Асыл Позорная звезда

Глава 1

Наш специальный армейский отряд Восточного блока, сегодня ночью по командировочному удостоверению, заселился в стеклянном небоскребе гостиницы «Плаза», одного из самых высоких зданий в колонии Плутон.

Активная застройка Плутона началась сравнительно недавно, после того как здесь были обнаружены огромные залежи алюминиевой руды.

«Плаза» считалась визитной карточкой мегаполиса, символом благополучия, порядка и процветания. Двадцать верхних этажей отводились под гостиничные номера. Ниже размещались офисы всех муниципальных служб, затем — четыре этажа казино «Плаза». Остальные уровни занимали развлекательные комплексы, аквапарки, рестораны, торговые галереи и другие общественные пространства, спускавшиеся каскадом до нижнего холла.

С балкона гостиницы открывался вид на деловой центр Плутона, весь сиявший неоновыми огнями. Яркие софиты рекламных билбордов и разноцветная подсветка фасадов стеклянных высоток, теснившихся в центре мегаполиса, завораживали своим холодным блеском.

Но далее центральной части и огромных, освещенных, магистральных мостов, огни контрастно обрывались, погружаясь в довольно скромное мерцание малоэтажных домов, дешевых гостиниц и лачуг рабочих рудников.

Горизонтом же властвовало пространство черной тьмы, под толщей которой находились залежи руды. Все добывающие шахты располагались за городом.

Хотя в колонии добывали не только алюминиевую руду, именно она была главным источником её доходов.

Разработкой рудников занималась корпорация «Тайлер». Их причудливый офис в виде пирамиды, подсвеченной синими горизонтальными линиями, занимал возвышенность, на границе города и рудников. Сейчас с балкона гостиницы, здание «Тайлер» казалось синим пятном.

Нынешний владелец корпорации, Линус Капелла, входил в пятьсот богатейших людей солнечной системы. Ходили слухи о его своеобразном поведении и замкнутости.

Мы же прибыли сюда, чтобы разыскать шестерых беглецов из нашей воинской части, располагавшейся в колонии Марса. Сочувствуя левым идеям, они угнали боевой корабль и направились на Плутон, намереваясь примкнуть к охватившему колонию протестному движению.

Задачей нашей группы, также состоящей из шести человек, было обнаружить и доставить в расположение части, если не самих дезертиров, то хотя бы угнанный боевой корабль.

Сейчас, в период возможного начала гражданской войны между левыми, пытавшимися пробиться в парламент Плутона на предстоящих выборах при широкой поддержке народа, и старым правительством, располагавшим частной армией и полицией, все находились в взвинченном состоянии.

Симпатии большинства завоёвывали лозунги и партийная программа левых, выступавших за постсоциализм, защиту прав простых граждан и борьбу против олигархии и господства крупного капитала.

Лидер левых, пока власть принадлежала буржуазии понятное дело был признан вне закона. Его объявили террористом и заочно приговорили к смертной казни.

По слухам, он скрывался либо в самой колонии, либо в одной из тысяч заброшенных шахт, раскиданных среди огромных необжитых просторов Плутона.

В город, как прошел слух о нахождении здесь лидера левых, со всех концов света, ринулись толпы энтузиастов, верящих в идею пост-социализма, чтобы примкнуть к их рядам.

— Сауле, ты с нами? Мы с ребятами в бар! — окликнул меня с балкона сержант Грип. Это был коренастый, с красноватыми от рождения волосами, веселый крепыш. Как и многие в нашей части, чьи семьи на протяжении поколений жили на Марсе, Грип уже заметно отличался от землян. Кожа колонистов Марса была бронзового оттенка, а зрачки глаз красными.

— Да, конечно!

Спустившись, мы заняли столик, и заказали выпивку. В половине второго ночи огромный зал бара был почти пуст.

Наш ротный, майор Ян, неуклюже заерзал в кресле, как бы извиняясь за свои огромные габариты. Я заняла кресло возле него. Остальные, сержант Грип и трое контрактников, ещё молодых салаг, только призвавшихся, расселись вдоль круглого стола. Пока несли заказ, мы молча рассматривали интерьер уютного зала.

