полная версия

Анастасия Колтовскова
Сокровище белого офицера

Глава 15. Повсюду скифы

Этот день прошел без приключений, да и половина следующего дня тоже. Ребята созванивались с Селирёвыми, чтобы поболтать и узнать, удалось ли Инне Павловне добыть какую-либо информацию. Она уже работала в ресторане, но там всё шло своим чередом. Не то, что не происходило ничего экстраординарного, а вообще ничего не происходило. Конечно, Инна Павловна не теряла времени даром и пыталась выудить у новых коллег хоть что-то о личности пропавшего. Это было не так сложно, ведь сейчас все только и делали, что шушукались о том, куда делся один из их менеджеров и вернётся ли он.

Вроде как Артём Леонидович был одинок. По крайней мере, уж точно без жены и детей. Начальником был неплохим – персонал на него не жаловался, его уважали. Федора Кирилловича тоже уважали, но как-то над ним больше посмеивались, что ли. Вел ли себя Артём Леонидович странно в последнее время? Да он всегда странно себя вел. Но странность заключалась только в том, что он покидал рабочее место в рабочее время и не отчитывался никому, куда едет. Только сообщал, во сколько приблизительно вернётся. Ну как так? Всем же интересно, чем менеджер собирается заниматься, а он никому не говорит.

Вот, собственно, и всё. Ничего подозрительного в этом нет. И уж точно отсутствует зацепка. Тем не менее, Инна Павловна обещала что-то придумать и выведать больше сведений.

Оказалось, что дочка Фёдора Кирилловича, Виолетта, учится во вторую смену, так что заниматься английским договорились утром. Пока школы закрыты, конечно, без разницы, но уже решили привыкать к определенному графику – так всем удобней. Собственно, первый урок прошёл как раз сегодня утром. Опять же, ничего выдающегося, ничего подозрительно.

Ребят это уже не расстраивало. Что поделаешь: как есть, так и есть.

– Но я всё же хочу еще раз совершить прогулку на лыжах в дачный поселок, – сказал Саша. – Чем плохо? Покатаемся, пока погодка позволяет. А то наступит лето, и будем жалеть!

– Никто и не говорит, что плохо. Это хорошо. Только холодно, – поёжилась Оля.

– Про лето – это ты загнул, – добавила Маша. – Нескоро ещё.

– Да, поторопился немного… Так что, читать, или?..

Девочки переглянулись. Оля вздохнула. А Маша ответила:

– Ладно, идёмте. Почитать успеем, когда стемнеет.

– Давайте только переоденемся во что-нибудь теплое, – предложила Оля.

– Ты замёрзла? – обеспокоенно спросил Сашка.

– Нет, с чего бы это мне, мороз-то всего минус двадцать пять! – съязвила девочка.

– Извини, я имел в виду… Ну, что, может, ты замерзла больше, чем обычно… Ну, знаешь, одно дело – мороз, а другое – промёрзнуть… Тем более, мы в доме.

– Прекрати оправдываться, не обращай на нее внимания, – отмахнулась Маша.

А Оля сказала:

– Сашка, и ты извини. А та одежда, которая в натопленном доме весь день висела, все же гораздо приятней к телу, чем та, в которой мы только недавно вернулись с улицы.

– В этом ты на сто процентов права.

Прогулка была довольно быстрой и можно сказать, что безрезультатной, но ребята бы не стали так выражаться. Да, по поводу клада, либо исчезнувшей вазы, либо пропавшего менеджера ресторана они ничего нового не узнали, зато великолепно провели время в компании друг друга.

Вечерком ребята плотненько покушали, налили себе чаю в большие кружки и отправились в свою комнату. Завернувшись в одеяла, они сидели на кроватях и потягивали горячий напиток. Оля, конечно же, обожгла себе нёбо. Да и Сашка тоже. Они лениво перелистывали книги о скифах. Интересно, но… слишком много информации для их расслабленного мозга. Машка, как говорится в старинных изданиях, очень быстро отошла ко сну. В тёплой комнате после морозного дня дети были очень, очень расслаблены. Допив чай и поболтав ещё немного, Сашка и Оля тоже уснули.

Проснулись дети рано. На улице стоял крепкий мороз, и они пока никуда не пошли. В общем-то, утренние моционы девочек прекратились с приездом Саши. И так хватало беготни.

