Алекс Бэлл Человеческое сердце. Книга первая

Глава 4. Корабль.

- Кто ты? - прорычал незнакомец, отдёргивая руку и приставляя к горлу нож, появившийся словно из ниоткуда. В этот же момент капюшон, доселе скрывавший его лицо, откинулся назад, давая Дэмиану возможность хорошенько рассмотреть своего нападавшего. Парень выглядел лет на шестнадцать, но что-то в нем было дикое, пугающее. В алых глазах плескалась звериная ярость, а рот скривился в оскале, обнажая четыре явно выступающих клыка. Короткие, жёсткие волосы рыжего цвета больше напоминали шерсть, чем человеческие волосы. Тонкий нос и острые рыжие уши только усиливали это впечатление. И, наконец, из-под кофты предательски выглядывал рыжий хвост, окончательно развеивая сомнения в его человеческой природе.

- Ли..? - чуть ли не воскликнул Дэмиан, но вовремя захлопнул рот. Округлив глаза, он продолжал рассматривать незнакомца, до конца не веря в увиденное. На мгновение ему даже показалось, что всё происходящее - сон, но прикосновение холодного металла тут же расставило всё по местам. Это явь.

Из рассказов Дрейка Дэмиан знал, что когда-то давно, ещё до разлома, один уважаемый учёный решил продлить человеческую жизнь. Он заметил, что, пусть животные и живут крайне мало, их клетки обладают удивительной способностью к регенерации, гораздо более мощной, чем у человека. Считая, что это и является ключом к долголетию, учёный начал проводить исследования, экспериментируя сначала на самых простых организмах, постепенно переходя к более сложным. Он изучал механизмы регенерации у саламандр, способных отращивать потерянные конечности, и у медуз, практически бессмертных существ, способных возвращаться в состояние полипа при повреждении. Одновременно с этим он начал проводить эксперименты. Манипулируя генами, он создавал гибриды, пытаясь перенести их способности в другие клетки.

Его лаборатория, по слухам, превратилась в настоящий зверинец мутантов, кошмарных созданий, чьё существование противоречило всем законам природы. Говорили о людях с крыльями, о животных с человеческим интеллектом, о существах, чья плоть постоянно регенерировала, превращая их в бессмертных монстров.

Кто-то даже считал, что именно эти безумные эксперименты и привели к разлому. Будто тот учёный в гонке со смертью перешёл все границы разумного, в конечном итоге разорвав ткань мироздания и пригласив в этот мир существ из другого.

«Что представитель столь редкого вида делает здесь?» - пытался понять Дэмиан.

В городе, где все возможная работорговля распространена как нигде, для него такое путешествие сравнимо с самоубийством. Каждый бандит и торговец захотел бы иметь в своей коллекции такой экземпляр, способный мгновенно поднять его вверх по статусу.

Видя ожидающий взгляд парня, Дэмиан поспешил успокоить его:

- Я тот, кто так же, как и ты, решил проникнуть на корабль из личных целей.

- Зачем ты помог мне? - не сводя глаз, продолжил допрос лис.

- Глупый вопрос, - спокойно бросил Дэмиан. - Не мог же я просто смотреть, как тебя схватят.

Услышав это, парень опешил, а его взгляд тут же сменился с яростного на озадаченный. Похоже, он действительно не ожидал такого ответа, тем более что Дэмиан и вправду спас его жизнь, хоть и не был обязан это делать. Чувствуя не ловкость, лис осторожно убрал нож и кивнув, искренне произнёс:

- Спасибо, что спас меня.

- Да не за что, - облечённо улыбнулся Дэмиан и, вновь протянув руку, повторил: - Меня зовут Дэмиан, а тебя?

Выпрямившись, парень озадаченно переводил взгляд с руки на лицо, не до конца понимая, что происходит. Внезапно он осторожно пожал протянутую руку и тихо произнёс:

- Ник... Ник Штальнер.

- Рад знакомству, Ник, - произнёс Дэмиан с лёгкой улыбкой. Но уже через мгновение его лицо стало серьёзным, и он добавил: - Но скажи прямо: зачем ты прибыл в город?

Ник внимательно следил за собеседником, его глаза неотрывно изучали лицо Дэмиана, пытаясь уловить скрытые намерения или признаки лжи. Однако, по какой-то причине, от него исходило лишь спокойствие и надежда.