— Да, в этот раз начальство не пожалело командировочных и определило нас в шикарное место. Не то что в прошлый раз на Энцеладе. Помнишь, Сауле? - улыбаясь высказал Грип.

— Зато здесь тьма и температура намного ниже. Солнце не всходит неделями. Так что смотри, ничего не отморозь себе сержант — поддела я.

— Ха-ха-ха, замётано майор! Слышали салаги, утром теплее одевайтесь.

— Так точно, сержант. А у нас в отряде два майора? — откликнулся светленький, рядовой Азестр.

Быстро соображаешь, салага! А теперь, бойцы, быстро доложите приказ командования на предстоящее недельное задание, — весело произнёс Грип.

— Найти и обезвредить беглецов. Доставить их вместе с похищенным кораблём обратно на Марс, сержант, — отчеканил новобранец Кох. Тоже молодой, миловидный парень, с коротко стриженными темными волосами.

— Аминь, боец! — одобрительно отреагировал Грип.

Нам принесли пузатую бутылку и шесть стаканов. Грип разлил выпивку.

— Ян, какие мысли насчёт завтрашнего дня? — потянув благоухающую жидкость спросила я командира. — Начальство не опасается, что мы перейдём на сторону левых? Сейчас ведь им симпатизируют все, у кого нет больших капиталов.

— То есть мы — вспрыснув от смеха вставил Грип.

— Ты же говорил, что расплатился за жилье? — с наигранным удивлением спросила я.

— Ну да. Человек, у которого нет долгов, уже считается богачом! — подмигнул сержант.

— Начнём с диспетчерских служб колонии. Наверняка кто-то должен был их засечь. Хотя Сай, сорвиголова, мог сесть и в пустыне, — ответил Ян хриплым голосом, проводя рукой по коротко стриженным соломенным волосам.

Похоже, он простудился. Щёки и лоб его болезненно покраснели.

— Что будем делать, если найдём их? Как ни крути, ребята наши, — серьёзно спросил Грип.

— Сержант, они перестали быть нашими в тот момент, когда нарушили устав, дезертировали из части и угнали военную технику, — вынужденно сухо ответил командир.

— Ян, не перегибай. Парни отбили нас на Пандоре. Если бы не они, мы бы сейчас здесь не сидели, — горячо вмешалась я. — Помню, Сауле. Но что делать? — с природной мягкостью произнес Ян. — Сама знаешь, это приказ.

— Да, жуткая дыра были эти джунгли. Сырость такая, что хоть каждые пять минут трусы выжимай, — добавил Грип.

— Ну, хоть где-то они простирались!

— Ха-ха, смешно вам, салаги. А ты, Сауле, не придумывай. Сама знаешь — это не мой стиль.

— Стирать бельё? — невинно уточнила я.

— Ладно, ребятки, допиваем и по комнатам. Через четыре часа подъём, — прервал нас Ян.

Допив, все двинулись к выходу, ступая по мягкому тёмному сукну. У стойки нас провожал робот-бармен — массивная машина, похожая на ожившего железного дровосека из сказки о стране Оз. Его тяжёлый металлический корпус и мощные руки создавали впечатление неповоротливого гиганта. Однако двигался он с удивительной точностью, а мягкий синтетический голос совсем не вязался с его грубым обликом.

— Ладно Грип, смотри не проспи — дружески подтолкнув его в спину, пошутила я, заходя вместе со всеми в лифт.

— Сама не проспи, соня! - в ответ толкнул меня плечом Грип.

Поднявшись, мы разошлись по номерам.

После перелёта утренний подъём дался довольно тяжело. Тем не менее уже в половине восьмого мы спускались в паркинг. Ещё во время пути командир оформил в аренду семиместный электромобиль. Грип сел за руль, Ян рядом с ним, остальные расположились в салоне.

Выехав с паркинга, Грип, следуя указаниям навигатора, взял курс на окраину города — к зданию главной диспетчерской службы космопорта колонии. Её радары отслеживали все прибывающие корабли. На Плутоне, как и во всех колониях, воздушное пространство над городом находилось под строгим контролем: полёты внутри жилых зон были запрещены, поэтому даже короткие перемещения между районами приходилось совершать по наземным дорогам.

