Артём Андреевич Романов
Хранители: Возрождение
Глава 26, в которой друзья начинают подъём и натыкаются на жителей гор.
– Стойте! Стойте! – кричала сзади какая-то девушка.
Повернувшись, мы увидели, что к нам скачет Рада. Она остановилась рядом с нами, сбежала с лошади, отвязала от седла небольшую корзинку и подошла к Андрею. Вручив ему корзинку, девушка обняла его и проговорила.
– Могу ли я идти вместе с вами? – спросила она, глядя на меня.
– Прости, Рада, но мы не можем взять тебя с собой, – ответил я девушке. – Путь опасен и сложен, нам бы самим его преодолеть без проблем. Да и в то место, куда мы направляемся тебе лучше не идти.
– То есть мы больше не увидимся? – спросила она, всматриваясь в глаза Андрея.
– Встретимся, дорогая, обязательно встретимся, – сказал Андрей.
– Обещаешь? – прищурившись, спросила Рада.
– Обещаю, – заверил её Андрей.
– Я вам немного булочек испекла, – произнесла девушка, приоткрывая корзинку. – Покушаете в дороге.
– Спасибо, дорогая, – поблагодарил Андрей, приобняв девушку.
– Спасибо, Рада, – произнёс я, взяв корзинку в руки. После короткого заклинания корзинка исчезла в “кармане”, затем улыбнувшись, сказал. – Там они будут дольше оставаться свежими и горячими.
– Хорошо, – кивнула она. – Удачи вам!
Распрощавшись с Радой, мы сели на лошадей и начали своё восхождение. Первые пять километров подъёма по скале были лёгкими, так как в основном это была ровная дорога, петляющая по горному склону. По этой дороге люди и дворфы, видимо, возили руду, камни и прочие полезные ископаемые, поэтому идти было так легко. Чем выше мы поднимались, тем прекраснее становились виды. Вначале мы увидели Смоленск, с дымящими трубами и разноцветными крышами небольших домиков. Чуть позже нам открылась большая долина за городом, с огромным кратером посередине. На границе поля стояло массивное здание, перерабатывающее добываемую в кратере руду. На данный момент с этого предприятия поднимался тёмный, едкий дым, застилающий некоторую часть пейзажа, другую часть пейзажа закрывала огромная дождевая туча.
Неприятным сюрпризом для нас стал обвал, перегородивший дорогу, по которой мы шли всё это время. Обходных дорог не было найдено. Видимо, засыпало этот путь давно, а новый разработать у людей не получилось. Ну, или они не договорились с дворфами.
– Так, давайте искать обходной путь, – предложил я. – Стоп! У нас же есть Ваня.
– Мне теперь завалы разгребать? – буркнул он.
– Естественно.
Ваня вышел вперёд, поднял руки вверх и тут же мелкие камни взмыли в воздух. Вслед за маленькими камнями в воздух поднялись и большие валуны. Подняв огромную груду камней, Ваня сбросил их в небольшую расщелину. За завалом располагался вход в заброшенную шахту. Так как других путей, кроме как в эту шахту не было, то нами было принято решение переправить лошадей в “карман” и пойти внутрь.
Я вышел вперёд, выкинул в руку из своего “кармана” лампу. Разжёг огонь в лампе и ступил в проход. Освещая дорогу, повёл своих друзей вглубь шахты. Вскоре мы встали на перепутье. Один из путей вёл вниз, а второй вверх. Долго мы выбирать не стали и двинулись наверх по проходу. Шахта хоть и была заброшена, но признаков обвала или ещё какого-то бедствия не было видно. Создавалось впечатление, что вход в шахту просто завалили камнями, чтобы никто не мог сюда войти и выйти.
– Ты чуешь поток ветра, Грок? – бурчал вдали низкий голос. В ответ послышалось такое же низкое “угуканье”, видимо, означавшее утвердительный ответ. – Это ж, что произошло? Наш завал развалился?
– Нет, Драган, – сказал тот угукающий спутник. – Я лично видел, как ты обрушил вход. Там точно кто-то прошёл!
– Но взрыва-то не бы… – дворф Драган осёкся, так как стукнулся мне в грудь. Два невысоких дворфа вышли из бокового незаметного прохода и явно нас не заметили, так как я приглушил свет, исходящий из лампы. – Это что за херня?! – проорал Драган, выхватывая из-за спины здоровенный топор.
