Берта Свон
Жена для эльфийского принца
Глава 3
Проснулась Вика от криков и шума в коридоре. Ночью она старательно уничтожила все, что оставалось на подносе, потом, с переполненным желудком, какое-то время не могла уснуть и сейчас встала с постели далеко не в лучшем настроении. Отчаянно зевая, она сначала долго вспоминала, что вчера произошло, затем, вновь отвлекшись на не желавшие утихать крики, попыталась найти тапки, не нашла, ругнулась под нос и пошлепала по коврам босыми ногами.
За дверью ее ждала странная картина: три девушки, одетые в коричневую форму, пытались вытащить откуда-то типа паутины третью, в отличие от них обряженную в деревенский сарафан. Она упиралась, ругалась, кричала.
– Какого лешего? – не выдержав какофонии, гаркнула Вика.
Тихо стало сразу. Все четыре девушки обернулись на голос и застыли. У тех, что в форме, на лице появился настоящий ужас. А вот та, что в сарафане, заорала снова:
– Ты! Сука! Это мое место! Я должна была стать жрицей! А ты! Ненавижу тебя, сволочь такая!
Девчонку трясло, как в лихорадке, причем с каждым словом все сильнее, но она продолжала орать, словно умалишенная. Не выдержав, Вика сделала три шага по холодному полу и, размахнувшись, влепила истеричке пощечину. В коридоре снова стало тихо.
– Уберите ее куда-нибудь подальше, – приказала Вика, повернулась и зашлепала в комнату.
Закрыв дверь и удостоверившись, что больше криков не ожидается, она хотела было вернуться в кровать, но зацепилась взглядом за зеркало, висевшее на стене, и вздрогнула: волосы всклокочены, будто у медузы Горгоны, глаза горят каким-то потусторонним огнем, щеки почему-то впали. В общем, не миленькая девушка, каковой Вика считала себя еще сутки назад, а самый настоящий зомби.
«То-то те, что в форме, замолчали, увидев меня», – хмыкнула про себя Вика.
Осознавать реальность не хотелось: ну какой, к чертям, другой мир?! Книжки она читала, но идиоткой, как бы ни называл ее тот красавчик, точно не была. И все же… Голоса деревьев, искры из пальцев, свет повсюду… Проверять свою дурь и силу в очередной раз Вика не стала, уныло вздохнула и начала искать ванную. Лучше всего ей думалось в воде, поэтому дома она всегда держала под рукой, для принятия ванны, чуть ли не годовой запас разных солей, масел, гелей и муссов. Увы, здесь не было ничего такого. Все, что могла предложить ей эта реальность, – железный поддон и устройство в виде душа в отдельной комнате.
– Что ж, пусть так, – пробормотала Вика, настроила нужную температуру и встала под струи воды.
Мысли поскакали потревоженными блохами. Эльфы. Жрица. Боги. Сверхъестественное. Сумасшедший дом. Вот точно, Вика, пока бежала по лесу, споткнулась, ударилась обо что-то головой и сейчас лежит в больничке без сознания. А вся эта муть ей лишь снится.
Вода почему-то сменила температуру, и кожу обожгло горячей струей. Взвизгнув, Вика выскочила из-под душа, недовольно взглянула на своевольную конструкцию, надулась и сообщила:
– Даже если это правда, и я, блин, жрица, я все равно найду способ вернуться домой!
Вода подобралась к пальцам ног, насмешливо лизнула их и укатила обратно, в поддон.
Вика мрачно выругалась, потянулась за широким махровым полотенцем, начала растираться.
Остаток ночи прошел быстро, и выспаться Альберт не успел. Встав рано утром, он тихо материл свою судьбу, так некстати вытолкнувшую на его жизненную дорогу одну наглую и глупую жрицу. Завтрак удовлетворения не принес, на постельные игры времени не оставалось.
К совету старейшин Альберт готовился тщательно, вызвав личного слугу и долго прихорашиваясь перед зеркалом. В небольшое, отдельно выстроенное здание, в котором заседал совет, традиционно следовало являться в строгом темно-коричневом костюме и сапогах для верховой езды. И никак иначе – не поймут. Эльфы считались долгожителями среди остальных рас, и те, кто заседал в совете, редко были моложе трехсот лет. С возрастом, увы, характер всех этих старейшин сильно испортился, а потому приходилось считаться с их взглядами на жизнь, часто шедшими вразрез со взглядами Альберта.