Друзья решили снова совершить прогулку на лыжах, но это днём, а сейчас они пока наслаждались завтраком.

– Я вот думаю, – сказал Сашка, размешивая мёд в кружке чая, – может ли этот Артём Леонидович находиться сейчас в нашем дачном посёлке?

– Теоретически – да, – пожала Маша плечами. – Только вероятность маловата.

– Ты права… – вздохнул мальчик. – Вот бы он исчез до того, как мы визитку нашли. Это могло бы означать, что его похитили и прячут неподалеку.

– Сашка, забыл, что наш клиент сбежал сам? – напомнила Оля.

– Точно, – стукнул он себя по лбу. – Итак, что мы имеем. Серебристый «Шевроле», мужчина лет сорока пяти, волосы русые, коротко стриженые, глаза предположительно серые. Лицо овальное.

– Тоже предположительно, – улыбнулась Оля.

– Может, и предположительно. Тебе лишь бы смеяться, – насупился мальчик. – Ты меня сбила. Рост выше среднего. Так Инна Павловна описывала, верно?

– Сашенька, мы же знаем всё только с твоих слов, а ты – со слов Андрея. Но вроде так. При побеге был одет в серый костюм с галстуком, тёплый шарф и чёрное пальто, – припомнила Маша.

– Надо бы записать приметы. А то забываются, – он отправился в комнату, чтобы взять из рюкзака тетрадь и ручку.

– Не будем делать три экземпляра. Не забудем, верно? – девочки кивнули. – Только один. Чтобы было, где освежить память.

– Что-то нарыли вчера про скифов? – спросила Маша. – Я честно взяла вчера вечером одну из ваших книг… и уснула. Простите!

– Не страшно, – ответили ребята, которые и сами-то не очень вдумчиво вчитывались в материал.

– Не знаю… Точнее, не думаю вообще, что это может как-то помочь, – заметила Оля. – Покойные библиотекари (или один из них) интересовались скифами. Белов их изучал. Это всё.

– А может, клад – это не драгоценности или там семейные реликвии? – у Сашки загорелись глаза. Он даже вскочил со стула. – Вдруг это старинные книги или важные документы?

– Всё может быть, – пожали плечами девочки.

– Но если разгадка кроется в содержании книг, думаю, старый библиотекарь её уже нашёл бы. Уж он-то наверняка поумнее нас был, да и в книгах этих – как рыба в воде, – сказала Ольга.

– Согласен, – Саша снова уселся на стул. – Совпадение это или закономерность (то, что оба они изучали скифов), ясно одно: пока у нас не получается сделать из этого выводы. Но я чувствую, что в этом что-то есть.

– Разберёмся, не ломай голову, – уверенно заявила Оля.

Зазвонил телефон.

– Андрей, – сообщил Саша девочкам и ответил на звонок.

– Привет, – зычно раздался в трубке голос Селирёва-старшего. – Слышишь меня?

– Ага, – зачем-то кивнул головой Саша в знак согласия. – Как дела? Новости есть?

– Не особо! По мелочи.

– Ну давай свою мелочь.

– Инна Павловна сегодня пошла на работу к 11, как всегда. Но в ресторане производилась какая-то супер уборка. Оказалось, они начинают в 12.

– И что?

– Ничего. Она отправилась к Фёдору Кирилловичу в кабинет спросить, может ли она быть свободна до 12. Отпустил. Шеф как раз разбирал оставшиеся вещи и бумаги беглеца. Как он сам сказал, чтоб они банально ему не мешали.

– И что там?

– Ничего особенного, Саш, не радуйся. Книги. Несколько книг по истории, вроде, про древние племена на наших землях. Инна говорит, про скифов. Она позвонила мне, как только вышла на улицу. Вы говорили, что ваш Белов был историком. Вот я и решил сообщить на всякий случай.

– Андрюха, спасибо тебе человеческое. Как раз в точку! У нас везде эти племена выплывают. Только что с ними делать – пока ума не приложим.

Саша повесил трубку и передал информацию девчонкам.

– Так… – протянула Маша. – И всё же, ребята, что вы вычитали вчера? Для общего развития.

– Ну, я выбирала те статьи, где было про захоронения, клады, обряды… – начала Оля.

– Я тоже, – вмешался Саша.

