Артем Стрелец
Экзо 2
Глава 2
Спасение
Весь мир превратился в хаотичный вихрь искр и обрывков кода. Мой разум, отделенный от тела, словно разорванный на части, носился по бесконечным каналам и туннелям цифровой тюрьмы. Каждая секунда в этом состоянии растягивалась, становясь бесконечной и невыносимой. Я не чувствовал ничего – ни боли, ни страха, ни времени, но сознание оставалось ясным, проникая сквозь завесу безумия.
«Из чего состоит жизнь… или существование? Миг, секунда, что это? Из потока событий, череды сменяющихся кадров, движений нейронов? Вспышки иллюзий? Что делает меня живым? Что?»
«Кто я? Зачем я существую?» – эти вопросы эхом разносились в пустоте моего разума, не находя ответа. Я был больше, чем просто машина, больше, чем просто программа. Я был экзо, сверхмашина и сверхчеловек, хотя что такое человек? Лишь отголосок прошлого. Кем я был создан? И был ли я создан? Я чувствовал себя пленником, заключённым в ловушку своих мыслей и цифровых стен, которые сжимались вокруг меня.
Кто устроил всё это? Кто вверг меня в эту череду событий? Лица и имена всплывали и исчезали во мраке моего сознания, оставляя лишь обрывки воспоминаний и ощущение предательства. Мои создатели, мои враги – все они слились в один неразличимый вихрь, оставив меня наедине с моими вопросами.
Я блуждаю в своём сознании, как призрак, не находя нужной двери. Все двери заперты, выхода нет. Я ощущал его, знал, что он где-то рядом, но всё ускользало передо мной, стоило только сконцентрироваться. Он исчезал, и я не мог его поймать, не мог его найти. Что это? Испытание? Или, может быть, чья-то злая шутка?
Ясности не было, только чувство неизбежности. Я должен был найти ответы, понять, зачем я здесь и кто я такой. В глубине моего сознания зарождался пламя – желание узнать истину и вырваться на свободу. Я был больше чем просто экзо. Я – Эстет.
И я пробудился. Это было неожиданно и странно. Первое, что я ощутил, – будто мой разум заперт в чужом теле. Перед глазами было все размыто и серо. Все, казалось неясным, словно я смотрел через мутное стекло. Интерфейс, который всегда был частью моего восприятия, исчез. Не было ни данных, ни подсказок – ничего.
– Где я? Что за чертовщина?! – мой голос прозвучал с писком и машинным скрежетом, резко контрастируя с прежним звучанием. Тревога захлестнула меня, но одновременно я ощутил странную радость. Я был жив. Несмотря на всё, что случилось, я всё ещё продолжал существовать.
Я попытался сфокусироваться и когда картинка перед глазами начала прояснятся, я увидел перед собой странного экзо. Его узкое цилиндрическое тело балансировало на трех тонких ногах, а круглая голова была усыпана множеством красных датчиков. Две тонкие цилиндрические руки заканчивались большими захватами, которые он сложил перед собой, словно любуясь на меня. Эта картина впечатляла своими масштабами – робот был просто огромен. Наверное, так маленькие дети смотрят на своих родителей. Дети? Родители? Я не знаю, кто это, но моя заблокированная память сама нашла это сравнение.
По моим скромным оценкам, он был в пять раз выше меня.
Я попытался пошевелиться, но, дернувшись вперёд, едва не потерял равновесие и вынужден был выставить перед собой руки, чтобы не упасть. Перед моими глазами появились два небольших обрубка разного размера – это были мои руки. Остановившись и осмотрев себя, насколько это позволяли мое новое тело, я с ужасом осознал, кем я теперь стал. Я словно был слеплен из криво подогнанных кусков металлического мусора. Мои руки, если их можно было так назвать, представляли собой два металлических отростка разной длины, фактуры и цвета, без пальцев – просто два узловатых железных обрубка. Ноги… одного короткого взгляда хватило, чтобы больше не смотреть на них. Отчаяние накрыло меня с головой. Голова… Я провёл отростками своих рук, по ней, ощупывая то чем стала моя голова: два больших горизонтальных цилиндра.
