Butterfly
Златовласка для тигра
Глава 1
ЗЛАТА
Яркое канзасское солнце пробивалось сквозь панорамные окна офиса, окрашивая все в теплые золотые тона. Это утро, как и многие другие, казалось обычным, не предвещавшим никаких неожиданностей.
Я вместе со своей подругой и коллегой Моникой вошла в здание, где мы обе работали. Моя репутация в Канзасе была безупречной – усердный труд и целеустремленность помогли мне стать одной из лучших в своей профессии адвоката. Но мои амбиции простирались дальше: партнерство в фирме и собственный филиал – вот о чем я мечтала, вот что подталкивало меня вперед, заставляя быть лучшей, и каждый день доказывать, что я достойна большего.
Проходя мимо охраны у главного входа, мы с Моникой окунулись в привычную офисную суету, в этот круговорот бумаг, звонков и переговоров.
– Когда у тебя суд? – спросила Моника, ее улыбка была такой же яркой, как и ее красная помада.
– Заседание назначено на два часа дня.
– Отлично, значит, у нас будет время сходить на обед вместе. – ее глаза заблестели в предвкушении. – Меня недавно приглашали в одно кафе неподалеку, там такие вкусные пирожные.
– Ага, а после твоих пирожных мне придется потеть в спортзале. – со смехом ответила я, представляя себе горы сладостей, которые так любила моя подруга.
Мы подошли к стойке администратора и вежливо поздоровались с секретарем нашего босса.
– Привет, Белла! – сказала Моника с легкой улыбкой.
– Доброе утро. – добавила я в знак приветствия.
– И вам, девушки. – ответила секретарь, ее взгляд задержался на мне. – Злата, шеф просил вас зайти к нему, как только вы появитесь.
Я непонимающе посмотрела на нее, задаваясь мысленно вопросом: «Что же босс от меня хочет? Или я где–то напортачила?», но девушка молча занималась своими делами, оставив меня наедине с догадками и волнением.
– Белла, что–то случилось? – спросила я с беспокойством, чувствуя, как тревога начинает овладевать мной.
Но девушка пожала плечами и сказала:
– Он мне ничего не говорил.
Я нахмурилась и пробормотала в ответ:
– Ну ладно.
Попрощавшись с подругой, я направилась в кабинет к своему боссу, стуча каблучками об пол, с каждым шагом мое волнение усиливалось, а интуиция подсказывала, что этот день будет совсем не таким, как я ожидала.
Я подошла к двери кабинета своего босса и трижды постучала, звук эхом разнесся по тишине коридора. Услышав «Входите», я медленно открыла дверь и вошла внутрь. Я почувствовала, как запах кожи и дерева окутывает меня, а атмосфера кабинета давит на меня, словно стены сжимаются вокруг. Пройдя вглубь офиса, я остановилась перед своим начальником, который сидел за столом, с непроницаемым лицом.
– Доброе утро, вы хотели меня видеть? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и уверенно.
– Доброе, присаживайся, нас ждет долгий разговор. – сказал с легкой улыбкой мой босс, Роберт, указывая на один из стульев.
Я кивнула и аккуратно устроилась на стульчике, стараясь скрыть свою нервозность. Я осмотрела пожилого мужчину перед собой, но его лицо не выражало никаких эмоций, которые могли бы дать мне подсказку о сути беседы. Неизвестность напрягала меня, и я не выдержала, начав разговор первой:
– Роберт, что–то случилось?
– Не волнуйся, Златочка. – ответил шеф с улыбкой, пытаясь успокоить меня. – Ты же знаешь, что мы расширяемся и открываем новый офис в Колорадо?
– Да, конечно, ваш сын будет отвечать за открытие филиала. – ответила я, стараясь сохранять спокойствие.
Роберт кивнул в знак согласия и продолжил:
– Верно, но мы с ним обсудили этот вопрос и пришли к общему мнению – ты должна помочь ему с этим.
Предложение босса было неожиданным для меня, и на моем лице отразился шок, который не остался незамеченным начальником. Я чувствовала, как мое сердцебиение ускорилось, как кровь прилила к щекам, из–за того, что не соображала, что происходит, и не знала, как реагировать на эту новую информацию.
