Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга VI. Артефакты
«Артефакты»
За последний месяц отток кадров и уход в самоволку из Звездного Патруля увеличился на 168%
(Из спец-докладной Форкману Громову.
Звездный Патруль. Аламах. 01`.06`.2550`)
Дела секретные
Просторная, но по спартански обставленная каюта в крейсере «Омега» освещалась приглушенным почти тусклым светом. По Альхонскому времени было раннее утро. Невысокого роста девушка быстро и четко, по-военному, приводила себя в порядок, заканчивая пристегивать плотно сидящий комбинезон члена экипажа. Гравировка на плече явно указывала на ее должность, как советника капитана и старшего офицера связи. Будучи в одиночестве, но торопясь куда-то, она на ходу активировала коммутатор и установила связь с ГЛТ-спутником, указав бортовому корабельному ИИ в качестве повода подключения общение с родственниками. Девушка нервничала то ли от того, что разговор предстоял слишком уж важный, то ли от того, что все это было ей в новинку. Канал связи был тут же акцептирован. Она инициировала звонок через свой нейро-обруч. Спустя пару минут ожидания с той стороны тишину нарушил низкий голос, зазвучавший у нее в уме.
– «Линкер» тут.
– Сай не назначил меня командиром отряда, как того ожидалось. Повторяю…
– Не надо – осек ее все тот же голос и, помолчав, добавил: – Подозревает?
– Нет… Не думаю… У него гостит некто. Похоже его старый знакомый, или друг. Сай назначил его.
– Значит действуй по отработанной схеме. Саймон не должен в тебе сомневаться.
– Это все равно не то, о чем мы договаривались – как-то немного натужно выдала офицер связи.
– Это не главное. Просто выполняй, что тебе говорят… Отряд получишь позже.
– Думаю, я не гожусь для этого… Он мне все еще не доверяет… И это после стольких проверок – совсем грустно, словно игнорируя собеседника, выдала советник капитана.
– Думать буду я! Ты делай свое дело! Делай так, чтоб у него и тени сомнений не оставалось на счет тебя! Это важно! – резко встряхнул ее голос в уме.
– Не надо со мной так! – так же эмоционально огрызнулась она.
– А ты не забывай, кто ты на самом деле. Кто тебе помог избежать коррекции. Или ты думала, послала рапорт об уходе из спецуры и свободна!? … Э, нет! Таких, как ты, из спец-отдела только через коррекцию, потому как слишком много знаете!
– Всё! Поняла я! … Что с этим другом Сая делать?
– Узнай о нем больше. На сколько опытен. Реально ли опасен… Ну, и прояви смекалку, мягко отодвинь конкурента, чтоб Саймон не заподозрил… Мне что ли тебя учить!
– Поняла.
– Ну, вот и умница! … Следующий сеанс по расписанию. Скоро втянешься и привыкнешь. Конец связи.
Девушка еще какое-то время стояла у выхода из каюты, в неких одной ей ведомых раздумьях. Затем вышла в коридор через услужливо открывшуюся дверь.
Вылазка в город
Шаттл на магнитной подушке катил по широкой улице района Индастриал. Где-то тут среди не так давно восстановленных построек со слов Саймона располагались тренировочные комплексы для новоприбывших добровольцев. Для полета на Крон Броду предстояло решить несколько проблем, одной из которых был отряд. Его нужно было собрать, провести тренировки, боевое слаживание на симуляторах и в приближенных к боевым условиях. Шаттл запарковался у входа в большой ангар. Внутри уже ждали приезда гостя. Там сообщили что ФСМ формирует новый отряд для какого-то спец-задания. Брод зашел в комплекс в сопровождение 2-х дронов класса «Ганран» в качестве охраны. Кроме их тут же на проходной в комплекс ему в сопровождение назначили некую Николь. Брод не сразу ее заметил. Со своими 156 сантиметрами роста она слегка потерялась среди самих «стражей свободы», что были тут в качестве охраны. Брод так же имел этот новый и вполне себе практичный «наряд» с командирскими лазерными гравировками на груди и плечах.
– Меня зовут Николь, Николь Яви. Я назначена Саймоном в качестве вашего советника и заместителя – звонко и четко проговорила она так, будто уже где-то проходила всю эту муштру.
