Айа Джил
Джон Арин. Проклятая земля
Глава 4
Экзамен в кадетский корпус
– Ва-а-ау! – Протянул Джон с восторгом, остановив коня за несколько сотен метров до ворот в кадетский корпус.
Только сейчас он понял, что всегда представлял это место неверно. Он в целом представлял весь мир не таким, каким он был на самом деле. По пути он увидел высокие горы, на верхушке которых была снежная шапка, увидел огромный водоём, подошёл к берегу и прошептал:
– Океан?
Раньше он слышал о том, что есть такой огромный водоём, который зовётся океаном, но до сих пор и представить себе не мог, насколько огромный этот таинственный океан.
– Не-е-ет, это озеро, – ответил рыбак, сидевший на берегу и ненароком услышавший его шёпот.
«Если это озеро, то какой же тогда океан?», – подумал Джон, смотря на водоём, где не было видно другого берега, а на поверхности воды с одной волны на другую весело скакали солнечные зайчики.
– Так, значит, ты кадет? – Спросил тем временем рыбак, посудив по тому, в какую сторону юноша держит путь.
Он развернулся к путнику только половиной корпуса, пробежался по нему глазами с головы до ног и бросил беглый взгляд на коня. В чистой и красивой одежде, что дал Джону Николас Кольт, его можно было принять за юношу, которому выделена прямая дорога в главнокомандующие. Рыбак уже было сделал такие выводы, однако оставалась в Джоне одна особенность, выдающая сына шахтёра.
– Нет, господин. Ещё нет. Я буду сдавать экзамен. – Выпалил он по привычке слово, на которое обратил внимание ещё Николас Кольт.
– Не завидую я тебе, парень. Что им, главнокомандующим – сидят, приказы отдают, или ковыляют в конце строя, а в пекло лезешь ты. Ступал бы ты лучше обратно домой. – Ответил рыбак, помрачнев в лице.
– Но… – Стоило Джону заговорить, старик резко развернулся и обозлённо зарычал, перебив его:
– Не стоит это того, парень!
Джон, испугавшись, вздрогнул.
Но вовсе не внезапный крик навёл на него ужас.
Когда рыбак развернулся, взору Джона открылось то, что собеседник до этого скрывал, сидя к нему боком. На половине лица не было кожи, и от того зубы и челюсти, обнажаясь и создавая у собеседника впечатление, что перед ним сама смерть, выглядывали наружу.
– А-а-ай! – Хрипло протянул старик, махнув рукой, и отвернулся от юноши обратно к озеру, продолжая рыбалку. – Что толку вам, молодым, что-то говорить. Ступай, не распугивай мне тут рыбу! Но помяни мои слова, ты ещё сто раз пожалеешь обо всём.
Джон только кивнул и оседлал коня, чтобы двинуться дальше.
Уже теперь, оставив позади высокие горы и широкие озёра, он остановился в нескольких стах метрах от кадетского корпуса, который, к его удивлению, был размером в городок, в котором он вырос. Ничего поразительного в нём не было, а из-за высокой каменной стены, которой со всех сторон был обведён кадетский корпус, Джон даже не видел, что там есть внутри. Но тем не менее это место показалось ему величественным. Только приблизившись к воротам, он понял, насколько громоздкая была стена. Высоты в нём было по меньшей мере метров пятнадцать, а каменные ворота были в два его собственного роста.
– Кто? – Крикнул дозорный, стоявший на стене поверх ворот.
– Джон Арин. Пришёл поступать в кадетский корпус.
– Набор закончился вчера, сегодня уже первый день экзамена. Об этом уведомили все семьи, чьи сыновья должны были поступать в этом году. – Отчеканил дозорный.
Эта неожиданность почти сломила Джона, который даже не знал, что существуют определённые сроки для поступления. Он думал, что вся сложность в поступлении будет в том, что он не принадлежит ни к одной благородной семье, и наивно полагал, что юноши, желающие стать кадетами, могут в любой момент прийти сюда и заявить о своём желании.
– Но, госп… – Начал было он говорить жалобным голосом, но вовремя вспомнил, как Николас Кольт говорил ему забыть это слово, откашлялся и, пересилив себя, чтобы придать голосу решительность кадета, произнёс. – Прошу, дайте мне шанс.
