Артём Андреевич Романов
Хранители: Возрождение
Глава 22, в которой друзья сталкиваются с новой ячейкой технокульта и попадают в Горковский лес.
Ближе к обеду мы выбрались из Новгорода и двинулись в направлении, указанном нам конюхом. В Смоленск вело несколько путей. Один лежал через Горковский лес, тёмное и мрачное место, а второй шёл в обход леса, но занимал втрое больше времени на преодоление. Так что после недолгого совещания решили идти напрямик через лес. Тем более, что он был в моём видении. Может, сейчас я смогу войти в лес и провести через него друзей.
До леса от Новгорода было километров сто пятьдесят. По дороге нам встретилось несколько маленьких деревень, жители которых явно не обрадовались нашему приезду. На второй день от уезда с Новгорода мы повстречали группу людей, которые дрались из-за подстреленного оленя.
Вообще, чем ближе к Великим Горам, тем злее становились встречаемые нам люди. Данный феномен нам до сих пор непонятен, но есть несколько предположений. Первая теория заключается в близком расположении Гор, может быть, они как-то влияют на местных жителей. Ну и вторая, относительная близость владений Варлока.
Судя по рассказам Каэля и тому, что было написано в книгах, император Брадгара – сущее зло, которое стремится получить власть над всеми жителями этого мира. Зачем ему это надо? Книги не говорят, но Каэль выдвинул предположение, что Варлок может быть каким-то существом, которое питается жизненными силами других. Опять же нельзя упускать тот факт, что книги эти были написаны на Руси, русскими авторами и есть большая вероятность, что по политическим соображениям злобность и мифичность Варлока была преувеличена. Так или иначе, мы это узнаем…
День подходил к концу. Мы так и не вышли к какой-нибудь деревне, что очень странно, так как раньше все деревни располагались на расстоянии одного перехода друг от друга. Почему здесь расположение деревень не такое как в южной части Руси? Никто не знает. Не найдя поселения для ночёвки, пришлось организовывать лагерь прямо на одной поляне, близ тракта. По нашим предположениям, на этом месте должно быть безопасно.
– Ставьте палатки, а я пойду в лес, соберу топлива для костра, – произнёс я и двинулся в лес. Ваня присоединился ко мне, оставив Дашу и Андрея на хозяйстве.
– Всё нормально? – спросил он, выискивая сухие ветки и мёртвые деревья.
– Не знаю, – произнёс я. Подняв сухую ветку с земли, продолжил. – У меня было видение, связанное с Горковским Лесом.
– Что в нём было? – тихо пробасил Ваня.
– Меня так и не пустили туда, – начал я вспоминать недавнее видение. – Я опасаюсь этого леса, Ваня, он очень опасен, а дриады, живущие там, не подпускают и на сотню метров к лесу незваных гостей.
– Ну, так или иначе, мы найдём способ пройти через лес, – оптимистично заключил здоровяк. Пока мы вели светские беседы о грядущем в наших руках уже насобиралось приличное количество сухих веток. – Я думаю, нам этого хватит, чтобы приготовить еду.
– Ты прав, пошли уже к нашим.
“Карман” продолжает спасать наши продукты от порчи. Достав из подпространства заранее замаринованное мясо, отдал его Ване, наш новый друг оказался отличным шашлычником.
– Ваня? – заговорщически начала Даша.
– Ау? – бросил парень, не отрывая взгляда от жарящегося на вертелах мяса.
– Как ты сюда попал?
– Без понятия, – пожал плечами повар.
– Как так? – встрепенулся я. – Мы все здесь оказались из-за тех или иных катастроф.
– Да не знаю я! – раздражённо произнёс он. Мы помолчали, внезапно Ваня начал свой рассказ. – Помню только, что наш отряд, я был спецназовцем в той жизни… наш отряд штурмовал школу. Там засели террористы…
Он замолчал, в воздухе повисла тишина, нарушаемая шипением мяса и потрескиванием угольков в костре. Никто из нас не решался потребовать продолжения, но Ваня сам решил продолжить рассказ.
