Артем Мещеряков
«Последний рабочий день». Сборник рассказов
Рассказ "Свет в конце рассказа"
– Ты должен успеть до рассвета, – зажимая колотую рану рукой, сказал Мерлин.
– А что произойдёт если не успею? – укладывая, истекающего кровью мага на влажную траву, спросил молодой Артур.
– Камень растворится в солнечных лучах, снова, а значит, путь твой будет напрасен. Меч исчезнет на неопределённый срок. Артур, я верю, ты станешь достойным королём, каким когда-то был твой отец, носивший Эскалибур. Крх-Крх.
– Но, я не могу, не могу тебя тут бросить в таком состоянии. Ты станешь для них лёгкой добычей. Они доставят тебя в «Подземелья костей» и запытают до смерти.
– Да им и козла для дойки не поймать, ха-ха-ха, – Мерлин имел удивительную черту характера, абсолютно в любой ситуации, он сохранял чувство юмора.
– Ты безумный, старый, пройдоха, – Артур возвысился над лежащим магом.
– А давай лучше чуть точнее: разумный, великий, чудотворец, – после этих слов, мантия Мерлина начала превращаться в серую шерсть, ладони и ступни обернулись копытами, а лицо перестало выражать эмоции, приняв козлиный облик в самом прямом смысле.
Артур впервые увидел такое масштабное волшебство, поэтому был ошарашен донельзя.
-Оууу. Поцелуй меня семипалая выдра! – воскликнул Артур.
– Бээээ, – ответил козёл.
– А теперь беги, чтоб черногвардейцы не поймали и чего уж греха таить, не решили тебя подоить.
– Бэээээ, – вновь декламировал Мерлин.
– Наверное, ты пытаешься напомнить, что надо спешить, – пробормотал Артур и рванул со всех ног в чащу Северного леса.
Мерлин же, из козла перевоплотился в гадюку и мгновенно скрылся в траве.
Пугают ли героя ветви острые, кои хватают за лик благородный, вырвать глаз желая? Да, это так. Ноги его скользили, грудь горела. Пить хотелось очень, а фляга была пуста. Вот так Артур бежал по лесу, с камня на камень прыгая, через ямы и ухабы порхая.
За спиной его прозвучал собачий лай. Это плохо. От псов убежать почти нереально. Зная это, Артур решил принять бой. Из-под рубахи он достал кинжал, единственное оружие, которое было у него при себе. Взял в зубы и полез на гигантский дуб, дабы притаиться во тьме, как охотник, а не как жертва.
Кровавая луна висела в небе, будто маска красной смерти. Много лет Артур готовился к этой ночи, замерзал и промокал, выжимал из тела все человеческие возможности. Но никогда еще, ему не доводилось убивать. Что ж, время пришло.
Под дубом заголосили люди в чёрных доспехах. Их панцири не пробиваемы, их мечи и копья смертоносны для хрупкого человеческого тела. Их собаки свирепы, как адские церберы. Поэтому ребром встал вопрос: напасть первым сейчас или дождаться лучшего момента, который может и вовсе не наступить.
Артур спрыгнул с мощной ветви, прямо за спину командира черногвардейцев. Кинжал нашёл свою цель, уязвимое место, не защищенное доспехами – затылок. Острие вошло в плоть, словно зуб. Из горла жертвы вырвался истошный крик, затухающий в ночи, подобно углям в снегу. Кинжал остался в его обесточенном теле.
– Хватайте его, – заголосил кто-то из солдат.
На Артура кинулся молодой черногвардеец, молоко на губах которого, еще виднелось в уголках рта. Меч засвистел слева сверху, затем справа сверху, а потом еще раз слева сверху. От первых двух выпадов Артур увернулся, а на третий, одной рукой схватил кисть солдата, а другой, сжал его мягкую глотку. В венах истинного короля забурлила дикая незнакомая сила, позволившая швырнуть молодого черногвардейца об ствол дерева, как куклу о каменный стол. Из глаз бедного ублюдка, брызнула алая кровь, после чего он испустил дух.
В это время, остальные бойцы уже окружали Артура, как гиены. Большой рыжий пёс вцепился в его левую руку и с рыком попытался нанести как можно больше ущерба, грызя и бурля звуками злобы. Солдаты же с остальной собачьей сворой, начали медленно подступать.
Трсссссс, трсссс, трссссс.
