Арина Остромина
Эйна из Третьей зоны. Небо под ногами

– Читать, – сказала Эйна.

Это единственное занятие, про которое она точно знала, что оно ей нравится.

Регулятор Стафен посмотрел на Эйну с интересом.

– И что же вы читаете?

– Много всего. У нас в школе была библиотека. Я там брала и романы, и энциклопедии, и учебные пособия.

– Вот как, учебные пособия… Зачем вы их читали? Вам не хватало школьных учебников?

Эйна никак не могла понять, к чему он клонит.

– Что значит «не хватало»? Просто там другие вещи написаны. В школе ведь не очень много предметов, только основы всех наук. А в книгах можно узнать подробнее. Вот, например, физика…

Эйна обожала рассказывать о том, что ей интересно, и сейчас она могла бы прочитать Стафену целую лекцию. Но он её прервал:

– Зачем вам физика? Детская помощница не должна знать физику. Вы же не учёный.

– Мне просто интересно её изучать.

– Изучать? Изучают в университете! А не дома, с книжкой из библиотеки.

Эйна растерялась: она не ожидала, что и здесь – а не только дома! – её страсть к учёбе будет вызывать раздражение. А Стафен продолжал, издевательски улыбаясь:

– Или вы собираетесь в университет?

– Да, собираюсь!

Стафен расхохотался.

– Да вы шутница! Только вчера из Третьей зоны – и уже в университет!

Эйна встала с низкого стула, и теперь она оказалась намного выше Стафена. Посмотрев на него сверху вниз, Эйна очень вежливо, изо всех сил сдерживая злость, сказала:

– У вас ещё есть вопросы? Или я уже могу получить временное разрешение? – И неожиданно для неё самой эти слова прозвучали с такой уверенностью, как будто никто не может ей отказать.

– Держите. – Стафен протянул блестящую пластиковую карточку, продолжая смеяться. – В университет… а-ха-ха…

Эйна вышла в коридор, и визгливый смех Стафена остался за дверью. Хоть ей и удалось скрыть от него свои чувства там, в кабинете, сейчас у неё дрожали руки, горло сжалось, и Эйна с усилием сделала глубокий вдох.

«Может, зря я сюда приехала? Они не любят чужих. Мне не стать для них своей. Так и будут относиться ко мне как к прислуге. Какой уж там университет! Размечталась, дура». По щекам покатились слёзы, Эйна захлюпала носом, испуганно сунула руку в карман. Ох, хорошо, что там оказалась тканевая салфетка! А то бы так и стояла тут – сопли ручьём, глаза красные. Эйна прошла к окну в конце коридора, прикусила салфетку зубами, чтобы скорее успокоиться. Тщательно высморкалась, вытерла глаза. Помахала салфеткой перед лицом, чтобы остыть, – знала, что всегда краснеет, когда плачет. И только после этого развернулась и пошла к выходу, стараясь глубоко и ровно дышать. «Ну уж нет, не хватало ещё реветь из-за какого-то чиновника! Не для того я столько сил потратила, чтобы теперь из-за пустяков расстраиваться!»

Когда Эйна вышла в вестибюль, Распорядительницы Альфии там не было. Но на диване у дальнего окна сидели Мелия и Орсин. Они заметили Эйну и радостно замахали руками. Забыв про недавние слёзы, Эйна улыбнулась и подошла к новым знакомым. Вчера её так неожиданно высадили из автобуса, что она даже не спросила Мелию, смогут ли они ещё увидеться. А ведь Мелия назвала Эйну своей подругой! Нельзя её потерять, нужно придумать способ встречаться.

Эйна вспомнила, что всего несколько месяцев назад считала дружбу пустой тратой времени, и улыбнулась: как же она ошибалась!

Мелия крепко обняла Эйну, как будто они уже сто лет знакомы, а Орсин радостно похлопал её по плечу:

– Привет! Здорово, что ты тоже тут!

– А иначе и быть не могло, – засмеялась Мелия. – Нам же всем велели к двенадцати прийти. Я и не сомневалась, что мы увидимся!

Эйна боялась, что вот-вот появится Распорядительница Альфия и уведёт её отсюда.

– Давайте договоримся, как нам найти друг друга! Я же не могу вас позвать в ту квартиру, где работаю. Надо выбрать место и время.

– Да мы тут ничего не знаем, – сказал Орсин.

