Анастасия Колтовскова
Сокровище белого офицера
– Если увижу, узнаю, – кивнула девочка.
– А ты, Оль?
– Так же.
– Ага…
– Что «ага»?
– Ничего, информацию в мозг загружаю.
– Сань, мы ведь тебя даже поблагодарить забыли за то, что ты записку расшифровал! – спохватилась Оля. – Спасибо тебе, Сашечка!
– Не за что, дело-то житейское, – отмахнулся мальчик, но ему было приятно. – А теперь давайте внимательно перечитаем записку.
– Давай, – согласилась Оля. – Первая фраза: «У меня не получилось», потом – «шифровка не утеряна»… Ну, здесь всё ясно. У того, кто составлял записку, не получилось то ли разгадать загадку офицера, то ли вообще её найти. Но он уверен, что шифровка не утеряна. Значит, в месте, на которое указывает эта записка, лежит либо настоящая шифровка, либо сведения о том, у кого она, – отчеканила Оля.
– Великолепно! – похлопал в ладоши Саша. – А дальше?
– Дальше не всё так ясно, – развела руками Оля.
– Да нет, всё ясно, как Божий день, – возразила Маша. – На чердаке отчего дома под фамильным знаком (ну, на крайний случай, за ним) спрятано то самое, о чём говорила Оля. А вот чей этот отчий дом, и какой фамилии этот знак, и как он, этот знак, выглядит – уже сложные вопросы, – она подняла вверх указательный палец.
– Чей дом, того и знак, – сказал Оля. – Чего тут непонятного.
– Не устаю поражаться вашей логике, – кашлянул в кулак Саша. – Вам бы в политику идти. И много сказали, и вроде складно, а не понятно ничего.
– Правильно, и на вопросы ответили, и ничего не объясняли, – подтвердила Маша. – А как надо было?
Трое друзей смотрели друг на друга несколько секунд и расхохотались. Они часто подтрунивали друг над другом, а потом хохотали, как сумасшедшие.
– А офицер из этих мест? Может, о его доме идёт речь? – спросил Саша через время.
– Нет, вряд ли, – задумалась Маша. – Точно нет. Это было во время гражданской войны. Они здесь находились… э-э… так сказать, проездом. А потом узнали о наступлении красных, и наш дорогой офицер зарыл свои сокровища там, где стояла армия. По крайней мере, так Костя рассказал. А если клад в деревне, то, может, в доме, где он квартировал?
– Может, но… Не вяжется что-то, – скривился Сашка.
– Я и сама так подумала. Это уже не отчий дом.
– Значит, тайник в отчем доме того, кто эту записку писал, – предположила Оля. – А чтобы узнать, кто её автор, нам нужно выяснить что?
– Выяснить, откуда она появилась, – закончила мысль Маша.
– Надо только понять, как это сделать, – вздохнула Оля.
– Чего тут понимать? – удивился Саша. – Всё проще простого. Выбьем информацию у тёзки.
– Интересно, у всех парней ум настроен так прямолинейно? – сказала Оля. – Вчера мы с Машкой ещё не додумались, как нащупать нить, Костя просто предложил поговорить с Сашкой. С тем, который внук.
– Я что-то не понял: хорошо это или плохо?
– Не знаю… Наверно, хорошо. Только Костику он не стал этого рассказывать.
– Мне станет.
– Как ты его уговоришь?
– Я же объясняю: всё проще простого. Надо только дождаться вечера. Такие дела лучше проворачивать под покровом темноты.
– Саша, ты сейчас получишь! – рассердилась Оля. – Во-первых, потемнеет всего через час. Во-вторых, рассказывай, что ты задумал!
Глава 5. Саша действует
Оля с Машей пришли к Виктору Григорьевичу и Анне Борисовне. Знаете, просто так, в гости, посидеть, поболтать… Они активизировали все клетки головного мозга, которые хранили информацию, полученную за последние дни из телевизора и от бабушки, чтобы поддерживать интересную и непринуждённую беседу.
– Костя говорил, к вам внук приехал, – сказала Оля. – Это правда?
– Да, он сейчас у себя в комнате.
– Я хотела с ним поговорить.
– Он, кажется, спит… И не надо пока об этом, хорошо? Он и так очень нервничает.
– Нет-нет, Анна Борисовна, я не об этом, – поспешно сказала Оля, опустила глаза и так покраснела, что последнюю фразу могла бы и не произносить. – Я о личном…
– Хорошо, – пожилая женщина повеселела, – погляди в комнате, он мог и проснуться.
