Вадим Арчер
Кольца детей Ауле
«Прощай, Лалачаэ, – думал он, глядя в мертвые глаза своего коня. – Ты – первая жертва черного замысла, а сколько их еще предстоит впереди! Прощай, мой добрый друг – и прости меня. Ты должен понять меня, ведь я такой же, как ты. Я бессмертен – и я уязвим. Рано или поздно наступит день, когда и я вот так же упаду на полном скаку, выполняя свой нравственный долг. И тогда мы встретимся в чертогах Мандоса, мой добрый Лалачаэ – две честные тени, так и не позволившие себе ни мгновения передышки. Мы посмотрим друг другу в глаза – и снова будем вместе.»
Не обращая внимания на сбегающихся эльфов, Келебримбер помчался вверх по винтовой лестнице и даже не заметил, как оказался наверху. Это усилие было слишком ничтожно по сравнению с напряжением, в котором он пребывал во время скачки. Теркеннер был у себя на веранде, где проводил послеобеденное время в обществе старца, в котором мастер узнал Серого Странника.
Они были заняты беседой, но увидев вбежавшего мастера, разом замолчали и уставились на него. Келебримбер остановился перед Теркеннером, торопясь высказать все, что так боялся не довезти сюда.
– Теркен, нас предали… этот майар Саурон, – сбивчиво заговорил он. – Нужно уничтожить кольца, или все погибло! Где они, Теркен? Я должен сейчас же уничтожить их!
И Теркеннер, и его гость ошеломленно разглядывали Келебримбера, осунувшегося и бледного от волнения и усталости. Мастер, определенно, был не в себе.
– Почему ты сидишь, Теркен?! – спросил он таким тоном, словно тот спокойно смотрел на горящего в огне ребенка. – Скорее неси сюда кольца!
– Феанарэ, что с тобой? – потрясенно спросил правитель. – Ты хотя бы объясни нам с Олорином, почему такая горячка? В чем дело?
– Успокойся, Келебримбер, – сказал вслед за ним маг. – Ничего не нужно делать впопыхах – что бы ни случилось, у нас найдется немного времени для обсуждения.
– Не знаю, найдется ли, – затряс головой Келебримбер. – Он гнался за мной по пятам, и он сейчас невидим для обычных глаз. Только истинное зрение может разглядеть его. Я боюсь, что он проберется сюда и украдет эти кольца, пока мы не позаботились о безопасности.
– Сейчас мы о ней позаботимся. – Теркеннер позвонил в колокольчик и приказал поднявшейся на помост девушке позвать к нему начальника охраны. – Сядь, Феанарэ, и расскажи нам все по порядку.
Мастер заставил себя присесть на краешек кресла и горячечным голосом начал рассказывать все, что случилось с ним в Мордоре.
– Если бы я только мог подумать! – в раскаянии добавил он, увидев их нахмуренные, озабоченные лица. – Если бы я заподозрил хоть что-то, я без труда догадался бы обо всем! Но я просто не знал – не знал, что такое бывает!
– Не переживай ты так, – заговорил наконец Олорин. – В любых обстоятельствах нужно иметь спокойную голову. Колец здесь нет, и следует еще разобраться, нужно ли их поскорее уничтожить – ведь кольца всевластья еще не было на свете, пока они лежали здесь. По всем законам магии замысел Саурона не заработает, если над кольцами не произвести некоторые совместные действия, которые свяжут их в единую цепь. Пока этого не случилось, они действуют порознь, и нам нечего бояться.
– Если только Саурон не успел что-нибудь сделать с ними после их изготовления, – поправил его Келебримбер. – В наших мастерских все лежит открыто, там вообще нет никаких замков!
– Придется поставить, – заметил Теркеннер. – Конечно, мы больше не пропустим сюда Саурона, но он, к сожалению, знает здесь все ходы и выходы. Со своей невидимостью он может обмануть даже нашу стражу – в ней много молодых эльфов, еще не овладевших истинным зрением. Или он может подослать сюда кого-нибудь.
