Ascold Flow
Академия магоубийц – 5
Глава 3. Защитники
– ДА ЧЁРТ ВОЗЬМИ! – Я снова повернул ладони, пытаясь добраться до стремительно отдаляющегося браслета.
Уже третья попытка. В прошлые разы мне немного не везло, но сейчас я конкретно облажался, пролетев на скорости мимо него. Я боялся, что количества маны, что мне удастся восстановить, не хватит для укрепления тела на достаточном уровне, и я могу получить критические повреждения. Поэтому других вариантов у меня не оставалось…
*До земли один километр двести метров.* – рука вновь проскользнула мимо браслета, и я со злостью начал регулировать своё тело в плотном потоке воздуха.
*Семьсот метров. Количество маны – 11 единиц.*
Я прекратил попытки схватить браслет и просто тянулся к нему, пока не достал пальцем до кристалла. Сила пожирания активировалась, вбирая в себя запасы кристалла, обращая его в прах.
Удар об горный склон разделил меня и браслет, но я успел заполучить более чем достаточное количество маны. Усиленное до уровня стали тело врезалось в камень и отскакивало вниз по склону, устремляясь к подножию, пока не снизило скорость настолько, что очередной удар об камень не затормозил меня до адекватной скорости. На ней я уже смог зацепиться рукой за камень и влетел внутрь небольшой расщелины.
Стало тяжело дышать. Но половины запаса маны оказалось более чем достаточно для того, чтобы компенсировать складывающиеся трудности.
Я вновь вернулся к своей новой силе и переместился на горный склон. Секунда на сориентироваться, и моё нематериальное тело потянулось к источнику маны, перенося меня на мокрый, поросший мхом склон.
– Хух… Это выглядит интереснее телепортации. Куратор… Я чуть не обделался.
*Принял к сведению. Рекомендую найти браслет. Его ёмкость более ста тысяч единиц маны, и расшвыриваться подобными богатствами – глупо*
– Это точно… Только отдышусь сперва.
Я присел на горный склон к холодному камню и осмотрел опасные и незаселённые горные вершины. Вдалеке виднелась одинокая горная дорога, опасно нависающая над ущельем.
– Как думаешь, друг мой, прилетят ли жители далёких галактик на твой зов? Остановят ли они войну, отключал ли портал?
*Кто же знает… Это может произойти сегодня, а может и через тысячелетие. За это время ваши миры могут оказаться уничтоженными, так что я бы на твоём месте воспользовался моими советами и взял бы власть над твоим племенем. Окопайтесь, наберите силы в кулак, отшвырните шайтранов, следуйте по пути технологической эволюции и за пятьдесят-шестьдесят лет вы гарантированно откинете врагов обратно в их мир. Если только Хранители Шаи, божественные старики не решат пошалить. Но ты ведь сам уже стал своего рода хранителем Земли. Осталось всего лишь обуздать новую силу.*
– Не нравится мне этот план, мой друг…
*Почему?*
– Я не очень доверяю тем, кто может прийти из космоса. А промедление, в ожидание технологических революций, с одной лишь целью – установления с ними контакта… Мы потеряем миллионы людей. А пришедшие «Спасители» могут оказаться палачами. Такими же ублюдками, как и те, что открыли портал.
Я замолчал и посмотрел на стремительно бегущие облака. Было бы замечательно, если бы этих врат просто не стало.
– А если взять кусок земли, на котором стоят врата, и отправить его в открытый космос?
*Нарушится принцип пространственных координат, что вызовет глобальные последствия разрушительного характера. По сути – то же самое, что уничтожить врата. В конкретно этой модели допустимая степень отклонения пространственной точки перехода составляет, по земным меркам, примерно семьдесят четыре километра от точки их открытия.*
– Семьдесят четыре километра? Может, саркофаг создать? Закопать в землю на глубину в пару километров, залить миллионами тонн железобетона… Замуровать.