– Переговоры не увенчались успехом и было принято решение штурмовать здание. Я успел вытащить много детей оттуда. Много наших полегло тогда… – он опять замолчал, он стоял к нам спиной, но даже так ощущалось то, насколько больно ему было говорить об этом.
Даша поднялась с бревна, на котором сидела и подошла к Ване. Положив руку ему на плечо, она сказала.
– Не нужно рассказывать, Ваня, это слишком страшно и больно, вновь переживать события тех дней, – он немного склонил голову, потом поднял взгляд на высокую сосну и крепким голосом проговорил.
– Я был с ребёнком на руках, из-за угла выскочил ублюдок с автоматом и гранатой. В гранате не было чеки. Он бежал прямо на нас, ужасно вопя. Я выхватил пистолет и выстрелил… три раза. Мразь упала замертво, всё ещё сжимая гранату. Всё, что я успел – это развернуться спиной к взрыву… Больше я ничего не помню. Когда очнулся, ребёнка уже не было, а сам я лежал в одних штанах и майке посреди поляны. Меня окружала каменная стена, несколько метров в высоту. Мне показалось, что я попал в засаду, подошёл к стене и от злости с размаху ударил по ней. Камни вылетели, создав проход в стене. Так я оказался в этом мире.
– А как ты сошёлся с Ричардом? – задал вопрос Андрей.
– Он нашёл меня на одном острове. Попытался убить и забрать мои скромные пожитки, но когда увидел, на что я способен – передумал. Сказал, что заплатит, если я построю ему остров с цитаделью. Деньги мне тогда были нужны, я на тот момент бродяжничал несколько недель и ел далеко не каждый день.
– Он тебя обманул, да? – поинтересовался я, когда Ваня принялся переворачивать мясо.
– Хех, мягко сказано, – хмыкнул парень. – Он не заплатил и попытался убить меня. Хотя нет, сначала он захотел взять меня в плен и продать в рабство, но захватить меня у него не вышло. Тогда-то он и решил вспороть мне брюхо, – произнеся это, Ваня поднял чёрную майку без рукавов, явив нам широченный шрам, проходящий вдоль живота. У Даши заметно округлились глаза от вида шрама. – Я смог сбежать, а потом нашёл капитана Арнода, который помог мне и отвёз в Новгород.
– Но как ты выжил? – ахнула Даша. – Ты даже не зашивал рану?!
– Веришь или нет, но рана сама по себе затянулась, – улыбнулся он. У Даши ещё сильнее округлились глаза. Ваня хлопнул девушку по плечу и произнёс. – Бывает, подруга, видать, я в твоих услугах не буду нуждаться.
– Ого… – только и протянула Даша.
Поужинав, начали распределять караулы. Всем по очереди досталось по несколько часов несения службы. Распределив караул, легли спать. На ногах остался Ваня, потом его должен сменить Андрей, а под утро уже выйду я.
Ночь прошла без эксцессов, на нас никто не напал, никто не попытался ограбить или убить.
Вдруг из-за ближайших кустов послышалась ругань на каком-то неизвестном мне, грубом и немного лязгающем языке. На поляну вышел дворф, который уж больно напоминал мне кого-то…
– Едрить меня в волосатую сраку! Да это ж ты, Виктор Железнорукий, техномаг из Ладоги, находящийся вне Закона в Кадоме и пленивший Ричарда Потрошителя! – произнёс мой старый знакомый дворф с забралом-черепом.
– Привет, эм… – произнёс я, почесав затылок. Дворфа это ничуть не смутило, и он выдал.
– А-а, так мы ж с тобой посрались в прошлый раз, да? – на моё невнятное мычание дворф не отреагировал. – Меня Раат зовут!
