Барбара Фритти Зловещий шепот

– Я сама. – Она достала из ящика лейкопластырь и заклеила ранку. – Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом.

– Давай. – Он почувствовал огромное облегчение. – Начинай.

– Что у тебя с Адриенной?

Он мысленно застонал и выхватил из холодильника бутылку воды.

– Может, ты выберешь другую тему?

– Мы не можем говорить о твоей подружке?

– Она не подружка. Мы просто вместе проводим время.

– Целых два месяца, – возразила она. – За это время я видела ее только один раз. Я хочу познакомиться с ней получше. Почему ты не приводишь ее к нам?

– Я приведу.

– Когда?

– Ну, когда-нибудь.

– Я умею хранить секреты, сам знаешь.

После этих слов он нахмурился.

– Я не об этом переживаю.

– И хорошо, Нейтан, потому что ты уже перешагнул через свое прошлое. Ты стал совершенно другим человеком.

– Вот именно, поэтому нет нужды вообще говорить об этом.

– Но то, каким ты был – откуда мы с тобой поднялись – все равно сидит в тебе. Тебе все равно надо будет когда-нибудь поделиться этим с ней.

– С какого перепуга? – вскинулся он и сделал глоток воды.

– Без полной честности и открытости настоящие отношения невозможны.

– Кто сказал хоть словечко про настоящие отношения?

Она удивленно посмотрела на него.

– Разве ты не хочешь того, что есть у меня? Семью? Такую семью, о какой мы всегда мечтали?

– Моя семья – ты и Грейс. – Едва он проговорил это, в дверь позвонили. – Ты ждешь кого-то?

– Нет, и полиция обещала не упоминать Грейс в новостях. Но я боюсь, что репортеры все равно нас найдут.

– Я погляжу, кто там. И отправлю прочь.

– Спасибо, – поблагодарила она. – И пообедаем.

Он прошел по коридору и открыл входную дверь, готовясь избавиться от любого посетителя. Но при виде стоявшей за порогом женщины у него захватило дух – так много ночей он мечтал о ней! Русые волосы, выразительные зеленые глаза, чувственные губы…

Вот так номер!

Он не видел ее десять с лишним лет, но эти годы внезапно испарились, и сейчас он снова стоял на краю пропасти с женщиной, которая могла либо спасти его, либо столкнуть.

Она тоже открыла от удивления рот.

– Нейтан?

У него все затрепетало внутри от ее мелодичного голоса.

– Бри? Какого дьявола ты тут делаешь? – Его вопрос прозвучал агрессивнее, чем надо, но он не был готов к такой встрече.

– Я могу спросить то же самое. – Она облизала губы. – Я ищу Грейс Робертс.

– Ты теперь кто – репортер?

– Нет. – Она распахнула свой синий блейзер, и у Нейтана снова перехватило дух – но не от ее белой блузки. Он увидел за поясом синих слаксов блестящий кусок металла. – Я специальный агент ФБР.

– Не может быть!

– Правда.

– Ты? Стала федералом? Как они взялитебя?

При этих словах она нахмурилась.

– Меня взяли, потому что я хорошо работаю. Кем тебе приходится Грейс?

– Она моя племянница.

На этот раз удивилась Бри.

– Серьезно? Это дочка Джози? Как у Джози дела? Когда я видела ее в последний раз, мне показалось…

– Какое-то время у нее все было неплохо, – кратко ответил он. – До вчерашнего вечера, когда похитили одну из подруг ее дочери. Сейчас она сходит с ума от страха за Грейс и Хейли.

– Поэтому я здесь. Мне надо поговорить с Грейс о случившемся. Пусти меня, Нейтан.

Внезапно он сообразил, что блокирует дверь. Он попятился и жестом пригласил ее в дом, хотя чувствовал, что поступает ужасно неправильно.

Он что – с ума сошел? Впускает ее в дом Джози, в свою жизнь!

Но сейчас дело не в их прошлом. Это нужно Хейли.

– Я позову сестру. Подожди тут. – Он направился в сторону кухни, все еще не в силах дышать полной грудью.

– Кто это был? – спросила Джози. – Репортер?

– Нет. – Он закрыл за собой кухонную дверь. – Там агент ФБР. Она хочет поговорить с Грейс.

Джози нахмурилась.

– Но Грейс уже говорила с полицией – с несколькими детективами. Сейчас она снова разволнуется. Неужели ты не можешь избавиться от нее?