– Я понимаю твое удивление. – продолжил Роберт, его голос был спокойным и уверенным, как будто он уже все решил за меня. – Но ты один из наших лучших адвокатов. Тарас уверен, что ты отлично подойдешь для этой задачи, и я с ним согласен. Кто, если не ты, сможет подобрать наших будущих сотрудников?
Я начала быстро обрабатывать полученную информацию, словно компьютер, анализируя все плюсы и минусы. Недавно я купила дорогую квартиру в отличном жилом комплексе, которую только что обустроила, вложив в нее всю свою душу и мечты о тихой и уютной жизни. Поэтому переезжать с места на место мне не хотелось, особенно на неопределенный срок. Однако я так долго стремилась стать партнером, что просто не могла отказать боссу, и упустить этот шанс, который мог изменить всю мою жизнь.
Роберт заметил сомнения на моем лице и поспешил успокоить:
– Злата, я знаю, что ты хочешь стать партнером, и я очень ценю тебя как сотрудника. Поэтому, если вы успешно откроете филиал в Колорадо с Тарасом, я официально сделаю тебя партнером фирмы.
– Что? – вырвалось у меня от удивления, я просто не верила своим ушам.
Босс с довольной ухмылкой посмотрел на меня и ответил:
– Да, Злата, ты все верно расслышала. Успешное открытие филиала, и ты получишь повышение.
Я была рада и взволнована открывшейся возможностью исполнить свою мечту. Но возникло одно «но»: я ненавидела Тараса, сына Роберта. Мы встречались несколько лет, но он изменил мне с нашей общей коллегой, после чего расстались. Он пытался помериться со мной, просил прощения и клялся, что такого больше не повторится, но я сказала ему, что у него нет ни единого шанса на наше примирение, и я не смогу простить его предательство.
«Видимо, он рассчитывает, что сможет вернуть меня, и поэтому выдвинул мою кандидатуру». – подумала я, чувствуя, как гнев начинает закипать во мне.
Я сглотнула, ощущая, как в горле застрял ком, сплетённый из амбиций, страха и жгучей, почти ненавистной искры, вспыхивающей при одном упоминании его имени. Это был шанс – ослепительный, манящий, но в то же время отравленный ядом прошлого. Стать партнёром фирмы – мечта, которой я жила годами, но работать бок о бок с тем, кто когда–то разбил моё сердце, превратив его в груду осколков, казалось пыткой, достойной преисподней.
Мозг лихорадочно взвешивал все «за» и «против», пока интуиция кричала: «Соглашайся! Не упускай эту возможность!».
– Хорошо, сэр, я согласна. – слова сорвались с губ, прежде чем я успела передумать.
Роберт поднялся, его высокая фигура на миг заслонила свет, падающий из окна. Он протянул руку, и я машинально вложила в неё свою, ощутив сухость его кожи и стальной холод перстня на безымянном пальце.
– Отлично, я знал, что могу на тебя рассчитывать. – его голос был спокоен, почти безэмоционален, но в глубине глаз я заметила огонёк удовлетворения. – Заверши какие сможешь, текущие дела, а остальное передай Монике. В субботу тебе нужно быть уже в Колорадо. На месте тебя встретит Тарас и ознакомит с делами, а с понедельника вы сможете приступить к работе. Придется пробыть там несколько месяцев, пока идет подготовка к открытию, и убедиться, что все работает как по часам.
– Хорошо, я поняла вас. – ответила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. – Если это все, я могу идти? У меня скоро суд.
Роберт коротко кивнул, и я вышла из кабинета, ощущая на спине тяжесть его взгляда. Переступив порог, я позволила себе глубоко вздохнуть, впуская в лёгкие воздух свободы, смешанный с ароматом надвигающейся бури. Колорадо, Тарас, новый проект… и он призрак прошлого, воскресший, чтобы стать моим настоящим.
Вечером, вернувшись в свою уютную квартирку, я позволила себе расслабиться. Горячий душ смыл с тела дневную усталость, а мягкая домашняя одежда окутала теплом и уютом. С бокалом вина в руке я устроилась на диване, погрузившись в размышления о предстоящем.
Звонок мобильного разрезал тишину, вырывая меня из плена мыслей. На экране высветилось имя Моники. Улыбка сама собой коснулась губ.
– Да, моя дорогая? – ответила я, вкладывая в голос всю свою теплоту.
– Злата, я слышала новости. Как ты? – в её голосе звучала неподдельная тревога.
