, рядом. Такая же потрясающая и невероятно красивая. И… Смотрит только на него. И никакого Аксиса на горизонте.

Дверь за Лизой захлопнулась, оставляя ребят наедине. Повисла неловкая пауза.

Толя понимал, что смотрит слишком пристально, но не мог отвести взгляд.

— И ты здесь для… чего? — Даша оглядела парня с ног до головы. — Со мной познакомиться?

— Можно и так сказать… Ты допоздна работаешь? — спросил он, пытаясь звучать непринуждённо, хотя голос предательски дрогнул.

— Когда как… Толя, значит… Интересный способ у тебя знакомиться, — она произнесла его имя с осторожной примеркой, словно проверяя, как оно звучит.

Толя пытался как можно чётче запомнить её реальный образ: эти карие глаза с приятным орехово‑медовым отливом, эти тёмные длинные волосы, забранные сейчас в хвост, маленькую родинку под левым глазом, ещё одну — на подбородке, точёную фигурку, закутанную в белый халат… В Анкните она была такой удивительной и нереальной, а сейчас и здесь казалась поистине настоящей и земной.

«Так мне даже больше нравится…» — пронеслась мысль в голове парня, и он обворожительно улыбнулся, слегка наклонив голову, от чего копна его каштановых волос мягко качнулась.

— Может быть, сходим куда‑нибудь? Прогуляться или позавтракать? — наконец осмелился предложить он.

— Позавтракать? Тебе не кажется, что сейчас поздновато для завтрака или, наоборот, рановато? — усмехнулась девушка.

— Эм… Я просто подумал, что ты с малознакомым парнем вряд ли тут же отправишься на ужин… А завтрак — самое то для первого… совместного приёма пищи, — озвучить слово «свидание» у парня не хватило духу. — Поэтому и завтрак, — он снова широко улыбнулся.

— Хм… Знаешь, обычно я не соглашаюсь на подобные авантюры… Но… Ты кажешься милым, и Лиза Ивановна о тебе хорошо отзывалась… Давно, кстати, знаешь её? — поинтересовалась девушка.

Парень отмахнулся:

— Ой, сколько себя помню. Лиза — подруга детства моей старшей сестры, поэтому я, можно сказать, рос рядом с ней. Так как насчёт погулять? Я могу договориться с Лизой, если ты, конечно, не против.

Толя с надеждой заглянул в глаза собеседницы, но та ответила отказом.

— Давай всё же начнём с завтрака. Только учти: у меня пары с девяти утра, завтрак будет ранним.

— Не проблема, у меня тоже с девяти, — уточнять, что во время первой пары он обычно сладко отсыпался после ночных приключений, парень не стал. — Тогда завтра? Дашь мне свой номер? Или запиши мой.

Девушка улыбнулась и начала диктовать свой номер, как… Телефон в руках юноши истошно зазвонил.

— Да? — коротко бросил он в трубку.

— Толь… Срочно в СК, — раздался встревоженный голос следователя.

— Илья, вот совсем не вовремя… — начал было раздражённый звонком Толя, но следующие слова друга заставили его оцепенеть от ужаса.

— Марина нашлась, и всё плохо. Очень.

Глава 18. «Освободить всех...»

***

Всё как в тумане…

Серая пелена застилает мне глаза…

Я умерла?

Вроде бы нет…

Тогда почему так холодно…

Рядом со мной есть кто‑нибудь? Это, кажется, не важно… А что важно?

«Прикоснись… Освободи его…» — неспешно плывёт по волнам моего сознания тягучая, как дёготь, мысль.

Да…

Освободить…

Я должна…

Тлен… Только это важно… Небытие… Свобода… Покой…

Я касаюсь… Горячо! И… Сразу снова холодно… Скоро всё станет холодным… Всё станет ничем… Освободить их всех…

***

Толя расхаживал по кабинету следователя.

— Нет, ты уверен, что это она?

