Арлен Гарднер
Ир-Хипс: Друг или Враг

Арлид попыталась встать, но очередное существо, подкравшееся сзади, полоснуло когтями по спине, разорвав плащ, и без того потрёпанный всеми событиями. Боль была такой нестерпимой, что девушка мгновенно потеряла сознание.

Глава 5: Пустой город

– Арлид? Арлид?! Очнись!

Ночная Воительница с большим усилием открыла глаза, в ушах стоял несмолкаемый гул, всё тело ломило от боли, словно невидимые когти продолжали наносить глубокие раны. Сердце неистово колотилось в груди, воздуха не хватало, взгляд расплывался.

– Она очень слабая… – донёсся незнакомый голос.

Арлид попыталась повернуть голову, чтобы увидеть говорящего, но перед глазами всё продолжало мутнеть, и она увидела лишь очертания зеленоватого силуэта.

– Но с ней всё будет хорошо? – встревоженно спросила Наитянка.

– Ей надо отдохнуть, – вкрадчиво ответил голос. – Её силы полностью восстановятся с восходом луны.

– Спасибо, что помогли нам…

– Я не мог пройти мимо.

Арлид хотела что-то сказать, но не смогла: жуткая боль не отпускала и продолжала пульсировать по всему телу. Она, наверное, сейчас выглядела совершенно беспомощной… Вдруг по воздуху развеялся резкий аромат каких-то трав.

– Они помогут ей восстановить свои силы. Я приготовил исцеляющее зелье, но ему нужно настояться.

Неожиданно девушка смогла сделать полноценный вдох. Сердце вошло в свой обычный ритм, пульсирующая боль, которая мучила всё тело, начала постепенно стихать. Неужели это запах помог? Чёткость зрения восстановилась, и Арлид наконец-то смогла увидеть, кто же пришел им на помощь.

Это оказался молодой парень на вид лет двадцати, одетый в яркий костюм, переливающийся множеством изумрудно-нефритовых оттенков.

– Как ты себя чувствуешь? – улыбнулся спаситель и протянул ей небольшой пузырёк.

– Благодарю, – прохрипела Арлид, принимая пузырёк. – Я чувствую себя намного лучше.

– Меня зовут Вереск, – представился он. – А ты Арлид, верно?

– Да, – она одним глотком выпила всё содержимое колбочки. – Скажи, ты случайно не знаешь, как можно покинуть эту планету?

– Мы попали сюда через портал, – добавила Наитянка.

– Эта планета притягивает путников, – кивнул Вереск. – Очень частое явление, что сюда попадают через портал, но у нас нет космических кораблей или каких-то других средств передвижения. На этой планете нет места технологиям. Вы можете найти ещё портал, который перенесёт вас на другую планету, но не факт, что на вашу.

– Главное отсюда убраться, – хмыкнула Арлид и заёрзала по земле, пытаясь приподняться, и ей это удалось.

– Твои силы почти восстановлены, – спокойно сообщил парень. – Знаешь, я впервые вижу такую, как ты… Не ожидал, что Воины Тьмы могут быть столь умиротворёнными и совсем неагрессивными.

– Арлид вообще особенная, – с бодростью согласилась Наитянка.

– Никакая я не особенная, – отмахнулась та, посмотрев на свою спутницу. – Просто мы вдвоём здесь застряли и хочешь не хочешь, но разумнее всего держаться вместе, несмотря на моё желание с великим удовольствием продолжить свой путь в одиночестве.

– Ты отличаешься от других, – с жаром проговорила Наитянка. – Ты спасла меня!

– И что с того?! – резко и с нотками враждебности спросила она. – Я помогаю тебе только для того, чтобы ты улетела с Аксериосы.

– Всё равно спасибо, – Наитянка опустила голову. – Я очень тебе благодарна.

Молчавший всё это время Вереск одобряюще кивнул ей и обратился к Ночной Воительнице:

– Я чувствую, что ты не доверяешь своей спутнице, считая её своим врагом, – он коротко взглянул на Наитянку. – Но мне кажется, ты заблуждаешься в своих суждениях.

– Я сама решу, кому мне доверять, – зло процедила Арлид, а затем обратилась к Наитянке: – Таким, как ты, нет веры!

– Ты правда так считаешь? – ошеломлённо спросила та. – Разве я врала тебе?

