Арина Вилль
Приручить пламя

Глава 12. Близнецы Корвин

Дверь с грохотом захлопнулась, в одно мгновение отрезая меня от оставшихся в зале мужчин. Я нервно огляделась, ожидая увидеть лакея или кого-то из дворцовых слуг, но на удивление коридор оказался совершенно пуст.

Интересно, и как я должна добираться до выделенных комнат, если провожатых нет. Я настолько плохо ориентировалась во дворце, что с трудом понимала даже направление, в котором нужно сейчас идти.

Уверена, что и здесь уже успел подсуетиться ушлый советник.

Немного поразмыслив, я двинулась прямо по коридору, в надежде рано или поздно повстречать на своём пути местных обитателей. Однако, чем дальше я отходила от зала совещаний, тем больше убеждалась в том, что замок совершенно безлюден.

Внутри шевельнулось острое чувство страха.

Только сейчас я обратила внимание на слой пыли, покрывающий весь выставленный здесь антиквариат. Ворс дорогого ковра под ногами оказался изрядно потёртым, а многие магические светильники лишь едва заметно мерцали, не загораясь на полную мощность.

Увиденное наталкивало на мысли о неспособности Ингарда управлять не то что империей, а собственным дворцом.

С каждым шагом ощущение надвигающейся опасности усиливалось. Одновременно с этим таяла моя надежда встретить здесь хоть одну живую душу, способную помочь. Теперь я была чётко уверена в том, что попала в западню. Вот только понять, в чём она заключается, пока не могла.

В какой-то момент я не выдержала и призвала стихии, готовая в любой момент обороняться. Воздух тут же податливо затрепетал возле моих рук.

Послушные потоки придали уверенности и немного успокоили – всё же я не самый слабый стихийник, чтобы легко застать меня врасплох.

– Княжна Айрелия, – неожиданно громко раздалось за спиной, – вы заблудились?

Я рывком обернулась, ожидая увидеть позади, как минимум, монстра с изнанки и удивлённо замерла, наблюдая за приближающимися ко мне рыжими близнецами.

Мы были знакомы по мимолётной встрече в Саторе, но только сейчас, внимательно их разглядывая, я отметила, насколько они невероятно похожи с отцом.

Та же мимика, глаза, жесты… Даже излишняя жёсткость в движениях выдавали в них принадлежность к роду Корвин.

Встречаться сегодня с кем-то ещё из этого жуткого семейства мне не прельщало, но братья были настроены решительно. И как мне не пришло в голову, что если отец занял пост первого императорского советника, то, значит, и сыновья будут виться рядом.

– Господин Ян? – я вопросительно приподняла брови. – Господин Ульрик?

Воздух поблизости едва заметно колыхнулся в их сторону, но тут же остановился, прислушиваясь к хозяйке.

– Вы бы убрали магию, княжна, – близнецы пренебрежительно и почти синхронно хмыкнули. – Вдруг такое поведение будет расценено, как попытка нападения на представителей благородного рода. А наш отец как раз занимается вопросами магической безопасности.

Я чуть отпустила воздушные потоки, чтобы ненароком не потерять контроль полностью. С этих высокомерных чурбанов станется переврать обстоятельства и выставить меня в дурном свете.

– Что вы здесь делаете? – фраза вышла излишне грубо.

Я была взвинчена и не настроена на любезности, но они, казалось, ничуть не обратили на это внимания.

– Почти то же, что и вы, – один из них пожал плечами, – гуляем вот, любуемся красотами дворца.

– И помогаем отцу, естественно, – многозначительно добавил второй, выразительно на меня поглядывая. – Знаете ли, безопасность Синарии сейчас находится в довольно шатком положении. Не так ли?

В сказанной им безмятежным тоном фразе чётко прослеживалась некая двусмысленность.

Помогаете отцу, значит. Я фыркнула про себя.

Вот только неясным оставался один момент: что старший Корвин считал угрозой? Уж не меня ли?

– Верно, – я кивнула и внутренне подобралась, ожидая удара. – Нелегалы совсем распоясалась. Давно пора их приструнить.

– Не только нелегалы, – хмыкнул тот, что справа, – некоторые представители знати тоже стали забывать, где их место. Если род отвержен, значит не имеет никаких прав. Без исключений.

Отличить, кто из близнецов Ян, а кто Ульрик было невозможно. Сейчас я даже не знала, с кем веду диалог. Идентичные как две капли воды, они прямо намекали на то, что я влезла не в своё дело.