Глава 2

Многие, кто бывал здесь, рассказывали, что Плутон поражал их своей необустроенностью и нищетой. По сути, это был рабочий посёлок величиной с огромный мегаполис. Даже по центральным проспектам, освещённым огнями неона, то тут то там попадались на глаза люди, одетые в серые шахтерские комбинезоны, шагающие куда-то по одним им известным делам.

Большинство в городе, так или иначе имело отношение к добыче алюминия. Люди или сами работали в шахтах или были в сфере обслуживания работающих на рудниках.

Из-за труднодоступности залежей при добыче по-прежнему широко использовался ручной труд — зачастую в нечеловеческих условиях.

Экономия на соблюдении техники безопасности, периодически, приводила к крупным обвалам, живьем погребая людей. Нередки были и случаи возгораний. Удушливый дым в таких инцидентах мгновенно заполнял тесные тоннели забоев, так как система вентиляции давно нуждалась в обновлении. Страховка и пособие семьям погибших при этом были сущими копейками. В тоже время само здание корпорации «Тайлер», принадлежащая ей «Плаза», и весь обеспеченный деловой центр сияли, как новенькие монеты на солнце.

Неудивительно, что самая бедная колония, с таким контрастом блеска и нищеты, являлась одним из самых жестких протестных центров, магнитом для всякого рода революционеров, мессий, отщепенцев и попросту жуликов и бандитов.

То тут, то там, вспыхивали пока ещё стихийные столкновения повстанцев, признанных террористами, с полицией. В городе был введен комендантский час. Полиция и армия пребывали в особом режиме несения службы. Так что наше нахождение здесь виделось мне, мягко говоря, не своевременным.

Проехав несколько десятков кварталов центра и свернув на запад, мы оказались в пригороде, на окраине которого находилось здание диспетчерской. Сама площадка посадки кораблей была на несколько километров дальше.

Мелькавшие за окнами электромобиля невысокие дома, судя по всему, возводились стихийно: большинство из них стояли слишком близко друг к другу. Окутанные в паутине электрических проводов, нити улиц переплетались со множеством переулков и тупиков. Казалось, углубившись дальше, легко было заблудиться в его запутанном лабиринте. Лишь изредка, то тут, то там, как кусты в траве, торчали кирпичные многоэтажки.

Вдруг издали мы заметили черный дым, поднимавшийся над крышами домов. Прибавив скорости, и выехав на окраину пригорода обнаружилось, что горит здание диспетчерской. Вспышки огня, мелькавшие сквозь клубы дыма, говорили о том, что прямо сейчас там шла перестрелка.

— Полная боевая готовность! — предупредил Ян, взводя свое автоматическое ружье. —Грип, прибавь газу.

Сосредоточенные лица новобранцев напряглись. У каждого из нас, кроме Яна были только пистолеты, бронежилеты и по паре гранат. - Приехали называется на задание! — пронеслось у меня в голове. — Кох, направь оружие в пол, а то прострелишь нечаянно впереди сидящего — обратилась я к рядовому.

— Слушаюсь, майор!

— Как подъедем, держись рядом с командиром. Остальные — за мной. И не лезьте вперёд. Пока неизвестно, что там происходит, — предупредила я.

— Есть, майор!

— Не теряйте самообладание, в случае ранений сразу сообщайте по рации – добавила я.

— Так точно, майор!

— Отряд приготовиться! Задача — установить конфликтующие стороны. Огонь без команды не открывать. Даже если это повстанцы — отчеканил Ян.

— Может, дождемся местного спецназа, командир? Я уже послала тревожный сигнал. У нас же только пистолеты, — обратилась я к Яну.

— А вдруг это повстанцы штурмуют гражданских? Отсидеться не сможем. Это наш долг. Если от нашего бездействия погибнут люди, нас могут разжаловать. Сначала выясним, что там происходит.

— Принято, командир! — доложила я.

— Все правильно, Ян – ободряюще хлопнула я его по плечу.

Свернув на большой скорости на право, мы увидели, что два нижних этажа объяты пламенем. С них и валили густые клубы черного дыма. У главного входа были отчетливо слышны выстрелы. На одном из верхних этажей здания кто-то в отчаянии махал руками из окна.