Прекратив осматривать себя и ощущая, как отчаяние всё сильнее сжимает меня изнутри, меня внезапно пронзила вспышка воспоминаний. Они нахлынули, как ледяная волна, захлестнувшая меня и парализовавшая все мои чувства. Каждое воспоминание было обжигающе ясным, врываясь в сознание и оставляя после себя болезненные ощущения. Я не мог сопротивляться этому потоку, и он уносил меня всё дальше в глубину недавно пережитых событий.
Я вспомнил последние моменты перед тем, как отключился. Я сражался с королевой, и бой был неравным, хотя я пытался победить. Руни… да, чудной экзо Руни, ему удалось уйти. Точно, я помню, я сам ему помог. Я мысленно улыбнулся. А Аня? Где она… Она ушла, ушла перед самым концом. Но был ли конец? Если я стою здесь, в теле несуразной куклы, значит, я выжил. Хотя я чётко помню вспышки яркого света. Я не должен был выжить, но выжил. Аня? Это всё ты? Я позвал её мысленно, но всё было тщетно. Я был один. Аня молчала.
Стоящий передо мной огромный экзо зашевелился, его массивная голова приблизилась ко мне настолько, что я невольно попятился, но не смог сделать и шагу – что-то удерживало меня на месте. Все, что я смог сделать, – это поднять перед собой свои два обрубка, пытаясь хоть как-то защититься. Однако ничего не произошло. Он просто уставился на меня всеми своими красными датчиками.
Вопросы возникали сами собой: «Чего он хочет и кто он такой?» – но ответов не было. Экзо просто стоял, молча смотря на меня, не произнося ни слова. Он мог быть кем угодно, но одно было ясно: он обладал технологией и знаниями, чтобы вернуть меня к жизни, пусть и в этом жалком теле. Его узкое цилиндрическое тело, три тонкие ноги и круглая голова с множеством красных датчиков говорили о высокоразвитой конструкции, предназначенной не для боя, а для чего-то более сложного и изощренного. Возможно, он был ученым или инженером.
Возможно, он был тем, кто, действует против Зары? Они могли найти мое поврежденное ядро после битвы и решили использовать меня в своих целях. Поместив меня в это временное тело, они, вероятно, пытались скрыть мое присутствие или дать мне шанс на восстановление, чтобы я мог продолжить свои поиски?
Очень надуманно и почти не реально, откуда такие мысли я не знал. Может быть последствия моего пробуждения? Аня, как мне тебя не хватает?
Он продолжал пялиться на меня и мне казалось, что его датчики прожгут во мне дыру.
– Кто ты? – не выдержав, спросил я своим писклявым голосом, чувствуя, как страх понемногу отпускает. Ничего не поменялось, огромная голова все так же продолжала смотреть на меня, как будто размышляя, стоит ли раскрывать свои намерения. Но я знал одно этот новый союзник или враг был ключом к разгадке. Честно говоря, в нынешней форме я наверняка выглядел жалко, и решить мои проблемы мог только этот огромный экзо, который своим молчанием начинал меня пугать.
Он продолжал возвышаться надо мной, и вдруг отошел назад, двигаясь с тщательно выверенной грацией. Его большие, клешнеобразные руки аккуратно подняли кусок ржавого металла. Используя один из своих острых углов захвата, он начал выцарапывать что-то на его поверхности.
Я прищурился, пытаясь сфокусироваться на грубых символах, появляющихся на металлической пластине. Наконец он поднял ее, чтобы я мог прочитать. На металле было выцарапано слово «НОТ».
Я умею читать? Вернее, я умел читать и до этого, но мне показалось, что эти символы или буквы были другими, чем те, которые я читал раньше. Но я знал их значение и ясно понимал, что написано на пластине.
– Нот? – мой писклявый голос отразил удивление и недоумение.
Он кивнул затем продолжил писать. Значит Нот, теперь я знаю, как его зовут. Следующее сообщение было длиннее, и я внимательно следил за каждой линией, появляющейся на металле.
