Артём Яковлев
Конструктор времени 3. Битва двойников

Глава 1. Подлинный опал

Знайте же друзья, машины времени существуют!

Именно они стали причиной многих событий моей жизни. Хороших и плохих. Главной из хороших считаю любовь. Анжелика появилась рядом в трудный период для каждого из нас, что сразу стало важным событием. Она сразу показалась неземной феей, настроенной дружелюбно. Принесла предложение связи со своим отцом и было ещё много всего что мы с Ликой пережили вместе.

Недавно помог Лике отправиться учиться в Москву и вскоре сам оказался здесь. И пришла мысль, и пришёл день, когда отправился в торговую точку, предоставляющую гражданам сверкающие побрякушки.

Никогда в предшествующей жизни не посещал такие места, для меня ювелирный виделся вроде магазина игрушек, первые несколько минут бессистемно бродил среди слепящих витрин, в какой-то очумелости разглядывал сияние и переливы. Глаза разбегались!

Конкретной цели что купить не было. Необходим был подарок. Смартфоны для Лики уже прошлый день, тот первый, мой, который когда-то оставил её отцу, она вернула спустя семь лет своей жизни и через несколько минут моей. Так что это не было подарком. Великолепный белый смарт подарил в день отъезда на экзамены. Сделал это для того, чтобы всегда мы были на связи.

Теперь пришло время перейти на высокий уровень. Дарить, так что-нибудь из прекрасного.

Но это была только официальная причина, а неофициальная: повод увидеться.

Моей Лике 22 мая будет ровно двадцать, она учится в престижном ВУЗе, она лучшая! Единственный человек, кто понимает меня всегда.

Подходя по Тверской, я ещё думал про какие-то брошки-серёжки, вещицы, которые годились быть женским украшением. Но, оказавшись внутри и представив это на моей Лике, решил, что большинство из этого будет выглядеть помпезно, дёшево и безвкусно. Ведь Лика сама была бесценным украшением. Требовалось что-то небольшое, не пытающееся затмить, но подчёркивающее её красоту. Например, колечко с красивым камнем. Всё равно каким, только бы гармонировало с её глазами, воздушным силуэтом и божественным дыханием.

– О, ценю ваш выбор! – рядом возник молодой человек в рубашке фиолетового цвета, что были на всех сотрудниках в этом салоне. – Это действительно очень хороший подарок для девушки! Плетенье из платины с белым золотом и крупный, чистой воды бриллиант в два с половиной карата!

Тогда я просто рассматривал сияющую витрину, ни на чём не останавливая взгляд. Но услышал продавца, нашёл это чудо ювелирной мысли. Действительно, выглядело богато. Но не более того. И для Лики не годилось. Покачал головой. Молодой человек легко переварил отказ и постарался не отпускать моё внимание, заставить интересоваться всем, что предлагал.

Следующим номером было кольцо попроще, которое мне понравилось. Нечто лёгкое и естественное, без излишества. Всё безупречно.

Но было существенное ограничение. Я, приехав в Москву, оставался нищим приежим и средств на такое мог себе позволить в пределах десяти тысяч. Когда спросил о цене, парень расцвёл:

– Всего семнадцать девятьсот девяносто. В рублях, конечно же!..

Пришлось снова отказать. Продавца это по-прежнему не смутило. Он понизил планку и продолжил:

– Маленький, чистой воды зеленоватый бриллиант. Очень винтажный… – снова знак отрицания, – Вот оникс в золотой оправе!.. Бадахшанский лазурит с хрусталём на золоте с синим отливом!..

Да, золото с синим отливом могло впечатлить хоть кого! И продавец старался, он изделия со всеми их достоинствами стал перечислять быстро, не задумываясь. Великолепная память. Я восхищался профессиональной работой, почти не отвлекаясь на игрушки, которые мне представляли. Смотрел, конечно, но без вдохновения.

Продавец как факир умело передвигал мой взгляд по витрине. Я не мог отвлечься. Ждал и не мог дождаться возникновения волшебства.

– В этом месте уже серебро… – через какое-то время менеджер вернул меня на землю фразой с сожалеющими нотками.