– Такие решения принимаю не я, а главнокомандующий кадетского корпуса, Стэнли Рид. Он сейчас занят, принимает экзамен у тех, кто пришёл вовремя. И я его отвлекать ради тебя не собираюсь! – Строго возразил дозорный на стене.
– Эй, – шепнул ему второй, стоящий рядом с ним, – кажется, он из семьи лордов, такие постоянно опаздывают, давай доложим главнокомандующему Риду, а он уж пусть сам решит, как быть. Мне тут только проблем не хватало из-за того, что мы развернули сына лорда.
– С чего ему быть лордом? Никогда не слышал ни о каких лордах, носящих имя Арин. – Не сдавался первый.
– Посмотри на его коня. – Показал второй кивком в сторону Джона. – Чистокровный Северный скакун! Таких во всём королевстве всего пятнадцать – шесть у короля, остальные у лордов.
Первый, задумавшись, нахмурился. Отступать от своего слова и идти на встречу Джону ему не хотелось, но ещё сильнее не хотелось проблем, которые ему могут создать могущественные лорды.
– Стой тут! – Крикнул он Джону и ушёл, оставив второго дозорного одного на стене.
Джон лишь стоял внизу и смотрел, как двое дозорных шепчутся о чём-то. Он ничего не смыслил в лошадях, поэтому даже не подозревал, что Буря, на которой он скакал весь путь до кадетского корпуса, была из редкой породы, которая не по карману даже таким семьям, как Роллены.
Когда второй дозорный остался на воротах один, он беззаботно уселся на верху стены и завёл с Джоном разговор:
– Меня зовут Берт Валлет, – сказал он, поглядел на отсутствующую реакцию парня и спросил. – Ты слышал о Валлетах?
– Нет, – коротко ответил Джон, в душе боясь, как бы не спросили из какой семьи приходится он сам. Ему пришлось одёрнуть себя, чтобы в конце не добавить «господин».
– Я тут третий год, только месяц назад стал солдатом. На границе ещё не бывал. – Продолжал дозорный.
– Мхм. – Кивнул Джон с пониманием и так как не обладал навыками ведения светской беседы и не знал, как ответить, меняя тему, спросил. – Почему тут стены такие высокие? – Ему всё не было ясно, зачем окружать городок пятнадцатиметровой стеной, если врага вблизи нет.
– Ну так, граница недалеко. – Пожал плечами Берт Валлет. – Километров двести пятьдесят, может, и того меньше.
Джону всё не было ясно, почему солдат говорит с ним таким вежливым тоном, словно пытается добиться его расположения.
– Как зовут? – Спросил дозорный.
Джон не сразу понял, о ком он, ведь своё имя он уже сказал, и только когда Берт, уточнив, добавил «Коня. Скакуна как звать?», ответил:
– Буря.
– Хорошее имя для такой лошади. Быстрая, наверно.
– Очень. Приходится крепко держаться за поводья, иначе и свалиться можно ненароком.
– Можно будет мне потом покататься? – Берт наконец дошёл до вопроса, к которому вёл всю эту беседу.
Для Джона же это было что-то новое: его о чём-то просят. Он вдруг гордо выпрямил спину и ответил:
– Конечно.
Тем временем на стене показались первый дозорный со Стэнли Ридом. Увидев главнокомандующего, Берт Валлет мигом выпрямился и отошёл в сторону, пропуская его вперёд, на край стены.
Стэнли Рид возвысился над Джоном как гигант, посмотрел своим как всегда суровым взглядом и произнёс:
– Джон Арин, значит.
«Ну всё!», – подумал Джон, поняв, что главнокомандующий вспомнил его, а значит, знает, что в доме Ролленов он был, как его звали, воспитанником, а на самом деле подобием слуги. Такого он никогда не допустит к экзаменам.
– Мечом владеешь, Джон Арин? – Спросил Стэнли, грозно посмотрев.
– Плохо владею, господин… то есть… главнокомандующий Рид. – Промямлил Джон, растерявшись. По телу пробежали колкие мурашки, и ему показалось, что он уже провалился во всех экзаменах, и не дойдя до них.
