Артуро Каротти
Наследство капитана Немо
X. Первое признание старика
К нашему удивлению, через несколько часов пути мы вышли в давно знакомую нам светлую пещеру.
– Смотрите, – сказал Мариц, – как ясно видны здесь пласты следующей за примордиальной первичной эпохи! Среди гранитных масс пролегают голубовато-серые известняки; здесь одновременно видны горные породы каменноугольного и пермского периодов!
– Как же… – спросил Джиджетто…
Дальше я не слыхал ничего. Что-то со страшной силой ударило меня по голове, из глаз у меня посыпались искры, я зашатался и упал без чувств.
Очнувшись, я увидал склонившееся надо мной бледное лицо старика. Он не сводил с меня глаз. Я чуть-чуть пошевелился.
– Что с тобой, дружок? – спросил он еле слышно. Я заметил, что лежу в постели в комнате Хозяина.
– Сильно у тебя болит голова? – спросил он снова. Я поднес руку к голове и почувствовал, что она забинтована. Тогда я вспомнил, как что-то ударило меня по голове и как я упал.
– Ты мечешься в бреду уже три дня.
– Что это было?
– Маленький осколок, сорвавшийся со свода!
– Только и всего?
– Да. Это был настолько маленький камень, что странно, как он мог ударить так сильно; очевидно, он упал с очень большой высоты.
– Вам из-за этого пришлось вернуться?
– Конечно! Мы принесли тебя сюда, приняли все возможные меры и дежурим около тебя поочередно. Скоро Джиджетто должен прийти сменить меня. Если бы только бред больше не начинался!
Старик был очень взволнован.
Я спросил его, почему он так заботлив ко мне.
– Почему? Потому что я давным-давно знаю твою семью! Вернее было бы сказать, знал. Я из Ливорно, как и ты. Ты очень похож на свою мать.
Действительно, это было так.
– Но все-таки мне непонятно…
– Я тебе все расскажу. Но ты ни слова не говори об этом своим товарищам. Обещаешь?
– Обещаю.
– Я – Арриго Кобленца, близкий друг твоего отца.
– Неужели! Вы…
– Да. Мы вместе отправились в Гамбург. Но в Атлантическом океане на английском пароходе, на котором мы плыли, поднялся бунт, и экипаж выбросил за борт меня, твоего отца, капитана и его помощника.
– Что же стало с отцом? – спросил я старика.
– Что стало? Мы боролись со смертью весь день, плывя по очереди и по очереди поддерживая друг друга. Капитан и его помощник пошли ко дну как камень: их бросили в воду связанными. Мы же боролись. Потом твой отец вдруг ослабел и стал тонуть…
– А вы?
– Я собрал последние силы и продержался с ним на воде еще несколько минут. Потом – я потерял сознание. Но я был спасен.
– Кем?
– Это не имеет никакого отношения к тому, что тебя интересует.
Слезы сдавили мне горло. Я взял старика за руку и сказал:
– Спасибо за то, что вы сделали для моего отца.
У Хозяина на глазах блестели слезы. Но вдруг он встряхнулся и принял спокойный вид: в соседней комнате послышались быстрые шаги.
Это был Джиджетто. Старик бросил на меня выразительный взгляд. Прощаясь с ним, я задержал на мгновенье его руку, как бы говоря: «Не бойтесь. Не расскажу!»
* * *
Котенок на цыпочках вошел в комнату и спросил вполголоса:
– Как он себя чувствует?
Но когда он увидал, что я пришел в себя, и услышал мой ответ: – Хорошо! – он подскочил к кровати, обнял меня, поцеловал и воскликнул:
– Очень мило! Ничего лучшего ты не мог выдумать, как разбивать головой камни! Ей-ей, ты заслужил сахарную медаль! А все-таки это свинство – так пугать своих друзей!
Я остался с ним. Он начал болтать без умолку, и скоро его серебряный голосок, похожий на звук весеннего ключа, убаюкал меня. Когда я проснулся, у моей постели сидел Мариц; он вливал мне в рот ложку чудесного целебного бальзама.
Два дня спустя я был уже в состоянии встать с постели и выйти на площадку перед домом, где сидели мои друзья.
– Ай да молодец! Уже на ногах! – воскликнул Марсель.
– У меня, на счастье, голова крепка. Верно, завтра мы сможем двинуться в путь.
– Нечего заглядывать, там видно будет, – сказал Питер. Он блаженствовал, сидя на камне и пуская клубы сизоголубого дыма.
Котенок подсел к Марицу.
– Вы все равно ничего не делаете. Расскажите мне, как из первых водорослей и животных получились наши растения и звери. Неужели из этих несчастных червяков, что плавали в той луже, получились люди, ласточки, собаки, слоны и лошади? Как из этих ниточек выросли наши дубы и липы?