*Объём работы представляешь? И всё это под атакой шайтранов. Вряд ли они согласятся так просто отказаться от своих притязаний.*
– Значит, сперва заставим их отказаться. А затем уже нейтрализуем врата, пока не прилетят твои спасатели, либо не иссякнет энергия в портале. Да и магия земли должна помочь реализовать план.
*Твоя воля… Как усмирять шайтранов планируешь?*
– Методом насильственного доминирования с одной стороны. А с другой…
*Решил всё-таки попробовать предложение этого генерала без легиона?*
– Был такой военачальник на Земле. Наполеон… Император и генерал без войска. Отправили его в ссылку как-то. Он посидел там, посидел, подумал, да решил возвращаться. А как вернулся, на его поимку отправили один отряд. Второй. Третий. И перед каждым он толкал душещипательную речь, после которой все войска становились на его сторону. И так пока он до самой столицы не дошёл. Кончил он итоге не лучшим образом. Но не просто армию создал с пары верных подчинённых, а самое настоящее войско, от одной мысли о котором у соседних правителей одно место сжималось до размера острия булавки. По крайней мере, я ничем не рискую. Пусть у шайтранов появится очередной мятежник против воли Императора. К тому же, альтернативу их власти, вполне законную, я держу при себе. Не получится – хрен с ним. Буду набирать силы для похода на Шаю.
*Я не пойду на Шаю. Слишком велик риск не вернуться. Это противоречит нашим договорённостям и моей миссии. Цели моего создания,* – спустя мгновение ответил Куратор.
– Я знаю… Время у нас ещё есть. Ладно, пойдём искать нашу магическую батарейку…
Я прикрыл глаза и обратился к своим чувствам, что подсказали мне, в какой стороне располагается браслет.
Он улетел к самому дну ущелья, остановившись на каменном уступе, вдалеке от чужих глаз. Рядом с блестящими камнями сидела ящерица и злобно шипела на меня, пытаясь отпугнуть от своей цацки.
– Так. Не шали. Отдай мою прелесть. – Я протянул руку, за что получил укус за палец.
Немного помотав головой ящерица не смогла справиться с тканью магических перчаток и, проклиная меня, свалила под камень, забившись в щель.
– Ууу, злюка. На тебе, угощение. Прости за беспокойство. – я положил на камень лакомство в виде куриных наггетсов и прицепил браслет обратно к руке.
Источник вновь раскачался, и я отправился в странствие по горным склонам, перемещая своё настоящее тело к местам остановок. Постепенно наращивая скорость, я добился удивительного открытия, сумев отчасти повторить трюк «Охоты». Моё настоящее тело расплылось в пространстве, следуя за мной по пятам. Для его материализации и переноса требовалось несколько секунд. За эти считанные мгновения я успел уже переместиться на новую точку и вновь призвать тело. Я видел фантомный образ следующий за мной, и так и не успевающий переместиться. Короткие и редкие остановки для пополнения запасов маны требовались для нового разгона, и за всего несколько минут я промчался от старых, как сам мир, горных вершин, до обсерватории, где забрал свои вещи и табличку, следом переместился к парочке городов, где прошвырнулся по магазинам восполняя, запасы и двинулся дальше на восток, к территориям банды бразильских защитников.
Я, словно призрак, посещал занятые ими территории, на мгновение задерживался, пока Куратор не взламывал их персональные компьютеры и телефоны, двигался далее, по цепочке посещая все «офисы». Добравшись до Рио-де-Жанейро, я сел на хвост кортежа банды, едущей по своим делам, и невольно прислушался к их разговору.
И каково же было моё удивление, когда обсуждали эти защитнички меня. Я обратил внимание на бейджик более взрослого главаря. Судя по всему, они успели неплохо закрепиться в Бразилии и легализоваться, умудрившись создать свою политическую партию.
– Что говорят наши союзники? Стоит ли игра свеч, или проще отправить несколько высококлассных убийц? – один из говоривших был разодет в дорогие наряды, пестрящие золотыми украшениями и изумительными по насыщенности красок рисунками.
Даже я сразу узнал модный итальянский бренд в этих узорах.
