Берил Керибар
Хранительница света
– Тогда… – начала она, – как думаешь, чувствовал бы ты то же самое, не будь я… ей?
Илиас не успел ответить. Дверь с громким скрипом распахнулась, заставив их отпрянуть друг от друга. Луана стояла в дверном проеме и смотрела на них.
– Не хочу вас беспокоить, – сказала она, приподняв брови, – но Ариан с Ароном скоро вернутся.
– Где они были? – поинтересовался Илиас.
– Ариан убежал после того, как потерял контроль, и Арон последовал за ним. А мне тем временем пришлось ухаживать за раненой. Но, как я погляжу, – добавила эльфийка, бросив взгляд на Кааю, – тебе уже лучше.
– Д-да, спасибо.
– Вы собираетесь оставаться здесь, наверху?
Каая покачала головой.
– Нет, мне нужно поговорить с Арианом.
– Я бы не стал этого делать, – вмешался Илиас. Он вскочил на ноги и встал перед ней. – Он может снова причинить тебе боль.
Каая тяжело сглотнула. Как бы ей хотелось сказать, что она знает, как себя защитить. Но как долго она сможет продержаться с одним мечом, если перед ней предстанет демон? От этой мысли ее горло сжалось.
– Луана могла бы…
– Я тоже буду присутствовать, – перебил ее Илиас. – Пожалуйста.
– Чем бы вы тут ни занимались, – произнесла Луана, – пора закругляться. Они уже здесь. – Не успела она закончить предложение, как Каая услышала, что внизу открылась дверь.
Глава 3
Несколькими часами ранее
Ариан
– Поймал, – прошептал он Каае на ухо. Увидев, что она падает, Ариан бросился к ней, чтобы подхватить ее. Чтобы защитить. Как делал всегда.
Всегда, пока…
Он крепко обхватил руками ее изящное слабеющее тело. Его взгляд невольно опустился на ее губы. Он поцеловал ее… потом… Ее глаза были закрыты, мокрые волосы прилипли к лицу. Мокрые от пота и…
Все звуки вокруг него стихли. Тишина. Кроме…
Ее сердца. Он услышал его. Услышал, как сердце Кааи качает кровь по венам. Биение было слабым. Таким слабым…
Потому что…
Он почувствовал металлический привкус во рту. Вкус затуманил его чувства.
Кровь…
К ее сердцебиению теперь присоединился еще один звук. Шум. Он услышал, как его собственная кровь шумит в ушах. Так громко. Боль пронзила его челюсть.
«Нет», – пронеслось в его голове. – Только не это».
Из его десен торчали острые клыки.
– Нет! – выкрикнул он. Если снова выпьет ее крови, она… – Нет!
Ариан поспешно отпустил Кааю, отчего она упала на землю. Ориана что-то кричала ему, но он ничего не слышал. Он должен был убраться отсюда. Как можно скорее увеличить дистанцию между собой и Кааей. В противном случае он… он…
«Нет».
Ни минуты больше не раздумывая, Ариан развернулся и выбежал из амбара. Свежий, прохладный воздух ударил ему в лицо, но он не остановился. Не останавливался до тех пор, пока не исчез среди сотен деревьев, окружавших хижину Орианы на холме.
Он несколько раз вытер лицо, пытаясь избавиться от крови Кааи, а затем ударил кулаком по одному из древесных стволов.
– Черт возьми! – Его тяжелое дыхание было единственным звуком в тихом лесу. Он снова и снова бил по дереву, пока кожа на костяшках пальцев не треснула и не начала кровоточить. Из его горла вырвался отчаянный крик, и он рухнул на колени.
Что с ним было не так? Откуда взялась эта неутолимая жажда? Как он мог причинить ей боль? Каае. Девушке, которая значила для него больше всего на свете… Он все еще чувствовал ее мягкие губы на своих. Как долго он ждал этого поцелуя? И все же у него во рту остался неприятный привкус. Ее кровь на его языке. Это сводило с ума. Он обезумел от желания, от чувства вины и страха. Ариан гортанно застонал, снова поднялся и, спотыкаясь, помчался глубже в лес. Мимо проносились деревья, но как бы он ни старался убежать от всего этого, ему это не удавалось. Он не мог отключиться. Не мог игнорировать свои чувства и вину.