– Сегодня не соврала – завтра соврёшь, – пожав плечами, с холодом ответила Арлид.

– Я так никогда не сделаю! – возмутилась Наитянка.

– Разве я могу быть в чём-то уверена?

Ночная Воительница почувствовала, что буйное, как штормовая волна, раздражение вскипает в её теле. Лучше Наитянке замолчать на время, иначе она не сможет себя сдержать и просто прибьёт надоевшую девчонку.

– У нас тут есть заброшенный городок, – сменил тему Вереск, явно почувствовав витавшее в воздухе напряжение. – Там чаще всего возникают порталы, однако он целиком кишит враждебно настроенными существами, которые полностью облюбовали это место.

– Где он? – жадно выпалила Арлид, впившись в парня пронзительными чёрными глазами.

– А как же эти… – нервно произнесла Наитянка, – существа?

– А разве за пределами города за нами не гонялись враждебно настроенные существа? – хмыкнула Арлид.

– Ну… ладно, – понизив голос, согласилась Наитянка.

– Городок находится в той стороне, – указал Вереск. – Идти где-то полчаса и вы на месте.

– Отлично. Значит, утром отправляемся в путь.

***

Утренний ветерок взъерошил волосы двум путницам, одна из них – одетая в сиреневые тона робкая девушка с короткой стрижкой, полуоткрытые глаза которой уже переливались сине-зелёными оттенками под ослепительными лучами солнца. Другая девушка – полная противоположность: её строгая одежда и волосы, чуть длиннее плеч, имели исключительно чёрный цвет. Чёлка закрывала половину лица, другая половина выглядела очень контрастно из-за таких же чёрных глаз и губ на бледной коже лица.

Как только настало утро, они рывком поднялись и, попрощавшись с Вереском, без лишних слов направились к таинственному городу.

– Вот мы и пришли, – нарушила молчание Наитянка, с опаской разглядывая высокие дома. – Кто знает, может, уже сейчас за нами наблюдают жуткие существа, постояльцы этого места.

– Если вести себя тихо, то никто тебя не заметит! – прошипела Арлид. – Что ж, Вереск сказал, что порталы чаще всего возникают в центре, вперёд.

– Пока мы дойдём до этого… – Наитянка замолчала, поймав на себе испепеляющий взгляд.

Из глубины домов донеслось завывание ветра, что заставило Наитянку поёжиться от страха. Арлид же шла совершенно спокойно, изредка кидая мрачный взгляд на неё. Остаток пути, на котором им никто так и не встретился, они провели в полном молчании.

Пройдя около сотни домов, девушки наконец-то оказались в самом центре. Здания здесь ещё больше поражали Наитянку своей неимоверной высотой и округлостью. Посередине, в пустующем месте, находился потресканный иссохший фонтан. Сама площадь была выложена мелкими камушками, плотно прилегающими друг к другу.

Ветер стих, и город погрузился в тишину, от чего в ушах сильно зазвенело. Краем глаза Арлид заметила движение. Стремительно повернувшись, она увидела скользящую по зданию тень, но её владельца не обнаружила. И тихим шагом Ночная Воительница пошла по направлению к этому зданию. Наитянка испуганно ойкнула, но Арлид не стала тратить время на объяснение о том, куда она направилась… да и судя по судорожному дыханию Наитянки, та уже увидела чей-то силуэт, застывший на стене. Вторая и сама умела пускать ложную тень и даже несколько, поэтому тенью без её владельца не удивишь.

Подойдя вплотную к дому, девушка внимательно посмотрела на замершую тень и поняла, что никакая это не тень. Это существо тёмно-серого цвета и с маленькими серыми глазами, в которых сверкал белый зрачок. Судя по виду, оно не хотело нападать, а, наоборот, испугалось новоприбывших.

– Идём обратно к фонтану, – бросила Арлид, подходя к Наитянке.

– Он опасен? – выдавила та, испуганно разглядывая существо.

– Он нас боится.

Наитянка неуверенно кивнула и направилась к фонтану, постоянно оборачиваясь, чтобы убедиться, что существо по-прежнему на своём месте, а не бежит за ней.

– Сколько же нам ждать портал?

– Столько, сколько потребуется.

