Бабуинов Вениамин
Тарас. Охота на бюрокрастов
Замигало и пискнуло окно вызова.
– Ты где? – спросил Жека.
– Что, не видишь, я дома!
– Да вижу, вижу. Какой-то ты растерянный. Что случилось, Тарас?
– Да так, программа сюрприз подкинула.
– Какой еще сюрприз? Открой подъездную дверь!
Жека ввалился весь в снегу, за миг разулся, куртка небрежно повисла на вешалке, а сам гость прошмыгнул в гостиную.
– Ну, рассказывай, что за сюрприз? – не договорив, он застыл в изумлении. На экране в разных частях висят цифры, таблички, на карте мигают точки, а внизу мерцает дерево уровней.
– Вот это да! – воскликнул Жека. Умения схватывать все на лету ему было не занимать.
– Ну, ты крутой!
– А то! – ухмыльнулся Тарас.
– И что дальше? – спросил Жека. – Я думал, мы уже остановились.
– Ну, раз вы остановились, так и останавливайтесь. А у меня всё впереди!
Жека посмотрел так, что у Тараса кольнуло в груди.
– Но мы же договорились… – Жека осекся. – Тарас, ты сильно изменился!
– А ты?! Ты не изменился! Понимаешь?!– с вызовом спросил Тарас. – И что – измениться это плохо?
– Но мы и так меняемся. Время само заставляет!
– Эээ! В том-то и дело, что заставляет. – махнул рукой Тарас. – Я к тому, что ты меняешься не по своей воле. Боишься чего-то?
– Не знаю. – честно ответил друг. – Может и боюсь.
– А я вот ничего не боюсь! – сказал Тарас. – Может потому, что терять нечего. Родителей нет, а семью и детей еще не завел!
– И что теперь будешь делать?
– Еще не знаю! Кажется, я нашел смысл жизни! – он тяжело выдохнул. – Хотя этот пафос мне никогда не нравился. Может не смысл жизни, а то, ради чего стоило бы ее прожить.
Жека улыбнулся:
– Это одно и тоже!
– Ну и черт с ним!
Оба замолчали. Чтобы разрядить ситуацию, Жека вышел в уборную.
– Кофе будешь? – бросил вдогонку Тарас.
Но Жека только хлопнул дверью. Тарас долго смотрел на экран. Загорелась еще одна точка и в таблице появилась новая запись: "Виталий Хорунжий. Сукская область. 23 года. 10 бюрократов." Тарас улыбнулся и когда вошел Жека сказал:
– Еще один, на севере. Все-таки народ просыпается.
– Чтобы убрать всех чидорасов, надо создать целую команду!
– Так ведь она же есть! – воскликнул Тарас. – Ты, я, Орест, Андрей!
– Была! – поправил Жека. – После вчерашнего все по домам сидят, как мышки.
– А ты?! – въелся взглядом Тарас.
– Я тоже закончил! Умываю руки!
– Ты что, Жека, испугался?!
– Ну, хватит об этом!
– Значит, хватит. Я собственно… – Тарас запнулся. – …хотел сказать, что может надо извиниться перед тобой, перед Андреем, Орестом. За то, что втравил вас в эти истории. На самом деле я очень благодарен за помощь.
– Чего не сделаешь для друга! – махнул рукой Жека. – Только это уже становится опасным! Тарас, пойми, мы и так сделали больше, чем кто-либо другой.
– Это я сделал больше, чем кто-либо другой. – грубо перебил Тарас. – Мне и отвечать! Ты чувствуешь вину за эти смерти? Не надо! Это я, понимаешь?! Я все планировал, все организовал и все подготовил. Я своей рукой нажимал на кнопки. И то, что вы сидели рядом, не делает вас виновными. Так что можете спать спокойно. Искать будут только меня!
– Я не понимаю Тарас зачем все это? Ты рассчитался за смерть твоего отца и матери, убрал бандитов, самого крупного взяточника области…
– Но ты же сам знаешь, – перебил Тарас, – что придут следующие, если не довести дело до конца!
– И где же эта граница?
Тарас пожал плечами и после долгой паузы сказал:
– Знаешь, Жека, я думаю завтра уволиться из "Алика" и на какое-то время уехать из города.
– Куда же ты подашься?
– Пока не знаю. Может поеду в Кисон и найду такого же мастера как я. В игре есть контакты.
