Book Worm
Дневник охотника на вампиров
Запись 1: Пролог
10 сентября, 1897 год
Ночь ползет по улицам города, словно змей, оставляющий за собой тень и ледяной холод. В такие моменты я чувствую, как кровь в моих жилах замедляется, а в голове мерцает одно единственное слово: "Охота". Моя жизнь теперь делится на "до" и "после", и чем дольше я живу в этом "после", тем дальше отступает память о той простоте и наивности, которую я когда-то знал.
Имя мое – Исаак Грейвс, и я охотник на вампиров. Пусть это звучит, как глупая легенда для тех, кто не видел тьмы настоящей. Но я видел. Я пережил тот ужас, что прячется в каждой тени, и ту жажду, что пробирает до костей.
Я веду этот дневник не ради воспоминаний. Воспоминания – это яд, отравляющий сознание, и раз за разом возвращающий меня к той ночи, когда я потерял все. Дневник – это моя крепость, место, где я могу кричать, не боясь, что меня услышат. И если вдруг меня не станет, пусть хотя бы эти страницы станут предостережением для других.
Сегодня мне удалось выследить одну из этих тварей. Их называют по-разному: ночные призраки, пожиратели душ, аристократы тьмы. Я же называю их просто – враг. Они не чувствуют жалости, и им неведом страх. Единственное, что им нужно, – это кровь. Моя, твоя, чья угодно. Для них мы всего лишь сосуды, временные вместилища жизни, которую они ненасытно поглощают.
Эта тварь, которую я преследую последние несколько дней, оказалась хитрее остальных. Она меняла обличья, скрывалась в толпе, пряталась под личинами добропорядочных горожан. Я видел её вчера вечером – она шла по улице, будто обычная женщина, с цветами в руках и улыбкой на лице. Но стоило ей завернуть за угол, как вся эта маска осыпалась, словно сухие листья, оставляя лишь голодное существо с пустыми глазами. Глаза, что видели века и забыли, что такое свет.
Сегодня я найду её логово. Эти твари всегда возвращаются к темным местам, словно моль к пламени. Они не умеют скрываться долго. Их тянет туда, где тьма глубже и гуще, чем где бы то ни было. Я проверил старые склепы на окраине города, обыскал заброшенные здания, но всё безуспешно. Завтра – мой последний шанс. Я не могу позволить ей ускользнуть. Она знает обо мне слишком много.
Солнце уже почти взошло. Я вижу первые признаки рассвета, и на мгновение я чувствую, как мое сердце немного оттаивает. Но лишь на мгновение. Наступает утро, и мне нужно отдохнуть. Завтра будет долгий день, возможно, последний в этой охоте. Если мне не удастся её убить – она убьет меня.
Но даже если так, я должен оставить что-то после себя. Дневник – моя последняя воля. Пусть хотя бы он выживет, когда меня не станет.
– Исаак Грейвс
Запись 2: Первая кровь
11 сентября, 1897 год
Тьма опустилась на город быстрее, чем обычно. Я вышел на улицы, ощущая запах дождя, смешанный с ароматом разлагающихся листьев. В этот час город становится призраком самого себя: пустые улицы, тени, движущиеся на периферии зрения, и шепот ветра, проникающий в самую глубь сознания.
Сегодня я чувствую себя иначе. Что-то преследует меня с момента, как я открыл глаза. Это ощущение – как невидимая рука, дергающая за нитки разума, вынуждающая всё время оглядываться через плечо. Как будто я не охотник, а жертва. Но я знаю, это иллюзия. Вампиры любят играть с твоим разумом. Паранойя – их любимое оружие.
Я нашел её логово. Заброшенный театр на окраине города, старый и забытый всеми, кроме тех, кто уже давно покинул мир живых. Когда-то здесь разыгрывались величайшие трагедии, звучали громкие аплодисменты, но теперь – лишь мрак и тишина. Пыльные зеркала, покрытые паутиной, отражают пустоту, а скрип половиц кажется плачем старого здания, умирающего под грузом времени.
Я проник внутрь, держа в руке серебряный кинжал – единственное, что может остановить вампира, если удача будет на моей стороне. В этот раз всё оказалось слишком просто. Она даже не пыталась спрятаться. Стояла на сцене, словно актриса, готовая к последнему выступлению. Я застыл, удивленный её спокойствием, её абсолютной уверенностью.
