Елена Арсенева
Игра Близнецовых Пламён

Глава 6. Жить

В нос ударил запах гнили. Расэн открыл глаза. Вокруг царила полутьма. Он лежал на чём-то мокром и скользком, над ним свисали какие-то серо-зелёные ветки. Рыцарь поднялся.

– Опять я очнулся не там, где был. Что это за место?

Он уже начал привыкать к своим неожиданным перемещениям и перестал удивляться. Нельзя сказать, что он сейчас был не рад оказаться тут. После всего, что пришлось пережить, ему казалось это место тихой спокойной гаванью. Правда, вонь стояла страшная. Это было болото.

– Ээй! Ктоо туут! – услышал Рыцарь тихий вкрадчивый голос. Звук шёл от болота.

Вода на поверхности начала закручиваться в воронку. Из грязи появилось отвратительная физиономия какого-то существа. Оно стало как будто вырастать прямо из гнили и травы. На Расэна смотрели большие водянистые глаза с вытянутыми, как у кошки, зрачками. Медленно существо обретало форму. Но Рыцарь не мог определить, дерево это или нечто живое.

– Ты кто? – спросил он у существа.

– Болоотный цаарь, – ответило то. – Подойдии поблииже, я тебе чтоо-то даам.

– Сгинь, нечисть!!! – Расэн шагнул назад.

Болотный царь тянул к нему свои руки-ветки. И были они бесконечно длинными.

– Надо выбираться, – решил Рыцарь, и рванул по тропинке, подальше от трясины.

Каким-то чудом беглец выбрался на сухую поляну. Сердце колотилось и выпрыгивало из груди. Обессиленный и испуганный, он присел под большим деревом и попытался привести мысли в порядок.

– Скоро наступит ночь. Я понятия не имею, где нахожусь и куда идти. Наверняка в этом лесу водятся дикие звери. Надо найти безопасное место, чтобы спокойно переночевать, а утром отправляться на поиски людей.

Расэн посмотрел вверх. Над ним нависла густая зелёная крона, а под ней виднелось тёмное отверстие.

– Дупло! – обрадовался он. – Вот тут и переночую.

Он вскарабкался по сучкам, залез в дупло и свернулся калачиком на его довольно ровном дне. Закрыл глаза. Рыцарь настолько устал от своих сегодняшних приключений, что даже думать ни о чём не мог.

– Ууу! – услышал он протяжный вой.

На поляне раздался подозрительный шорох. Расэн проснулся, слегка высунулся и посмотрел вниз. В лунном свете показалось несколько волков, худых как велосипеды. Они рыскали по поляне. Один подбежал к дереву, в котором расположился путешественник и стал обнюхивать траву и ствол. Волк задрал морду вверх, но ничего не увидел.

– Ко мне, серые! – услышал он команду. На поляну вышло огромное чудище, обросшее корой и мхом. У него была длинная спутанная борода, которая волочилась по земле. А какие-то мелкие существа тащили её конец, чтобы великан не запнулся.

– Осторожно, ваше Величество! Вот сюда, пожалуйста! Не запнитесь, ваше Величество! Ах, какой вы сильный и мудрый, наш любимый лесной царь! Как мы вас любим! – галдели они наперебой.

Лесной царь со своей свитой прошествовал важно мимо случайного укрытия Расэна и удалился во тьму.

– Что за напасть! – думал он. – Кругом одна нечисть. Есть тут хоть одна живая душа вообще?

Вдали послышалось пение девушек.

– Какая красивая песня, – обрадовался бывший Рыцарь. – Какие сладкие голоса.

Девушки пели очаровательную песню про молодого влюблённого юношу:

– Ты приди, приди, возлюбленный мой, подарю тебе венок луговой. Буду нежить я тебя и ласкать, и всю ноченьку в уста целовать!

– Ух ты! Как мне сейчас не хватает девичьей ласки, – мелькнуло в голове.