С севера донёсся звук лязга цепей. Такой ни с чем не перепутать. Услышав его, пёс отпустил предплечье Артура и ринулся прочь, вместе со своими собратьями. Люди, если бы не были такими ярыми поборниками своего долга, последовали бы примеру животных. Но для черногвардейцев, приказ превыше всего, даже собственной матери.
Грххссс.
Из темноты прилетел здоровенный камень прямиком в солдата. Минус один.
– Опасность сзади! – закричал помощник покойного командира.
Бум, бум, бум, бум. Землю сотрясали шаги.
Наконец из темноты вышел он. Гигант трёх с половиной метров. Лицо уродливое, обросшее бурыми корками, на плечах медвежья шкура, а на поясе из цепи сделанного, оторванные головы висят, поверженных им воинов. Не носит он меча или копья, только огромную дубину с шипами, на которой виднеется чёрная запёкшаяся кровь.
– Это Джек! – завопил черногвардеец перед тем, как гигант один взмахом умертвил его.
Остальные решили попытать счастье напав на великана, со своим красивым оружием. Но, именуемый Джеком, двигался проворно, как снежный барс, и за десять секунд, от целого отряда не осталось никого, только тела с переломанными костями и треснувшими черепами.
Тем временем Артур бежал от места побоища со всех ног. Кто он такой, чтобы выйти на бой с Джеком, не имея при себе оружия.
Только вот великан, уже унюхал запах королевской крови и решил добыть себе редкий трофей, поэтому устроил погоню.
Артур чувствовал вибрацию земли. Источник становился всё ближе, а значит Джек настигал. Молодой герой упёрся в реку, пугающую своими белыми бурными космами. Нужно было преодолеть её, и подняться на вершину горы, где его ожидал меч, носящий гордое имя – Эскалибур.
– Переходить в брод такую реку, все равно что палец в рот дракону положить, – подумал Артур.
Великан, гремя цепями и костями, материализовался из темноты.
Мерлин заставил Артура выучить наизусть три основных закона выживания:
1. Храбрецы умирают первыми.
2. Выносливость кормит не только волка, но и короля.
3. Всегда есть длинный путь и короткий. Выбирать тебе.
Маг настаивал на выборе длинного пути, так как, он более безопасный, а еще, можно было хорошенько подумать над стратегией на грядущее событие. Но Артур, как и все молодые герои, выбирал короткий и рискованный вариант. Желая добиться цели, он пренебрегал элементарными основами выживания, такими как: «Не пытаться перепрыгнуть бурную горную реку, пока за тобой гонится кровожадный великан». Именно об этом думал наш герой, пока находился в полёте. И когда сила притяжения оповестила его о скором падении и заставила всю жизнь пронестись перед глазами уместившись в одном ощущении, неведомая сила (как будто невидимая рука), перенесла Артура на другой берег.
Невероятный прыжок обязан был привести к побегу, но не сложилось. Трёх с половиной метровый великан ступил на землю пред водоёмом, задрал голову, и блеск хитрющих глаз осветил темную ночь. Джек погрузился в реку. Уровень воды достиг его шеи, а течение, на которое так надеялся Артур, не доставило гиганту никаких проблем.
– Твою то мать, – вслух сказал Артур, понимая, что нужно уносить ноги.
И продолжилась ночная погоня под сиянием одинокой луны. Молодой человек продирался сквозь дремучую чащу леса стараясь не оборачиваться. Грохот за его спиной стоял такой, будто лес рубят. И всё бы ничего, но силы человеческие предельны. Он понял это, когда в груди изжогой закипел свинец, а мышцы забились мокрым пшеном.
К счастью Артура, на пути его стоял деревянный дом, с окнами, крыльцом и печной трубой, из которой, неспешно в небо уходила дорожка дыма. Идеальный вариант для укрытия, потому что, через минуту-другую, будущий король готов был упасть на землю и смириться со смертью, оставив свою голову висеть на поясе великана.
Входная дверь оказалась заперта. Конечно же, ибо время близилось к четырём часам ночи и рассвет ещё прятался за космическими веками.
Артур начал колотить кулаками по двери, подкрепляя свой порыв войти внутрь, громкими возгласами. И только он решил выбить препятствие плечом, как оно исчезло, растворив его в тёплом лоно дома, после чего дверь закрылась и запечаталась на засов.
– Простите, за то, что ворвался, но там… – Артур едва мог говорить из-за затяжной отдышки.
