Арден Морр Между мирами

Глава 1

Рассвет в деревне пах не росой, а чем-то более глубинным — влажной землёй, дымом из труб и далёким запахом хлеба, который уже начинали печь в пекарне на другой улице. Аррен протёр глаза, вылезая из-под шкуры, и на секунду замер. Свет прорезал щели в стенах кузницы, рисуя на полу полосы, которые он знал наизусть. Каждая трещина в досках, каждый скол на наковальне — всё это было его домом. Здесь он вырос, среди запаха раскалённого металла и низкого гулкого смеха отца, который всегда говорил, что авантюристы не умирают — они просто перестают возвращаться. Мать раньше тоже смеялась над этим, но теперь, когда они осели в деревне и открыли кузницу, она только качала головой и отворачивалась к очагу, где сушила травы и тихо напевала, подвешивая пучки к потолочным балкам.

Аррен помнил, как она учила его складывать знаки защиты на бумаге — простые, оберегающие, которые даже ребёнок мог нарисовать угольком. Стихийная магия давалась ему легко: он мог зажечь огонь в ладонях, подтолкнуть ветер, услышать воду в глубине земли. Мать говорила, что у него талант, но талант — это лишь половина. Вторая — это дисциплина, и её Аррену пока не хватало. Впрочем, как и терпения.

Солнце уже поднималось над лесом, когда Аррен выбежал за калитку, где его ждали Кай и Рен. Они, как всегда, перебрасывались шутками, толкались и спорили, чья очередь быть «монстром» в их вечной игре в «охотников и монстров».

— Аррен, ты опять опоздал! — крикнул Кай, увидев его. — Мы уже решили, что ты будешь монстром!

— Я не опоздал, — отозвался Аррен, подходя к ним. — Просто вы слишком рано пришли.

— Ага, конечно! — фыркнул Рен. — Ты всегда так говоришь.

Они отправились к опушке леса — излюбленному месту для игр. Трава здесь была примята, кусты местами вырваны с корнем, а деревья стояли, как старые стражники, наблюдая за их забавами. Аррен отстал от друзей, притворившись, что ищет след. На самом деле он просто шёл, куда глаза глядят, наслаждаясь тишиной.

И тогда он их увидел.

Руны.

Они были выцарапаны на коре старого дуба, почти срослись с ней, как будто их нарисовала сама природа. Но Аррен знал: природе не свойственно рисовать такие линии. Это были не знаки защиты, которым учила мать, не стихийные символы, которые он видел в книгах. Что-то в них было другое — древнее, чужое, как будто их вырезала рука, которая знала о мире то, чего не знал никто в этой деревне. Он подошёл ближе, провёл пальцами по шершавой поверхности.

И мир сдвинулся.

Воздух вокруг загудел, как будто тысяча пчёл взлетела одновременно. В ушах зазвенело, а перед глазами поплыли тёмные пятна. Он попытался отступить, но ноги не слушались. Руны вспыхнули бледным, неземным светом — не синим, не белым, а каким-то другим, цвета, для которого у Аррена не было названия. И на миг он почувствовал, как что-то чужое, огромное и далёкое, пронзает его насквозь. Не больно — скорее, как будто на секунду он оказался в месте, которого не существует. Как будто кто-то или что-то далеко-далеко посмотрело на него — увидело и отступило, оставив после себя только эхо, вибрацию в костях, вкус металла на языке.

А потом всё кончилось.

— Аррен! Очнись уже!

Голос Кая прорвался сквозь пелену. Аррен моргнул. Он лежал на траве, а над ним склонились испуганные лица друзей.

— Ты что, в обморок упал? — Рен хмуро глядел на него, но в глазах было больше любопытства, чем тревоги. — Вдруг как грянешься, а мы думали, монстр на тебя напал.

Аррен попытался встать. Тело слушалось, но как-то иначе — легче, быстрее, как будто сбросил лишний вес. Он огляделся: руны на дубе потускнели, почти растворились в коре. Но он знал, что они есть. И ещё он знал, что что-то внутри него изменилось.

— Я… поскользнулся, — соврал он, поднимаясь на ноги.

— Да ладно, поскользнулся, — фыркнул Кай. — На ровном месте.

— Просто… голова закружилась, — добавил Аррен, потирая виски.

— Ну, если ты опять будешь падать в обморок, предупреждай заранее, — сказал Рен. — А то мы подумаем, что ты действительно больной.

Аррен улыбнулся, но внутри всё ещё гудело. Он не знал, что произошло, но чувствовал: это не просто обморок.