Оле даже не надо было смотреть, в какую сторону указала рукой Сашина бабушка. И хотя с этим Сашкой девчонки особо никогда не дружили, Оля знала, какую комнату он обычно занимает.
В комнате было темно. «Принц», заставивший Олю «смущаться», дрых без задних ног. Возможно, сказались пережитые волнения, но Оля не позволила бы себе так крепко спать, если бы ей и её семье угрожала опасность. После ярко освещённой гостиной глаза не сразу привыкли к темноте, Оля тихонько отшторила занавеску. Стало светлее – на улице было бело от снега. Внук не проснулся. Тогда Оля глубоко, но бесшумно, вдохнула и с мыслью: «Не думаю я, Мирненко, что твой план удачный», открыла окно, но пока подпёрла его парочкой книг. Это было единственное новое пластиковое окно в доме, установленное специально в комнате «мальчика», чтобы зимой ему не дуло, а летом не заходила жара.
Поэтому окно открывалось легко и бесшумно.
Оля вышла из комнаты и плотно затворила за собой дверь. Потом прошла по маленькому коридорчику, где остановилась на минуту, чтобы написать Саше сообщение на мобильный (она взяла с собой бабушкин телефон), и вернулась в гостиную, закрыв и эту дверь.
– Он пока не проснулся, – сказала Оля. – Но мы посидим ещё, ладно? Только если мы вас от чего-то важного не отвлекаем.
Пожилые супруги в очередной раз заверили девчонок, что всегда рады гостям.
А Сашка тем временем влез в окно к внуку. Внук и от этого не проснулся.
Тогда Сашка закрыл ему рот рукой и потрепал за плечо. Слабый луч фонарика ударил внуку в лицо.
Он широко распахнул испуганные глаза и невнятно замычал.
– Я сейчас отпущу руку, только не ори, ладно? – сказал Саша. – Я не причиню тебе вреда, просто хочу поговорить. Я твой друг, веришь? Ладно, я понимаю, что обычно друзья так себя не ведут. Пожалуйста, только тихо. Ещё раз объясняю: если ты закричишь, я в полсекунды выскользну в окно и скроюсь. Позже я всё равно вернусь, но уже не таким вежливым способом, ясно?
Внук кивнул.
Саша медленно поднял ладонь.
– Молодец, ты всё правильно понял.
– Что тебе нужно?
– Узнать, откуда ты взял записку.
– Какую?
– Я прошу тебя не прикидываться! Я же объяснял, что не враг тебе и хочу помочь.
– Друзья заходят через дверь!
– Это смотря в каком случае. Я знаю, что ты испуган. И не только моим появлением. Тебе угрожают, а я могу избавить тебя от этого. Сам видишь, один ты очень уязвим. Если даже я смог так легко пробраться в твой дом…
– Кто ты?!
– Т-с-с! Не кричи. Если здесь решат появиться твои дедушка и бабушка, я всё равно буду заранее предупреждён. Так что не рыпайся.
– Я расскажу, где взял шифр, если ты скажешь, откуда ты знаешь, что он у меня. Кто тебя послал?
Саше стало смешно. Он не мог сдержать улыбку. Происходящее напоминало ему дешёвое кино…
– Дружище, ты что, не узнал меня? – он направил фонарик на себя. – Я друг Оли, и с тобой мы виделись несколько раз. Я знаком с Костей – это имя тебе что-нибудь говорит?
Внук кивнул.
Саша посветил фонариком в сторону двери и увидел около неё выключатель. Он подошёл и включил свет.
– Всё, спектакль окончен.
– Ты ненормальный!
– Думаю, нормальней, чем те, от кого ты так усердно прятал записку, – парировал Саша. – Где ты взял шифровку?
– Почему ты так уверен, что я тебе скажу?
– Опять двадцать пять! Объясняю: если ты до сих пор не смог один её разгадать, значит, и не сможешь. И ты от кого-то прячешься. И когда за тобой придут, то не станут трогать, если ты убедишь их, что больше этим не занимаешься, что записки у тебя нет и ты ничего не смог в ней разобрать. В этом тебе поверят, сам знаешь, у тебя не очень-то умный вид… Ладно, шутка. Тебе поверят, если это будет правдой. Поэтому так: ты передаёшь дело нам, и если что, на нас всё валишь. Не переживай, сокровища мы присваивать не собираемся.
