Сергей Азаров Проект Крепость

Перед тем как выйти из вертолёта, Алекс надел солнцезащитные очки. В ясную погоду отражённый от снега свет был особенно опасен: без защиты здесь легко можно было заработать снежную слепоту.

На нём был лёгкий термокостюм, состоявший из куртки, штанов, шапки, перчаток и ботинок. Благодаря новейшим разработкам больше не требовалось надевать несколько слоёв одежды, чтобы защититься от мороза. Одного такого комплекта с лихвой хватало, чтобы не беспокоиться о лютом холоде.

Хрустя снегом, Алекс направился к административному модулю базы, намериваясь свериться с графиком и убедиться, что все приготовления завершены. К своим сорока двум годам он твёрдо усвоил принцип: «Хочешь сделать хорошо — сделай это сам». Поэтому работы не начинались, пока он лично всё не проверял.

Войдя в здание, Алекс увидел ожидавшую его Мелиссу — своего секретаря с неизменно серьёзным выражением лица. Порой ему казалось, что она вообще не умеет расслабляться. Мелиссе было тридцать четыре, хотя по внешнему виду этого и не скажешь. Невысокая — около ста шестидесяти пяти сантиметров, точнее Алекс определить не мог, — с длинными каштановыми волосами, собранными в хвост, она казалась значительно моложе своих лет.

Он снял очки и шапку. Короткие русые волосы с проступавшей на висках сединой растрепались, отчего Алекс выглядел так, словно только что проснулся.

Мелисса подошла и молча протянула ему расчёску. Алекс вздохнул, взял её и привёл волосы в порядок. За пять лет работы с этой женщиной он уже успел привыкнуть к подобным её особенностям. Она чрезвычайно щепетильно относилась к внешнему виду — как собственному, так и его. Мелисса считала, что руководство должно выглядеть опрятно и безукоризненно вплоть до мелочей. Тем более когда речь шла о главе крупной корпорации.

Несмотря на некоторую навязчивость подобных привычек, она прекрасно знала своё дело и была одной из немногих, кому Алекс полностью доверял.

— Так что там с приготовлениями? — спросил он, возвращая Мелиссе расчёску. — Всё готово?

— Да, подготовка завершена, — ответила она, сверившись с планшетом. — Как только вы всё проверите, можно приступать к работе.

— Что ж, пожалуй, этим я и займусь, — с лёгкой улыбкой произнёс Алекс и направился к своему кабинету.

Мелисса обречённо вздохнула. За эти годы она тоже успела привыкнуть к поведению босса, но по-прежнему считала, что порой он относится ко всему слишком легкомысленно. С другой стороны, она понимала: будь это действительно так, Алекс едва ли добился бы подобных успехов.

Войдя в кабинет, Алекс включил стоявший на столе ноутбук.

— Мелисса, могу я попросить тебя заварить мне чайку? — с непринуждённой улыбкой спросил он.

— Конечно, можете, — ответила она. — Вам, как всегда, чёрный?

— Да. И три кусочка сахара, пожалуйста, — подмигнул ей Алекс.

— Хорошо, — произнесла Мелисса, направляясь к двери.

— Можно задать тебе ещё один вопрос? — окликнул её Алекс.

Она остановилась в дверном проёме и оглянулась.

— Ты можешь наконец расслабиться? — с иронией спросил он. — Нельзя же всё время быть такой серьёзной. Морщинки появятся.

— Нет, не могу. Я на работе, — коротко ответила она. — А насчёт морщинок не переживайте. Я и так отлично выгляжу.

Алекс рассмеялся и поднял большой палец. Мелисса едва заметно улыбнулась, затем вышла, закрыв за собой дверь.

Повернувшись к ноутбуку, Алекс принялся изучать отчёты. Через несколько минут Мелисса вернулась с чашкой чёрного чая и поставила её на край стола.

— Спасибо, — произнёс он, не отрывая взгляда от экрана.

Секретарь коротко кивнула и села на диван, стоявший у правой стены, ожидая, когда босс закончит проверять отчёты.

Допив чай, Алекс закрыл ноутбук и уже собирался сказать Мелиссе, что можно приступать к бурению, когда дверь кабинета распахнулась и на пороге появился один из сотрудников.

— Босс, у нас тут произошло кое-что неожиданное, — запыхавшись, начал тот.

— Так, спокойно. В чём дело, Дэн? — перебил его Алекс. — Тебе снова не выдали премию? Или ты наконец решил жениться?

Зная характер Дэниела, Алекс саркастически улыбнулся.

— Очень смешно, босс, — серьёзно ответил Дэн. — Но сейчас дело не во мне. Мы уловили необычный сигнал. Судя по всему, он исходит из глубин Антарктиды.