У окна стояла молодая красивая девушка в длинной чёрной юбке из хлопка. Её золотистые кудри спадали на плечи, как лучи закатного солнца на родные земли.
Как только Артур отдышался и сфокусировал свой взгляд, перед ними предстала полуобнажённая дива.
– Я, я… – не мог молодой герой сформулировать свои мысли складно.
– Ничего не говори, всё хорошо, – чарующе улыбаясь, сказала незнакомка.
– Он не ворвется внутрь? – спросил Артур.
– Не волнуйся, не тронет тебя Джек.
– Почему он не входит?
– Мы, вроде как, дружим, – ответила полуобнажённая красавица.
И тут до Артура дошло: «Одинокая девушка живёт в лесу на горе. Что-то здесь не так». Он огляделся по сторонам. На стенах висели полотна с изображениями мифических существ во время их совокупления с людьми. На деревянном столе, предназначенном то ли для готовки, то ли для чего-то ещё, лежали рукотворные игрушки из веток, мха, ниток, птичьих черепков и перьев. А над столом, висели связанные в пучки, травы. А ещё, книги, везде, по всему дому валялись фолианты: на полу и на кровати, на столе, под столом, и даже на подоконниках всех четырех окон в этой комнате.
«Ведьма» – подумал Артур.
– Не бойся меня, – она подошла ближе.
Внутри у него возникло желание вперемешку со стеснением. Хоть и был он хорош собой, умён и рода знатного, гулякой междуножной не являлся. И с дамами опыта большого не имел. А сейчас, когда ослепили его упоительная тоска глаз бездонных и груди обнажённые, черногардейцы, Эскалибур и злобный великан, остались где-то в прошлом. Хотелось прижать тёплое женское тело к себе и утолить появившуюся жажду, испив из колодца неукротимой красоты.
Не имея больше сил сдерживать себя под натиском первобытного желания, Артур обхватил талию сладострастницы рукой. Ну а потом, их губы соприкоснулись в страстном поцелуе. Ничего не смущало героя в этой истории, ни стоящий на улице Джек-великан, ни полуобнаженная девица-красавица. Тяга к совокуплению перебивала всё.
Но, когда Артур возложил свою истинно королевскую руку на бедро загадочной незнакомки, когда он начал ощупывать округлость, ладонь нащупала змееформенный тёплый объект.
– Что это там у тебя, сзади? – усмирив первобытное желание, отпрянув от девичьих губ, спросил Артур.
– Да как что? Хвост, – мягким, как течение мелассы, голосом, ответила незнакомка.
– Получается, что ты нимфа, а я идиот! – воскликнул Артур.
– И что в этом такого? Да, я нимфа, люблю секс с молодыми мужами, работающими в лесу.
– Собственно, ничего такого, но насколько мне известно из рассказов Мерлина, вы нимфы, можете высосать из человека все соки в прямом и переносном смысле.
– Мерлин? – испуганно спросила нимфа, отходя от Артура.
– Да. Это мой наставник. Знаешь его?
– Раздери меня дикий барсук, все знают Мерлина. Значит, ты Артур?
– Да, это я.
– Мне конец. Мне точно конец. Пожалуйста, прости меня. Скажи Мерлину, что ты тут… Нет я, в общем… Я тебя спасла от Джека, запустив домой, но не говори, что хотела тебя соблазнить. Ладно, Артур? – сложив руки в молитвенном жесте, просила нимфа. Её божественно красиво горящие глаза заблестели от наступающих слёз.
Огоньки свечей резко начали увядать. Минуя комнату, мимо Артура, прямиком к окну, побежала нимфа. Она хотела посмотреть, что же творится подле её маленького домика.
А там, мирно стоящий великан, смотрел на ворон. Они кружились над его головой, издавая громкие и тревожные крики, кои беспощадно разрывали спокойствие леса на мелкие кусочки. Нимфа замерла у окна, как опоссум в книжной лавке. Не только вороний крик слышался ей, но и крысиный писк.
Огоньки свечей потухли.
В этот роковой миг, на Джека разом кинулись все вороны. Камнем падая вниз, они врезались в него клювом, оставляя глубокие рытвины. Когда большинство птиц издохли, переломав себе кости, со всех четырёх сторон света пришли крысы. Грызуны облепили великана от пяток до макушки.