– Что ж. – Рид замолчал, а уверенность Джона, что его развернут, сказав, что для него тут места нет, только прибавилась. Но тут Стэнли распорядился. – Покажешь, насколько плохо. Открыть ворота!
Когда ворота стали медленно отворяться, Джону казалось, будто в этот самый момент происходит чудо. Он ощущал себя тем, кто приблизился к невозможному, восторгался всем и не мог прекратить крутить головой, чтобы разглядеть местность.
Восторгаться в кадетском корпусе, на самом деле, было практически нечем, тут всё было скучно до зевоты.
Дворцов как у Николаса Кольта тут не было. Всего несколько зданий напоминали дом Ролленов по своим размерам, а все остальные сооружения были похожи на хаотично разбросанные по периметру большие каменные блоки в несколько этажей. Дома и сооружения кардинально отличались друг от друга, создавая впечатление, что они построены в разные времена и в разных целях – дома были красиво украшены и больше походили на жилые здания богачей, а каменные, скучные сооружения были выполнены безвкусно, словно их построили на скорую руку, чтобы вместить туда как можно больше людей, которым срочно понадобился кров.
Величественность этого места для Джона, однако, заключалась не в красоте и размерах зданий.
У каждого человека своё понимание, что такое успех. Сыновья лордов свысока смотрели на солдат в то время, как для юношей из рабочих семей это звание было весьма почтительным. Для Джона же достижением казалось даже то, что он оказался внутри стен кадетского корпуса.
На всё, что тут происходит, на всякое здание он смотрел так, будто в каждом кирпичике пытался разглядеть тайну. Ему не верилось, что он и вправду оказался в кадетском корпусе – в том месте, куда по мнению Ролленов он попась не достоин.
От ворот его прямиком повели на открытую площадь, который именовался тренировочным полем, и дали в руки меч, чтобы он смог показать свои боевые навыки. Вокруг была толпа юношей его возраста, также собиравшихся становиться кадетами, и все они изучающе глядели друг на друга, пытаясь понять, кто есть кто. Они мысленно сравнивали себя с другими и делали предположения, кому удастся пройти отбор.
Теперь они с любопытством оглядывали внезапно появившегося Джона, против которого в экзаменационном бою выставили одного из наставников отряда, Рэми Лока. Только увидев, они оценили облик ровесника, а уже когда он вышел в середину и встал напротив наставника, многим из юношей, кто до этого момента каждый день практиковался в битве с мечом, стало ясно, что перед ними неумелый боец. Таких тут не щадили.
– Посмотри, как стоит.
– Как будто танцует на балу, а не бьётся с мечом в руках.
– С такой стойкой, если дунуть в его сторону – упадёт. – Расслышал Джон со стороны ухмылки шёпотом.
Сначала шёпот был осторожный и тихий, но от человека к человеку он становился всё смелее, нарастал и в конце превратился в тихий, уверенный говор. Видя неряшливого Джона, у самих говорящих волнение поубавилось, и они поспешили поделиться друг с другом своими колкими наблюдениями, тем самым утешая и успокаивая самих себя.
Их слова на несколько секунд выбили из Джона дух.
Вспомнив слова учителя, которого пригласил для него Николас Кольт, он принял стойку, при которой будет уверенно стоять на ногах, а затем про себя повторил другой его урок:
«Сосредоточься на противнике!».
Он сконцентрировал взгляд на Рэми, который был мужчиной под тридцать лет с громоздким телосложением – в ширину как два таких парня, как он сам, и с шрамом на лице.
– Чтобы сдать экзамен по битве на мечах, тебе нужно нанести мне всего один удар, мальчик! – Сказал Рэми Лок, обострив внимание на слове «мальчик». Говорил он тихо, но голос был низким, хриплым и устрашающим. Однако, ещё большей суровости его облику добавляло выражение лица с напряжёнными скулами и опущенным бровями, из-за которых казалось, будто у него отсутствуют веки. За исключением молодых и ещё хрупких телосложением кадетов тут все выглядели грозно.
Джон смотрел на противника и пытался заставить себя сосредоточиться на мыслях о том, как напасть и как нанести удар, но всё его внимание было приковано к его шраму.