Брод взглянул на нее и глубоко вздохнул. Кукольное личико барышни выдавало в ней, на его взгляд, весьма юную особу.
Миндалевидные светло-голубые чуть утопленные глаза, ровный носик и розовые щеки, еще больше подчеркивали несерьезность. Только тонкие ровные губы немного портили общее впечатление. Слишком уже по серьезному она сжимала их в линию. «Саймон, зачем?». Он остановился глянул на нее снисходительно, но припомнив ее чеканную речь и по серьезному сжатые губы, спросил:
– Откуда будешь?
– Отдел связи и тех-обеспечения. Аламах – выдала она так же четко и внятно.
– Из Патруля? – удивленно будто новыми глазами посмотрел он на нее.
– Так точно, сэр… Позывной «Чара».
Он еще раз на нее посмотрел. «Вот уже точно, как чара. Лицо смазливое, глаза широкие и голубые, прям куколка».
– А почему здесь? – снова спросил Брод.
– Я родом отсюда, сюда и решила вернуться – отозвалась тут же Николь.
– Сколько тебе лет, «Чара»? Ты в самоволке? – допытывался Брод.
– Никак нет, сэр. Мой рапорт на увольнение по собственному желанию был принят и одобрен руководством – отчеканила та, но не ответила по поводу возраста.
– Что ж так-то? Служба в Патруле не понравилась? – не унимался Брод.
– Личные мотивы, сэр – не меняя тона ответила Николь.
Брод помолчал какое-то время. «Понимаю твои мотивы, если сама родом из Альхона. Тут небось родные, близкие. Вот и все мотивы». Он подумал немного и сказал:
– Значит так, «Чара». У меня позывного нет, потому что я еще курсант и служу в Патруле… Поэтому давай без «сэр» и на «ты».
Она, видимо совсем не ожидала подобное услышать, звонко немного неестественно хохотнула и тут же с улыбкой проговорила:
– Ну, и шуточки у вас… У тебя… Сэр…Ты.
Брод серьезно посмотрел ей в глаза. Шрам через все лицо стянулся подобно струне, придав еще более строгий вид. Улыбку Николь как рукой сняло. Она последовала за Бродом внутрь ангара, пребывая в легком шоке. Внутри было шумно и душно. То ли после ремонта не все подключили, то ли народу внутри было больше, чем предполагалось для этого типа помещения. Разношерстая толпа молодых и не очень людей не сразу обратила внимание, что вошел их будущий командир. Брод не придал этому значения, а лишь наоборот, прикрыв рукой свои «регалии» махнул в толпу, чтоб узнать из-за чего спор и не выдать себя.
– Я вам честно говорю, этот «Страж» именно тот, что я потерял там на «Индастриал 37»! – громко и рьяно доказывал что-то молодой человек, споря с кем-то постарше.
Брод вслушался в пересуды, пытаюсь уловить, в чем же, все-таки, суть спора.
– «Э-м… Сэр… Простите… Прости… Брод. Этот парень Дункан, сбежал с поля боя, бросив свою машину «Страж» противнику… После ликвидации диверсантов его робота так и не смогли найти, ни целого, ни обломков, а его с позором выгнали из подразделения… Но его отец, ныне покойный, имел заслуги перед Альхоном, поэтому его взяли обратно при условии, что он вернет боевую машину» – влезла прямо ему в голову через нейро-обруч Николь и, сделав паузу, добавила:
– «Недавно он приобрел нового «Стража», явился сюда и принялся рассказывать небылицы».
Брод подумал немного, отвлекшись на нее, и уточнил, не поняв:
– За что принялся?
– «За сказки… Якобы на него напали то ли тени, то ли призраки… Некие воины-невидимки, которые влезли прямо ему в башку, принудили оставить машину и бежать».
– «Ясно» – ответил Брод и устремился в самый центр.
Заметив наконец плохо скрытые регалии командира на его комбинезоне, народ быстро затих и расступился. Сам виновник шума Дункан выпрямился по стойке смирно и, завидев пристальное внимание Брода к своей персоне, выдал:
– Дункан Эш! 3-й штурмовой полк «Стражей свободы»! – выпалил он.
– Тебя еще не включили обратно, хвастун! – выкрикнул кто-то из толпы.