– Эй, эй, мужики, не кипишуйте, – произнёс я. – Мы не причиним вам вреда.
– А тогда какого, мать твою, хрена вы вошли на нашу территорию без спроса? Да и как вы вообще сюда залезли?
– С моей помощью, – вышел вперёд Ваня. – Я умею делать вот так.
Сказав это, он поднял руку. Рядом с дворфами поднялся большой валун, завис в воздухе несколько секунд и потом рухнул обратно на землю. Драган и Грок стояли с выпученными глазами, затем, через несколько секунд они вдруг поклонились нам и Драган произнёс.
– Мы рады приветствовать вас, господа, – Драган снял свой металлический шлем, являя миру свою блестящую от пота лысину. – Прошу за мной.
Драган пошёл впереди, указывая нам путь. Мы шли вверх по шахте, пока не наткнулись на массивную деревянную дверь. Драган с Гроком толкнули дверь, в открывшемся проходе нам предстала огромная пещера, по которой в разные стороны носились дворфы с кирками, тележками с камнями и прочими полезными ископаемыми. Драган направился прямиком к самому высокому дворфу. Мы двинулись вслед за проводником.
– Генерал Таркен, я привёл эту компашку, – ткнул себя пальцем в грудь Драган. – Они расчистили завал Второй шахты и пробрались внутрь.
Таркен был самым высоким дворфом из тех, что я успел увидеть. Он был мне по подбородок, крупный как и другие, но со странными деталями… У него отсутствовала борода, что для дворфов считается практически грехом. Левого глаза у Таркена не было, а вместо него стоял имплант, схожий с теми, что стоят вместо моих родных глаз, но намного более грубый. Хотя, грубость импланта делает Таркена более суровым. Левой ладони у него также не было. Вместо родной плоти у него теперь была нитиновая ладонь.
– Ну, что вы тут забыли, доходяги? – спросил нас Таркен грубым низким голосом. – Для чего завал разобрали?
– Меня зовут Виктор, я техномаг из Ладоги, – представился ему я. – Это мои друзья: Даша, Андрей, Иван. Мы идём наверх.
– Наверх? – нахмурился он. – И что же вам там нужно, наверху-то?
“Стоит ли доверять этому Таркену? Хм… была, не была!”
– Мы идём к магу, который живёт на вершине Арктуруса.
Таркен переглянулся с Драганом и призадумался. Почесал подбородок, словно там была густая борода и продолжил.
– Он вас сам позвал?
– Да.
– Хм… ладно, я вас проведу, – уперев руки в бока, сказал Таркен. – Но путь не близкий, так что будьте нашими гостями!
– Примем за честь, Таркен, – произнёс я, слегка склонив голову.
– Тогда за мной, – взмахнул он рукой. – А вы, черти, работайте! Драган проследит, чтобы никто из вас, лентяев, не побросал свои кирки и не перестал трудиться во благо нашего народа!
– Есть, генерал Таркен! – дружным эхом прокатился возглас сотен дворфов.
Генерал Таркен повёл нас невысокими коридорами куда-то вглубь горы. Маленькие проходы петляли из стороны в сторону, отовсюду слышался грохот молотов, треск ломающихся камней, дружное “уханье” при очередном синхронном ударе кирками по камням и прочие звуки шахт.
Мы шли, казалось, целую вечность. Внезапно перед нами вновь возникла очередная массивная дверь. Толкнув её, Таркен и мы попали в ещё большее помещение, в котором, судя по всему, обедали и отдыхали от работы дворфы.
– Тут передохнём и завтра продолжим путь, – произнёс Таркен. – Пошли, покажу, где взять еду и куда потом идти спать.
После небольшой экскурсии по жилым помещениям дворфов, мы пошли в столовую. Выбор еды тут был небольшим: котлеты из какого-то мягкого мяса, пюре, да салат с горными травами и “гоком”, овощем, который растёт глубоко под землёй. Гок похож чем-то на огурец, на вкус он был слегка сладким. Главные отличия этого овоща от других – это его флуоресцентный эффект и большое количество калорий, что позволяет долго обходиться без еды.