– То есть вы, ваше высочество, утверждаете, что нам стоит смириться со жрицей из людей? – в который раз повторил высокий, сухощавый, четырехсотридцатипятилетний эльф.
Альберт подавил раздражение.
– Именно так, почтенный Аристарх, – ответил он как можно более вежливо.
– И у вас, конечно же, есть доказательства вашим словам? Вы же не думаете, что мы поверим вам на слово? – саркастически поинтересовался другой старейшина, пятисотдвухлетний Вольдемар.
– Только ее сила и слова моих воинов.
– В таком случае, полагаю, нам следует тщательно допросить ее, прежде чем выставить вон из нашего государства. Ваше высочество… – третий старейшина не договорил: под плотно закрытыми дверями зала, в котором проходило совещание, появился и начал проникать внутрь густой сизый дым.
– Ваше высочество, – как будто обвиняя Альберта во всех проблемах эльфийского рода, с намеком произнес старейшина Аристарх, – вы не подскажете, что это?
– Полагаю, ответ на ваши сомнения, почтенные старейшины, от кого-то из богов или самой жрицы, – оставаясь внешне спокойным, пожал плечами Альберт.
«Что она пожелала на этот раз?» – мелькнула в голове последняя здравая мысль, а затем Альберт сделал глубокий вдох, и мир встал с ног на голову.
Выйдя из ванной, Вика с удовольствием покрутилась перед зеркалом: голубоглазая шатенка с тонкой талией и аппетитными формами, теперь, вымывшись, она наконец-то почувствовала, что снова может привлекать внимание мужчин, в том числе и некоторых надменных эльфов. Завалившись на кровать, она несколько минут бездумно рассматривала потолок, потом углубилась в размышления над сложившейся ситуацией.
– Почтенная жрица, почтенная жрица, – крики за дверью очень скоро вывели Вику из раздумья.
– Кому там жить надоело? – проворчала она недовольно, поднялась и направилась к двери.
– Почтенная жрица, – низко поклонилась стоявшая в коридоре молоденькая служанка, – со старейшинами и принцем беда! Вы нужны в зале совещаний!
Пришлось срочно переодеваться из домашнего халата в платье и шагать следом за своей сопровождающей. Мысленно Вика раз сто прокрутила в голове все свои слова, сказанные с самого утра, не нашла, к чему именно могла прицепиться местная неадекватная магия, и к дому совещаний подходила с желанием убивать.
Сначала Вика заметила дым. Густой, насыщенного сизого цвета, он укутывал пространство вокруг, будто заботливая мамочка укутывает сына одеялом, и возмущенно выпускал ложноножки в сторону любого, кто пытался подойти ближе. Вика собралась было покрутить пальцем у виска, чтобы обозначить свое отношение к ситуации, как вдруг ее внимание привлекли громкие веселые крики. Обернувшись на звук, она ловила челюсть где-то у пола, наблюдая, как из тумана в одном месте то и дело высовываются, а затем ныряют обратно седые головы эльфов, видимо, старейшин, и блондинистая голова одного нахального умника. На лицах «ныряльщиков» было написано райское наслаждение.
– Похоже, кто-то забил косячок, и теперь его вштыривает не по-детски, – пробормотала в изумлении Вика.
Как подступиться к живому туману и вызволить из него попавших в западню эльфов, она понятия не имела.
– Вам нужно лишь пожелать, почтенная жрица, – раздался рядом мужской голос, и Вика резко обернулась: за ее спиной, оказывается, уже собрался народ, а ближе всех стоял тот эльф, который отдал ей своего коня. – Или же отменить свое желание, если таковое прозвучало.
Вика подавила вздох. Отменить желание… Было бы, что отменять. Ладно, как там он сказал? Пожелать? Как бы поточнее на этот раз сформулировать желание, чтобы не попасть впросак? На ум ничего толкового не приходило.