Среди присутствующих прошелся легкий смешок, который почти сразу же сошел на нет. Брод проигнорировал шутку и, быстро осмотрев «Стража», блеск его почищенной брони, спросил парня прямо:
– С чего ты решил, что это именно твоя утерянная машина? – спросил он.
– Там с внутренней стороны нейро-шлема есть небольшой прогоревший кусок… Это я прожог, когда повесил его на дуло пушки после тренировочных выстрелов.
Брод взял нейро-шлем и осмотрел его с внутренней стороны. Ожог на полимерной ткани действительно присутствовал. Брод понюхал его, сам не понимая зачем.
– Да, кого вы слушаете, сэр! Многие курсанты и не только у нас имеют дурную привычку по мало-опытности подвешивать свои головные уборы на горячие орудия машин после стрельбищ! – прозвучал снова некий голос из толпы.
Брод повернулся к народу и окинул взглядом всех присутствующих. Его лицо озарилось улыбкой, которая с учетом жуткого шрама, предала образу чуть зловещий вид.
– А, кто мне скажет, как можно проверить Дункана на предмет фантазирует он или правду говорит?
В ответ ему была тишина.
– А может тут есть кто еще из «артефактов»? – снова спросил он.
– Да. Есть – отозвался голос из толпы.
– Шаг вперед, чтоб я вас видел – добавил тут же Брод.
Вышел мужчина на вид лет 35-40 так же в костюме «Стража свободы». Его темно-серые волосы до плеч причудливо закручивались к кончикам. «Этот явно или инженер или пара-биолог».
– Йеффер Лум, сэр. Бывший старший научный сотрудник. Научно-исследовательский центр Аламаха – спокойно и немного грустно сказал тот. «Ученый. Но ты был близко».
Брод подвел его к «Стражу» и спросил:
– Может ты знаешь, как мы можем проверить слова Дункана, а? На первых курсах у вас тоже преподавали оружейку.
– Я не помню, сэр. Мне 36 лет и я больше по сплавам и плотным полимерам, чем по оружию – скомкано ответил тот.
– Ну, да. Столько лет прошло. Понимаю… Ну, так может оно нам и не надо, а? Отпустим парня с миром! – сказал Брод обращаясь к толпе, – Подурил народ и будет, а?
На последней фразе он пристально посмотрел Дункану в глаза.
– При всем уважении, сэр, я говорю правду, и от своих слов отказываться не буду!
«Упрямый малый попался. Осталось проверить не псих ли он». Брод посмотрел на присутствующих тут, как бы вопрошая, что с ним делать.
– Не! Не пойдет! Давай его на чистую воду! Покажи класс, командир! – загудела толпа.
Брод, окинув еще раз развеселившихся добровольцев, лихо подтянулся на дуле роторной пушки и запрыгнул в кокпит робота.
– «Зато кабина просторная, можно хоть пикник организовать, хоть вечеринку» – подумал он сам в себе.
– «Ты бы лучше уточнил у этого Дункана, вдруг он уже сигнатуру регистрата поменял на нем. Тогда ничего из бортового самописца не извлечешь. Он будет чист, как космос на заре мироздания» – вмешался симбионт.
– «Не будет он регистрировать робота на себя, Джим, зная что это замена утерянной машины местных сил обороны».
Брод приложил правую ладонь к панели и замер, будто уснул. Его голова чуть склонилась, словно он вот-вот отключится совсем.
– Сэр… Брод… С тобой все хорошо. Люди ждут – врезался ему прямо в мозг четкий и ровный голос Николь.
– «И это отдел тех-обеспечения и связи? Ни за что не поверю! Саймон в своем репертуаре. Поставил возле меня своего шпиона-информатора» – пришло на ум Броду, как только «Чара» отвлекла его.
– «Ну, а что ты хотел. Ты из Патруля, весь такой непримиримый. А он уже лет 5 как в Федерации… Вдруг ты решишь его предать» – парировал Джим.
Брод, закончив со взломом бортового регистратора, который просто так не собирался выдавать свои записи без авторизации владельца, натянул нейро-шлем управления и активировал проекцию прямо себе в мозг. Само-собой он не имел сигнатуры владения, а тратить время на выяснения не собирался. Записей было много. Робот прошел большой и сложный путь, но ни разу не поменял регистрат за все 26 лет своей службы в вооруженных силах ФСМ-а. «О, друг, да ты мой ровесник!». Брод сходу активировал какую-то давнюю запись из последних наугад и тут же машинально отключил ее. В сознание так и осталось лицо до боли знакомого человека в нейро-шлеме.