— Ого, это что-то новенькое, — удивлённо произнёс Алекс. — Ты уверен? Не шутишь?

— Да какие тут шутки, — решительно заявил Дэн. — По показаниям приборов, источник находится на глубине около пятисот метров, и в ста двадцати метрах к востоку от намеченной точки бурения.

— Ладно, я понял, — сказал Алекс, вставая из-за стола. — Пойдём посмотрим на этот ваш сигнал.

Дэниел по жизни был ещё тем разгильдяем, но к работе относился ответственно. И если он утверждал, что они обнаружили необычный сигнал, то, скорее всего, так оно и было.

Комната слежения, как её называли сотрудники, располагалась через две двери от кабинета главы компании. Здесь наблюдали за погодными условиями, проводили разведку местности с помощью специальных дронов и выполняли глубинное сканирование в поисках месторождений полезных ископаемых.

Дэниел подошёл к одному из компьютеров, нажал несколько клавиш, и через секунду на экране появилось изображение того самого сигнала в виде спектра. Импульсы повторялись через равные промежутки времени.

До Алекса донёсся короткий звук, который начинался, громким, резким тоном, а затем плавно затихал до еле различимого эха. Через несколько секунд он повторялся вновь. Сигнал напоминал классический звук сонара из фильмов и игр о подводных лодках.

— Так когда, говоришь, вы обнаружили сигнал? — спросил Алекс.

— Я не говорил… — Дэн запнулся, поймав на себе многозначительный взгляд босса.

Алекс пристально посмотрел на Дэна, давая понять, что не стоит цепляться к словам — нужно просто ответить на вопрос.

— Сигнал обнаружили во время подготовки к бурению, — вздохнув, произнёс Дэниел. — Сначала мы решили, что это какой-то сбой, и по нескольку раз всё перепроверяли…

Он так и не смог до конца привыкнуть к специфической манере общения босса: порой было совершенно невозможно разобрать, шутит тот или говорит абсолютно серьезно. А иногда казалось, что Алекс умудряется делать и то и другое одновременно. Иной раз Дэн ловил себя на мысли, что босс больше похож на простого работягу, чем на главу крупной корпорации.

— Так, с этим понятно, — сказал Алекс. — Вопрос в другом: почему мы не уловили этот сигнал раньше?

— Да чёрт его знает, босс, — выпалил Дэн, почесывая затылок. — Возможно, дело в магнитных бурях, а может, изначально мы находились слишком далеко... Точно сказать не могу.

— Ясно, — коротко произнёс Алекс и задумался.

Комната слежения погрузилась в тишину. Помимо него, Дэниела и Мелиссы, в помещении находились ещё двое младших специалистов. Они молча наблюдали за происходящим, не решаясь произнести ни слова, и с нетерпением ждали, какое решение примет босс.

Алекс Ньюмен славился среди подчиненных своими неординарными, порой рискованными решениями. Кое-кто в компании даже умудрялся делать ставки на его следующие шаги, в то время как другие резонно полагали, что именно благодаря этому нестандартному мышлению он и достиг столь высокого положения.

— Что показывает глубинное сканирование? — нарушил тишину Алекс спустя пару мгновений. — Вы же его проводили?

— Вот тут и начинается самое необычное, — заговорил Дэн. — Если верить показаниям, там пусто…

— В каком смысле — пусто? — не понял Алекс. — Там только лёд и камни, и больше ничего нет? Или внутри образовалась полость? Господи, Дэн, выражайся яснее!

— А… да… Простите, босс, — пробормотал тот и вывел на экран данные сканирования. — Вот. Тут либо сканеры сбоят, либо это сильные помехи…

Дэниел указал на появившуюся на мониторе проекцию и обвёл пальцем область, залитую белым и серым цветами, обозначавшими залежи льда и камня.

— Вот так выглядят результаты первого сканирования, — продолжил он.

Дэн нажал ещё несколько кнопок. Белая и серая заливка исчезла, оставив после себя обведённую тонкой линией пустую область. А чуть выше, над этой пустотой, проступили расплывчатые контуры массивного объекта, похожего на гигантскую кляксу. Если не присматриваться, то его можно было и вовсе не заметить.

— А вот результаты второго и третьего сканирований, — произнёс Дэниел, указывая на пустую область. — Сколько бы раз мы ни повторяли процедуру, данные разнятся. Одни сканирования показывают полость, другие — залежи камня и льда.

— Интересно... — пробормотал Алекс, задумчиво переключая изображения на экране.

— Вы оборудование-то проверяли? — поинтересовалась Мелисса.

— Проверяли, и не один раз, — тут же отозвался один из младших специалистов. — Хоть это и было похоже на системный сбой, никаких неисправностей в сканерах мы не выявили.