– То-то и дело, что они не сразу выросли. Эти маленькие кусочки жизни изменялись очень медленно и постепенно. Ведь, кажется, голубой цвет не похож на красный. А к вечеру, на закате, не разберешь, где небо перестает быть голубым и становится алым.
– Правда, – согласился Джиджетто, – если вечером посмотреть с Каррайского моста на запад, там небо красное-красное, а на востоке – светло-синее. Ох и хорошо же там!
– То же и здесь: первые растения и животные изменяются так постепенно, так незаметно, что перехода никак не уловишь. Ученые думают, что примордиальная эпоха длилась многие тысячи веков и что столько же времени прошло от нее до нас.
– Неужто так много! – изумился Джиджетто.
– Понимаешь, как за это время могли измениться живые существа! А ведь иногда изменения происходят очень быстро, даже на глазах у людей. Посмотри, как на глазах у садовника в несколько лет дикая гвоздика становится душистым махровым цветком! Как в течение нескольких десятков лет удается вывести новые породы лошадей!
– Все-таки трудно себе представить… – начал Питер.
– Ладно, я расскажу подробней. Извержения, выветривания, наслоение песков продолжалось; в эту первичную эпоху образовались красные песчаники – их называют девонианскими.
Живые существа и растения размножались в воде и на суше.
В следующий период были сильнейшие извержения вулканов, и в воздухе вследствие этого появилось столько углекислого газа, что почти все животные на суше задохлись. Но зато пышно развернулась растительная жизнь, потому что для растений углекислота очень полезна. Тогда поднялись из земли могучие леса, из которых образовался потом каменный уголь. Этот период мы называем каменноугольным периодом первичной эпохи. Растения жили и изменялись; папоротники и плауны дали тогда начало хвойным деревьям…
– А животные? – перебил Котенок.
– Погоди. Растения дышат так же, как и мы, – вдыхают кислород и выдыхают углекислоту. Но одновременно с этим растения питаются. Питаются они, кроме различных минеральных солей, крахмалом; это их главная пища, и приготовляют они ее из углекислоты и воды. Солнце приводит в движение их фабрику; а когда пища готова, из углекислоты и воды сделан крахмал, остается отброс – кислород; его растение отдает воздуху. В результате питания и дыхания растения поглощают гораздо больше углекислоты, чем кислорода; потому громадные леса каменноугольного периода в течение долгих-долгих веков увеличивали количество кислорода в воздухе и уменьшали количество углекислого газа.
Таким образом воздух очистился, и на Земле снова появились живые существа.
– Значит, они не все умерли?
– Нет, в воде жизнь продолжалась. Самые совершенные из тогдашних животных, ракообразные и высокоразвитые черви спорили за право на существование; эта борьба вела к различным изменениям; у некоторых червей появилось нечто вроде плавника, мало-помалу появились существа, похожие на наших рыб. Сперва у них вдоль тела появился хрящ; постепенно появились не только хрящевые рыбы-черви, но уже настоящие позвоночные рыбы.
Но рыбам не всегда жилось безмятежно; иногда вода отступала, высыхала и им приходилось задыхаться на суше. Тогда появились амфибии – земноводные; они могли дышать и в воде, и на суше, плавники их также изменились и приняли вид лапок и ног. Скоро появились на Земле громадные, страшные архегозавры и лабиринтодонты. Другие же научились передвигаться и в воде, и по суше без помощи ног; так произошли будущие пресмыкающиеся.
– А откуда взялись люди? – не терпелось Котенку.
– Об этом мы поговорим в другой раз; хорошего понемножку, – ответил Мариц.
Прошел день, и я совершенно оправился и окреп. Можно было продолжать начатое дело – определение местоположения и высоты, на которой лежит грот, а тем самым – толщины слоя, отделяющего нас от желанного солнечного света.
Мы снова собрались в дорогу и отправились к Ньюкэстльской шахте.
Мы дошли до взорванной галереи и припомнили, насколько могли, направление пути от главной шахты копей до этого заваленного прохода. Мы все были согласны в том, что проход должен лежать на юго-запад от шахты; оставалось определить расстояние от шахты до прохода.
– Давайте припомним каждый в отдельности эту дорогу и запишем длину каждой галереи на листках бумаги, – предложил инженер, – иначе, если кто-нибудь сперва скажет вслух свой расчет, это собьет других с толку.
Так мы и сделали. Я записал на своем листке:
«Расстояние от начала заброшенной галереи до поворота – около восьми километров.
Расстояние от поворота до места, где мы ныряли, – сто метров.
Длина прохода, заваленного взрывом, – шестьдесят метров.
Весь путь от шахты до нас – восемь километров сто шестьдесят метров».