В какой-то момент – его ноги уже устали и гудели – он опустился на холодную землю в лесу. Он едва не рассмеялся горьким смехом, когда заметил вдали свет, должно быть, исходивший из хижины Орианы. Как долго он бродил без дела? И все ради того, чтобы снова оказаться здесь.
Его мысли продолжали непрерывно кружиться. Ариан не знал, сколько времени просидел в одном положении, пока не услышал звук, за которым последовал голос:
– Ариан?
Испугавшись, он поднял голову. Перед ним стоял человек, которого он никогда раньше не видел. Почему он знал его имя? Ариан медленно поднялся, и мужчина принял оборонительную позу.
– Ты не узнаешь меня?
Он был высоким и крепко сложен. Его каштановые волосы слегка вились, а на светлой коже выделялось несколько веснушек. Ариан задержал взгляд на темно-карих глазах, которые смотрели на него почти с любовью.
Без страха.
Без гнева.
Без недоверия.
Мужчина поднял руки и сделал шаг к нему.
– Это я, Арон.
Ариан резко втянул воздух. Арон. Его брат. Возможно ли это? Последний раз они виделись друг с другом еще в далеком детстве. Еще до того, как он сбежал из дома, потому что отец хотел его убить. Отчим…
– Арон, – прошептал он. Да, Каая успела рассказать о том, что для него сделал брат. Прежде чем он отбросил наконец все запреты и поцеловал ее, пока не…
– Ты не должен быть здесь, я опасе… – Он не закончил предложение, потому что брат преодолел разделявшее их расстояние и обнял его.
Без страха.
Без гнева.
Без недоверия.
Все мысли растворились в воздухе, уступив место единственному чувству – любви. Ариан высвободился из объятий и посмотрел в лицо Арона. Темно-карие глаза приобрели цвет растопленного шоколада.
– Ты жив.
Ариан горько рассмеялся.
– Ты тоже.
– Да, дело было непростое. – Арон засмеялся, намекая на ритуал.
«Сердце, которое перестанет биться ради него». Арон рисковал своей жизнью, чтобы спасти брата.
– Спасибо. – Его голос звучал сдавленно.
Арон сдвинул брови.
– Тебе не за что меня благодарить. Мне стоило сделать это гораздо раньше. Спасти тебя.
– Это не твоя вина. Ты ни в чем не виноват. – Арон и правда не виноват в том, что девять лет назад их дом стал адом на земле. Что проклятый отчим снова начал пить и попытался убить его мать. Ариан тогда вмешался и ранил Сеораса, после чего тот бросился на него с ножом и прогнал прочь из дома.
– Что случилось, Ариан? – Брат указал ему за спину.
– Я напал на Кааю. И Ориану.
– Мы можем поговорить об этом. Обо всем, что произошло, – произнес Арон.
Ариан покачал головой.
– Не думаю, что они хотят со мной разговаривать.
– Я уверен, ты этого не хотел. Ориана сказала, что ты… что твои глаза и…
Ариан обнажил зубы и увидел, как Арон поморщился.
– Ориана сказала, что твои зубы вытянулись и заострились… Из-за того, что ты пил кровь. – Арон скользнул по нему взглядом, задержавшись на белой рубашке, запятнанной кровью. Но он оставался спокойным и снова смотрел ему в глаза, за что Ариан был благодарен.
– Я не могу контролировать свои зубы, – сказал он, проводя языком по клыкам, которые только что были обычными зубами. – Во мне внезапно возникает жажда крови, и они будто сами выдвигаются. Что со мной не так, Арон? Это не я. Я не такой.
– Знаю. – Брат положил руку ему на плечо. Сначала Ариан вздрогнул от прикосновения, но затем мышцы расслабились и по его телу разлилось тепло. – Ты хороший, Ариан. Всегда таким был.
«Мой мальчик с золотым сердцем», – услышал он голос матери в своем сознании. В следующее мгновение Ариан осознал, что она была мертва, и его десны снова начали гореть. Он напрягся, но Арон лишь крепче сжал его плечо. Ариан сделал глубокий вдох и выдохнул, обретая силы под нежным взглядом старшего брата.
– Лучше?
– Да, – ответил Ариан. Так оно и было. Жжение утихло. Возможно, он все же мог контролировать это чувство.
– Давай вернемся к остальным, хорошо? Там мы все обсудим.