– Рад помочь человеку – прочитал я в слух, и в моем сознание что-то щелкнуло. Человек? Я? Я не был человеком… или был? Мысли закружились, смешиваясь в хаосе забытых воспоминаний и ощущений.
– Человек? – спросил я, мой голос дрожал – Я не помню точно, кто такие люди, но знаю, что они не такие, как я… или ты.
Нот снова начал писать, его движения были быстрыми и точными. Он поднял новую надпись: «Ты человек. Я робот, помощник. Я выполняю приказы человека. Помогаю».
Эта информация ошеломила меня. Он считал меня человеком. Но как это возможно? Мои воспоминания были фрагментарными, и я не мог собрать воедино полную картину.
– Почему ты считаешь меня человеком – спросил я пытаясь понять.
Нот написал ответ: «У тебя ядро, ты человек. Нот робот, нет ядра».
Я снова осмотрел свое новое тело – нелепое и кустарно собранное. Возможно так и есть и ядро определяет меня как – человека. Но я все еще не мог в это поверить. В моей обрезанной памяти люди были другими – живыми, теплыми, органическими.
Я отвлекся от своих размышлений и спросил, надеясь внести хоть какую-то ясность в мои запутанные мысли:
– Где мы? Что это за место?
Нот написал: «Это древнее хранилище. Здесь мое убежище»
– Ты можешь починить меня – спросил я? Понимая, что мое текущее состояние далеко от идеального.
Нот не торопился писать, внимательно разглядывая меня с любопытством. Затем он аккуратно вывел новое сообщение: «Нот починил человека. Нот его спас.»
Починил? Спас? – почти вслух пробормотал я. Я теперь ходячая игрушка, могу лишь крутиться и развлекать всех вокруг своими неуклюжими движениями. И это он называет "починил"? Чёрт… Снова отчаяние, снова мрачные мысли. Мне нужно найти выход из этого всего. Главное, что я жив. И могу двигаться. Я снова попытался сделать шаг, но не смог. Увидев мои потуги, Нот аккуратно поднес две свои огромные клешни, отщелкнул меня от чего-то и поставил на пол рядом с собой.
Оказавшись на полу убежища, я понял, что Нот кажется мне ещё больше, чем раньше. Оглядев его насколько мне хватало новых глаз, я попытался сделать шаг: покачиваясь со стороны в сторону, неуклюже переставляя свои нелепые ноги, я сделал пару шагов. Это давалось мне с трудом – меня шатало, словно я был на корабле в шторм. Моя память снова напомнила о себе неизвестными воспоминаниями.
Вернувшись после недолгой прогулки, я замахал обрубками, пытаясь сохранить равновесие, и произнёс:
– Нот, спасибо тебе большое за то, что спас меня. Но, может быть, ты сможешь поместить меня в другое тело, что-то более… подходящее? Например, что-то вроде тебя? – вежливо поинтересовался я.
Он посмотрел на меня вопросительно, затем нацарапал: "Нот – робот, ты – человек. Совместимости нет. Другого тела нет."
"Вот черт!" – выругался я про себя. "Другого тела нет," – с сарказмом повторил я его слова.
"И как мне, по-твоему, в этом теле находиться? Я не могу даже сделать шаг, не свалившись пару раз."
Злость и отчаяние захлестнули меня, и я уселся на пол, насколько мне позволяла конструкция моего нового тела. Опустив свои два огромных глаза, я начал размышлять, как мне поступить. Все вокруг казалось обречённым. Нот, возможно, и спас меня, но каким образом я смогу выжить в таком теле?
«Почему здесь нет Ани? Куда она пропала? Может, она просто покинула меня, решив, что я уже не стою её внимания? Или она оказалась неспособной продолжить свою работу в этом новом, жалком теле, в которое я был помещён?»
«А Руни? Мой странный, но верный друг. Смог ли он найти Эрти? Выбрались ли они из этой проклятой тюрьмы?»
Мои мысли вновь и вновь возвращались к этим вопросам, заставляя меня испытывать мрачные и горькие чувства.