Отужинав, мы направились на боковую. На сон нам отвели пять часов. Спали дворфы в небольших нишах, вырубленных в камне. Спать было тесно и прохладно, но на качество сна эти факторы не сильно сказались.
Побудка была необычной. Вдали раздался сильный звуковой сигнал, который разнёсся по пещерам, заставляя стены содрогаться. Собственно, неплохой у наших невысоких друзей будильничек, от прекрасного сонного состояния не осталось и следа.
На завтрак была каша и неизменный для дворфов гок. Подкрепившись, мы стали ждать Таркена. Генерал не заставил себя долго ждать, его голова возвышалась над остальными дворфами, так что мы успели заметить его ещё на подходе к нам.
– Ну, друзья, пошли, – пробасил он, жестом приглашая нас идти за ним. – Путь не близкий.
– Какое расстояние мы сможем пройти по вашим шахтам? – спросил я.
– Километров пять, не больше, – почесал затылок Таркен. – Мы выше шахты не строим, так как там обитают драконы.
Андрей с Ваней переглянулись и о чём-то начали разговаривать.
– Драконы опасны? – поинтересовалась Даша.
– Никто не знает, что у них на уме, – развёл руки Таркен. – Одних драконы не трогают, других сжигают в тот самый миг, как жертва окажется в их зоне поражения.
– А их как-то можно обойти? – спросил Ваня.
– А-ха-ха, как же ты обойдёшь того, кто летает над горами? – спросил Таркен. – Это также невозможно, как и дворфу обогнать Ярга!
Судя из тех книг, которые я читал в доме Каэля и Кары, Ярга – это зверь, очень похожий на нашего гепарда. Только он ещё больше и немного медленнее. Но от Ярги не сбежать даже Усэйну Болту.
– То есть нам нужно уповать лишь на хорошее настроение драконов? – поинтересовался я.
– Ага, – кивнул Таркен. – Главное не обделаться при виде этого зверя! А то они прекрасно чувствуют страх людской.
Мы проходили мимо какого-то ответвления, из которого доносился грохот огромного молота. Или буровой установки, я пока не силён в технологиях дворфов.
Так мы за день прошли около пяти километров по пещерам дворфов. В основном это были однотипные невысокие проходы, по которым в разные стороны шныряли дворфы с различным буровым оборудованием, гружёными телегами, листами прочного металла. Иногда на нашем пути попадались одоспешенные воины, охранявшие наиболее важные объекты в шахтах.
Под вечер, о времени суток можно было судить из звуковых сигналов, издаваемых специальными дворфами-трубачами, мы вошли в очередное жилое помещение. Оно ничем не отличалось от прошлого, ни столовой с её круглыми невысокими столиками и маленькими стульями, ни спальными местами.
***
– Придерживайтесь западной стороны склона, – напутствовал Таркен, – там будет проще взбираться. У вас есть какое-нибудь снаряжение для подъёма?
Вместо объяснений я призвал из “кармана” Марка в комплектации “Покоритель Вершин”. На запястьях у него располагались большие когти, способные зафиксироваться практически на любой поверхности, в стопах меха были встроены специальные зацепы. На корпусе были сделаны петли-рукояти, которые подогревались изнутри, крюки выступы и прочие места, за которые могли бы зацепиться друзья.
Практически всё вооружение было сейчас снято, остались лишь пулемёты в предплечьях, предназначенные для обороны от непредвиденных врагов. Дракона ими вряд ли уложишь, но вот кого-нибудь поменьше – запросто.
– Едрить меня в колени, – выдохнул Таркен, рассматривая меха. – Вот это здоровая хрень! Эм, в хорошем смысле, конечно.
– Как думаешь, получится ли с его помощью забраться на вершину? – спросил я.
– Думаю да, – неуверенно произнёс дворф-генерал. – Если ты только раньше времени не поджаришь свои мозги.
– Да, это проблема, – согласился с ним. – Один раз уже чуть это не произошло.
Он посмотрел на меня с нескрываемым интересом, затем перевёл взгляд на Марка, обошёл его ещё раз и заключил.
– Должно получиться, но отдыхать тебе придётся много и долго. Подобная работа и без повышенной нейронагрузки даётся вам, людям, тяжело, а сидя в БЭДе будет ещё хуже.