– Я проверял все кольца перед тем, как разослать их, – сказал маг. – На них нет никакой дурной и посторонней магии. Я нашел на них только оговоренные Советом заклинания, а на эльфийских еще и защиту от применения в дурных целях. Это ведь постарался ты, Келебримбер?
– Да, меня самого насторожила та мощь, которую мне удалось заложить в них. Но гномьи остались незащищенными – они слабее, да и сами гномы – не совершенство. Одна только их любовь к богатствам может оживить это заклинание, поскольку оно не различает, на что направлены нечистые мысли.
Олорин понимающе кивнул.
– Благодаря твоему заклинанию мы можем не опасаться за эльфийские кольца. Даже если Саурон сумеет найти к ним доступ, оно не позволит подчинить их кольцу всевластья. Хотя… – маг на мгновение задумался: – Как по-твоему, возможно ли такое, что Саурон повлиял на них до того, как ты наложил на них защиту?
– Нет, – уверенно сказал Келебримбер. – После решения Совета Саурон надолго уехал подыскивать хорошего кузнеца-атани – так он сказал тогда – и вернулся из поездки, когда они были уже готовы и защищены заклинанием. А еще день спустя он позвал меня с собой, чтобы сделать… то кольцо.
– Хуже с гномьими, – продолжил Олорин. – Они были беззащитными здесь, а сейчас они беззащитны там, у гномов. Если Саурон ничего не сделал с ними в мастерской, он еще может добраться до них поодиночке. Трудное дело, но выполнимое.
Слова мага о рассылке колец наконец-то дошли до Келебримбера.
– Так вы уже разослали их! – воскликнул он. – Зачем, я же просил их оставить!
– Ты? – иронически переспросил его маг. – А может, Саурон?
Мастер порылся в памяти и подавленно замолчал.
– Значит, все-таки он? – стал допытываться у него Олорин. – Так это же хорошо! Это же означает, что он не сделал с ними то, что собирался сделать!
– Да, пожалуй, – с облегчением вздохнул Келебримбер. – Вот только…
– Что – только?
– Сначала он сказал, чтобы я задержал эльфийские кольца, но затем вдруг поправился и сказал, чтобы оставили все.
В это время на помост поднялся начальник эльфийской стражи, и правитель начал давать ему указания по усилению охраны. Пока Олорин с Келебримбером дожидались его ухода, маг сосредоточенно размышлял о чем-то, ухватившись за подбородок под длинной белой бородой.
– Не нравится мне это, – пробормотал он под нос, когда начальник стражи ушел. – Ох, и не нравится…
– Что? – обернулся к нему Теркеннер.
– Я почти уверен, что с гномьими кольцами не все в порядке. Саурон наверняка потребовал оставить их заодно с эльфийскими только для того, чтобы не вызвать подозрений. Неплохо бы расспросить тех мальчиков, которые делали гномьи кольца – они могли заметить что-нибудь необычное, но не придать этому значения.
– Сейчас мы вызовем их сюда. – Теркеннер взялся за колокольчик. – В каком доме они живут?
– Слева и напротив от ученической столовой, – ответил Келебримбер. – Но перед отъездом я дал им отпуск на четыре месяца и сейчас они, наверное, еще не вернулись.
– Да, я давно не видел в городе гнома, – подтвердил Олорин, – но авари я видел несколько дней назад, вместе с молоденькой эльфийкой.
– Фандуил был только помощником Горма, – напомнил мастер.
– Что ж, для начала расспросим его, а за гномом можно будет послать в Казад-Дум, это недалеко.
Когда служанка снова поднялась на помост, Теркеннер отдал еще одно распоряжение – позвать сюда Фандуила, ученика мастера Келебримбера.