- Чтобы спасти своего младшего брата, - немного задумавшись, ответил Ник, его голос звучал тихо, но решительно. - Неделю назад Эгс был пойман в одну из ловушек приезжих работорговцев и привезён сюда на этом судне.

Дэмиан на мгновение задумался, затем его лицо просияло интересом, но скоро в нём снова появилась серьёзность.

— Значит, твой брат сейчас в плену где-то в этом городе, — произнёс он, его голос стал мягче, но в нём слышалась тревога. — Ты уверен, что он всё ещё жив?

Он боялся задавать этот вопрос, но прекрасно понимал, для чего контрабандистам понадобился лис.

Ник сжался, зубы стиснул и мрачно опустил взгляд. Внутри всё кипело — надежда и страх боролись за право управлять его мыслями.

— Я понимаю, о чём ты, — продолжил Ник, — но у меня нет другого выбора. Я должен найти его в любом случае. И я сделаю всё, что в моих силах, чтобы спасти его, даже если придётся отдать всё.

Дэмиан вздохнул, его лицо стало задумчивым.

— А что ты хочешь найти на судне? — спросил он. — Оно прибыло всего пару дней назад, и его содержимое — высокотехнологичные андроиды.

— Знаю, — сказал Ник. — Один знакомый сообщил, что это принадлежит крупной торговой компании. Значит, внутри могут быть данные о судах, маршрутах, способах доставки.

— Ты думаешь, там есть что-то, что поможет найти брата? — спросил он.

— Именно. Время не на нашей стороне. Чем быстрее мы узнаем, куда их привезли, тем больше шансов освободить Эгса.

Дэмиан задумался, а потом тихо сказал:

— Тогда наши цели совпадают. Я тоже пришёл сюда, чтобы спасти близкого человека.

Он быстро рассказал об Эме и её проблеме, предложив объединить усилия, чтобы повысить шансы на успех.

- Прошу, соглашайся, я как никто другой знаю этот город. Тебе будет полезна моя помощь.

- Хорошо, я согласен, - ответил Ник и вновь пожал его вытянутую руку.

Кивнув, Дэмиан первый двинулся в сторону люка.

По словам Дрейка, на кораблях такого типа вся информация о перевозках и передвижениях хранилась исключительно на главном компьютере. Значит, им нужно было попасть в капитанскую рубку — ключевую точку системы. Но добраться туда было непросто. Даже несмотря на повышенную охрану, система корабля имела мощный защитный протокол, способный заблокировать все двери, как только она обнаружит нарушение.

AL-5 имел три палубы плюс нижний отсек в качестве кладовки, где сейчас находились ребята. Осторожно приоткрыв люк, Дэмиан высунул голову, оглядываясь вокруг. Внутри корпуса царила тишина, лишь тихое гудение механизмов и слабое шуршание вентиляционных систем нарушали спокойствие.

— Чисто, — прошептал он и выбрался наружу. Дождавшись, пока Ник выйдет, он аккуратно закрыл люк, стараясь не шуметь. Внутри было темно и прохладно — воздух казался застоявшимся, как внутри живого организма. Они оказались в узком коридоре, ведущем в следующий отсек.

Как оказалось, этаж служил временной тюрьмой или загоном для перевозимых рабов. Металлические клетки выстроились вдоль стен — ржавые, холодные, с заброшенным, почти заброшенным видом. Внутри — лишь пустота и тень. Увидев это, Ник тут же рванул к клеткам и вгляделся внутрь, в надежде увидеть там своего брата. Но, как и сказал Дэмиан, в клетках сидели лишь андроиды. Похоже, после побега Эмы покупатель отказался оплачивать неполный товар.

«Вот почему владелец корабля так жаждет отыскать Эму, - заключил парень.

— Его нет, — тихо произнёс Ник, его голос был полон разочарования и тревоги.

Дэмиан подошёл ближе и положил ему на плечо руку:

- Не переживай, мы найдём его.

- Я знаю, - сжав зубы, мрачно ответил лис.

Дэмиан хотел что-то сказать, чтобы хоть немного его успокоить, но в этот момент сзади послышались чьи-то твёрдые шаги.

