Ариен Вега Девять жизней

Глава 3. Марик

Макс, как заворожённый смотрел на покачивающееся тело Карела Костроуна и пытался осознать, что то, что он видит, на самом деле, это не обман зрения. Владелец замка был, как обычно, безупречно одет в синий шерстяной костюм. Так как тело находилось спиной кверху, то лица не было видно, зато отчетливо выделялись черные подошвы босых ног. Возле бассейна, в луже воды стояли домашние тапочки хозяина замка, которые внимательно рассматривал Павел.

Максим молча снял ботинки, рубашку и часы, которые подарил ему брат. Он аккуратно положил их на пол и прыгнул в воду. От неожиданности у него перехватило дыхание. Если они собирались тут купаться, какого чёрта, вода такая холодная? Юноша медленно поплыл стиснув зубы. Словно маленькие острые иголочки холод пробирался под кожу и затруднял движения, словно не желал, чтобы пловец добрался до своей цели. Но не для того Максим, в свое время, занимался профессиональным спортом, чтобы сдаваться при первых трудностях.

Преодолев половину бассейна, Макс подплыл к телу хозяина замка. Мысль о том, что Карел остался на поверхности воды, а не пошел ко дну, промелькнула в его сознании и быстро исчезла. Так как одной рукой он уже пытался удержать господина Костроуна, а второй — греб по направлению к его товарищам по несчастью.

— Мы уже вызвали полицию, — оповестила его Мария, как только Максим приблизился к ним.

Пока Павел и Дмитрий вытаскивали бездыханное тело из воды, Максим огляделся в поисках полотенца.

— Держи, — Маркета протянула ему гигантское, словно плед, полотенце. И тут же вздрогнула, едва коснувшись его руки, — Ты что, замерз?

— Вода ледяная, — стуча зубами, сообщил ей Макс, — Как вы плавать собирались?

— Как это ледяная? — не дав Маркете открыть рот, в их разговор вмешалась вездесущая Мария, — Меня только что этой водой забрызгали, пока Карела доставали, — и женщина с досадой указала на мокрые пятна, расползающиеся по ее бежевому костюму.

— Мне не могло показаться…, — неуверенно начал Максим.

— Возможно ты переволновался, мой мальчик, — Мария по-отечески похлопала его по руке, — Ведь не каждый день приходится сталкиваться с покойниками, да еще и вытаскивать их из воды.

— Полиция скоро приедет, — оповестил Гилл, складывая мобильный телефон в карман, — Сказали ничего не трогать и никого сюда не пускать до их приезда.

— Мы можем запереть дверь? —спросил Максим, — У кого ключи от этого помещения?

— У меня ключи от всех дверей замка, — словно привидение из ниоткуда возникла Санила, а с ней ее неизменный спутник Эдвард.

Она держала в руках огромную связку и перебирала пальцами каждый ключик, словно четки. Пожилая экономка переводила растерянный взгляд с бортика бассейна, возле которого лежал Карел Костроун, на ключи и обратно и что-то шептала. Она избегала смотреть на неподвижное тело своего работодателя.

— Тогда запрем дверь, а сами перейдем в столовую, — предложил Макс.

— Не согласен с вами, юноша, — запротестовал Павел, — будет лучше, если здесь все же кто-нибудь останется. Не составите мне компанию? – обратился он к Хансу.

Тучный немец дрожащими руками достал смятый платок из кармана, вытер им пот со лба и скованно кивнул Павлу, показывая свое неуверенное согласие.

— А это не опасно? – спросила Эльвира.

После вчерашнего происшествия девушке явно стало лучше, но, расползающаяся бледность на лице, свидетельствовала о том, что Эльвира опять собирается в обморок.

— О чем ты, деточка? – удивилась Мария, — Он утонул, это просто случайность.

— Если он не умел плавать, то сам он ведь не мог полезть в воду? – пробормотал Гилл, — Это не может быть случайностью. Мистер Костроун жил здесь столько лет, не мог же он упасть в воду и утонуть именно сегодня?

По отразившемуся на лицах сомнению, Максим понял, что все собравшиеся разделяют мысли Гилла.

— Наверняка случайность, — поджав губы, начала успокаивать Мария и укоризненно посмотрела на молодого человека, — Не стоит наводить панику и пугать…

Неожиданно Санила разжала пальцы, и тяжелая связка ключей упала на пол с громким стуком, который эхом разнесся по помещению. В следующий миг пожилая экономка бросилась на колени и с завываниями начала причитать по погибшему хозяину.