Мы с ним продвинулись уже до середины просторной витрины. Чтобы подвести меня к кассе, продавец изменил тактику. Теперь изделия из серебра он брал рукой в ослепительно белой перчатке, подносил к лицу, давая лицезреть на близком расстоянии. Стоило глаза прикрыть, вещица возвращалась на место. Ловкач! После второго десятка я поднял руку с желанием остановить этот поток. Но продавец вёл свою линию:

– А это…

Я не успел расслышать, что сказал тот ловкач, потому как тут всё и случилось!

У парня в руке оказалось очередное изделие. Словно дуновение ветра, мою руку качнуло навстречу и ещё до касания был укол. Прикосновение могло бы быть воздушным, если бы не искра, проскочившая между пальцем и перстнем в руке продавца. Щелчок, палец дёрнуло и всё погрузилось во мрак. Вокруг всё исчезо!

По крайней мере, так показалось. Стало холодно и тихо, пропал воздух. Всё произошло на выдохе и вновь вдохнуть не вышло. Неведомая пробка перекрыла приток воздуха.

Глазами пытался отыскать хоть искорку во мраке. В тишине слышал только волны пульса, проходящие по телу. Появилась невесомость, подошвы остались без опор, тело замуровали в монолит.

Был испуг, близкий к панике, холод изнутри подступил к горлу. Что такое?

Но жизнь продолжалась, голова работала, сердце стучало. Что-то произошло в окружающем.

Выключили свет? Откачали воздух? Залили бетоном?..

Бред, со всем этим не справиться за час, а тут мгновение и всё стало таким!

Перед этим было: приближение перстня, искровой разряд и всё замерло. Парень в белых перчатках был последним из той реальности, но вряд ли это его вина. Сделать такое мог только тот, кто обладает возможностями высшего порядка.

Стал рассуждать, испуг отошёл, мною овладело спокойствие. Нет, я не успокаивал себя, спокойствие пришло само, когда осознал насколько же это мне знакомо!

Воздушная пробка, температурный сдвиг и полное затемнение. Все явные признаки вневременного портала… близкое к этому случалось со мной последние три года.

Маленькое отступление:

Наука в мои самовольные отлучки во времени не верила. Физики с биологами отрицали всё. Мы не видим, значит не существует! Над моими рассказами потешались! Смоделированная за столетия ТЕОРИЯ БОЛЬШОЙ НАУКИ не видела в моих «трюках» никаких отголосков признанных теорий, потому что несоответствия моей практики с теорией, теории казались смертельными. Наука на доказательства закрывала глаза.

Когда в прошлом году, с подачи полковника Богданова, я написал в РАН заявку на открытие способа перемещения во времени, свора светил-рецензентов закудахтала и стала с наслаждением поливать помётом каждое слово в заявке.

На слух более-менее пристойный, но один из самых глупых отзывов, звучал так:

«Путешествовать во времени хоть раз в жизни желает каждый. Вы, к примеру, что-то не так сказали или сделали и у вас возникает желание вернуться и исправить. Но, увы, это невозможно даже теоретически. Возможность этого нарушала бы причинно-следственную связь. Потому как, консеквент никогда не может случиться раньше антецедента, как падение ствола дерева не может предшествовать первому взмаху топора лесоруба.

Учитесь, больше читайте специальной литературы, и для вас, я думаю, откроется мир полный чудес современной науки…»

По-видимому, этот чудесник от науки полагал, что заявку писал зацикленный на играх и фантастических блокбастерах, тинейджер, которого можно наповал убить умными словами «антецедент» и «консеквент».

К заявке мы приложили видеофайл из прошлых, сохранённых на компьютере Профессора. Так этот членкор также мягко выразился про «не очень убедительную документальную составляющую». Что же, интересно, могло быть убедительней?..

От их безжалостности и косности я даже оторопел. И этих людей ещё кое-кто продолжает считать светилами науки!

Да, мы не могли подать полноценную заявку. Считать себя единственным автором я, по многим причинам, не имел права, да и с повторением результата другими исследователями были никак не решаемые проблемы. Я оказался единственным в этой, никем не хоженой, области!