– Да чтоб вас, – с досадой выругалась Вика и наставила на туман указательный палец. – А ну исчезни, ты, дьявольское отродье!
Туман вздрогнул, сжался и… за несколько секунд втянулся в палец Вики.
– Эт-то что? – повернулась она, ошарашенная, к эльфу.
– Ваш приказ выполнен, почтенная жрица, – тщетно скрывая усмешку, сообщил тот.
– Да уж… Так и не пожелай ничего, – пробормотала Вика.
Альберт ощущал необыкновенную легкость в теле. Хотелось петь, дурачиться, хватать за хвосты обнаглевших фиолетовых троллей и зеленых гномов и вообще радоваться жизни.
– Отпусти, – знакомым голосом потребовал один из гномов, когда Альберт изловчился и ухватил его за бороду, – Альб, чтоб тебя! Отпусти мою ногу!
Альберт вздрогнул, недоуменно моргнул. Правда, нога. Причем явно не гномья. Он разжал руки и растерянно посмотрел вверх, все еще сидя на корточках.
– Арнольд? Что?..
– Я тебе не советую ссориться с новой жрицей, – с ехидцей в голосе сообщил друг. – Она, оказывается, многое умеет.
– Лоритноранос ронорторон лариноторос, шарт ноартортор! – цветисто выругался Альберт, подскакивая. – Где эта…
– Избранная, – все с той же ехидцей сообщил Арнольд.
Альберт поморщился. Избранная. Чтоб ее! Он даже думать обязан о ней с почтением! Как же он ненавидит людей! А особенно одну мерзкую человечку!
Жрица стояла перед домом совещаний в окружении его подданных. Одетая для подобного места чересчур вызывающе, в какое-то короткое открытое платье, она улыбалась и что-то втолковывала одному из эльфов, внимательно слушавшему ее.
– Почтенная жрица, – не обращая внимания на расступавшихся перед ним подданных, Альберт подошел прямо к человечке и повторил с нажимом. – Почтенная жрица. Не могли бы вы уделить мне внимание?
– Конечно, ваше высочество, – ответила она, оборвав разговор.
Отойдя на некоторое расстояние, достаточное для того, чтобы их не подслушали, Альберт начал было:
– Почтенная жрица…
– Вика, – перебила она. – И давайте сейчас без официоза. Мне при взгляде на ваш наряд хочется милостыню вам подать.
Альберт заскрежетал зубами. Нахалка! Да как она, дрянная человечка, смеет…
Расплата за оскорбление пришла незамедлительно: магия прошила тело молнией. Альберт зарычал от боли.
– Вы в порядке? – с участием взглянула на него эта… жрица. – Вам помочь?
«Интересно, чем? – мелькнула в мозгу мысль. – Очередной дурман нашлет?»
– Благодарю, – выдавил из себя Альберт. – Я в порядке. Нам нужно определиться с вашими занятиями. Я правильно понял, что магией вы раньше не владели?
Говорил он с трудом – после божественного наказания тело все еще болело, но уж лучше покончить с неприятным разговором сейчас, чем дотянуть до какой-нибудь катастрофы.
– Правильно, – кивнула жрица… Вика. – Там, откуда я появилась, магии не было.
«Дикая страна», – фыркнул про себя Альберт.
– Значит, сегодня после обеда к вам пожалует учитель, – сообщил он вслух. – Прошу ничего серьезного до того момента не предпринимать.