По поляне неторопливо шёл парень. Но был он странный, со стеклянными глазами и двигался как будто бы во сне.

Расэн решил посмотреть, куда молодец пойдёт и что с ним будет дальше. Он слез с дерева и последовал за пареньком. Тот вышел на берег реки, где девушки пели свою песню.

Они окружили юношу и начали водить вокруг него хоровод. Песня закончилась, и девицы с радостными возгласами набросились на парня.

Рыцарь хотел было выйти из-за кустов. Ему непреодолимо захотелось поучаствовать во всеобщем веселье. Получить свою порцию сладких поцелуев.

В это время одна из девиц подняла лицо и закатилась отвратительным диким хохотом. По лицу её стекала кровь, а в зубах торчал кусок свежего мяса.

Расэн услышал чавканье и рычание. Девицы начали отталкивать друг друга от ещё теплой плоти несчастного юноши. Они рвали его молодое тело зубами и хохотали как гиены.

Кожа поднялась дыбом, перехватило дыхание. Рыцарь невольно отшатнулся от зверского зрелища. Ветка хрустнула под ногой. И плотоядные лесные ведьмы обернулись разом на звук.

– Держи его! – завопили они.

Расэн не мог даже двинуться от ужаса.

– Это конец! Ах, эта Селена!

С каким бы удовольствием он швырнул бы сейчас бездушную капризную королеву в эту толпу кровожадных нимф. Он сунул руку в карман, нащупал кулон. Ведьмы надвигались.

Как в очень замедленном сне несчастный вытащил драгоценность и кинул в эту кучу.

– Ловите! – он надеялся отвлечь их внимание и попытаться спастись бегством.

Кулон плавно подлетел вверх. Изумруд сверкнул в воздухе. Раздался гром и с неба обрушилась лавина дождя. Всё исчезло в этой сырой тьме.

***

Непредсказуем и опасен тонкий мир Жити. Милые песни и заманчивые обещания могут завести в беду. Только горькое сожаление о легкомысленном влечении или безумном желании удовольствий проносятся в голове заблудшего, когда последний вздох вырывается из его груди посреди унылой и безжалостной трясины.

Глава 7. Нежить

Дождь так же внезапно закончился. Темнота вокруг стала понемногу проясняться. Тусклый свет проникал откуда-то сверху. Расэн посмотрел вверх – неба не было. Вместо него над головой висел мрачный каменный потолок.

Дерево, под которым Рыцарь пережидал дождь, оказалось неровной каменной колонной, подпиравшей свод. Ощущение было, что находишься внутри большой тёмной коробки. Источник света он так и не смог определить.

Вдалеке раздались ужасные вопли и плач. Расэн увидел несколько коридоров, уводящих в кромешную тьму. Едва различая окружающую обстановку, он проследовал по тому, из которого, как ему казалось, неслись звуки.

Через несколько минут он вышел в большой зал с высокими отверстиями в стенах. В этих дырах трепыхались красные отблески. Путешественник подошёл ближе и заглянул в одно из окон. Картина потрясла его.

Внизу находился зал с множеством костров. Над каждым висела большая сковородка, на которой вертелись и кричали люди. Рядом стояли совершенно чёрные невысокие твари с длинными хвостами, рогами и копытами.

– Это же настоящие черти! – чуть было не вскрикнул Расэн. – Они существуют?! Я их вижу!

Волосы на голове зашевелились. Черти жарили людей на сковородках. В лапах у них были кнуты и палки, которыми они хлестали бедолаг, а те вопили во всё горло.

Внезапно один из грешников соскочил с жаровни и побежал в сторону. Как ни странно, никто не обратил на это внимания. Все продолжали заниматься своими делами.

Через несколько мгновений бедолага появился перед окном, в котором Рыцарь наблюдал происходящее. Он протянул руки, в глазах читалась мольба. Расэн схватил беглеца за руки и втащил к себе. Тот, измождённый, опустился на пол и зарыдал.