— Видимо, дело всё-таки в каких-то помехах, — предположил второй. — Антарктида непредсказуема, да и глубина немалая.

Дэн молча кивнул, подтверждая их слова.

— Странно... — пожала плечами Мелисса.

— А это ещё что такое? — прервал их Алекс, указывая на расплывчатые очертания объекта.

— Где? — Дэн посмотрел туда, куда указывал босс.

— Вот эта здоровенная клякса, — сказал Алекс, обводя пальцем нечёткий контур. — Видишь? На другом изображении её нет.

— Мы и сами не знаем, — виновато признался Дэниел. — Похоже на скопление какой-то твёрдой породы, но выяснить, что это на самом деле, нам не удалось. Возможно, это всё те же помехи или ошибка сканирования.

Он вздохнул, пожав плечами.

В комнате снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь приглушёнными голосами, доносившимися из коридора.

— Что ж, — произнёс Алекс, прерывая затянувшееся молчание. — Значит, меняем план.

— В каком смысле? — не понял Дэн.

— В самом прямом, — ответил босс. — Начинаем бурить в районе предполагаемого источника сигнала. Получится определить его точное местоположение?

— Точно, скорее всего, не выйдет, — сказал Дэн. — Думаю, погрешность составит от двадцати до шестидесяти метров.

— Сойдёт, — Алекс улыбнулся. — Начнём работы в пределах пятидесяти метров от предполагаемого положения источника…

— Постойте! — воскликнула Мелисса. — А как же разработка намеченного месторождения? Инвесторы ведь ждут результатов. Что мы им скажем?

— Ничего. Всю ответственность я беру на себя, — Алекс посмотрел на секретаря. — Вдруг мы найдём там что-нибудь более ценное, чем полезные ископаемые…

Он заговорщически подмигнул Мелиссе.

— Не думаю, что кто-то из инвесторов останется в обиде, если мы действительно обнаружим там нечто ценное, — добавил Алекс с широкой улыбкой.

Мелисса вздохнула и приложила ладонь ко лбу. Босс всегда был таким: если уж он что-то решил, переубедить его становилось практически невозможно. И всё же в девяти случаях из десяти его решения в конечном счёте шли компании только на пользу.

— Ну что стоим, кого ждём?! — воскликнул Алекс. — Оборудование само себя не подготовит!

Опомнившись, Дэн и двое его помощников поспешили следом за Алексом и Мелиссой, покидавшими комнату слежения.

Алекс принялся лично руководить работами. Следя за постоянно менявшимися показаниями приборов, он пытался подобрать оптимальную точку для начала бурения. После очередного сканирования рабочим снова приходилось разбирать установку и переносить её на новое место.

В отличие от своих предшественниц, современные буровые установки были компактнее и имели модульную конструкцию, которая должна была значительно облегчать их транспортировку. Алекс тоже так считал — до тех пор, пока им не пришлось несколько раз подряд разбирать и собирать всё ещё довольно громоздкую конструкцию.

После очередной перестановки он начал ловить на себе недовольные взгляды рабочих.

— Босс, долго мы ещё будем таскать эту хреновину туда-сюда? — спросил подошедший Дэниел. — Люди устали, и их это уже начинает раздражать.

Несмотря на солнцезащитные очки, на лице Дэна была заметна усталость. Лоб покрылся испариной, а тёмные волосы, выбившиеся из-под шапки, слиплись причудливыми прядями.

В этот момент Алексу показалось, что Дэниел стал ниже. То ли сказывался полярный день с его яркими солнечными бликами, отражавшимися от снежной поверхности, то ли накопившаяся усталость, но сейчас Дэн никак не казался ростом в метр семьдесят восемь. Будто несколько сантиметров испарились вместе с потом.

— Ладно. Давай сделаем последний рывок, а потом устроим перерыв, — произнёс Алекс и тряхнул головой. — Я наконец-то определился с местом.

Он всучил Дэниелу планшет и направился к буровой установке.

— Народ, я понимаю, что вы устали, но давайте постараемся ещё один разок, — крикнул Алекс, подходя к рабочим. — И будет вам долгожданный отдых.

Дэн посмотрел на планшет. На экране отображались координаты всех точек, где до этого устанавливали оборудование. Почти в центре отмеченной области ярко-зелёным цветом была обозначена последняя точка — примерно в пятидесяти метрах от их текущей позиции.

Просмотрев результаты сканирования, Дэниел заметил закономерность: с каждым новым перемещением буровой показания в районе последней отмеченной точки становились всё стабильнее.

Алекс до самого конца помогал рабочим собирать установку на новом месте. Когда монтаж наконец завершился, он вытер пот со лба и присел на ближайший ящик рядом с остальными.

— Все отлично поработали, — сказал он. — Даю вам пять-шесть часов на отдых, после чего начнём бурение.