Он посмотрел в сторону хижины, чувствуя, как неприятно сводит живот.
– Не знаю. Я боюсь, что снова… выйду из себя.
– Мы справимся с этим, – решительно заявил Арон.
Мы. Он еще раз глубоко вдохнул, готовясь к предстоящему разговору, и кивнул брату. Они медленно двинулись в путь, но пришли к дому куда быстрее, чем ему хотелось. Пути назад не было.
Когда они вошли в хижину тети, Каая и светловолосая эльфийка как раз спускались по лестнице. И пока последняя смотрела на Арона, Каая не отрывала взгляда от него. Ариан не мог понять, что она в нем видит. Его сердце бешено колотилось. Он хотел шагнуть к ней и заключить в объятия, но какое-то движение позади нее заставило его остановиться. Он напряженно наблюдал за появлением еще одной фигуры. Черные как ночь волосы рассыпались по плечам, из-под них выглядывали длинные заостренные уши. Глаза были почти такими же темными, как и его волосы, и контрастировали с его белоснежной кожей.
Белоснежная кожа?
Ариан шумно выдохнул воздух и отступил на шаг.
– Эльф теней.
Каая
– Он один из нас, – поспешно заверила Каая, заметив выражение лица Ариана. Она бы предпочла, чтобы Илиас подождал наверху, пока она все не объяснит. Наверняка Ариан сейчас вспоминал инцидент в ольховом лесу. Илиас действительно был невероятно похож на своего отца. За исключением того, что в его глазах таилась доброта вместо жадности, а в сердце – благожелательность вместо ненависти.
– Илиас, что ты здесь делаешь? – Арон скептически посмотрел на Кааю и Илиаса. Луана уже подошла и прижалась к любимому.
– Он просто кое-что забыл, – ответила эльфийка и поцеловала свою вторую половинку в щеку. Конечно, Луана волновалась из-за того, что Арон находился с Арианом наедине, хотя она, вероятно, почувствовала бы через их связь, если бы с ним что-то случилось.
Ариан выглядел менее встревоженным, чем несколько секунд назад, но был явно смущен.
– Может, кто-то просветит меня, что здесь происходит? – Он переводил взгляд с Илиаса на Луану, будто пытался понять, какую роль эти двое играли во всей этой истории.
– Давайте сначала присядем. – Луана потащила Арона за собой в гостиную.
Когда ни Ариан, ни Илиас не пошевелились, Каая покачала головой.
– Идемте, – потребовала она, обращаясь к ним обоим. – Нам нужно поговорить.
Она сделала шаг вперед и заметила, что Илиас последовал за ней. Ариану потребовалось некоторое время, прежде чем он направился за ними и занял место напротив Кааи.
– Как ты? – спросила она. Илиас сел по левую сторону от нее, Луана – справа, а Арон рядом с эльфийкой.
– Пойдет. А ты? – На лице Ариана появилось искаженное от боли выражение.
– Все хорошо, – ответила Каая, хотя это было ложью. В ее голове между собой боролись тысячи вопросов, но Ариану и так было достаточно тяжело. – Я говорила тебе, что мне помогли в проведении ритуала.
– Да, – нерешительно отозвался Ариан. – Арон и его вторая половинка, Луана. – Он перевел взгляд с брата на светловолосую эльфийку и, казалось, понял, кем она была. – А кто он? – Теперь его взгляд был обращен на Илиаса, который смотрел на него опасно сверкавшими глазами.
– Меня зовут Илиас Иннелис, я сын Пертеаса Иннелиса и, следовательно, наследник Трона Теней.
Ариан прищурился.
– Пертеас? – Он взглянул на Кааю. – Эльф теней, который забрал мою душу?
Каая нервно прикусила губу, прежде чем нерешительно кивнуть.
Ариан рассмеялся, не веря в происходящее.
– Тогда давайте вернемся к моему вопросу: что здесь происходит?
– Я здесь, чтобы защитить Кааю. – Голос Илиаса звучал опасно спокойно, отчего Ариан вздрогнул.
– От меня? – натянуто спросил он.
– От всего, что ей угрожает.
Ариан переключился с Илиаса на Кааю, будто пытался понять, что значат эти слова.
– Я знаю, ты не хотел причинять мне боль, – поспешно вмешалась она. – Мы думаем, что… – Каая на мгновение остановилась и глубоко вдохнула. – Ты знаешь, почему Пертеас забрал твою душу, не так ли?