– Надо уходить.

Рыцарь помог несчастному подняться и стал уводить его от страшного места в глубину какого-то коридора. Вскоре они вышли в небольшую пещеру, где света едва хватало, чтобы различить некоторые детали. Они присели на выступ у холодной бугристой стены, чтобы перевести дыхание и решить, куда следовать дальше.

Расэн надеялся, что незнакомец имеет представление об этом подземелье, ведь как-то же он сюда попал. Возможно, вместе они найдут выход.

– Я – Расэн, Рыцарь из Южного Королевства, – представился он, – а ты кто и как сюда попал?

– Меня зовут Алан, я из города Людей, – ответил мужчина. – Как я сюда попал? Это длинная история.

– Расскажи.

Алан кивнул и начал свой печальный рассказ:

– Я родился и жил в городе Людей. У меня была обычная семья, отец часто и надолго уезжал на заработки, и маме приходилось много работать, чтобы нас всех прокормить. В детстве я, как мог, помогал ей, мне было больно от того, что она страдает. Со временем привык.

В те короткие моменты, когда отец возвращался домой, наша жизнь наполнялась страхом и беспокойством. Он много пил, ругался на мать и на нас с братом. Он всегда был всем недоволен. Мама то ненавидела его, то прощала все измены и унижения. Говорила, что любит. Отец же никогда не проявлял любви ни к жене, ни к собственным детям.

Я не знал, как заслужить его любовь и внимание. Решил, что, если стану похожим на него, то он будет меня уважать и гордиться. И стал.

Я женился, родились дети. Жена оказалась хитрой и злой. Ревновала меня к каждой юбке, контролировала и требовала отчёт о любом шаге. Я же пил, гулял ей назло и даже не пытался скрывать этого. Дома у нас каждый день были истерики, скандалы с битьём посуды и драками. Иногда кому-то из нас что-то зашивали, и на какое-то время воцарялась тишина. Всё это происходило на глазах у детей, и, наверное, теперь они думают, что любовь – это скандалы и драки.

Я ничего не собирался менять, да и на что? Примерно так же жили все в нашем городе. Это было нормально. Я так считал. Так считали все.

Я так думал, пока не появилась ОНА! Моя Фея!

Она пришла из Дальних Миров и принесла в мою жизнь ВОЗДУХ. Она показала мне другую жизнь, в которой была радость и свобода. Я научился с ней ДЫШАТЬ! Я узнал, что любовь может быть другой. Безусловной. Когда любишь не за что-то, а просто потому, что любишь. Когда хочешь сделать счастливым другого человека.

Она познакомила меня со мной, настоящим. Она вела меня моим путём. Видела во мне лучшее и верила в меня, говорила, что когда-нибудь я смогу добиться всего, чего захочу. Она действительно любила меня. Но понял я это слишком поздно.

Сначала я не верил, что меня можно любить ни за что. Ведь я для неё ничего не делал. Даже специально огорчал её и делал больно. Все деньги тратил на собственные удовольствия. Играл в игры, пил, рассказывал о других женщинах, сравнивал. Жил с Феей, а женой называл другую, бывшую, цеплялся за прошлое. Всё время мотался между ними или шлялся по гулящим девкам.

Ревновал, подозревал в чём-то, а потом перекрыл ей полностью кислород, запретил общаться со всеми. Она должна была сидеть дома, смотреть только на меня, делать всё только для меня и только ради меня. Я превратил её жизнь в ад. Хотел узнать, есть ли предел её любви. Я даже не думал, насколько ей тяжело и больно.

Она терпела и нянчилась со мной как с ребёнком. Я думал, что прогнул её. Но ошибся. Терпение являлось не слабостью, в нём была её СИЛА. У неё всегда всё получалось. Она была Феей, сильной и мудрой. Могла уничтожить меня одним своим словом, но не делала этого. Я был для неё маленьким непослушным ребёнком. Она вложила в меня свои знания, всё, что могла, и отпустила.