— Толь, свидетели явственно описывают твою сестру: внешность, возраст, синие волосы… — обеспокоенно отвечает Илья, в его голосе сквозят стальные нотки.

— И она… Просто уничтожает всё вокруг? Тебе не кажется, что звучит это… Даже по меркам Анкнита бредово? Её надо найти и выяснить всё самим! — глаза Толи метались по лицу Ильи в поисках поддержки, но тот, нацепив маску профессионального блюстителя порядка, сохранял мрачное спокойствие.

— Её ищут.

— И? Найдут — дальше что? Пулю в лоб? Потому что к ней не подойти — мигом истлеешь? Ты сейчас серьёзно?

— Толя, успокойся. В неё никто стрелять не будет. Я подрядил пару должников… Они её найдут и доложат мне. И я разберусь… Я…

— Я! Я! Я! Как и Алекс, одни «я»! Нет, товарищ следователь! Я её брат и я — страж! Так что это я буду разбираться! — парировал озлобившийся вконец Толя.

— Это ты сейчас зря… — процедил следователь.

Но Толя его уже не слушал. Бросив: «Да пошёл ты!» — он вылетел из кабинета, хлопнув дверью так, что стопка с текущими делами на столе опасно накренилась.

Уже выйдя на улицу, Толя достал телефон и залез в соцсети.

— Ищут они… Сыщики хреновы, — причитал он вполголоса. — Так, что у нас тут… Нет… Не то… Это было два часа назад… Это вообще три… Вот! Десять минут назад. Совсем близко.

И, схватив ближайший припаркованный самокат, юноша бросился к указанной точке.

На экране мелькало видео: синеволосая девушка, одетая в странного вида хламиду, медленно идёт по улице. Она проводит рукой по фасаду дома — и от её прикосновения тот покрывается плесенью, начинает сереть и осыпаться. Она тянется к ограде — и та мгновенно ржавеет. Близко от девушки пробегает дворовый кот… И… Кот не добегает до своей цели. Шерсть клочьями сползает на землю, и с тихим «мяу» животное перестаёт существовать в этом мире…

— Только бы не люди… — причитал Толя. — Только не люди.

Он заметил её ещё до того, как добрался до места. Она действительно шла медленно, но улица позади Марины с каждым её шагом прекращала существовать.

Неподалёку столпились зеваки, снимающие ужасающее действо. Вдруг один из мужчин вскрикнул:

— Да чего вы все глазеете‑то? Вырубить тварь — и дело с концом!

Он рванул по направлению к девушке. Она же не остановилась, лишь перевела взгляд подёрнутых поволокой глаз на быстро приближающуюся фигуру и, растянув губы в улыбке, что‑то произнесла — очень тихо. Толе было не слышно, но мужик остановился, а потом упал на колени и пополз назад, закрывая лицо руками и истошно вопя:

— Су‑у‑у‑ука!

Толя ринулся вперёд, схватил «героя» за шиворот и, с силой дёрнув, оттащил его подальше. Когда парнишка взглянул на скулящего у его ног мужчину, его передёрнуло: лицо и руки того были покрыты струпьями, словно чумные язвы быстро распространялись по телу пострадавшего.

— Дело дрянь, — бросил Толя, уже набирая номер Ильи и не переставая поглядывать на Марину.

Быстро продиктовав другу своё местоположение, парень ринулся к сестре, надеясь, что общая кровь и принадлежность к Анкниту дадут ему преимущество.

Оно у Толи оказалось. Он подошёл ближе того мужчины — и Марина остановилась, разглядывая брата глазами‑бельмами, словно тот забавный зверёк в зоопарке.

— Мариш, ну‑ка заканчивай эту ерунду! — позади юноши раздавались звуки приближающейся сирены.

«Надеюсь, никто не пострадает и Маринку не пристрелят…» — думал он.

Но из подъехавших полицейских машин никто не спешил подходить к Марине с Толей. Напротив, мужчины в форме кинулись разгонять любопытных прохожих и оперативно оцепили периметр.