«Да уж что тут предпримешь серьезное», – подумала Вика, глядя на некогда элегантного принца, стоявшего перед ней в рванине: костюм с дырами, сапоги без подошв. Так и хочется милостыню подать. Несколько минут назад он непонятно отчего дернулся, словно ему было жутко больно, и говорил сейчас с крупными каплями пота на лбу. Вике стало его жалко. «Совсем ведь коньки отбросит, – подумала она. – Нет, чтобы вовремя к врачу сходить. Тогда и здоровье в порядке было бы. Прямо-таки лошадиное». Подумала и мысленно ахнула. Вот же… если тут каждое ее слово воспринимается не так, как задумано… Оставалось надеяться, что местные боги ее не услышали. Вдалеке тут же, как бы в насмешку над ее надеждами, прогремел гром. Вика с трудом сдержала стон разочарования. Ой, что теперь будет…
Глава 4
Обедала Вика в своей комнате. Объяснить местные порядки ей никто не соизволил, а нарваться на очередные неприятности не хотелось. Поэтому, подчиняясь ее приказу, расторопная служанка споро накрыла журнальный столик, расставила на нем принесенные блюда, и следующие полчаса Вика наслаждалась тишиной и покоем в окружении двух каш, трех салатов, пирожков, овощей и фруктов. Сегодня у дома совещаний она несколько раз отмечала, как некоторые эльфы, едва взглянув на нее, сразу же вздрагивали. В их взглядах были и похоть, и гнев, и отвращение, поэтому связать дрожь с чем-то определенным Вика не могла, но сама ситуация ей не нравилась. Этак совсем скоро ее начнут обходить десятой дорогой. Не то чтобы она была против – толпа и назойливое внимание ей никогда не нравились, но и служить пугалом для местного населения она не желала. Еще и титул этот. Жрица. Жрицы, насколько Вика помнила, жили при храмах, там же и богам поклонялись. Здесь же храма видно не было. И в чем должны заключаться функции жрицы, Вике тоже никто не объяснил. В общем, одни загадки, и никого рядом, кто мог бы толково объяснить Вике, что, как, а главное, зачем, делать.
Нахальный красавчик оказался прав: не успела Вика набить желудок, как в дверь постучали.
– Почтенная жрица, – в комнату вошел седой эльф среднего роста, с цепким, внимательным взглядом. – Мое имя Трифон, и я – ваш учитель.
Учителя Вике стало жалко. «Бедный, – подумала она, – еще не знает, с кем связался. Нашли, кого отправить, – старика. Явно избавиться от него захотели».
Трифон себя бедным не считал, а потому, подождав в коридоре, пока Вика с помощью служанки переоденется в удобные штаны и широкую кофту, направился с ученицей в зал для тренировок.
– Здесь установлен особый купол. Так что все, что вы скажете или сделаете в этом помещении, обойдется без последствий, – торжественно сообщил он ей.
Вика скептически оглядела комнату, учителя, себя и мысленно пожелала удачи несчастным эльфам.
Проблемы начались сразу же. Как оказалось, чтобы научиться колдовать «правильно», необходимо было сосредоточиться на одном конкретном желании. Сосредотачиваться у Вики не получалось: в голову постоянно лезла сплошная чушь, изо рта вместо определенных слов вылетала всякая абракадабра. Да и вообще, где это видано, чтобы великая колдунья, как с издевкой называла себя Вика, должна была сосредотачиваться! В книгах ведь как? Пожелал? Щелкни пальцами. Все исполнится. Вика, ничтоже сумняшеся, взяла и щелкнула, следом за не успевшим полностью оформиться желанием.
Сначала ничего не происходило. А вот потом… Потом по стенам якобы защищенной комнаты поползли лианы. Их толстые сочные стволы напугали и учителя, и ученицу. А уж гибкие ветви, так и норовившие раскинуться пошире, тем более ввели в состояние ужаса что Вику, что Трифона.
– Почтенная жрица, – расширенными от страха глазами наблюдая за непонятной зеленью, пробормотал учитель, – что именно вы пожелали?
Вика вздохнула.
– Ничего. Даже не успела пожелать. Вернее… Тут душно очень Я подумала, что, может, растения насытят воздух кислородом.
Договаривала она на бегу, выскакивая вслед за Трифоном подальше от агрессивных «растений».
Вернувшись к себе, Альберт первым делом залез под душ. Теплые струи воды смывали с него запах непонятного дыма, прогоняли усталость и вялость. Он ощущал необычайный прилив бодрости чуть ли не с каждой секундой. А еще, как ни странно, прилив желания. Казалось бы, после чересчур активного утра он должен чувствовать бессилие и голод. Но… Голод он и правда чувствовал, только иного плана. Выйдя из душа в одном полотенце, он колокольчиком вызвал служанку.