– Очень приятно, Раат, – произнесла Даша, и сделала небольшой реверанс. После этого Ваня, Даша и Андрей представились дворфу в ответ.
– Ох, миледи, вы меня смущаете, – махнул закованной в броню рукой дворф. – У меня-то вообще манер нет. Всё, теперь исключительно культурная речь, обещаю!
– А куда ты путь держишь? – спросил я.
– В Смоленск! – радостно воскликнул он. – Я, наконец, нашёл для себя заказ!
– Какой? – спросил я, отправляя палатку и прочие вещи в “карман”.
– О, дворфская магия, – похвалился он. – А, да вот на треклятого Варлока же идёт наш Князь. В добровольцы я записался!
– Если хочешь, можешь пойти с нами, мы тоже идём в Смоленск, только путь наш лежит через Горковский Лес.
– Вы что, совсем долба… простите мои манеры, Дарья, – склонил голову Раат. – Вы что же, друзья, лишились ума? Горковский Лес закрыт для всех, кроме дриад, эльфов и лесных животных.
– А мы всё же попробуем, – подмигнул я, садясь на лошадь.
– Чёрт, теперь я хочу на это посмотреть! И подсобить, если что.
– Тогда можете идти с нами, – сделал приглашающий жест рукой. – Только вот боюсь, что у нас нет места для вас.
– Не беспокойтесь об этом, друзья, я на своём транспорте. Выезжайте на тракт, я вас догоню, – махнул дворф и шмыгнул в кусты.
Мы вышли на большую дорогу и медленно пошли в сторону далёкого леса. Вскоре позади нас послышался топот лошади и какой-то звон. Обернувшись, я увидел мчащуюся по дороге большую крытую телегу. На месте кучера восседал Раат и ритмично шлёпал лошадей поводьями по спинам. Он поравнялся с нами, сделал приветственный жест правой рукой и сказал.
– Дарья, если вы устали трястись в седле, то могу предложить место, – он похлопал по скамье, на которой сам сидел.
– Благодарю, Раат, я обязательно воспользуюсь вашим предложением, но чуть позже. Сейчас я хочу потрястись в седле.
– Хорошо.
Шёл второй день пути до Горковского Леса. Мы все вместе ехали по большой утоптанной дороге. Нам не встречались путники, торговцы либо дворфы-строители, которых в этом регионе было особенно много. Всё это уже порядком стало напрягать.
– Стойте, – тихо предупредил Андрей. – Ветер принёс что-то…
– Что такое? – спросил Ваня.
– Впереди кто-то есть, – Андрей чуть повернул голову так, чтобы правое ухо оказалось повёрнуто к далёким врагам. – Я слышу хохот множества людей и всхлипывания какой-то девушки.
– Где именно? – спросил я.
– Там, – он указал рукой на север. – Километр-полтора от нас… – в этот момент по лесу пролетел женский крик. – Надо спешить!
Андрей пришпорил лошадь и помчался вперёд. Мы поскакали следом. “Нужно притормозить его, а то наскочим прямо на врага и поляжем здесь все!” подумав об этом, набрал скорость и сравнялся со Стрелой.
– Остановись, – громким шёпотом приказал ему. – Мы так вылетим прямо на них!
– Что ты предлагаешь? – также тихо спросил Андрей, когда мы остановились на какой-то небольшой полянке.
– Оставим лошадей здесь, а сами не привлекая лишнего шума, подберёмся к позиции врага, – начал излагать план и привязывать Альтеру к дереву. – Даша останется тут до моего сигнала.
Она состроила обиженную физиономию.
– Не надо обижаться, а то морщины мимические появятся, – заметил я. На девушку этот аргумент подействовал. – Всё, пошли.
Крик повторился очень близко к нашей позиции. Вместе с криком до нас донёсся ржач множества глоток и какие-то металлические звуки.
– Они недалеко, метрах в ста от нас, – прошептал Андрей.