Никто и никогда не слышал такого душераздирающего вопля, который в ту ночь огласил Северный лес. Когда Джек уже ослаб, из темноты появился гигантский медведь. Он пришёл по его душу. Несколько ударов когтистой лапы и острые, как выходки халдея, зубы, оставили несовместимые с жизнью, раны. Убийца героев – Джек Великан, прильнул к земле, дабы истечь кровью, как резанная свинья и проститься с жизнью на век.
Артур подошёл к стоящей у окна девушке, которую парализовал ужас.
– Я скажу Мерлину, что тут всё хорошо. А когда вся эта история закончится, загляну к тебе выпить травяного чая, – он поцеловал её в щёку и вышел из дома.
Небо уже начало наливаться дымкой рассвета.
– Поспешим, – сказал Артур и перешёл с шага на бег, попутно приглашая за собой медведя.
Через десять минут они уже были на месте. Посреди поляны, со всех сторон поросшей многовековыми дубами, стоял никого не тревожа, камень, из которого будто произрастал удивительный меч – Эскалибур.
– Напомни Мерлин, ради чего мы это делаем? – обратился Артур к вернувшемуся в образ человека, магу.
– А это друг мой, хороший вопрос. Я думаю, мы делаем это, потому что наши жизни уже описаны в легендах. Кто мы, чтобы сопротивляться, – ответил Мерлин.
– Ну знаешь, хотелось бы прожить свою жизнь, а не быть марионеткой написанного, – сказал Артур, подходя к камню.
– Не в этой жизни. В сновидении одном я истину узрел воочию. Миров фантомных тьма и все они, до боли разные. Где-то Мерлин я, а где-то просто мальчик, играющий у окна.
– И что это за миры? – спросил молодой герой.
– Это мысли Артур, каждая, даже самая простейшая мысль, воплощает реально существующий мир. Мысли порождают мысли, как люди, рожают детей. Никто не знает, кто был первым, да это и неважно.
– А что же тогда важно? – Артур положил ладонь на рукоять меча.
– Размах, – смеясь, ответил маг.
– Размах? Это как, гулять так гулять? – юноша засмеялся вслед за ним.
– Вроде того.
Артур взялся за рукоять второй рукой и потянул на себя. Чрезвычайно яркий свет ударил из места, откуда был извлечён Эскалибур.
Свет, рассеивающий мысли, как дым мошкару.
Мальчик, сидящий у окна встрепенулся и вернулся в сознание из дивного мира фантазий, потому что за окном загорелся, недавно установленный, уличный фонарь. Состоял он сплошь из диодов и светил так ярко, что мог посоревноваться с солнцем.
В комнату вошла мама, чтобы позвать сына ужинать. Он повернулся и взглянул ей прямо в глаза.
– Мам, когда же все эти проклятые застройщики обанкротятся и города поглотит дремучий лес.
Рассказ "Шипохвост"
Планета KOI‑3010.01.
2087 год.
Аким везде следовал за своим напарником. Погружался в океаническую впадину на планете Kepler 62e, это 15 километров вниз, карабкался на вершину Олимпа на Марсе, гора‑вулкан, это 26 километров вверх. На Глизе 667 пробирался сквозь непроходимую чащу леса, в которой даже один шаг требует большого труда. Иногда, ему бывало настолько тяжело, что хотелось лечь и тихо стонать. Однако Аким никогда не жаловался на непосильные задачи, более того, даже не подавал вида, что ему во всех смыслах тяжело. Не ныл по пустякам, не грустил по дому, являлся верой и опорой для Грилза во всех его путешествиях. Они снимали блог о выживании на планетах, имеющих потенциал для создания будущей человеческой колонии. Идея принадлежала Грилзу, он и был главным героем, лицом, мелькающим в камере. Бывший космодесантник, ныне писатель и блогер. Семьи не имел, поэтому и рисковал собой в любой непонятной ситуации. В нем поистине жил дух авантюриста.