“Стоп, что это за оговорка такая? “Вам, людям”” промелькнула в голове мысль.
– В смысле, нам, людям? – спросил я у Таркена.
– БЭДы делались для нас, – пояснил он. – У нас выше порог нейронагрузки. Но и люди могут работать с этими машинами… но вам опаснее это делать.
“Интересненько, Марк не говорил, что он – разработка дворфов”.
– Ладно, пора прощаться, – произнёс Таркен и подошёл ко мне. После крепкого рукопожатия со мной, Ваней и Андреем, он проговорил. – Надеюсь, ещё увидимся с вами, друзья.
– Встретимся, встретимся, – улыбаясь, пообещал я. – А до тех пор, прощай, Таркен!
– Прощайте!
Глава 27. Неожиданное знакомство.
– Наконец-то мы вышли из этих поганых пещер! – воскликнул Ваня, с хрустом выгибая спину, когда мы отошли на некоторое расстояние от выхода из шахт дворфов.
Ване, как самому высокому и массивному члену нашей команды, было нелегко вытерпеть длительный переход по многочисленным проходам в скале. Природа одарила его ростом почти под два метра и любовь к спорту сделала его мускулистым парнем.
Выход из шахты был расположен рядом с обрывом, с которого была видна огромная территория. Отсюда и не разобрать было далёкого города, дыма предприятия, Горковского леса. Хотя нет, отсюда было видно большущее тёмное пятно на земле, показывающее местонахождение леса.
Постояв немного и поглазев на мир под нашими ногами, мы захрустели по мокрому снегу, направляясь к практически отвесной скале. Иных путей наверх не было, так что я приготовился, пока что только морально, к длительному восхождению в кабине Марка, с друзьями, пристёгнутыми к корпусу.
Вид отсюда открывался удивительный. Прямо над нами проплывали огромные, тяжёлые облака, можно было руку протянуть и “пощупать” небесных путешественников. Где-то вдалеке кричала какая-то птица… хотя откуда тут птицы?
– Что это за звук? – спросила Даша, замотав головой.
– Похоже на птицу, – предположил Андрей.
– Только птицы на такой высоте не водятся… – возразил я. – В отличие от…
– Драконов, – выдохнул Ваня и принялся неистово чесать бороду.
– Ага, именно они, – подтвердил я и вызвал Марка. – Осталось надеяться, что драконы далеко и нами они не заинтересуются…
Марк появился позади нас. Друзья полезли на корпус, пристёгивая себя специальными ремнями к нему. Я подсоединил кабель нейросвязи к затылку и сразу же стал выше, метра на три с половиной. Теперь Марк был мной, а я был им.
– Марк, ты тут? – послал в пустоту мысленный запрос. Ответа не последовало и мне ничего не осталось делать, как приготовиться к подъёму.
Глубоко вдохнув и выдохнув, вонзил когти в лёд. Когти-крюки надёжно вцепились в ледяную поверхность скалы, обеспечив надёжное сцепление с поверхностью. Теперь пошла очередь ног. Закрепив нижние конечности на скале, вытащил когти и вонзил их повыше.
Так метр за метром мы продвигались вперёд. Целых тридцать минут мы ползли в условиях нулевой видимости. Спасло наше восхождение лишь то, что я могу смотреть в другом цветовом спектре.
Когда мы выбрались из облаков, силы мои были уже порядочно истощены. Помогало лишь то, что Даша почувствовала моё ухудшающееся состояние и теперь понемногу давала мне энергию.
– Я, кажется, что-то вижу! – крикнул Ваня, потряхиваясь на броне от моих движений. – Там мы сможем устроить привал!
– Отлично, – пробурчал я металлическим басом.
Удар когтей, ещё один и ещё. Наконец, коготь зацепился за край выступа. Неуклюже взобравшись на пологую площадку, открыл кабину и отключил кабель. Тело тут же потеряло устойчивую опору, и я выпал на площадку. Удар о камни, хоть и покрытые толстым слоем снега, немного взбодрил меня. В глазах всё плыло, но хоть сознание осталось со мной, и на том спасибо.