- Прячемся, - тихо произнёс Дэмиан, хватая Ника за плечи и таща за собой. Нырнув в проём между клетками, он крепко зажал парню рот, который, казалось, был готов сорваться с места, и быстро зашептал:

— Успокойся. Если нас обнаружат сейчас, мы уже ничего не сделаем.

Шаги всё приближались, и в следующую секунду в коридоре появился охранный бот. Так называли массивное металлическое существо, примерно два метра в высоту, с крепким корпусом, покрытым тусклой серой или стальной обшивкой. Его конструкция казалась непробиваемой, а движения — медленными, но точными и уверенными.

Глаза — ярко-красные или голубые светодиоды — светились холодным, безэмоциональным светом, постоянно сканируя окружающее пространство. Благодаря датчикам, он мог отслеживать движения, температуру и наличие живых существ — будь то люди или андроиды.

Бот двигался плавно, но, несмотря на медлительность, его не стоит недооценивать. В любой момент он мог активировать оружие в виде электрошокера высокой мощности, способного обезвредить как андроидов, так и людей. Или вызвать подкрепление. В этом безмолвном стражнике скрывалась опасность, которая могла стать последней для любого, кто посмеет нарушить его охранные границы.

Дэмиан зажмурился на мгновение, прислушиваясь к каждому движению. В голове мелькали мысли: «Если нас заметят — всё кончено».

Он осторожно повернул голову и взглянул на Ника — тот напрягся, пытаясь не дышать.

— Хорошо, я попытаюсь его деактивировать, — вскинув руку, склонился на браслетом Дэмиан. — А ты должен будешь отвлечь его как можно дольше.

— Справишься? — спросил он, подняв взгляд.

— Думаю, что да, — чуть не рыча, сжал кулак Ник, готовый хоть сейчас сорваться в бой.

Дэмиан быстро нажал кнопку на браслете, и в его руке засиял слабый голубоватый свет. Он знал, что деактивировать бота — рискованно, особенно если он ошибётся, и в любой момент робот может восстановить работу или определить его вмешательство.

— Отлично, тогда на счёт три.

— Раз...

— Два...

— Три! — крикнул Дэмиан и бросился вперёд, спрятавшись за углом. Ник, выбравшись из тени, рванул к боту.

В этот момент машина повернул голову в его сторону, яркие глаза заблестели, а металлический корпус зазвенел:

- Обнаружен нарушитель. Приступаю к задержанию.

Не дожидаясь, пока робот нападёт, Ник разбежался, взмахнул рукой с выпущенными когтями и полоснул по металлическому корпусу, целясь в голову.

Бот, отшатнувшись назад, резко поднял руку, принимая удар, и через мгновение взмахнул электрошоком, разрезая воздух перед собой.

Ник чудом уклонился, отпрыгнул назад и заорал, бешено рыча. Его глаза полыхали яростью, уголки рта тряслись, и на губах выступила пена.

Робот остановился. Его светодиоды засияли ярче, и он медленно повернулся в сторону парня. Механизмы зажужжали, суставы заскрипели.

— Повышаю уровень опасности до второго и активирую режим «Оборона», — прозвучал механический голос.

Дэмиан, наблюдая за происходящим, быстро сообразил, что время уходит, а шансы на успех тают с каждой секундой.

Стиснув зубы, он наклонился к браслету и запустил поиск, надеясь дистанционно проникнуть в систему робота. Но уже через мгновение на экране вспыхнуло сообщение:

«Доступ заблокирован».

— Чёрт! — выругался Дэмиан.

«Тогда остаётся только один вариант», — подумал он и, выглянув из-за угла, крикнул: — Ник, держись! У меня есть план, но тебе нужно ещё немного отвлечь его.

Ник, словно не слыша его слов, продолжал рычать, размахивая когтями. Его глаза горели яростью, движения были дикими, звериными. Он бросился вперёд, пытаясь снова атаковать бота, который уже начал активировать режим обороны.

Но в этот момент механизм резко развернулся, зазвучали скрип и гул, и в корпусе робота зажужжали механизмы, готовясь к новому удару. Его глаза засияли ярко-красным, и раздался механический голос:

— Повышаю уровень угрозы. Включаю режим «Атака»!

- Это уже плохо, — выдохнул Дэмиан и рванул вперёд, проскользнув под рукой робота и оказываясь позади. Но робот заметил его движение и резко повернулся, направляя электрошокер прямо на него.