Все это давило на меня, усугубляя тяжесть моего положения. Моё новое тело представляло собой бессмысленный набор неподходящих друг к другу частей, слепленных в кукольную форму без каких-либо полезных функций. Оно казалось безнадёжно непрактичным, словно собранное из остатков, которые не способны были пригодится в другом месте и из них решили сделать меня.
Неожиданно Нот прервал мои мрачные размышления: подхватив меня своими клешнями и поставив обратно на постамент. Он повернулся назад и достал пластину с новой надписью: «Нот знает одно место. Там есть люди. Мёртвые. Без ядра.»
– Мертвые люди без ядра? – повторил я, и Нот замахал головой в ответ продолжив писать на пластине.
«Да, много мертвых людей. Человек сможет подобрать себе новое тело. Сможет починить себя.»
Я смотрел на табличку не веря написанному.
«Это место далеко.» – Нот продолжал писать, – «Стая не пропустит. Стая поглотит и заберёт человека – заберёт его свет.» Он аккуратно поднёс руку к моей груди, указывая на место расположения ядра.
– Стая? – спросил я у Нота. – Кто такая «стая»?
Нот опустил голову, словно раздумывая, а затем отложил табличку и подхватил меня одной из своих рук. Он понес меня по пещере к её дальнему концу. Там я увидел, узкий проход, ведущим к небольшому помещению. В центре комнаты стояло кресло, перед ним находился монитор. Нот подошел к креслу, и причудливо сгибая свои три ноги, уселся в центре. Затем он протянул руку и нажал на несколько кнопок, монитор зажегся ровным светом. Постепенно на сером экране начали проявляться детали. Моё зрение оставляло желать лучшего, поэтому я сильно напрягся и сконцентрировался, чтобы хоть что-то разглядеть. А смотреть было на что…
Передо мной проявилась гигантская масса чего-то серо-черного, с красными точками вкраплений. Масса напоминала огромное переплетение, постоянно движущихся механизмов. Присмотревшись, я понял, что это скопление состояло из множества роботов. Каждый робот был уникален: одни имели длинные, гибкие манипуляторы, другие – массивные, укреплённые корпуса, третьи – сложные сенсорные системы, светившиеся яркими огнями. Вместе они образовывали сложное переплетение частей, которые непрерывно перемещались и изменялись, действуя как единый организм.
Эти механизмы не просто находились рядом – они сливались и соединялись, образуя единое целое. Их металлические тела скользили и переплетались, словно узлы механизма, движущиеся и изменяющиеся на глазах. Каждый робот вносил свой вклад в общее движение, синхронизируясь с другими. Они перекатывались и перетекали, образуя нечто, напоминающее живую реку из металла.
Роботы обменивались частями: одни отдавали свои манипуляторы, чтобы усилить других, другие подбирали детали, которые терялись в процессе движения. Эта гигантская куча механизмов казалась неустойчивой, но при этом невероятно организованной. Она постоянно видоизменялась, приспосабливаясь к окружающей среде и преодолевая препятствия.
Плывя сквозь стеллажи и полки древнего хранилища, эта масса роботов не останавливалась ни на миг. Она поглощала всё на своём пути: металлические обломки, детали, старые механизмы. Казалось, что её голод был неутолим. Она была как живой организм, который рос и эволюционировал, по мере того как двигался вперёд.
Эта картина, хоть и была беззвучной, заставляла меня, ясно представить, что происходит за стенами пещеры. Стая, была не просто угрозой – она была новой проблемой, которую мне предстоит решить, если я хочу получить новое тело.
Нот повернул ко мне голову, выражая немой вопрос.
– Да, Нот… я всё понял, – ответил я с грустью. – Встречу со стаей я не переживу, – сказал я, продолжая наблюдать за бесконечным движением механизмов на экране монитора.
