Берил Керибар
Наследница тьмы
Каая оглядела небольшой магазинчик. На обшитых деревом стенах висело множество портретов, рисунков, карт отдельных регионов и даже целые карты мира.
– Но кто сказал, что одно исключает другое? – заговорщически поинтересовался тот, исчезнув за прилавком.
Каая подошла к витрине и изучила выставленные товары. Горные кристаллы и всевозможные драгоценности, даже чеканные золотые монеты. Присмотревшись, она узнала королевскую печать Изолона.
– Откуда у вас эти сокровища?
– Я много где бываю. – К настоящему времени он уже полностью скрылся за прилавком, что было неудивительно, учитывая его небольшой рост. – Я вернулся из Агдалона два дня назад.
Его лицо было ярко-красным, когда он снова показался из-за прилавка, размахивая пергаментным свитком в руке.
– Подойдите ближе!
Ориана и Каая приблизились к столу, на котором он раскладывал свиток.
– Просто произведение искусства, – выдохнула Каая. Она провела пальцами вдоль побережья Редона, затем остановилась на точке, где над изогнутыми маленькими буквами было выведено «Кальтеннест».
Прошло семь лет с тех пор, как она покинула родную деревню. У нее было всего несколько мимолетных воспоминаний об этом месте, и она даже не помнила, любил ли ее когда-то отец. Если она что и помнила о нем, так это то, что он был запойным неудачником, сломленным человеком, который выставил ее за дверь, заявив, что она ему больше не дочь.
– Сколько ты за нее хочешь? – Голос Орианы выдернул ее из размышлений. Эльф указал на карту, к которой был прикован взгляд Кааи.
– Со скидкой для гостей я отдам ее твоей подруге за десять серебряных монет.
Каая сторговалась с ним до восьми и засунула свое новое приобретение в сумку, когда они вышли из магазина.
– Каая. – Ориана остановилась и нежно взяла Кааю за руку, чтобы ненадолго ее задержать. Нахмурившись, она повернулась к эльфийке. – Мы справимся.
– Я знаю. – Каая уверенно посмотрела ей в глаза и кивнула. – У нас нет другого выбора.
С другим она просто никогда не смирится.
Глава 5
Каая
Каая добралась до Обернштайга к раннему утру следующего дня. Маленький городок находился прямо на берегу моря, и соленый воздух, влажно оседавший на коже, напомнил ей о годах, что она провела на улицах Сильверштурма.
Она спешилась со своей лошади и зашагала рядом с ней. Мужчины и женщины, встречавшиеся ей на пути, беззастенчиво разглядывали ее, а некоторые даже смотрели с презрением. Вероятно, она выглядела хуже, чем думала. Вчера, когда она прощалась с Орианой под Айхенштадтом, погода еще стояла хорошая, но ночью на нее обрушился сильный дождь, и из-за громких раскатов грома она почти не сомкнула глаз.
Каая оглядела себя и поморщилась, заметив остатки засохшей грязи на своих ботинках и брюках. Шерсть ее лошади тоже была испачкана и забрызгана ошметками земли.
Добравшись до центра города, она начала взглядом блуждать по окрестностям. Неподалеку она заметила колодец, где смогла умыть хотя бы руки и лицо. Лучше ей выглядеть прилично, когда она будет расспрашивать кого-нибудь из жителей об Ароне.
Ариан нечасто говорил о своем единоутробном брате, даже несмотря на то что у них были хорошие отношения до того, как он сбежал из дома. С тех пор, однако, он больше ничего не слышал об Ароне. В последний раз братья, должно быть, контактировали лет восемь или девять назад.
Каая снова огляделась и пересекла еще несколько улиц, прежде чем заметила деревянную табличку, на которой была нарисована стрелка, указывающая на дом. Там было написано «Орлиный двор».
– Трактир, отлично, – пробормотала Каая. – Жди здесь. – Она пристально посмотрела на свою лошадь, но решила все-таки привязать ее в качестве меры предосторожности. Каая подошла к строению, открыла дверь и вошла.
У прилавка сидела пара мужчин и пила вино или пиво. Еще один мужчина сидел на коленях за столом в углу маленькой комнатушки. В то время как двое других продолжали потягивать напитки из своих кружек, третий беззастенчиво уставился на Кааю.
– Ты кто такая? – спросил он, и остальные немногочисленные гости тут же обернулись. Запах перегара ударил ей в нос, пробуждая грустные воспоминания.
– Я ищу кое-кого.