Тем временем Ник, заметив, что его атаки не приносят результата, решил рискнуть. Он прыгнул вверх, размахивая руками, и нанёс сильный удар по корпусу робота, пытаясь вывести его из строя.

Робот заскрипел, его механизмы зажужжали сильнее, а в корпусе зажглись тревожные сигналы перегрева. Он оставался опасным.

Дэмиан быстро подбежал к энергетической панели, встроенной в корпус робота, и начал искать переключатель отключения. Его пальцы нервно скользили по холодному металлу, словно боясь пропустить заветную кнопку. В воздухе витала напряжённая тишина, нарушаемая лишь глухими щелчками и тихим гудением механизмов.

— Ник, я почти… — прошептал он, голос его чуть дрожал. — Осторожно, он может перейти в режим самозащиты!

Ник, изо всех сил сдерживая ярость и усталость, продолжал атаковать. Его когти царапали металл, искры сыпались в воздух, но робот оставался стойким, словно был бессмертен. Его металлический корпус отражал тусклый свет, а глаза — ярко-красные огоньки — следили за каждым его движением.

— Назад! — крикнул Дэмиан, почувствовав, что переключатель почти нащупан. — Он сейчас активирует режим «Атака»!

Внезапно робот зажужжал громче, его механизмы заскрипели, и по телу пробежала волна электрического разряда. Внутри засиял ярко-красный свет, и он резко повернулся к Нику, словно ощутив угрозу.

— Чёрт! — воскликнул Ник, уклоняясь от удара. — Он не остановится!

Дэмиан нажал на переключатель, раздался глухой щелчок, и механизм зажужжал, замедляя движение.

— Есть! — вздохнул он с облегчением, но понимание, что это только начало, пронзило его сердце.

Робот вдруг заскрипел ещё сильнее, его металлический корпус зажужжал вновь, и он начал медленно восстанавливаться, словно оживая из мёртвых.

— Он перезагружается! — отпрыгнул Дэмиан, перехватывая браслет и запуская поиск. Его пальцы быстро набирали команды в надежде найти способ остановить это безумие. — Нужно полностью отключить питание, пока он не восстановился!

Ник, словно на грани отчаяния, бросился в яростную атаку. Его когти, сверкающие в свете аварийных ламп, мелькали в воздухе, пытаясь отвлечь машину. Он подпрыгнул и ударил по щиту, но робот, словно почувствовав опасность, поднял руку и выпустил мощный электроразряд. Вокруг него заискрился тонкий слой статического разряда, охвативший всё пространство и заставивший воздух трепетать от напряжения.

— Ник, отойди! — завопил Дэмиан, и его сердце сжалось от тревоги. — Быстро!

Внутри зажужжали двигатели, и робот, словно восставший из пепла, начал быстро приближаться. Его глаза вновь засветились алым огнём, и голос прозвучал угрожающе:

— Уровень угрозы достиг критического. Включаю режим «Самозащита».

Ник продолжал яростно сражаться, пытаясь отвлечь его, но робот полностью перешёл в режим обороны, и его движения стали более агрессивными.

В этот момент на экране вспыхнул оповещающий текст:

«Подключение завершено» — и мгновение спустя внутри системы прозвучал тревожный сигнал.

— Время уходит, — шептал себе под нос Дэмиан, вводя команды на скорую руку. Время было не на их стороне: таймер мерцал, отсчитывая последние секунды.

...00:30...

...00:29...

...00:28...

— Ник! — крикнул он. — Держись, сейчас я отключу его!

Ник кивнул, продолжая атаковать, пока Дэмиан продолжал вводить команды.

...00:15...

...00:14...

...00:13...

Ник, словно в последний бой, продолжал яростно атаковать. Его дыхание учащалось, мышцы напряглись, сердце колотилось в груди. Внутри системы зажужжали цепи аварийных сигналов, механизмы заскрипели, словно протестуя против вмешательства. И вдруг, словно по волшебству, робот, потеряв энергию, застыв на месте, остановился, его металлический корпус дрожал и тускнел.

Заметив это, Ник с трудом опустился на пол, тяжело дыша, словно только что пережил сражение.

— Похоже, мы справились, — выдохнул Дэмиан, садясь рядом.

— Надеюсь, — ответил Ник, качая головой.