Наитянка медленно кивнула и уселась на бортик фонтана. Время текло невыносимо долго, казалось, портал никогда не появится.

– Тогда, когда на нас напали те звери в лесу, – неожиданно начала Арлид, – перед тем как отключиться, я видела, что ты снова использовала свою магию, но при этом в твоих глазах я заметила страх. А потом ты и вовсе вся затряслась, даже в пещере со змеекрылками тебя так не трясло.

– Ты… очень внимательная.

– Почему? – Арлид посмотрела ей прямо в глаза. – Почему ты прекратила использовать магию? Ты же могла запросто разбросать их электрическими разрядами.

– Это очень долгая история, – вздохнула Наитянка, опустив голову. – Я предпочитаю управляться без магии… Из-за меня едва не погибли люди, и это наложило отпечаток на мою жизнь.

– Но вчера ты всё же использовала её.

– У меня не было выбора… – Наитянка подняла ноги на бортик фонтана и уткнулась головой в колени. – Я не хотела, чтобы ты погибла.

– Значит, вот оно что, – Арлид задумчиво посмотрела в даль. – Моя непутёвая спутница оказалась не такой уж и слабой.

– Я понимаю, что создаю тебе много проблем, – вздохнула та. – Из-за меня уже столько всего плохого произошло… Прости.

– Однако, если бы ты использовала свою магию, от тебя было бы больше пользы.

– Я-я не могу… – Наитянка подняла голову и со страхом посмотрела на Ночную Воительницу. – Я боюсь навредить кому-то, боюсь не справиться со своей силой, как в тот раз.

– Давай проверим? – невозмутимо спросила она. – Покажи, что ты умеешь.

– П-показать?! – Наитянка соскочила с бортика и сделала несколько шагов назад, отрицательно качая головой. – Нет-нет-нет! А если я не справлюсь и подожгу что-нибудь? Что если разряд попадёт в тебя?

– Обо мне не думай, – махнула рукой Арлид и тоже встала. – Я хочу, чтобы ты использовала свою магию. Будь так добра, облегчи мне жизнь. Меня уже достало то, что с тобой всё время что-то случается, я, знаешь ли, не горю желанием всё время тебя спасать.

– Хорошо, – девушка обняла себя за плечи, чувствуя дрожь в руках. – И что мне сейчас сделать?

– Ну, запусти электрический разряд вон в тот дом, – Арлид указала на противоположную часть площади.

– Так далеко… – голос её дрогнул. – Я не смогу запустить по ровной траектории.

Ночная Воительница раздражённо вздохнула и встала позади Наитянки, взяв ту за локти. Последняя, не ожидавшая такого от первой, дёрнулась в сторону и едва не упала.

– Ты чего? – убийственно холодным голосом спросила жительница Аксериосы.

– А, а ты зачем…

– Направлять твои руки буду, Мракушка, – усмехнулась Арлид. – Ты же сама сказала, что не сможешь по ровной траектории.

Наитянка глубоко вздохнула, кивнула и встала впереди Ночной Воительницы. Та снова взяла её за локти и направила руки в определённое положение.

– Согни немного, – сказала она чуть ли не в самое ухо Наитянке. – Если руки будут прямыми, как палки, ничего не получится. Тебя что, совсем основам не учили?

– Нет, – честно ответила девушка, стараясь сосредоточиться на цели, но её всё время сбивало горячее дыхание Ночной Воительницы, которое, казалось, проникало сквозь кожу в самую душу. Волнения добавляли и холодные прикосновения. Прежде Наитянка, когда соприкасалась с ней, не замечала, насколько у той ледяные руки. Неужели у всех Воинов Тьмы так?

– Чего застыла?

Наитянка вздрогнула от резкого голоса и инстинктивно рванулась вперёд, однако Арлид крепко ухватила её за локти и притянула обратно.

– Главное – не думать ни о чём плохом, – вкрадчиво произнесла Арлид. – Сосредоточься на своих ощущениях.

Наитянка смущённо опустила глаза. Как она могла сосредоточиться на своей магии, если ей дышали чуть ли не в самый затылок?

– Можно я сама попробую? – робко спросила она, скосив глаза, чтобы увидеть бледное лицо жительницы Аксериосы.

– Только положение рук не меняй, – Арлид тут же исполнила её просьбу и отстранилась, – а то промахнёшься.