– Но и мне не отдадите.
– Естественно! Хотя там видно будет. Смотря что это за клад… Если что-то стоящее, свой процент ты получишь. Всё-таки это ты нашёл записку. Если и дальше будешь помогать…
– Ладно, согласен. Я расскажу. Только один вопрос.
– Ну?
– Допустим, я такой глупый, не смог ничего найти. Но почему ты думаешь, что у тебя получится?
Сашка пожал плечами с видом, мол, чего здесь непонятного, чересчур умным себя считаю.
– Ладно, умник, слушай внимательно. Я дважды повторять не собираюсь.
Внук рассказал, что в доме на окраине деревни жил внук того самого библиотекаря, который первым обнаружил шифровку. На старости лет он остался один. И однажды внук (внук Саша) решил зайти к нему.
– Зачем? – тут же вскинулся Саша.
– Просто… Ладно, не просто. Дело было осенью, я проходил мимо его забора, увидел, что он во дворе. Он подозвал меня, сказал, что ему плохо, и попросил проводить в дом. Я предложил вызвать «скорую», он отказался. А когда мы вошли в дом, он сказал, что всё равно скоро умрёт, и не хочет уносить свою тайну в могилу.
– И он решил раскрыть тайну первому встречному? – подозрительно сощурился Саша.
– Слушай, я не знаю, что он там решил!
– Тише, тише…
– Знаю только, что он передал записку мне и сказал, что, может быть, мне или его наследникам доведётся узнать правду. Но наследников у него нет.
– Значит, ты что-то напутал!
– Скорее, он. Речь его иногда была нечёткой.
– А потом?
– Потом ему стало хуже, он захрипел, и я всё-таки вызвал скорую. Несколько дней его продержали в больнице, потом он вернулся домой. Здесь и умер через пару недель.
– Чем он болел?
– Не думаю, что чем-то конкретным. Он просто стар был. Очень.
– Да, история… – протянул Сашка. – Но почему ты сразу не рассказал Косте?
– Думаешь, приятно осознавать, что малознакомый человек доверят тебе дело всей своей жизни и вскорости умирает? Я старался не вспоминать об этом, а сейчас я будто снова это переживаю.
– Извини. Постарайся не волноваться, сам же говоришь: он был очень стар, он прожил долгую жизнь… Ты же ничего от меня не скрыл?
– Что? Ты думаешь, я чем-то ему навредил? Уж поверь, в таком случае никто никогда не узнал бы, что я был у него.
– Резонно, но я так и не думал. Ладно, дружище, бывай. Не забудь закрыть окно, в комнате изрядно похолодало.
* * * * * * *
– Да, это ещё поинтересней, – сказала Оля, когда приблизительно через часик дома узнала обо всём от Сашки.
Как только он выскочил от внука, так послал девчонкам сообщение, что им можно уходить. Но в это время, как назло, в гостиную вошёл внук. Анна Борисовна загадочно улыбнулась, и Оля вспомнила, что «хотела» с ним поговорить. Внук при этом как-то странно дёрнулся. Очевидно, наговорился сегодня.
Так как Ольке особо нечего было ему сказать, она уже и не помнит, что наплела ему. Расспрашивала про его город и колледж. Внук догадался, что девчонки заодно с Костей и Сашей, но уже не стал ничего спрашивать.
После этого Маша и Оля распрощались с гостеприимными хозяевами и отправились прямиком домой.
Итак, девчонки обрадовались Сашиным успехам.
– Отлично, теперь мы знаем, где этот «отчий дом». Дом на окраине посёлка. Тот, в котором живёт Виталий Семёнович, – сказала Маша. – Ну вот, опять этот Виталий…
– Пока он просто там живёт, – пожал плечами Саша. – Надо будет узнать на досуге, почему он переехал именно в эту деревню, именно в этот дом.
– А ещё на том же досуге нужно выяснить, как выглядит фамильный знак, – добавила Оля. – Я склоняюсь к тому, что фамильный знак – это какая-то беловская эмблема. Сами посудите, откуда такому знаку взяться у обычной деревенской семьи. Да и кто о нём может знать, если у библиотекаря не осталось никаких родственников?
– Значит, нужно лезть на чердак и искать этот знак, – заключил Саша.