– Ясно, вы пройдите ещё немного и ждите моего возвращения. Без моей команды ничего не предпринимайте, уяснили? Хорошо, тогда я на разведку, – также шёпотом предупредил своих товарищей и полез на дерево. Как-то так вышло, что разведку мне приходится проводить с таких вот мест.
Аккуратно прошёл по толстым ветвям многовековых деревьев до источника шума. “Технокульт, ну конечно! Опять эти засранцы пытают людей и превращают их в бездушных машин!”. Технокульт – страшная организация, которая славится изощрёнными пытками и превращением людей в бездушных биороботов. Если человек под пытками ломается и решается примкнуть к их культу, то ему оставляют разум и волю, но тело его всё равно подвергается трансформации. Некоторые особенно отбитые культисты мало чем похожи на обычных людей. Но с такими я ещё не сталкивался… До этого дня.
В самом центре лагеря, обнесённого частоколом, находился жертвенный стол, на котором культисты трансформировали своих жертв. Они делали все операции без анестезии, так как считали, что через физическую боль человек отдаляется от своей биологической сути и становится ближе к машинам, к их Богу Механизмов. Короче сборище больных на голову людей, которые считают своим долгом объединить плоть и металл, живое и неживое, создав новый вид человека.
На столе сейчас лежала раздетая догола девушка лет двадцати и истошно вопила. Культисты пока не успели начать, они ждали своего предводителя. Из большого шатра на свет вышло нечто. Этот человек, вернее, механизм был мало похож на человека. Разве что его верхняя часть туловища ещё как-то смахивала на человеческое тело. Ног у него не было, нижняя часть предводителя, скорее, является брюхом огромного механического паука. Четыре пары ног надёжно держали своего хозяина и позволяли ему быстро и точно передвигаться в пространстве. Укреплённые руки держали тяжеленный посох, на вершине которого красовался камень ярко красного цвета. У предводителя практически полностью отсутствовала плоть. А нетронутых кусков тела не осталось вовсе. Короче ужасающее зрелище. “Надо торопиться, пока эти фанатики не превратили пленницу в бездушного робота. И откуда у них подобные технологии?” обдумывал я эту мысль пока пробирался по ветвям обратно к друзьям.
Они сейчас прятались за большущим деревом и ждали моего возвращения. Андрей держал улучшенный мной лук, Ваня опёрся на приличных размеров двуручный меч, а Раат, притащивший с собой здоровенную секиру, со светящимися на лезвии символами, сейчас разминался.
– Так, парни, расклад хреновый, – начал рассказывать я всё, что заметил. – Андрей, ты забирайся на дерево и прикрывай нас с воздуха. Ваня, ты зайдёшь с главного входа, будешь отвлекать внимание, Раат, ты прорвись с второго входа, что на севере лагеря, а я попробую тихо зайти сзади и спасти пленницу. Всё ясно?
– Так точно, – синхронно ответили парни.
Андрей, помогая себе потоками ветра, в несколько прыжков оказался на необходимой ветке и через секунду исчез в листве. Ваня, не издавая ни единого звука, направился к главному входу.
Когда мы с Андреем и Раатом были на позициях, Ваня начал представление. Собственно, отвлечение внимания вскоре превратилось в планомерное уничтожение вражеских сил. Андрей надёжно прикрывал Ваню, одновременно с этим выводя из строя турели культистов. Я заранее рассказал ему, куда следует стрелять, чтобы орудие перестало функционировать. Раат каким-то образом взорвал одну из стен лагеря и теперь методично разрубал культистов. В лагере вскоре началась суматоха. Предводитель культистов создал вокруг себя живую стену из собственных приспешников.