Аким – сослуживец Грилза, можно сказать, его боевой брат. Армия забрасывала их в самые скверные доступные для высадки точки космоса. Соратников сковала дружба после того, как Аким вытащил своего напарника из жерла Олимпа. Тот сорвался вниз из‑за попытки сделать более удачное фото для будущего изучения учёными. Они считали, что одна из многочисленных экспедиций прошлого, занесла на Марс бактерии. Аким, словно Бэтмен прыгнул за Грилзом в бездну, поймал на лету и прикогтился к стенке. Потом они долго‑долго ползли наверх, часов шесть, не меньше. Настоящий друг и скромняга, решил молчать о произошедших событиях по возвращению, во имя сохранения лица своего напарника перед начальством. Но Грилз, так сильно оценил самоотверженность, проявленную Акимом, что без промедлений подал рапорт, с полным описанием событий. В той бумаге он рассказал, как допустил досадную оплошность, в результате которой, Акиму пришлось нырять в бездну. В конце доклада потребовал представить своего спасителя к ордену. Грилза уволили из войск за создание опасных ситуаций, потенциально влекущих к смерти. Акима таки представили к ордену, но без зазрения совести, он от него отказался. В тот же день, когда Грилз получил приказ на увольнение, его сослуживец написал бумагу, в которой просил расчет по собственному желанию.
После ухода со службы, они начали искать спонсора, чтобы заняться путешествиями к экзопланетам. Грилз и Аким являлись ярыми поклонниками биологии, космологии и выживания, поэтому материал обещал быть ярким, научно подкованным и, разумеется, остросюжетным. Перспективу оценил один богач из России по фамилии Зиминов и выделил им кучу денег, оборудование и космический корабль.
На планете KOI‑3010.01. наши герои должны были пройти сквозь джунгли, к берегу океана. Там находился их лагерь, полностью управляемый роботами.
– Аким, послушай, там какое‑то шуршание. Тихо, – Грилз перелез через упавшее дерево, приглашая жестом проследовать за ним.
– Животное, размером с небольшую собаку, – шепнул Аким. Он смотрел на экран камеры, включив функцию тепловизора.
– Стрелять в случае крайней необходимости, – сказал Грилз, кивнув в сторону зарослей папоротника. Они оба носили с собой пистолеты. Старая привычка десантников. К счастью, за три года таких путешествий, им ни разу не пригодилось оружие.
Заглянув за кусты, пред ними предстала неприятная картина.
– ТВОЮ Ж МАТЬ…
– Что там? – спросил Аким.
– Это…Детёныш «Шипохвоста», – ответил Грилз.
На небольшой площадке, поросшей травой, в тёплой крови, от которой еще шёл пар, лежал маленький ящер. Внешне, он напоминал дракона из фольклора. Вытянутая голова, полный рот зубов, глаза защищены мощными надбровными дугами и плотными веками. Шипохвост имел четыре мускулистые лапы, оснащённые крючковатыми когтями, длинный хвост, на кончике которого росли толстые иглоподобные шипы. Тело было покрыто прочной чешуёй, но были на нём слабые места, это область шеи, грудины и пупка. Шипохвост, из отряда Стегошлёпов, являлся самым опасным хищником на Koi‑3010.01, но также, как и наши драконы, должен был исчезнуть как вид. Они очень плохо размножались. Естественных врагов у шипохвостов не было. К сожалению, палачами стали браконьеры, почти полностью истребив популяцию этих животных. Самым ценным в шипохвосте являлся эпифиз в его мозгу, из него синтезировали мощнейший наркотик под названием «Годрис». Приход от него, позволял узреть ткань бытия, и нитки, которыми она шита. Именно поэтому, мультимиллиардеры нанимали браконьеров, не имеющих принципов и жалости, платили им запредельные суммы денег, чтобы те доставляли им головы в холодильниках.
К сожалению, люди истребили этих дивных существ, раньше, чем у учёных появились возможности детально расшифровать загадку, которая хранилась в эпифизе. Возможно, детёныш, находящийся перед глазами наших героев, был последним представителем своего вида.
Кровь, в которой он ползал, принадлежала его матери. Её тело лежало в нескольких шагах от маленького ящера.
– Мы должны забрать его на корабль, – такой вывод сделал Грилз, осмотрев место событий и самого детёныша.
– Ты с ума сошёл? Мы можем в любой момент сдохнуть и без него, – Аким сохранял спокойствие, но был решительно против очередной авантюры.
– Его мать застрелили браконьеры. Чуть ниже грудины, два входных отверстия от плазменных разрядов. Она еще тёплая. Полагаю, охотники готовили инструменты для отсечения головы, а наше появление их спугнуло. Но они вернуться. Возможно, сейчас мы можем оказаться под огнём. Так что, готовь оружие, – сказал Грилз, доставая из внутреннего кармана куртки, плазменный пистолет.