Мария прикрыла рот рукой, Диама кинулась успокаивать поглощенную горем женщину, а Эльвира сначала зажмурилась и закрыла уши руками, а потом закричала:

— За что мне все это? Сколько можно? Я не могу уже так!

Словно спринтер, Эльвира выбежала из помещения, громко хлопнув дверью. А следом гулкое эхо разносило удаляющийся стук ее обуви.

— Ее нельзя оставлять одну, — не успела воскликнуть Мария, как Максим побежал догонять беглянку.

Эльвира бежала с такой скоростью, что Макс не понимал, как такое возможно для столь маленькой девушки. Он не запоминал лестницы и повороты, которые мелькали перед ним, и ориентировался только на топот ног, раздающийся впереди. Неожиданно он запнулся и упал. Когда Максим поднялся, никаких звуков уже не было слышно. Куда делась Эльвира, и в какую сторону побежала, не понятно.

Перед молодым человеком было две лестницы, начинающиеся в том месте, где он стоял, и ведущие в две стороны. Макс шагнул вперед и почувствовал под ногой какой-то предмет.

— Вот обо что я запнулся, — пробормотал он и поднял с пола широкий металлический браслет со старинными надписями.

Чтобы не потерять, он надел его на руку и шагнул на первую ступеньку левой лестницы.

Только сейчас Максим заметил, что в этой части здания давно не прибирались. Под ногами, на каждой ступеньке скрипел песок. Перила были покрыты пылью, картины на стенах затянуты паутиной. Он обратил внимание, что ни на правой лестнице, ни на левой нет никаких свежих следов. Как будто Эльвира не пробегала здесь несколько минут назад.

Сквозь грязные витражные окна едва пробивался слабый дневной свет пасмурного дня. За несколькими разбитыми стеклами было видно, что вчерашняя непогода не улеглась, и дождь лил так, что ничего не возможно было увидеть даже на пару метров от здания. В некоторых местах, под окнами уже успели скопиться лужи. Тяжелые бархатные шторы шевелились от ветра, и вокруг них стоял туман из пыли.

Максим поежился от холода и вошел в темный коридор. Бессмысленно было ожидать, что здесь будет электричество. На стенах висели заготовленные факелы, но так как молодой человек не курил, то с собой не оказалось ни спичек, ни зажигалки, чтобы их зажечь. Макс включил фонарик в телефоне. Когда загорелся свет, он увидел, что в середине коридора промелькнула чья-то тень.

— Эльвира! Ты здесь? – окликнул он, но не услышал в ответ ни звука.

Макс сделал несколько шагов, звук которых заглушился ковром, покрытым толстым слоем пыли. Здесь явно много лет, не только никто не жил, но и не заходил. На стенах висели поврежденные гобелены со сценами охоты и жизни рода Костроун. Один из них привлек внимание Максима. На гобелене была изображена семья. Высокий, темноволосый, бородатый мужчина обнимал за талию прекрасную черноволосую красавицу. А возле них расположилось девять их детей, в возрасте от трех до шестнадцати лет. Внимание Макса привлекло то, что лица двоих из них были выжжены и на их месте зияли обугленные дыры. Судя по кружевному платьишку, начинающемуся под одной из дыр – это и была та самая, пропавшая Анежка.

Молодой человек сфотографировал гобелен и пошел дальше по коридору. Сделав еще несколько поворотов и преодолев пару лестниц Максим, наконец-то, увидел зажженные факелы. «Наконец-то, жилой этаж», подумал он и ничуть не удивился, что факелы были настоящими, а не электрическими, как в других частях помещения.

Макс толкнул первую попавшуюся дверь и вошел в комнату. Здесь было также сумрачно из-за непогоды за окном. Небольшая кровать с балдахином, кресло и комод XIV века составляли главный интерьер комнаты.

Он шагнул дальше и почувствовал, как что-то прикоснулось к его ноге, чуть выше колена. У Макса замерло дыхание и он медленно опустил взгляд вниз. На полу стоял ребенок лет трех и держался ладошками за его ногу.

— Ты кто? – услышал он вопрос.

Максим выдохнул с облегчением, присел на корточки и улыбнулся. На него смотрели темно-карие, почти черные глаза. Из-за длинных черных волос, неряшливо собранных в хвост, молодой человек понял, что перед ним девочка.

— Привет, малышка. Я ищу девушку. Она не заходила сюда?

— Нет

— Тогда, может, ты подскажешь, как мне найти Санилу?

— А кто это? – удивился ребенок, — Я его не знаю.