Прорезав плазменным мечом дыру в частоколе, при этом случайно вызвав пожар, пробрался внутрь. Разгорающееся пламя, к сожалению, стало демаскирующим фактором, из-за чего тихо подобраться не получилось. Меня уже ждали культисты во главе с паукообразным главарём. Заметив, что моё проникновение рассекретили, Андрей стал вести огонь по охранникам главаря, но тот поднял посох и над ними образовался полупрозрачный красный купол, который защищал от стрел так же хорошо, как зонт – от дождя. Главарь ухмылялся, предвкушая, как будет разделывать мою тушку, и собирать из неё новую послушную куклу. Но у Андрея тоже есть козыри в рукаве. Он послал разрывную стрелу, сконструированную мной, под ноги врагам. Взрыв получился таким мощным, что смог раскидать половину культистов.
Вытащив из ножен свой Хаос, набросился с ним на оставшихся врагов. Острозаточенный клинок проходил тела киборгов, словно это были тряпичные куклы. Миг и на месте десятка воинов теперь лежали остывающие кучки мяса и железок. Паукообразный предводитель попятился, пытаясь отбить мои атаки своим посохом, но ожидаемо у него ничего не получилось. Оставшись без оружия, он попытался бежать.
Попытку бегства я пресёк, отрубив с помощью плазменного меча главарю все его лапы. Теперь он беспомощно лежал на своём… эм… брюшке и гневно размахивал руками, выкрикивая проклятия. По старой “доброй” традиции отправил челюсть крикуна в полёт. Вот только я не учёл одного факта – главарь мог говорить и без челюсти. Как это достигалось мне не ведомо, видимо какие-то улучшения голосовых связок, но теперь мы не сможем его заткнуть.
– Виктор Железнорукий, ты поганый отступник и мерзавец! – вопил главарь. – Ты не заслуживаешь своих способностей!
– Твоя слава опережает тебя! – крикнул Андрей с дерева.
– Подавай сигнал Даше! – приказал я Андрею. Лучник поднял вверх свой лук и выстрелил в небо стрелой, которая оставила за собой след из зелёного дыма. Через пару минут в лагере появилась девушка на повозке с привязанными к ней лошадьми.
– Даша, освободи пленницу, а я пока поговорю с нашим достопочтимым техномагом, – Даша направилась к девочке. – Ваня, поищи выживших в лагере. Если найдёшь – в расход.
– Принято, – отчеканил он и направился на поиски культистов. Только он ушёл, к нам подошёл Раат и тяжело дыша выдал.
– Выживших в лагере нет, Виктор, – он опёрся на окровавленную секиру и перевёл дыхание.
– Хорошо, – произнёс я и перевёл взгляд на техномага. – Ну, господин культист, откуда вы все тут взялись?
– Я с отступниками не веду переговоров!
– Так ты говоришь не с отступником. Я никогда не состоял в вашем культе.
– Ты врёшь, Виктор Железнорукий! Твои руки не могли быть сделаны никем кроме служителя технокульта. Твои глаза – чистая магия, нейропорт вообще давно никто не встраивал! Тебя создал служитель культа старой закалки…
Он прервался, так как я больше не в силах был слушать его браваду. Хорошенько отсмеявшись, поведал ему природу своих улучшений.
– Меня улучшил главный военный техномаг Руси, Каэль. Знаешь такого?
Внезапно главарь затрясся. Из его механической глотки вырвался истошный вопль. После нескольких секунд подобного представления его тело обмякло, а культист больше не подавал признаков жизни. Что ж, жаль такого кадра потеряли, но в принципе я не сильно надеялся вытащить из него хоть толику информации.
Пленница была освобождена и теперь тихонько тряслась на входе в лагерь под охраной Вани, который успел обойти лагерь и подтвердить пребывание всех членов этой ячейки технокульта в загробном мире. Я методично грузил в “карман” всё самое ценное, что было в лагере. Погрузка ценностей заняла примерно минут пять-десять, после чего мы с Андреем подошли к бывшей пленнице.
– Откуда ты? – спросил Андрей.
– Из Смоленска, – кротко ответила она.
– Угу… Мы как раз туда идём, так что можем взять тебя с собой, – предложил я.