– Ты как всегда молод и горяч, младший брат. Хотя тебе уже больше тридцати лет. Пускай он не на нашей стороне, и не на стороне союзников, но он всё ещё на стороне людей. Более того, как мне сообщили, он отправился на войну. Вполне возможно, что проблема будет решена сама собой. – Второй был полной противоположность первого, словно лёд и пламя, они сидели рядом друг с другом, но кроме того, были и очень похожи один на одного.
– А если не решится? Его популярность в мире стремительно растёт. Каждую неделю появляются какие-то инфоповоды. Вчера акции его компаний в Европе побили исторический рекорд по скорости роста! Все финансовые журналы с утра разместили на своих обложках его лицо, и знаешь что? – вытащил из папки он журнал и показал второму последнюю страницу.
– Что? – спокойной уточнил мужчина в круглых чёрных очках и сером деловом костюме
– Меня бесит, что они пририсовывают ему корону… – он перевернул журнал лицевой стороной к брату, и я вместе с ним увидел собственное фото, в задумчивости бредущим где-то по улицам одной из европейских столиц, и мастерки нарисованную призрачную корону над моей головой.
«Как построить теневое королевство и заставить весь мир служить тебе» – гласила обложка.
*Мана,* – напомнил куратор. Я на секунду переместился наружу, материализовался на улице и снова вернулся в машину.
– Совет считает, что он становится слишком опасным и влиятельным. Высший круг уже разделился вокруг него, и день за днём проводят в обсуждениях его персоны. Брат! Ты помнишь, что мы с тобой решили, когда заполучили свой шанс? Помнишь? Что мы станем королями этого мира! И будем им править. Уничтожим угрозу, объединим людей. На нас обратили внимание ОНИ! Они доверились нам. Дали деньги, людей. Мы приняли их план и уже через год будем править Бразилией, после очередных выборов! А следом и вся Южная Америка падёт перед нам, своими защитниками, что способны спасти их от этих тварей! И теперь этот выскочка портит нам все планы! Я не собираюсь сидеть сложа руки. Надо купить или похитить его людей и узнать в чём его секрет! Я не верю, что благодаря одной лишь странной магии он смог достичь таких вершин. – горячий, как огонь, выходец из бразильских фавелл.
– Нам нужно набраться терпения и сосредоточиться на своих задач. Им недовольны китайцы, японцы, индусы, евреи… Это уже половина резервов, мощи и силы всей нашей планеты. Он не выдержит подобного шторма. Экономически его поддерживают из запасов старой Европы и полуживые американские фонды.
– И Россия…
– И Россия, да. Но нам нужно делать своё дело. Он – не наше дело. Что там с новым артефактом? – задал любопытный вопрос мужик в сером костюме.
Любитель миланских рубашек вытащил из нагрудного кармана странный аппарат со стеклянной полусферой на нём и всмотрелся. Чем-то эта штуковина напоминала компас.
– Через неделю созреет. Ранг B-, судя по волнению силы. Местоположение мы, кстати, уточнили. Это Куба.
– Отлично. Ранг B – это очень редкие артефакты. Куба фактически стёрта с лица земли, и там нет места ни шайтранам, ни людям. А значит, твари точно отправят экспедицию. Давай подготовимся и отправим людей заранее, вместе с войсками. Надо связаться с генералом Хавьером.
– Хорошо, брат. И всё-таки, насчёт этого Ивана, подумай хорошенько! Будь он сейчас передо мной, я бы его…
– Что-что ты бы сделал? Ну-ка, расскажи поподробнее…
Глава 4. Компас Харрумана
– А? – с расширенными от удивления глазами посмотрел на меня любитель рубашек.
В ответ я зарядил ему в бубен и отобрал странный артефакт.
Напитал любопытную вещицу маной, так как защиты на нём не было, и с удовольствием отметил, как он заработал, показывая светящейся стрелкой направление движения, шкала снизу показывала ранг артефакта, и ряд рун по краям корпуса остановился на том символе, что у шайтранов означал семь.
