Артур Маров
Противостояние
По его неестественной походке Алекс догадался, правая нога у продавца тоже искусственная. Подойдя к двери, продавец, достав ключи, запер ее. Затем, перевернув табличку с надписью «Закрыто» лицом ко входу, вновь обернулся к посетителю.
– Думаю, за пару часов управлюсь, – еще раз задумчиво посмотрев на него, подытожил старик.
Продавец прошел мимо Алекса в дальний конец помещения, на ходу обронив:
– Следуй за мной.
Дюмарест, решив воздержаться от лишних расспросов, молча последовал за прихрамывающим мужчиной. Проведя его до кассы, седовласый зашел за нее, после чего нажал под стойкой скрытую кнопку. Тут же часть стены за его спиной отъехала в сторону, открывая взору посетителя кучи коробок с гаджетами. Видимо, Раш использовал этот тайник в качестве склада.
– Смотри ничего не урони, – заходя в потайную комнату, через плечо обронил продавец.
Алекс машинально кивнул, следуя за ним. Ряды коробок высотой с человеческий рост плотно стояли прижатыми друг к другу. Между ними оставался маленький проход, по которому они сейчас шли. Больше всего Дюмарест опасался, случайно задев одну из коробок, повалить вслед за ней все остальные. Но все обошлось.
Скоро свободного пространства стало больше. Они вышли к освещенному навесной лампой операционному столу, который подключался к уйме датчиков и приборов.
– Ложись, – без лишних предисловий велел Раш.
Дюмарест послушно выполнил просьбу. На время продавец, забыв о нем, начал рыться в своих устройствах, ища одну ему известную вещь. Видимо, он никак не мог ее найти, потому как пару раз сверялся с записями, затем вновь шел к одной из колонн наставленных коробок и начинал снова в них копошиться.
В конце концов, спустя минут пять ему удалось найти необходимый ему прибор. Это оказался шприц с инъекцией.
– Закатай рукав.
Наемник без пререканий закатал правый рукав. Прицепив на него пару датчиков, на голову и под одежду на сердце, Раш, взяв шприц, без колебаний ввел его содержимое в вену Дюмареста.
Алекс тут же почувствовал легкое головокружение.
– Не переживай, скоро пройдет, – видя состояние гостя, утешил его Раш.
Продавец сел лицом к Дюмаресту, положив себе на ноги монитор, в который смотрел неотрывно.
– Что ты мне вколол? – борясь с головокружением, севшим голосом осведомился Алекс.
– Управляемого наноробота, который, двигаясь по твоим кровеносным сосудам, сканирует окружающее пространство на манер эхолота. С его помощью мы сможем найти место, куда тебе вживили передатчик.
Алексу нечего было ответить. Ему оставалось лишь наблюдать за действиями продавца, который сосредоточенно наблюдал за показаниями прибора. Так прошло несколько минут.
Неожиданно Раш встрепенулся. Цокнув языком, он начал вбивать команды управления нанороботу внутри Дюмареста. Почувствовав, что скоро все прояснится, Алекс занервничал.
– Он его нашел?
– Да, – не отрываясь от монитора, бросил хозяин магазина.
– Где? – стараясь удовлетворить свое любопытство, вновь спросил наемник.
– Тот, кто посадил тебе передатчик, знает свое дело. Прикрепили практически на сердце.
Устройство обнаружили, это самое главное. Алекс инстинктивно дотронулся до груди в районе сердца. Странно, но ведь у него не было никаких следов от операции, как же они смогли вживить устройство без разреза тканей? Этот вопрос он незамедлительно задал Рашу.
– Честно, сталкиваться с таким еще не доводилось. Но, судя по тому, с какой скоростью идет технологический процесс, предположить возможность вживления без операции вполне возможно.
Затем наступило долгое молчание. Алекс лежал, стараясь придать себе позитивный настрой, избегая мыслей о провале затеи с извлечением устройства. Продавец же продолжал разбираться в командах робота.
Спустя минут десять Раш, утерев выступивший от натужной мыслительной работы пот, объявил:
– Все, разобрался я с этой хренотенью!