– Может, прямо здесь, на площади перед Комитетом? Хорошее место. У прохожих можно спросить, если что, – предложила Мелия.

– Отлично! Тут ещё фонтан есть, видели? Давайте у фонтана. Только непонятно, когда мы все будем свободны. – Эйна ненадолго замолчала. – А выходные тут есть? Не знаете?

– Должны быть, – уверенно сказал Орсин.

– Тогда давайте в первый же выходной встретимся. В восемнадцать часов, например. Согласны?

Мелия и Орсин закивали, и как раз в это время Эйна увидела Распорядительницу Альфию.

– Всё, договорились, мне пора! – Эйна помахала рукой и быстро подошла к Альфии.

– Это твои знакомые?

– Да, мы вместе сдавали экзамены на Бирже труда. Они тоже только вчера приехали, – ответила Эйна.

– Это хорошо. Одной тяжело в новом городе.

У Альфии дрогнул голос, и Эйна поняла: она сейчас имеет в виду себя. Хотелось расспросить её, но Эйна боялась показаться бестактной. И всё же сказала:

– А у вас тут не было знакомых, да? Из вашей зоны больше никто вместе с вами не приехал?

– Да. Другие пытались… Тоже отправили запросы. Но у меня были лучшие оценки, поэтому взяли только меня.

– Жаль, что так вышло. Вы, наверное, скучали без своих друзей.

Эйна посмотрела на Альфию и заметила, как напряглось её лицо. Альфия отвела глаза и сказала:

– Смотри на дорогу. Запоминай, по каким улицам мы идём. Тебе это понадобится.

Кажется, Эйна нечаянно затронула болезненную тему. Как неловко получилось! В первом же откровенном разговоре проявила себя грубой и нечуткой.

Остаток пути Альфия молчала, лишь изредка указывая Эйне на ориентиры:

– На этой площади надо повернуть направо.

Глава 3. Госпожа Идела и Господин Эграт

На следующее утро Распорядительница Альфия объявила Эйне, что никаких обязанностей у неё пока нет, но ей стоит познакомиться со всеми работниками. Это поможет разобраться в распорядке и правилах. Эйна охотно согласилась, и Альфия велела ей для начала провести два часа в кухне вместе с Ливой.

– Помогать резать овощи? – обрадовалась Эйна.

– Нет, – сухо ответила Альфия. – Это обязанность Ливы. Ты должна просто смотреть. Можешь задавать любые вопросы о её работе, но не вмешивайся.

– Хорошо, я поняла.

Кроме Ливы и Альфии, Эйна пока больше никого не видела в квартире. В кухню она отправилась с удовольствием: там Эйна уже освоилась и чувствовала себя уверенно. Ей нравилось расспрашивать Ливу о здешней жизни, а Лива охотно рассказывала. Время летело незаметно. Хоть Альфия и не разрешила Эйне помогать на кухне, но вскоре Лива ненадолго вышла, а потом сказала:

– Всё, Альфия уехала, до вечера не вернётся. Так что хватит отлынивать, включайся в работу. Бери нож и делай как я.

Больше всего Эйне понравилось, что им с Ливой доставались обрезки овощей: круглые бока помидоров, кончики морковок. Эйна жевала непривычно твёрдую пищу и, прикрыв глаза, пыталась понять: на что это похоже? В Третьей зоне все концентраты мало отличались друг от друга, а здесь – наоборот. У каждого продукта был свой вкус. Эйне казалось, что она попала в другой мир. Да он и был другим.

Через два часа Лива сделала, как велела Альфия: отвела Эйну в хозяйственный блок. Они прошли по узкому коридору в дальнюю часть квартиры, где помещались прачечная, бельевая и кладовые.

В небольшой комнате без окон сидела на высоком табурете полная женщина. Лицо её раскраснелось от жары, волосы висели влажными прядями. Перед ней стояла гладильная доска – почти такая же, как в швейной мастерской, где работали воспитанницы приюта. Они пользовались досками, чтобы отутюжить швы.

Женщина равнодушно посмотрела на Эйну, но ничего не сказала.

– Даца, знакомься. Это Эйна, новая детская помощница.

– Вместо Сирины, что ли? – буркнула Даца.

– Да. Распорядительница Альфия сказала отправить её к тебе. Пусть посмотрит, как у нас тут всё устроено.

– Может, заодно и с глажкой мне поможет?