– «Что это со мной, Джим?» – обратился он к симбионту.
– «А что с тобой? Тебя испугал этот проходимец и подлец Мекелдоно, капитан Ковчега?» – тут же ответил Джим.
– «Так это не воспоминания?»
– «Нет. Это воспоминания, только не твои, а этой железяки».
Брод снова запустил последнюю запись. На ней уже знакомый ему Мекелдоно Монсе расстреливал из пушек робота шлюзовую собственного корабля. Фрагмент был небольшим и закончился разгерметизацией и выбрасыванием в воздух чего-то, на чем «Страж» держался все это время. Все с виду, вроде как, абсурдные действия капитана «Ковчега» сопровождались криками и резкими обращениями к ИИ, словно он сбегал зачем-то из собственного корабля. Брод с ускоренной перемоткой досмотрел фрагмент до конца.
– «Чара», у тебя есть информация о дате, когда Дункан утерял «Стража» – спросил он помощницу через нейро-линк.
– «Да, сейчас вышлю».
Брод нашел нужный фрагмент. Его размер был достаточно внушительным, что означало, что машина эксплуатировалась почти весь тот сц напролет. С первых кадров он увидел лицо Дункана, который что-то насвистывал и напевал, видимо подбадривающее и героическое. Дункан в силу своей молодости и слишком уж пацанской немного подростковой внешности с этим напевом был скорее смешон, чем страшен. Брод мысленно промотал шкалу времени до сумерек, когда в тот же день по тревоге, он снова активировал мех-доспех. Судя по растерянному виду и дрожащим рукам, парню приказали срочно выдвигаться куда-то совсем рядом. Брод отчетливо услышал трескотню и отражения вспышек через открытый броне-колпак. Видимо, мех-доспех был рядом в ангаре, где получал пополнение боеприпасов и зарядку энерго-систем. Движения парня были неуклюжие и неупорядоченные. «Да, Дункан, это не стрельбы на учениях. Тут могут и убить, и покалечить». Брод обратил внимание на широко открытые и бегающие туда-сюда глаза молодого пилота.
– «Он не контролирует себя. Ему очень страшно. Смотри, по переговорам ему никто ничего толком объяснить не может. В нейро-эфире крики и ругань. Парня можно понять» – прокомментировал увиденное Джим.
Брод быстро активировал ускоренный просмотр и остановился только на том моменте, где Дункан покидает кабину. Перемотав немного назад и поставив на паузу Брод открыл броне-колпак и выглянул наружу. Немного грустными глазами он окинул присутствующих и отдельно остановился на «виновнике».
– Ну, давайте так. Ситуация в которую попал, Дункан, та еще жесть… Так что, смотрим до конца и не комментируем! – выкрикнул он обращаясь к присутствующим.
На этих словах сам Дункан слегка стушевался и отошел чуть в сторону. Брод тем временем повернул проектор с кокпита прямо наружу, на площадку возле робота. Убедившись, что картинка пошла и звук тоже есть, он спрыгнул вниз, оставаясь в нейро-шлеме. Наступила тишина, нарушаемая не сильно громкими звуками с самой записи. Продвинутая система локации и разведки «Игл-ай», которая была штатно с завода установлена в эту, в общем-то, слабую машину, тут себя показала во всей красе. Можно была различить не только звуки вне кабины, но и достаточно точно привязать каждый чих или писк из-вне к своему источнику, отображаемому на проекции в проигрываемой записи. Воспроизведение с регистратора автоматически разделилось на 2 половины. На правой было лицо Дункана, на левой – то, что передавали внешние сенсоры. Сам он еще не успел отсмотреть весь кусок и заметил, как прямо по курсу движения и в самом деле в сумерках прямо по направлению к «Стражу» стремительно скользнула тень. Дункан даже попытался среагировать на нее, но поспешил и дал залп без должного наведения. Оба снаряда поразили здание по пути следования, обдав осколками кричащих и разбегающихся с площади людей.