– Ингард сказал своё слово, – жёстко бросила я. – Или вы смеете идти против императорской воли? Попахивает государственным переворотом.

– Император слабоумен и не справляется с обязанностями. К правильным решениям его необходимо подталкивать, – вкрадчиво продолжил предполагаемый Ян и подошёл ближе. – Именно этим и занимается отец. Он верен Синарии, а вот Норены слишком зазнались. Магия ничего тебе не даёт, деточка, – он щёлкнул меня по носу, – ведь её легко можно отобрать.

– Так попробуй, – я вскинула ладони, формируя небольшие воздушные вихри.

– О, смотри-ка, Ульрик, деревенщина решила показать зубки, – оба брата гнусно заржали, а тот, что был ближе оперся на стену за моей спиной. – Твой воздух лишь лёгкий пшик против сдвоенного огня близнецов из рода Корвин. Даже не пытайся нам противостоять, если шкура дорога.

Мужчина смотрел на меня в упор, шипя прямо в лицо, и, казалось, что сейчас рядом находится сам советник. Настолько они были сыновьями своего отца.

Я прижалась к стене, стараясь увеличить расстояние между нами, но тот лишь продолжил наступать.

– Но даже если ты решишь напасть, – вступил в разговор стоящий поодаль Ульрик, вынимая из кармана гранёный чёрный кристалл на серебристой цепочке. – То сработает один занятный амулет, который, запечатлев отпечаток воздушной магии, подтвердит это в суде. И тогда остаток жизни, дорогуша, ты проведёшь за решёткой.

– Трусы, – выдохнула я, не спеша убирать потоки далеко, – мало того, что нападаете вдвоём, так ещё и амулетом прикрылись. Боялись, что я могу надрать вам зад?

Они снова оглушительно расхохотались: близнецы явно не считали меня серьёзным противником, а я, в свою очередь, не могла раскрыться на полную мощь. Тогда о личине княжны можно будет забыть, как и о дальнейшем обучении в Эстер.

Нет, по силе я им точно не уступала, но вот знаний остро не хватало.

– Такие фразочки и для благородной княжны? – Ян приподнял брови. – Хотя, что взять с провинциального воспитания. И чего Кастнеры в тебе нашли? Разве что мордашкой вышла ничего. Не придётся перебарывать отвращение.

– Оставьте меня в покое, – твёрдо произнесла я, предпринимая очередную безуспешную попытку вырваться. – Кто вам позволял такое хамское поведение?

– А кто запрещал? – он сделал ещё шаг и теперь уже собственным телом прижал меня к стене. – Император? Не смеши, он уже завтра тебя и не вспомнит, – холодные пальцы схватили меня за подбородок, заставляя поднять голову. – А давай-ка немного прогуляемся?

– Никуда я с вами не пойду! – руками я оперлась в грудь мужчины и попыталась его оттолкнуть.

– Думаешь, мы будем спрашивать? – он хмыкнул, перехватывая мои кисти. – Отец велел определиться, кто из нас возьмёт тебя в жены и получит полный контроль над источником рода Норен. Но как мы можем выбрать, не попробовав? Верно, же, Ульрик?

Они продолжали посмеиваться, считая свои сальные шуточки занятными. А внутри меня закипела злость. Если они благородного рода, то совсем не значит, что могут творить всё, что вздумается.

– Только посмей, – вспоминая уличные годы, я саданула коленом Яну между ног и прошипела, – и я размажу тебя по этому полу. А если не получится самой, то найду того, кто…

Даже не успев договорить, я ощутила себя зажатой в мощные, сминающие рёбра тиски. Чужая магия словно пушинку приподняла меня над полом и швырнула, больно впечатывая в стену. Я попыталась сделать вдох, но тугие огненные спирали сильно сдавили грудь, лишая такой возможности.

Полностью занятая Яном, я совсем упустила из виду его брата. И это было ошибкой. Близнец не стал терять времени и мгновенно напал в ответ, стремясь наказать за строптивость.

В отличие от меня, он прекрасно контролировал магический дар, лишив меня возможности не то, что выставить защиту, а просто пошевелиться.

Заклинание, ожидаемо, было мне не знакомо. Я умела управлять только сырой силой, здесь же была магия высшего порядка. Словно из огненных нитей сплели нечто совершено им несвойственное.