— Это экономка этого замка. Она уже много лет здесь работает, — пояснил Максим, стараясь сообразить, откуда в замке ребенок. Может, это внучка Карела Костроуна? И почему о ее присутствии ничего не рассказали гостям? И как так вышло, что ребенок не знает Санилу, – Как тебя зовут?

— Марик, — услышав имя, Макс понял, что ошибся и перед ним мальчик.

— А я Максим и приехал сюда в гости на конференцию.

Ребенок потерял к нему интерес и отбежал к окну, сел на пол и стал играть. Максим отметил, что у мальчика очень бледная, почти прозрачная кожа, как будто он никогда не видел солнечных лучей.

— А что ты здесь делаешь один?

— Жду, — ответил малыш с серьезным видом, не отрываясь от игры.

— Кого?

— Маму и сестренку. Они скоро придут за мной.

— А как зовут твою маму? — Максим подумал, что когда вернется к остальным, то может отыскать маму мальчика и попытаться узнать, чей это ребенок.

— Алжбета, — произнес малыш и улыбнулся.

Только сейчас Макс разглядел его одежду. На нем были короткие кожаные штаны, светлая рубашка с длинными рукавами, манжеты и воротник которой были украшены кружевами. А на полу, среди серебряных игрушек лежал синий беретик.

— Подожди, — удивленно произнес Максим, — Так ты…

В этот момент позади него резко и громко захлопнулась дверь комнаты. Макс схватился за ручку, но она оказалась заперта.

— Мама не любит, когда ко мне приходят посторонние, — медленно и четко произнес Марик.

Макс обернулся на звук голоса и увидел, как в него полетел тяжелый канделябр с горящей свечой.

Глава 4. Новые гости

Как только Эльвира и Максим скрылись за дверью, Санила резко затихла и перестала плакать. Она стояла на коленях, уткнувшись лбом в пол, и продолжала беззвучно шевелить губами. Возвышавшийся рядом дворецкий казался не только слепым, но и глухим. Его невозмутимое лицо выражало не то скуку, не то ожидание того, когда Санила закончит причитать.

Маркета, сжимавшая в руках влажное полотенце и часы Максима, которые он забыл, когда побежал за Эльвирой, словно со стороны смотрела на происходящее. Все казалось каким-то дурным сном, который не собирался заканчиваться, сколько бы она ни моргала. Она обводила взглядом купальню и чувствовала себя зрителем, наблюдающим за спектаклем с первого ряда.

Пан Костроун лежал возле бортика бассейна в луже воды, которая стекла с его одежды. Павел накрыл его голову полотенцем, но длины не хватило, чтобы прикрыть неестественно черные пятки покойника, которые, в этот момент, с интересом разглядывала Мария. Она даже сняла очки и приблизила их, словно лупу, но судя по выражению лица, ничего подозрительного не обнаружила

Ханс растекся рядом безвольной лужицей и всем своим видом сигнализировал, что хочет быть отсюда подальше, желательно, в обмороке. Но не мог себе этого позволить, так как постоянно приходилось отвечать на какие-то вопросы Павла. Роберт и Дмитрий о чем-то шептались, бросая редкие взгляды в сторону умершего.

Гилл, не отводя взгляда, смотрел на Диаму. И, кажется, даже не моргал.

Таким же зрителем, как и она, Маркете показался Эдвард, скучающее выражение лица которого просто кричало, что «спектакль» ему не интересен.

— Как вы себя чувствуете? — вырвал Маркету из своих мыслей участливый голос Диамы, помогающей Саниле подняться с пола.

Экономка вытерла слезы и дрожащими руками подала женщине связку ключей.

— Это я во всем виновата, — произнесла она, всхлипывая, — Не уследила. Бедный мой хозяин.

— Пойдемте в столовую. Выпьете чаю, вам станет легче, — попыталась успокоить ее Диама.

Она передала ключи Павлу и вывела экономку за руку из помещения. За ней последовали остальные. Как только последний участник конференции поднялся по лестнице, ведущей из подвального помещения, они услышали звук закрывающегося замка. Павел и Ханс остались внизу ждать полицию.

— Раз уж мы все тут собрались, — с нервной улыбкой произнесла Маркета, когда они пришли в столовую, — Давайте обсудим, что же, все-таки могло произойти?

— Да ничего особенного, — лениво протянул Роберт, не отрывая взгляда от своего мобильника, — Старик поскользнулся, нахлебался воды и утонул.

— А что он делал у бассейна так рано? Кто его нашел? – подал голос Гилл, — Вряд ли он решил искупаться с утра.

— Что теперь с нами будет? – прошептала Маркета.