– Куда ж ты лупишь, дурень! – не удержался кто-то в толпе, – Только людей покалечил!
Брод грозно глянул на комментатора, и тот сразу же затих. Далее на фрагменте действительно вмешался некто, кто скомандовал ему остановиться и открыть кабину. Брод чутким ухом уловил, что голос был женский и новый и доселе не отдававший Дункану никаких распоряжений или приказов. Звучал же он в нейро-эфире «Стражей свободы» с поразительно похожей тональностью, будто кто-то из своих. Тем самым голос этот совершенно не привлек к себе внимание.
– А кто это ему приказы отдает? – снова послышался голос среди присутствующих.
– Тут главное даже не кто отдает, а почему Дункан его слушает – присоединился второй.
– Ну, не знаю. Я б тоже открыл кабину. Вдруг своих фраганул. Посмотрите, как он в здание влупил. Аж, сам, вон, испугался.
Тем временем рука в темном полупрозрачном костюме подобно руке некоего призрака схватила его за грудник и вырвала наружу. На этом месте наступило гробовое молчание. Брод сам сильно напрягся ибо ничего подобного ранее не видел.
– «Немедленно останови проигрывание!»
Голос Николь совсем непохожий на себя прозвучал, как приказ, в его голове. Брод не сразу понял, что вообще происходит, но, быстро сообразив, что это его «Чара» слегка превысила свои полномочия тут же спокойно среагировал:
– «Повтори»
– «Сэр… Брод… Видео содержит слишком много информации «не для всех». То, что уже было показано, достаточно, чтоб подтвердить правоту Дункана, но если сейчас же не остановить это, вы можете породить панические настроения и слухи о каких-то призраках, а это пагубно скажется на дисциплине!»
Брод остановил показ, как раз на том месте, где в пустую кабину пытается залезть кто-то еще, но уже явно не Дункан.
– У-у-у-у! – загудела толпа, – Давай дальше, командир! Самое интересное впереди!
– Вынужден прервать по соображениям безопасности… То что Дункан вам не врал, думаю, теперь все убедились.
– Просмотр окончен! Желающие записаться в особый отряд Федерации, станьте по левую руку от меня! – громко и четко скомандовала Николь.
«Никакая она не тех-служба, и связистка тут рядом не валялась. Кто же ты, Николь?». Брод чуть скосив взгляд внимательно наблюдал, как она лихо расправлялась с толпой добровольцев. «Только мне не нужны просто добровольцы. Мне нужны вполне конкретные кадры». Брод, игнорируя то, что она делает, просто пошел в толпу двигающихся влево и вправо людей. Первыми ему по пути попалась парочка «весельчаков», что так лихо заводили публику, высмеивая молодого и «зеленого» Дункана. Того, что выглядел помоложе, звали Рэддис. Другой, чуть постарше, был Четингер. Брод собирался пройти мимо, не желая брать их в отряд, но неожиданно вмешалась через нейро-линк Николь:
– «Этих надо взять по-любому. Там на сборочном комплексе Патруля они вытащили ситуацию, прорвав оборону».
Брод, послушав ее, снова повернулся к приунывшим уже парням и утвердительно кивнул головой. Далее на пути его подловил еще один доброволец по имени Апполо Хатигер, утверждавший что не плохо стреляет с «импульсовок». Однако видя столь юный возраст того, Брод усомнился, но тот был убедителен и сделал пару выстрелов из своей старой, видимо отцовской, винтовки и, хоть и не совсем без промахов, но, все же, поразил несколько целей подряд. Брод прошелся среди всех тех, кто сам захотел вступить в отряд, и отобрал некоторых. Кое с кем ему пришлось поговорить и так же немного пострелять по мишеням. Уже в конце он подошел к Дункану, который хоть и был со стороны добровольцев, но, видимо, не питал иллюзий относительно своей кандидатуры.
– Хочешь ко мне в отряд? – спросил он, глядя ему в глаза.
Тот недоверчиво взглянул из-подо лба.
– Вы уверены, сэр, что хотите взять себе труса? – тихо задал он встречный вопрос.