Тиски не обжигали, не полыхали настоящим пламенем и даже не согревали… но держали очень крепко.

– Только посмей, деревенщина, – лицо мужчины исказила гримаса гнева, – и тогда ни то, что от тебя, от всего твоего захудалого Сатора не останется и камня на камне, – он чуть повернул кисть, и давление усилилось, выбив из глаз слезы. – Надеюсь, я доходчиво объяснил?!

– Я передумал с выбором, – просипел скрюченный Ян, поднимаясь. – Даже не подумаю дать куколке такого шанса. Мы отлично разделим княжну на двоих, и я собственноручно прослежу, чтобы её жизнь превратилась в настоящий кошмар. Сейчас отключится и приступим. Но для начала немного подправим ей магию.

Он зло рассмеялся, но я уже практически ничего не видела – воздух заканчивался и перед глазами пошла тёмная рябь, грозящая перерасти в беспамятство.

Буквально за мгновение до того, как окончательно потерять сознание, я ощутила жар, вихрем пролетевший по татуировке.

Тьма рядом, она защитит.

Впервые за долгое время я была ей безумно рада. Да так, что счастливо рассмеялась, безмерно озадачив своих обидчиков.

Близнецы недоумённо переглянулись и в тот же момент их раскидало по сторонам такой привычной мне стихией, наконец вырвавшейся на свободу.

Тиски мгновенно ослабли, и я упала, делая долгожданный вдох.

Глава 13. Странник

Рейонер Кастнер

Переговоры и жаркие обсуждения всех, казалось, даже самых незначительных пунктов будущего договора быстро зашли в тупик. Мы битый час ходили по кругу, но никак не могли найти решения, которое удовлетворило бы все стороны.

Советник засовывал свой длинный нос в каждую мелочь, не теряя надежды загнать нас в угол. Даже не сомневаюсь, что он давно примерил земли Элера на себя и теперь не спешил их отдавать. Надо же быть настолько упертым.

Вообще, Корвины никогда мне не нравились. Слишком заносчивые и высокомерные, даже на мой совершенно нескромный взгляд. С близнецами мне приходилось и раньше пересекаться, особенно в делах, связанных с нелегалами, но они никогда не шли на открытый конфликт. Хотя работать с ними и было не слишком приятно, но магами они были отменными.

Однако теперь, когда род Кастнеров ослаб, они выплеснули всю гниль наружу и словно падальщики слетелись на пиршество. Отвратительное зрелище.

– Мы уже не раз обсуждали этот вопрос, господин советник! – я поморщился, не сумев скрыть отвращения. – Управляющий совершенно нам ни к чему. Наша семья в состоянии позаботится о безопасности земель.

– Вы излишне самоуверенны, – скривился тот в ответ. – Неспособность защитить Элер подвергает опасности целую империю. Вы подумали об этом?

– Вы излишне поспешны, – вмешался отец. – Вот как только не сможем защитить, тогда и вернемся к этому разговору. На данный момент я считаю вопрос решенным, тем более что император сказал свое слово.

Я посмотрел на Ингарда, полностью погруженного в собственные мысли и хмыкнул. Старик сильно сдал. В прошлую встречу, буквально несколькими месяцами ранее, он казался мне еще довольно крепким.

– Я буду внимательно за вами следить, – прошипел Корвин, яростно сжимая кулаки.

Видимо, наша способность постоять за себя сильно подпортила его планы.

– Даже не сомневаюсь.

В воздухе повисло ощущение приближающейся опасности. Сколько бы я ни старался вникнуть в дальнейший разговор, но зуд на самом краю сознания отвлекал и не давал сосредоточиться. Нечто невнятное, необъяснимое. Легкое беспокойство на самом краю восприятия, но интуиция просто вопила о том, что необходимо выйти в коридор. Тьма звала, а ей я привык доверять. Она всегда знала больше, чем кто-либо другой.

Ох, лишь бы неугомонная княжна снова не вляпалась. С нее станется.

– Прошу прощения, но я вынужден вас покинуть, – я отодвинул стул и встал, собираясь откланяться и бежать вслед за зовом.

– Мы еще не закончили!

Советник сложил руки на груди, явно не собираясь меня отпускать. И причин такого поведения я пока не понимал, хотя смутно догадывался, что он может быть в курсе того, что ожидает молодую девушку по пути в свои покои. И именно поэтому настоял на отправить ее одну.