Жека посмотрел на стену. В этот миг загорелась еще одна точка. В соседнем райцентре.
#
Тарас бодро дошел до остановки. С грустными и заспанными лицами там стояли несколько человек. Эх! Не понимают, что мир начал меняться к лучшему уже и в Хаковке!
В маршрутке все говорили о покушениях и расправах. Мнения, как всегда, разделились. Кто-то радостно и горячо поддерживал такое «движение». Несогласные пытались объяснить, что теперь вообще будет черт знает что! Тарас слушал весь этот бред и в мыслях превозносил себя над «слабаками». Пусть судачат! Их удел – только трепать языком. А темы всегда будут. Кому нужны их «мнения»?! Пусть засунут их себе…
На стоянке возле Ali-Rukraine громоздились два черных джипа – огромные броненосцы на колесах. Такие здесь не ездят. Марку автомобилей Тарас определить не смог, но от их вида по телу пробежала холодная дрожь. На работе все в суете, ходят с натянутыми улыбками. Навстречу вышел шеф. Только увидел Тараса, кивком показал на уборную. Только зашли, как Сергей закрыл дверь и с горящими глазами спросил:
– Ты что натворил?
– В смысле?! – дрожь перехватила Тарасу дыхание. – Вы о чем, Сергей?!
– В моем кабинете тебя ждут Лю Чен и пять человек из службы безопасности Ali-Rukraine. Они хоть и улыбаются, но я-то чинайцев знаю. В таком составе они приходят не для того, чтобы провести очередную проверку. Они ждут ТЕБЯ! – Сергей тяжело вздохнул и добавил. – Что случилось?!
– А что могло случиться? – Тарас опять ушел от ответа.
Директор внимательно посмотрел в испуганные глаза подчиненного, понял, что тот не откроется и смиренно сказал:
– Ладно, пойдем…
Тарас весь изошелся догадками, пока шли в кабинет:
«Ну как же! Откуда чинайцам знать? А может и не об этом речь? Может наоборот, что-то хорошее! Ну, типа, поздравят, переведут куда-то из этой дыры. Ведь хорошо все делаю! Тружусь, как пчелка. Нет, как чинаец! В конце концов, им-то какое дело?!»
После этой мысли на сердце у Тараса отлегло. Но пока зашли, поздоровались, пока чинайцы молча смотрели на него, в голове продолжали крутиться сомнения:
«Полиция не успевает раскрывать покушения и убийства. А тут чинайцы!»
Лю Чен держался, как всегда чинно. Своей легкой улыбкой давал понять, что все в порядке, что приехали с чем-то позитивным, по-чинайски загадочным. Держал два стакана с красным не то соком, не то вином, один из которых протянул Тарасу. Когда рука освободилась, Лю Чен сделал ею широкий призывный жест и отпил немного красного.
Тарас поднял угощение, смело пригубил, показывая, что весел и бодр. Вышло наигранно, но ситуация сдвинулась с места и Лю Чен заговорил:
– Тарас Гарматный?!
– Да! – ответил Тарас.
– Служба безопасности нашей компании, – он кивнул на пятерых крепких чинайцев в черных костюмах, – считает Вас…
Он сделал длинную паузу, при которой Сергей чуть не прокусил губу от напряжения, а Тараса успело бросить в жар и холод.
– … очень интересным человеком. Что Вы на это скажете?
Тарас посмотрел вначале на Сергея в поисках поддержки. Потом на загадочные улыбки молчаливых секьюрити. И наконец, встретился взглядом с Лю Ченом, лицо которого стало расплываться в тумане. Тарасу показалось, что это продолжается сон. Тот сон, в котором он с друзьями избавили город от Левзникова, Саловича, Панченко и банды отморозков. Сон о том, как весь мир отряхивается от старой системы. Сон, который был таким вдохновляющим и обещал стать вещим.
<<<>>>
МОКИЕВ
1
Две черные машины мчались по пустому шоссе. Указатели всматривались в лицо Тараса, но разобраться в его чувствах не успевали. Только предупреждали, что его везут в Мокиев, что осталось еще полдороги, местами хорошей, а по большей части изрытой войной. Шоссе кое-где залатали, но ездить как раньше уже опасно. И не только из-за ям. Вернулось старое «доброе» средневековье! Теперь на дорогах орудуют вооруженные банды – и продвинутые (а то и просто сдвинутые!) Робин Гуды, и просто отщепенцы, что сбились в группы от безысходности. Это они каждый день напоминали самоуверенным водителям, что время спокойных поездок ушло в прошлое. Может и вернется, но когда-то в неясно вызревающем будущем.