Через секунду моя голова уже лежала на коленях Даши, а виски кололи сотни “иголок”, так ощущается мощный поток энергии, который девушка обычно посылает в нужное место. Сознание тут же прояснилось, мысли вновь начали загораться и исчезать в мозгу.
– Спасибо, – тихо сказал я. Чуть приподнявшись на локтях, произнёс. – Ставьте палатки, на пару часов тут останемся. Палатки, как и другая снаряга, находятся на броне.
Андрей и Ваня полезли за палатками на броню. Хоть какой-то навес необходим, так как ветер здесь присутствует, а также на такой высоте, несмотря на август, очень холодно. Нас пока спасает тёплая одежда, но от длительного бездействия мы тут просто замёрзнем.
Через несколько минут мы уже сидели под небольшим навесом, который защищал нас от ветра и не давал костру затухнуть. С начала нашего восхождения прошло около часа. По моим подсчётам мы забрались примерно метров на сто. Возможно, меня так выжало как раз из-за скорости, с которой я тащил нас наверх. Но впереди ещё около двух километров, а может и больше… До чего ж здоровая эта гора. Причём она не самая большая из тех, что здесь есть. Самая высокая гора находится прямо посередине материка, и поднимается примерно на пятьдесят километров.
– Мясо почти готово, – произнёс Ваня, тыкая в свиную ногу ножом, потом вытер рукавом куртки, выступившие от запаха мяса, слюни и проговорил. – Ещё пару минут и можно будет… жрать!
– Хорошо, – проговорил я. Голова всё ещё болела, а от осознания того, что предстоит ещё немаленький путь в теле меха, она начинала болеть ещё сильнее. – Жаль в этом мире нет обезбола…
– Ха-ха, сейчас покушаешь, и всё пройдёт, – уверенно заявил Ваня.
– Угу…
Мясо и вправду было очень вкусным. То, что нужно после длительного альпинистского перехода. Наевшись от пуза, мы начали сворачивать лагерь. Управившись за несколько минут, друзья погрузились на броню, а я полез внутрь кабины.
Вскоре мои когти вновь продолжили вгрызаться в ледяную плоть Арктуруса. Ветер дул всё сильнее, заставляя меня плотнее прижиматься к скале. Облака, бугрясь от порывов ветра, теперь были под нами. Земли отныне не было видно. Вид, насколько было возможно увидеть, не менялся. Повсюду текло белое море, поверхность которого переливалась мелкой рябью и большими волнами.
Внезапно до наших ушей донёсся рёв, не предвещавший ничего хорошего. Рёв быстро приближался и я, на всякий случай, оторвал правую руку ото льда и приготовил спаренный пулемёт, встроенный в предплечье. Боеприпасов на данный момент было немного, но попугать зверюгу наверняка хватит.
Из-за облаков вырвалось огромное тело, с разинутой пастью. Зверь быстро приближался к нам, а в открытой пасти зарождалось пламя. Очередь из пулемётов немного разорвала крылья монстры и оставила приличные отметины на его коже. Дракон слегка качнулся и ушёл в штопор.
Только послышался выдох с брони, как окружающее пространство вновь разорвал рёв. Дракон вернулся и выплюнул из себя огненный столп. Андрей смог выставить вокруг Марка воздушный щит, который спас нас от превращения в хорошо прожаренные куски мяса. Толстый лёд вокруг воздушного щита расплавился, явив чёрный камень древних гор.
Новая очередь из пулемётов не заставила себя долго ждать. На этот раз попадания оказались лучше. Одна из пуль проскользнула между чешуйками зверя прямо к его сердцу. Издав последний в своей долгой жизни рёв, дракон камнем ринулся вниз. Когда тело древнего животного скрылось за облаками, мы продолжили своё восхождение.
Теперь нас постоянно сопровождали крики крылатых рептилий. Они были повсюду, со всех сторон доносились стук камней, падающих после приземления на них огромных тел. Чем выше мы поднимались, тем страшнее нам становилось.
С момента окончания привала прошло уже несколько часов. Для сохранения собственных сил и прибавки новых, на моей груди теперь висело несколько рун. Они позволяли не так быстро терять жизненные силы и продолжать движение, но даже с этими магическими бонусами я всё равно уже устал.