Не успел он ответить, как из-за прилавка вышел еще один коренастый мужчина. Он был похож на старика. Его седая борода, заплетенная в косичку, свисала до толстого живота, густые брови почти закрывали глаза, а лицо было изрезано глубокими шрамами и морщинами. Когда он улыбнулся, Каая заметила, что у него во рту практически не осталось зубов.
– Кого ты ищешь, девочка? – Его голос прозвучал неожиданно мягко. Он мельком бросил взгляд на меч за ее спиной.
– Старого друга. Его зовут Арон. Арон Бронвен.
– Сын Сеораса? – спросил он, не задумываясь.
– Точно.
Мужчина в задней части комнаты разразился громким, лающим смехом.
Каая посмотрела на него сверху вниз.
– Что смешного?
– Что смешного, хочет она знать. – Мужчина рассмеялся еще громче. – Сукин сын свалил!
Каая непонимающе взглянула на него и снова повернулась к хозяину.
– К сожалению, это правда. После ужасного несчастного случая с его матерью он ушел, не сказав никому ни слова.
– Несчастный случай? – сердито буркнула она. Все-таки она знала, что тот случай не был несчастным.
Хозяин трактира поднял руки, пытаясь успокоить Кааю.
– Я знаю, что люди рассказывают друг другу о ее смерти. Но я слишком давно знаю Сеораса. Он любил свою жену, а теперь страдает, как побитый пес.
Каая пренебрежительно фыркнула. Ей так сильно хотелось рассказать старику о том, каким на самом деле человеком был Сеорас. Каким был отцом. Он не только забил свою жену до смерти, но и пытался убить Ариана, когда тот был еще ребенком. Он бил его снова и снова, пока, в конце концов, не выгнал из дома с одним ножом в руках. Она сжала руки в кулаки, а внутри нее все закипело.
Нет, она не станет рассказывать этим людям о Сеорасе.
Ей нужна была информация, а они, казалось, знали и Арона, и его отца.
– Куда делся Арон?
Мужчина пожал плечами, и у Кааи свело живот. Она еще сильнее сжала кулаки, так, что ногти впились в ладони.
– Кто может это знать? – выдавила она сквозь стиснутые зубы.
И снова хозяин пожал плечами в ответ.
– Я могу подсказать, где живет его отец.
Каая потерла лоб, а затем глаза. Возможно, это один из ее вариантов. Не самый приятный, но все же вариант. Когда ничего другого не останется.
– Ты устала? – спросил старик, когда она не ответила. – У меня есть пара свободных комнат.
Она покачала головой:
– Нет, спасибо. Думаю, мне надо двигаться дальше. Но вы не могли бы подсказать, где мне найти дом Сеораса?
После того как у нее появилось приблизительное представление о том, где находится бывший дом Ариана, Каая снова отправилась в путь. Она отвела свою лошадь в конюшню трактира, а после часами бродила по улицам Обернштайга, останавливая прохожих тут и там, чтобы порасспрашивать их об Ароне. Большинство из них немного знали его, но никто не смог подсказать, куда он мог пойти.
К полудню она наконец-таки приняла решение, которое больше нельзя было откладывать: ей надо идти к Сеорасу. При мысли о том, что она впервые увидит его, у нее скрутило живот.
Каая свернула на узкую улочку. Здесь было грязно и кишело крысами. Вонь отбросов и экскрементов ударила ей в нос, и она от отвращения скривилась.
– Из какого дворца ты сбежала, принцесса?
Только сейчас она заметила мужчину, сидящего на земле между мусорными баками. Он посмотрел на нее снизу вверх и мерзко ухмыльнулся, обнажая свои гнилые зубы. Его лицо было серым от пыли и грязи, а спутанные белые волосы падали на костлявые плечи.
Не сильно впечатлившись, Каая прошла мимо, но он вдруг вскочил на ноги и схватил ее за запястье.
– Эй, куда собралась, красавица?
Ее обдало неприятным запахом, исходившим из его рта, и ей стало тошно.
– Отпусти меня немедленно! – прошипела она и уставилась на него, прищурив глаза.
Мужчина ухмыльнулся еще шире и попытался притянуть ее к себе.
– Я просто хочу немного побеседовать…
Одним рывком Каая оттолкнула его. Не ожидая такого противостояния, он с грохотом врезался в один из баков. И прежде, чем он снова успел ее схватить, Каая взмахнула Стальным Крылом.
Удивление его на лице сменилось гневом.
– Думаешь, это впечатлит меня, ты, маленькая шлюшка? – прорычал он, снова набрасываясь на нее.
Каая с легкостью ускользнула от его удара одним плавным движением. Если бы он только знал, что она мастерски освоила владение мечом и искусство драки на улицах. Мужчина пошатнулся и оперся о стену, прежде чем свалиться наземь. Когда он снова собрался к ней повернуться, она ткнула острием в его спину.