– Любопытная хрень. Вот, значит, как вы добились такого прогресса? Артефакты собирали природные. А просто бесхозные крутые артефакты он показывает? – Рука нащупала какой-то шарик посередине корпуса с обратной стороны артефакта, и перегнала его по прямой линии в другое место, где он прочно засел.
Корпус тут же отреагировал и показал на меня. Шкала мощности достигла практически пика.
– Любопытно… Так что ты там хотел сделать? Эй, ты, бразильский тигр, дыши, чё замер-то?
Ох, что же началось. Заторможенная реакция наконец-то прошла, и два брата принялись суетиться в бессмысленной попытке что-то сделать.. Доставали пистолеты, ножи, кричали водителю, который ударил по тормозам.
Я же, игнорируя их действия, протянул руку к папке и достал оттуда рюкзак, начав любоваться обложкой.
– Вот придумщики. Я ведь и пальцем за последние недели не пошевелил на финансовом рынке. Хотя команда могла начудить без меня, не удивлюсь, не удивлюсь. Как компас называется? – задал я вопрос выбегающему из машины старшему брату.
Мне никто не ответил. Ругань на португальском, выбежавшие из кортежа десятки солдат охраны с оружием, вооружённые мечами бойцы, безоружные маги. Выглядит внушительно.
Я нажал на кнопку, чтобы окно открылось, и посмотрел на двух братьев, что спрятались за охрану, хотя, судя по ощущениям, были не такими уж и слабыми магами.
– Ребята, вы, давайте, возвращайте задницу на место. Поговорим. Обещаю не бить.
– Как ты сюда попал? – задал вопрос старший. – Я бы тебя почувствовал.
– Верни компас Харрумана! – закричал младший.
– Всё таки Харрумана? Руны расшифровываются как Харукхана вообще-то. Хотя ваш вариант интереснее звучит. Так что, мне долго вас ждать?
– Если ты думаешь, что можешь нам командовать, то у меня для тебя плохие новости. Верни компас, и тогда мы поговорим.
– Компас? Да легко. Лови. – Я швырнул компас высоко вверх, в сторону братьев, привлекая взгляды всех членов банды.
Активация пространственного ядра, что было очень похоже на ядро силы, что было у моего земляка телепортера, но располагалось на более высокой ступени иерархии. Что ещё важно – другой цвет, и по записям древних монускриптов шайтранов, разделял эти понятия. Телепортация – это телепортация, как и манипуляции с окружающей действительностью. А вот контроль пространства – это другое. Иной уровень воздействия. Удивительно. Схожая ситуация, как по мне, ожидает обладателя ядра времени. Это более высокий уровень и эволюция ядра, имеющегося у нашей уважаемой правительницы Исландии. Это страшный противник, бесспорно.
Мысль закончилась, моментально пробежавшись в моей голове, когда я воплотился перед двумя братьями за спиной охраны и, вытянув руку вверх, поймал компас.
– Раз не хотите пригласить меня в гости, я приглашаю вас. – Отшатнувшиеся от меня братья вновь потеряли меня из виду, а я переместился позади них и ловким движением руки надел каждому по рабскому ошейнику.
Два молниеносных удара по затылку отправили их в темноту нокаута, и я исчез посреди не успевающих за развитием событий противников, отправляясь в мир пространственной таблички древнего клана шайтранов.
Скинув две бесполезные туши и отправившись во внешний мир, я подхватил металлическую пластину и растворился, отправляясь по присланным Куратором координатам. Жаль, что он не мог со мной контактировать в форме фантома, путешествующему по пространству. Поэтому порой приходилось делать паузу и сверяться с ним.
Путь наш вёл на главную базу-хранилище артефактов братьев. Без особых проблем я обчистил её, закинув в пространственную бочку пять десятков самых разных артефактов. Половина из них были природные, а остальные – трофеи, полученные с шайтранов. Оценив их беглым взглядом, задержался на тех, что излучали самую мощную силу. Часть, что требовали снятия защиты, отложил отдельно. Остальные осмотрел повнимательнее.