Немного отдохнув, ребята оттащили робота подальше, сбросив в люк, ведущий вниз, и прикрыв дверь, продолжили путь.

Благо дальше никаких сюрпризов больше не предвещалось. Медленно продвигаясь вперёд, Дэмиан внимательно оглядывался вокруг, не желая вновь вступать в драку с очередным роботом.

Ник был того же мнения, но адреналин, бурлящий в его крови, всё же давал знать. Каждое его движение было наполнено нетерпением и азартом. Кулаки сжимались и разжимались, словно готовясь в любую секунду пуститься в пляс. Видя это, Дэмиан понимал, что одна искра – и Ник вновь сорвётся с цепи.

Наконец, поднявшись на верхнюю палубу, ребята приблизились к капитанской рубке. Дэмиан жестом остановил Ника.

- Подожди, — прошептал он. — Принюхайся. Убедись, что там никого нет.

Ник, хоть и с неохотой, подчинился. Глубоко вдохнув, его ноздри затрепетали, улавливая малейшие запахи. Через несколько секунд он кивнул.

- Чисто.

Облегчённо выдохнув, Дэмиан толкнул дверь. Рубка представляла собой довольно просторное помещение, полностью обставленное сложной аппаратурой. Пульты управления, экраны с графиками, описывающими состояние корабля, а также множество мигающих индикаторов.

Рядом с оборудование стояло двое кожаных кресел.

Дэмиан быстро окинул взглядом рубку, остановившись на развёрнутой над пультом карте морских границ. На ней были отмечены какие-то точки и маршруты, явно не предназначенные для посторонних глаз.

Но не это волновало его в данный момент; он продолжал оглядываться вокруг, пока взгляд не остановился на одном из компьютеров, стоящих сбоку.

- Вот оно, - обрадовался Дэмиан, подбежав к нему. К счастью, он не был за паролен, похоже, владелец не особо боялся возможных нарушителей.

«Хотя о чем это я, - мысленно возразил Дэмиан, рыская в компьютере. - Судя по тому, что поисками пропавшего товара занимается местная стража, у них есть очень влиятельные друзья среди верхушки правительства».

- Рррр, - неожиданно послышался чей-то истошный рык.

- Что такое? - обернувшись на звук, обеспокоенно произнёс Дэмиан.

Пока парень изучал компьютер, Ник внимательно обнюхивал помещение, рыская в каждом уголке. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке, стоило ему только войти.

А сейчас парень напряжённо стоял напротив небольшого шкафчика и рычал.

- Что-то не так? - произнёс Ник, голос которого звучал тихо и настороженно. - Страх.

- Страх? - подходя к нему, повторил Дэмиан.

- Он исходит оттуда, - пояснил парень, взглядом указывая вперёд. - И что-то ещё... что-то искусственное и мрачное.

Осторожно подойдя к шкафу, Дэмиан попытался открыть его, но дверь не поддалась. Он был заперт.

Порыскав в рюкзаке, парень достал из него отмычку и принялся возиться с замком. Секунда. Две, три, и тишину разорвал резкий металлический щелчок.

Звук отпираемого замка эхом пронёсся по комнате.

Поднявшись на ноги, Дэмиан, на мгновение взглянув на Ника, кивнул, призывая приготовиться.

Получив одобрение, парень рывком открыл дверь. Но ничего не произошло. Подойдя поближе, ребята взглянули внутрь. Там висели лишь пара униформ синего цвета, на подобие тех, что когда-то носили космонавты. Как рассказывал Дрейк, они были предназначены для выдерживания высоких давлений и температур. Раздвинув их, ребята неожиданно обнаружили за ними ещё одну небольшую дверцу. Переглянувшись, Дэмиан осторожно толкнул заднюю стенку, которая, поддавшись, медленно приоткрылась. За ней оказалось небольшое помещение с парой столов, заваленных грязными инструментами. А у дальней стены, в нескольких метрах от нас, на столе лежал...

«Не может быть?!» — внутренне вскрикнул Дэмиан, не желая верить в увиденное. В следующую секунду он бросил взгляд на Ника, который с ужасом в расширившихся глазах не мог промолвить ни слова. При этом его взгляд никак не мог оторваться от единственного предмета, лежащего на дальнем столе, освещённого тусклым светом — черепа, а судя по чётко различимым клыкам на верхней челюсти, он принадлежал не человеку.