– Информации много, уже, честно говоря, всё перемешалось. Хорошо помню только первые главы, – продолжила светловолосая девочка. – Про скифские гробницы всё сложно. Я имею в виду, непросто их отыскать. Зато много информации о том, как язычники зарывали свои клады. Итак, грубо говоря, они выкапывали глубокую яму до какой-то там «чистой земли». Обжигали огнём. Сокровища заворачивали в лозу…

– Я встречал, что в лыко, – вставил Сашка свои «5 копеек».

– Может. На клад клали 2 замка. Или топор. Или всё вместе, для надёжности.

– Ага. Примерно то же встречалось и мне, – кивнул Мирненко. – Ещё попадалось, что даже после введения христианства на Руси многие клады закапывали вот так, по языческим обычаям.

– Это хорошо. Хорошо, когда роешь глубокую яму и видишь топоры, замки и лыко. Сразу ясно, под ними – клад. Но вот… Как нам место найти?

– Учитывая ещё и то, что «наш» клад далеко не язычники прятали…

Друзья переглянулись и пожали плечами.

Сашка взял телефон и стал искать имя в списке контактов.

– Ты кому? – спросила Оля.

– Инне. Алло, Инна Павловна, здрасьте. Вы можете говорить? Практически да? Ну, хорошо. Вы могли бы спросить вашего менеджера, что он знает об увлечениях пропавшего Артёма Леонидовича скифами. Отлично. Спасибо вам большое за всё.

– Вот, значит, так, – изрёк мальчик.

Девочки понимающие кивнули, хотя фраза была ни о чём.

– Ну так? – начала Маша.

– Что?

– Встаём на лыжи?

– А, ага…

Последние пару дней то и дело мёл снег, пряча любые следы. Сегодня было солнечно и безветренно, на небе ни тучки. Ребята подумали, что уж сегодня-то погода будет спокойной.

Снег серебрился на солнышке. Конечно, улицы, особенно те, что вели к магазину, были испещрены следами проезжающих туда-сюда, хоть и не часто, автомобилей. Ребята пошли через улицу, где совершился наезд на гражданина Внука. Не то, чтобы они надеялись там что-то заметить, но после известных событий такой маршрут установился у них автоматически, по умолчанию.

Ребята, наслаждаясь морозным воздухом и щурясь от яркого солнца, не спеша продвигались к дачному посёлку. Им приходилось прокладывать новую лыжню.

– Смотрите, следы! – воскликнула Маша, глядя куда-то влево.

Друзья остановились и повернули головы.

– Очевидно, здесь кто-то проезжал, – протянул Саша. – Теперь даже если мы ни на кого не наткнёмся, мы точно знаем, что там кто-то есть! Или был.

– Наткнёмся-наткнёмся! – уверенно заявила Оля. – Пойдём по этим следам и наткнемся. Очень надеюсь, они ведут не дальше дачного посёлка.

– Надеемся! – согласились друзья.

Итак, наконец, их прогулка обрела более конкретный смысл.

– Значит, скоро мы доберёмся до нужного дома. И как попадём внутрь, какие идеи? – спросил Саша.

– Да обычные, зимние, – пожала плечами Маша, глядя на него. – Попросимся погреться.

– Это ясно, – кивнул он. – Думал, может, кому-то что-то ещё в голову придёт.

– Пока нет.

Задача была очень простой, а вот волнение нарастало. Хотя друзья и предпочитали об этом не говорить.

А тем временем стало холодней. Налетел ветер, и над головами стали сгущаться тучи. Тяжёлые тучи, почти чёрные.

– Ну вот, сейчас ещё и снег в лицо, – пробормотал Сашка.

Его «пожелание» сбылось буквально через несколько минут.

Это был настоящий снегопад.

Благо, до посёлка оставалось недалеко. Но друзья испугались, что если снег будет валить с такой силой, они потеряют след. Страхи оказались напрасными. Это не успело произойти. И вот они перед забором нужного дома. Примерно в центре посёлка – не в самом начале, но и не в конце.

Ребята стояли и переглядывались.

Как поступить? Войти во двор, постучать в дверь? Просто так, незнакомым людям? В предыдущих расследованиях им доводилось проделывать и не то, но сейчас друзья вошли в ступор. Иногда случается.

поглядел на наших ребят.

– Вы чего там стоите? – крикнул он. – Открывайте калитку, заходите в дом. Куда вы по такому снегопаду? Да быстрей вы, сколько можно стоять, даже я уже вымокнуть успел.