– Ты смог извлечь устройство? – обрадовался Алекс.
– Ты о чем? – не сразу уловил суть разговора хозяин магазина. – А, понял. Нет. Я имел в виду наноробота. Мне, знаешь ли, не доводилось им управлять ранее, вот и разбирался в его программных возможностях.
– Что хорошего узнал? – стараясь не терять надежды, уточнил Дюмарест.
– Думаю, извлечь устройство из тебя не получится, а вот повредить его блоки будет вполне реально.
– То есть? – наемник все еще не до конца понял, о чем говорит Раш.
– Сможем вывести из строя маячок слежения и детонирующий передатчик. Это тебя устроит?
– Вполне, – обрадовался Алекс, затем, прикинув все за и против, решил пока оставить маячок слежения. – Пожалуй, отключи пока лишь детонирующий модуль.
– Смотри сам, – безразлично пожал плечами Раш. – Все же, если не секрет, кому ты так насолил, чтобы тебе эту игрушку поставили?
– Точно хочешь получить ответ на свой вопрос? – оскалился в улыбке Алекс.
– Нет, пожалуй, не стоит, – подумав, покачал головой продавец. – Жизнь дороже.
– Я тоже так думаю, – согласился с ним наемник.
– А теперь крепись, будет больно! – предупредил Раш.
Алекс, не успев спросить, что тот собирается делать, скорчился от пронзившей его боли в районе груди. Ощущение будто его резали изнутри. Затем к болевым синдромам прибавилось дикое жжение. Хотелось расчесать себя до мяса, так как жгло глубоко под кожей.
Не выдержав, наемник, упав со стола, скорчился в позе эмбриона, хрипя и скрипя зубами. Вслед за ним повалились приборы, закрепленные на нем. Но и ему, и Рашу сейчас было на них плевать.
Сколько продолжалась эта пытка, Алекс затруднялся сказать. Он несколько раз терял сознание, вновь приходя в себя от дикой боли. Когда наемник потерял в третий раз сознание, в чувство его привела уже не боль, а Раш, похлопывавший его по щекам.
– Эй, ты как? Цел? – с надеждой в голосе спросил он открывшего глаза посетителя.
Придя в себя, Дюмарест инстинктивно схватился за грудь. Боль прошла. Теперь о ней напоминал лишь легкий зуд в том районе.
– Что ты со мной сделал? – отрешенно спросил он.
Злости в его голосе не было. Ведь он сам попросил об этом продавца. Скорее, чувствовалась усталость, отрешенность от всего происходящего.
– Конкретно я – ничего, – удостоверившись в нормальном самочувствии пациента, хозяин магазина проковылял на свое место за монитором. – Нанороботу нужно было добраться непосредственно до вживленного устройства, поэтому он, сделав микроскопический разрез в твоих кровеносных сосудах, с потоком крови вырвался из них наружу. Затем прижег место своего выхода.
– Что с вживленным передатчиком? – поняв, что Раш закончил говорить, Дюмарест направил его мысли в нужное для него русло.
– Все в порядке. Операция прошла, как планировалось. Детонирующий элемент выведен из строя. Остался лишь передатчик сигнала.
– Замечательно, – Алекс попытался встать на ноги, но головокружение вновь накрыло его.
Спустя полминуты слабость отступила. Наемник снова сделал попытку подняться. На этот раз более удачную. Раш сидел, молча наблюдая за страданиями пациента. Встав на ноги, Дюмарест вопросительно посмотрел на продавца, тот, хмыкнув, повел его к выходу. Когда они покинули секретный склад Раша и вышли в помещение магазина, Дюмарест задал насущный вопрос.
– Сколько я тебе должен?
– Боюсь заломить цену, – почесав подбородок, задумчиво проговорил продавец. – Как считаешь, сойдемся на двадцати тысячах?
Сумма более чем приличная, но сейчас Алекс находился при деньгах, к тому же хотел отблагодарить своего спасителя. Ведь тот практически подарил ему жизнь, выведя из строя детонирующее устройство.
– Подходит, – легко отозвался он, доставая бумажник.