Аким последовал его примеру.
– Лучше уйти, у них преимущество в позиции и в оружии, – Аким выглядел собранно, словно снова вернулся в космодесант.
– Если мы уйдем, они погубят его. А этот шипохвост может открыть тайны сознания, зарождения жизни, и чёрт знает, чего еще. Только подумай Аким, мы станем живыми легендами, когда привезем его на Землю, – ответил Грилз.
– Ага… Даа. Но, есть несколько нюансов: посмотри на плющ, овивающий дерево позади тебя, на его листьях растут маленькие волоски, коснувшись которых, получишь отравление такое, что сетевой буллинг, покажется отдыхом. Знаешь, браконьеры по кустам, это еще не самое страшное, тут растёт гриб, называется «Детерто» и, если вдохнуть его споры, он захватит твой разум, заставит найти тёплый влажный уголок и застыть в мучениях, позволив себе стать домиком для семейства крошек грибов. Мне продолжать? Могу рассказать про блох, водящихся на KOI, – Аким был экспертом по флоре, потому что, еще до поступления в космовойска, с самого детства увлекался растениями.
– Да знаю я про этих блох. Если ты откажешься, пойму. Можешь сразу идти в лагерь. А я свой выбор сделал, – Грилз же, больше склонялся к изучению фауны и космоса, так они с Акимом дополняли знания друг друга в путешествиях.
Тем временем, день уже клонился к закату.
– Ты же знаешь, что я не могу тебя бросить. Бери своего ящера на ручки, и пойдём, – сказал Аким и окинул друга суровым взглядом.
Грилз приманил шипохвоста протеиновым батончиком. В другой руке у него была куртка, которую он резко набросил на заглотившего приманку ящера. Шипохвост барахтался и громко кричал.
– Тихо дружочек, я Грилз, а это Аким. Мы спасём тебя, – в попытках успокоить рептилию, говорил авантюрист. Это сработало, детёныш постепенно успокаивался. В этом время за их спинами, враги оттачивали коварный план атаки.
«Бум». Вспышка осветила джунгли, засыпающие под тихую песню сумерек. Плазменный разряд попал в плечо Гризла и он, вместе с шипохвостом рухнул на землю. Аким бросил камеру, которая, к слову, продолжила снимать. Сделал кувырок‑перекат, спрятавшись за тело мамы шипохвоста, и два раза выстрелил в сторону, откуда, началась атака.
«Бум». Плазменный разряд прилетел в ответ. В этот раз, выстрел поразил плоть мамы шипохвоста.
Аким уже обходил браконьеров. Они не подозревали насколько хорош бывший космодесантик, когда в нём просыпается инстинкт выживания.
«Бум Бум». Голова злодея превратилась в кашицу из осколков черепа и фрагментов мозга. Остатки разлетелись на несколько метров во все стороны.
Второй браконьер предпринял попытку развернуть винтовку в сторону Акима, но не успел. Ботинок уже летел на свидание с его лицом. Удар ноги сорок пятого размера выбил пару зубов у негодяя и заставил его уснуть. Аким же, не церемонясь ни секунды, разрядил сгусток плазмы в его голову. Всё. Нету больше браконьеров.
– Грилз, дружище, ты в норме? – Аким, упал на колени, в попытке, как можно скорее проверить насколько серьезный урон получил его друг, лежащий лицом в землю.
Из‑под человека выскочил шипохвост. Глаза его выглядели напуганными, можно сказать ошалевшими, но он пока что не атаковал. Аким в попытке прощупать пульс Грилза, потянул руку к шее своего друга. Шипохвост расценил этот жест, как нападение на своего человека, в котором он признал родственную душу. Шипохвосты, как будто видели людей насквозь.
Аким не успел уклониться от молниеносной атаки животного. Хвост, с дюжиной острых шипов, засвистел, рассекая воздух и врезался в его руку. В области локтя появилась рваная рана и торчащая наружу буро‑жёлтая кость.
Человек взвыл от боли. Шипохвост же отпрянул назад, как будто осознав свою губительную мощь.
Грилз, от жутких криков соратника, вернулся обратно в сознание. Ему повезло, разряд пришёлся по нему в скользь, поэтому защитный костюм справился с задачей и защитил тело. Но, от мощности выстрела, Грилз взмыл вверх и потом рухнул на землю вниз головой, получив сотрясение мозга. Это мелочь, в сравнении с тем, что происходило в данный момент. Взглянув поближе на рану Акима, он сделал неутешительный для того вывод: «Чёрт, хреново. Открытый перелом локтевого сустава». По сути, рука держалась на коже, связках и сухожилиях.