– Ты не трус. Тебе просто надо было тогда включить фильтр в нейро-канале, чтоб не слушать крики и вопли… Вообще никого кроме своего командира … То, что покинул поле боя вот таким вот способом, то, думаю, многие из тут присутствующих, завидев эти «тени», сделали бы это раньше тебя… В общем, если возражений нет, считай, что ты в отряде.
Брод пожал ему руку и тут же сообщил «Чаре» по нейро-каналу внести его в список.
– «Зачем вам… Тебе… Зачем нам Дункан? У него совсем нет опыта!» – обратилась она к нему тут же.
– «Ну, теперь у него есть опыт. Он испытал на своей шкуре, что значит погрузиться в горячку боя, бросить оружие и убежать. Думаю, с него достаточно… Дадим второй шанс, потренируем, будет боец, что надо!»
– «Может тогда я составлю список всех дезертиров, и мы их заберем разом?» – съязвила Николь, не желая следовать установкам командира.
– «Послушай, «Чара». Для связистки ты через-чур резвая и бойкая. У меня есть полномочия набирать, кого я сочту нужным. Не мешай» – спокойно ответил ей Брод.
Помолчав немного она сменила тему.
– «Я вписала Шрайбена. Он один из наших, из «артефактов» … Позывной «Силос»».
– «А почему он не вышел вперед, как тот ученый?» – поинтересовался Брод.
– «Он не хочет афишировать свое прошлое… Короче, ему стыдно, что он был частью Патруля… Я его едва убедила вступить в наш отряд. Очень толковый штурмовик. Не пожалеешь» – неохотно отчиталась та.
Брод ничего не сказал, но направился дальше. Тут он вспомнил то, что вылетело у него из головы:
– «Николь, мне в команду нужен Йеффер Лум. Видимо, он не изъявил желания. Нам надо попробовать его убедить».
– «Зачем нам ученый? Это ж не инженер, и не пара-медик. В бою или на миссии он будет бесполезен. Только болтовня и гипотезы».
На этих ее «словах» Брод остановился. Он посмотрел вокруг, но рядом с собой ее не заметил. «Ну, и куда ты пропала, Чара?». Зато уловил мельком невысокую фигурку, трущуюся возле «Стража».
– «Николь?» – позвал он ее через обруч.
Брод, приближаясь, внимательно наблюдал, как фигурка, погрузившись в кабину робота, выставила наружу свою среднюю и нижнюю часть туловища. Он не сразу догадался, что это «Чара», но когда всмотрелся более внимательно, уловил черты миниатюрных женских форм.
– «У меня есть мысли на счет других бывших из Патруля, которые тут не присутствовали. Думаю, тебя это заинтересует» – вещала та, как ни в чем не бывало.
Брод, все так же стоя на своем месте, продолжал смотреть на ее талию. Ангар опустел. Осталась только небольшая группа из 14-и человек, которые попали в кандидаты. Они скучковались и что-то между собой обсуждали. Мельком Брод заметил, что Дункана больше никто не унижал, но наоборот, тот весьма эмоционально что-то рассказывал и даже кого-то описывал.
– «Еще у меня есть идея дать запрос в Би-Проксиму, чтоб они снабдили нас своими новейшими разработками для испытаний в боевых условиях» – все так же спокойно выдавала она порции данных, не подозревая, что Брод стоит у нее за спиной и внимательно наблюдает.
– Что ты ищешь в кабине «Стража»? – спросил он, перейдя на голос.
Тело Николь замерло в той самой неприглядной позе попой наружу. Зато именно по тому, как она погрузилась в процесс, Брод очень быстро догадался, что именно искала, и без ее объяснений. Та, в свою очередь, ничего не отвечая, спокойно вылезла наружу, развернулась и ответила тоже голосом:
– Дункан приволок технику без должной проверки. А если там установлены подслушивающие сенсоры или датчики, или чего доброго взрывчатка. Ты не хуже меня должен понимать такие вещи.
«Даже глазом не повела. Если это связистка или техничка, то я просто дрон, обслуживающий КСП». Брод сделал вид, что удовлетворился ее ответом. Тем более, что тот был вполне логичен. Сам же для себя прекрасно понял, что она искала и что, в итоге, этого не нашла. «Что ты, Николь, скрываешь? Зачем тебе дата-кристалл с записями регистратора? Шпионка? Вряд ли Саймон такой лопух, что подпустил тебя так близко, не разобравшись. Ну, значит придется потом и тобой заняться, Чара».