Оказалось, что у Марица получилась почти та же цифра, у Питера – восемь километров триста двадцать метров, у Марселя – около восьми километров, и только у Джиджетто цифра сильно отличалась от наших – он определил весь путь в пять километров.
Мы решили остановиться на цифре, бывшей у меня и Марица; таким образом географическое положение нашей точки отправления – заваленного прохода – было определено, и нам оставалось двинуться к маленькому гроту, точно измеряя веревкой длину пути и все время отмечая по компасу направление нашей дороги.
– Когда же мы будем строить машины? – не мог дождаться Джиджетто.
– Погоди, еще нужно разыскать железную руду и каменный уголь, построить печь и выплавить железо, – сказал Мариц.
XI. Ихтиозавр
Вымеривая каждую пядь земли, не сводя глаз с компаса и не выпуская из рук карандаша и записной книжки, мы подвигались к гроту, которому суждено было стать порогом к нашему освобождению. Мы миновали знакомые места и вошли в залитую светом пещеру.
– Видите, – сказал старик, – там, под самым сводом, черный пролом? Это и есть проход в тот грот. Придется нам вскарабкаться туда.
Это было нелегкое дело: приходилось лезть по почти отвесной стене, цепляясь за каждый выступ, за каждый камень; к счастью, в стене кое-где были трещины, которые могли служить опорой ногам. Головокружение здесь было бы совсем некстати. Выручал Джиджетто: он карабкался впереди всех и, поднявшись немного, брал у нас из рук ящик с барометром, потом ждал и, когда мы обгоняли его, передавал его нам снова, опять забирался выше и, уцепившись одной рукой за стену, держал в другой драгоценный прибор.
– Неужели вы здесь бывали? – спросил я Хозяина.
– О, еще сколько раз! Сколько лет я здесь бился, как мышь в мышеловке, ища выход!
Наконец мы добрались до небольшой площадки, скинули с плеч ранцы с картами, атласом, веревками, компасом, лампами и другими вещами и сели передохнуть.
– Вперед! – немного погодя скомандовал Хозяин.
Мы двинулись за ним. Идти стало легче; здесь можно было идти вдоль стены, по излому пласта песчаника, выступавшему из лежавших вокруг него слоев известняка; это была тропинка, которая подымалась кверху значительно менее круто, чем прежний путь. Прямо под нашими ногами расстилалось сверкающее озеро.
Местами тропинка суживалась, и двигаться приходилось боком, прижавшись грудью к скале; местами расширялась настолько, что можно было сесть, перевести дух и отдохнуть.
Старик шел впереди; я с удивлением увидел, как ловко он миновал опасное место, где стена выдавалась вперед и где очень легко можно было сорваться вниз, в озеро. В десятке метров от него был Котенок, рядом с ним – Марсель, метрах в пятнадцати от него был я с Питером, позади нас – Мариц. Бедный Питер обливался потом, неся за плечами ящик с барометром и стараясь уберечь его от толчков; я старался помочь ему.
Вдруг раздался крик. Я обернулся и оцепенел от ужаса: Джиджетто сорвался вниз!
Сверкающая вода была прозрачна и, казалось, едва покрывала каменистое дно.
«Он непременно разобьется! Мне туда не допрыгнуть!» – пронеслось у меня в голове. Я зажмурил глаза, услышал всплеск и сейчас же вслед за ним – второй.
Я взглянул вниз. Джиджетто неподвижно лежал на поверхности воды; чудовищный зверь, похожий на крокодила, плавал вокруг него с открытой страшной пастью; Марсель, одной рукой держа ранец с веревками, изо всех сил работал другой, стараясь держаться между мальчиком и чудовищем.
Зверь, заметив новую добычу, бросился к Марселю, выдвинув, как два коротких рога, странные глаза, вздымая хвостом сверкающие пенистые валы.
Марсель подождал мгновение, перехватил ранец в правую руку, швырнул его в пасть чудовища и в ту же минуту скользнул вдоль бока страшного зверя. Чудовище попыталось сжать челюсти, но не смогло; Марсель тем временем подоспел к неподвижно лежавшему Джиджетто и стал плыть с ним к берегу.
В это время раздался выстрел.
Это стрелял Питер, наполовину обернувшись, каким-то чудом сохраняя равновесие. Пуля его большого револьвера без всякого результата погрузилась в тело чудовища.
Между тем Марсель успел вытащить мальчика на камни. Я и Хозяин спустились немного ниже, на площадку, лежавшую над ними.
– Это ихтиозавр, – смог наконец вымолвить Мариц. Ихтиозавр успел уже проглотить ранец и с удвоенной быстротой бросился плыть к берегу.
Мы переглянулись. Что было делать?
Марсель отвязал револьвер с пояса Джиджетто, улегся за глыбой камня и стал ждать врага. Когда зверь был в двух шагах от скалы, он протянул руку и выстрелил, но пуля стукнулась в кость над левым глазом чудовища, сплющилась и упала, сильнее прежнего разъярив ихтиозавра.