Пока все говорили, Мария сняла очки, медленно вытерла их. Прошлась по столовой, выглянула в окно, поправила шторы и резко ответила:

— Так, прекратите гомон и панику! Пан Втишек уехал сегодня утром в город. Давайте просто позвоним ему.

— Отличная идея! – воскликнул Гилл, — У кого есть его номер телефона?

Мария пожала плечами и обвела растерянным взглядом всех присутствующих. В ответ она увидела такие же недоуменные взгляды.

— Может быть, у пана Костроуна был его номер? – подала голос Маркета и посмотрела в сторону горюющей экономки.

Санила подняла голову и едва заметно кивнула.

— Возможно, у него в кабинете мы сможем найти нужные записи,— ответила она, немного подумав.

- Так чего же мы ждем? – быстро обрела уверенность Мария, и первая направилась к выходу из столовой, — Санила, дорогая, проводите нас туда.

Санила тяжело поднялась и, держась за руку Эдварда, медленно вышла в коридор. Ключи в ее руке ритмично позвякивали при каждом шаге.

Все остальные отправились следом. Шествие замыкал Роберт, громко жующий яблоко и всем видом старавшийся показать, что ему абсолютно безразлично то, что сейчас происходит.

Они прошли коридор, конференц-зал, комнату со статуей и вышли к лестнице.

— Спальни хозяина находятся на третьем этаже. Там же кабинет пана Костроуна и.., — запнулась Санила, — Пойдемте за мной.

— А что там еще располагается? – подбежала Маркета, не скрывая своего любопытства.

— Больше ничего. Это апартаменты хозяина, — категорично прекратил ее вопросы Эдвард, — Не отставайте.

Когда они поднялись уже до середины лестницы, неожиданно на секунду погас свет во всем замке. Гости одновременно ахнули и остановились.

— Не переживайте. Это гроза, — успокоила их экономка.

И все с осторожностью последовали дальше. Дмитрий взял под руку Диаму. Осторожно ступая по ступенькам, Гилл как будто проверял их на прочность. Роберт старательно делал селфи на фоне старинной лестницы. А когда они проходили мимо гобеленов, то он делал смешные рожицы, повторяя эмоции изображенных воинов.

Лишь Мария поднималась с достоинством и уверенностью.

— А вы сказали «спальни». Там еще кто-то живет? – не унималась Маркета.

Санила шла вперед, не замечая вопроса девушки. Эдвард поддерживал ее за руку и двигался настолько уверенно и быстро, что никто уже и не замечал его слепоты. Маркета не получив ответа, обошла пожилую пару и пошла первой, рассматривая гобелены на стенах. Она уже обогнала их на целый лестничный марш и скрылась из виду. Санила и Эдвард явно не торопились подниматься наверх. Они часто останавливались, чтобы отдышаться. Их спутники, проявляя уважение, не поторапливали и никак не выражали свое недовольство. Каждый был погружен в свои мысли.

Внезапно они услышали, как Маркета наверху громко вскрикнула. И через пару секунд она прибежала к ним.

— Там Максим! Скорее!

Дмитрий и Диама первыми побежали за девушкой и увидели то, что так напугало ее. У основания лестницы, ведущей на четвертый этаж, в странной позе лежал Максим. Руки и ноги были широко расставлены так, что тело напоминало звезду. Его лоб был рассечен от основания волос до брови. Из раны сочилась кровь, которая уже успела скопиться небольшой лужей на полу.

— Господи! Кто это сделал с ним? – прошептала Диама, прикрыв рот рукой.

— И где Эльвира? – спросил Дмитрий, оглядываясь по сторонам, — Или… это она его так?

В этот момент из-за поворота лестницы появились остальные их спутники. Первой к ним подбежала Мария. Сначала она замешкалась, увидев Максима, но быстро взяла себя в руки, присела рядом и пощупала пульс на шее.

— Он жив, — с облегчением произнесла женщина, — Нужно отнести его вниз и обработать рану. В замке есть врач?

Санила покачала головой и всхлипнула. За нее ответил Эдвард:

— Дежурный врач должен был приехать сегодня, на время конференции. Наверное, непогода не позволила ему быть сейчас здесь.

Дмитрий, Гилл и даже Роберт сняли свои рубашки и свитера и сделали из них подобие носилок. Тем временем Мария быстро оторвала кусок ткани от своей блузки и приложила к ране Максима. Аккуратно положив молодого человека на импровизированные носилки, мужчины понесли его вниз.

В суматохе никто и не заметил, что Санила уже не сопровождает их. Пожилая экономка незаметно исчезла.