Монотонность движений, сильнейшая нейронагрузка, стресс и страх дали о себе знать. Один раз сознание меня покинуло, и Марк вместе с друзьями остался висеть на высоте в почти двенадцать километров над землёй. Отключился я ненадолго, благо крюки были хорошо вбиты в поверхность скалы, и вся наша компания не устремилась к подножию Арктуруса.
Ближе к вечеру мои крюки вновь зацепились за плоский выступ в скале. Площадь выступа позволяла безопасно переночевать. После отключения кабеля от головы и закономерного падения в сугроб, я уже не в силах был сам подняться. Нейронагрузка при управлении таким механизмом слишком сильная. В голове не ютилось ни одной мысли, перед глазами были лишь горы, скалы, лёд и крюки, которые вгрызались в камень.
Вдруг пред взором вновь появился убитый дракон. Монстр, раскрыв пасть, издал невероятной громкости рёв, от которого заложило уши, а с ближайших вершин и скал посыпались каменюки. Он подходил всё ближе, а в его пасти зарождалось пламя – моя ужасная смерть. Каким-то отдалённым уголком сознания я понимал, что это всё галлюцинации, что дракон уже давно убит, но мозг мой пылал от страха. Всё, что мне сейчас удавалось сделать – это смотреть в пасть дракона, дрожать и ожидать потока огня.
Моё тело пылало жаром, рубаха и куртка промокли от пота, волосы слиплись, а тело периодически содрогалось от озноба. В минуты, когда сознание очищалось от галлюцинаций и бреда, я видел друзей, Андрей с Ваней оборудовали лагерь и топили снег в костре, Даша не отходила от меня не на секунду, постоянно произнося наговоры и пытаясь залечить повреждения, вызванные связью с Марком.
***
Открыв глаза, увидел лишь безоблачное небо, на нём сейчас виднелся продольный белёсый разрез – то был след от гражданского самолёта, который привёз туристов. Я лежал на мягком песке сочинского пляжа. Вдали, в море, резвились дети, кричали и летали над пляжем чайки. Вот откуда-то донёсся звук мотора катера – это туристов повезли на банане в море. На секунду солнце закрыл парашютист, привязанный к другому катеру. Человек полетел дальше, а я прикрыл глаза, так как забыл солнцезащитные очки в отеле.
– Загораешь? – спросила подошедшая ко мне Вика. – Сходи искупайся, вода сегодня прямо горячая.
– Посмотрим, – флегматично ответил я. – Мне пока и тут хорошо.
– Смотри не сгори на солнце, – предупредила девушка. Затем положила обратно в сумку полотенце, которым вытирала тело и голову после моря. – Намажешь меня кремом?
– Конечно.
Открыв глаза, увидел склонившуюся надо мной девушку. Улыбаясь, она протянула мне тюбик с кремом. Размазав крем по её худой изящной спине, улёгся обратно на песок.
– Жарковато сегодня, – вытерла лоб Вика.
– Привыкай, ты ещё в Краснодаре не была. Там сейчас градусов сорок, не меньше, – улыбнулся я.
– Уф, – выдохнула она. – Хочу как-нибудь в горы съездить. Там сейчас прохладно и воздух свежий.
“Что-то не то. Этого она не говорила! Это не правда!” начал бить тревогу мозг.
– Виктор, вставай! – эхом пронеслось по всему пляжу. Я открыл глаза и увидел, что Вика, не моргая смотрит мне в грудь. Потом она подняла глаза и проговорила.
– Не бросай меня, Виктор! – она начала приближаться. Положила руку на щеку и произнесла. – Не уходи снова. Не уходи…
– Не волнуйся, дорогая, я с тобой, – прошептал ей в ухо. Мы сидели, обнявшись, когда земля словно заходила ходуном.
– Виктор! Вставай, не уходи! – вновь пролетело эхо над водой.
Дети пропали, пропали вообще все люди. На пляже остались только мы с Викой. На море поднялся шторм. Большущие волны били о берег, разбрызгивая мокрый песок. Вика дрожала и крепко вцепилась в меня. Мне было страшно, но даже не появилось и мысли о том, чтобы сбежать отсюда. Ноги просто меня не слушались.
– ВСТАВАЙ! – крик Даши разорвал окружающий воздух. На нас надвигалась огромная волна.
Волна захлестнула нас двоих, поглотив моё сознание.