– Нет. Не велено! – отчеканила Лива. – Всё, я пошла.

Эйна с Дацей остались вдвоём. Даца продолжала гладить большое белое полотенце, не обращая внимания на Эйну. «Кажется, я ей не нравлюсь, – подумала Эйна. – Попробую её разговорить».

– Скажите, а чем вы тут ещё занимаетесь? Вы ведь не только гладите?

– Не только. Стираю, сушу бельё, раскладываю по полкам.

– Вы одна тут работаете? Без помощников?

– Зачем мне помощники? Думаешь, я такая старая, что мне самой не справиться?

«Вовсе я так не думаю. Обидчивая какая».

– Нет, что вы! Я ведь не знаю, что у вас за работа. Даже не знаю, сколько человек тут живёт!

Но Даца вовсе не сердилась. Эйна поняла, что она только кажется грубоватой, а на самом деле готова общаться.

– Сколько человек, говоришь? Да вот сейчас только ты одна.

– Как это? А остальные? А вы? А Лива?

– Так мы просто работники. Приходим рано утром, а вечером уходим.

– Где же вы живёте?

– Кто где. У всех свои квартиры.

Эйна опустилась на стул, стоявший напротив гладильной доски. Вот так новость! Она-то думала, что где-то здесь есть комнаты для работниц и ей тоже выделят там место.

– А как же я? Почему меня сюда поселили?

– Ну, это ненадолго! Вот приедут хозяева, подберут тебе квартиру, и ты тоже переедешь.

«Мне? Квартиру?» – Эйна не могла поверить, что это правда.

Но Даца не стала ждать, пока Эйна свыкнется с этой мыслью, – закончила гладить полотенце, встала и повела Эйну смотреть прачечную и кладовые. Даца оказалась болтливой, подробно рассказала про все свои занятия, а заодно и про обычный распорядок жизни в квартире.

Через два часа Даца отправила Эйну дальше, в мастерскую рядом с кладовыми. За столом, заваленным железками, обрезками труб, проводами, сидел невзрачный мужчина средних лет и что-то шлифовал напильником.

– Это Перт, технический помощник, – сказала Даца Эйне, а потом повернулась к нему: – Слышишь, Перт? У нас тут новенькая. Эйной зовут. Велели ей всё показать. Я уже показала, теперь твоя очередь.

Мужчина кивнул, отложил напильник и с интересом посмотрел на Эйну. Даца ушла, а он, не увидев в глазах Эйны ответного интереса, разочарованно отвернулся и начал говорить.

Эйна рассеянно окидывала взглядом полки с инструментами и не очень внимательно слушала рассказы Перта об электросети здания и разводке проводов по комнатам. Она не могла перестать думать о квартире, в которую её скоро переселят. Эйна никогда не жила одна и разволновалась после слов Дацы.

Перт продолжал бубнить; Эйна краем уха улавливала знакомые по школьным урокам слова «ток» и «напряжение», но смысл речей Перта от неё ускользал. В конце он упомянул, что в квартире есть ещё один технический помощник, кроме него, – тот занимается не электроприборами, а всеми остальными коммуникациями. Эйна мимоходом подумала, что это длинное слово она тоже видела в каком-то учебнике, но не стала переспрашивать, что оно означает.

Потом Перт спросил, с кем из работников она уже познакомилась, – хотел понять, куда ему теперь отвести Эйну.

– Сначала я сидела с Ливой, потом с Дацей, теперь с вами. А что, есть ещё кто-то?

– Ну, мой напарник, ещё уборщицы, ещё доставщики… – задумчиво сказал Перт.

Но Эйне уже надоело изучать здешний быт, она устала от новых впечатлений и проголодалась.

– Может, хватит на сегодня? Можно я пойду к Ливе?

– Вместе пойдём. Время обедать.

В коридоре к ним присоединилась Даца, и они вошли в кухню. Лива уже накрыла на стол и села вместе со всеми, перекинув на грудь свою роскошную косу. Перт проследил взглядом за её движением и спросил:

– Что, нас только четверо?

– Забыл, что ли? Сегодня выходной.

Эйна вспомнила свой разговор с Мелией и Орсином: выходные! Надо всё выяснить!

– Лива, а как тут с выходными? Когда они бывают?

– Да как везде – пять рабочих дней, шестой выходной. И в конце года праздники. Ну, как в Третьей зоне.