– Поверь мне, я пытался, – пробормотал он. – Но все бесполезно. Она не уходит.

– Тогда я сама с ней поговорю. Скажу ей, что Грейс больше не выдержит.

– Стой. – Он схватил ее за руку, когда она шагнула к двери.

– Что такое? – спросила Джози.

– Это Бри.

Она заморгала, ничего не понимая. Потом на ее лице отразился шок.

– Бри? Не может быть!

– Да, она.

– И она агент ФБР? Как… как такое возможно?

– Без понятия. Но она показала мне свой значок. Она работает над делом Хейли.

Джози вытаращила глаза и тряхнула головой.

– Вот уж я не думала, что она когда-нибудь вернется в Чикаго.

– Я тоже.

– Я не знаю точно, что произошло между…

– Не имеет значения, – оборвал он ее. – Ты просто ничего не говори ей про себя или про меня и о том, как мы сейчас живем.

– Чего ты боишься, Нейтан?

– Всего, – пробормотал он, отпуская руку сестры.

Когда Джози вышла из кухни, он тяжело вздохнул. Ему нужна была минута, чтобы прийти в себя.

Бри – вот уж он никогда не думал, что увидит ее снова.

Минувшие годы пошли ей на пользу, это точно. Она выглядела лучше, чем в их последнюю встречу. Тогда она была бледной, испуганной и чуточку надломленной. Сейчас у нее ясные глаза, она энергичная, уверенная в себе и… поразительно красивая.

Ясно, что жизнь у нее наладилась.

Что ж, у него тоже, и он не позволит ей утянуть его в пучину прошлого.

Бри взволнованно ходила по гостиной: нервы были на пределе, голова болела от напряжения, и ее слегка подташнивало. Сколько раз она уговаривала себя, что приезд в Чикаго не тождественен возвращению в прошлое, но Нейтан Бишоп только что перенес ее на десять с лишним лет назад.

Нейтан! Как получилось, что они снова встретились, что единственная свидетельница похищения Хейли Янсен оказалась его племянницей?

Абсолютно невероятно, и все-таки правда. И он определенно не обрадовался их встрече.

В последний раз она видела его на автовокзале. Ей было восемнадцать, ему девятнадцать. Он не хотел приходить, отказывался, но она напомнила ему про старый должок, и он пришел и расплатился. Тогда он был худым, длинноволосым и злым.

Кажется, за минувшие годы его злость на нее не уменьшилась.

Теперь он выглядел классно. Он стал мужчиной – мускулистым, спортивным, красивым. Волосы все такие же – каштановые, густые, непослушные, на щеках тень от щетины, глаза карие; она знала: порой они бывали добрыми и веселыми, а иногда – колючими и злыми.

Когда они были детьми, она чаще всего видела доброго Нейтана. Потом они подросли, и все переменилось.

В гостиную вошла женщина, и синяя бабочка-тату на ее шее подсказала Бри, что это Джози, младшая сестра Нейтана. Волосы Джози стали темнее, цвет лица улучшился, поздоровел. В целом она выглядела гораздо привлекательнее, чем в те годы, когда была юной наркоманкой. Но в ее глазах читалась тревога.

Когда Джози против воли старшего брата сделала себе эту татуировку, Бри ходила вместе с ней в салон. Джози хотела, чтобы это был символ свободы, к которой она так стремилась, и Бри поддерживала ее.

Ну, а Джози не всегда платила ей добром. И вообще, в отношениях Бри с Джози и Нейтаном было много проблем…

Джози удивленно покачала головой.

– Нейтан сказал, что это ты, Бри Ларсон, – но мне не верится.

– Вообще-то, теперь я Бри Адамс.

– Ты вышла замуж? – спросила Джози.

– Нет, просто поменяла фамилию.

– Чтобы стать агентом ФБР?

– У меня было много причин. Но да, я агент. Я состою в группе быстрого реагирования, занимающейся поиском похищенных детей, и мне нужно поговорить с Грейс, – сказала Бри и подумала, что если она сумеет сохранить такой деловой тон, то так будет лучше для них всех.

Джози напряглась, нахмурила брови, и удивление в ее глазах сменилось яростью матери, защищающей свое дитя.

– Грейс уже рассказала полиции все, что знает. Бедная девочка слишком переживает, когда говорит об этом. Хейли – ее лучшая подруга.