Наитянка слегка обернулась и едва не вскрикнула от возмущения: Арлид невозмутимо стала вытирать руки об одежду, время от времени брезгливо оглядывая их. Заметив реакцию своей спутницы, Ночная Воительница широко улыбнулась и произнесла:

– Уж извини, не люблю дотрагиваться до Световичек. Мне это неприятно.

– Световичек? – Наитянка задумчиво склонила голову набок, забыв о своём возмущении.

– Угу, я так называю всех, кто магией ночи не владеет. Хватит болтовни. Давай, покажи, что умеешь.

Вдруг на краю площади ярко засверкали искры и, сплетаясь воедино, образовали портал, переливающийся всеми оттенками красного цвета. Наитянка восторженно смотрела на сияющие краски, играющие в глубине портала. Арлид, напротив, с равнодушием наблюдала за этим скучным зрелищем.

– Ну вот, из-за того, что ты такая не решительная, ты упустила момент, – Арлид подошла ближе к порталу. – Сейчас уже поздно, он может в любой момент исчезнуть.

– Думаю, будет ещё такая возможность, – улыбнулась Наитянка, чувствуя в глубине души облегчение и тайно надеясь, что ей такой шанс не представится.

Войдя первой, Ночная Воительница почувствовала сильное головокружение и вспомнила, что все порталы влияют на людей по-разному, от каких-то можно даже потерять сознание.

Разноцветные мигающие огоньки плотным слоем заискрились в глазах, оставив сильный световой отпечаток на сетчатке Арлид, и через мгновение растворились в пустоте. Она почувствовала мощное влияние световой энергии и испепеляющую жару, накрывающую её с головы до ног. Жмурясь от яркого света, девушка огляделась. Повсюду, куда не посмотри, простирались красные скалы, поверхность под ногами устилал зыбучий песок с торчащими из него и одиноко стоящими высохшими кустами.

– Ну вот, – с разочарованием сказала Наитянка, – эта планета вообще пустынная.

Арлид не ответила. Очертания скал поплыли перед глазами, жуткая слабость подкосила ноги, и она упала на горячий песок.

– Арлид! Как ты? – обеспокоенно спросила Наитянка, рывком подбежав к ней.

– Здесь слишком сильная световая энергия, – ответила Ночная Воительница. – Она ослабляет меня.

– Давай, помогу идти, – Наитянка хотела было взять её за руку, но та отстранилась.

– Мне не нужна твоя помощь, – сухо сказала Арлид, вставая. – Пошли.

Ночная Воительница направилась вперёд. Ноги были словно ватные, хотелось просто свалиться в обволакивающий песок и остаться в нём навсегда, но надо идти! Нужно найти укрытие от света, в тени его энергия намного слабее. Наитянка молча шагала следом, демонстративно убрав руки за спину, мол, и не притронусь.

Огромные красные скалы сменялись маленькими оранжевыми. Повсюду царствовал ослепительный свет и ни одной тени, ни облачка. Жгучие лучи солнца нагревали песок до полной раскалённости, неудивительно, что здесь не было живой растительности.

– Смотри, – нарушила молчание Наитянка, – там космолёт! Это наш шанс!

Арлид посмотрела в ту сторону, куда указала её спутница. Неподалёку и правда поблёскивал небывалых размеров космический корабль. Около него копошились люди в красных комбинезонах.

– Это твой шанс, иди, – безучастно произнесла Арлид. – Думаю, они тебе помогут.

– Они помогут не только мне, – весело сказала Наитянка.

– Я – Воин Тьмы, забыла? Они сразу вызовут Межгалактических Стражей!

– Но как я могу улететь и оставить тебя тут? – возмутилась Наитянка. – Я не могу так поступить.

– Да брось! – ухмыльнулась Арлид. – От чего же не можешь, Мракушка?

– Это неправильно, – та посмотрела на космолёт. – Я своих не бросаю!

– И когда же я стала «своей»? – недоумённо спросила Ночная Воительница.

– Тогда, когда спасла меня! Я не хочу тебя здесь бросать!

– И твоё предложение? – изогнула бровь Арлид. – Они меня не пустят.