***
Это была погожая осень. Самая погожая, какую он помнил в своей пока еще не слишком длинной жизни – и самая счастливая. Тинтариэль делала вид, что только соглашается терпеть его общество, но для чего бы ей, уроженке эльфийской дубравы, каждый день находить себе причины появляться в наземном Ост-ин-Эдиле? Сам Фандуил редко заходил в дубраву – это не запрещалось, но ее коренные обитатели бросали на пришельцев такие недоуменные взгляды, что ноги сами выносили их оттуда.
Поэтому он садился на скамейку под старым платаном, стоявшим на обочине дороги в древесный Ост-ин-Эдил, смотрел на рыжие облака осенних дубовых крон и слушал, как падают желтые листья старого платана, покачиваясь в тихом и холодном воздухе ост-ин-эдильской осени. А небо было безоблачным и прозрачно-синим, таким необъятным, что можно было глядеть в него хоть до ночи, почти не ощущая времени, проходящего в ожидании Тинтариэль.
Она приходила одна, без подруги – и даже Рамарон, обычно простой в обращении, как топор-колун, находил себе неотложные дела в другом месте, когда у Фандуила появлялось настроение посидеть под платаном. К вечеру Тинтариэль выходила из дубравы и неторопливо прогуливалась по дороге, напустив на себя веселый и беззаботный вид. Каждый раз она притворно удивлялась случайной встрече, увидев его на скамейке, а он вставал и присоединялся к ней, втайне улыбаясь ее бесхитростной уловке.
– У вас там у всех такие черные волосы, в Сумрачном лесу? – игриво спрашивала она.
– Да, у нас много черноволосых, – соглашался он. – Все-таки мы долго жили в ночи, под светом звезд, в те времена, когда Валинору светили чудесные деревья Телперион и Лаурелин. Все наши Старшие носят имена, так или иначе связанные со звездами.
И он начинал ей рассказывать о лесе, в котором родился и вырос, о лесе, опутанном магией эльфов-авари, не похожей на магию нолдоров. О зачарованных зверях, стороживших доступы в его потаенные глубины, порой диковинных, порой опасных, но только для тех, кто не знал тайн этого леса. Об удивительных деревьях и травах, которые можно было встретить только там – творениях природы совместно с изощренной эльфийской магией. Он рассказывал ей о жизни авари, причем куда подробнее, чем это требовалось для прогулочной беседы, и девушка слушала его куда внимательнее, чем обычную светскую болтовню. Обоими неявно подразумевалось, что когда-нибудь ей придется решать, согласна ли она принять эту жизнь как свою.
Фандуил и сегодня явился на скамейку задолго до прихода Тинтариэль. Ему нравилось сидеть здесь в тишине и одиночестве, слушая осень и дожидаясь прихода девушки. Когда еще, как не в отпуске, ему случится вот так, без спешки и недоделанных дел, побыть в единении с миром, созерцая невидимый для поспешного глаза ход жизни? В эти мгновения он ощущал себя таким свободным и непривязанным, таким слитным с потоком жизни, что сам себе казался лодкой без весел, плывущей по течению.
Он был тих и неподвижен, а жизнь текла и струилась вокруг него и сквозь него. Вот из дубравы показался эльф в одежде стражника, со всех своих длинных ног спешивший куда-то – наверное, за кружкой медовухи в одну из пивных наземного Ост-ин-Эдила, чтобы согреться после дежурства.
– Эй, авари! – окликнул эльф, поравнявшись с ним, и этим вывел его из созерцательности. – Где мне побыстрее найти Фандуила, ученика Келебримбера?!
– Это я, – машинально ответил Фандуил, так же машинально поднимаясь со скамьи.
– Вот хорошо-то! – обрадовался стражник. – Тебя приглашают к правителю Теркеннеру, прямо сейчас, срочно! Ты знаешь, куда идти, или тебя проводить?
– Я знаю, где стоит коттедж правителя, – ответил Фандуил, медленно расставаясь с очарованием тишины.
– Правильно, туда – а там на древесную веранду, на самый верх. Ступай один, а мне еще нужно сказать, чтобы послали за твоим напарником-гномом. Он ведь сейчас в Казад-Думе, да?