Друзья переглянулись и приняли приглашение.

– Спасибо, – первым сказал Саша, когда он и девочки вошли в дом. – Так мести стало. Когда мы из дома выходили, вроде ни тучки не было, – это мальчик говорил, стряхивая с себя снег и снимая шапку и пуховик.

– Извини, не поздоровался. Добрый день. Что? – вдруг спросил Саша, заметив, как юноша смотрит на него смеющимися глазами.

– Да ничего, – улыбнулся парень, – раздевайтесь да проходите в дом – сушиться. Там поболтаем.

Глава 16. В снежному плену, или Селирёвы тоже действуют

Инна Павловна вошла в кабинет своего менеджера.

– Да, Инночка. Как дела? Впрочем, присаживайтесь. День скучный. Поболтаем.

– Конечно, с удовольствием бы, если бы не работа. Я на минутку.

– Да какая работа: я ваш босс. Вот и говорю – присаживайтесь. Всё равно в ресторане сейчас никого.

– Один столик.

– Вот я и говорю – никого. А придёт кто-то – официантки встретят, всё равно ничего не делают.

– Ладно.

– Как ваши дела? Работа? Не спрашиваю, нравится или нет – знаю, нудно убийственно. Ну, а так, в целом? Ничего?

– Ничего, неплохо, – ответила Инна Павловна. – Как ваш день?

– Скучно, говорю же. Впрочем, как и остальные дни. Нашёл хоть себе занятие – бумаги Артёма разобрал.

– Что-то важное нашли? Я имею в виду, особенное или сколько-нибудь занимательное, – поправила себя женщина.

– Э-э-эх, – протянул менеджер, откидываясь на спинку стула. – Нет, ничего занимательного. Копии некоторых договоров. Какие-то его распечатки из интернета. Так, статейки по бизнесу, да и вообще разное. Не так много, несколько. Выбросил. А, ещё книги его исторические здесь. Всё.

– Артём Леонидович увлекался историей?

– Да он вообще ненормальный, с ним и не поболтаешь толком, ничего о себе не рассказывает. А я, как вы могли заметить, поболтать люблю, – махнул рукой менеджер. – Говорит, что на историка учился. Любит, как он выражался, копаться в архивной пыли.

– И стал менеджером хорошего ресторана?

– Ага, отличный ресторан. Один столик занят. Ну да. На истории не особо заработаешь, а студенту деньги всегда пригодятся. И началось. Официант, администратор. Не знаю подробностей. Это Артём так рассказывал.

– А вы говорите – не общительный, – улыбнулась Инна Павловна.

Фёдор Кириллович закатил глаза.

– Эти, с позволения сказать, сведения я из него клещами вытаскивал несколько месяцев. Да, почти четыре месяца мы вместе проработали. Он – четыре, а я – полтора года, с самого момента открытия. А вёл он себя, словно он здесь на первых ролях.

– Я понимаю. Но и к истории Артём Леонидович, видимо, интереса не потерял. Даже на работе книги держит.

– Это точно. А вообще – чокнутый он, скажу я вам честно. И на истории, и в целом. Любит витиеватые фразы. Ляпнет, чтоб никто не понял, и считает себя умнее других.

– А что же история? – не унималась Инна Павловна.

– А вот, хотите почитать? – Фёдор Кириллович подошёл к шкафу и вытащил оттуда одну из книг сбежавшего менеджера. – Вот это он изучал. Восхищался древними племенами. Что-то писал, намекал на прорыв, – он сел на место, небрежно бросив фолиант на письменный стол.

– Хм… – задумалась Инна Павловна. – Знаете, Фёдор Кириллович, когда вы это сказали, у меня создалось впечатление… Может быть, он действительно открыл что-то очень важное, отчего ему пришлось бежать?

– Я вас умоляю! Кому сейчас нужна эта писанина?

– Наверное, вы правы, – улыбнулась Инна Павловна. – У меня просто романтический склад ума.

– Вот именно, – согласился менеджер, – а мы живём в реальном мире. Проблемы наши реальные, их надо решать. Мне – искать коллегу.

– Пропавшего?

– Нет, нового. Пропавшего я уже поискал. Поехал по адресу: Краснопартизанская, 18, квартира 111. И все дела, потому что никого там нет.