– Знал ведь, что нужно больше просить, – улыбнулся Раш, глядя, как Алекс набирает нужную сумму из толстой кучи денег.
– Тогда бы я начал с тобой торговаться. В итоге сошлись бы на этой же сумме.
– Зато какой бы был накал страстей. Хоть бы поговорили по душам.
– Знаю я ваши торги, десять жизней потеряешь, пока договоришься, – рассмеялся Дюмарест, протягивая продавцу требуемую сумму.
Тот спокойно приняв ее, не пересчитывая, убрал под прилавок.
– Полное доверие, – заметив этот жест, прокомментировал его наемник.
– Ты не обманешь.
– Ладно, мне пора. Спасибо за все, – пожав продавцу руку, попрощался с ним Дюмарест.
– Заходи, если что будет нужно.
– Обязательно, – уже от дверей отозвался наемник.
Обратный путь до такси занял считаные минуты. Алекс прекрасно помнил дорогу. К тому же теперь ему не требовалось глазеть по сторонам в поисках необходимого оборудования. Все это сократило в разы время пути.
Такси ждало на том же самом месте, где высадило наемника. Водитель сладко посапывал на переднем сиденье. Все двери оказались заперты, поэтому Дюмаресту пришлось постучать в стекло, чтобы разбудить таксиста. Тот, дернувшись от громкого шума, моментально проснулся. Протерев глаза, он смог рассмотреть своего недавнего пассажира. Разблокировав двери, водитель крикнул ему сквозь закрытое стекло:
– Давай садись!
Поняв, скорее, по губам, нежели по звукам, чего от него хотят, Алекс кивнул головой. Открыв дверь, он сел на заднее сиденье.
– Куда теперь?
– Туда же, откуда ты меня забрал. К свечке на нижней.
– Ого, как заговорил, – подколол его водитель, заводя мотор.
– Приходится, – пожав плечами, откинулся на сиденье наемник.
Водитель плавно тронул автомобиль. В этот раз он не гнал, видя, в каком состоянии находится его пассажир. Алекс же тем временем расслабленно лежал на сиденье, прикрыв глаза.
Слабость не оставляла его, но это сейчас не главное. Куда важнее определиться, с кем он: Мортимером либо же майором. И самое главное – для чего ему все это? Что он хочет получить от жизни дальше? Куда ему стремиться?
Работая на Джерома, он никогда не задавался этими вопросами, существуя изо дня в день, исправно выполняя порученную ему работу. На тот момент у него было все, чего он хотел: свобода, работа, постоянный поток денег от выполнения заказов. На них он приобретал хорошие, порой даже лучшие в своем классе вещи. Имел свою квартиру, машину. Раз в месяц позволял себе расслабиться. Сходить в стрип-бар, снять девушку, набраться до потери пульса.
Кроме этого его ничего не волновало. Но теперь, после смены образа жизни, участия в малопонятных для него операциях, он почувствовал, что ему чего-то не хватало в прошлой жизни. Было что-то, что он хотел бы изменить. Что конкретно, Алекс не знал, но всей душой чувствовал, скоро он сможет ответить себе на этот вопрос.
По поводу же того, с кем он, Дюмарест решил пока не торопиться. Для начала он хотел завтра посетить с Мортимером нижние этажи высотки. Воочию увидеть работу главной базы исконно рожденных. Только после этого окончательно решать, на чью встать сторону. Хотя ему ни одна из них не симпатизировала. По поводу Федерации Мортимер прав во всем, они угнетатели, которые прикрываются силой и законом. Но и методы самих исконно рожденных тяжело назвать сверхгуманными. Сплошные убийства – единственное, что он видел у них за все время, проведенное здесь.
Решив для себя все насущные вопросы, Алекс неожиданно понял, что проголодался. Идти вновь в ресторан на пятом ему не хотелось. Искать другой проблематично. Тем более он испытывал жуткую слабость. Ему просто хотелось перекусить, после чего завалиться спать часов на десять-двенадцать.
– Послушай, здесь можно чего по дороге купить перекусить? – решил он обратиться к водителю.
– А чего конкретно желаете? – посмотрев в зеркало заднего вида, осведомился таксист.