– Аким, брат, руку придётся ампутировать, иначе ты истечешь кровью прежде, чем солнце зайдёт за горизонт, – сказал Грилз.
– Тогда чего медлишь, делай, – сквозь сжатые зубы, дрожащим от боли голосом, ответил Аким.
Грилз отошёл на шаг. Достал из кобуры плазменный пистолет. Накрутил на нём мощность на минимум. Прицелился в локоть и выпустил несколько разрядов подряд.
Рука незамедлительно отпала. А рваная рана прижглась из‑за очень высокой температуры плазменного выстрела.
– Жить будешь, уколю обезбол и пойдем к кораблю. Там в мед‑отсеке обработаем рану, и начнешь пить антибиотики… – на миг воцарилось молчание.
– Готов идти? – спросил Грилз через пару минут, после укола.
– Да. Если мы доберемся сквозь ночные джунгли до берега, предлагаю отправиться в отпуск. Хочу просто поваляться на песке, потягивая Пино‑Коладу.
– Конечно доберемся. Идея достойная отбить кулачок, но, похоже, не сегодня, – сказал Грилз, воссоздав на лице подбадривающую улыбку.
Он поднял куртку с земли и нашёл взглядом шипохвоста.
– Иди‑ка сюда приятель.
– Ты что, собираешься взять его с собой? Если здесь есть еще охотники, нам конец.
– Ещё как я собираюсь его взять.
– Ну твою же мать Грилз. Завязывай.
– Ты меня знаешь, я не люблю завязывать.
– Ты. Такой, сука…. Задушил бы, да руки второй нету.
– Вот, так твоя жертва не будет напрасной.
– Хорош болтать, хватай его и пойдём.
Наши герои находились в пути десять часов к ряду, и всё‑таки прибыли в желанную точку – это берег океана, где находился их корабль.
В медицинском отсеке было довольно прохладно. Аким сидел на хирургическом столе, пока его рану обрабатывал робот врач. Шипохвост мирно дремал на куртке, а Грилз не сводил с него глаз, пока не услышал позади плачь.
Детёныш проснулся и издал писк, похожий на кошачье мяуканье. Видимо, хотел есть.
– Аким, что с тобой?
– Ты знаешь, я люблю нашу жизнь так сильно, что ни на что бы её не променял. Богатство, слава, всё это не для меня. Я люблю хруст грунта под ногами на планете, которую мы вот‑вот исследуем. Её запах и вкус, её закат. А деньги – это просто цифры, из которых можно построить забор, чтобы оставить за ним жизнь раба. Люди спокойно пускают свои судьбы в размен. А я не хочу так. Нужны важные открытия для всех нас, землян. Эти богачи, Грилз, они не остановятся, пока не выжрут своими свиными пятаками душу нашего дома, высосут нашу надежду на будущее и закусят оливкой. И я верю, мы с тобой, можем найти для человечества новый мир.
– Мы вернемся на Землю. Сделаем тебе новую кибер‑руку. Смонтируем материал о шипохвосте. Это будет самая крутая история во Вселенной. Потом отправимся отдыхать. Потягивать Пино‑коладу, как ты и хотел. А немного позже, снова пустимся в приключения.
– Не прикидывайся, ты всё понимаешь. С кибер‑рукой, я больше не смогу летать с тобой на другие планеты и выполнять свою работу. Это слишком сложный механизм для опасных путешествий. Если она сломается на вершине горы, это поставит под угрозу нас обоих.
– Значит, больше никаких путешествий, – очень серьезно ответил Грилз.
– Брось… Сам себе веришь? Ты не откажешься от других планет никогда.
– Ради тебя друг, откажусь.
Грилз достал пистолет и обернулся в сторону шипохвоста. Подмигнул ему, и выстрелил в свою левую руку.
Он беспомощно упал на пол медицинского отсека, вслед за отстрелянной конечностью. По прошествии пяти минут стонов боли, Грилз произнёс слова, навсегда врезавшиеся в память Акима.
– Ну что, веришь мне?
Два путешественника сидели друг напротив друга, и рыдали, как дети, пока маленький шипохвост кушал сырое мясо.