Ариан провел рукой по волосам.
– Да. Он хотел поместить ее в новое тело. Но ты не сказала мне зачем.
Каая кивнула, но следующие слова просто не хотели слетать с ее губ. Как она должна объяснить ему, что таким способом Пертеас создавал умбр? Что душа Ариана уже была подготовлена для нового тела…
Илиас наклонился вперед.
– Когда смертную душу человека помещают в бессмертное тело, она погибает. Разлагается, а вместе с ней и новое тело. Так Пертеас создает для себя армию демонов – мы зовем их умбрами.
– Умбры… – повторил Ариан. – Я слышал о них раньше. Они выглядят ужасно и питаются… – Он замер. Его глаза расширились от осознания правды. – Нет.
– Похоже, он подготовил твою душу к трансформации, но мы вернули тебя до того, как он успел ее завершить.
– То есть я что-то вроде полудемона?
– Не знаю. Насколько мне известно, ничего подобного раньше не случалось. Каая сказала, что ты полуэльф. Так что, возможно, он не смог провести над твоей душой обычные манипуляции. Я не знаю, – повторил Илиас.
– А какое отношение к этому имеешь ты? – Светло-серые глаза Ариана впились в темно-синие глаза Илиаса.
– Илиас и его друг, Киан, помогли нам вернуть твою душу, – пояснила Каая, пока Ариан продолжал пялиться на Илиаса. Однако он воспринял эту новость лучше, чем она ожидала. – Илиас сражался со своим отцом и рисковал жизнью, чтобы я могла найти и забрать твой камень души.
– Почему?
– Потому что мой отец – монстр, которого надо остановить.
– Что ты тогда здесь делаешь? – вмешался в разговор Арон. – Вы же с Кианом на рассвете отправились в Кальтеннест.
Каая на мгновение прикрыла глаза и сделала глубокий вдох.
– Пожалуйста, позвольте мне поговорить с Арианом наедине.
Илиас положил ладонь ей на колено.
– Об этом не может быть и речи.
Этот жест, разумеется, не ускользнул от внимания Ариана. Он остановил взгляд на руке Илиаса, и боль в его глазах разрывала сердце Кааи. Она посмотрела на Илиаса.
– Это не тебе решать.
Илиас раздраженно выдохнул, отчего крылья носа раздулись, и отдернул руку.
– Если он нападет на тебя…
– Он не станет на меня нападать.
– Я не переживу этого во второй раз.
– Илиас, – прошептала Каая, а затем бросила короткий взгляд на Ариана. – Прошу. Дайте нам пару минут.
Луана поднялась первой.
– Мы с Ароном все равно собирались лечь спать.
Арон ухмыльнулся и последовал за ней вверх по лестнице, а Каая повернулась к Илиасу.
– Пожалуйста.
Эльф теней стиснул челюсти и бросил на Ариана взгляд, который Каая не смогла истолковать. Было в нем что-то предостерегающее.
– Подожду за дверью. – С этими словами он встал и вышел из дома. Дверь с громким стуком захлопнулась.
– Ты не должна мне ничего объяснять, – сказал Ариан, не глядя на нее. – Ты решила, что я ушел навсегда, и нашла себе другого. Тебе не надо оправдываться, мы были просто…
– Ариан, нет! – Каая немного подалась вперед, и теперь ее колени почти соприкасались с коленями Ариана. Затем схватила его за руки. – Я всегда знала, что мы тебя спасем. Для меня просто не существовало другого исхода. Я никогда не переставала верить в то, что мы снова будем вместе.
Спустя мгновение, показавшееся ей вечностью, Ариан поднял взгляд. Каая с ужасом обнаружила в его глазах черные полоски. Совсем крошечные, но они были там.
– Кто тогда он? То есть, кто он для тебя? – Он кивком головы указал на дверь, через которую вышел Илиас.
– Он ничего для меня не значит. – Ложь причиняла ей боль. – Ариан, – прошептала Каая, касаясь его щеки, – ты занимаешь в моем сердце столько места, сколько не займет никто другой. – Эта была чистая правда, хотя от этого становилось только больнее. – Я смотрю на тебя и понимаю, что сделала бы для тебя все что угодно. Я… я люблю тебя. Так сильно, что иногда это даже пугает.