– Я все понимаю, – мягко сказала Бри. – Я знаю, что сейчас ей очень страшно – как и тебе, потому что Грейс была рядом с Хейли, когда это случилось.

– Это могла быть и она. – Глаза Джози наполнились слезами.

– Могла, но не стала. Грейс в безопасности, и я обещаю, что сделаю все, чтобы не расстраивать ее. Но я должна поговорить с ней.

Джози вскинула голову.

– Ты всегда была сильной. Я восхищалась тобой. Но потом ты превратилась в…

– Слушай, Джози, я не хочу тебя перебивать, но сейчас важна каждая минута. И я тут не для того, чтобы вспоминать прошлое. Мы должны найти Хейли, а для этого нам требуется помощь Грейс.

– Я приведу ее. Но смотри у меня, Бри. За Грейс я глаза выцарапаю кому угодно.

– Меньше всего я хочу обидеть твою дочь.

Джози вышла из гостиной, и Бри вздохнула с облегчением, но ненадолго – в комнату вернулся Нейтан.

Он всегда был высоким, под метр девяносто, но теперь ей показалось, что гостиная словно уменьшилась при его появлении. Или, может, просто Бри остро ощущала его настороженность и злость. В его глазах сверкали искры, и она не понимала, откуда эти эмоции – из прошлого или новые, свежие.

Но она не находила нужных слов, чтобы спросить его. Слишком много надо было бы тогда сказать, а времени было так мало.

Хорошо, что вернулась Джози. Она вела за руку маленькую девочку с каштановыми волосами до плеч, в легинсах и просторном розовом свитере. Грейс была вылитая Джози в детстве.

– Как она похожа на тебя, – пробормотала Бри; слова сорвались с ее губ, прежде чем она успела себя остановить. Она так хотела сохранить деловой тон, не примешивать ничего личного, и вот сразу споткнулась.

Грейс заморгала и повернула лицо к матери.

– Мамочка, она знала тебя в детстве?

– Да, – ответила Джози. – Бри моя… подруга… детства. Сейчас она задаст тебе… несколько вопросов.

– Давайте присядем? – предложила Бри и опустилась на небольшой диванчик.

Грейс и Джози сели напротив, на большой диван, а Нейтан, скрестив на груди руки, встал возле двери.

– Я слышала, что ты настоящая маленькая балерина, – сказала она Грейс с доброй улыбкой. – Мне в детстве тоже хотелось танцевать, но не было возможности.

– Хейли танцует лучше меня, – мрачно возразила девочка. – Вы знаете, где она?

– Нет. Но я ищу ее. Ты сказала полиции, что видела, как Хейли вышла через дверь сцены с кем-то.

Грейс кивнула и повернула лицо к матери.

– Расскажи все, что помнишь. – Джози обняла дочку за плечи.

– Вот вы с Хейли пошли в туалет, – напомнила Бри. – Что случилось потом?

– Хейли там долго-долго была. Она очень нервничала. В туалете плохо пахло, и я ушла к нашей группе. Наша учительница, мисс Деланси, велела нам никуда не уходить, потому что скоро была наша очередь. Когда уже пора было идти на сцену, Хейли так и не вернулась. Я стояла последняя, поэтому быстро сбегала за ней и увидела, как она выходит через дверь на улицу. Я подумала, что она решила не танцевать. Хейли очень боялась, что забудет движения. Потом меня позвала мисс Деланси, и я пошла на сцену. Я поняла, что ее кто-то увел, уже после нашего выступления.

Грейс умная и хорошо выражает свои мысли. Как бы сделать так, чтобы она вспомнила еще какие-нибудь детали?

– Ты говорила, что на том человеке были черный пуховик и синяя шапочка, правильно?

Грейс кивнула.

– Ты не видела его волосы?

Девочка покачала головой.

– Может, на одежде были какие-то слова? Например, название спортивного клуба или что-то такое? Не помнишь?

– Я ничего не видела.

– А ты можешь сказать, кто это был – мужчина или женщина?

– Я думаю, что это был мужчина, потому что он такой… очень высокий, но точно не знаю.

– Ты не помнишь, какая у него была обувь? Кроссовки? Сапоги? Рабочие башмаки?

Грейс немного подумала и покачала головой.

– Не знаю.

– Он держал Хейли за руку?

– Нет, он обнимал ее за плечи, – ответила девочка и, помолчав секунду, спросила: – А с Хейли все будет хорошо?