Тарас сидел на заднем сидении рядом с Лю Ченом. Напротив два охранника – отрешенно смотрели на улыбку своего босса и каменное лицо Тараса. Еще трое чинайцев ехали в головной машине. В авангарде – километром раньше – летел вооруженный дрон-разведчик. Ощупывал своим зорким глазом дорогу и в случае чего мог предупредить, а если надо и открыть огонь. Как и дрон, обе машины полностью автономны, управляются умной программой по спутнику.
Скорость высокая, но подвески заботливо сглаживали все неровности дороги. Джипы военные, чинайские – такую марку в Рукраине еще не знают: броня, как у танков, только легче на порядок. Колеса пробиваемые, но тут же восстанавливают форму. Не машины, а мечта любого оптимиста, жаждущего жить даже в такое неспокойное время.
Лю Чен что-то рассказывал, но Тарас только услужливо кивал. В какой-то момент он будто проснулся и осознал, что совсем не на работе, а едет в незнакомой машине неведомо куда. В глазах мелькнул ужас. Лю Чен мгновенно среагировал, будто ждал:
– Ну, что?! Пришел в себя?
– Да! – Тарас мотнул головой в попытке понять, где он и что здесь делает. – А что?… Куда мы едем?
– Подальше от проблем. – твердо сказал Лю Чен.
Словно запуганный щенок, Тарас отодвинулся в угол. Смотрел то на Лю Чена, то на легкие ухмылки охранников. Вроде и обстановка новая, пугает, едут неизвестно куда. И в то же время тепло, уютно, не бьют, не ругают. Лю Чен действительно говорил по-дружески, в глазах отеческая забота. Так что Тарас немного выпрямился, спина расслаблено отдалась прогретому кожаному креслу, а робкая улыбка боязливо тронула лицо.
– От каких?
Охранник, что справа, громко хмыкнул и качнул головой. Лю Чен глазами подал знак охраннику, мол, ты что!
– От проблем с полицией. Тебя… – он посмотрел на часы, – три часа назад должны были забрать на дознание.
На немой вопрос Тараса чинаец пояснил:
– Вы с друзьями чем были заняты позавчера днем?
Тарас хотел что-то придумать, но понял, что это бессмысленно. Только вот откуда об этом известно чинайцам? Ладно еще полиции!
Тарас пошарил в кармане и достал свой коммуникатор. Набрал Жеку, но в ответ «Абонент не в сети». Потом Андрея и Ореста – с тем же результатом. Чертыхнулся. Краем глаза увидел, как Лю Чен хитро посматривает на него. Строгий костюм, с яркими нашивками, что был на Лю Чене во время проверки и сегодня утром, уступил место теплому свитеру и спортивным штанам. В них он выглядел хоть и строго, но все же чуть по-нашему. Более доверительно и открыто.
Тарас удивленно посмотрел на важного чинайца, молча показывая свой коммуникатор.
– Твои друзья в полиции. На связь могут и не выйти – все зависит от того, как с ними поговорят. – сказал Лю Чен и подумав, добавил. – Или как они поговорят с полицией.
Тарас отвернулся к окну. Внутри царапало за то, что втянул друзей в смертельную переделку. Сам в комфорте и под защитой едет подальше от неприятностей. Хотя может это только так кажется. А вот они… Сбылись страхи Андрея и Жеки. Но как могли вычислить? На льду все погибли, от полицейских и патрульной машины вряд ли что осталось. Как?
Тарас открыл Джигл. Биометрические показатели на странице Жеки были в оранжевой зоне. Не критической, но достаточной, чтобы обеспокоить друга. Слава Богу, жив! А что с Орестом и Андреем? У них-то чипа нет.
– Скажите, Лю Чен, почему я не помню, как очутился в машине?… – Тарас силился вспомнить, чем закончился разговор в Хаковском офисе. – Что со мной было? Я будто куда-то провалился.
– Тебе просто заблокировали оперативку – кратковременную память. Не пугайся – для твоего же блага. Ты стал почти овощем, а потому не наговорил ничего лишнего Сергею. – благожелательно сказал чинаец.