Шрам был глубокий. Он начинался на середине лба и непрерывной линией доходил до скул. На том месте, где проходил шрам, густая бровь рассекалась на две части. Удивительным было то, что глаз был цел.
«Мечом разрезали, – думал Джон, осматривая лицо наставника. – Но при таком глубоком порезе должен был быть задет глаз! Может, это вовсе не один, а два шрама, и глаз не был задет? – Задался он вопросом».
Он ринулся вперёд, чтобы напасть на противника, но тот ловко увернулся и отбился. Удар Лока оказался сильный и резкий, и у Джона чуть из рук не вылетел собственный меч.
– Лишишься оружия – экзамен не сдан! – Прохрипел наставник, смотря ему в глаза из-под опущенных бровей.
Из-за всей суровости атмосферы у Джона внутри начал проступать страх. Начинался он в области груди и постепенно, сдавливающими движениями, добрался до конечностей.
Несмотря на страх и на понимание, что ему бы сейчас сосредоточиться именно на том, чтобы нанести противнику хотя бы один удар, он не мог прогнать мысли, зародившиеся во время своего нападения. За ту секунду, что Джон был вблизи к наставнику, он успел рассмотреть его шрам. Когда он приблизился к Рэми Локу и замахнулся мечом, всего на мгновение тот моргнул. Но этой доли секунды Джону хватило, чтобы увидеть, что даже веки Лока были изрезаны пополам. От середины лба вниз и от скулы наверх тянулись два длинных рубца и встречались на линиях ресниц. Юноше было не ясно, как при этом не был выколот глаз.
– Невозможно! – Шепнул Джон, сам не осознавая, что сказал это вслух.
Он стоял и смотрел Рэми Локу прямо в глаза.
– Эй, мальчик, долго ты собираешься спать? – Спросил тот. – Стоя на месте экзамен не сдашь!
Джон попытался напасть ещё раз, но и эта попытка не увенчалась успехом. Стоило ему замахнуться мечом, Рэми отбил удар, а свободной рукой ударил парня в живот так сильно, что тот отлетел на метр и приземлился на бок. И всё же меч он смог удержать.
За происходящим внимательно следили другие новобранцы. Понаблюдав за двумя неумелыми ударами, многие из них окончательно поставили на Джоне крест и решили, что с мечом в руках он смотрится смешно. Те из новобранцев, кто считал себя превосходным воином, усилили свои шутки по поводу того, что у него никаких шансов сдать экзамен, а те, кто так и не научился управляться мечом, но всё же обучался этому мастерству и знал хотя бы теорию, подхватили эти шёпоты и стали чувствовать себя увереннее на фоне такого неряшливого кандидата в кадеты.
– Эй, Арин, не маши мечом как тряпкой, – крикнул кто-то из толпы.
– Не стыдно же некоторым прогуливать все уроки с учителем, а потом явиться сюда. – Ухмыльнулся другой, желая подчеркнуть сказанным, что сам он к урокам учителя относился со всей серьёзностью.
Впереди новобранцев, следящих за боем, стоял Стэнли Рид. Он единственный из всех присутствующих знал, что ранее Джона вряд ли обучали биться на мечах. Стоял он неподвижно, оценивая каждое движение Джона.
«Быстрый, – подметил он, – и удар был сильный. Но мечом владеть не умеет. Кто же так открывается при атаке? Ясное было дело, что получит кулаком по рёбрам. Что ж, меч в руках удержал, и то неплохо.».
Он поглядел на Джона и увидел, что тот, держась одной рукой за живот и корчась от боли, встаёт на ноги.
«Для чего же ты так хочешь становиться кадетом?», – задался он вопросом и словил себя на том, что, сам себе в том не признаваясь, в глубине души болеет за Джона Арина.
– Либо дерись, либо уходи, Джон Арин! – Крикнул он яростно. – Это не место, чтобы стоять и ничего не делать!
Парень напал ещё раз. На этот раз со всей силы и резко. Третий удар отличался от предыдущих двух, в третий раз Джон опробовал новый удар, которому его научил учитель, и замахнулся снизу-вверх. Рэми Лок замахнулся в воздухе на уровне своих плеч, чтобы отбить удар, но Джон к этому моменту успел отойти и глядел на него из расстояния в несколько метров.