– Может, не помешает сначала узнать, как выглядит этот знак? – остудила его Оля. – Если мы собираемся лезть в чужой дом, то не плохо бы иметь представление о том, что мы ищем.
– Точно, – подтвердила Маша. – Придётся с утра идти в библиотеку и постараться нарыть там хоть что-нибудь об этом офицере.
– В школу, – поправила её Оля. – Библиотека (или то, что от неё осталось) была перенесена в школу.
– Опять ждать, – расстроился Саша.
– Не кисни, Санёк. Нужно ведь подготовиться к операции, согласен? – подбодряли его девчонки.
– Согласен, – кивнул он.
* * * * * * *
Утром они пошли в школу, в библиотеке которой хранились архивы. Саша убеждал девчонок, что в школе никого не будет, а залезть в тщательно закрытое здание им не удастся. Не окна же разбивать! Оля, в свою очередь, была уверена, что пробраться в старенькое здание им не составит труда. Маша же попросту предложила пойти к тёте Тане, сторожихе, домой, объяснить, что им очень нужно в библиотеку, и попросить ключ. В конце концов, женщина их троих хорошо знает и положительно к ним относится.
Всё разрешилось гораздо проще. Тётя Таня оказалась на посту.
– Она здесь что, круглосуточно сидит? – шепнул Сашка. Оля цыкнула на него.
Маше тоже стало очень интересно, находится ли тётя Таня здесь всё время или всё-таки лишь иногда приходит для осмотра? Забегая наперёд, скажу, что эту тайну ребятам так и не удалось раскрыть. Они просто забыли об этом.
Тётя Таня – женщина добродушная. Конечно же, она пустила друзей в библиотеку, открыла архив. Оля сказала, что, дабы не терять зря времени на каникулах, они захотели немного поучиться. Тётя Таня поверила и порадовалась за молодёжь. И вообще, Оля пришлась ей по душе как собеседница. Поэтому всё то время, что Саша и Маша рылись в пыльных бумагах, Оля рассказывала женщине последние сплетни… то есть новости.
Тощенькую пачку нужных бумаг и ещё две книги (для вида) дети попросили взять домой на несколько дней. Добрая тётя Таня всё разрешила, даже не спрашивая толком, что именно и зачем они берут.
Забежав с мороза в дом, друзья уселись в кружочек на разложенный диван. В центре положили папку, на которой было написано: «Сведения об Александре Белове, собранные Старцевым О. А.». Ежов О. А. – Олег Александрович – и есть тот старый библиотекарь. Конечно, ещё там, в школе, Сашка развязывал эту папку, чтобы убедиться, что он нашёл то, что нужно; но сейчас он доставал бумаги с волнением, как большую историческую ценность. Или как то, что может открыть им дорогу к сокровищам.
– Да здесь совсем немного! – удивилась Оля.
– А ты ожидала увидеть жизнеописание в 4-х томах? – усмехнулся Саша. – Не забывай, это простой офицер, а не какой-нибудь великий полководец или член царской семьи.
– Точно, мне, наверное, подсознательно представлялось… – Оля осторожно взяла в руки верхний листок из папки. – Ну и почерк! И на каком языке это вообще написано?
– Русский, слава Богу, – Маша взяла другой листок. – Староватый только русский.
– С этим разберёмся, – пообещал Саша. – Пора за дело. Надо только разделить всё это. Только как лучше? Я думал, этот «архив» окажется чем-то вроде подборки различных документов, но здесь только одна работа, написанная старым библиотекарем. На всех её не разделишь: чтобы читать конец, нужно знать начало. Иначе можно не обратить внимания на что-то важное, верно? Я мог бы прочесть всё сам, и пересказать вам, но один боюсь что-либо упустить…
– Значит, будем читать втроём, – сказала Оля. – Один из нас чего-то не заметит, а другой обратит на это внимание!
– Ладно, постараюсь, – вздохнула Маша.
– Что так грустно? Это так тяжело – читать вместе? – не поняла подруга.
– Нет, не сложно. Но когда я читаю вместе с кем-то одну книгу, я никогда толком не запоминаю содержания. Потому что думаю только о том, чтоб поскорей закончить страницу и сидеть с видом типа: «Ты ещё не дочитал? Ну, ты даёшь, я уже давно!»… – призналась Маша. – Но это пустяки, не обращайте внимания.