– Но… как вы это сделали? – насупился Тарас.
Лю Чен ушел от взгляда и только коротко бросил:
– Узнаешь, когда придет время.
Тарас тоже отвернулся в окно. Вырубленные посадки и дикие безразличные поля чередовались с густо заросшими территориями. Где-то здесь прячется смерть. Так что надо быть на чеку.
#
Машину сильно тряхнуло и она резко подалась вправо! Слева раздались два взрыва. Тарас понял, что внедорожник уходит от прямых попаданий. Раздался еще один. Охранники выхватили большие пистолеты и подняли взгляды к небу. Панорамный люк открыл вид на серые тучи и Лю Чен с Тарасом увидели белый тяжелый беспилотник. Он летел вровень с машинами. На подвесках круглые крохотные бочонки.
Лю Чен взмахом руки вывел на треть люка проекцию с видеокамеры дрона, что сопровождал кортеж. Тот как раз делал разворот – те же серые тучи, потом кромка горизонта, дорога и две черные точки машин. И белое пятно дрона-агрессора, из которого что-то упало. Машина опять дернулась и рядом прогремел взрыв. Охранники что-то буркнули на чинайском. Лю Чен строго покачал головой, запретив им – как догадался Тарас – открывать люк. Машины на экране стали различимы. Как и белый дрон над ними. Трассирующие полосы пуль ушли прямо в него. Все четверо пассажиров прильнули к заднему стеклу. Охранники даже забыли этикет – один прямо-таки навалился на Тараса. Позади рухнули обломки и раздался тройной взрыв – сдетонировали оставшиеся боеприпасы. В это же время над машиной послышался низкий рокот дрона-победителя.
Внедорожники сильно сбавили скорость. Лю Чен ткнул локтем в бок Тараса и кивнул на панорамный люк. В нем как раз мелькнул хищный хвост чинайского беспилотника, улетевшего опять вперед. На экране картинка с его видеокамер уже сместилась в какие-то заросли, лесопосадки и дальше в заброшенные поля, опять посадки.
– Куда это он? – удивился Тарас, глядя на расплывшихся в улыбках чинайцев. – Там же нет дороги? Его тоже подбили?
– Смотри-смотри! – бодро сказал Лю Чен.
Дрон сбавил скорость и на экране прорисовался дом, спрятавшийся в зарослях. За деревьями – чуть дальше – серели крыши еще нескольких строений. Вокруг следы от машин.
– Вычислил их по сигналу! Умница! – Лю Чен откинулся на спинку и объяснил Тарасу. – Этот большой участок дороги контролируют радикалы. Так они себя называют, хотя по сути это вооруженные идиоты. Занимаются только грабежом. А крышует их местная власть. Потому и нет контроля над этим участком.
Камера увеличила изображение и Тарас увидел людей в маскировочных белых одеждах. Они спешно открывали ворота, скорее всего, намереваясь выехать на машинах. Очень спешили. Дрон коршуном налетел на дом и стал поливать его струями пуль.
Лю Чен взмахом расширил изображение на весь люк и разделил его на три части – открылись еще две камеры. Одна смотрела вниз и показала, как в гараж попала сброшенная дроном небольшая бомба. Еще одна угодила прямо в дом. Оттуда выбежали люди и попытались отстреливаться из автоматов. Дрон взмыл вверх и пошел на очередной заход. Он упрямо не жалел патронов. Движущихся точек на снегу становилось все меньше. Боевая птица пошла на очередной заход и в этот момент из посадки сверкнуло несколько раз. За миг в сторону дрона полетели четыре ракеты. Он сделал резкий разворот вверх. На экране появился след от ракеты, уходящей в небо. Тут же второй… И картинка исчезла.
– Почему за такими выродками не приходит полиция?! – спросил Лю Чен и ответил сам себе. – Потому что полиция – это такой же криминал!
Сказал так, будто жаловался кому-то, как это любят делать простые люди, ругая правительство. Посмотрел на Тараса и усмехнулся. – А вот тебя могли бы и … – запнулся, подбирая слово. – … забрать в тюрьму за твой героизм.
Тарас не знал, какое из чувств было крепче – злость на чинайцев за то, что убивали пусть и отморозков, но все-таки наших. Либо благодарность им за спасение – угоди бомба в машину, вряд ли Тарас остался бы живым.