Как оформлено было в официальном документе:

«Явление материального мира как объект открытия, на который выдаётся диплом, – это неизвестная ранее объективно существующая, вносящая коренное изменение в уровень познания, форма проявления сущности объекта материального мира»

Такая формулировка точно подходила к нашему случаю с любой точки зрения.

Когда я уезжал из родного города в Москву, переписку с академическим сообществом доверил вести соавторам: почётному пенсионеру Вяземскому и своему единомышленнику Димке Калашникову, которого друзья зовут Профессором. Э ти двое, по-прежнему безуспешно пытались достучаться до академического здравомыслия. Если факты не соответствуют теории, то виноваты не факты. Вероятно, стоит пересмотреть основы.

Академическое сообщество отвергало всё не единодушно. Исключения были. Например: академик Ритер Всеволод Адамович, касавшийся этого непосредственно, на последующие наши обращения не отзывался. Вероятно, его работа с одноклеточными затмила собой всё остальное. Наше маленькое и не очень научное сообщество теперь оказалось в полной изоляции. Даже всемогущий Богданов здесь помочь ничем не мог.

Но такое положение лично меня не смущало, назло всем, продолжал свои путешествия во времени. И меня уже не остановить!

Сейчас в магазине я умудрился попасть в неприятное положение, когда искра поразила всего-навсего мой палец и я застрял в каком-то непроглядном нигде! Без воздуха, без времени и без каких-либо других средств существования.

После того, как время остановилось и стало темно, до меня дошло: сейчас происходит нечто очень и очень знакомое… Все симптомы перехода налицо… Правда, с именно такой ситуацией я ещё ни разу не сталкивался. Ведь это, в отличие от привычного перехода, остановилось в начальной фазе, которая обычно длилась доли секунды и заканчивалась проходом в туннель времени, ведущий в два противоположных конца: в прошлое и будущее. И теперь я оказался замурованным вблизи настоящего без возможности вступления во временной канал. Это было новым абсолютно!

Искра, болезненно ткнувшая палец, не думала меня отпускать. Тупик, а дверь обратно захлопнулась!

В последнее время я столько раз бродил по лезвию ножа, что и теперь не мог позволить ситуации возобладать. На карте, кроме моей жизни, стояло много всего!

Капля истории:

Машина времени. Когда стал знакомиться с этим, по меркам нашего времени, суперустройством и, в исследовательских целях, запустил процесс перехода, был сам напуган, считал, что пришёл мой смертный час.

Но всё обошлось и ещё долго после не мог осознать, что же всё-таки было…

Потом, докопавшись до истины, получил то, что машина сама стала вести меня своим путём: пришла Лика, было путешествие в прошлое с беседой с моим предшественником, подарившим мне в наследство первую машину времени. И после возвращения от него, от меня уже мало зависело. События, в которые был втянут, стали происходить сами по себе, помимо моей воли.

Сведения об удивительной машине раскатились кругами. Появились желающие всеми путями завладеть, недруги, жаждущие крови. Неудивительно, что рядом возникли Вяземский и Богданов, сотрудники Федеральной Службы Безопасности России. Тогда и она тоже была против меня. Машина времени была очень мощной и опасной, человек, вооружённый ей, получал возможность менять прошлое. Я понял, история, как одно из базовых благ цивилизации, должна оставаться священной коровой, неприкосновенной для таких людей.

Пришлось самому решать за всё человечество. Чтобы только это опасное оружие не попало в плохие руки, вынужден был ликвидировать это чудо из чудес! И до, и после взрыва, чувствовал себя предателем.

Но запущенные процессы, связанные с машиной, не остановились, проблемы продолжались. И однажды, спасая свою жизнь, пришлось изобрести уникальный способ таких путешествий без хитроумных машин!