— Гражданские на пятом! Третье окно слева, командир! — крикнула я.

— Вижу, Сауле. Похоже, дело серьёзное. Бери двоих и заходите в здание. Задача — вывести всех гражданских в безопасное место. А мы разберёмся, что происходит во дворе. Если понадобится, прикроем вас.

— Есть, командир!

— Будь осторожна! И на рожон не лезь. Это приказ.

— Заметано, командир!

— Времени нет. Грип придется таранить ворота. Надеюсь, местные военные уже летят сюда. Отряд, полная боевая готовность! — выкрикнул Ян.

На ходу снеся секцию металлического забора и вырвав два опорных столба, электромобиль резко затормозил. Мы выпрыгнули наружу и сразу рассредоточились, занимая укрытия у стены и большого железного мусорного контейнера. Я пыталась сообразить с какой стороны может находиться пожарная лестница. Огонь с едким дымом в окнах первого этажа пылал, казалось, над самой головой.

— Бойцы, за мной! — скомандовала я своей группе.

Расчёт оказался верным. За углом, позади нашей позиции, куда я осторожно заглянула, у дальней стены вверх тянулась железная лестница. Мы подбежали к ней.

— Шеек, на третий этаж. Ты первый. Затем я, потом Азестр.

— Слушаюсь, майор — тихо отозвался Шеек.

Новобранец быстро взобрался по лестнице и исчез в окне третьего этажа. Забравшись вслед за ним, я, спрыгнув с подоконника, сразу заняла позицию спиной к стене, держа пистолет по направлению к двери. Хруст разбитого стекла и Азестр впрыгнул в комнату. Судя по креслам и интерактивным столам, это была диспетчерская или какое-то другое офисное помещение. Сверху доносились приглушённые крики.

Внезапно со двора раздалась стрельба.

— Сауле, на нас напали! — прокричал по рации Ян.

— Мы возвращаемся! Сейчас вас прикроем! — крикнула я, уже собираясь спускаться по лестнице.

— Нет, Сауле! Держите оборону! Мы сейчас…

— Ян? Что там у вас? Ян!.. Грип!..

Ответа не последовало.

— Парни, за мной! — бросила я и ринулась в коридор, сообразив, что шагов за мной не последовало. «Надеюсь, они догадаются держать окно под прицелом», — мелькнуло у меня в голове.

Пробегая в центре, я отметила, что все лифты находились на верхнем этаже. Следующая дверь была уборная, где я рукояткой пистолета выбила кран, откуда немедленно хлынул фонтан воды. Пока вода хлестала во все стороны, я стянула верхнюю часть камуфляжа, насквозь промочила ткань и обмотала ею голову, прикрыв нос и рот. «Если с Яном и ребятами уже расправились, значит, скоро нападавшие будут здесь»

Забежав в кабинет напротив, я швырнула стул в окно, а сама заняла угол по диагонали от двери. Чёрный дым, валивший снаружи, тут же начал заполнять комнату. Сделано это было для того, чтоб ухудшить видимость. К тому же плотный дым должен был затруднить работу тепловизоров. Послышались торопливые шаги. Дверь распахнулась, и один из нападавших тут же рухнул, сражённый моей пулей в лоб.

Раздалась бешеная очередь, как мне показалось из трех точек. Это была тактическая ошибка, так как по теории ведения боя в небольших пространствах нужно попытаться на опережение забросить гранату, чтобы погасить сопротивление. Так нас учили в части. Гранат было всего две, но сквозь шквальный огонь и едкий дым, они друг за другом полетели в дверной проем. Раздались крики и два мощных взрыва. Через пару секунд прогремел третий. Кто-то опоздал со встречным броском. Немедля, я ринулась в развороченный дверной проем, держа перед собой пистолет. В коридоре лежали разорванные куски одного из нападавших. Черно-кровавые пятна казалось, уже въелись в пол и стену. Второе тело всё в кровоточащих ранах лежало метров за три от кусков первого. Наверное, откинуло взрывной волной. Справа по длинному коридору шли два лифта, и комната, через которую мы попали в здание. Слева недалеко был выход на лестницу, откуда, как я предполагала, поднялись эти бойцы. Забрав автомат убитого, я решила штурмовать лестницу.