– Нет, в этом есть смысл, – сказал Саша. – Пока мы прочтём, пока обсудим… Давайте это совместим. Кто-то один будет читать вслух, остальные слушать и пробегать текст глазами, и по ходу дела будем что-то замечать, обсуждать, предполагать…
Договорились, что первой читать будет Машка. У остальных «пробегать текст глазами» не особо получалось. Написано было довольно сложно – и в плане почерка, и в плане лексики.
С первых абзацев стало ясно, что «сведения» эти собирались со слов очевидцев и их родственников. Хотя об этом и раньше несложно было догадаться: откуда ещё мог черпать информацию деревенский библиотекарь? Не из правительственных же архивов!
Но дальше оказалось не совсем так. Выяснилось, что Белов был хоть и не выдающимся, но всё же учёным-историком. Иногда его статьи печатались в весьма читаемых и уважаемых изданиях. В папке нашлось пару таких газет.
Белов изучал историю скифов, сарматов и других племён, населявших территорию Северного Причерноморья и Крыма.
И – о, радость! – в этой же папке дети нашли герб рода Беловых.
– Очень красиво, – съехидничала Оля. – Что это вообще?
– Обычный герб, – пожал плечами Саша.– Какой-то щит… И шлем. И плащ… И…петух, что ли?
– Как и все гербы, – вздохнула Маша. – Можно было догадаться.
– Ага, особенно если кто-нибудь из нас увлекался бы геральдикой, то есть разбирался бы в ней, – сказала Оля. – Уже неважно. Герб мы нашли, увидели его. Самое главное – животное, в данном случае – петух. И так как всего остального нам не понять (например, особенностей щита или чего-то в этом роде), то отталкиваемся от животного.
– Скорее уж, от птицы, – хмыкнул Саша. – Додумались. Если бы я выбирал себе греб, нашёл бы кого поблагородней петуха.
– Зато петух трудолюбивый. Рано встаёт. Эх, может, всё-таки здесь есть какой-то особенный знак? – Оля с надеждой посмотрела на друзей. Они только пожали плечами.
– Как ни крути, а на чердак к Виталию Семёновичу лезть придётся, – сказал Саша. – Хорошенько там поищем…
– Кто ищет, тот всегда найдёт? – улыбнулась Маша. – Попробуем. Надо герб перерисовать и собой захватить.
– Может, этот листок и возьмём, чтобы время не терять? – спросил Саша.
– Ни в коем случае, вдруг мы его испортим?
– Чтобы не терять времени? – переспросила Сашу Оля. – То есть, как я понимаю, ты собираешься туда прямо сейчас. Не хочешь для начала придумать план?
– Да… Извините, меня аж тянет на чердак! Это верный знак.
– Чего?
– Того, что мы обязательно что-то найдём! Я надеюсь.
– Твои предчувствия похвальны, но тайком проникать в чужой дом – это не шутки, – серьёзно сказала Оля. – Я вообще не уверена, что нам следует туда лезть.
– Олечка, послушай, пожалуйста, – подсел поближе Саша. – Я понимаю твои чувства. Но ты прекрасно знаешь, что мы не воры или что-то в этом роде. Мы просто обследуем чердак. Неужели ты не хочешь постараться отыскать клад? Олька, я тебя не узнаю. Куда подевался твой дух авантюризма?
– Если бы он куда-то подевался, я бы тебя сейчас не слушала.
– Значит, ты согласна? Маша, надеюсь, тоже? Отлично! Давайте подумаем, как это сделать. Я мог бы пойти один, чтобы вы, не дай Бог, не попались.
– Ага, разбежался, – фыркнула Оля. – Наверняка ты один ничего не найдёшь!
– Тихо!.. – воскликнула Маша.
– Что случилось? – испугались друзья.
– Ничего. Кажется, у меня есть мысль.
Глава 6. Осуществление мысли
– Конечно, без доли везения не обойтись, но попробовать стоит, – сказала Маша.
– Машка, что я слышу! Ты пытаешься оправдаться? Смотри мне, чтоб и в мыслях не было! – шутливо пригрозил Саша. – Всё получится. Твой план сработает.
– А если не сработает, придумаем другой, – сказала темноволосая девочка.
– Тем более!
– О чём с ним разговаривать? – не понимала Оля.
– О чём разговаривать – на месте разберёмся, – отмахнулась Маша. – Главное, чтоб он нас хоть на порог пустил.
– Всё будет в порядке! – Саша был настроен строго оптимистично. – Сами говорите, вас все «односельчане» в дом затаскивают чаем поить.