Появившаяся на вызов молоденькая блондиночка почему-то с опаской посмотрела на него, причем не вниз, а наверх, на лицо. Альберту следовало бы обратить на это внимание, но становившееся с каждым мигом сильнее желание затмевало разум. А потому служанка вскоре очутилась на постели, обнаженная, и Альберт начал, с трудом сдерживаясь, мять ее грудь. Почувствовав, что, наконец, можно закончить прелюдию, он навалился сверху, вошел резко, даже грубо, стал часто двигаться, втягивая от нетерпения воздух ноздрями, как дикий хищник. Ощущение неправильности происходящего пришло к нему довольно быстро, сразу после третьего подряд оргазма.
Выругавшись сквозь зубы, Альберт вышел из служанки, оставил ее распластанной на кровати, а сам быстрым шагом направился в душ: сначала вымыться, а потом – поговорить с одной… жрицей… Проходя мимо зеркала, он краем глаза заметил что-то неправильно, что-то, чего быть не должно было. Остановился. Подошел. Всмотрелся.
– Лоритноранос ронорторон лариноторос, шарт ноартортор! – выдал, не стесняясь служанки.
Маленькая дрянь, да как она… Вот же… Альберт старался не уточнять, даже в мыслях, о ком речь, чтобы, не дай боги, не проявить неуважения к Избранной, но то, что он видел в зеркале, его бесило до потери контроля: вместо волос, за которыми он тщательно ухаживал не один год, у него выросла самая настоящая грива! Будто у коня!
– Лоритноранос ронорторон лариноторос, шарт ноартортор! – повторил он и раздраженно хлопнул дверью ванной. Пора, ой, пора поговорить с жрицей!
Десять минут на душ, десять – на переодевание, и Альберт, шипя от раздражения, вылетел из комнаты на поиск той, кого боги даровали, явно чтобы поиздеваться над всем эльфийским народом в целом и над ним, Альбертом, в частности!
Он быстро шел по коридору, широко шагал, пытаясь не замечать изумленных взглядов придворных, старался дышать как можно медленней, чтобы успокоиться, когда впереди показался точеный женский силуэт у окна. И Альберт замер, неожиданно для самого себя любуясь видением: соблазнительные формы, длинные волосы, изящный поворот головы. Прямо-таки нимфа, а не женщина. Надо будет узнать, кто она…
– Почтенная жрица, – услышал он.
«Нимфа» повернулась. Очарование рассеялось. Альберт чуть ли зубами от злости не заскрежетал: видение оказалось наглой человечкой!
Двери, сделанные из твердого дерева, отлично выдерживали поползновения сошедших с ума лиан, а потому Вика и ее учитель смогли спокойно отдохнуть в коридоре у окна. Вика, не стесняясь старого эльфа, оперлась о широкий подоконник, откинула назад голову, наслаждаясь теплыми весенними лучами, блаженно вздохнула. Недаром она занималась спортом. Когда еще ей пригодились бы полученные навыки, как не во время бега от лиан…
– Почтенная жрица, – вырвал Вику из мира мыслей голос учителя, – сегодня, полагаю, занятий больше не будет. Мне нужно подыскать более прочный зал.
Вика рассеянно кивнула, наблюдая, как к ним с грацией паровоза прет тот, кого она наградила лошадиным здоровьем. Грива, вон, точно появилась. Взгляд скользнул ниже. И Вика закусила губу, чтобы не рассмеяться. Упс. Большой упс. Как же он с таким огромным членом, сейчас выпиравшим из штанов, ходит? А сексом как заниматься будет? От него же все местные дамы шарахаться станут!
– Почтенная жрица, – буквально сквозь зубы процедил красавчик – Вика сделала себе зарубку, узнать, как конкретно его зовут, – и натянуто улыбнулся, не замечая стоявшего рядом Трифона, – могу ли я с вами пообщаться наедине?
Вика пожала плечами, пробормотала в сторону старого эльфа: «Прошу меня простить» и вместе с красавчиком отошла к другому окну, подальше от предыдущего.
– Почтенная жрица, я попросил бы, – начал было красавчик, с трудом сдерживая гнев, вон, как красными пятнами пошел, и тут же осекся, услышав сдавленный крик.