– Впечатлен? – выдохнула она ему в ухо, немного вдавливая лезвие в плоть.
– Позволь мне жить, – вдруг негромко захныкал мужчина. Когда вокруг распространился запах мочи, Каая отодвинулась от него.
– Ты не стоишь того, чтобы марать о тебя руки.
Она отвернулась и в то же мгновение почувствовала руку на своем плече. Крепче обхватив Стальное Крыло руками, она уже готова была обернуться, но замерла.
Рядом с ней стояла женщина и смотрела на нее округлившимися глазами.
– С вами все в порядке?
Каая нахмурилась и отступила в сторону, и мужчина, не говоря ни слова, протиснулся мимо нее.
– Да, я в порядке. Что вы здесь делаете? Место тут опасное. – Каая бросила беглый взгляд на одеяние женщины, понимая, что она, вероятно, крайне редко гуляла в одиночестве по темным переулкам. Ее светлые волосы, пронизанные спутанными седыми прядями, были убраны в аккуратную прическу.
– Это я поняла, – прошептала она, уставившись вслед мужчине, который, пошатываясь, двинулся прочь. – Но я слышала, вы ищете Арона.
Адреналин, мгновением раньше выплеснувшийся наружу, снова обжигающе разлился по конечностям Кааи.
– Вы его знаете?
– Он простился со мной, прежде чем уехать в соседнюю деревню. В Элленхайн.
Это же…
– Эльфийская деревня?
Женщина кивнула.
– Его спутница – эльфийка.
Каая открыла рот, не зная, что ответить. Арон был жив.
– Так вы, получается, его знаете?
– Да. Я… была подругой его матери… – Ее глаза блеснули.
– Я благодарю вас, – выдохнула Каая, одарив женщину улыбкой. – И искренне сожалею о вашей потере.
Она проводила женщину из темного переулка до главной улицы, прежде чем попрощаться с ней и отправиться обратно в Адлерсхоф.
Каая провела ночь на постоялом дворе, чтобы немного отдохнуть не только самой, но и дать перевести дух своей лошади, прежде чем снова отправиться в путь. Благодаря карте она без проблем отыскала небольшое поселение в самом сердце леса. Ей было любопытно, будет ли Элленхайн похож на Аргонсфельд, но вскоре убедилась в обратном.
Вместо деревянных хижин в этой деревушке были толстые крепкие деревья, которые, по-видимому, и служили жителям жильем. В их стволах были вырублены норы, а вокруг некоторых деревьев даже проложены узкие деревянные ступени, ведущие к зеленым кронам, в которых были установлены небольшие навесы. То и дело виднелись мостики, протянутые от одного «дома» к другому, что создавало невероятно захватывающее зрелище. В некоторых деревьях Каая даже разглядела окна, в которых горел свет.
Недолго думая, она спешилась с лошади и постучала в первую попавшуюся дверь. Та немного приоткрылась, и оттуда выглянула девочка с золотистыми волосами и уставилась на нее своими большими глазами.
– Вы кто?
Каая улыбнулась маленькой эльфийке.
– Меня зовут Каая. Твои родители, случаем, не дома?
Малышка еще мгновение смотрела на нее. Ее взгляд задержался на рукояти Стального Крыла, перекинутого за плечо. Затем она кивнула, округлив глаза.
– Но моя мама сейчас спит.
– Все в порядке. Я тогда вернусь позже, ладно?
Девочка снова кивнула, и ее золотистые локоны подпрыгнули вверх и вниз.
Каая склонила голову на прощание и собиралась было повернуться, когда позади девочки раздался женский голос:
– Чем я могу вам помочь? – Женщина, должно быть, была матерью девочки. У нее были такие же золотистые локоны, обрамлявшие ее нежное личико.
– Пожалуйста, извините, что беспокою вас в обеденное время, – начала Каая. – Я ищу своего друга.
– Он тоже человек? – спросила эльфийка, мимолетно бросив взгляд на уши Кааи.
Она кивнула:
– Его зовут Арон Бронвен.
– Здесь не так много людей, – пояснила женщина. – Думаю, я знаю, о ком ты говоришь.
Услышав эти слова, Каая ощутила покалывание в венах.
– Он живет где-то поблизости? – Она огляделась.
Женщина кивнула:
– Не очень далеко. Слухи здесь разносятся быстро. Особенно когда дело касается людей. – Она робко улыбнулась. – Мы с ними нечасто сталкиваемся.
– Не могли бы вы подсказать, где я могу найти его дом?