Позади парня раздался голос Ильи:

— Толян! Не подходи!

— Спокойно, на меня она, кажется, не влияет с расстояния. Ты вызвал скорую? Тот мужик… — не отрывая взгляда от сестры, крикнул Толя.

— Скорая забрала его. Какой у нас план? — голос Ильи чуть приблизился, и Толя всё же обернулся, спеша предостеречь того.

— Не подхо… — он не успел договорить.

В то мгновение, как Толя разорвал зрительный контакт с Мариной, она резко рванула вперёд, выставив руки перед собой. Илья, видя это, вскинул пистолет, но Толя успел обернуться — вовремя: шаг в сторону, и Марина пролетела по инерции вперёд, а Толя подставил сестре подножку.

Девушка с тихим стоном приземлилась плашмя на асфальт, а Илья, резво перехватив пистолет, вырубил девушку ударом рукояти по затылку.

Повисла гробовая тишина. И только двое мужчин смотрели друг другу в глаза и тяжело дышали.

— Ну, мы пока целы… Оба… Куда её? — наконец нарушил тишину Илья.

— Может, к ней домой? И попытаемся разговорить? Лизе звякни! — мгновенно сориентировался Толя.

— Ещё чего, я своей девушкой рисковать не буду. Я видел того бедолагу… Нет уж, — Илья скрестил руки на груди.

— Ну так ты ж ничего, не разлагаешься на ходу! Давай, хватай, надо убрать её отсюда, пока не очухалась… Или пока нас не спалили… Или…

— Хватит. Ты — за руки, я — за ноги. Хотя стой! Сначала обмотай ей руки, — велел следователь, снимая с себя лёгкую куртку.

— Согласен, лучше до неё не дотрагиваться, пока не поймём, что с ней, — кивнул Толя.

До дома Марины добрались без приключений. И вскоре все трое ввалились в квартиру. Тащить бесчувственное тело на верхний этаж оказалось ох как непросто: лифт стабильно отдыхал на третьем этаже и не хотел двигаться.

— Фух… Маринка, ты, кажись, разжирела. Чего такая тяжёлая‑то… — выругался Толя, когда друзья усадили её на стул.

Илья достал наручники и сцепил руки девушки за её спиной. Предварительно Толя нацепил ей найденные в шкафу толстые зимние перчатки.

— Кляп будем пихать? — спросил он, разглядывая всё ещё бесчувственную сестру.

— Думаешь, орать начнёт? — вопросительно приподнял бровь Илья. — Не будем. Если что, опять вырублю… — он слегка скривился.

— Ты это брось. Вырубальщик! Мне ещё сестра пригодится! А ты ей чердак проломишь такими темпами, — оттеснил Илью подальше юноша.

— Смотри, кажись, очухалась! — указал Илья куда‑то за спину.

И действительно, Марина подняла голову и, не моргая, смотрела на Толю. Он присел перед ней на корточки.

— Мариш, ну что ты устроила? Зачем людей калечишь? — тихо спросил он.

— Освободить… Нужно освободить всех… — неживым голосом произнесла Марина.

— Она явно не в себе… Но Лизу я звать не буду! — отрезал следователь и тут же раздался звонок в дверь.

— Зато я позвал, — в ответ на эту реплику Толя был вознаграждён таким убийственным взглядом, что волосы на затылке встали дыбом.

— Если она пострадает… Я тебя самого… — начал было Илья, но Толя его прервал:

— Не кипятись, мы аккуратно. Запусти её, но не подпускай близко. Я проверю кое‑что…

Мужчины разошлись. Обеспокоенный Илья пошёл встречать возлюбленную, а Толя направился в спальню. Там он быстро нашёл то, что искал: единственное живое растение в доме сестры — фикус. Ничто больше тут не приживалось, только этот закалённый цветок.