– Пустят, надо просто замаскировать тебя, – Наитянка задумалась. – О, точно! – она сняла с шеи малиновый кристалл. – Надень его, а когда наденешь, нажми посередине, и он преобразует твою одежду в мой космический костюм.

Арлид сделала всё так, как сказали. Кристалл и впрямь изменил её одежду на фиолетовый облегающий космический костюм.

– Идеально, – улыбнулась Наитянка.

– Ладно, пошли уже, – сказав это, Арлид первая направилась к космолёту.

Глава 6: Охотники за магией

Сильная боль… Прерывистое дыхание… Замкнутое пространство… Арлид открыла глаза. Она лежала на ледяном полу в какой-то непонятной комнате. Нигде не было света – глубокая темнота пропитала это маленькое пространство. Жуткая боль пронзала с ног до головы. Девушка перекатилась на другой бок и сдавленно вскрикнула. Новая волна боли прокатилась по телу.

В памяти мелькали события сегодняшнего дня… Вот Наитянка отдала ей свой кристалл, чтобы поменять ей одежду, и они смогли попросить помощи у… Ну конечно! Арлид глубоко вздохнула и попыталась сесть. Вспомнила, как подошли к чужепланетцам… Но что же было дальше? Казалось, из памяти вырвали кусок. Она помнила лишь… удар… да, точно, удар! Но не простой… От простого она бы не чувствовала такую боль… Но что потом? А потом наступила темнота… и гул в ушах. И вот она очнулась в каком-то непонятном помещении.

– Наитянка, ты здесь? – шепнула Арлид в темноту, но ответа не последовало.

Ночная Воительница нажала на кристалл, космический костюм сменился её одеждой.

Боль, пронзающая всё тело, начала стихать. Как хорошо, что тут темно! Силы постепенно восстанавливались.

Послышался скрежет, и во тьму комнаты ворвался яркий свет. Из проёма в стене появилась девушка в красном комбинезоне и довольно ухмыльнулась.

– Что это за место? Где Наитянка? – резко спросила Арлид, её голос прозвучал угрожающе.

– Думай о себе… – отозвалась незнакомка, глас которой был похож на звон маленького ручейка или на пение маленькой птички. – Думай о себе… Думай о себе… – эхом повторила она, и её очи полыхнули недобрым зелёным огнём.

– Хочешь напугать меня? – спокойно спросила Ночная Воительница, смотря прямо в глаза. – Не выйдет. Отвечай на мои вопросы! Куда вы дели Наитянку?

– Думай о себе. – Теперь голос звучал, как бурная волна, идущая на беззащитный город. – Не думай о ней.

– Да я бы с радостью, – ухмыльнулась Арлид, – но мне пока нужна эта девчонка!

– Ей конец! – пропела незнакомка, взмахнув рукой. – Её уже не спасти.

– Что значит «конец»? – Арлид угрожающе подалась вперёд.

– Мы заберём её магию, – сказала девушка, улыбнувшись. – А потом заберём и твою. Мы – Охотники за магией, и мы…

– Да мне наплевать, кто вы. Советую тебе уйти с моего пути.

– Мы не боимся Воинов Тьмы, – рассмеялась та.

– А зря, – Арлид уже почувствовала, как силы, ослабленные световой энергией, полностью восстановились.

Её очи загорелись мрачным пламенем. Ночная Воительница взмахнула рукой, и в сторону незнакомки молниеносно полетели теневые «ленты». Они стали обвиваться вокруг неё, создавая что-то наподобие кокона.

– Я предупреждала, не стоит стоять на моём пути! – бросила Арлид, проходя мимо кокона. – Мне не составило никакого труда обездвижить тебя, так что не будь о себе такого высокого мнения.

Выйдя из комнаты, она попала в огромный зал. Везде бегали Охотники в красных комбинезонах. Арлид спряталась за колонну. «Надо срочно найти Наитянку, но где её держат?» Ночная Воительница превратилась в тень и заскользила по стене, осматриваясь. В этом месте всё было сделано из железа и камня, никаких других материалов, а ещё здесь совсем не было окон. Помещение освещалось сотнями маленьких лампочек, которые располагались на потолке и создавали странный узор.