Время вокруг стояло, но продолжало течь внутри меня. Между пальцем и камнем в перстне оставалась замёрзшая во времени искровая связь, ощущавшаяся болезненной занозой, провисшей в вечность. Жизненное пространство, с каждым ударом сердца, сужалось. Используя свои уникальные возможности, не получалось выйти в реальность, не получалось пройти дальше, пропустив этот неприятный момент. Для меня пути дальше не было!

Я почти поверил, что меня доконали жалящая статическая искра и ювелирный изыск в руке менеджера. Ничего не выходило, не получалось придумать как остаться в живых и выйти из тупика. Простого желания не хватало, оставшееся время жизни с каждой секундой убывало!

Я не мог что-либо изменить и возможность существовать без кислорода подошла к последнему пределу. Стал засыпать, во сне чувствовал себя снова дышащим, но сидящим внутри тесной собачьей конуры с намордником, стягивающем челюсти. Видел нереально яркие, насыщенные ослепительным сиянием виды, где бродил по зелёным джунглям, плавал в ярко-синем безбрежном океане, нырял глубоко-глубоко…

Когда уже видения оставили, инстинкт выдал желание реверса. Будущее, запечатанное из настоящего, было недоступным, а возвращение в прошлую реальность возможным.

Реверс в бессознательном состоянии прошёл, иголка из пальца выскочила, подвижность тела вернулась.

Вернулся из состояния сна, вспыхнул свет и задвигалось вокруг всё. Но это реверс! Пора его завершать, возвращаться в реальность. Как только вышел, свет притух, ворвались громкие звуки и рот наполнился свежим воздухом.

– О-очень винта-ажный… – с затяжкой громом проревело в ушах.

Землю качнуло, чтобы не упасть, схватился за край витрины и снова хлебнул пьяного воздуха. Фраза продавца про винтажность была насыщена эмоциями! Продавец, глядя на витрину, продолжал:

– Вот оникс в золотой оправе!..

Дежавю! Фраза про оникс в золотой оправе уже попала в мою голову когда-то раньше.

Сделал ещё вдох. Понял, что живу и соображаю…

А менеджер бубнил:

– Бадахшанский лазурит с хрусталём на золоте с синим отливом…

Голова кружилась. Ртом жадно хватал воздух и не мог надышаться. Существовал в собственной, оторванной от окружающего ячейке пространства. Возможность внятно говорить возвращалась постепенно:

– Стой!.. – остановил продавца. Указал на ту часть витрины, где нетронутым лежал тот камень в перстне, чуть не заморозивший меня насмерть. – Что… что за камень?

– Этот?

Мой вопрос выбил продавца из хорошо наезженной колеи. Он не ожидал такой активности. – Но это лишь серебро!.. Оно темнеет и пачкает. Вам лучше белое золото…

Но я продолжал показывать ту вещь. И менеджеру пришлось доставать перстень, самый опасный предмет в этом магазине, а может и во всём мире!

Не желая повторять те ощущения, предусмотрительно убрал руки за спину.

– Серебро девятьсот двадцать пятой пробы, подлинный опал… – проинформировал продавец, покрутив перстень.

То, что случилось со мной и этим перстнем с подлинным опалом было колдовским и не позволяло мне относиться к нему, как к простому ювелирному изделию девятьсот двадцать пятой пробы. Решил, что непременно должен исследовать все его свойства. Поэтому, не дослушав, махнул рукой:

– Оформляем, беру!

Необходимо было исследовать эти свойства в более подготовленной обстановке.

– Не хотите примерить? – спросил продавец.

– Нет! – категорично отрезал я.

Мне нужен именно этот камень, на именно этом перстне! Размер и прочие параметры не волновали. Не для того же беру, чтоб украшать палец!

Когда он оформлял, я скользнул взглядом по ближайшей витрине. Был ещё необходим подарок для любимой. И тут нужно было что-то совершенно другое и… безопасное.

– Давай посмотрим ещё. – осчастливил продавца.

Не знаю почему, но камень в другом изделии не отпускал мой взгляд с того момента, как увидел. Будто просился взять, будто ждал. Только такой подарок хотелось для моей Лики. На обширной витрине он один светился так, что собой затмевал всё. Я видел уже это кольцо на пальце Лики. Сочетание чёрного с тёмно-зелёным и полыхавшее в центре чудесное алое пламя.