– Все равно. Не откажусь от мяса, но если его нет, то сойдет и салат.
– Почему же?! – возразил водитель. – Через пару кварталов будет общественная закусочная. Там делают классные шашлыки. Могу остановить.
– Давай, – с готовностью согласился пассажир.
Спустя пару кварталов таксист остановился возле ничем не примечательной пятиэтажки доисторических времен. Алекс видел такие во времена своего детства, когда скитался по улицам нищих кварталов.
– Внешность часто бывает обманчива, – поняв его опасения, попытался успокоить пассажира водитель.
– Я себя плохо чувствую, если не трудно, купи мне с собой, – по выражению лица водителя можно было прочесть, что он думает об этой затее и куда он запихнет еду обозревшему пассажиру, поэтому Дюмарест поспешил добавить. – Их стоимость также оплачивается по тройной таксе, плюсом можешь накинуть несколько реалов за доставку.
Уже готовые сорваться оскорбления застряли в горле водителя. Взвесив все за и против, он согласно кивнул головой. Затем покинув машину, быстрым шагом направился в пятиэтажку.
Наемник, на самом деле, чувствовал себя отвратительно. Вероятно, соберись он пойти в эту забегаловку, обратно его пришлось бы вытаскивать водителю. Слабость никак не хотела его отпускать.
Спустя пару минут появился пышущий жаром водитель с двумя пакетами. Сев в автомобиль, он передал один из них Алексу, другой оставив себе.
Дюмарест заглянул в содержимое своей упаковки. Внутри находилась коробочка, куда оказались сложены кусочки шашлыка, хлеб и пакет сока. Не густо, но перекусить вполне сойдет. Видимо, таксист решил взять себе то же самое, так как, достав коробку с шашлыком, без лишних раздумий начал поглощать его вприкуску с хлебом.
– Вкусно? – опасливо спросил Дюмарест, принюхиваясь к своей порции.
Запах, надо сказать, был специфичный. Похожий на земляной.
– Вполне, – прожевав очередной кусок, ответил таксист. – Пусть запах вас не смущает. Это подземные крысы. Отсюда такой скверный аромат. А на вкус они очень даже ничего.
– Ясно, – опасливо беря один из кусков, отозвался пассажир.
Брезгливо взяв его двумя пальцами, он поднес его к носу. Принюхался. Вблизи запах оказался еще отвратительнее. Пересилив себя, Алекс откусил от шашлыка кусочек. Тщательно прожевал, прислушиваясь к своим ощущениям. Затем проглотил. Вполне съедобная вещь. Конечно, в ресторанах готовили куда вкуснее, но утолить голод и восполнить сил этого вполне хватит.
Оставшаяся часть шашлыка была уничтожена в мгновение ока. Наемник, теперь не принюхиваясь, просто клал себе в рот очередной кусок. Едва он успевал его проглотить, как его место занимал другой. К последнему у Дюмареста ощутимо начала болеть челюсть от пережевывания сухой пищи. Расправившись с мясом, Алекс, вскрыв пакет сока, опустошил его в два захода.
Покончив с трапезой, он собрал пустые коробки в пакет. Отложив его в сторону, пассажир развалился на заднем сиденье с блаженной улыбкой. Видно, организму после работы наноробота катастрофически не хватало сил для восстановления. После еды состояние наемника значительно улучшилось. Пропала слабость, о тошноте он теперь даже не вспоминал.
– Давай пакет, я выброшу, пока урна рядом, – покончив со своей долей, обернулся к нему таксист.
Алекс протянул ему пакет с пустыми коробками. Водитель, захватив свой, выбежал из машины. Пройдя пару шагов, он выкинул их в урну, стоящую рядом с домом. Затем вернулся обратно.
– Прямиком на нижнюю одиннадцать? – заводя автомобиль, еще раз уточнил он маршрут.
– Да.
Им понадобилось еще пять минут, чтобы добраться до конечного места назначения. Остановив машину возле главного входа, таксист обернулся к Алексу.
– С тебя штука шестьсот реалов, – глянув на счетчик, выставил он счет пассажиру.
– Это конечная цифра?