Охотники то и дело ходили туда-сюда, кто-то таскал непонятные бумаги, кто-то – оружие, а кто-то – непонятные изобретения. Проследив за очередной группой недоброжелателей, Арлид заметила дверь, отличающуюся от всех остальных. Она выглядела так, словно той было много сотен лет, в то время как другим дашь не больше десяти. Ночная Воительница заскользила по стене и, добравшись до двери, прочла надпись на табличке: «Очередные». «Может, Наитянка там?»

Протиснувшись в щель между стеной и дверью, Арлид оказалась в абсолютно белой комнате. Как она и предполагала, её спутница была здесь. Наитянка сидела в дальнем конце комнаты, закрыв лицо руками.

– Чего сидим? – спросила девушка, принимая свой облик. – Уже смирилась с тем, что они хотят забрать твою магию?

– Арлид? – Наитянка вздрогнула и посмотрела на неё заплаканными глазами. – Я думала, твою магию уже забрали… Мне так сказали.

– Мне тоже сказали, что тебе конец, – хмыкнула та в ответ. – Но кто они такие, чтобы им верить? Не боись, Мракушка, выберемся!

– Мы не сможем выбраться, – обречённо произнесла Наитянка, опустив голову, – их слишком много. До меня здесь был парень, его повели на процедуру выкачивания магии. У меня до сих пор перед глазами его измученное лицо… Он успел рассказать мне, что его схватили вместе с четырьмя товарищами, а нас две… Если они не смогли, то мы и подавно не справимся.

– Тогда я справлюсь одна! – сердито сказала Арлид, неодобрительно смотря на Наитянку. – Ты, как всегда, при первой возможности опускаешь руки, не желая бороться!

Ночная Воительница отошла подальше и с разбегу ударила дверь ногой, та скрипнула и приоткрылась. Ещё удар и она слетела с петель. Охотники, бегающие по залу, в шоке уставились на выбитую дверь. Один из них подбежал к стене и нажал красную кнопку. Завопила сирена, они кинулись к комнате.

– Бежим, Мракушка! – крикнула Арлид. – Быстрее!

Наитянка послушно выбежала из комнаты и устремилась вдогонку за ней. Охотники кинулись в погоню за беглянками.

– Выруби им электричество! Пусть выключится свет!

– Н-но как?

– Ты же владеешь магией электричества! Давай, используй её!

– Время… Мне надо время… – Наитянка остановилась и судорожно огляделась в поиске блока питания.

Он оказался позади одной из колонн. Подбежав к нему, девушка приложила руки к стене и зажмурилась. «Сосредоточиться, мне надо сосредоточиться», – пронеслось в голове Наитянки. Она приоткрыла глаза, чтобы оценить обстановку: Арлид создала теневую сферу вокруг них, Охотники безуспешно пытались пробить преграду.

– Ну чего ты там возишься?! Я не смогу долго их сдерживать!

Наитянка вздрогнула и снова зажмурилась. Она чувствовала, как электричество «текло» по проводам. Ей нужно лишь нарушить этот путь, это легко, но… она совершенно не знала, как это сделать!

– Быстрее! – крик Арлид словно придал сил, и Наитянка постаралась отключиться от реальности.

Вот перед глазами засверкали электрические пути, она мысленно направила свою магию в самую глубь, и один из потоков прервался. В сознании Наитянки возникла вспышка. Девушка резко открыла глаза и отстранилась от стены. Стоило убрать руки, как во всём помещении погас свет.

Арлид тут же схватила спутницу за руку и побежала по залу, который погрузился во мрак. Её силы уже полностью восстановились, и вернулось привычное зрение для Воинов Тьмы. Наитянка, спотыкаясь, бежала за ней, вернее бежала туда, куда её тянули. Из зала они выбежали в длинный коридор. По помещению слышались озлобленные крики Охотников. Впереди показалась дверь. Арлид резко толкнула её, и в глаза ударил яркий солнечный свет. Выбежав наружу и не успев вдохнуть глоток воздуха, она резко остановилась. Они оказались на краю обрыва. Внизу бурной лентой текла река.

– Что теперь?! – запаниковала Наитянка.

– Прыгать! – не дожидаясь ответа, Арлид толкнула ту с обрыва и прыгнула следом.

Горячий воздух ударил в лицо почти одновременно с визгом Наитянки. Сверху донеслись возбуждённые крики и… смех… «Почему они смеются?!» – насторожилась Ночная Воительница.