Макса отнесли в его комнату на втором этаже. Оказалось, что Гилл учился в медицинском колледже три года, прежде чем понял, что профессия врача его совсем не привлекает. Тем не менее, движения Гилла были настолько точными и уверенными, когда он обрабатывал и бинтовал рану Макса, что никто не осмелился давать советы или сомневаться в его навыках.

В сознание молодого человека приводили старым методом – нашатырным спиртом. Это единственное действующее средство, которое удалось найти в замке.

Как только тампон, пропитанный нашатырем, коснулся носа Максима, его глаза стали активно двигаться. Под закрытыми веками было видно, как в разные стороны быстро двигаются зрачки. Затем он вскрикнул, резко вздохнул, закашлялся и открыл глаза, из которых побежали слезы.

Он долго фокусировал взгляд и когда сумел разглядеть, кто стоит перед ним, расслабился и обмяк.

— Хвала Духам! – облегченно воскликнула Диама, опустилась в кресло и закрыла глаза.

— Я думаю сейчас нужно оставить его в покое и дать отдохнуть, - спокойно сказала Мария, помогая Гиллу убрать инструменты и бинты, — Кто-нибудь, останьтесь, пожалуйста, с юношей и присмотрите за ним.

Маркета, услышав просьбу Марии, уже открыла рот, чтобы сказать свое согласие, но ее перебила Диама.

— Я побуду тут. Не беспокойтесь.

Роберт, Маркета, Мария, Дмитрий, Гилл и дворецкий Эдвард вышли из комнаты и тихо прикрыли за собой дверь. Когда они оказались снаружи, то сразу начали шепотом задавать вопросы, перебивая друг друга.

— Что с ним произошло?

— Вы видели у него ожог на щеке?

— А рана на лбу? Теперь ведь останется шрам?

— Откуда мог появиться ожог?

— Да заткнитесь вы! – зло рявкнул Роберт, — Трещите, как бабки в базарный день! Очнется, сам все расскажет.

Он сплюнул на пол и удалился в свою комнату, оставив недоумевающих коллег.

Первым пришел с себя дворецкий. Он встряхнул головой, распрямил плечи и медленно, с достоинством пошел к лестнице.

— Да, действительно, пойдемте вниз, — засуетилась Мария, — День сегодня крайне напряженный.

В молчании вся группа спустилась вниз.

Маркета переживала из-за происшествия с Максимом. Они не успели еще близко познакомиться, но молодой человек вызывал у нее симпатию. Ее беспокоила загадочность случившегося. И что-то ускользало от ее понимания. Девушка несколько раз прокрутила в голове сегодняшнее утро, начиная от найденного мертвым Карела Костроуна и заканчивая гневом Роберта. Он всегда выходил из себя по пустякам, и Маркета уже начала привыкать к такому взрывному характеру. Но, что-то во всем этом ускользало от нее, и девушка не могла зацепиться за мысль. Внезапно она остановилась.

— Стойте! – воскликнула она, — А где Эльвира? Макс же убежал догонять ее!

— О, нет! – повернулась Мария, — Мы совсем забыли о ней.

— Что за чертовщина здесь творится? – возмущенно произнес Гилл и в следующий миг вздрогнул от громкого звука распахнувшейся входной двери.

Перед ними стояли две женщины. Они пытались закрыть тяжелую кованую входную дверь, которая из за порыва ветра не поддавалась их тщетным усилиям. Вода стекала с их мокрых плащей и придавала весьма жалкий вид. Гилл бросился помогать. И за ним поспешили остальные.

— Благодарю вас, — запыхавшись, произнесла та, что была постарше и ниже ростом, — Мы безумно рады, что наконец-то смогли добраться сюда.

Она сняла плащ и по-хозяйски разложила мокрые вещи возле гардеробного шкафа. Это оказалась шустрая кореянка, с короткой стрижкой и живыми черными глазами. Несмотря на пережитый ливень на улице и долгую дорогу к замку, она не теряла бодрости духа и улыбалась. Павел помог раздеться ее спутнице, молоденькой светловолосой девушке, на вид которой можно было дать не больше восемнадцати лет.

— Джи Су, — представилась та, что постарше, — А это Джесс, мы встретились сегодня в Кутна Горе и решили добраться сюда самостоятельно, не дожидаясь завтрашнего автобуса, — она указала на свою застенчивую спутницу.

Первой пришла в себя Мария и засуетилась возле новых гостей. Не дожидаясь экономки, она предложила пройти в столовую и познакомиться за чашкой чая. А заодно ввести прибывших в курс дела того, что произошло за последние сутки.