– А что случилось с дроном? – спросил Тарас.
– Ну, тебе бы и не знать! – ехидно ответил Лю Чен. – Сбили его. Самонаводящейся ракетой. Теперь нам надо ехать быстрее. Через пару десятков километров будет уже наша зона. Так что успеем!
Пока он говорил, машины набрали высокую скорость. На лицо Лю Чена все же пала тень озабоченности. Он что-то крякнул на своем языке охраннику и тот быстро отдал кому-то команду, поднеся ладонь к губам. Тарас догадался, что вызвали новый дрон, скорости у них не любительские, так что через пару минут будет рядом.
#
В Мокиеве машины остановились у потрепанного админздания, построенного еще в дорукраинское время. Лю Чен проводил Тараса в актовый зал, который был забит до отказа. Толпа кучковалась вокруг столов, за каждым из которых сидел чинаец. Происходящее было похоже на проведение стихийного и суматошного интервью сразу у всех и побыстрее.
Лю Чен слегка и подчеркнуто поклонился, затем указал широким жестом:
– Выбирай! Иди к любому столику и…
– И что?! – перебил Тарас.
– И сдавай экзамен!
Тарас хотел уточнить, но хитрый чинаец только покачал головой и хлопнул Тараса по плечу, мол, давай, не стесняйся! Постоял еще немного, стараясь добавить ему решимости, а потом уверенно развернулся на выход.
В зале было несколько дверей. Через них в сопровождении восточных менторов периодически заводили очередного экзаменуемого. Как и Лю Чен, чинайцы предлагали молодым людям пройти к столам и тут же быстро уходили. Рукраинцы сразу же подбегали к ближайшему и после собеседования выходили в широкую дверь в другом конце зала.
По отсутствию администраторов, Тарас понял, что за всем этим гудящим ульем кто-то присматривает, но почему-то не верилось, что человек. Всё у этих чинайцев переложено на киберсистемы и искусственный интеллект! Ладно, пора узнать, что там у них за экзамен. Тарас подошел к ближайшему столу. Чинаец задавал вопросы и все толпящиеся старались быстро на них отвечать. У следующего стола было то же. И у третьего…
Вдруг Тараса сильно толкнули в плечо и он встретился взглядом с молодой девушкой. Крупное, но изящное тело с широкими плечами, выдавало спортивную выправку. Во взгляде ее пронзительных голубых глаз слились замешательство и интерес. На мгновение Тарасу показалось, что он давно ее знает, но не помнит, где и когда познакомился. Уголки её полных губ слегка приподнялись и она попросила прощения. Тарас кивнул в ответ и спросил:
– Тоже еще не выбрала?!
– Еще нет! – ответил девушка. – Не пойму, чего они хотят.
Она пожала плечами, обвела взглядом зал и протянула руку:
– Меня зовут Мира!
– Тарас!
Суета в зале постепенно стихала. Столы освобождались и сидевшие за ними чинайцы уходили вслед за экзаменуемыми. Тарас стоял у стены и наблюдал как зал пустеет. У противоположной стены то же самое делала Мира. Когда вышел последний чинаец, в зале воцарилась тишина и плавно потускнел свет. Затем из динамиков раздался голос:
– Тарас! Мира! Пройдите на выход.
За дверями ребят ждал Лю Чен и важного вида человек в форме. Миру, судя по их встретившимся взглядам, привел именно он.
– Поздравляю! – сказал Лю Чен и пожал Тарасу руку. – Пойдем, нам есть о чем поговорить!
Тарас поплелся за Лю Ченом в сопровождении двух охранников. Миру повели в другом направлении.
– Что со мной будет? – спросил Тарас.
Лю Чен резко остановился и посмотрел Тарасу в глаза:
– Ты сдал экзамен. Нам нужны такие, как ты. Я помню твой вопрос, который ты задал во время проверки. Поверь, никто, – он выделил это слово, – ни в одном из отделений не решался на такое. В тебе есть то, чего не хватает вашим людям: смелость, ответственность и активность.
Он пошел дальше, добавив уже на ходу:
– А когда ты решился на серьезный взрослый поступок…
– Но… В зале сдавали экзамены? – робко уточнил Тарас.
– Забудь про этих! – махнул рукой Лю Чен. – Это простые инженеры, наладчики, администраторы и прочая обслуга в отделениях. Требования к сотрудникам растут, а значит и текучка персонала возросла. Особенно здесь – в Мокиеве!