– А сегодня? Это ведь не шестой день! Почему ты сказала, что это выходной?

– Так ведь хозяева в отъезде. Когда их нет, мы не каждый день работаем.

– А ты? Я тут уже третий день, а ты всегда на месте.

Лива вздохнула:

– Кормить-то вас надо каждый день. Без меня тут никак.

– Значит, ты никогда не отдыхаешь? – с сочувствием спросила Эйна.

– Почему же, бывает. Хозяева меня часто отпускают в шестой день. Им тогда готовую еду из кулинарного центра привозят.

«Что ещё за кулинарный центр? Надо будет потом разузнать!» – подумала Эйна, но сейчас её больше интересовало другое:

– А у меня как будет? Тоже каждый шестой день?

Лива кивнула, и Эйна подумала: «Вот и хорошо, скоро увижусь с Мелией и Орсином».

На следующее утро Эйна почувствовала, что уже начала привыкать к этой квартире. Бодрая после горячего душа, аккуратно причёсанная, она вошла в кухню, где хозяйничала Лива, и с удовольствием позавтракала. Несмотря на возражения Ливы, собрала посуду и хотела протереть стол, когда в коридоре раздались голоса.

– Хозяева приехали! – сказала Лива, поспешно поправляя фартук.

– Мне надо к ним пойти?

– Нет, ты что! Жди здесь! Распорядительница Альфия тебя отведёт!

Эйна обхватила себя за плечи, прикусила губу. Вскоре Лива не выдержала и сказала:

– Сядь на стул! Мечешься туда-сюда, у меня уже в глазах рябит!

Эйна с удивлением поняла, что от волнения шагает по кухне взад-вперёд. Послушно села, начала сплетать и расплетать пальцы, тяжело вздыхая.

– Да не бойся ты так! Не съедят. Веди себя прилично, и всё будет нормально.

Распорядительница Альфия заглянула в кухню, придирчиво осмотрела Эйну.

– Ты здесь? Иди за мной!

В центре гостиной стоял высокий, худощавый мужчина; его коротко постриженные волосы казались бесцветными – наверное, из-за седины, подумала Эйна. Рядом с ним что-то искала в маленькой яркой сумочке женщина, уже немолодая, но красивая: с правильными чертами лица и гладкой кожей. Эйна не сразу заметила девочку на диване: она сидела, откинувшись на подушки, и наблюдала за Эйной. Когда они встретились глазами, девочка улыбнулась, и Эйна сразу успокоилась: «Думаю, мы с ней подружимся».

– Господин Эграт, Госпожа Идела! Позвольте вам представить новую детскую помощницу! – Распорядительница Альфия, слегка поклонившись, широким жестом откинула руку и показала на Эйну.

Эйна вспомнила уроки Армины – реверанс с лёгким поклоном, старинная форма приветствия – и почему-то подумала, что сейчас это будет уместно. Произнесла со всей вежливостью, на которую была способна, своё имя и слегка присела, опустив голову.

Идела улыбнулась с одобрением – кажется, ей это понравилось! Эграт смотрел на Эйну доброжелательно, но без улыбки. Эйна перевела глаза на девочку, сидевшую на диване, и увидела, как та выпрямилась и приподняла обе руки со сжатыми кулаками. Эйна никогда не видела такого жеста, но по выражению лица девочки догадалась, что всё идёт хорошо.

– Эйна, а это твоя будущая воспитанница, Крия, – сказала Альфия.

Крия вскочила с дивана и неумело повторила реверанс Эйны, который явно произвёл на неё впечатление. Госпожа Идела слегка нахмурилась и одёрнула Крию:

– Не паясничай. Веди себя прилично. Поздоровайся с гостьей.

Потом повернулась к Эйне и сказала совсем другим тоном:

– Очень приятно. Пожалуйста, присаживайся!

Она указала на один из стульев, стоявших вокруг овального стола. Госпожа Идела и Господин Эграт сели напротив Эйны, а Крия с обиженным видом снова плюхнулась на диван и смотрела на Эйну исподлобья.

– Расскажи о себе, пожалуйста. Почему выбрала такую работу, где училась, чем любишь заниматься?

Эйна замялась. Она не готовилась к такой беседе, не успела ничего обдумать заранее. Не говорить же им, что мечтала вырваться из Третьей зоны! Взглянув на Крию, на её любопытное личико, Эйна сообразила, как ответить.