– Нормально. Роберт обещал, что если открытие пройдёт успешно, то я стану партнёром. – ответила я, чувствуя, как внутри поднимается волна гордости, смешанная с горечью. – Ты знаешь, как много я работала ради этого, поэтому пришлось согласиться.
– Но там же будет Тарас! – воскликнула Моника, и я явственно представила, как она взволнованно расхаживает по комнате. – Ты уверена, что сможем с ним работать, находясь так близко?
Я сделала глоток вина, ощущая терпкий вкус на языке.
– А у меня есть выбор? – спросила я скорее у себя, чем у подруги. – Либо я терплю его эти несколько месяцев, либо я не стану партнёром. Тут выбирать особо не приходится. Думаю, я смогу справиться с ним.
В трубке послышался шум, а затем звук льющейся жидкости.
– Ты пьёшь без меня? – спросила я с ухмылкой, представляя, как Моника, сбросив туфли на высоком каблуке, устраивается в своём любимом кресле.
– Это был чертовски плохой день. – её смех прозвучал немного устало. – Я чуть не проиграла дело из–за своего клиента–идиота. А когда вернулась в офис, узнала, что моя лучшая подруга переезжает в другой город.
– Ну, во–первых, главное, что ты всё–таки выиграла дело! – ухмыльнулась я, радуясь за неё. – А во–вторых, я не переселяюсь, просто уезжаю на несколько месяцев. Не думаю, что открытие филиала и подбор сотрудников займет много времени.
– Как же я буду здесь без тебя? – спросила Моника, в её голосе уже слышались весёлые нотки. – Кто будет испытывать мои последние нервные клетки?
– С этой задачей твой брат отлично справляется и без меня! – рассмеялась я, вспоминая её вечные перепалки с младшим братишкой.
– Ой, не напоминай мне про него! – фыркнула Моника, и я представила, как она театрально закатывает глаза.
– Лучше приезжай ко мне и привези ещё бутылочку вина! – предложила я, чувствуя, как поднимается настроение. – Вместе подумаем, как мне отвадить Тараса.
– Отличная идея, Злата! Жди меня, я буду через тридцать минут! – воскликнула Моника, и в трубке послышались гудки.
Я сделала ещё глоток вина, погружаясь в размышления.
– Это всего лишь на несколько месяцев. – прошептала я, словно пытаясь убедить себя. – Что может произойти за это время?
Но внутренний голос нашептывал, что эти несколько месяцев могут перевернуть мою жизнь с ног на голову.
Глава 2
ЗЛАТА
Раннее субботнее утро встретило меня прохладой и предчувствием перемен. Некоторые судебные дела были закрыты, а оставшиеся переданы Монике. Чемоданы, вместившие в себя несколько месяцев моей жизни, уже отправились в Колорадо, где меня ждала арендованная квартирка.
Час перелёта из Канзаса в Колорадо–Спрингс пролетел незаметно, оставив после себя лишь лёгкое чувство дезориентации. В зале аэропорта меня встретил пёстрый калейдоскоп лиц и голосов, но мой взгляд сразу же выхватил из толпы Тараса.
Время, казалось, не властно над ним. Таже смуглая кожа, чёрные волосы, и пронзительные глаза цвета тёмного шоколада. Он был одет в чёрную рубашку и джинсы, подчёркивающие его атлетическую фигуру. Когда–то его красота и харизма заставляли моё сердце биться чаще, но сейчас я смотрела на него сквозь призму прошлого, через пелену боли и разочарования.
– Доброе утро, с прилетом! Как добралась? – его голос, низкий и бархатистый, прозвучал как далёкое эхо из прошлого.
– Привет, все хорошо. – ответила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и бесстрастно.
Тарас забрал у меня чемодан, его пальцы на миг соприкоснулись с моими, вызвав лёгкую дрожь.
– Это все твои вещи? – спросил он, направляясь к выходу.
– Нет, остальное будет доставлено транспортной компанией завтра. – ответила я, стараясь не смотреть в его сторону.
На парковке нас ждал его чёрный внедорожник, такой же стильный и неприступный, как и его владелец. Я следовала за ним, осматриваясь вокруг. Горы, подпирающие небо своими снежными вершинами, казались величественными и неприступными.
Когда мы сложили багаж, Тарас обернулся ко мне, и на миг в его глазах мелькнуло что–то похожее на заботу. Но я тут же отбросила эту мысль, опасаясь обжечься об пламя прошлого.