Он остановился у двери – она открылась – и пригласил Тараса войти. Охранники остались в коридоре.
В комнате стоял свежий аромат глубокого леса. Настенные экраны уводили взгляд в почти настоящие заросли огромных секвой, кедров и раскидистых дубов. В точно воспроизведенном небе разреженная облачность, только чтобы смягчить полуденное Солнце. Свежие лесные ароматы заставили Тараса распрямить плечи, грудь живо задвигалась от глубоких вдохов. Хотел поделиться с Лю Ченом, что давно не осознает запахи из-за их отсутствия в привычной канве жизни. Но чинаец перебил и сурово продолжил разговор:
– Если бы ты решил отвечать на вопросы, как и остальные, то не знаю, как бы сложилась твоя судьба.
Тарас замер в ожидании пояснений.
– Сам посуди. Ты простой провинциальный наладчик. У тебя не получится конкурировать в столице с первоклассными мастерами, от которых у нас нет отбоя. Видел, сколько таких?!
Лю Чен плюхнулся в мягкое кресло. В ответ оно выдохнуло облачко розового аромата. Чинаец закатил глаза от наслаждения и застыл.
– Я не совсем понимаю, господин Лю Чен.
То похвалы, то хмурые намеки в конце концов запутали Тараса.
– Ну, расслабься! Я привел тебя сделать выбор. И ты его сделал! Мне достаточно того, что ты поступил не так, как все. Это значит, что у тебя есть шанс…
Тарас не стал уточнять, какой именно шанс. Он подошел ко второму креслу и расслабленно провалился в его пухлые объятия. Кресло так томно вздохнуло молодым девичьим голоском, что у Тараса внизу живота пробежала дрожь. А облачко, окутавшее кресло, защекотало нос новогодним мандариновым ароматом.
Когда Тарас проснулся, Лю Чен сидел перед стеной-экраном и разговаривал на своем языке с властным чинайцем – седые редеющие волосы, строгий черный костюм. По его интонации и коротким быстрым фразам Тарас понял, что обсуждают что-то важное. Лицо с экрана посмотрело на Тараса, что-то мявкнуло Лю Чену и связь прекратилась.
Лю Чен молча повернулся к Тарасу, хотел что-то сказать, но сдержался. Тарас взял инициативу:
– А что там с друзьями? По-прежнему не могу выйти на связь! У Жеки есть чип и его биометрика …
Он показал Лю Чену Джигл-страницу Жеки с показателями близкими к критическим.
– У них из-за меня проблемы!
– Нет! Не из-за тебя! Они выбрали свой путь и должны были понимать, что настоящая борьба – это не игра!
Лю Чен сжал кулаки, но потом расслабился и после паузы добавил:
– Но сейчас не об этом!
Он сел в кресло. В этот раз обошлось без спецэффектов. Экраны превратились в обычные белые стены.
– Тебе с нами очень повезло, Тарас! – доверительно начал Лю Чен. – Впрочем, как и нам с тобой! Ты знаешь, что сейчас происходит во всем мире. Он стремительно становится другим и изменяют его сами люди.
В пространство между ними въехал маленький столик с соками и экзотическими сладостями. Лю Чен взял свой стакан и отпил немного.
– Каким он будет – зависит от нас. Мы не вправе вмешиваться в эпохальную борьбу вашего народа с остатками старого мира. Но мы можем помочь.
Тарас вышел из оцепенения и вспомнил, что он отнюдь не рукраинская мышь перед чинайским удавом. Смело взял стакан и немного отпил. Лю Чен молча пронаблюдал за такой паузой и удовлетворенно откинулся на кресло. Тарас ощутил, как что-то защекотало в мозгу, по-настоящему, будто с кровотоком вплыло перышко и нежно-нежно… Сама собой появилась улыбка, но Тарас заметив изменения, решился на вопрос.
– Со мной опять что-то происходит. Лю Чен, что вы со мной делаете?
Чинаец хитро и с чуть заметным удивлением встретил этот вопрос. Всмотрелся в Тараса, даже придвинулся:
– Тарас! Ты действительно уникальный человек. Ладно! – отложив стакан, он опять откинулся на спинку. – Знаешь, люди давно учатся управлять друг другом. Все, что для этого нужно – это захватить внимание и подчинить волю. Давным-давно это делалось магией, потом законами, властью, разного рода запретами. Но каждый раз инструменты переставали работать. Люди видели, что происходит с другими и начинали понимать почему.