***
– А-а-а! – с криком открыл глаза я. У меня создалось впечатление, будто мне вновь пришлось пережить собственную смерть. Мой взор уткнулся в рассветное небо. Видимо моя агония продлилась всю ночь. С востока уже поднималось красное солнце. Небо окрасилось красными полосами. Облака, всё также плыли внизу, но сейчас их было заметно меньше.
Вокруг меня сидели друзья. Вдруг раздался выдох облегчения. Ваня широко улыбнулся и принялся доставать мясо из котелка.
– Да подожди ты немного, Ваня, я ещё не созрел для приёма пищи, – отмахнулся я от куска мяса. Даша смотрела на меня как будто бы обиженно. – С тобой всё хорошо, Даша?
– Да, Виктор, – буркнула она.
Андрей нагнулся ко мне и шёпотом произнёс.
– Ты говорил во сне.
– Ты в порядке? – тихо спросила она.
– Мне уже лучше, – ответил я, затем кряхтя сел и взял из рук Вани кусок мяса. – Очень вкусно, Ваня.
– Спасибо, – улыбаясь, принял он похвалу.
– Виктор, ты больше не полезешь в эту дурмашину, – строго произнесла Даша.
– А как я ещё доставлю нас к магу-отшельнику?
– Мы сами заберёмся, – развёл руки Ваня. – У тебя точно есть альпинистское снаряжение.
– Но тогда мы можем взбираться ещё неделю, а с Марком мы заберёмся за день.
– И сожжём твой мозг, – буркнул Андрей. – Мы итак уже насмотрелись на твои страдания, так что теперь пыхтим все вместе.
– Да, а то нечестно получается, – поддержал Ваня. – Ты гребёшь, стараешься, а мы на броне сидим и видами наслаждаемся. Миссия общая, так что и потеть всем вместе.
– Ладно, уговорили, – согласился я.
Вообще-то лезть в меха мне на данный момент не очень хотелось. Мы молча кушали мясо. Все обдумывали произошедшее, Даша сидела чуть в сторонке, укрытая дополнительным плотным одеялом. Видимо моё выздоровление не далось для неё легко, да и я говорил во сне. “Что же я такого сказал? Может что-то про Вику… Блин, тогда понятно, почему она накуксилась…” смотря на девушку, думал я.
– Если он такой крутой маг, то почему… не знаю, не перенёс нас сразу к себе? – озвучил Ваня вопрос, который сидел у всех в голове уже довольно давно.
– Дойдём, спросим, – сказал Андрей, пережёвывая мясо.
– Овощей бы, – вслух озвучил давнее желание я.
– Да-а, – протянул Ваня, – огурчиков, помидорчиков, да даже этого долбанного грока бы!
– Ну, грок ещё есть, – произнёс я и вытащил из “кармана” этот овощ.
– Уф, ну хоть что-то, – хрустел овощем Ваня. Не удержавшись, достал ещё один грок и стал хрустеть вместе с другом.
– Ну, не так уж и плохо.
– М-м, дай и мне тоже, – попросил Андрей. Теперь уже три человека из группы весело хрустело этим питательным “огурцом”. Даша всё нахохлившись сидела и молча поглощала мясо.
– Я что-то чувствую! – быстро произнёс я, встал на ноги и по привычке попытался вытащить меч из ножен. Вот только меча не оказалось рядом, а за ближайшей скалой кто-то прятался. – Мы знаем, что ты там! Выходи! – зачем-то проговорил я.
Даша поднесла меч и в ту же секунду из продольных разрезов на клинке появилось жёлтое пламя, которое объяло клинок. Меч приятно зажужжал, вселяя уверенность и ощущение безопасности.
Из-за камней появились уши и глаза. То был дракон, но явно не взрослый. В его глазах светилось подростковое любопытство. Вот над камнями появилась вся морда. Дракон внимательно нас осматривал, но не приближался и не принимал каких-либо действий для нашего уничтожения.
В знак некоторого примирения я выключил меч и встал в расслабленную позу. Вряд ли мы сможем что-нибудь сделать, если дракошка захочет нас испепелить, а так у меня появилось ощущение, что с ним можно установить контакт.
– Эм, ты нас понимаешь? – спросил я. Теперь на меня недоумевающе смотрел не только дракон, но и друзья.