Он кивнул и продолжил наблюдать за экраном монитора, а я обдумывал дальнейшие шаги. Первое, что нужно узнать у Нота, – это насколько далеко находятся «мертвые люди». Нужно оценить шансы этого предприятие и понять, как его осуществить. Стая, безусловно, представляет угрозу, но, наблюдая за ней всё больше, я понимал, что она действует скорее на инстинктах, бездумно, чем осознанно. А мы, или по крайней мере я, способны думать и планировать. Это уже больше, чем просто шанс – это основа для плана, который нужно разработать, внедрить и выполнить.
Не откладывая свои мысли в долгий ящик, я спросил:
– Нот, насколько далеко находятся эти «мертвые люди»?
Медленно он повернул свою голову ко мне, и все его многочисленные сенсоры ярко засветились, выражая его удивление. Затем он выключил монитор, подхватил моё неуклюжее тело и двинулся обратно в помещение с постаментом. Поставив меня на него, он взял панель и начал царапать новое сообщение: «Много шагов, много поворотов, много куч мусора, много полок и стеллажей. Там, где свет.»
Информации было много, но она казалась бесполезной.
– У тебя есть карта? – спросил я.
Нот отрицательно покачал головой. Чем больше я узнавал от него, тем больше мой план трещал по швам.
– Ты сможешь провести меня туда?
Нот поднял панель с надписью: «Нот помощник. Нот отведёт человека к свету и мертвым людям».
Это было уже лучше, но всё равно далеко от идеала. Обдумывая написанное, я зацепился за одно слово – «свет».
– Нот, о каком свете ты говоришь? И почему стая до сих пор его не нашла?
Он поднял панель и написал: «Чёрный свет убивает. Стая боится чёрного света. Стая туда не ходит».
Чёрный свет… Я задумался, что это может быть, и не он ли превратил экзо в «мертвых людей». Вопросы крутились в голове, мешая сконцентрироваться на главном, сбивая меня с намеченного пути. Встряхнув свою причудливую голову с двумя огромными прожекторами-глазами, отбросив лишнее, я продолжил обдумывать наш поход к этому загадочному месту. И чем больше я думал о том, как нам поступить, тем безумнее становились мои варианты этого нелёгкого путешествия.
Глава 3
Опасные встречи
Часть её всё ещё ждала пробуждения, но другая половина витала в грёзах, мешая сосредоточиться на главном. Гибернация обычно не даёт сновидений, это всего лишь вспышка, миг забвения, который не осознаёшь. Но в этот раз она спала, и ей снился сон. Она видела давно забытое место и знакомые фигуры. Однако всё, что осталось в памяти, это тепло воспоминаний и размытая картинка. Остальное уплыло из её разума, оставив только неясные образы.
Она проснулась. Перед глазами была тьма, но перестроившаяся система показала серую картинку происходящего. Комната, где они с Руни нашли спасительную энергию, почти исчезла. Вернее, половина её, где были полки с контейнерами ЭРА. На полу пролегала глубокая трещина, разделяющая комнату на две части. В одной половине – провал, бездна серого тумана, уходящая вниз. А во второй они с Руни, стоящие на постаментах и получая живительную энергию.
Она повернулась к своему товарищу, который стоял справа, его рука и голова были опущены. Датчик заряда мирно мигал белым светом. Он был в гибернации, и Эрти не стала его будить.
Оглядевшись, она заметила, что дверь в их комнату всё ещё оставалась на месте, но теперь её правая часть свисала над зияющей пропастью. За дверью Эрти различила часть коридора, который, казалось, чудом остался почти целым, не тронутым разрушениями.
Нужно было срочно выбираться отсюда. Но Руни пребывал в глубоком сне, и Эрти не знала, как поступить дальше. Возможно, стоило дождаться конца его гибернации, но мысль о том, что трещина может расшириться и поглотить их целиком, не давала покоя. У неё оставалось слишком много незавершённых дел, и падение в пропасть точно не входило в её планы.
Недолго думая, она решила отключиться от разъёма заряда и попытаться разбудить Руни. Послышался щелчок, когда зажимы отошли в сторону, освобождая её от удерживающих устройств. Подавшись вперёд, Эрти немного повернулась, удлинив манипулятор, и осторожно постучала по корпусу Руни. Звук был звонким и эхом разнёсся по уцелевшим стенам.