Слезы навернулись на глаза Ариана, смывая полосы и оставляя лишь кристально чистый серый цвет.
– И кто же тогда он? – снова спросил Ариан. – Пожалуйста, скажи мне. Не держи меня за дурака.
– Все сложно, – тихо ответила Каая. – Наши души… связаны друг с другом. – По ее щеке тоже скатилась слеза.
– Что это должно значить? – В его голосе звучала бесконечная грусть, еще сильнее разбивавшая ее сердце.
– Это неважно, Ариан. Потому что я люблю тебя.
– Я тоже тебя люблю, Каая. С тех пор, как ты впервые заснула рядом со мной. – От его слов сердце Кааи болезненно дрогнуло. – Но я сломлен, – дрожащим голосом добавил он.
– Ты не сломлен! – Она придвинулась ближе к нему. – Что бы с тобой ни происходило, мы это исправим. Вместе. – Она нежно прижалась к его губам своими. Как и во время их первого поцелуя, по ее телу пронеслись молнии, ударив током по ее нервным окончаниям.
Ариан тихо застонал, а затем оторвался от нее и прижался своим лбом к ее.
– Но союз душ существует только у эльфов, – заметил он, приблизившись к ее губам. Каая понимала, что он не успокоится, пока не узнает всю правду.
– Нет, есть исключения, – ответила она и рассказала ему об Ароне и Луане. О том, как эльфийка чуть не умерла и как душа Арона вернула ее, чтобы навсегда соединиться с ее душой. Потом Каая поведала о спутнице Илиаса, Неа. Она тоже находилась на грани смерти, когда внезапно образовался их душевный союз, и девушка выпустила душу из своего тела. Душа ее создала разлом между мирами и, в конце концов, нашла себе новое тело. Мертвое, еще теплое тело, только что покинутое другой душой. Тело той самой девушки, которая умерла от чумы.
– То есть, – заключил Ариан, глядя на нее округлившимися глазами, – в тебе дремлет душа древней эльфийской принцессы?
Каая кивнула. Он по большому счету попал в точку.
– Я… Неа. Только в другом теле и без ее воспоминаний.
– Но ваши души, твоя и Илиаса… они же не были по-настоящему соединены, не так ли? Ты сказала, что принцесса умерла во время церемонии.
– Так и есть. Но они все равно связаны между собой. Как будто созданы друг для друга, их влечет друг к другу.
Взгляд Ариана помрачнел.
– Тебя к нему влечет?
– Нет, я… Да, возможно, – призналась она себе. – Очень странным образом. Это не так, как с тобой, Ариан. – Каая пристально посмотрела ему в глаза. – Ты – моя жизнь.
Он фыркнул и отстранился от нее.
– Как я должен бороться с чертовым союзом душ, Каая? Или мне лучше звать тебя Неа? – Она не успела ответить, как Ариан вскочил на ноги, и его черные глаза сверкнули. – Как мне быть? – Он широко развел руки. – Как соревноваться с твоим идеальным эльфом теней?
Каая тоже поднялась и шагнула к нему.
– Прошу, успокойся. Ты потеряешь контроль. Пожалуйста, Ариан. – Она пристально наблюдала за тем, как он сражается за самообладание. Как сражается с самим собой. – Успокойся. Ты можешь это сделать. – Ее сердце бешено колотилось, пока она смотрела, как он вдыхает и выдыхает, вдыхает и выдыхает.
Он сжал руки в кулаки, продолжая размеренно дышать. Каая сделала еще один шаг, подходя к нему ближе, но, кажется, пересекла черту. Ариан сдвинул брови и, прежде чем она успела среагировать, толкнул ее так сильно, что она врезалась спиной в стену. Весь воздух вышел из ее легких.
– Оставь меня в покое, предательница!
В этот момент дверь распахнулась, с грохотом ударившись о стену. Порыв ледяного воздуха ворвался внутрь и сбил Ариана с ног.
– Ариан! – в ужасе воскликнула она, а затем посмотрела на дверь, где с поднятыми руками стоял Илиас. Выражение его лица было ледяным.
– Иди ко мне, – потребовал он, не отворачиваясь от Ариана.