– Ты пришел умереть, охотник? – её голос разрезал воздух, как шепот вьюги, зловещий и холодный. В её глазах играли отблески огня, как будто внутри неё полыхало нечто большее, чем жажда крови.
Я шагнул ближе, сжимая кинжал сильнее, чтобы не показать страха. Но она, кажется, чувствовала его. Она улыбалась, как будто знала, что эта игра давно проиграна, и не мной.
– Твои глаза полны страха, – продолжала она, медленно ступая по сцене. – Я видела таких, как ты. Тех, кто теряет всё ради мести. Но знаешь ли ты, охотник, что месть – это не конец пути, а лишь начало? Ты не победишь меня. Ты не победишь никого из нас.
Я бросился вперед, стараясь перекрыть её слова ударом, но она была быстрее. Тварь ловко ушла в сторону, и прежде чем я успел среагировать, она оказалась за моей спиной. Резкая боль пронзила бок – её когти, острые, как бритвы, вонзились в плоть. Я упал, чувствуя, как земля качается подо мной. Всё, что было у меня в голове в этот момент – это предчувствие конца, страх того, что я так и не выполню свою миссию.
Она наклонилась, разглядывая меня с любопытством, словно редкую находку. В её глазах играло что-то, что я не мог понять – не голод, не ярость, а странное подобие сожаления.
– Ты ещё молод, охотник, – прошептала она, проведя когтем по моему лицу, оставляя кровавый след. – Слишком молод, чтобы умирать.
Но в этот момент, в порыве боли и ярости, я нашел в себе силы для последнего рывка. Кинжал с силой вошел в её грудь, пронизывая холодную плоть. Она закричала, и её крик разнесся по пустому залу, как гром среди ясного неба. Её тело выгнулось, и она осела на пол, хватаясь за кинжал, словно за последнюю надежду.
Я видел, как угасает её взгляд, и в этот момент мне показалось, что я вижу в её глазах нечто человеческое. Возможно, остатки той, кем она когда-то была. Но это уже не важно. Я убил её. Она мертва.
Я вытащил кинжал и вытер кровь о её одежду. Вышел на улицу, вдыхая свежий воздух ночи, чувствую привкус металла во рту. В этот момент я понял одну простую вещь: охота никогда не закончится. За одним убитым вампиром придет другой, и ещё, и ещё. И я буду продолжать. Пока есть силы, пока есть воля.
Моя работа ещё не закончена.
– Исаак Грейвс
Запись 3: Голод тьмы
13 сентября, 1897 год
Два дня, которые прошли с той ночи, обернулись чем-то странным. Покой мне не доступен. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я снова вижу её лицо. Ту, что я убил в заброшенном театре. Её глаза, полные ненависти и… чего-то ещё. Это «ещё» не отпускает. Словно я упустил что-то важное, какой-то ключевой момент, который может перевернуть весь мой мир.
Моя рана болит. Когти этой твари проникли глубже, чем я думал. С каждым днём боль только усиливается, хотя снаружи всё зажило. Зеркало показывает меня прежнего, но я чувствую, что что-то изменилось. Внутри, на самом краю сознания, словно что-то скребется, будто чужие мысли прорываются сквозь мои собственные.
Я попытался отдохнуть, но это было бесполезно. Ночь снова окутала город своим мрачным покрывалом, и я почувствовал зов охоты. Зов тьмы, что больше не отпускала меня. Я понял, что не смогу просто остаться в безопасности своего убежища, что мне нужно выйти, ощутить холодный воздух на коже и вновь почувствовать адреналин, когда ты не знаешь, кто победит: ты или тьма.
Я направился к старому кладбищу, туда, где тени гуще и громче всего шепчутся на ветру. Место, где покоится забытое прошлое города, и где, по слухам, я могу найти новых жертв своих врагов. Мой кинжал наготове, но руки трясутся. Возможно, это из-за потери крови, а возможно, из-за чего-то другого. В этих местах всегда витает чувство опасности, будто старые каменные кресты наблюдают за тобой, хранят чьи-то секреты.
Там, среди склепов, я увидел его – мужчину в черном плаще, который, казалось, был старше самого кладбища. Его глаза горели, как раскаленные угли, и он явно не был простым человеком. Он стоял спиной ко мне, но я чувствовал, как от него исходят волны силы и древнего ужаса.
– Ты слишком шумно ведешь себя, охотник, – произнес он, не поворачиваясь. Его голос звучал глубоко и размеренно, как отголосок далекого грома. – Ты убил одну из наших. Это необдуманный поступок.