– У нас в Третьей зоне выбор небольшой: я могла стать мастером на заводе, а потом, если повезёт, инженером. Это хорошая работа, но мне больше нравилось общаться с детьми. Объяснять им что-нибудь. Мне бы подошла работа наставницы. Или даже дарительницы знаний. Но в школе нас не готовили к таким профессиям. Их можно получить только на Бирже труда. А чтобы туда попасть, нужно сдать очень сложные экзамены. Я их сдала – и так вышло, что я получила самый высокий балл. Поэтому мне предложили выбрать любую из двадцати вакансий. Я посмотрела – и подумала, что место детской помощницы мне больше всего подходит. И потом прошла курс обучения прямо там, на бирже.

Госпожа Идела выглядела довольной, рассказ Эйны показался ей вполне убедительным. Господин Эграт слегка нахмурился и сказал:

– Извини, тебе может быть неприятно то, что я сейчас спрошу, но это важно. Мы читали в твоём досье, что ты выросла в приюте. Как тебе удалось лучше всех сдать экзамены?

– Как удалось? – Эйна пожала плечами. – Просто я много занималась. Я и в школе отлично училась.

– Но ведь на Бирже труда не только знание школьной программы проверяют. Есть ещё собеседование. Правила этикета, бытовые навыки. В школе этому не учат. Тебе кто-то помогал?

– Да, мне действительно помогли с этим. Моя двоюродная бабушка.

– А можно узнать её имя и родовой номер? – спросил Эграт.

– Конечно. Армина Сто четырнадцать.

Идела приподняла брови и издала звук, похожий на «о-о-о». Эграт удовлетворённо кивнул. Родовой номер Армины даже здесь, во Второй зоне, производил впечатление. Полвека назад трёхзначные номера получили самые ценные специалисты.

Но даже четырёхзначные, как у Эйны, – это тоже почётно. И если представить, что Эйна останется здесь навсегда, то со своим номером она будет во Второй зоне такой, как все. Но сейчас ещё рано об этом думать!

После этого Господин Эграт молча вышел из гостиной. Похоже, он уже узнал всё, что считал важным, и Эйна его больше не интересовала. Госпожа Идела рассказала Эйне, в чём будут состоять её обязанности, и повернулась к дочери:

– Крия, прошу, веди себя прилично с новой помощницей. Ты уже большая – пора стать серьёзной.

Крия моргнула и шмыгнула носом, как будто у неё защипало в глазах, но промолчала. А Госпожа Идела, уже не глядя на неё, сказала:

– Эйна, проводи Крию в детскую. И сегодня же начни подготовку к школе – до конца летних каникул осталась всего пара недель.

Крия прошла по коридору рядом с Эйной, пропустила её вперёд и закрыла за собой дверь. Подбежала к кровати, с разбегу запрыгнула и начала скакать, размахивая руками и тихо вскрикивая. Эйна с удивлением наблюдала: она никогда не видела, чтобы дети прыгали на кроватях. У них в приюте за такое пришлось бы несколько часов отсидеть в изоляторе.

– Крия, прости, а тебе разрешают так делать?

Крия со смехом плюхнулась на подушки и, пытаясь отдышаться, сказала:

– Конечно, нет! Альфия говорит, что кровать сломается, а пока новую не привезут, мне придётся спать на полу.

– Тогда почему же ты прыгаешь?

– Потому что! Ты! Новенькая! И ничего! Не знаешь! И я! Могу! Делать всё! Что захочу!

Эйна отошла к окну и повернулась спиной к Крии. Она растерялась: ей ещё не приходилось встречать таких своевольных девочек. В приюте никто не решился бы так себя вести, все боялись наказаний. А в школе все девочки притворялись послушными, чтобы не рассердить дарителей знаний.

Что же делать, чтобы найти общий язык с Крией? Как её заинтересовать? Эйна вспомнила, что Даца вчера упомянула прежнюю детскую помощницу. Как её звали? Кажется, Сирина. Надо спросить Ливу, почему её уволили. Неужели она не справилась с этой избалованной девчонкой? Значит, и Эйна может не справиться. Но унывать нельзя, это не поможет. Надо искать решение. Эйна решила подыграть Крии:

– Да, я пока ничего не знаю. Но ты ведь мне расскажешь, да?