– Это адрес Артёма Леонидовича?

– Да, его. Господи, радость-то какая. Теперь я должен работать без выходных, пока кто-то сыщется на место Артёма.

– Несправедливо, конечно, – согласилась Инна Павловна, – а что поделать.

– Именно. Я смирился. По крайней мере, зарплата мне сейчас начисляется двойная. Что само по себе неплохо.

– Не могу не согласиться. Что же, пойду поработаю?

– Конечно! А надоест – заглядывайте ко мне.

– Договорились.

Из кабинета начальника Инна Павловна отправилась в туалет, чтобы без помех отправить Селирёвым домашний адрес пропавшего. Наверняка они захотят туда съездить. Также она написала Саше, что Артём Леонидович – историк, занимавшийся исследованиями.

Справившись с заданиями по расследованию, женщина отправилась на своё рабочее место.

* * * * * * *

Получив так легко домашний адрес Артёма Леонидовича, Селирёвы обрадовались и взволновались. Удастся ли что-то выяснить, откроет ли кто-нибудь дверь? Под каким предлогом туда идти? Хотя с последним всё ясно, действовать придётся по ситуации, как всегда.

Решили, что в квартиру отправится Андрей – всё-таки он выглядит солиднее. Ваньке, конечно, предполагалось страховать брата во дворе.

Селирёвы без труда отыскали нужный дом на улице Краснопартизанской. Квартира № 111 была обнаружена Андреем на первом этаже четвёртого подъезда. Долго не раздумывая, он нажал кнопку звонка, не надеясь на ответ. И, как обычно происходит в подобных случаях, дверь открыли.

– Здравствуй, мальчик. Ты уверен, что не ошибся квартирой? – спросила вышедшая на порог симпатичная блондинка. Выглядела она, пожалуй, лет на сорок.

– Я не… да, вроде, туда попал, – выдохнул Андрей.

– Ну, хорошо. Что ты хотел?

– Я ищу Артёма Леонидовича.

– Ясно, – просто сказала женщина. – Его сейчас дома нет, и в ближайшие дни не появится. Я его жена, Раиса, – она протянула руку.

– Андрей, – ответил на рукопожатие Селирёв.

– Так что ты хотел? Мы может просто напросто позвонить Артёму.

– Не стоит, ничего такого срочного. Дело в том, что я знакомый Виолетты, а её отец работал с Артёмом Леонидовичем. Ну, в ресторане. Она говорила, что Артём Леонидович исчез.

– Как это?

– Вот взял и уехал таинственно. И никто не знает, где его искать.

– Что за чушь, – взволновалась Раиса. – Мой муж находится на даче.

– Вот и я Виолке говорю, что так только в кино бывает. Мы и поспорили… Извините.

– Странные у вас забавы.

– Согласен. Знаете, как оно бывает – слово за слово…

– Бывает.

– А где дача находится?

– А это тебе зачем?

– Мы же не просто так с Виолеттой о вашем муже заговорили. Всё из-за истории. Мы с учителем в школе слегка не поняли друг друга – вот и светит мне твёрдая двойка.

– А что такое произошло?

– Ай, ерунда. Я листочек получил со своей проверенной самостоятельной по историческим датам – с тройкой. Все тогда плохие оценки получили, контрольная непредвиденная была. Пока учительница нас ругала, я «ушёл в себя» – задумался, значит. Тройку свою разрисовал – она стала на корову похожа. Я как-то так автоматически и подписал – «корова». А учительница это на свой счёт приняла, обиделась.

Раиса улыбалась, слушая рассказ (который когда-то Андрей услышал от своей мамы).

– И теперь я должен написать доклад о её любимых скифах. И не какой-нибудь, а захватывающий.

– Неужто художественный?

– Нет, слава Богу. Но придётся поискать занимательные факты. Вот Виолка и сказала, что Артём Леонидович мог бы мне помочь.

– Я понимаю. Но он занят сейчас, да и не знаю, собирается ли вскорости в город. Думаю, быстрей будет поискать в интернете. Если дома нет, так в интернет-кафе загляни на часок. Особо дорогими их не назовёшь.

– Раиса, извините, пожалуйста, за беспокойство, – Андрей счёл уместным откланяться. – Спасибо.