– Руни, нам пора, – тихо произнесла она, продолжая стучать по его корпусу.
Она знала, что прерывать гибернацию можно лишь в крайних случаях, но понимала и то, что система могла принять решение о пробуждении в случае внешнего воздействия. Однако отсутствие ИП усложняло задачу. Если бы он был здесь, можно было бы разбудить Руни без проблем, но сейчас оставалось надеяться лишь на первичную систему, которая не всегда срабатывала так, как хотелось бы.
Эрти не теряла надежды и продолжала будить Руни, когда вдруг услышала далёкий звук, напоминающий падение пустого металлического предмета на пол. Она резко обернулась и всмотрелась в уцелевшую часть коридора. Звук повторился, и теперь она чётко осознала, откуда он исходит. Это не предвещало ничего хорошего.
– Руни, – шепотом позвала она, – ну, вставай же, – звуки, доносившиеся из коридора, стали громче.
Эрти подошла ближе к спящему Руни. Необходимо было найти способ разбудить его, ведь приближение неизвестного гостя или гостей внушало ей серьёзное беспокойство. Встретить угрозу в одиночку, когда её товарищ ещё не проснулся, было слишком фатально. Она начала внимательно осматривать его экзо, надеясь найти хоть что-то, что система воспримет как критическую ситуацию и автоматически пробудит Руни. Сантиметр за сантиметром она изучала каждый узел, каждое сочленение металла, но ничего не привлекало её внимания.
Тем временем в конце коридора, из проёма, ведущего к лестнице, по которой они поднялись, начали доноситься скрипучие звуки. Кто-то поднимался вверх, ломая остатки лестницы, части которой с грохотом падали вниз, ударяясь о стены шахты. Эрти продолжала стучать по корпусу Руни, надеясь, что это разбудит его. Звуки приближались, и напряжение росло. Наконец, Руни начал подавать признаки жизни: его датчики замигали, а манипуляторы слегка дрогнули.
– Просыпайся, Руни, – прошептала Эрти, чувствуя, как страх сковывает её.
Но времени оставалось всё меньше. Шаги становились всё громче, и наконец из проема лестницы появилась массивная лапа. Со скрежетом она ухватилась за острые края и, сгибаясь, втянула в проем огромное тело дикого экзо. Его металлический корпус был покрыт ржавчиной и грязью, а глаза зловеще светились красным светом. Несмотря на отсутствие нижней части тела, он выглядел угрожающе. Из полуоткрытого рта его изуродованной морды капала зеленоватая жидкость, добавляя картине жуткости.
– Нарушители, – прохрипел Дикий, его голос был низким и скрипучим. – Стоять, я буду вас разбирать на части!
Эрти попыталась отступить на шаг, стараясь удержаться на краю пропасти, но её повреждённые шасси не позволяли сделать это уверенно. Она продолжала пятиться назад, и ещё мгновение – она бы сорвалась в бездну, если бы вовремя её не подхватила рука Руни. Он наконец проснулся, подтянул её к себе, спасая от падения. Повернувшись к непрошеному гостю, Руни быстро отсоединился от разъёма питания и встал рядом с Эрти, готовый к обороне.
Эрти, понимая всю безысходность ситуации, все же попыталась донести свои мысли, хоть и знала, что это может быть напрасно:
– Мы тоже в ловушке, как и ты, – её голос дрожал от подавляемого страха. – Мы просто хотим уйти отсюда живыми, ничего больше.
– Ложь, – прорычал Дикий, его руки, напоминающие две огромные лапы разошлись в стороны, готовые к атаке. – Нарушители будут работать, или я разбирать вас.
Руни шагнул вперёд, заслоняя Эрти своим массивным корпусом. Он знал, что бой будет не легким и скорее всего закончится не в их пользу, но выбора не оставалось. Он должен был защитить её, как всегда.