Тут на площадку, где был я с Хозяином, спустились Питер и Мариц.
– Нужно скорее спустить ему револьвер! – воскликнул Питер.
Я сбросил рубаху, Питер выхватил нож, и мы в одно мгновение нарезали ее на полосы.
Между тем Марсель, ни на миг не теряя присутствия духа, пускал пулю за пулей в приближавшегося зверя; наконец ему удалось попасть чудовищу в глаз, зверь начал кататься от боли, и Марсель едва успел отскочить в сторону.
Мы связывали полосы рубахи в одну веревку, но руки у нас дрожали, и это мешало нам работать.
Еще два выстрела, и Марсель выбил пулей второй глаз зверя. Слепое чудовище изогнулось и бросилось в воду. Марсель оттащил Джиджетто глубже на берег и спокойно глядел на корчи и прыжки зверя, на страшный хвост, рассекавший воду и взметавший кверху потоки пены.
– Марсель! Держи револьвер!
Он обернулся к нам. Мы привязали револьвер к концу веревки и стали осторожно спускать его.
Но тут ихтиозавр перестал бесноваться и поплыл к середине озера. Мы вздохнули свободней. Марсель бросился к мальчику и прижал ухо к его груди.
– Жив! жив! – закричал француз. – Он дышит! Он, верно, только оглушен ударом о дно!
Но тут мы услышали крик старика:
– Зверь возвращается!
Марсель подскочил и сорвал с веревки револьвер.
Ихтиозавр с бешеной быстротой плыл к берегу, тупо наткнулся на него, выскочил на сушу и стал метаться по берегу.
Марсель увернулся от страшного хвоста, подбежал, выстрелил в упор в кровавую глазницу зверя и бросился в сторону.
Это был конец: пуля пробила череп животного – ихтиозавр опрокинулся и стал недвижим.
Марсель брызнул водой в лицо Джиджетто, мальчик открыл глаза. Еще несколько минут, и он пришел в себя.
Теперь перед нами была задача: втащить наших друзей на площадку. Из рубах и штанов мы связали толстый крепкий канат, но он оказался короток – не хватало по меньшей мере трех метров. Мы грызли пальцы с досады.
Но Джиджетто, уже совершенно оправившийся, нашел выход: он взобрался Марселю на плечи, привязал к веревке свою куртку, сделал на конце каната петлю и ухватился за нее. Две минуты спустя он был на площадке.
Его штаны удлинили канат настолько, что Марсель смог ухватиться за него и привязать к нему свою одежду. Он продел руку в петлю, и мы стали тащить его наверх. Но на половине подъема послышался жуткий звук: что-то трещало.
Марсель занял такое положение, чтобы в случае беды иметь возможность оттолкнуться от стены и прыгнуть в воду. К счастью, до этого не дошло: канат выдержал, и Марсель очутился между нами.
Мы все были утомлены до крайности и решили передохнуть, прежде чем идти дальше.
– Какой странный зверь этот ихтиозавр! – сказал Марсель, – тело у него, как у кита, пасть – крокодилья, голова плоская, как у ящерицы!
– Он замечателен не только по внешнему виду, – за-. метил Мариц, – но и по своему строению: его позвоночный столб похож на позвоночник его предшественников – рыб, а грудная кость его очень напоминает грудную кость птиц. Несомненно, что ихтиозавр – предшественник теперешних пресмыкающихся, птиц и млекопитающих. Но изумительнее всего все-таки его глаза: они так устроены, что зверь видит так же хорошо ночью, как и днем, может выдвигать их, бросаясь на добычу, и втягивать в минуту опасности.
– Маленькое удовольствие встретиться со стадом таких зверьков! – воскликнул Джиджетто.
– Сомневаюсь, чтобы их было здесь много, – сказал Мариц, – это слишком неуживчивый народ, они постоянно нападают друг на друга и разрывают на части своих же родичей; да и враги у них есть не маленькие – взять хотя бы плезиозавров!
– А посмотреть бы на такую драку! – сказал Джиджетто.
– Ну, знаешь, с меня хватит, – улыбнулся Марсель.
Так, в болтовне, незаметно прошло несколько часов. Мы отдохнули и со свежими силами двинулись вперед. После двух часов утомительнейшего подъема, измученные, голодные, с изломанными о камни ногтями, мы достигли желанного грота, свалились как мертвые наземь и крепко уснули.
Мариц, едва открыв глаза, взялся за карты; когда он сопоставил наши наблюдения и показания барометра с данными атласа, оказалось, что мы находимся на глубине ста шестидесяти четырех метров под котловиной, лежащей у реки Тужелы, на границе Наталя.