– Уверен, отец в состоянии справиться с будущим нашего рода. Мне нездоровится, приношу извинения.

– Да, он у нас с детства болезный, – неожиданно поддакнул Тирел, – не обращайте внимания.

Но я уже никого не слушал и совершенно не заботился о правилах хорошего тона или этикета. Ощущение опасности нарастало, а тьма словно взбесилась, отчаянно пытаясь вырваться наружу.

Буквально выбежав из зала, я стремительно помчался вперед по коридору, ведомый одному мне известным чувством. Темная стихия взяла след не хуже гончей, совершенно не нуждаясь в хозяине или указках. Я был лишь ее носителем, оболочкой и сейчас я это ощущал, как никогда ранее.

Нет, ну точно вляпалась. Нутром чувствую, княжна опять нажила проблем на свою непутевую задницу. Точно прокляли.

И уже после следующего поворота я полностью уверился в своих предположениях. Бледная княжна буквально висела в воздухе, зажатая заклинанием глубокого обездвиживания. Я четко улавливал структуру плетения, как и поводок от него, ведущий к рыжим близнецам.

И здесь демоновы Корвины!

Даже не успел ничего подумать, как обезумевшая тьма выплеснулась наружу, опережая мои желания. Близнецы разлетелись в разные стороны, да с такой силой, что один сразу потерял сознание, а второй, кажется Ян, теперь едва держался на ногах.

Тьма хотела их уничтожить, стереть в порошок, но я попытался умерить ее пыл. Какими бы подонками Корвины ни были, но они пока нужны живыми. Однако, своего я добился, удерживающее девушку плетение распалось.

Краем глаза я заметил, как княжна сделала глубокий судорожный вдох и, недолго думая, поднялась на ноги. Секунда и она встала за моей спиной, призывая к ладоням воздух. И именно в этот момент я ощутил невероятную правильность происходящего. Словно так и должно быть, но.... не хватает чего-то важного. Странное и иррациональное ощущение.

Я внимательно посмотрел на Айрелию, отмечая появившийся румянец и едва снова не утонул в ее больших голубых глазах. Удалось вовремя поймать себя и не наделать глупостей.

Да что это такое, в конце концов! Я совершенно точно был уверен, что она не в моем вкусе, но стоило только темной стихии показать свою силу, как все кардинально менялось.

Тьма словно щенок ластилась к ее ногам. И вслед за тьмой тянуло и меня. Что за странное и неконтролируемое стремление прикоснуться к сильному дару, не понимаю. Спасибо хоть, что тянет только к женщинам, а не ко всем подряд. Не представляю, как бы справился со вспыхнувшей симпатией, например, к близнецам Корвин.

Бррр. Меня даже передернуло.

Нет уж, не надо такого счастья. Пусть лучше это будут молодые и красивые девушки. Возможно, что так своеобразно темная стихия заботится о будущих наследниках.

– Защитничек подоспел? – процедил Ян, готовя ответное атакующее заклинание, в то время как его брат так и не приходил в себя. – Ты знаешь, что сейчас использовал магию, выходящую за заклинания первого уровня сложности? Еще один зарвавшийся род, не знающий своего места. Полные бездари, которых доводилось раньше терпеть возле императора.

– Вы посмели напасть на представительницу благородного рода прямо в коридорах замка, нарушая все мыслимые законы.

– А кто сказал, что мы напали первыми? – он торжествующе заулыбался, доставая из нагрудного кармана амулет, сверкающий темными переливами. – В сговоре с княжной Норен вы решили устранить конкурентов и напали на семью, стоящую на страже защиты империи.

– Подонки, – прошипела княжна, запуская в мужчину потоком чистой воздушной стихии.

Тот отмахнулся от нее, словно от мухи и торжествующе закончил:

– Я же говорил. Сговор, не иначе! Как думаете, вас сразу казнят или будете гнить за решеткой до конца жизни? Мне бы хотелось увидеть второй вариант!

– Мое слово пока еще имеет вес при дворе, – осадил его я. – А в лазарете очень просто снимут с княжны отпечатки вашей магии и оценят уровень нанесенных повреждений.

– Да кто тебе поверит?! Ты теперь не лучше нелегала, врущего на благо своей шкуры.

Я даже не увидел, больше ощутил, как рассвирепела от такого высказывания княжна. Она грозно сжала кулаки и бесстрашно шагнула навстречу обидчикам.