— Прости, приятель, — произнёс парень, подхватывая увесистый горшок. Пройдя мимо Ильи с Лизой, он обронил короткое:

— Ждите, — и пронёс цветок на кухню.

Поставив его на пол рядом со связанной сестрой, Толя выпрямился. Минута, две, три… Цветок всё так же, как и в спальне, выглядел пышущим жизнью крепышом.

Толя сделал шаг назад, ещё один, ещё… Когда он отошёл на три метра, цветок стал медленно, но верно увядать, пока не превратился в бесформенную кучку гнили. Даже горшок начал покрываться чёрной плесенью.

За спиной парня возник Илья. Не оборачиваясь, Толя резюмировал:

— У меня типа иммунитета, и он распространяется на тех, кто рядом. Так что подойду ближе , а то, глядишь, и стул под ней сейчас истлеет. Так. Пока всё более‑менее тихо… Илья, объяснишь, как нас так легко отпустили? Я уже ожидал вертолётов, спецназа, чуваков в химзащите, — спросил Толя, наливая чайник.

— Я это пить не буду, она в паре метров! Мало ли что попало, — возмутился Илья, выпучив глаза.

— Ну и не пей, а я буду. Ну так что? — Толя резко обернулся и уставился на друга. — Нам ждать сюрпризов? Нас найдут тут? Сколько времени?

— Расслабься, мелкий. Я подёргал за ниточки — списали всё на утечку газа. Всё замяли под мою ответственность… Так что не стоит это всё же пить. Мне потом отвечать, если ты ласты склеишь! — нахохлился следователь, сжимая кулаки.

— Лиза! Чай будешь? — повысил голос юноша так, чтобы сидящая в гостиной подруга услышала.

— Нет, не будет, — так же громко крикнул Илья. И потом тише добавил: — Что бы вы оба мне ни говорили, она не перешагнёт порога этой чёртовой кухни!

— Но она может взять кровь, может провести исследование! Как нам её в чувство приводить, если мы не знаем, с чем вообще имеем дело?! А?

— Мальчики, не спорьте! — в дверном проёме возникла женская фигура.

Илья ринулся к ней, останавливая:

— Малыш, не подходи, прошу. Я не уверен в том, что Толик экранирует её разрушительные способности полностью… Я… Мы связаны через Анкнит, а за тебя я боюсь… Ты не…

— Я не что, Илья?! Не особенная, как вы? Не волшебная?! Так знай! — девушка указала на сгорбившуюся на стуле Марину. — Она — мой лучший друг! И я не буду сидеть сложа руки. Если ты так боишься за меня, поехали в лабораторию — там есть костюм химзащиты.

— Едем! — мгновенно и без споров согласился Илья.

— Я вас освобожу… — донеслось им вслед.

Глава 19. Запятнанная душа.

Оставшись с сестрой наедине, Толя взял стул и сел напротив неё.

— Поговорим? — начал он, внимательно изучая скованную девушку. — Где ты была всё это время? Где Алекс?

— Алекс? — эхом отозвалась Марина.

— Да! Алекс, твой жених, сестрёнка. Где он? Ты его тоже «освободила»? — Толя заметно нервничал, голос его подрагивал, а глаза бегали по лицу сестры. — Марин, ответь. Я и так на грани истерики уже.

Но девушка молчала, только её невидящий взор блуждал по комнате.

— Он с повелителем… — наконец тихо обронила она.

— С Мороком? Он жив? Марина, да очнись ты уже… — И, чуть подумав, парень добавил: — Ох, не хотел я этого делать… — Юноша схватил девушку за плечи и встряхнул её, она же лишь улыбалась потусторонней улыбкой.

— Дьявол! — Толя отпустил сестру, а следом звук звонкой пощёчины разнёсся по помещению. Ладонь его горела — но не от удара и не от соприкосновения с токсичной кожей, а от осознания, что все усилия достучаться до сознания сестры тщетны. Он устало опустился на свой стул.