– Да, – улыбнулся водитель. – Я уже все посчитал по тройной таксе.
– Держи, – отсчитав две тысячи, протянул он их водителю. – Сдачи не надо, ты меня сегодня выручил.
– Спасибо, – искренне поблагодарил таксист. – Если что будет нужно, всегда к твоим услугам.
– Договорились.
Выйдя из автомобиля, Дюмарест решил идти прямиком к себе в номер. Казино отпало само собой. Хотя у наемника было прекрасное настроение, как раз чтобы поиграть в карты или рулетку, но вот сил практически не осталось. Организм требовал крепкого, здорового сна.
* * *
Часы показывали восемь утра, когда Дюмарест проснулся. Получился довольно здоровый сон, если учесть, что он лег в шесть вечера. Давно он так долго не спал. Нужно отдать должное, отдых пошел ему на пользу. Алекс снова чувствовал себя полным сил, готовым действовать дальше.
Кстати, по этому поводу. Сегодня ведь Мортимер обещал устроить ему экскурсию. Взвесив все за и против, Дюмарест решил дождаться его в своем номере. Если наемник сам подойдет к нему с напоминанием об обещанном осмотре нижних этажей здания, это будет выглядеть крайне подозрительным.
Приведя себя в порядок после сна, Алекс, поудобнее расположившись в кресле, включил галоэкран. Переключая каналы, он обратил внимание на новости на одном из них.
«Позавчера в центре города был похищен Нильс Паттерсон, представитель Мирабу. Он как раз возвращался с саммита Федерации, когда на него напала банда вооруженных людей. К счастью, поблизости оказался оператор со своим роботом огневой поддержки, находящимся в ведомстве полиции. Он совершал плановый обход вверенного ему участка, когда, услышав звуки выстрелов, поспешил на помощь. Робот под его управлением уничтожил большую часть нападавших. Сегодня из надежных источников нам стало известно, что все они принадлежали к группировке исконно рожденных. Они нам давно известны по терактам, совершаемым в городах нашей планеты, и публичным убийствам чиновников.
Все же нескольким нападавшим удалось сбежать. Они ушли через метро, об этом говорят многочисленные свидетели и жертвы, оставляемые ими на пути. Показания очевидцев различны, четкого описания внешности подозреваемых получить не удалось. Камеры слежения также оказались бесполезны, – в этот момент показали запись с камер наблюдения, которые записали момент перестрелки. Мортимер оказался прав. Их лица невозможно разглядеть. Они словно расплывались, постоянно искажаясь, делали их совсем не похожими на оригинал. – Полиция говорит, была использована военная технология маскировки. Она вводит устройства слежения в заблуждение. Корректировка записи для установления личности ничем не поможет.
После длительной погони двоим подозреваемым вместе с заложником удалось скрыться. Повторяю, всем, кто видел Нильса Паттерсона, звонить по номеру внизу экрана».
Дальше Дюмарест смотреть не стал. Суть он уловил. Мало того, что их не смогли поймать, так у них даже приблизительного портрета нападавших нет. Хотя множество людей видели их лица. Их волей-неволей должны были запомнить. Вероятно, полиция скрывает информацию об их настоящих личностях. Хотя зачем им это нужно?
Обдумать эту мысль ему не дали. Раздался стук в дверь. Алекс, выключив галоэкран, прошел в гостиную. Посмотрев в глазок, он увидел за дверью жизнерадостного Мортимера. Отперев замок, наемник пустил внутрь утреннего гостя.
– Как дела? – с порога начал Мортимер. – Готов увидеть настоящее лицо базы исконно рожденных?
– Жду не дождусь, – отшутился Алекс.
– Замечательно, тогда пошли.
– Прямо сейчас? – удивился Дюмарест столь скорому развитию событий.
– А чего тянуть? – вопросом на вопрос ответил гость, направляясь к выходу.
Не найдя, что ему на это ответить, наемник, взяв ключ-карту с тумбочки, поспешил за Мортимером. Тот уже нажал кнопку вызова лифта. На этот раз кабинка подошла сразу. Едва Алекс успел запереть дверь, как она уже открывала перед ними свои двери.