Я гордо ушёл. Решил, что найду другую. И горько разочаровался. Других была уйма, но все они были пустыми и серыми в сравнении с НЕЙ. Самые обычные земные женщины перестали радовать меня. Я оказался в полной пустоте. Один. Потерявший всё: семью, дом, радость, любимую женщину. Я предал её. Предал любовь. Я – предатель, и заслуживаю наказания!

– Ты слишком жесток к себе, – возразил Расэн.

Он, затаив дыхание, слушал рассказ Алана, и его сердце то стучало от радости, то сжималось от горя, которое пришлось пережить несчастному.

– Ты мог бы всё исправить. Любовь всегда возможно спасти! – говорил он горячо. – Если ты захочешь, сможешь найти свою Фею и рассказать, что осознал и признаёшь вину! Она любит тебя, значит простит!

– Я пытался, – усмехнулся Алан. – Пришёл, сказал. Она простила. Дала мне шанс. Но я испугался. Струсил! Думал, потом, попозже. Стану взрослым, возьму на себя ответственность за себя и за неё. Думал, что она будет ждать вечно. Я – идиот. Мы провели вместе три чудесных дня. И я снова оставил её. Я выбрал другую. Снова предал.

Мы оказались на разных берегах. Она в своём светлом мире, где люди умеют любить и быть счастливыми, а я в своём убогом, сером, несчастном и пьющем мирке. Надо ли говорить, что в моём мире не нашлось ни одной феи и даже близко похожей женщины? Я пошёл вразнос. Водка, бабы, драки, новые шрамы. Вернуться к бывшей жене тоже не смог, даже ради детей. Ни одна не стоила даже ногтя на мизинце моей Феи!

Я сидел и беспомощно наблюдал, как расстояние между нашими берегами становится всё шире. Сначала я мог его перешагнуть, но ничего не сделал. Потом я мог его перепрыгнуть и опять ничего не сделал. Сидел, смотрел, мечтал, думал, но НИЧЕГО НЕ ДЕЛАЛ!!!

– Почему? – спросил огорчённый Рыцарь. – Тебе надо было сделать всего один шаг!

– Испугался, – развёл руками Алан. – Испугался, что больше ей не нужен, что она меня больше не ждёт, что не смогу заслужить доверие, что не справлюсь, не оправдаю ожиданий. Не смогу!

– Но это же величайшая глупость, – возмутился благодарный слушатель, – бояться того, что, может быть, даже не случится!

– Наверное, – согласился бедолага. – Я ещё и глупец. Я заслуживаю наказания! Я так решил.

Когда наши берега разошлись настолько, что исчезли даже очертания, я решился. Моя жизнь давно стала пустой, бессмысленной и никчёмной. Без моей Феи ничто не имело смысла. Я шагнул в бурлящую пучину моря в надежде, что волны разобьют о скалы моё бренное тело, и всё закончится, но оказался здесь. На своей сковородке.

– Я должен вернуться! – вскочил кающийся. – Я ещё недостаточно наказан. Прощай.

И он ринулся обратно. К чертям и жаровням.

– Постой! Не надо, хватит себя винить! Перестань наказывать себя! Я помогу тебе выбраться. Ты сможешь исправить ошибки.

– Нет! Нет. Ты не понимаешь. Ничего уже не исправить. Поздно.

С этими словами новый знакомый растворился во тьме коридора. Расэн смотрел ему вслед с сожалением и думал:

– Зачем проявлять такую жестокость? К себе и к другим. Особенно к женщине. Особенно к любимой. Но даже если самое страшное случилось, всегда есть выход. Его нужно просто искать. Да! Выход. Где же здесь выход?

Расэн увидел рядом лестницу, уходящую вниз, и начал по ней спускаться.