Размер был подходящим. Этот камень тоже оказался опалом, только искусственным.

Взяв и его, я отклонился от бюджета не так уж сильно. В сумме всего – одиннадцать двести. Придётся экономить на чём-нибудь не столь необходимом.

Глава 2. Нарушение причинности

Перед началом лекции студенты столпились в шумном коридоре институтского кампуса недалеко от дверей аудитории. Две подруги Лиля и Анжела протиснулись к окну. Склонившись к уху Анжелы, Лиля, стараясь перекричать шум, сказала:

– Послушай, Желка, ты моя лучшая подруга и я тебе, несомненно, доверяю. Но ты действительно сама веришь в то, что говоришь? Объясняешь так, будто видела своими глазами! Но это же бред какой-то: машина времени!

– Ты, Лиля, про какую это машину бредишь? – уловив конец, охотно и без приглашения подключился к разговору рослый парень с небритым лицом.

Лиля недовольно качнула головой и перевела взгляд куда-то к небесам. Одними губами пробормотав при этом: «Опять!».

– Может ты просто имеешь в виду часы? Они – самая что ни на есть, машина времени! Есть ещё такая машина у Макаревича и у Марка Твена. Даже у Роулинг для этого придуман такой креативный кулон на шею. Или ты, Лиля, про ту первую ещё Уэллса?

Этого нахального звали Тим. И он самонадеянно и без повода считал себя любимцем публики.

– Роулинг… это Гарри Поттер, что ли? Я хохочу уже… Не-мо-гу! – без улыбки подключилась студентка, стоящая ближе остальных. В потёртых джинсах, но с тяжёлыми золотыми серьгами в ушах. Наташа Владимирова. Её все звали Натали, Она постоянно и по любому поводу была готова к иронии.

– Что за веселье у вас? – тут же повернулась к ним и Аля Некрасова, вместе с Юлькой Шубенковой также стоявшие недалеко.

– Вот видишь, Ли! Я говорила тебе… – Анжела, взглянув на подругу, недовольно повела головой, а Тима, Алю и Натали обвела строгим взглядом. – Откиньтесь уже. Никого из вас это не касается!

– Во, блин! – нипочём не желал откидываться Тим. – Может нам всем сделать вид, что не слышали о чём вы кричали?

Анжела фыркнула. Выходки Тима и его постоянное присутствие рядом основательно надоели.

– Это о чём вы? – Аля Некрасова дёрнула Тима за рукав. Она не хотела оставаться единственной недоинформированной.

– Анжела утверждает, что машина времени реально существует. – за Тима объяснила Юлька, которая слышала всё с начала.

– Ну и чего бодаетесь? Было бы прикольно! – Аля обняла Анжелу за талию. – Я бы в прошлое сама слетала, разузнала бы там всё. Мне всегда хотелось таких приключений. Представьте, война началась, все в жутком волнении. Тут я появляюсь и говорю: «Война закончится нашей победой девятого мая сорок пятого!». Опа! Крутизна! Представляете? Или встречаюсь с Королёвым Сергеем и я такая: «Сергей Павлович, не волнуйтесь, мы в космосе будем первыми! В пятьдесят седьмом – первый спутник, в шестьдесят первом – наш человек в космосе!»…

– А в шестьдесят шестом вас советские врачи залечат до смерти! – хихикнув, закончил, хорошо подкованный в вопросах истории, Тим.

Некоторые улыбнулись, но увидев лицо Ли, улыбки скрыли. В коридоре становилось тише, студенты рассасывались.

– Знаешь что, умник?.. – повернулась к Тиму Лиля, молчавшая всю перепалку и копившая злость. – Катись!

– Катись-катись! – поддержала её Аля – Разрешения надо спрашивать, если хочешь поглумиться!..

– Вон тебя твой Берсенев ждёт. Пойди и над ним издевайся! – Юля с подругой Алей была всегда заодно.

– Па-адумаешь, организация объединённых наций! – презрительно выпятил губу Тим и отошёл.