Очутившись на ней и на ходу перезарядив оружие, я начала осторожно спускаться вниз, как вдруг инстинктивно, буквально кожей, почувствовала, что на верхнем этаже кто-то есть.

Меня нагнала мысль, что кафель под мёртвым телом нападавшего в коридоре был весь разбит. Тут же вскинув автомат вверх, я, бесшумно пятясь, зашла обратно в коридор.

— Ещё посмотрим, кто кого!

Я продолжила отходить, держа на прицеле выход на лестницу. Поравнявшись с трупом, которого откинуло взрывной волной, я за руку отодвинула тело. Под ним, вместе с пятнами крови, которые ни с чем не спутать, были матово-синие пятна жидкости, обычно используемой в биороботах. В меня начал закрадываться страх, который я тут же отогнала мыслью, что, хоть он и прикрылся от взрыва гранат, но повреждения, скорее всего, получил.

Со всей скоростью, на которую способен человек, пятясь, я добралась до комнаты, где оставались сидеть мои салаги. Чтобы не быть случайно застреленной, я подала голос:

— Азестр, Шеек, вы здесь? Это я, Сауле.

— Майор?! Да, мы здесь!

— Тогда я захожу. Смотрите, не пристрелите меня.

— Конечно, майор.

Пройдя через комнату, я запрыгнула на подоконник, не упрекнув солдат в малодушии. Словно прочитав мои мысли, на их юных лицах сквозь испуг проступил стыд.

— Всё нормально, майор? — вымолвил Шеек.

— Да, нормально. Держите под прицелом дверь, а я попробую подняться на четвёртый.

— Так точно, майор, — отчеканили оба.

Из окна послышался шум двигателей приближающегося корабля, который тут же пролетел над зданием. Это был армейский штурмовик колонии.

— Ну наконец-то!

Забравшись в аналогичную по расположению комнату на четвёртом этаже, я, стараясь как можно тише, подошла к двери и замерла, прислушиваясь.

Биоробот, судя по всему, очень хитер, поэтому нужно быть осторожной.

Нажав на кнопку открытия, я собралась выглянуть в коридор, как вдруг кто-то схватился за дуло автомата. Другой рукой он нанёс такой удар в грудь, что меня отбросило к задней стене комнаты.

Рухнув между столами и сильно ударившись затылком о стену, я почувствовала, как у меня помутнело в голове — словно после тренировок с атмосферными перегрузками.

Я видела, что нападавший навёл на меня моё же оружие, причём на нём была такая же военная форма, как у лежавшего во дворе охранника.

Не в силах защититься, я огромным усилием воли попыталась укрыться за широкой ножкой стола.

Раздалась автоматная очередь, которая выключила меня из реальности.

Глава 3

Открыв глаза, я различила светлые стены, пульсометр и системы на руках. По всей видимости, компьютер дал сигнал о пришедшем в сознание пациенте, так как через короткое время в палату вошёл врач в белом халате.

Он был среднего роста, кудрявый, с крупной головой. Было видно, что он землянин. Из отличительных черт у него были широкий лоб и серые, слегка навыкате глаза, которые делали его взгляд странным.

— Ну здравствуйте! — поприветствовал он, осматривая монитор с жизненными показателями.

— Как вас угораздило в мирное время получить шесть прямых попаданий в спину, к тому же в такой далёкой дыре, как наша колония? — продолжил доктор, понимая, что я ещё не в состоянии разговаривать.

— Учитывая случившееся, ваши показатели видятся мне прекрасными. Тем более в армии, судя по всему, вы прошли очень хороший курс укрепительной терапии. Должен признать, армейская медицина сейчас действительно хороша!

По очереди осмотрев глаза с помощью фонарика, который вызвал слезоточивость, доктор, пристально посмотрев на меня, добавил:

— Вы, наверное, хотите спросить, откуда я знаю, что вы служили? Нет, я не медиум. Просто, как придёте в себя, с вами хотел бы побеседовать полицейский следователь. Но я сообщу ему об этом только завтра с утра. Не благодарите. А теперь поспите немного.

Он вышел, ну а я, последовав его совету, опять закрыла глаза.