– Ну, давай, мальчик, нападай ещё раз. – Сказал Лок, уязвлённый тем, что на этот раз не отбил меч противника.
– Не спешите, наставник Рэми. – Вмешался Стэнли Рид и показал на рану на руке Лока.
Джон всё же успел задеть его мечом прежде, чем отошёл в сторону.
Для главнокомандующего, подметившего, что третий удар Джона отличался от предыдущих, это было явным признаком, что новобранец понял своё преимущество перед противником – скорость и компактность – и подстроился под ситуацию, не став из раза в раз нападать одним и тем же не работающим способом. Силой и размерами Рэми Лок превосходил его вдвое, но Джон был проворливее. Рэми также был выше Джона, поэтому два первых удара сверху вниз не увенчались успехом. В третий раз Лок ожидал того же, и приготовившись отбить именно такой удар, не успел отреагировать сразу.
Экзамен продлился до заката. Тех, кто ни на что не годился, отправили по домам, где они с позором должны будут сообщить родителям, что в кадеты их посчитали негодными, остальных ждал второй день экзамена – стрельба из лука.
Джон точно знал, что этот экзамен он сдаст легко. Когда он жил в доме Ролленов, его не раз отправляли на охоту, чтобы он подстрелил зайца или утку для ужина. Ему всегда удавалось возвращаться с добычей.
«А если я попадал в бегущего зайца, то в стоячую цель уж точно попаду!», – решил Джон.
В этом он был прав. Во второй день экзамена ему удалось отличиться тем, что из десяти попыток он десять раз попал прямо в центр мишени.
Теперь оставался самый важный, третий день экзаменов. Никто из новобранцев и понятия не имел, что их ждёт, а главнокомандующий Рид и наставники наотрез отказывались отвечать на вопросы о том, что это будет за экзамен.
Одни из новобранцев были совершенно спокойны за себя, другие переживали. Джон вечером накануне пошёл в конюшню, чтобы напоить и накормить своего коня.
– Ты знаешь, что это за конь? – Услышал он позади себя голос главнокомандующего Стэнли Рида.
– Её зовут Буря. – Ответил Джон простодушно. Для него лошадь была лошадь, а о том, что некоторые из них могут стоить целые состояния, он и знать не знал. Слово «господин» также норовилось вырваться наружу, и ему через испытываемую неловкость приходилось заставлять себя смолчать.
– Тот, кто тебе её подарил, очень в тебя верил. – Ответил Рид.
На некоторое время воцарилось молчание. Посыпав зерно Буре, Джон произнёс, не смотря на главнокомандующего:
– Многие из ребят думают, что завтра вы заставите нас по-настоящему драться между собой один на один, и проигравшие будут выбывать.
– А что думаешь ты?
– Я… – Джон не привык высказывать своё мнение, поэтому он стих и под нос произнёс. – Я думаю, это глупо. Все, кто здесь, уже доказали, что они умеют биться на мечах… Почти все. – Добавил он, имея в виду себя.
– Как думаешь, Джон Арин, что важнее всего на поле боя? Даже важнее, чем умение биться на мечах и стрелять из лука.
– Ну-у-у… Важнее всего… Эм-м-м… – Он продолжал мямлить, а Стэнли Рид не отводил от него свой грозный взгляд, по которому невозможно было счесть ни единой эмоции. – Стремление к победе. – Вопросительным тоном закончил Джон фразу.
– Ответ был другим. Но, возможно, ты и прав. – Ответил Рид, разворачиваясь, чтобы уйти.
– А каким был ответ?
– Ты уже проявил это качество в первый день, когда бился с наставником Рэми. – Подсказал Стэнли.
Главнокомандующий ушёл, оставив Джона в недоумении. Какое это было качество – Джону было любопытно, и он думал об этом до самого момента, как уснул, но так и не догадался.
Глава 5
Битва за лучшие места
Кадетский корпус делился на две части – в одной жили кадеты, а в другой солдаты. И те, и другие жили в тех самых наводящих тоску одним своим видом каменных сооружениях, а красивые дома были отведены для наставников и главнокомандующего Рида.