Оказавшись в воде, Арлид поплыла к поверхности и почувствовала, как до ног что-то дотронулось, и посмотрела вниз: это была большая сеть! Арлид метнулась в сторону, но края сетки уже были над водой – не выберешься. Видимо, Охотники предполагали, что кто-то может убежать и прыгнуть с обрыва. Но тут ловушка и спасения нет! Беглянки пойманы!

Сеть поднялась над водой, были слышны радостные возгласы Охотников и смех, смех, смех…

– Всё, – печально выдохнула Наитянка, судорожно пытаясь порвать сеть, – теперь это конец! Нам не сбежать!

– Направь свою магию вверх по верёвке, – спокойно сказала Арлид. – Смекаешь?

– Не смекаю! – девушка со страхом посмотрела на свои руки. – Я не смогу использовать магию…

– Тогда поздравляю, – мрачно усмехнулась Ночная Воительница. – Раз ты не хочешь пользоваться своей магией, эти Охотники сделают тебе одолжение, когда отберут у тебя силы. Тогда чего ты боишься? Должна, наоборот, бежать к ним.

– Х-хорошо, я попробую, – еле слышно пробормотала Наитянка. – Что я должна сделать?

– Я не училась использовать магию электричества, – выдохнула Арлид, с недовольством смотря на неё, – но могу предположить, что тебе надо просто направить магию на эти верёвки и поскорее.

– Ты… хочешь, чтобы моя магия поднялась по верёвкам и ударила их электричеством? – догадалась Наитянка.

– Именно. Не так-то просто нас поймать и отнять нашу магию, Мракушка!

– А что если нас тоже…

– Ты должна усвоить один важный урок, – Арлид оценивающе посмотрела наверх: осталось всего с десяток метров до того, как Охотники их достанут, – не магия управляет тобой, а ты управляешь ею! Твои силы не должны быть хаотичными, контролируй их. Взрасти в себе уверенность в том, что электричество может покориться тебе, стоит лишь по-настоящему захотеть этого. А теперь действуй и быстрее!

– Хорошо, я постараюсь – Наитянка направила руки на верёвку, держащую сеть, и почувствовала, как мурашки пробежали по всему телу. Её резко бросило в холод, несмотря на царящую вокруг жару.

Она мельком посмотрела на Арлид, которая, как и прежде, сохраняла спокойствие. Она не должна разочаровать её. Сделав глубокий вдох, Наитянка позволила электричеству выйти наружу. Из ладоней потянулись разряды, те обвили верёвку и быстрее молнии метнулись кверху. Охотники истошно завопили, бросая её, и сетка плюхнулась обратно в воду.

Девушки, поплыли к поверхности.

Вынырнув, Арлид полной грудью вдохнула горячий воздух. Река на удивление оказалась холодной. Её воды бурным потоком несли их вперёд мимо огромных красных скал и крупных просторов песка. Наитянка бултыхалась рядом, её глаза были полны страха. Неожиданно она резко ушла под воду. Ночная Воительница не раздумывая нырнула вслед за ней. Наитянку крутило и вертело, видимо, она попала в какой-то водный поток, который неумолимо затягивал на дно. Арлид подплыла и схватила девушку за руки. Ощутив прикосновение, последняя со страхом и удивлением посмотрела на жительницу Аксериосы, после чего моментально прижалась к ней, крепко обхватив за талию. Ночная Воительница недовольно рванулась, но Наитянка не отпускала, будто прилипнув, в этот момент ею владел страх. Она искала спасение и, почувствовав рядом свою недружелюбную спутницу, вцепилась в неё мёртвой хваткой, осознавая, что лишь та могла её спасти.

Арлид поплыла к поверхности, то и дело кидая на Наитянку гневный взгляд. Когда они наконец вынырнули, вторая громко закашлялась, начав жадно глотать воздух и ослабив хватку. Ночная Воительница отцепила её от себя. Наитянка судорожно попыталась опять ухватиться за спасительницу, но Арлид вовремя перехватила руки и потянула за собой к берегу, прикрикнув:

– Не дёргайся!

Впереди по течению показался высохший куст. Арлид ухватилась за его ветки и подтащила к себе Наитянку. Она с благодарностью посмотрела на Ночную Воительницу.

Выбравшись на горячий песок, последняя вновь ощутила слабость от световой энергии.