Мортимер пропустил наемника вперед, последним войдя в кабинку. Прикрыв циферблат рукой, он набрал на нем код, после чего панель отошла в сторону. За ней располагались еще десять кнопок. Как понял Дюмарест, это были подземные этажи.
Обернувшись, Мортимер, посмотрев на него с улыбкой, нажал кнопку первого этажа.
– Извини, но я никому полностью не доверяю, – когда лифт тронулся, попытался оправдать свои действия хозяин здания.
Дюмарест пожал плечами, дескать, мне все равно: твое дело – доверять или нет. Мортимер, правильно истолковав его жест, продолжил.
– Опять же всю подземную базу я тебе не покажу. Ограничимся лишь первыми двумя этажами.
– Что на них располагается? – все же решился спросить Алекс.
– Первый у нас называется исследовательским. Там нет ничего важного. Куча кабинетов и лабораторий. Вроде совмещенного исследовательского центра с офисным планктоном. На втором расположена система охраны. Там же находятся камеры с заключенными.
– Тюрьма? – изумился Дюмарест.
– Нет, конечно, – рассмеялся Мортимер. – Всего десяток камер. Практически все они пусты, кроме одной.
– Нильс? – угадал наемник.
– Правильно. Изначально строились с запасом, в надежде сажать туда агентов Федерации для добычи информации или обмена. Но поймать их живыми очень сложно, вот и пустуют они у нас.
За разговорами они достигли первого подземного этажа. Стеклянные перегородки, снующие туда-сюда люди в белых халатах. Именно такую картину себе представлял Дюмарест.
– Лаборантов вижу, а где офисные служащие? – первым делом поинтересовался посетитель.
– Они в другом конце этажа, – улыбнулся Мортимер. – На дух переносить друг друга не могут. Идем, покажу одного из ярких представителей исследовательского коллектива.
Они двинулись напрямик, проходя мимо обнесенных ударопрочными стеклами кабинетов. Поэтому Алекс воочию мог наблюдать проводимые в них эксперименты. Где-то препарировали тушки животных, вероятно, тестируя новые яды, в других лаборанты были полностью погружены в работу, исследуя через микроскоп одни им ведомые бактерии, в третьих же проверяли побочные действия нового газа. Несмотря на утро, работа кипела полным ходом.
Пока они шли по этажу, мимо них не раз проносились люди в халатах, с баночками, скляночками, пробирками. Все они куда-то спешили, делая все на бегу. У наемника не раз замирало сердце, когда тот или иной лаборант, теряя равновесие, в последний момент успевал подхватить готовые выпасть препараты. Кто знает, какую гадость он несет на этот раз. А еще важнее, как она отразится на них, если он ненароком разобьет пробирки. Пробыв здесь меньше минуты, Дюмарест прекрасно понимал офисные службы, питавшие к лаборантам неприязнь.
Тем временем они дошли до намеченного Мортимером пункта назначения. Им оказался рабочий кабинет одного из исследователей. Иными словами, место, где низкий человек с взъерошенной шевелюрой и физиономией истинного ботаника находился полностью погруженным в свою работу. Посреди его кабинета стоял стол с прилагающейся табуреткой к нему. Все остальное вокруг было уставлено клетками с крысами, растениями в горшочках и медицинским оборудованием. На столе лежали разбросанные по всей его поверхности бумаги, в одну из которых исследователь сейчас заносил свои результаты.
– Как дела, Док? – обратился к нему с порога Мортимер.
Лаборант от неожиданности вздрогнул, чуть не выронив из руки колбу с фиолетовой жидкостью. Он настолько сильно погрузился в исследовательскую работу, что не заметил зашедших в его кабинет гостей.
– Практически все готово, – придя в себя начал он. – Остались лишь мелкие детали. К завтрашнему дню яд будет полностью готов к эксплуатации.
– Приятно слышать.
– Ага, – безразлично отозвался Док, потеряв к гостям всякий интерес. – Когда будете уходить, закройте за собой дверь.
Стало ясно, на этом разговор для лаборанта закончился. Отвернувшись от них, он снова углубился в свои исследования, перестав замечать происходящее вокруг него.