– Ты совсем поехал кукухой после отключки? – спросил Ваня. – Эй, ты что делаешь?!
Я убрал меч в ножны и медленными шагами пошёл к дракону. Сзади чувствовалось напряжение, исходящее от друзей. Видимо я и в правду поехал кукухой, так как страха перед этим зверем не было. Когда до любопытного животного оставалось метров пятнадцать, оно издало мощный рёв, который, по его мнению, должен был заставить меня отступить. Но он просчитался.
Между мной и драконом осталось совсем немного. Я уже вытянул руку к нему. Реакция дракона совсем была странной. Он вдруг мелко затрясся и начал понемногу отступать. Он вообще не был похож на ту зверюгу, которого мне удалось завалить ранее.
Странно было только то, что дракон не улетал, а просто отходил. Он тихо ревел при моём приближении. Наконец, бежать больше некуда, дракон врезался хвостом в стену и оскалился.
Я осторожно подошёл к нему и положил руку ему на нос. Дракон перед самым прикосновением закрыл глаза. Мы так и постояли несколько секунд: я тихо гладил ладонью дракона по носу, а он стоял с закрытыми глазами и мелко дрожал. “Дракон дрожит от моих прикосновений! Вот уж не подумал бы”.
– А я никогда не встречал такого как ты! – в сознании появился ответ. – Ты хочешь меня убить?
– Нет, – вслух сказал я.
– Что? – послышалось сзади. – Ты с ним говоришь?!
– Ага, – обернувшись подтвердил я. Потом повернулся к дракону и мысленно проговорил. – У тебя есть имя?
– Имя? А, как меня называют? – наклонил голову он.
– Ну, да.
– Арго, – коротко ответил тот.
– Хорошо, Арго, – вслух произнёс я, затем ткнул себя кулаком в грудь и представился в ответ. После чего настала очередь моих друзей знакомиться с новым другом. Надеюсь, что другом.
– А что вы тут делаете? Никто ещё не забирался так высоко в горы, – спросил Арго.
– Никто? – уточнил я.
– Ну, ещё странный дядька, что живёт на вершине, – отвёл взгляд Арго. – Я туда никогда не летал, так как боюсь его.
– Мы как раз к нему идём.
– Что?! – уставился на меня своими змеиными глазами Арго. Его хвост нервно вилял из стороны в сторону. – Зачем?
– Мы… я думаю, что мы Хранители, – признался я ему. – Этот странный дядька нас вызвал.
Арго прищурился и внимательно осматривал меня. После долгого и пристального осмотра он перевёл взгляд на моих друзей и также долго рассматривал их.
– Не видел Хранителей уже много лет, – появился в голове его голос. – Со времён Рогана Драконоборца.
– Слушай, Арго, нам нужна будет твоя помощь, – произнёс я, отступив на пару шагов назад. – Перенеси нас к странному дядьке.
– Я не смогу.
– Почему?
– Он слишком большой, – Арго указал правым крылом на Марка.
– А, его переносить не нужно, – махнув рукой, направился к меху. – Смотри.
Достав из подсумка на поясе маленькую шайбочку, взмахнул рукой и прочитал заклинание. Огромный экзодроид исчез в "кармане”.
– Ого, – протянул Арго.
– Ну так что, перенесёшь нас туда? – спросил я, указывая на далёкую вершину.
– Ла-адно, – нехотя согласился он. – Но не всех сразу! Только двое.
Вообще-то Арго был весьма внушительным представителем своего вида. От головы до кончика хвоста он был примерно метров десять, но на нас напал ещё больший экземпляр. Тот был метров двадцать в длину и примерно столько же в размахе крыльев.
– Хорошо, тогда я с Дашей первый, Андрей, Ваня – вы немного подождите.
– С радостью, – буркнул Андрей.
Мы с Дашей начали грузиться на спину Арго. Дашу я посадил перед собой, чтобы в случае чего поймать её…
– А за что держаться?! – крикнула Даша.
– За что сможешь, – появился спокойный голос Арго у нас в головах. Андрей язвительно оскалился, а Ваня так и продолжил стоять с каменным лицом, немного бледноватым, но всё же с виду спокойным.
– Держитесь? – спросил Арго.