Вика повернулась на звук, увидела целеустремленно выползавшие из-под двери лианы, вздохнула и спросила:
– Извините, не знаю, как вас там. Вы бегаете хорошо?
Взгляд в ответ при желании мог и убить.
– Почтенная жрица, вы не пробовали отдать им приказ? – ядовито поинтересовался красавчик.
– Пробовали. И я, и Трифон, – кивнула Вика, приготовившись бежать. – Издалека они общаться не хотят, а близко я их боюсь.
Очередные несколько крупных магических шаров, выпущенных Трифоном, очевидного вреда лианам не принесли, а потому троица сорвалась на бег практически одновременно. Бежали слаженно, пугая своим сосредоточенно-испуганным видом редких встречных придворных и слуг. А потом на пути попался тупик.
– Лоритноранос ронорторон лариноторос, шарт ноартортор! – скороговоркой выдал красавчик.
Трифон покосился на него с неодобрением, но промолчал. На его ладонях снова стали появляться магические шары. Вряд ли они смогли бы повредить целеустремленно подползавшим лианам.
– Прекрасно. Просто чудесно. Всегда мечтал быть задушенным взбесившимся растением в собственном дворце, – процедил раздраженно красавчик.
Вика подавила вздох. Спасибо, добрые местные боги. Выдернули из одного мира, перекинули в другой и здесь же, наигравшись, решили прибить по-тихому.
Одна из лиан между тем неспешно подползла к ее ногам, поднялась, покачнулась и уткнулась в колено, будто нашкодивший щенок.
– Почтенная жрица, – голос красавчика был наполнен ядом. – Похоже, это нечто очень хочет вашей ласки. Не подскажете, зачем мы тогда от них бежали?
Последние несколько минут, резво удирая от лиан, Альберт с отчаянием перебирал в голове все своих грехи. Где, ну вот где он мог так сильно нагрешить? Кого оскорбить? Или же перешел дорогу какому-то полубогу?! Почему, за что на него свалилось такое «счастье»?!
Бежать было тяжело – увеличившиеся в размерах гениталии вызывали раздражение, то и дело терлись об одежду и мешали передвигать ноги. Спасала только выучка. Недаром же он частенько тренировался с Арнольдом и его воинами. Альберт про себя и ругался, и молился, и угрожал. Не помогало ничего – сумасшедшие растения четко знали, куда ползти, будто загоняли несчастную жертву. Наверное, Альберт в очередной раз отвлекся на физические неудобства и пропустил нужный поворот. Ничем другим он не мог объяснить себе внезапно появившийся впереди тупик.
Лианы подползали. Маг кастовал очередное бесполезное заклинание. Жрица по имени Вика стояла молча, даже не пытаясь договориться с собственными созданиями. Одно из них вдруг уткнулось ей в колено, чуть ли не урча от удовольствия. Альберт резко дернул головой. Лиана. Уткнулась в колено. Человечке. В груди тяжелым комом появился и поселился гнев. Эта иди… почтенная жрица создала ожившие лианы и сама же убегала от собственных питомцев! Боги, зачем вы отнимаете мозги у некоторых своих созданий?!
– Почтенная жрица, – голос Альберта был наполнен ядом. – Похоже, это нечто очень хочет вашей ласки. Не подскажете, зачем мы тогда от них бежали?
Девчонка, явно шокированная произошедшим, дрожавшей рукой поглаживала стволы лиан.
– Там, откуда я здесь появилась, – заторможено откликнулась она, – растения не оживают. И не ждут ласки от своих, гм, хозяев…
Возвращались в жилые помещения дворца все трое злые и измотанные. Альберт при первом же удобном случае избавился от мага и требовательно посмотрел на оставшуюся с ним жрицу.
– Отмените свое проклятие.
– Какое? – удивленно спросила она. – Я вас не проклинала, а пожелала, гм, крепкого здоровья.
Её взгляд опустился ниже пояса, и эта нахалка, даже не постыдившись, заявила:
– Правда, я не думала, что оно будет выражаться подобным образом.
К своему удивлению, Альберт покраснел.