– Спасибо, девчонки! – тихо улыбнулась Анжела. – Этот урод меня уже достал!

– Да он влюбился в тебя, вот и липнет! – выдвинула версию Натали.

– Я тоже так думаю. – согласилась Юлька. – Он думаешь из-за кого перевёлся на международную журналистику? Не из-за меня же!

И Лиля кивнула согласно. А Анжела возмутилась:

– Да вы что? Издеваетесь… Впрочем, меня это не волнует. Этот Тим с моим Валерой рядом не стоял!

– А ну-ка похвались!.. А то второй год: «Валера-Валера!», а мы его ни разу и не видели. – предложила Аля.

– Отстаньте, девчонки! – заступилась за подругу Лиля. – Даже мне Желка не показывает. У меня глаза чёрные, боится сглажу!

– Да не боюсь я! Вот он. – и Анжела показала изображение на дисплее белого смартфона.

Натали взяла смартфон и девчонки стали толкаться, пытаясь увидеть этого Валеру. Юлька оценила первой:

– Ничего, симпатичный!

– И глаза красивые. – тут же вставила Аля. – Почти как у нашего Лёхи…

Все знали, что Аля к Лёхе не ровно дышит.

– Пьёт, курит, матерится? – захотела конкретики Натали.

– Весь, девчонки, в татушках и на пупке колечко. – засмеялась Лиля. – Вы хоть немножко тайны оставьте! Потом самим противно будет…

– Я говорить про Валеру больше не буду! Отдайте! – обиделась хозяйка. И выхватив смарт у Натали, спрятала в сумку.

– Не обижайся, мы же любя! – сказала Аля.

– А как он тебя зовёт? Жела, Анжелочка, Анджелина, Анжелика или как-то ещё? – стала пытать беспокойная Натали.

– Просто Лика. – вздохнула Анжела. – Меня так больше никто не зовёт.

– Да! – вставила Аля. – Ты для нас Анжелика Великая.

Девчонки засмеялись.

– А чем он ещё для тебя выделяется? – спросила Юлька, внимательно вглядываясь в глаза Анжелы.

– Он просто лучший! Он один такой на всём свете. Добрый, нежный, ласковый и умный. Всё понимает и готов помочь всем, чем может. Я учусь здесь только благодаря ему…

– Ты здесь учишься потому, что ты лучшая! – возразила подруга Лиля. – По крайней мере, ты первая в нашем потоке!

– Добрый, ласковый и умный – это почти каждая про своего может сказать. – продолжала Юлька. – А вот что-нить необычное… У меня Вовка мой, например, может на древнерусском языке любую фразу переиначить. Типа: «Какое кино смотрим?», а он…

– И как интересно ты, сестрёнка, с таким общалась? – перебила Натали, усмехаясь, – По-гречески?..

– Очень смешно! – огрызнулась Юля.

– Он путешествует во времени… – негромко сказала Анжела.

Это в затишьи показалось громким. Девчонки повернулись. Новый раунд!

– Кто? – не поняла Юля.

– Жела, хватит уже! – попыталась остановить подругу Лиля.

– Ничего не хватит! Он единственный такой путешественник. Его сравнивать даже не с чем!

– Ух, ты, не с чем! – ехидно зацепилась за слово Натали.

– И что, об этом таком твоём парне кроме тебя никто не знает? – спросила Юлька.

– Почему? Знают!

– Кое-кто знает? – по-прежнему насмешливо, хмыкнула Натали.

– Скромный он у тебя. – вставила Аля. – Я бы на его месте по всем каналам о себе раззвонила. Такое событие: путешественник!..

В коридоре шум окончательно стих, но девчонки, не замечая этого оживились.

– Представляете, – смеялась Юля. – книжка с таким названием: «Как я предупредила Цезаря о Бруте» или «Всё о Наполеоне от первого лица».

– Или «Как я убила последнего динозавра» – вставила Натали.

– Будь у него свой блог, про всех остальных забудут… – сверкнула глазами Лиля.