– Вот об этом-то я и говорил, – улыбнулся Мортимер, выходя из кабинета. – С ними просто невозможно общаться.
– Заметно, – подтвердил Дюмарест.
– Ну что же, познакомить тебя с офисными крысами или сразу пройдем на второй этаж?
– Спасибо, конечно, но на этом этаже дурдома хватает. Лучше сразу перейдем на следующий.
Провожатый понимающе кивнул. На этот раз они решили обойтись без лифта, спустившись на этаж ниже по лестнице. Первым, кто попался им на пути, оказался пост охраны. Мортимера они пропустили без проблем, Алекса же тщательно просканировали на наличие оружия.
Когда с проверкой было покончено, их пропустили на второй этаж. Он радикально отличался от предыдущего. Затемненная, давящая атмосфера, в отличие от яркого света первого этажа. Куча мониторов, подключенных к серверной базе. Смена, состоящая из десяти человек, постоянно смотрящая в них, наблюдая и фиксируя все происходящее.
На наблюдательном посту решили не задерживаться. Мортимер повел экскурсию дальше, к содержащемуся в заключении Нильсу.
В отличие от решетчатых камер с нарами внутри, которые ожидал увидеть наемник, помещение, в котором содержали Паттерсона, совсем не соответствовало этому образу.
За стеклянной стеной, по совместительству играющей роль двери, на приличной двуспальной кровати мирным сном посапывал заключенный. В углу стоял туалет, сбоку от него раковина. На одной из стен висит галоэкран. Судя по здоровому похрапыванию, кормят здесь вполне сносно.
– Удивлен? – заметив растерянность на лице Дюмареста, спросил Мортимер.
– Если честно, да. Я намеревался увидеть Паттерсона избитым, лишенным воли к жизни. Любым, но никак не похрапывающим на кровати.
– Мы же не животные, чтобы пытать его, – рассмеялся проводник.
– Ну-ну, – скептически покачал головой Алекс. – Когда мы с тобой впервые познакомились у тебя в подвале, я бы поспорил.
– Там другое дело. Кроме кулаков и стали выбирать было не из чего. На базе же в основном применяются психотропные препараты для получения информации. Один укол, и через пять минут Нильс выложил нам ответы на все интересующие нас вопросы.
– Если не секрет, что же вы от него хотели узнать?
– Ничего конкретного, – отмахнулся Мортимер. – Нам нужно списать с него психофизический портрет. Для полного эффекта работы программы потребовалось отключить его волю.
– Зачем вам это? – удивился Дюмарест.
– Идем. Сейчас все сам увидишь.
Проводник зашагал дальше по коридору, мимо пустующих камер. Наконец, дойдя до последней, он приглашающим жестом указал на открытую в ней дверь. На секунду Дюмарест испугался. О его связи с Федерацией могли пронюхать. Получается, он добровольно пришел в ловушку. Вот вам и пойманный живым агент. Пусть даже внештатный.
Бежать некуда. Вернее, есть куда, но в переплетениях коридоров да еще с камерами слежения повсюду он долго не продержится. Поэтому, сделав над собой усилие, на негнущихся ногах переступив порог камеры, Дюмарест застыл столбом.
На кровати перед ним спокойно спал Нильс Паттерсон. Точно в такой же позе, как совсем недавно, когда они оставили его. Но, насколько помнил наемник, они шли все время прямо. Неужели обошли камеры по кругу, а он этого даже не заметил?
– Мы же только что у него были? – придя в себя, задал он Мортимеру вопрос. – Зачем приводить меня к нему повторно?
– Я и не приводил, – с торжествующей улыбкой объявил проводник. – Этот киборг – точная копия нашего представителя.
Наемник ошарашенно перевел взгляд обратно на спящего человека. Вернее будет сказать, машину. Трудно поверить, что перед ним не настоящий человек, а железяка, имитирующая его. Дюмаресту доводилось слышать о киборгах, но они были еще на стадии производства. Ходили слухи, что Федерация уже вовсю их эксплуатирует, вот только многие считали это выдумкой. Оказалось, все они заблуждались.