– Мы… смогли… Мы… сбежали! – раздельно пробормотала Наитянка, разлёгшись звёздочкой и устремив взор в небо. – Я… я смогла. Я использовала магию, и ничего плохого не случилось!

– Эй, Мракушка, – жительница Аксериосы бросила на неё испепеляющий взгляд, – это что такое было под водой?

– П-прости… – Наитянка опустила глаза. – Я уже прощалась с жизнью, ведь не думала, что ты поплывёшь за мной… И когда я увидела тебя, почувствовала дикую радость и такой же дикий страх, что ты не спасёшь меня и оставишь там…

– И поэтому ты решила вцепиться в меня?

– Я не осознавала, что делаю… извини.

– Как мне теперь отмыться? – огорчённо вздохнула Ночная Воительница.

– Опять ты… – Наитянка обиженно взглянула на неё. – Тогда руки вытирала и сейчас «как отмыться». Я понимаю, тебе неприятны мои прикосновения, но не до такой же степени.

– Именно до такой.

– Давай не будем говорить об этом, – попросила она. – Главное, что мы спаслись!

– Ну да, – согласилась Арлид, зачерпнув ладонью немного песка и высыпав его обратно, после чего встала и прошла вдоль берега. – Теперь надо думать, как, в конце концов, убраться с этой планеты! И как можно скорее!

– Ты права, – выдохнула Наитянка, вставая. – Будем искать порталы…

– Они могут появляться тут очень редко. Да и место их появления не предугадаешь.

– Что тогда?

– Есть идея. – Глаза Арлид сверкнули на солнце. – Мы можем стащить космолёт у Охотников.

– Не-ет! Я туда ни ногой!

– У тебя есть какие-то другие идеи? Что предлагаешь, Мракушка?

– Поискать порталы… – неуверенно сказала Наитянка, – и какую-нибудь брошенную технику. Это безопаснее!

– Для тебя – безусловно, – хмыкнула Арлид, – а для меня – нет: световая энергия этой планеты поглощает мою! Я не могу долго тут находиться!

Не дождавшись ответа, Ночная Воительница направилась в сторону базы Охотников. Если быть осторожной, то стащить космолёт это проще простого! Как она и ожидала, Наитянка не последовала за ней, оставшись около реки. Видно, побоялась, что снова схватят.

Добравшись до базы, Арлид превратилась в тень и заскользила по стене здания прямо к стоящим космолётам. Охотники суетились около одного из них. Видимо, чинили поломку.

Ближе всех к ней оказался тот самый космолёт, к которому они с Наитянкой тогда пошли. Скользнув к нему, она протиснулась в щель и приняла свой облик. Её взору предстала панель управления, полная разных рычагов и множества кнопок. Все они имели одинаковый светло-серый цвет, да и отличительных знаков нигде не было. Неожиданно главная дверь стала открываться. Арлид превратилась в тень и затаилась в углу. Внутрь зашли две Охотницы за магией.

– Отправим его на Кломскую Вершину, – сказала одна из них. – Может, поймаем кого… на этот раз без Охотников… Чужепланетцы зайдут сюда, и – опля! Ловушка! Они же не поймут, что это макет!

Услышав это, Арлид незаметно выскользнула из космолёта. «Так, значит, это макет! Но у них ведь должны быть настоящие космолёты! Вот только где они их прячут?» – задумалась она.

Ночная Воительница проскользнула в стоящий неподалёку ангар и, отделившись от стены, зашагала по совершенно пустому помещению. Шаг, ещё шаг и… девушка упёрлась в невидимую стену. Арлид решила вновь стать тенью и, проскользив по ней, вскоре нашла такой же невидимый рычаг. Опустив его, Ночная Воительница приняла свой облик. Стена со скрежетом стала подниматься, показались космолёты.

Зайдя в ближайший, Арлид поняла, чем макет отличался от настоящего: все кнопки на панели управления были разноцветными, и на них были обозначающие знаки. Вот и кнопка запуска…

Арлид решительно нажала на кнопку «пуск», и космолёт приподнялся, панель раздвинулась, открыв другую, поменьше, на которой располагалась карта местности. Ночная Воительница включила рулевые двигатели, и он полетел вперёд через автоматически открывшиеся ворота ангара.