– Но теперь мы с тобой, – притворно вздохнула Оля. – Вдруг Виталий Семёнович как раз для тебя чаю пожалеет?
В ответ в Олю полетел снежок. Только цели он не достиг, потому что развалился ещё в воздухе: при минус 25 снег отказывается лепиться.
Оля показала Саше язык.
– Горло простудишь, – сказал Саша. – Тогда без тебя клад искать будем.
Оля ещё немного покривлялась, но рот закрыла. Собственно говоря, Машкин план, как и все их предыдущие придумки, был прост.
Нужно было войти к Виталию Семёновичу в дом, завести беседу. Потом дождаться, когда он куда-нибудь отлучится (как вариант – на кухню ставить чайник)… И всё. Сашке остаётся прошмыгнуть на второй этаж (дом Виталия Семёновича был двухэтажным), не шумя найти вход на чердак (наверняка вход располагался либо в какой-нибудь кладовой, либо в коридоре).
А девочки объяснят исчезновение Саши тем, что ему позвонил Костя и сказал, что у него чрезвычайно срочное дело и ему позарез нужен Сашка… Вот Саша и убежал. Мол, ох уж эти мальчишки, вечно что-то выдумывают и строят из себя!..
– Плохо, что у нас нет второго телефона, – сказал Саша. – Я бы вам позвонил с чердака, сказал бы, когда придёт пора меня выручать.
– Точно. И почему закон подлости срабатывает всегда? Почему именно сегодня бабушка ушла с телефоном? – вопрошала Оля.
– Закон подлости есть закон подлости, – развела руками Маша.
– Ничего, обойдёмся. Хотя… Предлагаю зайти к Косте. Нужно посвятить его в наши планы, чтобы он смог нас прикрыть. И телефончиком у него можно поживиться.
Саша почему-то скривился, но промолчал.
Но Оля-то заметила!
– Чем тебе не нравится Костя? – возмутилась Оля.
– Дилетант…
– Нашёлся специалист! Костя вполне сообразительный парень и конкретно сейчас может нам помочь.
Конечно, в итоге они всё-таки зашли к Косте, поговорили с ним и взяли его мобильный.
– Здорово, теперь мы на связи, – сказала Маша.
А Костя предложил ребятам поменяться телефонами. Чтобы девочки взяли Сашин, а Сашка – Костин. Мол, он мощнее, сигнал лучше ловит. А то неизвестно, как будет со связью на чердаке. Ребята сочли его предложение резонным.
Вскоре они подошли к калитке Виталия Семёновича, открыли её и вошли во двор. Можно даже сказать, в сад, потому что весь двор был засажен фруктовыми деревьями. Покрытые снегом, они выглядели очень красиво.
Саша хотел постучать в дверь, но заметил на ней звонок.
– Цивилизация! – он поднял кверху большой палец. И потом этим же пальцем нажал на кнопку звонка.
– О чём с ним разговаривать, он странный и нелюдимый, – шепнула Оля.
– Т-с-с! – цыкнул на неё Сашка.
Дверь скоро открылась.
– Здравствуйте, ребята, – сказал Виталий Семёнович. – Удивлён, удивлён. Зачем пожаловали? Хотя все вопросы потом, заходите в дом!
Есть! Первое попадание.
Он провёл друзей в гостиную.
– Ну-с, чем обязан? – поинтересовался хозяин.
«А ну тебя с твоими барскими замашками», – подумал Саша. Он злился, потому что в голову не приходило ни одного достойного ответа, способного завязать дальнейший разговор.
– Мы зашли узнать, как у вас дела, – пожала плечами Оля. – Вы всё время один, никуда не выходите, ни с кем не общаетесь… – Оля потупила взгляд. – Мы подумали, может, зайти к вам… Может, вам помощь нужна…
– А вообще у нас каникулы, переизбыток свободного времени, мы ко всем в гости ходим, – подмигнул Саша.
Оля чуть не убила его за это, а Виталий Семёнович рассмеялся.
– Тогда всё ясно! Ну, снимайте куртки, присаживайтесь на диван, располагайтесь. Погодите, я форточку закрою! Привык и зимой и летом форточку в доме открытой держать.
Сделав это, сам он присел на кресло напротив.
«Выйди куда-нибудь, иди ставь чайник», – мысленно гипнотизировал его Саша. Но это не помогало.