Анжела грустно смотрела на них. Какие же наивные, дети ещё! Когда все утихли, опять негромко:

– Я сделала глупость, в школе показала некоторым видео, где Валера встречается с самим собой. А они выдали это в паутину и на него напали. Поэтому теперь я боюсь! Лучше ничего…

– Напали… подумаешь… Испугать просто хотели… – предположила Аля.

– Ты смелая, когда не причём… – урезонила её Натали, оставившая иронию.

– Перестаньте цапаться! – успокаивала Лиля.

– А как это, «с самим собой встречается»? – удивилась Юля.

– Чего ты не поняла? Тут же всё ясно! – Натали поморщилась. – Такое, кстати, было у Гарри Поттера в «Узнике Азкабана», когда они возвращаются в прошлое и видят самих себя… Правда, они с собой встречаться побоялись…

– Причина и следствие! – это Аля. – Чтобы не нарушить ничего в настоящем.

– Да, вроде бы так. – ответила Натали.

– А я чего-то вообще не понимаю! – сказала Юля. – Такое разве возможно, чтобы в прошлое реально вернуться?..

И все повернулись к Анжеле. Та улыбнулась:

– Да, так машинка и работала…

– Потом сломалась? – разыгрывая заинтересованность, съязвила Натали.

– Потом Валера её взорвал.

– И всё?

– Ну, да! С этого времени он мог уже обходиться без этого. Просто переходил в другое время. Как в метро во встречный поезд переходят…

– Девчонки, не спим! – крикнул Тим. – Время! Аудитория открыта…

Но тут раздался сигнал смарта из сумки Анжелы. Она достала телефон и, шагая к аудитории, поднесла к уху:

– Валерка! Как же я рада тебя слышать… Я тоже. Но как?.. Ты что, уже в Москве? Здорово!.. Валерка, у меня сейчас последняя пара…

***

Поручить передачу подарка постороннему было подобно предательству. Коробочку сунул в карман в надежде передать в ближайшее время самому. Что возможность появится скоро, ни секунды не сомневался. Надолго разлучённые мы были только частью нас прежних.

Пока же предстояло разобраться с небольшой тайной, которую скрывал серый опал перстня. Какое значение в этом инциденте играет камень? Может ли быть виновником перстень и серебро, из которого он сделан?.. Какую роль сыграла обычная статическая искра? Было ли случайным такое стечение обстоятельств, где искра, серебряный перстень и камень вместе создали такое состояние.

Или же это никакой роли не играло, а был другой фактор? Как выстрел из засады. Было множество событий произошедших одновременно, поэтому выстрела я мог не заметить.

Комната, которую я снимал в этом старом доме, была одной из десятка в огромной квартире одинокого пожилого хозяина. Мне, в своё время, понравились цена, расположение в городе и хозяин квартиры, сразу показавшийся добрым человеком. Он обещал без меня в мою комнату не заходить. Фёдор Алексеевич по квартире передвигался сам на инвалидной коляске с электрическим приводом, за ним и квартирой приходила ухаживать относительно молодая женщина, возможно родственница. Друг к другу они относились с явной теплотой. Эта женщина, Анна, готовила, кормила хозяина и убиралась во всей квартире, кроме моего скромного уголка.

Для нормальной жизни мои апартаменты были даже избыточны. Я здесь только спал и приводил себя в порядок. Мне достаточно было дважды в день питаться в городе и, если накануне не забывал зайти в магазин, то завтракать пирожком с соком у себя в комнате. У меня были ключи от дверей, так что я, не утруждая хозяина, мог приходить в абсолютно любое время. Что было одним из плюсов тоже.

По сравнению с этими, раньше у меня были жёсткие спартанские условия. Здесь моей была территория, богато заставленная мебелью, и мой, собственный, санузел с маленькой душевой кабиной, небольшой раковиной, стиральной машиной и всем остальным, подтверждающим независимость. Чуть тесновато, но более чем терпимо.

Дверь в комнату днём никогда мной не закрывалась и, когда был дома, хозяин иногда заезжал на своей коляске перекинуться мыслями. Сегодня решил, что лучше, если начну эксперименты с перстнем за закрытой дверью. По крайней мере, чтобы не вызывать у остальных сомнений в адекватности.