– Куда-нибудь да выйду.

Он продолжал прокручивать в голове удивительную историю Алана и примерял её на себя. Как бы он поступил в такой ситуации?

– Если бы мне посчастливилось встретить такую Фею, я бы весь мир положил к её ногам! И уж точно не стал бы вести себя как неразумный ребёнок. Даже не стал бы смотреть в сторону других женщин. Я бы носил её на руках, дарил бы подарки и радовал каждый день! – решил Рыцарь. – Я подарил бы ей…

Он судорожно вспоминал, что такого мог бы подарить любимой, что бы затмило все предыдущие подарки.

– Что я могу подарить? Весь мир? Я не владею миром. Звезду? Как я её достану? Я же не летаю! Что же?

Он споткнулся. Прямо под его ногами лежал кулон. Тот самый, с изумрудом.

– Так вот куда ты упал! – обрадовался мечтатель.

Он поднял драгоценность и вспомнил Селену. Расэн нахмурился. Вот уж точно она не Фея. Отправила его на погибель. Разве может любящая женщина так поступить?

Следующий его шаг был в пустоту. Лестница закончилась, а задумавшись, Рыцарь не заметил этого. Он летел в кромешной тьме и прощался с жизнью. Сейчас его размажет о каменный пол! А виной всему, конечно же, коварная королева!

***

В мир Нежити попадают все грешники и те, кто сам себя считает таковым. Они жаждут наказания и готовы переносить самые жестокие страдания, лишь бы только не делать шаг. Тот шаг, который положит начало новому пути. Его надо просто сделать. Один. Маленький, но ведущий в большое будущее. Это тяжело и страшно. Но только в первый раз! Потом шаги складываются в целый Путь. Главный Путь жизни. Всего ОДИН ШАГ отделяет нас от мечты. Надо всего лишь шагнуть.

Глава 8. Бесы

Часть 1. Душа Нола

Расэн очнулся. Вокруг царил полумрак. Было сыро и холодно. Он сидел на каменном полу, опершись спиной о стену. Как он здесь оказался? Рыцарь не помнил.

В глубине подвала он увидел дверь, из-под которой пробивалась полоска света.

– Наконец-то! Сейчас я увижу нормальных людей. А то, что случилось, – это был сон, мне всё приснилось, потому что ничего такого не существует, ни чертей, ни Рептилоидов, – уговаривал он себя.

Расэн поднялся и двинулся к двери. Замков не было, и он решительно шагнул через порог. Это было какое-то безграничное хранилище с обилием полок, от пола до потолка уставленных тёмными булыжниками.

– Что за странное место? Кому понадобилось собирать абсолютно обыкновенные камни и хранить их тут? А может, в них что-то есть?

Из любопытства он взял в руки один из экспонатов и стал его рассматривать. Камень зашевелился в его руках. От неожиданности Расэн уронил его на пол. На поверхности булыжника начало проявляться подобие лица. Глаза были живыми, от их скорбного взгляда ему стало не по себе. Медленно задвигались губы. Камень беззвучно кричал:

– Помоги! Выпусти меня отсюда!

– Как? – опешил Расэн. – Я не могу. Я не знаю как.

Глаза странного существа наполнились слезами. Это было удивительное зрелище! Каменные слёзы вытекали из пустых глазниц, медленно стекали вниз и пропадали снова в сером куске гранита.

– Ты – живой камень? – наконец поинтересовался Расэн.

– Я – Душа Нола, – беззвучно ответило существо. – А вокруг нас другие Души. Мы заперты в одномерном пространстве, внутри этих серых камней. Навечно. Мы всё видим, слышим и понимаем, но ничего не можем. Нас поместили сюда, потому что…

Где-то заскрипела дверь, послышались шаги. Собеседник с ужасом посмотрел на Рыцаря.

– Ничего им не отдавай и ничего не подписывай! Не верь, они тебя обманут! Заточат в один из этих гранитных обломков!