– Сколько же стоит такая штуковина? – глядя на Нильса-киборга, словно на бриллиант, спросил Дюмарест.
– Тебе лучше не знать. Скажем так, продай я здание над нами, едва ли смог бы его себе позволить, – с легкой ноткой зависти ответил хозяин отеля.
– Тогда как? – с огнем в глазах повторил свой вопрос Алекс.
– Ваш представитель помог.
– Какой наш? – опешил Дюмарест.
– Планеты Оскера. Ты же оттуда к нам прилетел?!
– Да, – машинально отозвался Алекс. – Кажется, его зовут Уидфри? Я, если честно, далек от всей этой политики.
– Правильно. Вот он-то нам и помог. А про политику не переживай. Если останешься с нами, со временем волей-неволей сам начнешь в ней разбираться.
– Зачем ему это? – все еще не понимая, Дюмарест в задумчивости покинул комнату отдыха киборга.
– Все очень просто. После принятия Мирабу в Союз Единой Федерации таможенные пошлины на ГК-4 с них снимаются. Следовательно, теперь его смогут продавать по более низким ценам отсюда. Благодаря этому его рыночная стоимость упадет в разы.
– Так ведь это хорошо.
– Да. Практически для всех, кроме Оскеры, в которой залежи ГК-4 куда менее крупные. К тому же к деньгам, наваренным на продаже этого минерала, прикладывает свою липкую руку Уидфри. Само собой, ему невыгодно, что цены, которые он диктовал всем остальным, теперь пошатнутся благодаря ГК-4, более дешевому в добыче и производстве с Мирабу.
– Получается, он решил заменить Нильса на киборга, который будет полностью ему подчиняться. Тогда Уидфри сам сможет диктовать цены на минерал. И если нужно, получать выручку с Мирабу.
– Либо же неимоверно завысить цены здесь, чтобы его товар расходился быстрее, – поддержал его мысль Мортимер. – Вот такая она, политика.
– Значит, это он нанял вас для поимки Паттерсона? – догадался Дюмарест.
– Да. Мы его похищаем, затем сличаем матрицу психофизического портрета, которую заносим в базу к киборгу. Вот идеальный план практически готов.
– Почему практически? – тут же уцепился за недомолвку Алекс.
– Есть одна важная деталь, которую Уидфри не учел.
– Какую?
– Меня, – широко улыбнулся Мортимер.
В этот момент ему пришел вызов. По мере чтения сообщения улыбка медленно сползала с его лица.
– Идем наверх, по пути расскажу.
– Что случилось? – первым делом осведомился наемник.
– Пара копов, доносящих Федерации, пожаловали. Пока ничего не предпринимают, лишь ходят, вынюхивают.
– Может, случайно зашли?
– Может быть, но лучше перестраховаться.
– Ты так и не договорил. Что не учел Уидфри?
– Он связался с нами, решив, что у нас с ним одинаковые интересы. Но он ошибся. Деньги меня не интересуют. Я хочу лишь уничтожить Федерацию. Поэтому лучшего случая не представится. Завтра все будет кончено.
В голове сам собой всплыл недавний разговор с лаборантом, который тоже обещал закончить все к завтрашнему дню.
– Ты собираешься отравить всех на завтрашнем собрании? – пришла к Алексу страшная догадка.
– Да, – на бегу отозвался Мортимер.
К этому моменту они как раз вышли к посту охраны.
– Не досматривать, – проходя мимо служивых, обронил Мортимер.
Добежав до лифта, он нажал кнопку вызова. Створки тут же распахнулись, будто кабинка специально их ждала. Войдя внутрь, проводник поставил старую панель управления, нажав на ней кнопку первого этажа. Они начали подниматься в холл.
– Как ты собираешься это сделать? – воспользовавшись ситуацией, решил задать назревший вопрос Алекс. – Там будет по меньшей мере тысяча человек, и каждого из них будут тщательно обыскивать.
– Не так тщательно, как представителей планет. Тем более, если газ будет находиться внутри одного из них.
Больше поговорить им не удалось. Остановившийся на первом этаже лифт выпустил своих пассажиров в холл.