– Я только что пирожки из духовки достал, – сказал Виталий Семёнович. – Сейчас немного остынут, и будем пить чай, согласны? Или лучше прямо сейчас чайку? Замёрзли?
– Да, на улице нежарко, но мы уже согрелись, – сказал Саша.
– Вы готовите? – изумилась Оля.
– Да, есть-то нужно. Это так удивительно?
– Нет, что вы… Просто есть люди, которые обожают готовить. Не могу их понять. Но вы правы, есть нужно.
– А я как раз из таких, из любителей, – развёл руками Виталий Семёнович. – Не велите казнить…
– Ну что вы… – смутилась Оля.
– Не смущайтесь. Каждый имеет право на своё мнение. Я для себя-то не любитель готовить, а для близких, для гостей – это приятно.
– К вам сейчас должен кто-то прийти? – спросила Маша.
– Нет, я сам собирался к соседям. Это вы не правы были, когда сказали, что я ни с кем не общаюсь. Когда я переехал сюда, мне просто нужно было время, чтобы побыть одному. А сейчас пообжился и, так сказать, пошёл на контакт.
– А перед тем, как вы переехали… У вас что-то произошло?
– Не то, чтобы… Так, знаете, обычные жизненные неурядицы. Ладненько, пойду чайник поставлю, пока чай заварится да остынет, пирожки, глядишь, станут пригодны к употреблению.
Маша и Саша буквально вскочили вслед за ним (наверняка со стороны это смотрелось бы очень забавно). Маша выглянула в коридор – Виталий Семёнович возился на кухне, и это было на руку Саше, который без труда прошмыгнул на второй этаж. И уткнулся носом прямо в кладовую. Он отпер дверь, вошёл туда и увидел лестницу, ведущую на чердак.
Маша подошла ко входной двери и хлопнула ею.
– У нас ещё гости? – поинтересовался Виталий Семёнович.
– Нет, это Саша ушёл, – вошла на кухню Маша. – Извините его, даже не попрощался. Пулей вылетел!
– Что произошло?
– Сама не пойму. Ему Костя позвонил, знаете, местный парнишка? Велел Сашке через секунду быть у него. Вам помочь?
– Да, возьми вот эту досточку и чайник, только аккуратно, не обожгись.
Они вернулись в гостиную, обсуждая Сашкино внезапное исчезновение.
– Наверное, что-то случилось, – предположил Виталий Семёнович.
– У мальчишек всегда что-нибудь случается, – фыркнула Оля. – И всегда важное и ну очень срочное. И поодиночке они в этом разобраться не могут. А на поверку – сущая ерунда.
– Да, мальчишки – народ такой, – согласился Виталий Семёнович смеясь.
Они сидели и разговаривали. Разговаривали и сидели…
«Приятный дядька, – думала Оля. – Даже усы ему идут». Вообще она не любила усатых.
– Большое спасибо за угощение, нам пора, – сказала она вставая. – К тому же, и вы в гости собирались.
– Посмотрю, может, и не пойду сегодня…
– Как?! – воскликнула Оля. Нет, он должен уйти, иначе как же Сашка? – В смысле… Это, наверное, мы вас утомили, да?
– Нет, девочки, что вы!
– Тогда обязательно идите! На улице погода просто замечательная! Так красиво, и воздух чистый.
– Да, вы правы. Что дома одному сидеть, верно?
– Правильно, – улыбнулась Маша. – Приятно было пообщаться!
– И мне тоже очень приятно, девочки. Будет время – заходите ещё.
– Обязательно!
Девчонки вышли на улицу.
– Фу-ух, – перевела дух Маша. И рассмеялась.
– Что это ты? – удивилась подруга.
– Да как вспомню это твоё «Как?!».
– Вырвалось. Ишь ты, уходить он не хочет!
– Ага, пытался помешать нам свой чердак тайно обследовать, – усмехнулась Маша.
– Вот именно! Можно подумать, мы для себя стараемся.
– А для кого же?
– Для общества. Ладно, ладно. Мы стараемся просто так, для интереса.
– Вот-вот, а он своим нежеланием гулять чуть нам весь интерес не испортил, – подхватила Маша. – Околел бы Сашка на его чердаке – это уж точно неинтересно было бы.
Они отошли на порядочное расстояние, но на открытом пространстве дом прекрасно просматривался. Девочки увидели, как Виталий Семёнович вышел из двора с пакетом в руке и направился в деревню.