– Тебе до нелегалов еще расти и расти, – выплюнула она ему в лицо, победно усмехаясь, – твоя семейка не стоит даже грязи, под их ногами! Считаешь, что вам все сойдет с рук? Сильно ошибаешься!

– Неужели деревенщина снова угрожает? – он рассмеялся, буквально швыряя в нашу сторону атакующее плетение.

Огненная лавина уже летела навстречу, когда я ощутил невесомое колыхание воздуха у левого плеча. Именно там, где стояла Айрелия. Я бросил короткий взгляд в ее сторону, замечая, как девушка оседает на пол, полностью растворяясь сознанием в собственной стихии.

Ушла в полное слияние. А мне, видимо, остается охранять бездыханное тело.

Легкий щит из изящного переплетения нитей темной стихии с легкостью отразил атаку. Мелочи, в сравнении с тем, на что я способен. Вот только для полноценной защиты требовалось впустить больше проклятого дара.

Гораздо больше.

Ведь только им я сейчас мог уверенно пользоваться, полностью отказавшись от родного мне воздуха. Загадочная и неповторимая стихия, природу которой я так и не разгадал до конца.

Буквально на мгновение я заколебался, делая сложный выбор. Мне предстояло раскрыться до конца, а значит и перестать скрывать то, чем владею. Это могло быть опасно. Вот только сейчас не было отдельного меня, был лишь долг перед семьей и беззащитной девушкой, не побоявшейся встать на защиту чужого рода.

Я кивнул сам себе, принимая тяжелое решение и полностью отпустил контроль. Тьма хлынула во все стороны, словно того и ждала, мгновенно окружая Айрелию тугим непроницаемым коконом.

Защищая. Оберегая. Не пуская к ней никого, даже меня. Теперь я был полностью уверен в безопасности девушки и повернулся к обидчику.

– Странник… – одними губами беззвучно прошептал Ян, начиная пятиться назад.

В этот момент я четко уловил его страх. И пусть он был запрятан очень далеко, практически на самой границе восприятия, но тьму невозможно было провести. По крайней мере, а таких мелочах.

Младший Корвин посмотрел на меня округлившимися глазами и его руки мелко задрожали. Он даже не сумел завершить защитное плетение, как в мгновение ока был отброшен взбешенным воздушным потоком, завертевшим его не хуже небольшого урагана.

Молодец, девочка. Не подвела. Ей великолепно удалось слияние со стихией. Я стиснул зубы, не понимая, то ли злюсь, что она оказалась лучше меня, то ли восхищаюсь ее ювелирным контактом с даром.

После такого Ян, ожидаемо, не смог удержаться на ногах. Теперь едва ли он мог даже поднять голову для того, чтобы утереть текущую из носа кровь. И поделом, в следующий раз вместе с братом неоднократно подумают, прежде чем нападать на беззащитных девушек.

Вдруг я явственно почувствовал, как воздух вокруг резко сгустился. Да так сильно, что стало тяжело дышать. В то же мгновение амулет, что содержал отпечаток моей атакующей магии, взорвался прямо в руке у лежащего в коридоре мужчины. Тот зашипел, стараясь стряхнуть с кисти вспыхивающие осколки, но тщетно. Они лишь сильнее впились в кожу, оставляя волдыри ожогов.

Теперь пришла моя очередь удивляться.

На такое был способен далеко не каждый архимаг, не говоря уже о девчонке недоучке. Я скользнул взглядом по ее бледному лицу, подмечая каждую деталь. Может и прав был магистр Эврар, приглашая ее на обучение даже без экзаменов. Он всегда славился своим умением видеть невероятные таланты и раскрывать их.

Вот только чем больше я смотрел на лежащую без сознания девушку, тем сильнее мне хотелось защитить ее от всех бед мира. Прижать так, чтобы перехватило дыхание, и никогда больше не отпускать.

Только вот едва я представил себе это в ярких красках, как перед глазами, перебивая странную тягу, словно вспышками из прошлого, возник совершенно иной образ. Огненный, яркий, впечатавшийся в самую душу. Та, о ком я старался лишний раз не даже не думать.

Демоны! Тьмы вокруг слишком много! Она вновь начинает сводить меня с ума!

Но только я успел подумать, что неплохо бы было чуть отпустить потоки, как Айрелия открыла глаза, и я утонул, теперь уже навсегда.