– Х-хорошо, – закивала она.
– Зовут-то тебя как?
– Рада, – она склонила голову, потом резко подняла её и посмотрела прямо мне в глаза. – Я дочь ювелира. Мой папа вам щедро заплатит за спасение.
– Мы не берём деньги за спасение, – улыбнулся я. Ваня немного нахмурился, но встревать не стал. – Всё, по коням! Пора убираться отсюда.
Мы покинули лагерь технокультистов и двинулись дальше к Горковскому Лесу. Нам удалось пройти около шестидесяти километров за день. Под конец дня, когда все, включая лошадей, окончательно устали, прямо у нас на пути выросла деревенька. В деревеньке этой не было даже намёка на таверну или постоялый двор. Одна единственная главная улица проходила сквозь всю деревню и вела дальше к лесу.
– Останемся здесь? – недоверчиво буркнул Раат.
– А что нам остаётся? – ответил я вопросом на вопрос. Попросим ночлега у каких-нибудь добрых лю дей, а если не дадут, то отойдём дальше от деревни и разобьём лагерь.
– Не нравится мне это место, – стоял на своём Раат.
– Нас шестеро, все вооружены, – начал Ваня. – Это нас должны бояться.
На этом наш разговор подошёл к концу, я выдвинулся вперёд в поисках людей. В одном из дворов стоял старичок, опираясь на покосившийся старый заборчик.
– Здравствуйте, – поздоровался я.
Старичок медленно развернул на меня голову. Потом чуть-чуть прищурился, пытаясь лучше разглядеть моё лицо и выдал.
– Шо вам надобно, господа хорошие?
– Нам бы переночевать тут, идём давно, мы порядком устали и хотели бы отдохнуть, – я ждал хоть какой-то реакции от старичка, но той так и не последовало. – Можем мы переночевать у вас?
Старик оглядел меня, потом всех остальных членов нашей команды, хмыкнул и пошёл открывать ворота. Ворота были такими же низкими и покосившимися. Зачем вообще нужен такой забор? Да чёрт его знает.
– Заходьте, – произнёс старик, указав жестом на место, куда можно поставить лошадей и телегу. – Расседлайте лошадей и идите в дом. Щас сварганю ужин.
Старичок хлопнул трухлявой дверью, а мы начали готовить лошадей к отдыху.
– Можно ли ему верить? – стоял на своём Раат.
– Ты испугался дедушки? – весело спросил Ваня.
– Я ничего не боюсь! – произнёс Раат, звякнув бронёй латной перчатки. – Просто место плохое, вот и всё, но раз уж вы ничего не замечаете, то пусть так и будет.
– Вот на том и порешили, – подытожил Андрей. – Пошли уже в дом, жрать охота.
***
Ночь прошла хорошо, на нас никто не напал, никто не попытался нас убить, отравить и так далее. Раат от этого, кажется, ещё больше накуксился. Позавтракав, мы распрощались с дедушкой. Я оставил ему несколько монет, в знак признательности. Старичок никак не отреагировал на монеты. Он вообще неохотно проявлял эмоции. Странным в этой деревне было то, что мы не встретили больше ни одного жителя.
– Прощайте, – произнесла Даша и махнула рукой. Старик лишь слегка кивнул.
Мы не успели далеко отъехать от деревни, как Раат вспылил.
– Вот небритая нога Арагены!
– Что случилось, Раат? – поравнялся с ним я.
– Забыл нож у деда!
– Он тебе так важен? – спросила Даша.
– Да, это подарок одной… Короче важен! Давайте вернёмся, мы недалеко уехали.
– Ла-адно, – нехотя согласился я. – Парни! Разворачиваемся, Раат кое-что забыл у деда!
Телега Раата, которая шла чуть впереди внезапно резко начала тормозить.
– Что происходит?! – рыкнул Ваня, который чуть не въехал в телегу.
– Посмотри сам!