Крия, сидя на кровати, молча наматывала на палец прядь волос. Наверное, придумывала, что бы ещё устроить. Но Эйна не отступала:

– Давай с самого начала. Во сколько ты встаёшь?

– Когда как.

– Потому что сейчас каникулы, да?

Крия опять запрыгала:

– Ка-ни-ку-лы! Ка-ни-ку-лы!

– Да погоди ты, давай поговорим! – сердито сказала Эйна.

Как ни странно, на Крию это подействовало. Она соскочила на пол, встала напротив Эйны и с интересом уставилась на неё.

– О чём? О каникулах?

– Можно и о каникулах. Расскажи, откуда ты сегодня приехала.

Крия вздохнула и подошла к окну.

– Из Первой зоны. Мы на авионе прилетели. Ты летала на авионе?

– Всего один раз. А ты?

– А я… Не знаю. Наверное, десять раз. Или двадцать. Я не помню.

– Вот это да! Здорово! А куда ты летала?

Во время разговора Крия не могла устоять на одном месте, она ходила по комнате, брала с полок игрушки, вертела в руках, бросала на кровать или на пол. Эйна размышляла, почему Крия так делает и как её отучить от этой привычки.

– В Первую зону. С родителями. Знаешь, там есть такие парки отдыха. С бассейнами. Я там плавала. А ещё в Четвёртую. Папа туда по каким-то делам ездил, а мы с мамой – просто так, посмотреть, как там всё устроено. Мне понравилось. Там животные. А ты из Третьей, да?

Эйна кивнула и подумала: «Кажется, получается. Надо задавать Крии вопросы, пусть она рассказывает о себе. А в это время можно присматриваться к ней. Важно понять, что ей нравится, что ей интересно. Тогда будет проще разговаривать».

Потом Крия решила показать Эйне свои игрушки, и, пока они вдвоём рассматривали кукольные платья, раздался звонок.

– Что это? – спросила Эйна.

– Обед. Пора идти. Мама не любит, когда я опаздываю. Только сначала надо вымыть руки.

Крия открыла дверь в свою ванную комнату, и Эйна опять подумала: как же у них удобно всё устроено!

– Эй, а ты что, не будешь мыть руки? – удивилась Крия. – Иди сюда!

– Разве мне тоже надо обедать?

– Конечно. Тебе не сказали? Ты же моя помощница!

Эйна пожалела, что не расспросила Распорядительницу Альфию заранее. В животе противно заныло: сесть за стол с родителями Крии, вести себя прилично – а вдруг Эйна не справится? Она ещё не привыкла к здешней пище, наверняка сделает что-то не так.

Крия внимательно посмотрела на Эйну.

– Ты боишься? Чего?

– Обеда, – призналась Эйна. – У меня дома были совсем другие продукты. Я даже не знаю, как тут принято себя вести за столом.

– Я тебе помогу! – важно сказала Крия. – Смотри на меня и делай как я. Поняла? Тогда пошли. – И Крия двинулась в столовую.

Обед оказался не таким уж страшным: Лива поставила на стол белую посудину, похожую на вытянутую кастрюлю, и огромной ложкой разлила по тарелкам густой красноватый суп. Госпожа Идела сказала:

– Эйна, ты должна следить, чтобы Крия хорошо себя вела за столом.

– Да, – кивнула Эйна, хотя смутно представляла, что от неё требуется.

К счастью, Крия не баловалась. Она легонько толкнула Эйну коленом под столом и быстро шепнула:

– Просто делай как я.

С супом они обе справились легко. После этого Лива сказала:

– Госпожа Идела, Господин Эграт, у нас сегодня запечённые овощи. Принести?

– Спасибо, мы не будем. – Хозяева встали, они куда-то спешили. – А девочкам надо поесть.

Госпожа Идела улыбнулась Эйне, потрепала по плечу Крию и вышла вслед за мужем. Крия грустно посмотрела вслед родителям, но в это время услышала, как Эйна вздохнула с облегчением, и хихикнула:

– Я же говорила! Это не страшно! (Похоже, ей нравилось ощущать себя более опытной, чем такая взрослая девушка, как Эйна.)

Лива принесла дымящийся лоток с овощами, Крия поковыряла вилкой разноцветную гущу и откинулась на стуле, а Эйна с удовольствием съела всю свою порцию и покосилась на соседнюю тарелку. Лива хмыкнула и сказала:

– Эйна, помоги мне отнести тарелки, пожалуйста! Крия, побудь немножко одна.