Девчонки обрадовались и стали звонить Саше.
– У него телефон отключен, – непонимающе сказала Маша.
– Наверное, на чердаке нет связи, – пожала плечами Оля.
– Да, но странно, что он не даёт о себе знать.
– Как он это сделает без связи? Ничего, наверняка сейчас Сашка обследует чердак, а когда закончит, выберется из дома к нам. Остаётся только ждать результатов. Или ты предлагаешь ломиться в закрытый дом?
– Нет, конечно. Только давай оставаться поблизости, ладно? Саше может понадобиться помощь.
– Само собой! – согласилась Маша. – Стоп! Почему запертый? Форточка, открытая зимой и летом!
– Он же затворил её для нас! Думаешь, открыл? Давай проверим!
Проверили. Закрыто. Да и если бы было открыто, им не пролезть… Да ещё и в зимнем одеянии.
Девчонки прохаживались по соседней улице туда-сюда. Была мысль пойти к Костику, но отлучаться надолго не хотелось.
А Саша всё не возвращался.
– Он мог найти сокровища и сбежать, – проговорила Ольга.
– Не смешно, – буркнула Маша.
– Мне, если честно, тоже не смешно. Вдруг его там балкой какой-нибудь привалило? Или на чердаке его поджидал злой коварный дядя? Нет, Маш, не думай, я тоже серьёзно. Давай я сбегаю к Косте, ладно? Может, он дельное решение предложит?
– Хорошо, давай по-быстрому!
Ольга по-быстрому прибежала к Косте и изложила суть ситуации.
– Что делать? – спрашивала она.
– Что делать, что делать… Дождаться, пока дядя Виталий вернётся, снова напроситься к нему в гости и вызволить Сашу, – подал плечами Костя.
– Ага, а вдруг ему сейчас помощь нужна?
– Сама говоришь, дом тщательно заперт, что мы можем сделать? – резонно сказал Костик, но Оле показалось, что он просто немного ревнует. С тех пор, как приехал Саша, к Косте девчонки прислушиваются гораздо меньше, и это факт.
– Может, ты прав, но нужно не просто напроситься к нему, а сделать так, чтоб он оставил дверь открытой и хотя бы ненадолго ушёл.
– Каким, интересно, образом?
– Ну, это как раз проще пареной репы. Нужно всего лишь отвлечь. Придумаем что-нибудь. Другой вопрос – как выманить его из гостей? Эх, ладно, разберёмся. Собирайся, нас же Машка там ждёт!
Они прибежали к Маше, которая уже, честно говоря, околела на морозе.
– Вот и Сашке сейчас на чердаке несладко, – сказала Оля.
– Значит, будем действовать экспромтом! К кому в гости намылился наш подозреваемый?
– В чём подозреваемый–то? – усмехнулась Маша. – Ну, вроде туда он заходил, в 26 дом, к Сазоновым.
– Вроде?
– Точно заходил.
– И что его должно заставить оттуда выйти, ничего не заподозрив?
– Да что угодно! Я, например. Провалюсь в снег, подверну ногу на пустыре за его домом, мальчиков рядом не будет, а Оля сама не сможет меня дотащить. Вот и побежала за помощью.
– Да, можно и так, – кивнула Оля. – Он тогда прибежит к Машке и, по крайней мере, поможет ей сначала добраться до своего дома.
– Да, потому что я очень замёрзну, – добавила Маша.
– Тебе даже притворяться не придётся, и так вся синяя, – буркнул Костик. – Неплохой план, а как вы заставите его оставить дверь открытой и уйти? Думаете, перед спасением Машки он побежит в дом за носилками?
– Ну, как вариант, а если серьёзно, то достаточно того, что мы попадём внутрь дома, – сказала Маша. – А там посмотрим. Виталий будет занят моим спасением, а ты, Костя, в это время сможешь прошмыгнуть на чердак и проверить, что там с Сашкой!
– Договорились. Я пока спрячусь за домом, – и Костя убежал.
– Главное, следи за ситуацией, когда мы зайдём в дом, будь недалеко от входа, чтобы мог проскочить, ладно?
– Есть! Не бойтесь, не подведу.
Дом Виталия Семёновича был крайним на этой улице, за участком начинался пустырь. Девчонки прогуливались в ту сторону, где Машке предстояло застрять в сугробе, упасть, повредить ногу, замёрзнуть и так далее.