Каая перевела взгляд с Илиаса на Ариана и тут же поняла, что он все быстрее теряет контроль. Пелена заволокла его глаза, словно дым, и… Ей не показалось? Дым уже был не только в его глазах. Он окутал все тело Ариана, как черное облако.
– Каая! – решительно прорычал Илиас.
Ариан громко расхохотался. Это был злобный смех, совершенно не похожий на тот, который она знала и любила. Все, что осталось от ее сердца, в тот момент рассыпалось в прах.
Ариан поднял руки и скрестил пальцы, как всегда делала Луана, когда призывала огонь. Возможно ли это? Но как… В самом деле. Каая с ужасом смотрела на черные вспышки, подрагивающие на его ладонях. Когда он уставился на Кааю, на его лице появилась опасная ухмылка.
Глава 4
Илиас
Резкая боль пронзила тело, когда он бросился между Кааей и черными молниями, выпущенными Арианом. Как, черт возьми, эта магия работала? Прежде чем он успел обдумать возможный ответ, Илиас повалился вперед. Он едва успел выставить руки и опереться на стену позади Кааи.
– Илиас! – закричала Каая. Она оказалась зажата между ним и стеной, благодаря чему была защищена от новой атаки.
Илиас тяжело вздохнул и посмотрел на Кааю сверху вниз. Она глядела на него широко раскрытыми глазами. Страх, отражавшийся в них, сдавил его горло.
– Зачем ты это сделал? – В ее голосе слышалась паника.
В следующее мгновение он услышал шаги на лестнице. Сначала появилась Луана, а за ней – Арон.
– Черт побери! – воскликнула она. – Не стоило оставлять вас одних. Что здесь происходит?
– Спроси об этом у этих двоих, – выпалил Ариан позади него.
Илиаса пронзила новая волна боли, когда в него ударило еще больше молний. Из его груди вырвался крик.
Каая извивалась в его руках.
– Луана, сделай что-нибудь!
Вспыхнул огонь, и Ариан издал горловой звук, прежде чем отступить.
– Я слышала, ты не любишь огонь, – сказала Луана.
Илиас краем глаза заметил, как Арон бросился к ней.
– Не причиняй ему вреда!
Луана тяжело вздохнула, и огонь тут же погас.
Ариан хрипло рассмеялся.
– Это было ошибкой. – С громким рычанием он бросился на эльфийку, но резко остановился, схватившись за грудь. – Что… происходит? – выдохнул он, упав на колени.
Глаза Луаны сияли кроваво-красным.
– Не смей на меня нападать.
Ариан скривился от боли.
– Прекрати!
– Нет.
– Лу! – прокричал Арон. – Хватит, пожалуйста!
Каая плакала.
– Луана, пожалуйста!
То, что она продолжала защищать Ариана даже сейчас, поразило Илиаса словно удар грома.
«Он ничего для меня не значит».
Ее голос эхом отдавался в его голове. Он подслушал разговор между ней и Арианом – каждое ее слово вонзилось в сердце, разрывая его не хуже остроконечных стрел. Последние силы покинули его, и он больше не мог держаться на ногах. Руки соскользнули со стены, и Илиас повалился на Кааю. Она тут же подхватила его.
– Илиас! Луана, ты должна ему помочь! Пожалуйста!
Хныканье, хрипы и проклятия Ариана стихли.
– Ариан! – Арон опустился на колени рядом с братом и пощупал пульс. – Луана, что ты наделала?
Эльфийка тяжело дышала.
– Вывела его из строя.
Илиас почувствовал, как эльфийка помогает Каае поставить его на ноги. Затем Луана прижала руки к его груди, и внутри разлилось тепло.
– Он поправится? – Голос Кааи едва доносился до него. Он звучал так, будто они находились под водой. Окружающий мир расплывался, и Илиас с трудом держал глаза открытыми.
– Я надеюсь, – услышал он слова Луаны и потерял сознание.
Ариан
Когда Ариан открыл глаза, перед ним стояла одна лишь темнота. Он лежал на холодном камне и слушал, как где-то вдалеке в таз капает вода. Воздух был влажным и душным. Раскашлявшись, он выпрямился. Где он находится? Последним, что он помнил, было…
Нет. Нет, нет, нет.
Это случилось снова. Он напал на нее. На Кааю… Но он не причинил ей вреда. Эльф теней защитил ее. От него…
Ариан ударил кулаком по полу и издал разочарованный крик.