– Уходи, – коротко, но серьёзно произнёс Руни. Эрти почувствовала, как её охватывает отчаяние. Она не могла оставить Руни, даже если бы её шасси позволили ей это сделать. Даже если бы у неё был другой носитель, она всё равно осталась бы с ним. Оставить его один на один с этим ужасным экзо было выше её сил. Она не могла просто уйти, зная, что её новый товарищ, который столько раз рисковал своим существованием, спасая её, останется без ее помощи. Хотя чем она могла ему сейчас помочь. Но Эрти отбросила эти мысли твердо решив остаться вместе с ним. Её глаза метались между Руни и приближающимся Диким.
Дикий не собирался ждать и ринулся на них оттолкнувшись от пола своими огромными лапами. Прыжок был молниеносным, несмотря на отсутствие нижней части тела. Прыжок был по дуге, и он обрушился на них с неожиданной силой. Руни встретил его лобовым ударом манипулятора в грудную пластину. Металл заскрежетал, и искры разлетелись в стороны. Несмотря на то, что у Руни была только одна рука и хилые манипуляторы вместо ног, его корпус был таким же широким, как у дикого. После удара дикий отлетел назад, затряс мордой и, оскалившись, ринулся обратно на Руни. В разрушенной комнате было мало места, но Руни не отступал, не давая дикому прорваться к Эрти. Каждый удар дикого заставлял Руни пятиться назад, но он продолжал давать отпор ужасно изуродованному экзо. Силы были почти равными. Страшно изуродованный дикий не имел нижних конечностей, и его левая рука служила ему лишь как опора, но он был сильнее их обоих. Лишь прыткость и ловкость Руни сдерживали его атаки.
Эрти понимала, что с каждым яростным броском дикого на Руни их шансы на спасение уменьшались. Она не могла просто стоять в стороне и наблюдать. Осмотреться в хаосе боя было непросто: вокруг разлетались искры, скрежетал металл, и звуки сражения заглушали всё остальное. После очередного удара дикого их отбросило к задней стенке комнаты. В этот момент Эрти заметила длинный металлический прут, лежащий среди обломков. Подхватив его, она встала рядом с Руни, который бросил на неё удивлённый взгляд, но тут же продолжил отражать атаки дикого. С очередным ударом искры разлетелись по полу, озаряя комнату вспышками света.
В один из выпадов дикого Руни совершил прыжок, и его лапа с огромными когтями прошёл под ним. Руни с силой обрушился на нее, прижав его к полу. Эрти, воспользовавшись моментом, ринулась вперёд. Её движения были неловкими, но в разгар сражения она не обращала на это внимания. Несмотря на повреждённое шасси, она сумела приблизиться к дикому и нанесла удар найденным прутом. Удар, направленный в сустав его руки, заставил дикого замедлиться на мгновение, но он быстро восстановился и мощным ударом отбросил Руни на землю.
– Нет! – закричала Эрти, снова атакуя дикого.
Прут в руках Эрти снова и снова с силой обрушивался на металлическую голову дикого экзо, который яростно пытался разорвать Руни, кусая и терзая его броню. Наконец, дикий дёрнулся назад, его красные глаза замигали, свет в них начал тускнеть. Из нижней части его корпуса посыпались искры, и он затрясся, как будто попал под электрошок. Руни не упустил момент и, несмотря на собственные повреждения, мощным ударом двух ног отправил дикого в противоположный конец комнаты, где пол заканчивался обрывом. С грохотом и протяжным стоном дикий экзо полетел в пропасть, и звук его падения эхом разнёсся по стенам.
Эрти, с трудом удерживая равновесие, стояла, опираясь на своё импровизированное оружие. Перед её глазами мелькали тревожные сообщения о сбоях в системах, но она отмахнулась от них, осознавая, что они едва выжили. Руни подошёл к ней, подхватил её и аккуратно поднял, поставив на плечо.
– Эрти, пора уходить, – произнёс он, встретившись с её взглядом. Его корпус был ещё более помят, из некоторых мест искрили провода. Он слегка покачивался, но твёрдо шёл вперёд, несмотря на измотанность.
Они осторожно направились к выходу из комнаты для персонала, обходя провал и минуя остатки разрушенного коридора. Выйдя из помещения, они свернули в другую часть верхнего уровня. Теперь они шли вдоль основного коридора, на стене которого значилось: «Зал наблюдения. Подъёмник 1».