– Я надеюсь. Ты молодчина, Грейс. Ты нам очень помогла.

– Хейли боится темноты. Как вы думаете, ее сейчас держат в темноте? – испуганно спросила Грейс.

Бри видела страх в глазах девочки и хотела бы ее успокоить, но и лгать ей не хотелось.

– Грейс, может, ты помнишь еще что-нибудь? Ты видела за дверью какой-нибудь автомобиль?

– Там что-то светилось. Какие-то яркие огни. Думаю, что это была машина.

– Хейли кричала, пыталась вырваться из рук того человека?

Грейс задумалась, опустив уголки губ, а потом медленно покачала головой.

– Она ничего не делала.

Может, потому что Хейли знала человека, оказавшегося за сценой во время школьного концерта? Может, похититель не раз бывал в школе и поэтому не вызвал подозрений?

Полиция уже беседовала со школьным персоналом, но не мешает взять на заметку то, что сейчас сказала Грейс.

– Скажи, а Хейли никогда не жаловалась тебе на кого-нибудь? Может, она сердилась или переживала?

– Недавно она говорила, что папа отругал ее за то, что она не убралась в своей комнате, и поэтому она не сможет пойти со мной в парк на выходных.

– А что-нибудь еще ты помнишь?

– Картер сказал ей, что она неуклюжая и что она упадет во время выступления, – сердито сообщила Грейс и тут же добавила: – А я сказала ему, чтобы он не был таким вредным и что Хейли не упадет.

– Кто такой Картер?

– Мальчик из нашего класса. Он всегда говорит гадости.

Бри понимала, что Картер вряд ли имел какое-то отношение к исчезновению Хейли, но чем больше Грейс говорила, тем больше она могла вспомнить.

– Я хочу, чтобы Хейли вернулась домой, – сказала Грейс, и у нее задрожала нижняя губа.

– По-моему, хватит, – вмешалась Джози, заметив это.

– Спасибо, Грейс. Ты нам очень помогла.

– Мне надо было побежать за Хейли. – Грейс всхлипнула. – Я бы спасла ее.

– Нет. Это бы не помогло. Ты делаешь как раз то, что нужно. Ты рассказываешь нам обо всем, что помнишь.

– Доченька, иди наверх и досмотри свой фильм, – сказала Джози. – А я через пять минут принесу тебе ланч.

Грейс соскочила с дивана и шагнула к двери, но вдруг остановившись, обернулась. В ее глазах появилось странное выражение. Она что-то вспомнила.

– На руке мужчины было что-то блестящее. На той руке, которая была на спине Хейли. Как большое папино кольцо.

– Обручальное кольцо? – подсказала она.

– Нет, бейсбольное.

– Мой муж носит кольцо от «Чикаго Кабс», выпущенное в 2016, когда они выиграли Мировую серию, – вмешалась Джози.

– Правда? Он работает у них?

– Нет, напрямую не работает. Он девелопер. Он сотрудничал с «Кабс» и занимался выкупом недвижимости возле бейсбольного стадиона для расширения зрительских трибун. Ты ведь знаешь, какое маленькое поле «Ригли-филд» и как близко там стоят жилые дома.

– В этом его прелесть, – пробормотала Бри.

– В общем, поскольку команда с 1908 года не выигрывала ни одной Мировой серии, клуб выпустил кольца с цифрой «1908», – продолжала Джози. – По сути, кольца получили все, кто имел хоть какое-то отношение к команде. Конечно, они не такие красивые, как у игроков.

Ей почудилось, или в голосе Джози правда прозвучал испуг? Ведь ее дочь неожиданно сообщила, что у похитителя такое же кольцо, как у ее отца.

– Твой муж был вчера вместе с вами на концерте? – спросила она.

– Нет, он работает допоздна. Ну что, мы закончили?

Бри поняла, что Джози больше ничего не скажет, да и Грейс, кажется, вспомнила все, что могла.

– Да, пока все.

– Ступай наверх, доченька, – приказала Джози.

Уходя из комнаты, девочка остановилась возле дяди.

– Дядя Нейтан, ты посмотришь со мной кино?

– Поднимусь к тебе через минуту, – улыбнулся он.

Бри увидела, как его уголки губ изогнулись в нежной улыбке, и ей вспомнился юный Нейтан – ребенок, который когда-то был ее другом, который делился с ней последним кусочком шоколадки, с которым они когда-то вместе мечтали о хорошей жизни и красивом доме у моря.