Жилища кадетов и солдат изнутри были ещё более скучными, чем снаружи. Стен внутри не было совсем, а всё пространство было одним большим помещением, где в несколько рядов были выстроены кровати и по одной деревянной тумбе рядом с каждой кроватью.
В первый вечер, когда после экзамена по бою на мечах новобранцев отправили в отведённое для них жилище, они в один голос начали жаловаться, стоило им оказаться за дверью.
– Они. Что. Издеваются?! – Раздосадовался один из юношей, выговаривая каждое слово отдельным предложением.
– Я тут жить не собираюсь! – Заявил другой, который был сыном одного из богатейших лордов Орандиса.
– Если не собираешься тут жить, можешь отправляться домой. – Послышался у двери спокойный, но суровый голос наставника Лока, который пришёл проведать своих будущих учеников.
– Но для нас должны быть отдельные комнаты! – Потребовал парень.
– Не должны! – Отрезал Лок, не став дослушивать то, что юноша собирался добавить к уже сказанному.
Явившись без предупреждения, Рэми Лок обнаружил, что среди недовольных юношей всего двое без жалоб и сетований по поводу условий проживания заняли себе койки. Пока другие тратили время на громкие возмущения, эти двое заняли лучшие места рядом с окном. Одним из них был Джон, а имя другого Рэми Лок не запомнил, лишь подметил, что этот хлипкий телосложением парень, который, казалось, перестал расти после двенадцати лет, очень трусливо обходится с мечом, зато превосходно стреляет из лука. Сдать первый экзамен ему помогло только чудо, но во второй день он превзошёл ожидания всех наставников и даже главнокомандующего кадетского корпуса.
– Давно у нас таких метких лучников не водилось. – Вслух заметил Стэнли Рид, обычно скупой на похвалы.
Очередь юноши сдавать экзамен по стрельбе из лука выпала на тот час, когда поднялся ветер. Если такое случалось, когда экзамен сдавал подающий надежды новобранец, наставники шли навстречу и переносили его очередь, но в этот раз они так поступать не стали.
«Ну ладно, парень, уже в первый день было ясно, что тебе тут делать нечего.», – подумали они все синхронно и принялись наблюдать, ожидая, когда ветер унесёт его стрелы мимо цели, а они без сожаления смогут с ним попрощаться.
Такой возможности новобранец их лишил, одна за другой пустив стрелы с исчерпывающей точностью, рассчитывавшей до миллиметра то, на какое расстояние ветер их унесёт по пути от лука до мишени. Стрелы одна за другой вонзались в самое яблочко, а наставники один за другим переставали скучать от монотонности своего дела, удивлённо вскидывали брови и наклонялись вперёд, чтобы лучше разглядеть происходящее.
Теперь этот юноша занял койку рядом с Джоном.
– Я Тим. – Простодушно улыбнулся он соседу.
Джон уже знал, как его зовут, ещё во время экзамена по бою на мечах он запомнил его из-за сходства с Дином. Тим, хоть и бился намного лучше Дина, но когда на него нападали, становился почти таким же трусливым и еле сдерживался от того, чтобы прятать лицо вместо того, чтобы отражать удар.
– Джон. – Ответил коротко.
Сам Тим, казалось, хотел продолжить приветственный разговор, однако остальные юноши после визита Рэми Лока перестали возмущаться и также принялись занимать себе места.
– Хорошее место ты занял. – Обратился один из них к Тиму задиристым голосом, возвышаясь над ним и расставив руки по бокам.
– А-а-а, ты мне? – Недоумённо поднял глаза сидящий на кровати Тим.
– А он не только мелкий и трусливый, но ещё и глупый. – Рассмеялся подошедший юноша, и, внезапно стихнув, сделался ещё более дерзким. – Спасибо, что придержал для меня хорошее место, а теперь уматывай.
– Но я занял это место для себя. – Пропищал Тим беззащитно.
– Слушай, мелкий, как тебя там…
Это не было вопросом, но Тим, перебив, ответил, чем только навлёк на себя ещё большую беду.