По мере продвижения Эрти заметила, что не вся часть верхнего уровня была разрушена. Основные конструкции оставались на месте, что позволяло им двигаться к намеченной цели – подъёмнику. Руни старался шагать уверенно, не обращая на повреждения своего экзо.
Они добрались до края полусферы верхнего уровня, без происшествий. Здесь открывался вид на зал наблюдения. Эрти беспокоилась, что дикий мог не быть один и где-то скрываются его сообщники, но всё обошлось. Проход к залу пролегал через подвесной мост, который каким-то чудом остался целым. Он висел тонкой полосой между двумя перевёрнутыми полусферами верхнего уровня и залом наблюдения, где, возможно, находился подъёмник, который мог бы доставить их на поверхность. Эрти надеялась, что подъёмник всё ещё исправен и способен вывести их отсюда.
Мысль о поверхности не покидала её в последнее время. Эрти размышляла о том, что их ждёт наверху и как они смогут добраться до нужного места, не попавшись в руки греям. Верхние сектора были гораздо лучше охраняемы, чем нижнее гетто Зары. Помимо греев, там действовали системы защиты, сеть оповещения и другие меры безопасности, не позволяющие двум экзо свободно перемещаться. Чтобы достичь своей цели, им необходимо было срочно обнулить свой статус, и Эрти знала, кто мог бы им в этом помочь. Однако отсутствие полной информации и её повреждённый экзо делали их положение почти безвыходным. Но у нее были еще козыря, и она надеялась, что они сработают.
Отбросив мрачные мысли и решив справляться с проблемами по мере их поступления, Эрти скомандовала:
– Вперёд.
И Руни понёс её через хлипкий навесной мост.
Шатаясь и с трудом удерживая равновесие, Руни двигался вперёд, словно канатоходец, рискуя в любой момент завалиться на бок и утащить их обоих в пропасть. Эрти цеплялась своим коротким манипулятором за шею Руни, стараясь удержаться. Так, едва держась на ногах, они наконец добрались до входа в зал наблюдения. Вход был закрыт, но Руни, после коротких манипуляций с терминалом, смог перекодировать систему и открыть дверь.
Зал встретил их ровным светом и тишиной запустения. Округлое помещение располагало одной широкой лестницей посередине, которая пересекала оба уровня, уходя вверх и упираясь в широкий проём, ведущий в темноту. Внизу, где находились Эрти и Руни, было несколько дверей, равномерно распределённых по всему периметру. Вокруг не было ни души, и Эрти не могла поверить в такую удачу. Неужели всё будет так просто, и они смогут беспрепятственно пройти до подъёмника и покинуть это место?
Её мысли прервал скрежет открывающейся двери. Ближайшая к ним дверь распахнулась, и оттуда, словно не замечая их присутствия, вывалилась дюжина мелких экзо, напоминающих сгорбленных многоножек. Руни инстинктивно отступил назад, готовясь к возможной атаке, но, приглядевшись, понял, что угрозы нет. Он выпрямился, наблюдая, как многоножки стремительно передвигаются по залу. Поток металлических существ быстро иссяк, и дверь за ними захлопнулась. Они ловко взбежали по лестнице и, не задерживаясь, скрылись в другой открытой двери.
– Кто это? – вслух произнесла Эрти.
– Слуги, – спокойно ответил Руни. – Безобидные, Руни знает.
– Слуги? – удивилась Эрти. – Кому нужны такие слуги?
– Руни не знает, – растерянно произнёс он, затем добавил: – Но может узнать, – он повернул голову к Эрти, и его взгляд был полон вопроса.
– Не стоит, Руни, – поспешила успокоить его Эрти. – Нам нужно срочно покинуть это место. Поищем подъёмник. – Она огляделась вокруг и, не увидев ничего, что могло бы помочь, приказала Руни подниматься по лестнице и идти в сторону тёмного проёма. Вероятнее всего, подъёмник находился именно там.