– Конечно, – ответила эльфийка, указывая на узкую тропинку, ведущую, казалось, в самое сердце поселения. – Держитесь левой стороны. Там вы увидите небольшой домик на вершине самого высокого дерева.
– Большое вам спасибо! И, хм… могу ли я оставить свою лошадь здесь, у вас? Всего на пару часов.
На лице эльфийки отразилось удивление, затем она кивнула.
Каая попрощалась и направилась по маленькой тропинке, что петляла между множеством высоких деревьев.
Незадолго до того, как достигла конца узкой тропинки, она увидела дерево, которое эльфийка, вероятно, и имела в виду. Ей пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы рассмотреть его. Небольшая деревянная лестница, огибающая ствол дерева, вела к дому брата Ариана. Осторожно, собрав всю свою волю в кулак и стараясь не смотреть вниз, Каая принялась подниматься по ступеням. Прошла, как ей показалось, целая вечность, прежде чем она оказалась перед деревянной дверью.
Каая сделала глубокий вдох и стукнула по ней один раз.
Ее сжатый кулак все еще висел в воздухе, когда дверь распахнулась, и на пороге показалась молодая женщина, сердито сверкнувшая глазами. Ее лицо было бледноватым даже для эльфийки, а под небесно-голубыми глазами виднелись темные круги, что, однако, вовсе не умаляло ее красоты.
– Чего ты хочешь? – прошипела она, перекидывая свои светло-серебристые волосы через плечо. Ее тело идеальных форм было облачено в шелковую ночную рубашку, которая только лучше подчеркивала ее изгибы и обнажала руны цвета огня и крови, переплетавшиеся на декольте замысловатым узором.
Каая виновато посмотрела на эльфийку.
– Э-э… Прошу прощения, если мешаю, я…
– Да, вы мешаете, – ответила та и попыталась закрыть дверь.
Однако Каая успела просунуть ногу в дверную щель.
– Это, – сказала блондинка, указывая на ногу Кааи, – действительно грубо.
Каая виновато подняла руки.
– Знаю, и мне очень жаль. Я обычно не такая наглая, но мне срочно надо поговорить с Ароном. Я ищу его уже несколько дней.
Эльфийка приподняла идеальную бровь.
– А там, откуда вы пришли, не существует ванных комнат? – Она поморщила нос.
Как только Каая открыла рот, эльфийка одним жестом заставила ее замолчать.
– Чего вы хотите от моего партнера?
– Если бы это было не важно, меня бы здесь не было.
Девушка пристально посмотрела на нее, а затем шагнула в сторону и неохотно пустила Кааю в дом. Она не упустила возможности и последовала за блондинкой в домик на дереве.
Внутри оказалось просторнее, чем можно было бы предположить, увидев дом снаружи. В центре комнаты находился низкий деревянный столик, вокруг которого были разложены подушки для сидения. На стенах висели картины, а толстые шторы закрывали часть маленького круглого окна напротив. Повсюду стояли свечи, и некоторые из них были даже зажжены, хотя солнце только достигло зенита.
– Я вас разбудила?
Эльфийка закатила глаза.
– Некоторым из нас приходится работать до ночи.
Каая кивнула и виновато посмотрела на нее. Вряд ли эльфийка хотела, чтобы это прозвучало как упрек.
– Арон еще не вернулся. Если хотите, можете подождать его здесь. – Она указала на подушку. – Он должен скоро вернуться.
– Спасибо, – сказала Каая и села. – А вы? Вы составите мне компанию?
Эльфийка скривила лицо.
– Что вы хотите от Арона? – спросила она, вместо того чтобы ответить или сесть.
– Я подруга… подруга его брата, и ему нужна помощь.
Блондинка нахмурилась.
– У Арона нет брата.
Теперь уже Каая посмотрела на нее в замешательстве.
– У него есть единоутробный брат, Ариан.
– Я знаю Арона уже несколько лет и не слышала ни о каком Ариане.
– О, – выдохнула Каая и уставилась в пол.
Если Арон не говорил своей партнерше о собственном брате, это, вероятно, было не очень хорошим знаком. Неужели он стер всю семью не только из жизни, но и из своей памяти?
Каая снова подняла на эльфийку глаза, заметив, что черты ее лица немного смягчились. Неужели она жалела ее?
– Почему вашему другу нужна помощь? – спросила она, сев на пол рядом.
– С ним кое-что произошло. – Каая прикусила нижнюю губу.
– Что с ним произошло?
– Я даже не знаю вашего имени. – Каая недоверчиво взглянула на вторую половинку Арона.
– И все же вы находитесь в моем доме. – Эльфийка приподняла светло-русую бровь. – Луана Фенхорн, – добавила она, закатив глаза.