Фандуил подтвердил его слова кивком и, еще не вполне осознав случившееся, направился в дубраву. Догадки заметались в его голове, ускоряя его ноги – неужели это из-за колец, которые делали они с Гормом? Неужели они что-то сделали не так?!
Еще издали он увидел толпу эльфов у коттеджа правителя – не слишком большую, потому что эльфы не любят устраивать толпы. Но было в ней нечто такое, что Фандуил невольно замедлил шаг, только сейчас заметив, что он почти бежит по дубраве. Эльфы молча стояли вокруг чего-то лежащего на земле.
Он пробрался между ними и увидел на земле предельно истощенного серого коня. Мертвого.
– Что это? – в ужасе спросил он в толпу.
– Лалачаэ, конь мастера Келебримбера, – ответили ему.
– Конь мастера? Умер? Так мастер вернулся?! Что случилось?!
Он обшаривал толпу вопросительным взглядом, но на прекрасных эльфийских лицах сквозь скорбь и потрясение просвечивали те же вопросы. Ноги Фандуила задвигались и понесли его дальше, продолжая выполнять забытый хозяином приказ. Эльфы расступились перед ним, пропуская его к наствольной лестнице.
Его не остановил никто, хотя на каждом помосте стояли стражники. Поднявшись наверх, Фандуил увидел на веранде троих, одним из которых был сам Теркеннер. Вторым был Серый Странник, а третьим – Келебримбер, выглядевший немногим лучше своего бездыханного коня.
Фандуил остановился у входного люка, забыв даже поклониться – впрочем, здесь никто не хватился его вежливости. На него смотрели безлично и с некоторым облегчением, словно на своевременно доставленную вещь.
– Ученик Фандуил, – произнес правитель. – Это ты был помощником гнома Горма, которому Совет поручил сделать волшебные кольца для гномов?
– Да, почтенный Теркеннер.
– Мы позвали тебя для того, чтобы ты ответил нам на некоторые вопросы, касающиеся изготовления этих колец. Не случалось ли у вас с Гормом каких-либо подозрительных событий во время их изготовления?
Фандуил растерянно уставился на правителя.
– Подозрительных? Н-не знаю… – он задумался, а затем забормотал: – Нет, уголь был качественным… и сырье… масло тоже… мы ничего не перекалили и не испортили… шлифовка и огранка тоже прошла без изъяна… Да вот и учитель нас похвалил… и даже Аннатар нашел нашу работу превосходной…
– Аннатар?! – вскинулся Олорин. – Он смотрел вашу работу?
– Да.
– Когда это было?
– Вечером на другой день после того, как мы закончили последнее кольцо… «Гриндель»… Горм, я помню, ужасно гордился им. Мы в тот день задержались в мастерской, чтобы сделать… так, кое-что еще. Аннатар зашел к нам поздно, когда мы уже собирались уходить. Было около полуночи или даже за полночь…
– Он что, рассчитывал в это время застать вас в мастерской?
– Не знаю. Вряд ли. Наверное, заметил свет в кузне и зашел.
– И что было дальше?
– Он потребовал, чтобы мы представили ему кольца – то есть, показали и назвали по имени, – пояснил Фандуил. – Он брал каждое в руки, как и положено при знакомстве с амулетом.
– Значит, он обошелся с ними так, словно их делали для него? – уточнил маг.
– Но ведь это же Аннатар… Это как раз не показалось мне подозрительным – напротив, я подумал, что он имеет на это полное право. – Фандуил помолчал, припоминая подробности того вечера. – Когда он брал в руки кольца, я заметил, что он прикасался к каждому из них золотым слиточком, спрятанным в ладони. Это удивило меня, но тоже не показалось подозрительным. Я тогда подумал, что это какое-нибудь особое волшебство, о котором не полагается знать ученикам. В тот вечер меня гораздо больше смутило другое, но это уже не относится к гномьим кольцам.
– Рассказывай, – отрывисто бросил маг.
