Весной 1874 года Александра Иосифовна, невестка императора Александра II, обнаружила в Мраморном дворце пропажу — исчезли бриллианты с оклада иконы. В этой крупной краже обвинили ни в чём не повинного юного корнета, служившего адъютантом у великого князя, племянника императора. Начальник Петербургской сыскной полиции арестовал корнета. Вскоре обвиняемого отправили в тюрьму. Собственно, с этого и начались авантюрные приключения легендарного комбинатора — корнета Николая Савина.