– Что не отдавать? У меня ничего нет.

– Ни-че-го! И не-под-пи-сы-вай! – шептала Душа Нола.

В комнату вошли трое мужчин разного возраста. Младший был совсем юнцом, второй чуть постарше Расэна, а у старшего уже виднелись глубокие залысины на лбу. На них были дорогие чёрные штаны и одинаковые белые рубашки. Все они улыбались. Старший заискивающе, средний – любезно, а парень – надменно. Почтенный джентльмен обратился к гостю:

– О, господин только что прибыл к нам. Вы немного ошиблись дверью, позвольте проводить вас.

Он слегка наклонился влево и взмахнул руками, указывая ими на выход.

– Прошу следовать за мной, господин Расэн!

Рыцарь двинулся в сторону двери. Юнец шёл впереди и открывал перед ним двери. Двое сопровождали его позади.

– Как под конвоем ведут. Замкнули в треугольник. Боятся, что сбегу? Кто они такие? Знают моё имя. Откуда?

Через несколько минут они вошли в роскошные апартаменты. Шикарная мебель, пушистые мягкие ковры, изумительная посуда на длинном столе с шёлковой скатертью, позолоченные канделябры, сверкающие хрустальные подвески на люстре радовали глаз. Картины, статуэтки, украшения повсюду. Окон не было. Но комната была ярко освещена, как будто тысячью свечей.

– Вот это да! Красота, достойная короля, – подумал гость.

– Ужин подадут через час. А пока, господин Расэн, можете отдохнуть, принять ванну и переодеться.

– Это какая-то ошибка! – обратился он к любезным хозяевам. – Вы меня не за того приняли. Я всего лишь бедный Рыцарь.

– Никакой ошибки нет. Мы знаем, кто вы, и ни с кем не путаем, – улыбнулся Пожилой ещё шире.

– Но у меня совсем нет денег! Я не смогу заплатить ни за жильё, ни за ужин, – опечалился путешественник.

– Не извольте беспокоиться. Платить не нужно.

– Но как же?

– Всё Бес-плат-но! – произнёс старший раздельно и слащаво заулыбался. – Вы наш самый дорогой гость. Для вас всё самое лучшее. Пользуйтесь, пожалуйста. Наслаждайтесь!

Джентльмены удалились. Расэн засомневался сначала, вспомнил народную мудрость про сыр в мышеловке.

– Ладно, я только немного отдохну и поем. В конце концов, они сами предложили, неудобно отказываться.

Его уже ждала горячая ванна с жемчужной пеной. Рядом висел ослепительно белый мягкий халат и такое же полотенце.

– Какое счастье! Скиталец обрёл кров и пищу, и ничего за это не должен, – думал он, лежа в удобной ванне. – Не надо никуда бежать, ни о чём думать. Можно расслабиться и насладиться тем богатством, что само идёт в руки.

Накинув лёгкий, но довольно тёплый халат, Расэн вернулся в столовую. Ужин был восхитительным. Около дюжины разных блюд стояло на столе. Все яства аппетитно выглядели и были украшены ягодами и фруктами. Приборы сверкали. В красивом прозрачном графине светилось приятным бордовым цветом изумительно вкусное вино.

Рядом стоял лакей с полотенцем, перекинутым через руку. Турист только подумал налить в фужер вина, как слуга аккуратно взял графин и набулькал ему полбокала. Гостю стоило только взглянуть на какое-нибудь блюдо, как оно тут же оказывалось у него в тарелке.

Наевшись до отвала и напившись вина, Расэн поднялся из-за стола. Ужасно хотелось спать. Лакей проводил его в комнату. Постель была уже расправлена. Забравшись под уютное тёплое одеяло, Рыцарь тут же заснул с блаженной улыбкой на лице.

– Счастье всё-таки есть! – пронеслась в голове последняя мысль.