Я поднял кинжал, но мои ноги словно приросли к земле. Сердце бешено колотилось, а голос в голове шептал, что я совершил ошибку, что с этим врагом мне не справиться. Я стиснул зубы и сделал шаг вперед.
– Ты один из них, – выплюнул я, чувствуя горечь на языке. – Вы думаете, что этот город принадлежит вам. Но вы ошибаетесь. Здесь вы лишь призраки, и я сотру вас с лица земли.
Он обернулся, и я встретился с его взглядом. Это был не человек и не существо, способное испытывать что-то, кроме ненависти. Он был воплощением тьмы, что веками питала страхи людей, его лицо излучало холод, который проникал до самого сердца.
– Мы жили здесь задолго до того, как твой род начал ползать по земле, охотник. Ты лишь жалкая пародия на справедливость. Твоя ярость смешна, как и твои попытки нас уничтожить.
Он двинулся ко мне, и с каждым шагом тьма вокруг сгущалась. Я знал, что это конец, но отступать было поздно. Я бросился на него, вложив в удар все свои силы и ненависть. Кинжал прошел сквозь его плащ, но вместо плоти я ощутил лишь холодный воздух. Он исчез, оставив меня одного среди древних надгробий и тишины, которая казалась оглушающей.
Когда я пришел в себя, на улице уже светало. Сил не осталось даже на то, чтобы дойти до дома. Я присел у ближайшего склепа, чувствуя, как кровь стучит в висках. В этот момент я понял, что борьба только начинается. Что за каждым убитым вампиром тянется вереница новых. Они хотят моей крови, моей жизни, но я не отступлю.
Пока у меня есть силы, пока я дышу – я буду охотиться.
– Исаак Грейвс
Запись 4: Зов крови
15 сентября, 1897 год
Я проснулся в холодном поту. Сны стали тяжелыми, наполненными криками и образами, которые не покидают меня даже наяву. Каждый раз, когда я закрываю глаза, я вижу их: вампиров, чьи лица искажены голодом и ненавистью. В этих снах я не охотник, а добыча. Они окружили меня, вытягивают руки, их пальцы превращаются в когти, жаждущие рвать мою плоть.
Я не могу отделаться от чувства, что они наблюдают за мной даже сейчас, следят за каждым моим шагом, в каждом темном углу. Всякий раз, когда я выхожу на улицу, мне кажется, что тени движутся слишком быстро, что глаза в толпе задерживаются на мне дольше, чем должны. Моя рана, хоть и затянулась, продолжает гореть под кожей. Боль пульсирует вместе с мыслями, что не дают мне покоя.
Сегодня я снова отправился на охоту. Встреча с тем, что был на кладбище, не оставляет мне выбора: нужно узнать больше о них, о тех, кто управляет ночными кошмарами этого города. Я нашел несколько старых записей в городском архиве, среди пожелтевших страниц и забытых книг. История, покрытая пылью, говорит о том, что вампиры здесь с самого основания города. Они словно тень, которая всегда висит над этим местом, двигаясь вместе с его ростом и упадком.
В одной из книг я нашел упоминание о Клубе Орион – закрытом обществе, где собирались богатые и влиятельные личности города в конце прошлого века. Говорят, что члены клуба занимались оккультными практиками, изучали магию и воскрешение мертвых. Но вскоре клуб распался, и о его членах ничего не слышно с тех пор. Теперь мне кажется, что они не исчезли, а просто нашли другой путь к бессмертию.
К вечеру я добрался до старого особняка, который, как мне сказали, был одним из последних мест собраний Клуба Орион. Двери были заколочены, окна затянуты грязной паутиной, а само здание – словно заброшенный призрак прошлого, стоящий среди современных домов, как напоминание о былой роскоши и таинстве.
Я вошел внутрь через разбитое окно, и тьма поглотила меня с головой. Внутри пахло сыростью и гнилью, а тени, казалось, ожили, становясь всё гуще. В каждой комнате я чувствовал присутствие чего-то древнего и враждебного. Словно стены хранили память о страшных ритуалах, которые здесь проводились. Я двигался на ощупь, стараясь не шуметь, когда заметил на полу старую куклу, с оторванной рукой и без глаза. На миг мне показалось, что она смотрит на меня, и я отвернулся, ощущая, как мурашки пробежали по коже.