– Ты проснулся.
Этот голос… Его глаза немного привыкли к темноте, и он узнал Арона, сидевшего в кресле в нескольких метрах от него. Неужели его брат был за решеткой? «Нет», – понял Ариан, когда более внимательно изучил свое окружение. Это он сидел в клетке.
– Где мы? – Боковым зрением Ариан заметил высокие каменные стены, по которым стекали струйки воды. Они, должно быть, находились в пещере.
Арон встал и подошел ближе к разделявшим их решеткам.
– В одном из эльфийских подземелий близ Аргонсфельда. Мы подумали, это будет лучшим решением, чтобы ты больше никому не… не навредил.
– Что? – выдохнул Ариан. Эльфийские подземелья не использовались вот уже сотни лет, с тех пор, как союз между людьми и эльфами укрепился. С того момента, как маги душ и их последователи были изгнаны, а между народами воцарился мир. Использовавшееся в тюрьмах специальное эльфийское железо поглощало магию, не давая эльфам вырваться на свободу с помощью своих сил. В этот момент его поразило ошеломляющее осознание: он творил магию. – Как… как это случилось? Из моих рук… стреляли молнии. Черные молнии.
– Видимо, потому, что ты полуэльф.
На самом деле слухи о полукровках, рожденных у эльфов и людей, ходили веками. Но до сих пор не было никаких свидетельств существования магии у полуэльфов.
– Возможно, – продолжил Арон, – магия проявилась, когда твоя душа вышла из тела и вернулась, – вроде спускового крючка. Но, может быть, ты всегда владел магией, а мы просто не знали об этом.
– Нет, я никогда раньше такого не делал. Ничего подобного не чувствовал. И у меня нет рун. – Ариан закатал рукава рубашки в доказательство своего утверждения.
– Это не магия элементов. – Даже в темноте было видно, насколько подавленным выглядит Арон. – Это была своего рода… черная магия.
– И как это понимать? – Сердце стучало в его груди, готовое вот-вот взорваться.
– Мы не знаем. Но это не было призывом огня, воды, воздуха или земли. И не было магией души, разума или крови.
Ариан подошел к прутьям решетки и обхватил их дрожащими пальцами.
– Что я такое?
– Мы не знаем, – повторил Арон с оттенком печали в глазах. – Но собираемся это выяснить. – Когда он повернулся, сердце Ариана остановилось.
– Куда ты?
– Я должен проверить, как там остальные.
– Когда я ранил эльфа теней… Ему стало плохо? – В нем поднялась паника. Хотя Ариан ненавидел даже саму мысль о том, что Каая что-то чувствует к этому эльфу, он никогда не хотел причинить ему боль.
– Я уверен, что он поправится, – ответил Арон, видимо, догадавшись, как мрачно было на душе у Ариана. Как сильно тот боялся кого-нибудь убить. – А ты отдохни, младший брат. Я вернусь завтра.
– Не уходи, прошу, – прошептал Ариан, крепче сжимая пальцами холодный металл решетки. – Пожалуйста, Арон. Я не могу здесь оставаться. Не могу…
«…думать о том, что сделал».
Лицо Арона вдруг приобрело измученное выражение.
– Пожалуйста, – повторил Ариан. – Прошу, не оставляй меня здесь. Я не справлюсь. Один точно не справлюсь. – Произнести это вслух стоило ему всех сил. Он устал. Так сильно устал. Лучше бы он просто заснул… «И больше никогда не просыпался», – закончил он в своей голове. Ариан мгновенно испугался этих слов.
– Хорошо, – внезапно произнес Арон, вырывая его из мрачных мыслей. – Я останусь с тобой.
Ариан с недоверием посмотрел на брата, не в силах поверить в то, что он только что сказал.
– Ты уверен? – задал вопрос Ариан и сразу же задержал дыхание. Он боялся, что Арон сейчас рассмеется и скажет, что это была лишь шутка.
Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Арон зашевелил губами.
– Да, я уверен, братишка.
– Я могу причинить тебе боль, – прошептал Ариан, и на долю секунды в глазах Арона мелькнула неуверенность.
– Я и сам причиню себе боль, если сейчас уйду. – Арон осторожно улыбнулся. – Я больше тебя не подведу.