– Устала?
– Нет. – ответила я коротко, стараясь не выдать бурю эмоций, бушевавшую внутри. – Твой отец сказал, что сегодня ты введёшь меня в курс дела, а в понедельник я выйду на работу.
Тарас кивнул и открыл передо мной дверцу машины с учтивостью, которая когда–то заставляла моё сердце трепетать. Я села, ощущая, как напряжение сгущается в воздухе, как перед грозой. Впереди нас ждал путь в офис филиала компании.
Аэропорт находился в 45 километрах от города, и дорога заняла около часа. Всё это время я молча смотрела в окно, пытаясь собраться с мыслями. В голове крутились вопросы и сомнения. Что ждёт меня в новом офисе? Как сложатся отношения с Тарасом? Я знала, что придётся столкнуться с новыми задачами и приложить все усилия для успеха, но больше всего меня пугала встреча с собственными чувствами, которые я так старательно пыталась похоронить.
Наконец, мы прибыли в офис. Здание из стекла и стали возвышалось над городом. Я вышла из машины, ощущая, как свежий горный воздух наполняет лёгкие, и сделала глубокий вдох. Это была новая глава моей карьеры, и я была готова её начать несмотря на все страхи и сомнения.
Мы зашли в здание будущего филиала нашей юридической компании. В лифте, поднимаясь на нужный этаж, Тарас рассказывал о планируемом расположении офиса – он предполагал наличие пяти кабинетов для специалистов, конференц–зала, кафетерия и офис управляющего.
– Ты будешь руководить филиалом? – спросила я, заинтригованная его планами, но в то же время опасаясь услышать ответ.
– Нет, у нас есть несколько кандидатов на эту должность, но мы с отцом пока не определились, кто займёт это место. Он хочет, чтобы я взял управление головного офиса в Канзасе, когда убедится, что филиал стабильно функционирует. – ответил Тарас, и в его глазах мелькнула тень сомнения, как будто он сам не был уверен в правильности выбранного пути.
Смешанные эмоции охватили меня. Рано или поздно Тарас займёт место своего отца, ведь он единственный сын и наследник. Я надеялась, что к тому времени стану партнёром в компании и смогу управлять одним из филиалов, но если Тарас займёт место своего отца раньше этого, то моим мечтам не суждено сбыться. До того, как он мне изменил, мы были отличной командой, дополняли друг друга, как две половинки одного целого, но я знала, что он вряд ли отпустит меня в другое место, ведь он привык получать то, что хочет.
По прибытии на 25–й этаж, я осмотрелась вокруг. Офис ещё не был полностью готов к открытию, но уже чувствовалась атмосфера деловитости и успеха. После небольшой экскурсии мы вошли во временный кабинет Тараса. Он устроился за своим рабочим столом, а я уселась на небольшой диванчик напротив.
– Итак, перейдем к делу? – спросила я, стараясь скрыть своё волнение за серьезным тоном. – Расскажи подробнее, что от меня требуется?
– Злата, куда ты так торопишься? – поинтересовался Тарас, и в его голосе прозвучала нотка лёгкой иронии.
– Насколько мне известно, мой рабочий день начинается в понедельник. – ответила я, стараясь не обращать внимания на его тон. – У меня была тяжёлая неделя, и я бы хотела попасть в свою новую квартиру и обустроить её к этому времени.
Тарас молча кивнул в знак понимания и проговорил:
– Как ты уже видела, ещё не весь офис готов к открытию. Ремонт должен закончиться через две недели. За это время нам нужно выбрать пять лучших адвокатов и обучить их к специфике нашей компании.
Я кивнула, понимая, что предстоит большая работа, которая потребует от меня полной отдачи и сосредоточенности. Но был вопрос, который не давал мне покоя все эти дни до приезда сюда:
– Неужели ты сам не мог выбрать сотрудников?
Тарас задумчиво посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что–то похожее на раскаяние.
– Мне нужна твоя помощь, Злата, поэтому ты здесь. – ответил он, и его голос звучал непривычно серьёзно.
Я заинтересованно посмотрела на него, ожидая объяснений.
– Ко мне обратился мой хороший знакомый, с этого города, с просьбой, чтобы я представил его в суде. – продолжил Тарас. – Но у меня катастрофически не хватает времени, а отказать в помощи я ему не могу.