– Тим? – Рассмеялся задира. – Ну и имя! Тебе оно подходит, малыш Тимми. Всё, вставай, у меня нет желания с тобой возиться, устал я, хочу прилечь. – Практически схватил Тима за шкирку, но отвлёкся на Джона, который решил заступиться за своего нового знакомого.
– Эй, отпусти его! – Джон сам не понимал, откуда у него смелость в голосе, а она взялась из стремления помочь.
– А ты ещё кто? – Переключил внимание на Джона, забыв про Тима.
– Это же тот, который вместо боя вальс танцует с мечом в руках. – Произнёс друг задиры, присоединившись к разговору. Он надумал прогнать Джона с его места и только и ждал момента, когда выпадет удобный случай влиться в начинающийся конфликт.
Джон с Тимом после нескольких фраз в словесной перепалке сдались без боя и уступили свои места. Стоило им встать со своих кроватей, как кто-то кинул туда свои вещи. И это были вещи не тех юношей, что прогнали их.
Теперь задира с другом вступили в спор с наглецами, желающими забрать их добычу. Наглецы, однако, выглядели более устрашающе, чем хрупкий телосложением Тим и робкий характером Джон. Один из них был крупным как Рэми Лок, а другой помельче, но сложенный крепко и с высокомерным, уверенным взглядом.
Спор продлился недолго.
– Э! Ты куда лезешь?! – Начал задира.
– Ну правда, Досс, может другие места займём? – Обратился крупный к тому, что с гордым взглядом. Было видно, что вести себя так нагло ему не по душе, и он лишь ведётся за своим другом.
– Не будь таким мягким, Том. С твоими медвежьими размерами стыдно быть таким сопливым. – Ответил ему друг.
– Досс? Досс Холдс? – Удивился задира, а вид его растерял дерзость, что была ещё несколько мгновений назад. Вместе с тем он подумал, как же он сразу его не узнал, ведь ещё днём заметил, насколько Досс хорош в бою.
Благодаря тому, что Досса, сына лорда, который многие годы был советником короля, обучали мастерству битвы на мечах лучшие учителя королевства, он был одним из лучших среди новобранцев и на экзамене нанёс урон наставнику в первые же десять секунд. Держался Досс гордо, при любом удобном случае упоминая свой статус лорда, и нисколько не сомневался, что и в других экзаменах так же, как в первый день, отличится боевыми навыками.
– Он самый. – Ответил Досс, и разговор этим закончился.
Кровати у стены и окон были заняты, и Джон с Тимом перешли на самые неудачные места в самой середине помещения.
Досс внимательным, изучающим взглядом оглядел с поражением уходящего Джона, довольно хмыкнул и прыгнул на его кровать.
– Спасибо, что заступился, Джон. – Обратился Тим к новому знакомому.
– Но ничем не помог. – Ответил Джон удручённо.
– Это не важно. Ведь заступился. – Улыбнулся Тим дружелюбно.
Он также попытался завести разговор с двумя юношами, расположившимися по обе стороны от них с Джоном, но кроме имени те ничего толком не сказали. Одного звали Шай, а другого – Бернард.
Шай, хоть и не был сыном лорда или богачей, но на беглый взгляд был человеком крайне гордым. Говорил он мало, отвечал коротко и вёл себя серьёзно, что только добавляло надменности и высокомерия его образу. Джон решил, что будет держаться от него подальше.
Что касалось Бернарда, он ничем не отличался от других и был абсолютным середнячком. Из средненькой семьи, со средними боевыми навыками и среднего телосложения. Впрочем, по поводу своей средности он нисколько не переживал и даже радовался. «Быть средним – самое лучшее в войске, – рассуждал он. – Лучших посылают на самые опасные задания, худших скорее всего первее убьют, а у средних больше шансов выжить.».
Так прошёл первый день в кадетском корпусе. На второй день, после экзамена по стрельбе из лука никаких происшествий не было, и уставшие юноши легли спать, думая, что же их ждёт на последний экзамен.
«Ты уже проявил это качество в первый день…», – вспоминал Джон слова Стэнли Рида, замыкая глаза, но, так и не найдя ответ в голове, что это за качество, уснул.