– После того, как Аннатар посмотрел нашу работу, он настоял, чтобы мы представили ему эльфийские кольца. В отсутствие учителя, а это, сами знаете, не принято… но я подумал тогда, что, может, они с учителем договорились заранее. Но вот затем… когда мы вынули кольца, он протянул руку к «Нэину» и хотел взять его – но не взял. Сказал – ладно, после – но я почувствовал вспышку магии. Я почти уверен, что «Нэин» обжег его, и вот это мне показалось странным.
Выпалив это на одном дыхании, Фандуил замолчал. Молчали и остальные, каждый по-своему обдумывая рассказ юноши. Теркеннер хмурился, Келебримбер был бледнее мела, лицо Олорина напоминало грозовую тучу.
– Как ты мог промолчать об этом?! – обрушилось из этой тучи на Фандуила. – Разве ты не знал, что означает вспышка?! Я просто не понимаю, как можно быть таким… таким…
– Зато я понимаю, – перебил его Келебримбер. – Если ты собрался отругать моего ученика за то, что он ничего не заподозрил в таких обстоятельствах, начни с меня. Мы оба были слишком мало знакомы со злом, чтобы заметить его вовремя.
– Я хотел тогда сказать, но Горм отговорил меня, – добавил Фандуил. – Он не почувствовал эту вспышку и не заметил, что Аннатару было больно. Когда мы обсудили это, я и сам начал сомневаться – вдруг мне только показалось? Как бы я тогда выглядел перед учителем?
– А насчет золотого слиточка ты уверен? – спросил маг.
– Да, уверен. Я стоял за спиной Аннатара и видел его ладонь изнутри. Я не сразу разглядел, что там у него такое, но колец было семь, и мне наконец удалось увидеть – кусочек золота величиной с орех.
– Он видел слиток, из которого мы с Сауроном делали то кольцо, – сказал Келебримбер. – Оно как раз золотое, и теперь я понимаю, почему. Магические связи подобного рода лучше держатся между различными благородными металлами. На эльфийские кольца пошло эльфийское серебро, на гномьи – митрил, поэтому Саурон взял для своего кольца обычное золото.
– Из чего же тогда изготовлены кольца атани? – поинтересовался у него Олорин.
– Я не видел их. Скорее всего, из обычного серебра. Он сам сказал мне, что даже если они получились неказистыми, их внешний вид не имеет значения.
– Давайте не будем сеять слухи и домыслы раньше времени, – вмешался в разговор правитель. – Раз некоторые неприятные подробности этого дела прояснились, я думаю, мы можем отпустить ученика Фандуила и обсудить их с глазу на глаз. Ученик Фандуил, мы больше не задерживаем тебя здесь.
– Нет, подожди! – окликнул маг Фандуила, повернувшегося к люку.
Тот остановился и оглянулся, ожидая дальнейших приказаний. Теркеннер с Келебримбером вопросительно посмотрели на мага.
– Этот молодой человек слишком причастен к этому делу, – пояснил им Олорин. – Он обладает полузнанием, которое может оказаться опаснее полного знания как для нас, так и для него самого. Будет лучше, если он узнает все – даже если это не понадобится для дела, он по крайней мере будет понимать, почему он должен молчать и держаться с осторожностью.
– Пожалуй, ты прав, Олорин, – согласился Теркеннер после некоторого размышления. Он кивнул Фандуилу на свободное кресло у края веранды. – Садись туда, юноша, и слушай внимательно. Я разрешаю тебе задавать вопросы, если тебе будет что-то не понятно.
Тот прошел через веранду и уселся на краешек указанного кресла. В него уперся пронзительный взгляд мага, под которым Фандуил вдруг почувствовал себя прозрачным. Ну и глаза же были у этого айнура!