Я встал рядом с телегой, посмотрел вперёд и остолбенел. Деревни-то не было! Мы точно её не могли пройти, тут-то прошли всего ничего.
– Какого хре..? – выдохнул Ваня.
– Призрачная деревня, – спокойно сказал Раат. – Я же вам говорил, что дело нечистое, а вы мне не верили.
– Признаю свою ошибку, Раат, – признал я. – Смотри, что-то блестит в траве, видимо это твой нож.
– Не-е, ну его в сраку! – начал трясти руками Раат. – Я туда ни ногой.
– Но мы же из-за него и шли сюда.
– Ты, Виктор, как погляжу, не излечился от своей тупости, – буркнул дворф. – Ты не понимаешь, что это ловушка?
Вообще-то я и в правду не подумал про возможную ловушку. Видимо, нож пропал не случайно, а его стащили, чтобы потом дворф или кто-то из нас попал в ловушку нечисти.
– То есть разворачиваемся, – произнёс Андрей.
– Да, – подтвердил я, развернулся и пришпорил лошадь.
Вскоре мы услышали позади не то рёв, не то крик. Голос кричавшего смутно был похож на голос старичка…
***
– Развилка впереди, – произнёс Ваня, ехавший в авангарде колонны.
– Хм, направо пойдёшь… – задумчиво произнесла Даша.
– Три недели трястись будешь, – закончил я. – Идём прямо.
– Стойте, стойте! – взмолилась Рада, сидящая рядом с Раатом. – Там же Горковский лес! Туда нельзя, нас дриады не пустят.
– Это мы ещё посмотрим, – пожал плечами я и пришпорил Альтеру. Лошадь резво понеслась навстречу далёкому тёмному лесу. – За мной!
Дружной колонной мы добрались до леса. Метров за сто сбросил скорость до шага. Так прошли ещё полсотни метров, когда прямо перед лошадью вонзилась стрела. Потом ещё одна…
– Кто вы? – донеслось из леса. – Вам сюда нельзя!
– Мы не причиним вам вреда! – крикнул им в ответ. – Нам нужно пройти через ваши владения к Великим Горам.
Из леса не доносилось ни звука. Через несколько минут я устал ждать. Спешившись, оставил лошадь на попечение друзей, а сам медленно пошёл в сторону высоких деревьев. Рада что-то попыталась сказать, но Андрей попросил её не встревать. Лес продолжал молчать, но и стрелы в меня пока не летели.
Когда до деревьев оставалось метров пять, из тени леса вышла обнажённая дриада. Кожа её была тёмно зелёного цвета, черты лица немного заострёнными, но всё также невообразимо прекрасными. Вслед за ней вышел обнажённый мужчина, своим видом немного смазав приятную картинку. Мда, теперь я смотрел исключительно в глаза этой парочке…
– Что ты хочешь, странник? – произнесла женщина приятным глубоким голосом. – Зачем нарушил покой леса своим присутствием?
– Нам нужно пройти к Великим Горам, но огибать Горковский лес, возможности нет. Так что мы просим дать нам возможность пройти. Обещаем, что не нарушим ваших традиций, обычаев, не оскверним лес, и не будем тревожить его жителей.
– Своим появлением вы уже потревожили жителей…
– Мы вас проведём, – пробасил мужчина. – Покажем короткую дорогу, но взамен потребуем от вас кое-что.
– Хорошо, – кивнул я.
– Вы не будете никому говорить о том, что прошли нашими секретными тропами и тем более показывать их кому-либо.
– Обещаю, что мы никому не расскажем про вас и ваши секреты.
– Сильно не обольщайся, странник, кроме троп мы вам больше ничего не покажем, – скрестила руки на груди женщина.
– На большее и не претендуем.
– И вы больше никогда не будете появляться в окрестностях наших владений.
Я молча кивнул и жестом пригласил своих спутников пройти со мной. Так мы все вместе вошли в самый таинственный лес континента.