Каая
Каая сидела на кровати у ног Илиаса и наблюдала, как поднимается и опускается его грудь во сне. Она еще не до конца осознала случившееся несколько часов назад. Между тем наступила глубокая ночь, а Илиас по-прежнему лежал здесь и боролся за свою жизнь. Просто потому, что хотел защитить ее. И защитил. Его искаженное болью лицо всплыло перед ее мысленным взором. Он стоял, склонившись над ней, и ловил предназначавшиеся ей молнии своим телом. Она измученно прикрыла глаза, пытаясь прогнать страшные образы.
– Арон остался с ним. – Луана вошла в комнату и закрыла дверь. Они с Ароном забрали Ариана после того, как он потерял сознание от воздействия на него магии крови. – Он так и не проснулся?
Каая подняла глаза и печально покачала головой.
– Но его дыхание выровнялось.
– Это хороший знак. – Луана подошла к Илиасу и положила руку ему на грудь. – Сердцебиение тоже нормализовалось.
– Почему он не просыпается? – Голос Кааи звучал более обеспокоенно, чем ей хотелось.
– За последние несколько недель он много всего пережил. Не волнуйся, Каая. Его организму просто нужно все это переварить.
Луана была права. Сначала родной отец убил его вторую половинку, а потом он узнал, что она вовсе не мертва, как он думал все эти годы. Его забота о ней…
– Каая, – настойчиво позвала Луана, – нам нужно как можно скорее поговорить с Советом, и ты это знаешь.
Верно, Совет Верховных эльфов. Они должны узнать, что между мирами существуют разломы, которые Пертеас использовал последние несколько лет, чтобы подготовиться к войне против Эсерии. «Как можно скорее», – эхом отдавались слова Луаны в голове. Мысли неслись точно карусель. Нет. Это означало бы…
– Если скажем сейчас, то они незамедлительно предпримут какие-то действия и закроют разлом. Надо подождать, пока Киан не вернется с… моим телом.
Выражение лица Луаны стало суровым.
– Тогда мы попросим их подождать.
– И что мы им скажем? – Каая встала и раскинула руки в сторону. – Что я Неа, самая могущественная эльфийка Туманности и, возможно, всей Эсерии? Как думаешь, им понравится, если я вернусь в свое тело, не зная собственных намерений?
Луана начала мерить шагами комнату.
– Думаю, нам не стоит рассказывать им об Ариане.
Если Совет Верховных эльфов узнает, что Ариан творил магию как полуэльф… Магию, которую он даже не контролировал…
– Они не должны узнать об этом, Лу. – Каая схватила эльфийку за руку, заставляя ее повернуться. – Они убьют его. Или изгонят в Туманность, прежде чем закрыть разлом.
– И как долго нам ждать? Что, если уже завтра Пертеас вторгнется сюда?
– Он этого не сделает, – возразила Каая. – Прошло всего несколько дней с тех пор, как мы разрушили его колодец душ и он был заживо похоронен под обломками собственной кузницы. Сначала ему придется от этого оправиться.
– Может, ты права. Но ему известно, что вы знаете о его планах. Он не станет ждать вечно.
Кашель прервал их разговор, и они обе повернулись к кровати. Илиас открыл глаза, но все еще выглядел болезненным. Когда он раскашлялся снова, Каая схватила стакан с водой, стоявший на прикроватной тумбочке, и села рядом. Бросив быстрый взгляд на Луану, она придержала голову и помогла ему попить.
– Спасибо, – прохрипел Илиас, сделав глоток воды. Он внимательно осмотрел Кааю, словно хотел убедиться в том, что с ней все в порядке. – О чем вы говорили?
– Сейчас это неважно. Как ты? – Каая подложила ему под голову еще одну подушку, чтобы он мог сидеть полулежа. Она пыталась скрыть свое облегчение оттого, что он наконец-то очнулся.
– Мне уже лучше, – ответил Илиас, но его попытка улыбнуться с треском провалилась.
Луана обошла кровать с другой стороны и пощупала его пульс. Из ее пальцев вырвался красный свет.
– Отдохни еще немного.
– Это невозможно, – выдавил он и попытался подняться.
– О нет, ты останешься здесь! – Луана толкнула его обратно на подушки, скорее грубо, чем нежно. – Что бы ты ни хотел сделать, это подождет.
Однако Илиас думал иначе. Его дыхание участилось, и он сердито скривил лицо.
– Где он?
