Аристарх Риддер Зверобой

Когда он заговорил, грифы по бокам от лорда Крукса непроизвольно втянули головы в плечи, словно над ними начали щёлкать пули. Сам лорд Крукс в лице не изменился, и только костяшки его переплетённых пальцев побелели.

— А во-вторых!..

Что во-вторых он договорить не успел. Внезапно дверь кабинета распахнулась даже без стука, привлекая всеобщее внимание, и в кабинет ввалился Это ещё кто такой?- Вот они! — так и пыша энергий, прямо с порога заявил пришелец, глядя на нас с адмиралом глазами, в которых смешались азарт и радость.

— Наши герои дня! Вот они, наконец-то нашёл!

Вторженец был немолод, даже постарше адмирала на вид. У него были пышные усы, завёрнутые на концах в колечки, и зачёсанные назад длинные волосы — тоже седые, хотя и с редкими вкраплениями светло-русого. Лицо изрезано морщинами, как днище парусника — древоточцами, и это совершенно не вязалось со взглядом, горящим энтузиазмом так, словно он только что узнал, что выиграл в лотерею миллион ланкиранов, и уже продумывает, на что их потратит. Одет пришелец был в белую рубашку, поверх которой красовался красный жилет, а его в свою очередь прикрывал тёмно-серый, почти чёрный, пиджак. Всё выглядело новым, чуть ли не только что из ателье, а бордовый галстук-бабочка и торчащая из кармана жилетки курительная трубка довершали образ, придавая ему налёт аристократичности и разнузданности одновременно. За спиной новоприбывшего маячило лицо Стукова, и, чёрт возьми, таким довольным я его не видел даже когда он обливал аристократичных детишек из шланга!

Никто не прокомментировал появление нового лица, хотя он так и бегал глазами по всем присутствующим, словно ждал, что его как минимум поприветствуют. Но адмирал вместо этого медленно перевёл взгляд обратно на лорда Крукса и негромко произнёс:

— А во-вторых, лорд Крукс, я всё же адмирал флота. Боевой офицер, для которого жизни людей — не пустой звук. Тот, кто ставит их выше всего прочего, и не намерен продавать их даже за светящиеся безделушки. Так что нет ничего удивительного, что в разгар спасательной операции я не спросил ничего про артефакт. Вам, возможно, в это трудно будет поверить, но мои мысли в тот момент были заняты совсем другими вещами!

И только договорив это и кивнув, будто ставя точку в вопросе, адмирал повернулся к пришельцу, и сказал:

— Здравствуйте, губернатор. Как всегда, рад вас видеть в стенах нашей Академии.

Ах, губернатор!.. Сам, значит, губернатор.

Я ещё раз осмотрел вошедшего, только уже внимательнее. Честно говоря, он не производил впечатления губернатора, тем более, губернатора Вентры — города-государства, которое за свою историю успело на одном месте повертеть целые страны, в том числе и в военном плане. Уж скорее он напоминал какого-то богатого промышленника, владельца заводов, газет, пароходов Эдакий Илон Маск этого мира. И сейчас Илон Маск этого мира явно не понимал, что происходит. Несмотря на то, что с ним наконец-то поздоровались, он всё равно нахмурился, и обвёл всех присутствующих взглядом:

— Что тут вообще происходит? Господа, я не понял, где ликование? Где радость от того, что мы наконец-то избавились от этого клятого левиафана?!

— Ну, видите ли, некоторым го… — адмирал перевёл взгляд на грифов, — Сподам. Некоторым господам намного важнее узнать, что произошло с артефактом из поверженного левиафана. Нежели подивиться на курсанта-первокурсника, который практически в одиночку его уничтожил, чем и спас неизвестно какое количество жизней!

— Первокурсник? — губернатор взглянул на меня так, словно только заметил, что я тут вообще есть. — Это вы, молодой человек? А что это у вас в руках? Неужели тот самый артефакт? Вы позволите полюбопытствовать?

Он протянул руку, и я вложил ему в руку артефакт. Никаких формулировок о том, что я мог отдаю ему артефакт в пользование произнесено не было ни им, ни мной, а значит, он не мог завладеть им. Губернатор взял зуб левиафана, повертел его в руках без особого интереса, и снова протянул мне:

— Не могли бы вы убрать его в инвентарь, молодой человек?

Я пожал плечами и убрал клык в инвентарь.

— Вот теперь верю! — довольно кивнул губернатор. — Верю, что вы действительно убили левиафана, молодой человек! В одиночку или нет — это уже не столь важно, главное, что чудовище наконец уничтожено, и кем!.. Первокурсником!.. Потрясающе, просто невероятно! Вы действительно заслужили этот артефакт, молодой человек, клянусь своей трубкой! Удивительно! Невероятно! Потрясающе!

Адмирал улыбнулся, выслушивая этот поток синонимов, да и я тоже, чего греха таить. Единственные, чьи рожи стали ещё кислее — это троица бюрократических грифов. Они явно не разделяли восторгов губернатора, да и вообще нахохлились, как натуральные грифы, попавшие под дождь, и только зыркали недовольно из-под насупленных бровей.

— Кто знает, сколько ещё жизней это жуткое чудовище унесло бы, если бы не вы, молодой человек Ох, голова моя пустая, я же даже не знаю вашего имени!

Адмирал уже открыл было рот и набрал воздуха в грудь, чтобы представить меня, но я его опередил:

— Макс Дракс. Курсант первого года обучения.

— Очень, очень приятно! — хохотнул губернатор, заложив большие пальцы под жилетку. — А я, стало быть, Себастьян де ла Тур, губернатор нашей замечательной Вентры!

— Хочу отметить, что приказ о преследовании и уничтожении левиафана отдал именно я. — бархатным голосом заметил лорд Крукс, уловив паузу в словах губернатора. — Именно потому, что мы отлично понимаем, насколько важно было его уничтожить. Правда мы не ожидали, что адмирал выделит на уничтожение опасной твари кучку первокурсников.

Последние слова можно было буквально выжимать в пробирку, чтобы получить немалую порцию яда но реакция губернатора явно не соответствовала тому, что он пытался транслировать:

— Вот и я говорю — удивительно, поразительно! — губернатор аж руками всплеснул. — История, достойная того, чтобы запечатлеть её в анналах истории! Курсант Дракс, не соизволите ли рассказать как всё произошло? В самых мельчайших подробностях если можно!

— Ну — я пожал плечами. — Честно говоря, нашей заслуги там не так много. Основную работу выполнили всё же пушки Александры, а мы…

— Он прибедняется. — улыбнулся адмирал, кладя руку мне на плечо. — На самом деле, пушкам Александры тоже не нашлось бы работы, если бы не он. Он не только лучший по успеваемости у нас на потоке, он ещё и новатор, каких поискать! Прицельные приспособления, о которых вам докладывали — это же тоже его изобретение!

— Всё! Хватит! Вы поразили меня в самое сердце! — губернатор прижал одну руку к груди, а вторую поднял вверх, словно давал присягу говорить правду и ничего кроме правды. — Прекратите, а то меня сейчас от удивления удар хватит!

— Что, и историю уже не надо рассказывать? — не удержался от усмешки я.

— А вот и не надо! — губернатор посмотрел на меня и хитро прищурился. — Не здесь! Не сейчас! Не так! Завтра же вечером проведём торжественный бал в честь наших героев, вот там-то всё и расскажете!

Бал? Точно, вот только бала мне и не хватало.