Сидя в шаттле с группой набранных добровольцев Брод обдумывал свои дальнейшие шаги для выполнения поставленной задачи. Материал не то, что бы идеально подходил для этого, но были в группе среди прочих и неплохие кадры.
– Саймон, это Брод – обратился он через нейро-линк обруча, вызывая главкома космических сил.
Однако ответа не было. Через некоторое время он попробовал еще раз связаться с Саймоном, и снова без результатов. Тогда Брод направил свой запрос Николь, чтоб та сразу же его переключила на Саймона, когда будет «на линии». Шаттл тем временем взлетел и набирал высоту, чтоб покинуть зону гравитации Альхона. Через некоторое время Саймон ответил:
– Слушаю тебя внимательно, друг Бродерик.
– Давай без пафоса, Сай… Я тут думал о межзвездном корабле. Крейсер не прошу, ибо воевать с Патрулем не планирую… Да и на крейсере полет к Крону будет слишком мозолить глаза всем вокруг.
– Это да. Тут без вариантов. Не бери в голову и занимайся отрядом. Корабль я тебе подберу… Или у самого есть идеи?
– Да. Есть.
Брод посмотрел в широкий иллюминатор шаттла. На орбите среди множества кораблей его внимание привлек один до боли знакомый.
– Нам нужен «Гунгнир», чтоб проскочить мониторинговые зоны Патруля напрямик, без облетов.
На той стороне повисла пауза. Броду это очень не понравилось.
– Надо поговорить с Тулулу и купить у нее корабль. Ей он сейчас как опухоль, от которой лучше избавиться побыстрее. Не ровен час ее дружки из «Зова» прибудут – продолжил Брод.
– Э-м… Такое дело… Ее дружки уже со мной все обсудили. «Гунгнир» они заберут, ее ликвидируют. Я закрою глаза и ничего не увижу – немного торопливо проговорил Саймон.
– Отмени и откажи им! «Гунгнир» просто идеален для миссии! – поднажал на Саймона Брод.
– Не могу – буркнул тот.
– Как? Ты ж тут идол и божество! Прикажи! – не унимался Брод.
– Как тебе сказать… На Альхоне есть филиал «Зова». Они платят хорошие деньги в местный бюджет. У них тут что-то типа перевалочной базы и учебки… Операция по поимке Тулулы согласована с руководством «Зова»! Так что забудь!
– Погоди. Ты просто не замечаешь и не вмешиваешься, так?
– Не совсем. Я обеспечиваю доставку ее на космопорт, якобы для продажи «Гунгнира» … Она сама захотела его сбагрить… То, что случится потом в приватном посадочном доке на Альхоне, меня не касается.
– Сбрось мне номер дока – чуть подумав, выдал Брод.
– Что ты собираешься делать? – нервно спросил Саймон.
– Ты обеспечиваешь ее прибытие на Альхон, а я обеспечу ее безопасность там.
– Брод, ты с ума сошел!? … Это дела «Зова»! Мне и без них проблем хватает! … Я тебе тут не помощник! – резко выдал Саймон.
– Я у тебя ничего и не прошу. Отряд у меня есть, а боевое слаживание придется провести на месте… Твоя репутация не пострадает, поверь – спокойным тоном объяснил ему Брод.
– Ты больной! Не знаешь, кто такие «Зов Вальхаллы»!? – не унимался Саймон.
– Именно, что хорошо знаю. Считай, что у меня с ними свои счеты есть. Не волнуйся. Они и знать ничего не будут.
– Брод, не лезь! Я запрещаю! – снова резко выразился Саймон.
– Сай, послушай. Ты мне доверил это дело? Доверил… Ну, так сейчас не мешай! Все, что я делаю, все для дела… Нам нужен «Гунгнир», и Тулулу нам тоже нужна. У меня нету толкового спеца по боевым машинам. Поможем ей, получим бойца экстракласса… Я знаю, что говорю. Я видел ее портфолио.
– Ага! Считай, что рассмешил! … Она продала тебя мне, как товар! – выпалил он.
– Оставим это на ее совести, Сай – спокойно и невозмутимо парировал Брод.