– Но… Причем здесь это? – не понимал Тарас.
– Все инструменты были основаны на доверии. Если ты веришь в силу чего-то или кого-то – значит ты в его власти. Сказал шаман – ты сделал. Потом сделал то, что предписали законы. Но теперь… Теперь никто не хочет подчиняться. То есть, подчиняются, но готовы пойти против.
– Раньше тоже так было!
– Конечно-конечно! Только такое было единичным. А сейчас все заражены протестом.
– Это да… – задумчиво кивнул Тарас.
– Поэтому власти давно ищут способы влиять на волю по-другому. Например, через контроль эмоций, через биохимию. Понимаешь?
– Да… Именно этим вы и занимаетесь – то в одно состояние меня вводите, то в другое. – Тарас смиренно опустил глаза. – Но зачем Вам именно я?
– Да ты не понял! – Лю Чен искренне изумился. – Твой уровень воли такой, что нам остается только тренировать его. То есть мы, конечно, пытались… Ну, как и всех своих работников… Понимаешь?
Тарас молчал.
– Ты что думаешь, люди в компании остаются прежними?! Нет! Сотрудники через чипы меняют свои стремления. Верят в компанию, не смотрят на другие товары, хвалят нас в разговорах. Думаешь – это только из-за того, что мы такие хорошие?
Он взял со стола аппетитный кусочек заморского фрукта и медленно задвигал челюстями.
– Лю Чен. Говорите прямо – чего хотите. За целый день у меня кругом голова от всего… – Тарас запнулся, подыскивая слово. – Может это тоже сон?! Я хоть и соображаю, но как-то по-другому.
– Главное, что ты способен критично мыслить. Даже когда тебе что-то подмешивают. Понимаешь, к чему я клоню?
– Очень и очень смутно!
#
После разговора с Лю Ченом Тараса провели по длинному коридору в комнату № 22. Дверь открылась и нежный женский голос системы приветствовал Тараса по имени. Посреди просторной залы хозяйничал круглый стол, подсвеченный плавно изогнувшейся над ним радугой. За ним – у белой стены пухлый кожаный диван. Тарас оставил на вешалке верхнюю одежду, бросил сумку рядом с ботинками и ноги понесли к дивану. Словно поваленное дерево, он упал в его мягкие объятия и моментально уснул.
Сколько проспал, Тарас не понял. Просто дернулся от резкого, хоть и негромкого хлопка. Комната приветствовала Мирославу Сурину. Она вошла быстро и по дороге нервно выругалась. Тарас поднялся навстречу.
– А ты что здесь делаешь? – спросила Мира, вытаращив глаза.
– Чинайцы привели. Сказали, чтобы набирался сил. Завтра куда-то везут. Это что, твоя комната?
– Ну, в общем-то да! Может ошиблись? Хотя… система бы не пустила – я-то чинайцев знаю!
Мира замешкалась, быстрым и острым взглядом скользнула по комнате и Тарасу. Затем грациозно сняла верхнюю одежду и уверенно обошла гостиную. На губах хитрая улыбка:
– Неплохо-неплохо! Уже освоился?
Она подошла к дверям, что сливались со стеной напротив входа.
– Куда там! Упал на кровать и тут ты… Интересно, здесь тоже все умное? – Тарас громко заказал кофе и бутерброды.
Система ответила, что кофе нет в меню. А покушать предложила незнакомые чинайские блюда.
Мира открыла дверь:
– Так… Здесь ванна и туалет. А здесь…
Она открыла вторую дверь и вошла.
– … здесь моя комната.
Тарас громко спросил:
– Тебе заказать что-то поесть?
Мира в просторном халатике выпорхнула из комнаты легкая словно мотылек – хотя по фигуре не скажешь, хоть и стройная, но плечи как у борца. Такая если двинет, то мало не покажется. Подошла к шкафу и увидев зеркало на дверце, тут же застыла перед ним.
– А может, давай… – начал было Тарас и задумался.
Мира выглянула из-за двери шкафа, улыбка озорная, брови игриво нахмурены:
– Что, прямо сейчас?
– Что "сейчас"? – не понял Тарас.