– Не за что. Погоди! – окликнула женщина Селирёва, когда он уже развернулся, чтобы шагать по ступеням вниз. – Давай я запишу номер твоего телефона и мужу передам. Думаю, он найдёт время на один телефонный разговор. А если нет – не обессудь.

– Конечно, я понимаю! Огромное спасибо! – обрадовался Андрей.

«Как нелогично я себя вёл, – думал Селирёв-старший, выйдя на улицу. – Ведь пять минут назад женщина сама предлагала ему позвонить… Ну, да ладно. Я всё равно тогда ещё версию не успел придумать. Да и не секундный это разговор. Как-никак, про самих скифов! Такое с бухты-барахты не решается». В итоге Андрей решил, что всё-таки он доволен собой. Он спокойно прошёл мимо того места, где ждал Ваня, и остановился около лавочки в соседнем дворе. И тогда ему в голову пришла мысль, что на улице изрядно потеплело. Не успел Андрей её как следует обдумать, как на горизонте появился Ваня. А следом за тем небо затянуло тучами и крупными лохмотьями полетел снег.

– Как думаешь, нужно проследить за Раисой? – спросил Ваня, когда старший брат рассказал ему о беседе с женой пропавшего.

– А как? Меня она знает, ты один там не сможешь торчать всё время. Вот я остолоп! – Андрей вдруг остановился и хлопнул себя ладонью по лбу. Ладонь была в рукавице, потому хлопок получился совсем тихий.

– Что такое? – Ванька уставился на него, преувеличивая, как всегда, в своей голове важность событий.

– Раиса же предлагала позвонить Артёму Леонидовичу прямо в тот момент, а я испугался – у меня ещё легенда не готова была! Хоть знал бы, жив он или нет. А может, он смог бы дать подсказку, как его найти!

– Ой, братец, да ты перегрелся. То есть перемёрз. Пойдём, что мы застыли. Он не в плену, он сбежал. Это раз. Во-вторых, если он скрывался от козней этой дамочки и она его настигла, ты бы точно с ним не поговорил. Она набрала бы какого-то «левого» мужика, ты же с Артёмом Леонидовичем всё равно не знаком. Либо, скорее всего, номер был бы не доступен, и она бы сослалась на плохую связь за городом. Раиса ведь сказала, что он на даче. Ох, не нравится она мне!

– Ты её даже не видел.

– Не отвлекай. А если жёнушка его ухойдокала и нашего беглеца уже нет в списке живых… Тогда всё равно повторился бы описанный мной сценарий. И ничего точно бы ты не узнал. Это, значится, в-третьих, – он замолчал, многозначительно глядя на брата.

– Сечёшь, – уважительно заметил Селирёв-старший.

Добравшись до дома – это не заняло много времени – Селирёвы принялись звонить Сашке.

* * * * * * *

Оказавшись в доме, который ребята так упорно пытались найти, они старались чётко себе представить, а что же именно их сюда привело, что они планировали обнаружить. Сейчас каждый из троих представлял это себе очень туманно, но у них не было возможности открыто поговорить. Ребята по очереди представлялись парнишке, пожав ему руку. Хозяин дома тоже назвал своё имя – звали его Витя.

Витя усадил друзей на диван, подволок к ним поближе масляный обогреватель и включил его на полную мощность.

– Не нужно этого, в доме и так тепло, – смутилась Маша.

– В общем-то, так, – согласился Витя. – Но я вас решил прогреть ударной дозой. Извините за чрезмерное рвение, сам только в постели полторы недели провалялся с серьёзным бронхитом. Как выразилась мама, наглотался холодного воздуха. Причём повторила она это раз пятьсот… И ладно. Извините за болтовню, наверно, сильно долго молчал – один всё время.

– Не переживай, у нас просто рты ещё не отмёрзли. Тогда ты узнаешь, кто действительно болтливый, – улыбнулась Оля.

Витя улыбнулся в ответ.

– Вот Сашку, например, когда он разойдётся, вообще не переспоришь, – продолжала светловолосая девочка. – Только сегодня он больно задумчивый. Магнитные бури, наверное.

– Не знаю, как магнитная, а настоящая, снежная, в самом разгаре! – хозяин дома кивком головы указал в сторону окна. И только сейчас ребята заметили, что снег валит в неведомым в этом году рвением.

– Ничего себе! – вырвалось у Маши.

– Согласен!