Наступило затишье в нейро-канале. С той стороны быстрого ответа не последовало. Брод уже хотел переключить связь на вызов «Гунгнира», не так далеко по орбитальным меркам от которого сейчас летел шаттл с его командой. Однако Саймон его опередил.
– Она уже получила предоплату за «Гунгнир» от меня в качестве гарантии и надежности сделки. Если все пройдет гладко, я получу компенсацию и весьма приличную оплату со стороны «Зова» за ее поимку и за возврат корабля… Между прочим, украденного ей у законных владельцев!
– Видел я этих законных владельцев! Те еще ублюдки! – начал было Брод, но внезапно осекся, умолк на секунду и снова продолжил: – Вот, и отлично! Значит у тебя есть алиби, Сай! … Ты ничего не теряешь, кроме предоплаты, а в случае успеха мы получим «Гунгнир» и профи в команду.
На этот раз молчал Саймон. Тишина длилась не долго.
– Делай, что хочешь… На мою помощь более не рассчитывай! … Забудь, что ты меня знаешь! … И учти, если облажаешься, я тебя лично сдам «Зову»!
– Другого от тебя и не ждал, Сай – среагировал Брод, заканчивая сеанс связи.
Он снова посмотрел в широкий иллюминатор в сторону «Гунгнира» и, покопавшись в памяти своего обруча, сделал вызов Тулулы. Та ответила достаточно быстро.
– О, старый знакомый! Уже соскучился по мне!?
– И тебе привет, Тула… Видишь шаттл класса «Орбитал»? … Мы летим к тебе в гости с очень важными и срочными новостями, поверь мне. На кону твоя жизнь.
Тулулу нервно похаживала по мостику «Лиода» взад и вперед, что-то обдумывая. Брод сидел тут же в стуле-ковше за пультом управления над которым отображалась полутораметровая проекция происходящего за бортом.
– Он мне предоплату внес за корабль! Может ты его не так понял?
Брод снова указал ей на номер дока, который был выбран в качестве места обмена.
– Смотри, Тула. Это наша площадка. Вот тут будет тебя ждать межзвездный шаттл «Спэйсгейт». Вот тут единственный тоннель в мегаполис. Даже то место, куда тебе надо будет посадить «Гунгнир» может многое рассказать. Площадка приватная, значит можно сделать так, что никто не улетит и не прилетит.
– Не умничай. Без тебя вижу. На кой черт предоплату мне платить. Я ж сейчас могу развернуться и улететь к едрена-фени.
– Не можешь. Твой «Гунгнир», как шрам на моем лице, ни с чем не спутаешь и везде заметен. А у «Зова» руки длинные, и ты это знаешь даже лучше, чем я.
– Я как-то и не подумала, что «Зов» есть на Альхоне… Наша-то база на Йотунхейме.
Выговорившись, она остановилась, задумавшись о чем-то. Тула сильно прикусила нижнюю губу, нервничая и не зная, как поступить.
– А тебе-то что до меня, а!? – неожиданно грозно глянула она на него, – Я ж тебя продала ФСМ-у за деньги, а ты вдруг лезешь меня спасать!
– Услуга за услугу, Тула… Мы поможем тебе, а ты поможешь нам – спокойно произнес Брод, повернувшись на кресле к ней.
О, как! А с чего ты взял, что я не справлюсь своими силами, а!? У меня на борту маленькая армия «Джингвеев», оружие, кое-что из амуниции! Я их там сомну инфразвуком!
Брод улыбнулся, видя, как при этих словах глаза Тулулы бегают в поисках помощи и поддержки. «М-да, характер у нее еще тот, конечно».
– Ты сама понимаешь, что те, кто будут тебя встречать, знают «Лиод», подготовятся и продумают операцию до мелочей. Это ж «Зов», Тула. Ты лучше меня осведомлена об уровне координации и планирования там. Боюсь у тебя не будет и шанса.
Она остановилась возле стены и присела на корточки, как бы немного сторонясь Брода.
– Мы поможем тебе одолеть их, а ты поможешь нам в одной единственной миссии на Крон, после который и ты и я будем свободны, как ветер. А, ты еще, в добавок, и с кучей денег.
Тулу встала на ноги и переключила проекцию на видео из кают-компании, где «командос» Брода неуклюже примеряли черные доспехи Альянса.