Каая с трудом подавила смех, увидев отвращение на лице Луаны.
– Каая Данелл.
– Какое отношение Арон имеет к этому происшествию?
– Он может помочь нам с ритуалом.
Эльфийка пристально и пытливо посмотрела на Кааю.
– Чтобы провести ритуал, нужна магия.
Каая кивнула.
– Тетя Ариана – эльфийка.
Только Луана собралась что-то сказать, как дверь открылась.
Каая повернула голову, а ее рот так и остался открытым. Вошедший мужчина был очень похож на Ариана. И только волосы его были на тон светлее, а цвет глаз – более теплым.
Он сбросил плащ, а затем перевел взгляд с Кааи на Луану, которая елейно ему улыбнулась.
– И когда ты планировал рассказать мне о том, что у тебя есть брат?
Арон приготовил чай и сел рядом с Луаной. Ему пришлось пообещать ей рассказать обо всем, чтобы она перестала его обвинять. Он с интересом наблюдал за Кааей, которая все никак не могла собраться с духом, чтобы поделиться с тем, что сталось с Арианом.
– У нас было тяжелое детство, – в конце концов заговорил Арон, уставившись в свою чашку, из которой поднимался горячий дым. – Наш отец всегда был человеком, преисполненным гнева. Он не мог контролировать свои приступы, особенно когда выпивал. Но потом он стал пить каждый вечер. – Арон покачал головой. – Он избивал нашу маму. Я говорил тебе об этом, – сказал он, обращаясь к Луане, которая кивнула и взяла его за руку. – Мы оба не могли вынести этого, Ариан и я. Но я был слишком труслив, а мой младший брат бросился ей на помощь. Наш отец хотел столкнуть ее с лестницы, после того как до крови исколотил ее лицо.
Арон сжал кулак на столе.
– Ариан схватил лопату и ударил отца, но это не возымело никакого эффекта. Отец все равно столкнул маму с лестницы, а после впервые ударил брата. Ему тогда было восемь. – Его голос задрожал.
Каая с трудом сглотнула и перевела взгляд с Арона на Луану. Выражение ее лица было почти невозмутимым, но ее ноздри широко раздувались.
– Тебя он тоже бил?
Арон едва заметно кивнул.
– С того дня он начал избивать всех нас. В зависимости от того, кто первым попадется под руку. Когда мне было тринадцать, он чуть меня не задушил. – Голос Арона сорвался, и он поджал губы. Луана придвинулась к нему ближе и крепче сжала его ладонь. – Он прижал меня к стене и так крепко обхватил руками шею, что у меня перед глазами заплясали черные пятна. Я бился, пытался вырваться из его хватки, хотя и чувствовал, что мои силы на исходе. И снова мой младший брат оказался достаточно храбрым, чтобы выступить против отца. Он схватил кинжал и так сильно порезал его, что отцу пришлось меня отпустить. «Я убью тебя, ублюдок», кричал отец, а потом выхватил кинжал, выскользнувший из окровавленных рук брата. Тогда-то Ариан и сбежал. Просто вышел за дверь и побежал так быстро, как только могли нести ноги. Он так и не вернулся. – Арон остановился и сделал глоток чая.
В комнате повисла тишина. Хоть Каая и знала эту историю, но теперь она услышала ее с точки зрения другого человека. Кровь в ее жилах застыла.
– Отец вернулся и бросил окровавленный нож мне под ноги. Он тогда сказал, что мы больше никогда его не увидим.
Каая резко втянула воздух. Эта часть истории была для нее в новинку.
– Вы думали, он мертв?
Арон кивнул.
– Наша мать денно и нощно оплакивала сына. По крайней мере, когда отца не было дома. Он стал спокойнее, перестал бить нас. А я был слишком труслив, чтобы упомянуть об Ариане, не говоря уже о том, чтобы искать его. Вместо этого я ушел и бросил свою мать. С ним. – Арон дрожал. – Я должен был догадаться, что это лишь затишье перед бурей. Он убил ее. Этот чертов ублюдок просто убил ее. – Его голос оборвался на полуслове.
По ее телу прокатилась дрожь, и прежде чем Каая опустила взгляд на свои руки, сложенные на коленях, она увидела, как Луана обнимает Арона, а он зарывается лицом в ее волосы. Он взял на себя ответственность за смерть своей матери. И все эти годы считал, что Ариан тоже мертв…
– Значит, ты говоришь, что мой брат жив? – в какой-то момент спросил Арон, прерывая тишину.
– Он жив, – прошептала она. – Но с ним произошло кое-что ужасное.