Пространственных артефактов не было, но вот клинки и доспехи, щиты с выгравированными рунами защиты и встроенными заклинаниями имелись в избытке. Даже было три посоха с заклинаниями огня, молнии и ветра, работающие от сырой маны при активации. Своего рода ядро, заключённое в деревянные и металлические оболочки.
Природные же артефакты отличались… Я видел и руны с пространственными символами, выгравированные самой природой, время, крепкость, эластичность. Несколько фруктов очень напоминали те, что я видел в книгах по улучшению основ источника, его расширению, стимуляции формирования новых каналов. Что радовало меня больше всего – они не тупо тухли на складе, а росли на хранимой в огромной деревяной кадке с землёй дереве, очень напоминавшем нашу пальму. И если я всё правильно понял, эта прожорливая пальма была той ещё хищницей, вытягивая ману из любого живого существа с источником при прикосновении. Чем-то мой «Кёрхер» напоминало.
С этой пальмой я и завалился в табличку, после чего привёл в сознание братьев и объяснил им условия нашего будущего сотрудничества.
– Так что вот такие расклады, ребята. То, что я не убиваю таких, как вы, старых пердунов из Китая, и прочих, не оценивших мои добрые посылы людей – не означает, что я не могу или боюсь этого сделать. Вы верно заметили – за ними люди. Много людей. Это наш резерв и надежда человечества. И уж вы мне поверьте, скоро этот резерв отправится на передовую. И я не позволю никому отлынивать. Вам в том числе. Когда вы вернётесь – считайте себя на испытательном сроке. Ваша задача – вместе с правительственными войсками, сообща, заблокировать продвижение шайтранов из глубин Амазонки. Не вести контрнаступление, не пытаться их выбить. Просто не допустить выхода. Я отправлюсь туда, буду зачищать. Кто-то послушно сдохнет, кто-то – нет. Самых быстрых вы должны стереть с лица земли. И не забудьте использовать все доступные силы и средства. Бойтесь невидимок. А теперь пошли вон, пока эти милые твари не решили сожрать вас на ужин.
Я вышвырнул их из убежища во внешний мир, прямо к ногам помешавшихся на поисках бойцов, что во всеоружии становились перед штаб-квартирой.
– И да, провалы я не принимаю. Лучше сами сдохните, чтобы я время не тратил. Я не прощаюсь. – Я сделал шаг вперёд, сложив руки за спиной, и растворился в воздухе, отправляясь севернее.
Добравшись до последнего крупного, занятого людьми города в пределах джунглей Амазонки, я забурился в табличку и лёг спать. Моё чутьё даже во сне позволяло мне наблюдать за каждым живым существом в радиусе ста метров. Но я недооценил шайтранов. Та вонь, которой пропиталась кровать, разбудила меня очень быстро.
Тяжело вздохнув, я вынырнул из таблички, хватая за шкирку двух пленников и швыряя их в реку.
– Мойтесь, господа генерал и император. Чтобы ваша вонь не вспугнула ваших будущих подчинённых. Настало время создать новую партизанскую армию, следующую за отважным, прозревшим и мудрым генералом во имя истинного Императора, сына самих небес и наследника древнейшего рода, что тысячелетиями охранял Шаю во имя первородных. Императора, что ведёт свою родословную от самого «Создателя»! – на этих словах клыкастый лжеимператор вытаращил на меня все свои четыре глаза, но уже спустя мгновение он сложил руки в раболепном жесте и поклонился.
– На всё воля твоя, Повелитель. Но что нам делать, если мои глупые сородичи не услышат голоса разума?
– Есть такая пословица у меня на Родине. Умри – но сделай. Если вы не хотите тотального уничтожения своих сородичей – то выхода у вас нет. Кстати, вот в невидимости и первые кандидаты крадутся, думают, что я не чую их вони…
Глава 5. Компас Харрумана 2
Подчинённые выбрались на сушу и осмотрелись. Я уже растворился в густых зарослях, швырнув им два комплекта одежды. Эксгенералу – ту, в которой он был в момент поимки, а разведчику с имперской кровью – практически безразмерный костюм мага аристократа средней руки. Костюм закрывал при этом большую часть лица, создавая ареол таинственности вокруг мага.
– А, блин, чуть не забыл… – Я вернулся к ним и снял ошейники, вручил каждому по небольшом кристаллу и дал случайно выпавшее в «бочке» оружие для статуса.
– Я буду рядом. Не бздите, ведите себя соответствующе. – Подбодрил я их и активировал силу высшего ядра пространства, обернувшись незаметной сущностью, фантомом, что следит за всем с иного плана существования. Одна лишь проблема была – тело, которое приходилось постоянно призывать и вести за собой на коротком «поводке», дабы не оставлять в поле зрения потенциального противника.
Надо бы съесть ту парочку фруктов и изучить древо. Может, получится ускорить рост. Моя сила и время ведения боя напрямую зависит от объёма источника. И, к сожалению, меня могу с лёгкостью уделать многие маги середняки среди шайтранов. Высшие маги поголовно владеют источниками в районе пяти и более тысяч единиц маны. Ну а эти древние твари первородные… Я боюсь представить, насколько они могущественны. Нет, мне однозначно нужно повышать объём источника всеми доступными силами.
Между тем начали стремительно развиваться события, и я был их непосредственным свидетелем.
Тройка разведчиков переместилась и появилась перед двумя магами. Завязался прелюбопытный диалог, в котором Тыквар Аракъяр – так звали нашего генерала, явил себя миру и приказом потребовал у троицы разведчиков перейти в его подчинение и провести к базе. Ссылался при этом он на первородных и их кровного наследника, что даровал ему это право командовать и распоряжаться.
Разведчики явно не поняли, что речь о Кхан Эрг Грохе, последнем представителе клана Хорг Кхан. Но согласились проводить к лагерю и командующему отрядов разведки достопочтенного и знаменитого мага. Всё-таки вернуть его шмотьё, забрызганное кровью, в том числе моей, было правильным решением. Сразу сработали древние гены подчинения старшим и верховным магам.
Сам генерал Тыквар поклонился своему «правителю» и попросил его следовать в лагерь, чем сильно смутил и заставил забегать глазами троицу разведчиков.
«Кто этот маг, перед которым лебезит сам Генерал Тыквар?» – задавались они этим вопросом даже чаще, чем «а какого хрена генерал с другой части планеты здесь забыл».
Через тридцать километров труднопроходимых джунглей уставшие шайтраны добрались до лагеря. Начинался рассвет, и я уже потерял счёт своим «перекурам» для восстановления маны.
Два десятка разведчиков, следуя приказам Тыквара, сопроводили парочку в лагерь, где им навстречу выдвинулся очередной маг, командовавший этим отрядом передовой разведки. Такие, как правило, самые шибанутые и верные. Любопытно, получится ли что-нибудь у моей пешки.
Рыгвар скомандовал общее построение и начал заумную речь о ценностях, заветах предков и прочем. Видимо, он давно её репетировал, так как недоумевающие шайтраны один за другим начинали проникаться его словами.
– Уже столько лет прошло, а мы до сих пор не сумели победить этих безродных, что впервые магию увидели лишь после нашего прихода. И они всё ещё сопротивляются. Причём так успешно, что легионы не успевают формироваться. Пока мы собираем один, они уничтожают два. Окапываясь, мы лишь начинаем растрачивать ресурсы после вылазок этих находчивых тонкошкурых. Я сам потерял целый легион по причине тупости и глупости получаемых приказов. Вы – разведка. Вы знаете, как слабы люди. Но стоит нам начать масштабные завоевания, как постоянно находятся трудности, заставляющие нас забиться в угол и ждать прихода подкреплений. А люди между тем не сидят на месте. Они учатся. Они развиваются, растят своих магов. Да, их мало… Но даже так они уже умудряются разбивать наши войска своими магическими атаками. С этим нужно что-то делать. И я знаю, что. Если вы без разговоров молча последуете за мной, поклянётесь в верности мне и моему императору, я приведу вас туда, где широкие поля и плодородные луга дают пищу и кров, а от обилия дичи рябит в глазах. Я сделаю так, что все тупоголовые командиры, что миллионами отправляют на смерть ваших соратников, умоются кровавыми слезами, прежде чем я вырву их трусливое сердце из их груди! Если вы согласны идти за мной во имя нового, лучшего мира для детей Шаи, поднимите свои ладони и примите клятву.
Народ зашептался в нерешительности, и слово взял глава отрядов разведки.
– Достопочтенный! В твоих словах я слышу злость, мудрость и презрение. Опасная смесь, и при этом ты не говоришь ничего конкретного. Кто виноват? Против кого ты собрался вести нас на битву? Чьё именно сердце ты собираешься вырвать? Почему, ответь мне, уважаемый, твои слова звучат как безумство? Я с уважением отношусь к тебе, но ты должен знать, что на войне нет места ненужным распрям. Враги тоже умирают. Мы захватили много земель, которые могут дать богатый урожай. Так почему же ты сомневаешься в других верховных магах? Ты всегда славился своим военным гением, но не прямой силой. Даже если ты бросишь вызов чести и сразишься, найдётся множество верховных магов, что лишь посмеются над твоими притязаниями…
Рыгвар поднял вверх ладонь, заставляя замолчать умного командира разведки.
– Всё просто и сложно одновременно…
– Рыгвар, генерал, давайте я отвечу на ваш вопрос. – Прервал его Кхан.
– Как будет вам угодно, МОЙ ИМПЕРАТОР!
Я с любопытством наблюдал за подчинёнными, которые уже, видимо, многое успели между собой обсудить и спланировать. Хотя долги дни в заточении этому вполне способствовали.
Народ зашептался и нахмурил свои глаза, затряс шейными наростами.
– Здравствуйте, братья. Моё имя – Кхан Эрг Грох. Я действующий глава клана Хорг Кхан. Вижу по вашим лицам, что некоторые о нём слышали. Я – тайная десница короля и молчаливый наблюдатель безумия моего кровного родича. Он помешался на расширении власти, забыв о своём истинном предназначении. – Шайтран начал ходить взад и вперёд, рассказывая сказку о том, как в давние времена Божественный «Создатель» поставил двух своих детей перед двумя артефактами. Короной и кинжалом из зуба легендарного морского чудовища. Сейчас этот кинжал называется клыком императора.
«Смешайте каплю правды с вымыслом, дополните мифом, подбросьте щепотку раздражающей всех истины, и вот уже слушатели вполне доверяют рассказчику, следуя за его полётом мысли,» – я вспомнил одну из лекций по философии, которая в точности отображала происходящее передо мной.
Шайтраны даже забыли, что они, вообще-то, воины императора, пришедшие сюда ради смерти в его славу.
Я сам заслушался явно придуманной древней легендой, переплетённой с историей создания клана и вывернутыми против действующего императора фактами об уничтожении клана Хорг Кхан. Невольно я стал ненавидеть императора шайтранов ещё больше. Хороший актёр. Играет так натурально, что хочется поклясться в верности. Шайтранам так тем более. А ведь реальная история заставила его стать актёром, чтобы не попасться дознавателям. Хорошо, что я его не убил тогда.
– Но я прекрасно знаю и понимаю, что Император великий маг. И на его стороне множество могучих воинов. И всё-таки я должен остановить съедающее его душу безумие ради спасения своего народа. И знаете что? Я бы сам посчитал себя безумцем и смертником, идя к вам и предлагая подобное без какой-либо силы за своей спиной. Но… мои молитвы были услышаны. Силы этого мира явили первородного, чьи способности такие же, как и в легендах о праотцах. Я сам стал свидетелем этой силы. Он явился ко мне однажды и сказал, что хочет остановить безумство. Что война лишь погубит две наши расы. И ему придётся обнажить свой великий меч, убивая миллиард за миллиардом наших воинов до тех пор, пока на этой благословлённой планете не останется никого из наших братьев. И следом он придёт на Шаю, сеять там разрушение и… Хаос. Вы слышали о нём. Некоторые, возможно, даже видели последствия его битв. Я содрогнулся от одной лишь мысли, что произойдёт, если он
прорвётся на Шаю. Если он сожжёт города, обрушит свой гнев на ясли… Что, если он уничтожит поля Ржана? Ему даже не обязательно убивать всех нас, мы просто исчезнем и вымрем от голода… Я смелый шайтран, я тоже разведчик, как и вы, и я выживал там, где земля превращалась в лаву. И я, наследник первородного, его кровь от крови, всю жизнь не боявшийся смерти… Испугался. Но не за себя. А за мой народ… За детей. За вас. Смерть для шайтрана – пустяк. Но есть вещи куда ужаснее… Например, забвение.
Он сделал многозначительную паузу и посмотрел на всех вокруг. Даже те, кто явно был недоволен его словами, молчаливо и задумчиво продолжали слушать.
– И тогда я спросил его: если ты хочешь остановить войну, то как ты предлагаешь это сделать? Как ты предлагаешь хищникам уживаться на одной горе? И знаете, что он мне ответил? Как же просты были его слова, как же глуп я был сам, не замечая очевидного. Он сказал, что два тигра никогда не поделят холм, но гора… Если она достаточно большая, то два тигра могут и не встретиться ни разу за всю свою жизнь. Мы всегда думали, что Шая одна в своём роде. И мы ошиблись. А сколько ещё миров, подобных этому существует? Что мешает шайтранам жить на Шае, а людям на Земле?
Мы разные, но пусть тот, кто скажет, что нам нечему друг у друга учиться, кинет в меня камень! Вы сами видели, на что способны их механизмы. Они же в восторге от нашей магии. Мы можем помогать друг другу. Так я подумал! Я спросил у Первородного, сможет ли он удержать людей от войны? Сможет ли он дать нам дичь и плодородные земли? В ответ он притащил ко мне огромную рыбу, похожую на те, что встречались лишь в легендах. Он сказал, что с технологиями даже Шая сможет возродить озёра, реки и океаны. Но сделать это смогут лишь наши далёкие поколения. Я спросил его тогда, как же нам прийти к миру, когда столько крови пролито между нашими народами. И он дал мне ответ. Лишь мудрые, а не кровожадные правители способны на это. Те, кто правит на земле – никогда не примут этого. Но он родился, и более люди не будут без надзора первородного творить всё, что захотят. Шайтранам же нужны перемены, так как старая гнилая ветка Ржана не даст хорошего урожая. И тогда-то я понял, что настало время исполнить то, ради чего я живу и существует клан Хорг Кхан. Как не пытались нас извести – «Создатель» уберёг. Это мой долг. Ради вас и ваших детей. Но один я не справлюсь. Мне нужна поддержка. Поддержка каждого из вас, кто желает счастливой охоты нашим детям. Иначе, боюсь, что эта охота никогда не наступит.
Хотело закричать «БРАВО», но, видя скепсис в глазах парочки длинноногих и длинноруких тварей, я решил появиться и немного поиграть на публику.
И всё же, как он хорош! Я даже чуток ненависть свою поубавил к этим тварям. Но не настолько много, чтобы клятвенно подтверждать эти банальные предвыборные обещания. Политик всегда остаётся политиком. Он не всеведущий и говорит не то, что будет. И даже не то, что думает. А то, что нужно говорить.
Я проявился перед строем разведчиков и засиял полупрозрачным радужным покровом, после чего на шайтраньем языке спросил у всех присутствующих: «есть ли среди вас те, кто сомневается в словах будущего императора? Преданные воины лживой кровожадной твари, что хочет добиться уничтожения наших миров? Если да, я с огромной радостью вырву сердце этой твари. Вырву из груди каждого ублюдка, что пойдёт против меня, и брошу эти проклятые скверной сердца к ногам сошедшего с ума императора перед тем, как вырву сердце и у него самого.»