— Ребята… — начал он, понижая голос. — Не рассказывайте никому, ладно? Родителям — особенно. Мать будет волноваться, а отец… не знаю, что отец скажет.

Кай и Рен переглянулись.

— А что случилось-то? — спросил Кай.

— Сам не знаю, — признался Аррен. — Но не хочется, чтобы они думали, что со мной что-то не так.

— Ладно, — согласился Рен, хоть и не выглядел убеждённым. — Но если что-то серьёзное, ты сам должен им сказать.

Аррен кивнул. Он знал, что они не выдадут его. Но и сам не понимал, что именно скрывает.

Когда они шли обратно в деревню, Аррен бросил взгляд вниз — на свою тень, вытянувшуюся по тропе. На секунду ему показалось, что она лежит не совсем там, где должна. Чуть длиннее, чуть левее, чем нужно для этого времени дня. Он моргнул, и всё было нормально. Наверное, показалось.

Вечером, когда жара спала и солнце садилось за лес, Аррен сидел у кузницы и пытался сообразить, как жить дальше. В голове гудело, тело всё ещё посылало странные сигналы — то тепло в груди, то холод в спине, то покалывание в пальцах. Он сжимал и разжимал кулаки, пытаясь понять, что с ним не так. Стихийную магию он знал — огонь, ветер, вода, земля, — но это было другим. Стихийная магия шла от мира, а то, что он почувствовал у дуба, — будто из какого-то другого места, которого нет на карте.

И тогда он увидел её.

Невысокая девушка с тёмно-русыми волосами, собранными в косу, из которой то и дело выбивались тонкие пряди. Она шла по улице, оглядываясь по сторонам, как будто искала что-то или кого-то.

— Ты потерялась? — спросил Аррен, поднимаясь.

Девушка обернулась, и он увидел её глаза — тёплого орехового оттенка, в которых мелькало любопытство.

— Нет, — ответила она, улыбаясь. — Просто ищу колодец. Мы недавно переехали, и я ещё не знаю, где что находится.

— Колодец за сараем, — сказал Аррен. — Но вода там жёсткая. Лучше к роднику у оврага.

— Спасибо, — ответила она, подходя ближе. — Я Лира.

— Аррен, — представился он.

— Приятно познакомиться, — сказала Лира, и её улыбка стала шире. — А здесь все такие дружелюбные?

— Не все, — ответил Аррен, и сам не заметил, как улыбнулся в ответ. — Но я постараюсь.

Они немного постояли в неловком молчании. Аррен чувствовал, что должен что-то сказать, но не знал что. Лира переминалась с ноги на ногу, оглядывая кузницу.

— У нас в старом доме кузница была напротив окна, — сказала она вдруг. — Я засыпала под стук молота.

Аррен посмотрел на неё по-другому. Он всю жизнь засыпал под этот стук и думал, что только он один так умеет.

— Здесь тоже, — сказал он. — Только молот — это отец, а не сосед.

Лира тихо рассмеялась. Смех у неё был короткий, лёгкий, как будто она не привыкла смеяться громко.

— Тебе нравится здесь? — спросил Аррен.

— Пока что да, — ответила Лира. — Но я ещё никого не знаю. Кроме тебя.

— Ну, если хочешь, я могу показать тебе деревню, — предложил он. — Здесь есть что посмотреть. Озеро, старая мельница…

— Я бы с радостью, — ответила Лира. — Только не сегодня. Сегодня я уже достаточно набегалась, пока искала этот колодец.

— Завтра, значит, — сказал Аррен.

— Завтра, — кивнула Лира.

Она ещё постояла, словно не решаясь уйти, потом махнула рукой и пошла по направлению к сараю. Аррен смотрел ей вслед, чувствуя что-то непонятное — не то любопытство, не то облегчение. Она была новенькой. Она не знала его с детства, не знала, что он «мальчик из кузницы», не знала ничего о нём. С ней можно было говорить, не оглядываясь на то, кем его привыкли видеть.

В тот вечер Аррен не мог уснуть. Он лежал на койке, глядя в потолок, и думал. Не о Лире — вернее, не только о ней. Сила, которая пробудилась у дуба, не ушла. Она была где-то внутри, тихая и тёплая, как уголёк под золой. Когда он напрягал руку, пальцы покалывало, и казалось, что если он сожмёт кулак сильнее, что-то произойдёт. Он не знал что. И это пугало и манило одновременно.

Ему нужно было вернуться к тому дубу. Разобраться, понять, что это было. Стихийную магию он мог контролировать — этому мать учила годами. А это — это было что-то другое, и оно сидело в нём, как заноза, и не давало покоя.

Завтра. Он вернётся завтра.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.