В кухне Лива поставила на стол тарелку Крии, и Эйна жадно доела овощи. Смущённо посмотрела на Ливу:

– Это так вкусно! Не могу сдержаться.

– Да всё нормально. Я тут первое время тоже за всеми доедала. Всё, беги, Крия ждёт.

Эйна поспешно вошла в столовую. Рядом с Крией стояла Распорядительница Альфия и что-то отмечала в небольшом блокноте. Эйна замерла: «Неужели я какую-то оплошность допустила? Меня накажут?» – но Альфия ничего не сказала, и Эйна успокоилась. Бросив на неё холодный взгляд, Альфия обратилась к Крии:

– Сейчас вам нужно погулять. Крия, покажешь Эйне наш парк? Знаешь дорогу?

– Конечно!

– Тогда я не пойду с вами. Возвращайтесь к ужину.

Альфия ушла, а Крия потащила Эйну в свою комнату.

– Мне надо в туалет. Посиди пока тут.

Эйна, поборов смущение, спросила:

– А мне каким туалетом пользоваться? У вас их так много…

Крия вывела Эйну в коридор.

– Вон, видишь дверь напротив кухни? Там запасной туалет, иди туда.

Когда Эйна с Крией вышли из квартиры, Эйна, чтобы сделать Крии приятное, притворилась, что не умеет пользоваться лифтом. Крия охотно показывала, куда нажимать, и говорила, для чего это нужно.

Над городом светило яркое летнее солнце, и Эйна только сейчас поняла, что ещё ни разу не видела здесь облаков.

– Крия, а у вас бывает пасмурная погода?

– Пасмурная? Как это?

– Ну, когда небо не голубое, как сейчас, а тёмно-серое. И солнца не видно.

– А, поняла! Как зимой, да?

– Почему зимой? – удивилась Эйна.

Крия терпеливо, как маленькой, объяснила, какая погода бывает во Второй зоне. Оказалось, что здесь применяется контроль погоды. Почти весь год небо остаётся чистым и светит солнце. Зато зимой систему контроля выключают, и тогда появляются облака, из которых сыплется снег. Обычно это устраивают за несколько дней перед праздником окончания года. Все дети очень любят этот праздник.

– Да ты сама увидишь! Это так интересно! Ты видела снег? У вас он бывает?

– Нет, ни разу не видела. В книжках про него читала. У нас только дожди идут зимой. А у вас тут нет дождей, получается?

– Дождей? – переспросила Крия. – Что это?

– Ну, когда вода с неба льётся.

Крия засмеялась:

– Ты шутишь, да? Вода с неба! Здорово!

– Вовсе не шучу. Ты просто ещё маленькая, поэтому не читала про дождь.

Некоторое время они шли молча. Эйна с интересом смотрела по сторонам, а Крия негромко бормотала: «Вода с неба! Да ну, не может такого быть».

Потом Эйна посмотрела на деревья с пышной листвой, стоявшие вдоль тротуара, и спросила:

– А как же растения, если у вас нет дождей? Им же нужна вода!

– Конечно, нужна! Я знаю. Тут везде поливальные установки. Смотри! – Крия подвела Эйну к дереву и присела на корточки.

Эйна увидела небольшие отверстия в каменном бортике, который окружал зелёное пятно вокруг ствола – клочок земли, поросший аккуратной ровной травой. Из отверстий тонкими струйками сочилась вода. Эйна протянула палец, намочила его, поднесла ко рту. Осторожно лизнула.

Крия испуганно дёрнула её за руку:

– Ты что! Это же не питьевая вода!

– Да? А на вкус – хорошая.

– А если у тебя живот заболит? Что я тогда буду делать?

– Не бойся, я выносливая. У нас в Третьей зоне вода не такая чистая, я привыкла.

Девочки встали, повернули за угол, и Эйна замерла: впереди возвышалась сплошная зелёная стена.

– А вот и парк, – сказала Крия и потянула Эйну за рукав. – Ну давай, пошли!

В парке Эйна почувствовала головокружение и спросила, где тут можно посидеть. Крия забеспокоилась:

– Это тебе от поливальной воды стало плохо?

– Да нет же! Просто я никогда не видела столько деревьев сразу!