– Так нам идти надо, пока не намело столько, что мы не сможем пробраться! – всполошилась Маша. – Не то, Оля, бабушка твоя с ума сойдёт из-за нас троих!

– Это правда, – согласилась Оля, и Саша это понимал. Но он был занят своими мыслями.

– Нет-нет, погодите, – запротестовал Витя. – Как же так. Вас там занесёт. Ветер же. У бабушки есть телефон? Или у соседей? Просто позвоните и скажите всё, как есть.

– Да, но скоро стемнеет, и тогда будет гораздо тяжелей, даже если буря утихнет, – резонно заметила Оля.

– Естественно, поэтому я и предлагаю остаться до утра.

– Но как же…

– Слушайте, ребята, может, это и выглядит странно, не знаю. Наверное, я и впрямь истосковался по людям. Но людей я не ем, не переживайте. Решайте сами. Вы и пришли уже замёрзшие, а теперь и вовсе погода такая!.. Ещё разок взгляните, что творится за окном, если успели забыть.

– Вообще-то, он прав, – обратилась Оля к Маше. – Ой, Вить, прости, что я о тебе в третьем лице!

– Да, я всё ещё здесь… Шучу! Ничего страшного.

– Да, но… – Маша задумалась. Решайте сами. Я могу выйти, поговорите, – предложил Витя.

– Нет, что тут говорить, – наконец подал голос Саша. – Если у девчонок нет ничего серьёзного против, остаёмся, – он поёжился будто от холода, взглянув в окно в очередной раз.

Саша протянул Оле телефон.

– На, звони Елизавете Максимовне.

– Погодите, я свой паспорт принесу. Скажете бабушке мои данные.

– Да что ты! – запротестовали девочки, им стало неудобно.

– Вам «да что ты», а бабушке спокойней будет.

– Согласны.

Витя вышел из комнаты, а Саша набросился на девочек с упрёком.

– Вы что отговариваете? Любая информация пригодится, – негодующе шепнул он.

Через минуту Витя вернулся с паспортом.

Оля позвонила бабушке и всё объяснила. По настоянию Вити девочка продиктовала бабушке его фамилию, имя и отчество (Артёмович!), номер паспорта и адрес дачи.

Маша тоже заглянула в паспорт. Ей понравился этот симпатичный паренёк, почему бы не узнать побольше о нём. Хм, 17 лет. Ничего так.

– Прописочку бы, – хмыкнул вслух Саша.

Витя открыл паспорт на нужной странице. Оля озвучила бабуле и эту информацию. Оказалось, Витя жил не в их городе, а в том же, где и внук. Не так далеко… но и не близко. На мгновение это даже расстроило Машу.

Закончив телефонный разговор, Оля тут же повернулась к Саше.

– Ты вообще нормальный? – возмутилась девочка.

– Я просто пошутил, – улыбнулся друг детства и развёл руками.

Пока девочки разводили с Витей шуры-муры и беседовали о погоде, Александр думал. С этим посёлком у них связан таинственный чёрный джип и визитка из ресторана, откуда недавно сбежал менеджер. Теперь он где-то скрывается. Всё это довольно туманно, но не зря же они ходили сюда по морозу столько раз. Наконец они встретили в посёлке хоть одного живого человека. Да ещё и Артёмовича! Надо его проверить.

– Вить, а ты один здесь, что ли, живёшь? – спросил Саша.

– Первая мысль – да. Но на самом деле с папой. Но папа вечно занят. Вот мне и кажется, будто я один.

– Ясно. Что он, постоянно в разъездах? Чем занимается, если не секрет?

– Ага, типа того, в разъездах. Он предприниматель.

«Так, – размышлял Сашка. – Сын, жена, предприниматель… Не тянет на одинокого менеджера. Но всё равно связь ещё может проявиться. Тем более предпринимательство – это деньги, риски… А где есть риск и деньги, может появиться криминал.

– Теперь твоему папе здесь не проехать. Я имею в виду, в ближайшие дни, – включилась в Сашину игру Маша. – Неизвестно, сколько наметёт.

– Это точно, неизвестно. Но у папы есть хороший джип, он проедет по снегу. Но по такой погоде, как сейчас, на чём угодно опасно выезжать. Не видно ведь ничего.

– Правда, – кивнула Маша.

– А джип чёрный? – спросил вдруг Саша.

– Чёрный, а что?