Продавец перстень запаковал в красивую коробочку тёмного цвета с синим фирменным бантом. Когда открыл, ювелирное изделие невинно покоилось там, как видно ожидало момент, когда будет возможность показать зубки. Трусом себя не считаю, но опасение быть атакованным вновь, заставляло придумать защиту. Думал: стоит ли надевать резиновую перчатку во избежание повторного поражения! Пришлось убеждать себя, что опасности нет, ведь выход уже опробован. Но страховки от новых чудес нет и случиться могло всякое!

Идея исследовать артефакт иным способом, без искры пришла сразу. Можно простым касанием вызвать аналогичный эффект. Такой способ из-за кажущейся безопасности, внушал большее доверие.

При касании искры не вышло, это хорошо. Но плохо, что вообще ничего не случилось. Облегчённый вздох завершил первый этап. Возможно впереди ждали десятки и сотни попыток получить ответ, что же такое сильное и непонятное произошло в зале ювелирного салона. Готов на это потратить весь вечер. Почти весь. Побрякушка могла оказаться ложным путём, который не приведёт никуда.

Ещё одно отступление, совсем небольшое:

Мысль об устройстве и принципе действия машины времени, которую когда-то вложил мне в руку предыдущий владелец, Виктор Александрович Егоров, беспокоила с самого начала. Пока не знал возраст устройства и надеялся, что заряд не кончится, и практикой выяснял что машина умеет. Документов к машине времени не было. Даже визит в прошлое к прежнему владельцу о приборе не открыл ничего. Изготовленный далеко в будущем он попал к нам с первым владельцем давно. И, поскольку работал на ядерной энергии, в заправке-зарядке не нуждался. Работал и работал.

Легализовать машину времени не дали разные люди по разным причинам. Главное, неизвестен был принцип. В более безопасных условиях, это стало бы открытием тысячелетия… Но всё так и осталось тайной. Даже когда начал совершать переходы без устройства, принцип перехода остался за тёмным лесом, потому как никаких неживых частей, которые можно ради проверочного эксперимента сломать в организме у меня, не было.

Благодаря своей уникальной истории, я мог двигаться с одинаковой лёгкостью и в прошлое, и в не случившееся ещё будущее. Правда, на небольшую дистанцию и с небольшой скоростью без точного определения координат времени. В нынешних круизах был слеп. Спасает лишь, что визиты близкие, а путешествие медленное. Было достаточным ориентироваться по привязанным ко времени событиям. Но только в прошлом, в будущем никаких привязок быть не могло, кроме чисто астрономических, таких, как положения на небе светил.

И вот теперь Москва, Малый Каретный, квартира Фёдора Алексеевича.

Чтобы избавиться от теории случайного прикосновения, по которой нечто интересное может произойти простым касанием, достаю перстень из коробки, верчу в пальцах, потираю камень и перекидываю из руки в руку. Перстень молчит, никаких эффектов не происходит.

Тогда решаюсь на внезапно пришедшее в голову: совершу переход в контакте с перстнем. В отличии от простого перехода буду держать опасное изделие в руке. Поворачиваю камень к ладони и крепко сжимаю. Замыслив переход в будущее, немного напрягаюсь…

То, что происходит нечто необычайное, понял ещё до начала. В зеркале на дверке шкафа рядом с собой увидел тёмную человеческую тень. И сразу переход!

Свет притух и стал мерцать, всё вокруг стало, словно на негативе, тёмное – светлым и светлое – тёмным. Стена за столом из ярко-розовой превратилась в тёмно-зелёную, чёрное зеркало экрана телевизора стало снежно белым. Всё задрожало, словно в стробоскопе…

Не знаю, знаком ли читатель со стробоскопом? Когда в пятом классе, наш самоучка, Толька Третьяк, чтобы удивить, собрал устройство из подручного материала у себя дома. И мы, выключив свет, любовались вспышками и возникающими от них раздельно застывшими кадрами от беспорядочного махания руками этого чудака. Было весело!