Крия подвела Эйну к скамейке и велела сесть, а сама побежала на площадку в центре парка. Десятки детей с криками и смехом залезали на какие-то непонятные сооружения. «Наверное, это поле телесного здоровья. Как у нас в Третьей зоне, – думала Эйна. – Только у нас таких приспособлений не было».

После прогулки Эйна ощущала сильную усталость – не физическую, нет! – ведь она почти всё время просидела на скамейке, наблюдая за Крией и разглядывая величественные кроны деревьев. Эйне казалось, что все её органы чувств работали на полную мощность и достигли своих пределов: слишком много ярких красок, слишком много непривычных растительных запахов, слишком много беззаботного детского смеха.

Первый ужин с семьёй Крии прошёл как во сне. Эйну переполняли эмоции, она с трудом понимала, что ей говорят, и сразу забывала свои ответы, а потом Госпожа Идела сказала, что для неё уже приготовили квартиру в соседнем районе и Распорядительница Альфия проводит Эйну прямо сейчас.

– Собери свои вещи. У тебя десять минут, – бросила Альфия и вышла из комнаты.

– Да. – Эйна поняла, что от неё требуется, но чувствовала себя заторможенной.

Двигалась медленно и плавно, действовала машинально. Кажется, даже успела попрощаться с Крией и пожелать ей спокойной ночи, когда выходила из столовой. Достала из шкафа несколько платьев, аккуратно сложила в сумку. Принесла из ванной зубную щётку и расчёску. Убрала запасные туфли в пакеты из синтетической бумаги. А остальное – память о прошлом – Эйна даже не доставала из сумки, когда пришла сюда.

В лифте Альфия заметила пустой взгляд Эйны и строго сказала:

– Эй, очнись, девочка! Дома будешь спать. Если не запомнишь дорогу, опоздаешь завтра утром! Хочешь потерять работу?

Эйна вздрогнула и широко открыла глаза. Альфия права, надо сосредоточиться. Опаздывать нельзя! Эйна достала из сумки карандаш и небольшой блокнот – прощальный подарок Елены, сотрудницы биржи, которая помогала Эйне. Нарисовала в центре страницы маленький прямоугольник, протянула Альфии.

– А вы можете написать номер дома и название улицы? Если заблужусь завтра, спрошу кого-нибудь.

– Конечно.

Аккуратным мелким почерком Альфия вывела: «278, проспект Труда».

– А когда выйдем, пойдём направо или налево?

– Налево.

Эйна поставила точку у левого края прямоугольника и провела влево короткую линию со стрелкой. Альфия с интересом наблюдала.

– Это тебя в школе научили такие планы рисовать?

– Что вы! – улыбнулась Эйна. – Это мне в какой-то книге попалось.

Когда вышли на улицу, Альфия сказала:

– Смотри внимательно: завтра утром нажмёшь вот эту кнопку. Это звонок. Я услышу и открою тебе дверь.

– Спуститесь сюда на лифте?

– Нет, зачем? Прямо из квартиры открою.

Эйна ничего не поняла, но переспрашивать не стала: не всё сразу.

По дороге Эйна порывалась сразу отмечать в блокноте каждый поворот, но Альфия сказала:

– Не надо, я тебе всё нарисую, когда придём.

Квартира оказалась недалеко. Один раз повернули налево и один раз направо. Дом выглядел не так роскошно, как место работы Эйны, но намного аккуратнее, чем любое здание в Третьей зоне. Эйна опять подумала, что дело в материалах. А ещё в погоде. В её родном городе постоянно дымят заводы, в воздухе много сажи и другой грязи и долгие зимние дожди прибивают эту грязь к стенам. Сколько их ни подкрашивай, а от черноты не избавишься. И лишь несколько зданий построены из таких же гладких панелей, как здесь, по которым вся эта грязь стекает, не забиваясь в шероховатости.

Вместо лифта пришлось подниматься по лестнице, но Эйне это даже понравилось: так привычнее. Пока шли, она думала: «Удивительно, что здесь так заботятся о красоте. Всё чистое, нарядное. А у нас это никому не надо было. Лишь бы люди хорошо работали на своих заводах, а как они живут – неважно. Даже если кому-то это не нравится, у них нет выбора. Ни в чём. Одинаковая еда, одинаковая одежда, одинаковые возможности. Считается, что это хорошо: все равны. Но что в этом хорошего? Ведь если человек совсем ничего не решает сам, он тупеет».