– И что же твой «хороший знакомый» натворил? – поинтересовалась я, заинтригованная его просьбой и стараясь скрыть волнение за маской любопытства.
В этот момент он неожиданно поднялся со своего места, обошёл стол и сел на диванчик рядом со мной.
– Его обвиняют в убийстве своей девушки. – ответил наконец Тарас, и его слова словно ледяной душ окатили меня с головы до ног.
– Хорошие у тебя знакомые, однако. – с сарказмом произнесла я, даже не пытаясь скрыть своё потрясение.
– Нет, ты не подумай! Аарон действительно не убивал её. Он, наоборот, собирался жениться на ней, и у него попросту не было причин для её убийства. – поспешил оправдаться Тарас. – Это будет громкое дело, но у следствия только косвенные улики.
– И ты хочешь, чтобы я не дала твоему дружку сесть в тюрьму? – с вызовом спросила я.
– Да, так и есть. – как ни в чем не бывало ответил Тарас, как будто он всего лишь просил у меня воды, а не сделать всю грязную и тяжёлую работу за него.
Его спокойствие ещё больше разжигало пламя моего возмущения.
С тяжёлым вздохом он поднялся на ноги и, подойдя к стеллажу с документами, достал оттуда несколько папок. После чего протянул мне одну со словами:
– Здесь вся информация по этому делу. Ты можешь забрать домой, ознакомиться за выходные, и в понедельник дать мне ответ.
Я молча взяла папку, ощущая её вес в своей руке, как будто это была тяжесть ответственности, которую он пытался переложить на мои плечи.
После чего мужчина протянул мне вторую папку с документами, но уже потолще.
– А здесь информация о кандидатах на должности адвокатов в нашем филиале. Ознакомься, и в понедельник я хочу получить 10 фамилий, которых мы пригласим на собеседование. – заявил Тарас, и его голос звучал твёрдо и уверенно.
Я кивнула и, взяв предложенные папки, убрала их в сумочку. Схватив свой чемодан, я направилась к выходу, желая поскорее оказаться подальше от него, от этого офиса, от всего, что напоминало мне о нашем прошлом. Но внезапно услышала голос Тараса:
– Стой, это еще не все.
Я остановилась, чувствуя, как его рука легко коснулась моей. Это прикосновение, лёгкое и мимолетное, словно электрический разряд, пробежало по телу. Казалось, что время повернулось вспять, и мы снова были теми влюбленными, которые когда–то строили совместные планы на будущее. Но я быстро вспомнила, как застала его с другой, и ту боль, которая взорвалась у меня в груди. Я аккуратно освободила свою руку и недоумевающе спросила:
– Что тебе ещё нужно, Тарас? Я думала, мы уже всё обсудили?
– Я хочу, чтобы ты взяла это дело и вела его вместе с нашими сотрудниками. – ответил мужчина, и в его голосе прозвучала мольба, которую я не ожидала услышать. – Если мы выиграем это громкое дело, это привлечет новых клиентов и будет хорошей рекламой для компании.
– Ладно, я обдумаю твою просьбу. – ответила я, стараясь сдержать свое раздражение. – Если это всё, я ухожу.
Я снова двинулась к двери, желая поскорее оказаться подальше от него, от его голоса, от его прикосновений, которые пробуждали во мне давно забытые чувства и разрывали мою душу на части. Но опять меня остановил его голос:
– Давай я подвезу тебя до дома?
Его предложение было заманчивым, учитывая, что у меня не было здесь машины, но я понимала, что провела слишком много времени с Тарасом, и это могло быть опасно для моего душевного равновесия. Я решила отказаться, поэтому натянуто улыбнулась и ответила:
– Не нужно, спасибо, я вызову такси. Я уже бывала здесь, так что город знаю.
Это не было правдой, но лучше так, чем быть снова с ним в одной машине, ощущать его запах, и чувствовать его присутствие рядом.
– Хорошо, как скажешь. – угрюмо и недовольно ответил Тарас, и я почувствовала, как разочарование отразилось в его голосе, как будто он не хотел отпускать меня. – Но, если тебе что–нибудь понадобится, сразу же звони.
– Да, конечно, если что вдруг обязательно наберу тебя. – ответила я, желая убраться отсюда как можно скорее.
И, не оглядываясь, я вышла из офиса, чувствуя на себе его взор, полный невысказанных слов и эмоций.
