Так девочка и заснула, закутавшись в одеяло.
Утром Вера проснулась в отличном настроении. Ее разбудило пение птиц, что было девочке в новинку, и невероятно яркие лучи солнца. Было еще очень рано. Вера тихонько подошла к окну и стала рассматривать красивый вид: деревья, на которых сидело много птиц, детскую площадку с большими качелями. Теплое летнее солнышко пригревало подоконник, и Вера чувствовала, как внутри становится теплее от счастья.
Ей настолько понравилось это утреннее настроение, что она каждый день, даже если было пасмурно и шел дождь, сидела на подоконнике, пока все спали, и радовалась новому дню. Это помогало Вере не расстраиваться, когда другие дети обижали ее. Вера не понимала, почему им хотелось навязать ей свою игру и, задирая, показать, что они здесь главные. Почему дети отбирали у нее игрушки, если после этого не играли с ними? Только Настя стала для Веры настоящим другом, хотя и она постоянно пыталась навязать девочке свое мнение.
Воспитатели относились к Вере по-разному. Можно даже сказать, относились в основном хорошо, но из-за каких-то своих проблем могли обидеть ее и других детей. Девочка совсем не понимала, почему воспитатели детского дома говорили плохо о своих подопечных, хотя были недовольны самими собой.
Ближе к концу лета администрация города организовала для детей экскурсию в музей воинской славы и Холокоста. Вера впервые была в таком долгом и интересном путешествии, она внимательно рассматривала экспонаты в музее и слушала рассказы гида. Ее представления о Второй мировой войне сложились из рассказов санитарок 9 мая, когда в выходной они все дружно ждали салют. Рассказ гида сильно удивил и напугал Веру: ее ужасало, что люди могли быть настолько жестокими, что один-единственный человек смог убедить сотни тысяч других совершать такие бесчеловечные поступки. Вера любила людей, даже тех, кто был с ней груб, но понять, почему одни могли отправлять на смерть других, тем более детей, она не могла. Девочка внимательно записывала за гидом названия книг, чтобы, вернувшись обратно в детский дом, прочитать их и постараться понять, как это все произошло.
За время пребывания в детском доме Вера быстро освоила чтение, и оно стало для нее самым любимым времяпрепровождением. Девочка часто ходила в комнату с книгами: одни стояли на полках, другие, словно за ненадобностью, лежали в связанных стопках. Вера любила разбирать и расставлять книги; те, которые она планировала прочитать, девочка ставила в отдельный шкаф. Она постоянно спрашивала себя, почему же люди так мало читают? Ведь в книгах собраны самые разные истории и есть ответы на многие вопросы…
Утреннюю тишину нарушал скрип полов, по которым быстро шла главный врач детского дома, и уже по этому звуку Надежда Михайловна поняла, что что-то случилось. Забежав в кабинет к директору, Ольга Александровна устало опустилась на стул. Выглядела она очень взволнованной и растерянной, что было ей совсем не свойственно. У Надежды Михайловны даже мелькнула мысль о массовом отравлении или других проблемах, которые за время ее работы иногда случались. Ольга Александровна же начала невнятно бормотать: «Вера… Вера…», и из ее слов Надежда Михайловна поняла, что проблема в чем-то другом.
– Выдохни и успокойся, – строго сказала Надежда Михайловна. – Я ничего не понимаю.
– Я же говорила, я же говорила, что проблема не в спине, все на это указывало! – лихорадочно продолжила врач. – Почему же только сейчас!..
– Что случилось, ты можешь понятнее объяснить?
– Вчера мы возили всех детей на ежегодный осмотр…
– Да, это я знаю, – еле сдерживая волнение, сказала Надежда Михайловна.
– Выяснилось, что у Веры онкология. Врачи сообщили, что болезнь уже на той стадии, когда сделать ничего нельзя, остается только заглушать боль. И еще, – лицо Ольги Александровны исказилось от сдерживаемых чувств, рот искривился, глаза покраснели. Обычно она была строгой и редко проявляла эмоции, но сейчас ей стоило больших сил не расплакаться. Медленно выдохнув, Ольга Александровна продолжила:
– Еще они сказали, что ей осталось жить не больше года и из-за приступов боли девочка не сможет к нам вернуться. Но по поводу лечения не говорят ничего конкретного, не ясно даже, будут ли они ее лечить, вы представляете?!
И в это мгновение все обиды, хранившиеся в душе одинокой женщины, вырастившей двоих детей, выплеснулись: обида за то, что не продолжила балетную школу, что бросила учебу из-за маленького брата, за которым приходилось ухаживать, что ушел муж. Горячие слезы потекли по щекам, и Ольга Александровна чувствовала каждую каплю, падавшую ей на халат. Чувства смешались, и было непонятно, кого она жалела больше – Веру или себя. В голове все перепуталось: казалось, что то ли это она – Вера, то ли Вера – ее собственный ребенок. И хотя женщина понимала, что это несправедливо по отношению к девочке, жалость она все равно испытывала к самой себе.