– Ничего. Просто у нас в деревне недавно паренька сбили, чёрный джип как раз. При слове «джип» сразу вспомнилось. Я автоматически, извини!

– Я понял, не извиняйся. А паренёк-то как, живой?

– Что ему сделается, – махнул Санёк рукой, вспоминая тёзку. – Его только задело. Там больше паники было, чем чего-то серьёзного.

– Но как же, зато какое событие в деревне, – усмехнулась Оля. – На несколько дней хватило разговоров.

– Ясно! Я тоже, наверное, таким стал за время болезни и вынужденного одиночества, – признался Витя. – Что угодно готов обсуждать. А когда его сбили?

– Не помню уже, надо подумать. Несколько дней назад… – сказала Оля. – Вечером. Не совсем вечером, пораньше, стемнело только.

– Тогда это не мой батя, – с улыбкой ответил Витя. – Он предпочитает по утрам ездить за покупками, позже он работает.

– Да что ты, я вовсе не думал на твоего отца… – Саша сделал вид, что ему неловко. – Просто вспомнилось не вовремя.

– Я пошутил.

А Сашка себе уже думал.

«Так, по утрам… Это может быть как раз та машина, которую несколько раз видела маленькая девочка».

– Кстати, а зачем вы к нашему дому подошли? – спросил Витя. – Такое впечатление, что ждали чего-то.

Саша улыбнулся.

– Дело вот в чём. Мы в ваш посёлок уже не первый раз прогуливаемся. Нравится «трасса» – есть и равнины, и холмы. Как раз то, что надо. Мы с самого начала экстра-каникул сюда ходим. У тебя ведь тоже каникулы? Ну вот. Мы с девчонками не раз в шутку говорили, что неплохо, чтоб хоть один из этих домов был обитаемым. Знаешь, в деревне нас все зовут в дом – погреться, чаю попить. А отсюда приходится замёрзшими уезжать. Так сказать, несолоно хлебавши, – Саша пожал плечами. – Так что мы были удивлены, заметив следы автомобиля. А как-то ненамеренно пошли по этим следам. Дошли, остановились. В общем-то, сами не знали, зачем шли, – он развёл руками.

– Ясно, – просто ответил Витя. – Выглядело это слегка… чудаковато. Честно говоря, мне показалось, что вы хотите зайти погреться, но стесняетесь.

– Наверное, подсознательно так и было, – заключила Маша.

– Что же это я! – спохватился Витя. – Сейчас самое время… э-э… обедо-ужинать. Айда на кухню! Папа всего накупил – он всегда в такую погоду запасается на случай заносов. И вообще, чтоб в магазин часто не ездить.

Ребята не стали отказываться даже из вежливости. Всё равно Витя стал бы настаивать, а они были не прочь подкрепиться.

– Можно и перекусить, но немного, – сказали ребята. – Не так давно мы ели.

– В любом случае уже прошло несколько часов, так что пара бутербродов уж точно поместится в ваших желудках.

– Чувствую себя как в сказке про Гензель и Гретель. Заманил ты нас в домик в глуши, сейчас накормишь, на лопату – и в печь! – выдала Оля.

Витя расхохотался.

– Я подумаю.

Ребята прошли в просторную со вкусом обставленную кухню. Мебель здесь была деревянной. Или декорированной под дерево – коричневой, одним словом. Красиво.

Витя поставил на плиту чайник, достал их холодильника сыр и колбасу и принялся их нарезать. Маша помогала ему с хлебом. Когда угощение было готово, хозяин дома достал из шкафчика шоколадные конфеты.

– Вроде всё. Кто будет чай, кто – кофе? Если не наедимся, ещё что-нибудь сообразим.

У Саши зазвонил телефон. Это был Андрей.

– Привет, Андрюха, что нового? – с неестественным энтузиазмом заорал он в трубку. Потом извинился перед остальными и выскочил в коридор.

– Сашка, что с тобой? Ты в порядке? – удивился Селирёв непривычному тону друга.

– Да, всё хорошо, а как у тебя дела? Сто лет не созванивались, – продолжал в том же духе Сашка.

– Ты, наверное, не можешь говорить открыто? – догадался Андрей. – Или вообще не можешь говорить?

– Могу! – обрадовано заорал Сашка.

– Да погоди ты восторгаться, уши закладывает, – поморщился Селирёв-старший. – У тебя там просто посторонние, верно?