– Ну… Это… – Мира опять спряталась за шкафом. – Я думала, что ты хочешь сексом заняться.
– Нееет! – отпрянул Тарас. – Ты что?! Я это…
– Да, ладно! Я пошутила!
Зеркало на двери шкафа поддержало Миру, отразив ее недоуменный взгляд и опущенные уголки губ.
Тарас замялся. Действительно пошутила, или это какой-то розыгрыш? После всего, что было за день удивляться вроде бы нечему, но все же! Конечно, сейчас заняться любовью – как сходить в кафе. Никто не заморачивается по этому поводу. Но… Тарас не такой. Только друзья знают, что последние несколько лет он ни разу не был с девушкой. Пытались как-то разговорить, но он то отшучивался, то огрызался. Так и оставили щекотливую тему.
– Я вообще-то хотел предложить что-то… – запнулся Тарас.
– А может, двинем куда-то? – предложила Мира.
Она закончила осмотр апартаментов и теперь ее светло-зеленые глаза мягко, но уверенно смотрели на Тараса.
– Все-таки в столице, да и вечер уже. Я за целый день так напряглась, что надо отвлечься. Ты как?
– А пустят? – настороженно спросил Тарас.
Ему очень хотелось выйти хоть куда-нибудь – лишь бы подальше от чинайцев. Но, судя по ситуации, Тарас и Мира здесь как заложники.
– А ты почему здесь?
– Да… – запнулась Мира. – Было дело…
Она посмотрела на Тараса взглядом пойманного зверька. Но не почувствовав опасности сказала:
– Я, в общем, одного хапугу на тот свет отправила. Второго зама главы нашей области – Кривоградской.
Тарас улыбнулся:
– Я тоже!
– А здесь потому, что чинайцы спасли. Хотя… Может никто и не знает, кроме них. Я ведь у них в агрохолдинге сортировщицей работаю. А там без вживленных чипов нельзя. Что-то мне подсказывает, что они по этим чипам нас и контролируют.
– Ты думаешь, что полиция бы не догадалась без чинайцев?
– Так она и не догадывается. Просто нас выкрали и чего-то от нас хотят. Мы у них на крючке.
– Вот блин! – воскликнул Тарас. – Но зачем? Что они тебе предлагали?
– Да вроде бы ничего особенного. Будешь, говорит, и дальше свою страну очищать от бюрократов? Я говорю – «Да»! А он – ну тогда мы тебе поможем. Сведем с нужными людьми, дадим возможности.
Тарас внимательно слушал, ведь то же самое он слышал от Лю Чена.
– Я и говорю – а если откажусь? Он так улыбнулся, что я больше вопросов не задавала. Ясно, что другого выхода нет. Либо работать на них, либо в полицию.
– Я тоже согласился. – понуро ответил Тарас.
Они помолчали, опустив глаза. Затем Тарас повеселел:
– С другой стороны, может оно и к лучшему! Все-таки пора с этими мразями уже разобраться окончательно. И если кто-то в этом поможет, то и хорошо. Лю Чен обещал всемерную помощь.
– А ты не думал, зачем им это?
– Думал и даже спросил! – торжественно сказал Тарас. – Им ведь тоже вся наша неразбериха порядком надоела. Ну, сама посуди – вместо бизнеса решать вопросы с откатами, наездами, хитрыми ходами. Я бы тоже помог, если была бы возможность. Лю Чен сказал, что сами они не хотят светиться – международные отношения, лицо фирмы и прочая хрень. А вот чужими руками…
Оба вздрогнули, когда комната, на этот раз как-то официально, произнесла:
– Вы можете покинуть Учебный Центр. Вернуться необходимо до 8 утра.
Тарас бросил заговорщицкий взгляд на Миру и подмигнул.
– Может это какой-то подвох? – прошептала Мира.
– Не знаю, чего они там надумали. Голова идет кругом от этих загадок. Думаю, надо пойти. Ты же сама предложила.
– Нет! Ну их … – выругалась Мира. – Ладно, если бы сами пришли и сказали. А так… Как с ними на связь выйти?! Позвать что ли?!
Вдруг на стене появилось изображение Лю Чена. Удивленное, занятое, по всему видно, что его отвлекают. Он заморгал глазами, камера увеличила раздраженное лицо – вот уж эти странные программисты! – и рявкнул: