Ascold Flow
Абсолют. Том 3
Глава 4
Этот гад решил за меня взяться всерьёз. Мало было усилений и без того опасных клинков, так он, словно играя на публику, одним за одним активировал всё больше и больше козырей, припасённых для битвы со мной.
Мечи подкинул вверх, но те не упали, а зависли на уровне его плеч, нацелившись в мою сторону и угрожающе сверкая молниями. Арольфо щёлкнул пальцами, и перед ним возникла чёрная, как бездна, карта, окрасившая область пространства вокруг нас в беспросветную тьму. Не хочет, чтобы были свидетели, способные узнать, какими ещё финтами он обладает. Впрочем, я его видел довольно сносно, ориентируясь на электрический блеск, блуждающий по клинкам.
Очередной взмах рукой – и рядом с ним уже десяток летающих жуков размером с теннисный мяч. Чем-то они напоминали родного колорадского, разве что были белыми, с чёрными пульсирующими на спинах отметинами. Ублюдок хлопнул в ладоши, и его тело принялось расти, становясь даже выше меня, а мышцы раздулись настолько, что затрещала экипировка. Капюшон Мингер почти сразу же откинул, и я заметил, как медленно седеет его чёрная шевелюра.
– Долго ещё ждать? – размял шею и я, продолжая делать то, на что потратил тысячу семьдесят единиц божественности.
Но ему об этом знать не стоит. Поэтому продолжаем имитировать «тупостояние» на месте.
Оппонент не ответил, но в очередной раз совершил какой-то показушный жест, хотя зритель тут был только один – я. Арольфо покрывался какой-то жёлтой полупрозрачной бронёй на манер моего Пятихвостого стража. Только вот это покрытие оказалось в разы толще, массивнее и дополняло его облик энергетическими лезвиями, напоминающими когти дикого зверя.
– По моей личной шкале уважения сильных противников ты вошёл в тройку. И возможность лицезреть часть моей истинной силы – награда для тебя.
– А чего только часть? Давай всё показывай. – Я с нетерпением принялся точить друг об друга косы за спиной, контролируемые Пятихвостым стражем.
– Выживешь – покажу больше. Но, судя по всему, тебе и этого хватит. Ты слабее и медленнее меня. У тебя практически пустой арсенал способностей, и единственное, что у тебя есть, – сумасшедшая живучесть и эта странная броня. Надеюсь, когда ты умрёшь, я получу от тебя что-то особенное. Или хотя бы трансформацию. Этот твой страж и усиление атаки – бесполезная ерунда. Ты забил слоты дрянью.
– Ну не знаю… Твои солдаты вон как быстро погибли от комбинации этой бесполезной ерунды. – Надо бы ещё секунд десять выиграть…
– Как возродятся, три шкуры с них спущу. Спасибо за науку.
– Не напрягайся. Они не возродятся. Ты тоже не возродишься. Мы, потенциальные Демиурги, народ специфический… Попадёшь в немилость к такому – и судьба твоя незавидной будет. Даже если ты сам в Демиурги метишь. – Я засмеялся, давая понять, что неплохо подготовился к встрече и знаю чуть больше всех прочих.
– И откуда ты столько о нас знаешь? – с прищуром, убрав с лица копну седых волос, спросил Арольфо Мингер.
– А ты думаешь, ты один такой умный и хитрый? Спешу тебя разочаровать: каждый твой шаг и вдох – это результат доброй воли тех, кто лениво наблюдает за порядком в этом мире.
– Учитывая всё чаще и чаще случающиеся нашествия и размеры нанесённого ими ущерба, твои ленивые наблюдатели не впечатляют.
– Ну да, ну да… Ты ведь видишь и зришь куда дальше тех, кто пережил не одну эпоху и не один взлёт и падение этого мира. Мне бы твоё самомнение.
Что-то в моих словах заставило его нахмуриться, и Мингер осмотрелся. А как закончил, достал из ниоткуда ещё одну карту и активировал её, добавляя к уже активным способностям ещё одну.
Странная, надо сказать, способность. Над ним появилась шляпа, напоминающая дымящееся сомбреро.
– Что за дичь?
– Уникальные и неповторимые способности, которые таким, как ты, и не снились. – «Включив» эту штуковину, он прямо в лице изменился, моментально расслабившись и успокоившись. Будто этот козырь мог спасти его шкуру в любой, даже самой паскудной ситуации.
Вообще, его «набор» реально поражал воображение. Контроль массы, призыв странных жуков, энергоброня, усиление оружия стихией молнии, создание тёмного пространства для битвы, непроницаемого для взгляда снаружи, сверхбыстрая регенерация и что-то сильно усиливающее его тело и добавляющее шарма седого качка-старца. И теперь ещё дымная шляпа неизвестного назначения. Ах да, чуть не забыл о летающих мечах! Какой-то подвид телекинеза, что ли…
И это явно не всё… Внушает, что уж тут сказать. Я по сравнению с ним парень скромный. Впрочем, я ещё такой молодой. Даже вкус пива не забыл.
– Тц… – От этой мысли настроение резко испортилось.
– Что, осознал своё плачевное положение? – ухмыльнулся седой мудак и указал на меня пальцем.
– Да… Осознал, – согласился я с ним, ведь положение потенциального Демиурга, не имеющего возможности выпить пива, и впрямь иначе как плачевным не назовёшь.
Всё, пора заканчивать выпендрёж доминионца. Да и моя «формация» готова.
Повинуясь приказу хозяина, ко мне кинулся небольшой рой насекомых. В противовес ему раскрутил защитный маховик Пятихвостый страж. Насекомые врезались в стремительно вертящиеся передо мной «хвосты», обшитые камнем, и взрывались яркими вспышками.
Жуки оказались магическими бомбами. И не простыми, а с вшитыми в них заклинаниями. Противными и смертельно опасными. Помимо взрывной силы, из жуков на мои хвосты вылилась магия льда, что облепила и сковала их, лишив возможности нормально двигаться.
Теперь, чтобы высвободиться из сдерживающего кокона ледяного заклинания, нужно прервать действие способности и активировать её вновь. Этого мгновения моему врагу как раз хватило, чтобы нанести сокрушительный удар.
Мингер оказался в нескольких сантиметрах от меня. Мечи заплясали, шинкуя тело, а кулаки, подобно пушечным выстрелам, принялись ломать и пробивать мою броню, а от молний, проникающих за пределы моих элриловых доспехов, должна была вскипеть кровь.
Кажется, он что-то заподозрил…
Ладненько, пора заканчивать! Моё настоящее тело, оказавшееся под морем пепла и покрытое костяными обломками от прошлой битвы, открыло глаза, и я активировал то, что создавал так долго.
Элрил недостаточно прочный материал против этого монстра, но если действовать достаточно быстро…
Подобно цветку «мухоловки», несколько лепестков костяной ловушки резко, очень резко схлопнулись, перекрывая путь к отступлению. Выход у него только один – вверх. Множество сверхпрочных шипов торчали перпендикулярно лепесткам, пронзая всё, что окажется в этой ловушке.
Арольфо отреагировал мгновенно, прыгая вверх и пытаясь избежать западни. Но моё изрубленное, множество раз пронзённое тело, ставшее целью для жуков, мечей и когтей энерготела противника, разделилось на множество кусков, связанных единой костной тканью, и вцепились в ногу улепётывающего. Крепко вцепились, сотней костяных зацепов вонзаясь в экипировку и пробивая защитный жёлтый покров гада.
Реакция у него – моё почтение. Меч уже был занесён для атаки по длинной костяной ленте, что как язык лягушки вцепилась в доминионца, но я такой вариант предусмотрел, поэтому подготовился.
Если есть цветок, то у него должны быть пестик и тычинка! На самом деле, конечно, необязательно, но я максималист и по возможности делаю всё по максимуму.
Вверх выстрелило из самого центра формации. Буквально в десяти сантиметрах от моей головы. Чудовищно быстрое, острое и костяное, а вернее – элриловое копьё. Оно проткнуло тело схваченного и остановленного мной врага. Не помогли ни энергозащита, ни доспехи, ни прочая экипировка, ни крепость тела. В эту атаку я вложился по полной. Пронзённый копьём не сдался и отправил в атаку мечи, пытаясь перерубить терзающее его оружие, но… Ты уже в ловушке, мой враг. А я – мастер Метаморфизма. Или почти мастер.
Из навершия пронзившего Арольфо копья раскрылся «зонтик». Будто наконечник стрелы, что не даёт вырвать опасный боеприпас из тела. О да, размер зацепов был огромный. Так просто ты с копья не слезешь.
Тем более что оно уже начало стремительно тянуться вниз, а лепестки приоткрылись, позволяя телу с парящим над ним дымящимся сомбреро вернуться в аналог «железной леди» – одного из самых жестоких пыточных инструментов родом с Земли.
Я не сторонник бессмысленной жестокости, но этот парень… Короче говоря, я бы хотел быть уверенным, что он точно умрёт. Поэтому, стоило лепесткам схлопнуться, сделав из моего врага решето, я тут же поднялся и принялся контролировать процесс уничтожения Арольфо Мингера десятками костяных лезвий. А для пущей точности потратил ещё божественности, укрепляя элриловый цветок и добавляя всё больше и больше слоёв, чтобы мерзавец не выбрался.
Регенерация у ублюдка будь здоров, но у всего есть свой предел. И я понял, что он достиг своего, когда лепестки будто бы закрылись полностью, как если бы никого внутри не было.
– Так, а куда шляпа полетела? – удивился я, глядя, как шляпа превратилась в дым и, напоминая НЛО, двинулась к границам облака тьмы и постепенно упала на землю, начав дымиться подобно паровозу.
Дым странный… Он разве раньше имел форму человека?
– Ах ты паскуда! – догадался я, что именно учудил Мингер, и бросился за сбегающим от меня врагом, что превратился в дым над шляпой.
Благо в этой форме он оказался в сотни раз медленнее меня, да и я сам быстро отреагировал, бросаясь за шляпой. Восстановил стража, создал клинок, перерубил её и понял, что дымный гад уже набрался силы и теперь, в своей дымчатой форме, готов сваливать куда подальше. Не знаю, сможет ли он материализоваться, но отпускать я его не намерен.
Тьма постепенно рассеивалась, а это значило, что гад не мог полностью контролировать свои способности. А я всё ломал голову, как схватить то, что не имеет тела? Это же дым… Ещё и злобно перекатывается, что-то мне в своей дымовой форме кричит, скалится. Вот ведь… Нужны магические атаки по площади! Что-то универсальное! Жаль, но времени у меня нет. Если уйдёт – это будет фиаско… Эх, была бы у меня лампа, чтобы втянуть его внутрь, как джина.
Чёрт возьми… ИДЕЯ! Но если она сработает, это будет сумасшествие!
Этот фанат геноцида и расового превосходства сейчас стал дымом. А дым всегда ищет путь из замкнутого пространства, стремясь к вентиляции или окнам. Нужно всего лишь создать комнату, в которой я его замурую. А затем…
– Хех. Я, конечно, не джин, но колдовать тоже умею. – Я обогнал соперника, вставая на пути к выходу из этой области, и потёр руки.
– Добро пожаловать в темницу. Не бойся, это ненадолго…
Я активировал Метаморфизм и в очередной раз потратил прорву божественности на войну с тем, кто в данный момент даже тела не имел.
***
На городских стенах бушевал ажиотаж. Не одна пара крайне любопытных глаз смотрела за разворачивающейся вдалеке сценой. Сражение поражало воображение, и многие попросту не понимали, почему два настолько сильных человека вдруг решили сразиться друг с другом. А затем пришла тьма и скрыла поле боя.
Граф Лазари с грустью смотрел туда, далеко вперёд, на место, где он совсем недавно мог бы быть одним из сильнейших. Что же теперь? Теперь он не мог даже пройти элементарный тест, позволяющий шагнуть за пределы врат во время нашествия.
Он тяжело вздохнул, продолжая тихо болеть за своего знакомого, против которого вышел по-настоящему чудовищный по силе бог. Но вскоре тьма и ему не оставила возможности любоваться далёким зрелищем.
Время тянулось, битва продолжалась, тьма клубилась и бурлила. Никто не вмешивался в эту битву. Даже глава города уже успел со злым, перекошенным от ярости лицом пролететь над городом и приземлиться, вновь превращаясь в драконида в центральной крепости. Графа он не заметил. И после того, как тот применил зелье, ни разу о нём не вспомнил и не вызвал.
Безусловно, Лазари понимал, что Райдзен Домо всё знает и ему нет дела до проклятого неудачника. Более того, его попросили покинуть общежитие через неделю. Всего неделя… У него так мало времени, чтобы научиться жить никчёмной жизнью…
Тьма впереди стала светлеть и расходиться. Но слишком медленно. Настолько, что любопытство взыграло с новой силой, заставляя всех устремить свои взгляды в сторону далёкого сражения. Многие здесь комментировали происходящее вслух, так как не все могли рассмотреть отсюда хоть что-то. Но граф мог. В руке его лежал артефакт. Подтрёпанный и потёртый, повидавший огромное количество видов во всех освоенных и доступных уголках этого мира. То была подзорная труба. И граф с любопытством смотрел в неё, в подробностях подмечая изменения далеко впереди.
Внезапно позади него кто-то появился. Словно телепортировался.
Лазари отвлёкся и обернулся, глядя на прелестную человеческую девушку с грустными глазами болотного цвета и удивительно красивыми чертами лица. Она, закрыв глаза, будто бы что-то вынюхивала и наконец, сделав глубокий вдох, распахнула веки.
– Дай… – протянула она руку, требуя передать подзорную трубу. – На… Время… Я… Заплачу…
Рубленные фразы, странный акцент. Она словно забыла, как говорить. Её язык еле шевелился.
Спорить с красавицей граф не желал, впрочем, не желал он и отдавать артефакт, но, заглянув в её глаза, наполненные вселенской грустью, не выдержал. Она такая же, как и он сам. По-своему обречённая.
Девушка вгляделась в поле битвы и в какой-то момент вся задрожала и встрепенулась.
– Шляпа… откуда? – Лицо, выражающее невероятные противоречия, сомнения, страх, удивление и жажду познания, в какой-то миг наполнилось решимостью, и она всунула артефакт вместе с нодой с цифрой сто графу.
Его любопытная натура встрепенулась так же, как и сама девица. Своими инстинктами он уловил странное чувство предстоящих приключений и изменений. Будто что-то вот-вот произойдёт… И чуть не ахнул, когда девица с разбега прыгнула со стены в море пепла, что докатилось и сюда. Удивление расцвело на лицах многих зрителей, когда они увидели, как незнакомка в одно мгновение обернулась дымом и просочилась через защитный купол наружу.
– Во дела… – подытожил кто-то из толпы, кулаком постукивая по «непроходимой» защите купола, накрывшего город.
Так, по крайней мере, все думали раньше, до её появления.
Глава 5
– Спроси у него… – подтолкнул воинственный свинорылый бог своего товарища.
Да, и таких в городе было предостаточно.
– Сам спроси у него, – пихнул того в ответ второй, похожий на оживший кристалл бог.
– Да ну! Мне не очень-то и интересно, куда делся тот божок в балахоне. Но, судя по всему, победил именно костяной, так?
– Дык это как раз и без вопросов понятно. Где тот напыщенный, глава клана… Как его… Этот… Ну… – принялся вспоминать кристальный бог, и кто-то в стороне не выдержал и подсказал ему:
– «Доминион Реликт».
– Да, точно! «Доминион» этот. Свалил их глава. А значит, огребли по полной.
Доминго Ишазур, мастер манипуляций и контроля, и впрямь исчез, как только заметил Лида, идущего с костяным кубом в руках и небрежно надетой на голову соломенной шляпой. Подлец открыл портал и мигом нырнул внутрь, исчезая. Подобными возможностями для спасения могли похвастаться только сильнейшие кланы в мире, а в пределах Города Начала об открытии порталов богами никто и не слышал уже очень и очень давно.
Ходили, конечно, слухи, что у Райдзена Домо была возможность открыть такой, но на то они и слухи. А тут такое вживую увидели. Но даже так эта новость не смогла затмить быстро набирающие силу сплетни о том, что победивший костяной воин – новичок из числа недавно прибывших.
И пускай практически никто не верил в подобную чушь, думая о том, что это, скорее, игры и тайные операции могущественных кланов, решивших устроить разборки… дыма без огня не бывает. Подливала масла в огонь ещё и сходящая с ума аргонианка, готовая рвать и метать. Благо она со своими спутниками уже покинула крепость и очутилась в море пепла, стремительно двигаясь в сторону идущего к городу костяного человека трёхметрового роста.
***
Я брёл к крепости, лениво перебирая ногами. В голове роились сотни вопросов, что носились в безумном танце.
Я победил, но радость победы смазали неприятные обстоятельства. Первое из них – глава доминионцев открыл портал и свалил. Искать его, бежать за ним… Нет, это потребует слишком много сил и энергии, а мне сейчас точно не до этого.
За мной тянулись десятки костяных змей, вцепившихся в оброненные моими врагами артефакты и их павшие, изрубленные тела. Заниматься сбором трофеев прямо сейчас не хотелось. Попаду в город, дойду до «Обители», и там уже пускай подчинённые ковыряются, разбираясь с этим грязным делом. Заодно отмоют от следов бывших владельцев. Всё равно большая часть этих предметов окажется элементами экипировки тех, кто пойдёт со мной в будущее.
Мне же и Метаморфизма, создающего удивительные по прочности доспехи и невероятной остроты оружие, хватит. Хотя там начиная с С-ранга магические и особые свойства иногда появляются… Ладно, оценим чуть позже.
Ещё один артефакт, к моему огромному удивлению, остался целым и невредимым в минувшей схватке. Огромное соломенное сомбреро выдержало все невзгоды и сейчас находилось на моей голове, потеряв свои чудодейственные свойства парения и задымления. В общем, весьма странная штука, что совершенно не определялась и не имела никакого ранга. Не совсем понятно, почему так, поэтому я отложил этот вопрос на время. На момент после убийства Арольфо.
Этот гад оказался живучим донельзя, превратившись в дым. Как его убить? Как вообще уничтожить дым? Вопрос, на который я искал ответ и не находил. Возможно, всё дело в шляпе. Возможно, есть ещё какие-то нюансы. Дождусь своего многомудрого союзника или зеленоглазку и задам им вопрос. Пускай помогают думать. Тем более что времени у меня более чем достаточно: теперь гад надёжно замурован в костяном кубе, покрытом воздухонепроницаемым материалом. А куб этот я последние две минуты сжимал и сжимал, повышая давление внутри и создавая там лютый дискомфорт. Опасаюсь, правда, что, если я и выучу какое-то стихийное заклинание, оно так и не поможет уничтожить моего врага. Короче говоря, имеются вполне резонные причины не спешить. А то свалит, и ищи этого подонка потом по всему миру божеств.
Перебирая в голове варианты его убийства, я и сам не заметил, как рядом появились аргонианцы. А на половине пути к городским вратам передо мной возникла…
– Аэлина?
Мой вопрос не просто застал девицу врасплох, но и явно сбил с мысли. На меня поднялись её бездонные, как омут, глаза, и я понял, кто именно стоит передо мной: сестра Аэлины. Иллиза. Её выдавали глаза, словно выцветшие по сравнению с глазами Железной леди.
– Шляпу… Отдай… Шляпу… – Она вернулась в реальность и как-то нехорошо на меня посмотрела.
– Это мой трофей. Извини, никому её отдавать не планирую.
– Это моя… шляпа… Она была… подарком… – продолжала стоять на своём богиня, перегораживая мне путь.
Я вытянул в сторону руку, останавливая аргонианку и её помощников.
– На ней не написано, что она твоя. Зачем она тебе? Я только что добыл её в бою. Это трофей. Отбирать чужие трофеи – наглость.
Аргументы у этой странной, худой и диковатой красавицы закончились. Я терпеливо ждал, что она ещё скажет, понимая, что передо мной открылась возможность, которой не было даже у её сестры. А дело оказалось в шляпе. Говорит, она была подарком. Кому она могла её подарить? Своему другу, парню, первой любви? Тому, кто умер во время битвы и лишился её?
Я вспомнил рассказ Аэлины. Да, с тем богом дело было нечисто. Никто не ожидал, что он умрёт окончательной смертью. Случившееся списали на то, что он выложился по полной и лишился божественности, необходимой на перерождение. Но, кажется, проблема тут не только в этом. Знаю я нехороших личностей, любящих собирать чужие способности. Один такой замурован в костяном кубе, что лежит в моей руке.
– Тро… фей… Я ощутила силу… Дым… Моя сила… Что запечатана… Моим… другом.
– Давай-ка в другом месте поговорим. Объяснишь всё, расскажешь. У меня проблема с этой шляпой и тем, кто использует твою силу и силу твоего друга. Как только я решу эту проблему – шляпа твоя.
Богиня надолго задумалась, но заинтересованность выдавала её с головой. И, чтобы подстегнуть её размышления, я обошёл мрачную красавицу и двинулся дальше к городу.
– СТОЙ!
– Ничего не слышу.
– ОТДАЙ!
– Попробуй забрать.
– МОЯ! ШЛЯПА! МОЯ! – кричала она, обращаясь дымом и преследуя меня.
А мне большего и не надо. Разговорю её, когда окажемся один на один. И посмотрим, к чему это приведёт. Но вот в чём я на сто процентов уверен: тот, кто сам обладает способностью обращаться в дым, знает, как убить того, кто обратился в такого же дымного человека.
Она кричала, появляясь то позади, то впереди меня. Но боялась. Боялась даже притронуться ко мне. Неловко протянула к шляпе руку, и я ответил тем, что попытался перехватить её запястье, но девушка внезапно разлетелась в стороны, обратившись белым туманом. Новая попытка достать трофей – и Пятихвостый страж отогнал её, превращая в догоняющее меня облачко.
– СТОЙ! – Она встала передо мной и вытянула вперёд свою руку, но я просто двинулся дальше, разгоняя её не до конца собравшийся из тумана образ.
– Иди за мной. Иначе ты никогда её не получишь, Иллиза.
Тот факт, что я назвал её имя, подействовал как удар электрическим током. Иллиза в один миг растворилась и исчезла. Впрочем, я понимал, что она маскируется и не отрываясь следит за своим «подарком». Поэтому в город мы, можно сказать, входили уже впятером.
Стражники на воротах выглядели удивлёнными и почтительными, позволив мне втянуть более восемнадцати тел и отдельно разбросанные артефакты за собой. Минутой позже я попал на всё ещё заполненные новичками улицы города и, подобно ледоколу, проложил себе путь до родного квартала.
В «Обители» меня встречали как героя, но я довольно быстро всех успокоил и обеспечил работой. Кто-то чистит, кто-то записывает свойства, кто-то, например Анна, думает, куда деть столько затрофеенных экземпляров. Она ещё пыталась поведать мне всякие глупости о законах, обязывающих вернуть артефакты владельцам после возрождения, но одного моего пронзительного взгляда хватило, чтобы помощница успокоилась.
– Так, теперь вы… Вам заняться нечем? У вас аргонианцев из вашего квартала поубивало, бойцам помощь нужна, раненым лечение… – посмотрел я на троицу богов, носящихся за мной хвостиком.
– Куда Первохвостая, туда и мы.
– Куда мой Имшихун, туда и я. Тем более ты ещё не до конца исполнил вторую часть договора… – прищурив глаза, просверлила меня взглядом Шарла Узи.
Ох уж эта моя Ихманай… Я заметил, как оба сопровождавших Первохвостую аргонианца дёрнулись от её слов.
– Займитесь делом. Нашествие, как я понял, далеко от своего окончания. Порталы могут открыться в любой момент, и начнётся новый раунд сражений. Мне же нужно…
– Ванна готова. – В комнату вошла Улия и, стоило ей только увидеть серьёзные лица собравшихся, испуганно исчезла.
– СТОЙ! – окликнул я девушку и заметил недовольство на лице Шарлы. – Артефакты после очистки надо зарегистрировать в качестве трофеев!
Я собирался раздать уцелевшие из них тем, кто заслуживает доверия, чтобы союзники повысили свою выживаемость и могли куда как проще уничтожать врагов. В конце концов, это война, но возможность смерти никто не отменял, так что после окончания нашествия и осады хотелось бы получить компенсацию или сами артефакты назад. Из плохих новостей – от моего врага осталась лишь шляпа. Артефакты нещадно поломаны и проткнуты во множестве мест. Поэтому придётся их поглотить и изучить новую грань прочности материалов этого мира. Пускай тело, способность и моя сила развиваются, изучают новые пределы возможного развития.
И обязательно по итогам всего происходящего гвардию нашу, оставшуюся после объединения бойцов Попугая и Пузатого, усилить. Уже польза какая-никакая, а будет.
– Поняла. Уже занимаюсь! Планируете вооружить гвардию?
– Верно! – кивнул я Улии и отпустил её.
Повернулся на странный звук падающей на пол брони.
– Так, Узи, что происходит?
– Ванна же готова? Я хочу смыть следы битвы, – совершенно невозмутимо выдала аргонианка.
Видимо, мысли о том, что у её Имшихуна в ванной будет другая Ихманай, превратили Первохвостую в полуразумную.
– Шляпа… Отдай шляпу! – Рядом появилась ещё одна головная боль.
Пришлось рявкнуть, заставляя всех разом заткнуться:
– Ты – иди в свой квартал и займись делом. Ихманай твой будет работать и отдыхать. И ты работай и отдыхай. Всё прочее решим и обсудим, как кончится нашествие. Тогда же я выполню свою часть уговора. – Мой палец указал на аргонианку, а затем переместился на её помощников: – Вы ей помогаете. Далее, Иллиза, Анна проводит тебя в мой кабинет. Сиди там и жди меня. Приду – обсудим по поводу твоей шляпы. Анна, есть чем заняться?
– Да… Но выступления отменены…
– Задача тебе – придумать сто вариантов подарка для девушки накануне дня рождения. Вы же празднуете дни рождения?
Она робко кивнула, и я отправил помощницу подальше. Слишком они шумные. И каждый со своими тараканами в голове. А самый главный и живучий таракан сейчас грозился разрушить костяную тюрьму.
Я сразу же вытащил куб, начиная укреплять его и добавлять рёбра жёсткости, слои брони и всё, что только приходило в мою голову, необходимое для устранения угрозы от врага.
Нужна тишина… Хотелось бы ванну… Потом надо подумать о разговоре с Иллизой. Она должна помочь мне, и тогда пусть и шляпу забирает, и что угодно просит. Но надо ещё сохранить возможность общения с ней до возвращения её сестры. Я ведь и ей обещал помочь.
Эх, сплошная головная боль. И это без учёта того ада, через который я прошёл за время первой волны нашествия. Как же я устал и задолбался…
*Тук-тук*
– Кто там? Чего надо? Я занят. Я ДУМАЮ! – раздражённо гаркнул на учтивый стук.
– Господин… Там к вам пришёл некто Граф Лазари… – Молодая девушка из числа недавно принятых и обманутых Брихтеном красавиц робко шагнула внутрь, уставившись на меня снизу вверх своими большими красивыми глазами.
Надо бы рост уменьшить до стандартного.
После того, как её вызволили из незавидного положения, она поклялась отплатить за доброту и помощь новой владелице, а позже и мне. Вообще, те из девочек, что остались, были просто образцом послушания, доброты, самоотверженности и отзывчивости. Они реально старались по первому приказу выполнить практически что угодно. Сброшенный рабский ошейник… Он не всегда приводит к тому, что бывший невольник радостно скачет вдаль, желая оказаться как можно дальше от места заключения… Какой-то синдром… Увы, не помню, какой именно.
– О! Этот мудрый и старый пройдоха может помочь, – вслух подумал я и велел впустить его внутрь.
Красавица, сверкая длинными ножками и порхающей от движений короткой юбкой, исчезла, а я задумался о необходимости скинуть каким-то образом стресс. Когда всё закончится, разумеется.
Очень уж насыщенный был день, который мои чувства бросал из огня да в полымя. И ведь как всё прекрасно начиналось…
– А закончится всё ещё лучше, когда я узнаю, как уничтожить этого дымчатого засранца.
Выйдя в главный холл, я встретил изменившегося графа. Он стал взрослым, но, судя по его лицу, это ему не помогло.
Пожал протянутую руку и тут же сделал системную диагностику, изучая его проблему. Да блин… Не повезло ему…
– Понятно… – Я вздохнул и повернулся к нему спиной. – Иди за мной. Пока что тебе ничем не помогу. Слишком сильная способность. Но в будущем такая возможность появится.
– Э-э-э-э… – Граф обалдел и замер, стоя на месте. – Я думал предложить свои услуги, чтобы разобраться с долгами и начать хотя бы как-то жить… Но если ты можешь отменить проклятье, Лид, я весь твой с потрохами. Делай со мной что хочешь!
– Свои фантазии оставь при себе. – Я устало взял бокал, затем второй и следом замер над бутылками в баре.
– Если ты устал и хочется прочистить мозг и душу – бери вторую слева, – подсказал граф.
– Ага. Спасибо. – Я разлил по бокалам странный напиток молочного цвета, отчего-то дымящийся при контакте с воздухом. – Проклятый дым… Граф, буду честен и прямолинеен. Мне нужен твой мозг. Первый вопрос: как убить дым?
Я залили противную гадость в глотку и через секунду ощутил необычайную свежесть и холод. Интересно…
– Дым? – удивился Лазари и опрокинул свой бокал в желудок.
– Дым. Думай, размышляй, сейчас найду тебе комнату или кабинет. Будешь помогать вести дела. Контракт подпишем тоже, но вечером, с моей помощницей Анной. Если есть какие-то пожелания или требования – озвучивай сразу ей.
– А насчёт этой моей гадости? – Он поставил бокал и блаженно выдохнул.
– По сроку снятия этой твоей, как ты выразился, гадости – точно не скажу. Может, год, может, сто лет понадобится…
– Всего? Было бы неплохо. Но я и на десять тысяч согласен! Лишь бы и впрямь избавиться от проклятия. Я столько времени с ним проходил. Ещё подожду немного! – отозвался Лазари и с куда как более уверенным и живым лицом направился следом за мной, уже отправившемуся в коридор. – А откуда уверенность, что ты удалишь проклятье?
– Потому что это системная способность. У тебя есть ещё две способности: одна F-ранга, вторая Е-ранга. Могу для демонстрации удалить сейчас первую, но восстановить ты её не сможешь.
Граф заколебался, вероятно здраво полагая, что получить взамен новые способности ему будет крайне сложно.
Не знаю, как у него с запасами божественности, поэтому, пока шёл, задал пару наводящих вопросов.
– Божественность у меня ещё копится благодаря миру, что находится на грани уничтожения из-за климатических изменений. Решить их я не смогу и за тысячи единиц божественности. Увы… Мир практически достиг своего предела. Древний мир… Те, кто его населяют, уже совсем не меня не похожи. Жалко способность терять.
Если от твоей работы будет польза, будут тебе и новые способности. Придумаю что-нибудь.
– Ладно. Но сразу оговорюсь, это не потому, что я тебе не доверяю…
– Не парься. Балаболов никто не любит. Быть способным на многое и строить из себя крутого – разные вещи. Давай руку. – Я протянул ладонь, и он, выдохнув, протянул свою.
Мгновение, запрос на удаление, минус сотня единиц божественности – и у графа Лазари более нет способности F-ранга «Усиление мышц».
– Вот ведь чудо…
– Добро пожаловать в мой клуб. Или клан. Ещё не решил. Не распространяйся по поводу моих способностей. Под страхом смерти требую. Иначе мы прекратим наше сотрудничество. И я сделаю всё, чтобы твоя нынешняя жизнь показалась тебе раем. Понял? Мы не друзья, не приятели – мы работаем вместе. Пройдёт время, и кто знает, к чему это приведёт. А пока я прошу не слишком многого, но требования мои соблюдаются неукоснительно.
– Понял. В знак моих добрых намерений… У тебя на чердаке лежанка есть. Там кто-то из охраны любит спать, соблазняя твоих работниц. Чары использует… Они ничего не помнят на утро. Да и он осторожен в выборе. В основном с наёмными на пару выступлений куролесит.