Но тот мальчишка исчез задолго до того, как она уехала из Чикаго.

– Я отнесу Грейс ланч. – Джози встала. – Хорошо бы ты нашла Хейли. Она милая девочка и не заслужила таких мучений.

– Я приложу все силы.

Когда Джози вышла из гостиной, Нейтан покинул свой пост у двери и шагнул к Бри.

– Что ты думаешь? – с вызовом спросил он.

– Пока не знаю. – Она пожала плечами. – Просто собираю информацию.

– Правда? Ты не подумала, что Кайл как-то причастен к этому? Раз Грейс вспомнила про кольцо, такое же, как у ее папы?

– Но Джози ведь сказала, что такое кольцо носят многие.

– Именно.

– А какой он вообще, ее муж?

– Ну-у… нормальный.

Легкая заминка сказала ей о многом. Нейтану не нравился муж сестры. Хотя Нейтан всегда чрезмерно опекал Джози. Возможно, на его взгляд, ни один парень не будет достаточно хорош для его сестры.

– Кайл заботится о Джози и Грейс. Они живут в достатке, – продолжал Нейтан. – Он работает в крупной девелоперской компании. Неплохо зарабатывает. Джози живет в таком вот доме, а Грейс ходит в хорошую школу. Это самое главное.

– Ты говоришь так, словно пытаешься убедить сам себя.

– Кайл не имеет никакого отношения к этому, Бри.

– Я и не говорю, что имеет. Я никогда не делаю поспешных выводов.

Он удивленно поднял брови.

– Серьезно? Ты не делаешь поспешных выводов?

Она колебалась долю секунды.

– Больше не делаю, – ответила она чуть погодя.

– Мне до сих пор не верится, что ты федерал. Они там знают про все дерьмо, в котором ты кувыркалась? Они знают про Джонни?

Она пристально посмотрела на него.

– Почему ты злишься, Нейтан? Разве мы не были когда-то друзьями?

Ее прямой вопрос, казалось, застал его врасплох.

– Теперь ты вспомнила, что мы дружили? А мне казалось, что ты давным-давно об этом забыла. Ты села в автобус и даже не оглянулась. Впрочем, ты изменилась еще до этого.

– Ты тоже, – напомнила она ему.

– Мне не нравится, что ты вернулась сюда, – пробормотал он. – Теперь у меня другая жизнь. Я не хочу вспоминать о прошлых делах. Не хочу снова валяться в той грязи.

– Хочешь верь, хочешь нет, но я чувствую то же самое. Жизнь переменилась и у меня тоже. И я совсем не в восторге от того, что мне пришлось вернуться в Чикаго. Но это ненадолго, до тех пор, пока мы не найдем Хейли. Потом я вернусь в Нью-Йорк, домой.

– В Нью-Йорк?

– Да.

Узнав, что она в городе временно, он немного расслабился.

– Давно ты живешь в Нью-Йорке?

– С прошлого года.

– А до этого ты где жила?

– Во многих местах, – неопределенно ответила она. – Ну, а как твои дела, Нейтан? Помнится, ты хотел уехать из Чикаго.

– Я уезжал, но потом Джози встретила Кайла и забеременела… – Она пожал плечами. – Моя семья тут. Мне пришлось остаться.

– Чем ты зарабатываешь на жизнь?

– Я подрядчик.

Его слова вызвали у нее улыбку.

– Ты всегда мечтал сносить плохие здания и строить новые. И теперь именно этим и занимаешься. Круто. У тебя много общего с Кайлом, раз он девелопер.

– Вообще-то, в вопросах строительства мы обычно стоим на противоположных позициях. Его интересуют исключительно деньги. Чем больше проект, тем лучше – и ему плевать, сколько соседних домов будут при этом снесены или изуродованы.

– Кажется, он тебе не нравится.

– Я этого не говорил.

– Тебе и не надо. Я по твоему голосу слышу.

– Слушай, да, он жадный, любит бахвалиться, но он безобидный. – Нейтан кашлянул. – Тебе не кажется, что Хейли похищена ради выкупа? Я знаю, что у Марка очень хорошая работа.

– Ты знаешь Марка Янсена?

– Мы бегаем вместе. А в прошлом году участвовали в триатлоне. Я даже не представляю, каково ему сейчас. Он обожает Хейли и других детей. Настоящий семьянин.

Примечания