Судя по всему, настало следующее утро, так как в палату вошёл вчерашний доктор и ещё один невысокий, худощавый брюнет с зачёсанными назад волосами. На нём был серый пиджак и голубая однотонная рубашка.

Умные карие глаза, от которых лучились мелкие морщины, и проступающие сквозь кожу скулы говорили о том, что в полиции он не первый год. Сдержанные тонкие губы заключали, что не последний.

— Доброе утро, майор! К вам детектив Эш, из полиции, — опять в хорошем расположении духа поприветствовал доктор.

Он начал мне нравиться.

Следователь, кивнув головой, осмотрел меня.

— Доктор, был бы признателен, если бы вы оставили нас с вашей пациенткой одних, — обратился к нему детектив.

— Разумеется. Только не возражаете, если я закончу свой утренний осмотр? — несколько вызывающе отреагировал доктор. — Сейчас введу пациентке кое-какой чудо-препарат, и она сможет ответить на ваши вопросы. В таком ослабленном состоянии ей трудно говорить. Так что займёт это недолго. Если что, я у себя.

Когда доктор вышел, детектив, подсев ко мне, показал служебное удостоверение и сообщил, что всё будет записано под протокол. Он осведомился о моём согласии.

Я кивнула, так как, видимо, «чудо-препарат» доктора ещё не начал действовать.

— В деле написано, что вы майор отряда специального назначения, военной части Марса, находящегося в нашей колонии по особой командировке, — начал он для протокола.

Ответом был кивок головы.

— И что довольно необычно, майором вы стали недавно, в двадцать пять лет, — отметил детектив, как бы про себя.

— У вас в деле записано Сауле, но нет ни фамилии, ни отчества, вместо них просто буква «З». Тут же значится, что в младенчестве вас оставили в приюте и вы не знали своих родителей, — продолжил следователь.

Я кивнула.

Как-то давно в детстве воспитатель рассказала, что изнеможённая на вид женщина, которая принесла меня в приют, сообщила лишь, что меня зовут Сауле. Поэтому в пометку о рождении внесли букву «З», что означало «Землянка». Воспитатель запомнила, что у женщины были тёмные волосы и от неё разило спиртным.

Неожиданно для себя давняя обида, как поднятый со дна ил, разбередила душу и заволокла глаза пеленой.

— Проклятые лекарства! Что этот доктор мне вколол?

— Сауле, вы меня слышите? — обратился следователь, осторожно привлекая моё внимание.

Сквозь слезливость я взглянула на детектива.

— Из задания следует, что вашему отряду необходимо было посетить главную диспетчерскую, где вы во главе с погибшим майором Яном столкнулись с нападением повстанцев. Это так?

«Это были не повстанцы. У них в рядах нет биороботов».

— Майор, вы покачали головой? Считаете, что это не повстанцы? Что? Я не могу разобрать... Ро... А, понял, вы имеете в виду робота? Ну, теоретически в их рядах могли быть роботы...

С большими усилиями мы провели какое-то время, пока следователь смог заполнить предварительный рапорт.

В ходе допроса он сообщил, что в здании спасены сорок пять гражданских. За это меня должны представить к награде. Также в диспетчерской остались тела пятерых нападавших. Ведётся установление их личностей.

Тела троих моих сослуживцев уже отправлены на Марс. Двое уцелевших — рядовые Шеек и Азестр — ещё находятся здесь, на базе. Их тоже допросили, и они просят дать им разрешение посетить вас в госпитале.

Я отрицательно покачала головой.

— Ну, как знаете, майор. Доктор говорит, идёте на поправку. Это замечательно! У вас выработаны хорошие рефлексы. Вас нашли в позе эмбриона, с головой, прижатой к коленям. Поэтому удалось спасти голову и конечности от более серьёзных травм. Желаю скорейшего выздоровления! — произнёс на прощание детектив Эш и вышел.

Следом вошёл доктор, который опять осмотрел меня.

— Ну как, ответили на вопросы? Наверное, тараторили без умолку! Этот препарат такой! Любому придаст сил. В главном департаменте здравоохранения скоро начнут его закуп у частной корпорации «Айрон», говорят, дело уже решённое!