– Невинность души сама по себе прекрасна, но только в благоприятных условиях, – заговорил Олорин, глядя на него в упор. – К сожалению, несовершенства этого мира, населенного всякой нечистью вроде орков, гоблинов и зарвавшихся властолюбцев, требуют от его обитателей некоторой доли искушенности. Я глубоко уважаю попытку ост-ин-эдильских эльфов разглядеть и взрастить хорошие качества в душе ближайшего из приспешников бывшего Врага, но, как говорится в известной аданской поговорке, сколько навоз ни нюхай, цветами он не запахнет. Саурон долго делал им подарки в виде различных ремесленных секретов почтеннейшего Ауле, пока наконец не выяснилось, что он намерен получить за них гораздо больше, чем отдал. По его наущению были скованы кольца, которые он задумал подчинить себе магией, а затем влиять через них на правителей Средиземья и, соответственно, на их народы. Это тебе понятно?
– Но для чего ему это нужно? – спросил Фандуил.
– Чтобы получить полную и единоличную власть над всеми народами Средиземья. Как он ее использует, это мы еще увидим, если не сумеем помешать его планам. Если бы ты вовремя рассказал о том случае учителю, многих неприятностей, возможно, удалось бы избежать, но сейчас нам нужно исходить из того, что уже случилось.
Фандуил виновато опустил голову.
– Ладно, не вешай нос, – смягчился голос мага. – Ты еще слишком молод, чтобы брать на себя ответственность за случившееся. Наши дела обстоят не так плохо, как могли бы – благодаря предосторожности мастера Келебримбера эльфийские кольца остались неприкосновенными и имеют только те прекрасные свойства, ради которых были задуманы. Значит, эльфийским народам не грозит опасность подпасть под власть Саурона. Про кольца атани мы пока ничего не знаем, и я постараюсь разобраться с ними сам. Но гномьи кольца оказались подчиненными дурной магии, поэтому их нужно вернуть и уничтожить, пока влияние Саурона не набрало силу.
– Я сегодня же отдам распоряжение, а завтра с утра гонцы поедут за ними, – сказал Теркеннер.
– И за эльфийскими тоже, – отозвался Келебримбер. – Их тоже нужно уничтожить.
Правитель и маг удивленно повернулись к нему.
– Зачем? – спросил Теркеннер. – Они остались чистыми, они могущественны и принесут много пользы эльфам.
– В них кроется другая опасность, – стал настаивать мастер. – Если наш народ хочет прижиться в этом мире, ему нельзя полагаться на кольца, даже на самые могущественные.
– Я сам проверял эти кольца, – сказал ему Олорин. – Они просто великолепны и, напротив, очень помогут эльфам прижиться в этом мире, обеспечив им кусочек валинорской жизни. Такое мог создать только тот, кто видел Валинор собственными глазами.
– Лучше бы я никогда его не видел, – горько усмехнулся Келебримбер. – Здесь другие условия, другая жизнь. Здесь нужны другие кольца, а лучше – никакие. Я не знаю, как объяснить вам это, поэтому раз в жизни поверьте мне на слово – давайте уничтожим эти кольца!
Олорин устремил испытующий взгляд на усталое, осунувшееся лицо мастера.
– На тебя слишком повлияла эта история с Сауроном, – сочувственно заметил он. – Ты начинаешь видеть опасности даже там, где их нет. Это будет бесполезным и бессмысленным разрушением, только и всего.
– Я тоже не согласен с тем, что эльфийские кольца нужно уничтожить, – поддержал Теркеннер мага. – Но если ты настаиваешь, брат… я пошлю за ними гонцов. Меня пугает твое состояние, и если это поможет тебе, я согласен даже на это.
Лицо Келебримбера просветлело.
– Спасибо, Теркен. – Мастер сделал попытку улыбнуться. – Когда-нибудь ты убедишься, что я был прав. А сейчас нам нужно готовиться к войне.
– К войне?! – в один голос спросили оба.
– Да. Скоро сюда придет война.
– Но почему ты так уверен в этом? – спросил Теркеннер. – Может, мы еще успеем вернуть кольца?
– Как бы там ни вышло с кольцами – если враг собирает войска, война неизбежна.
***
Горм проснулся от стука в дверь – вернее, не в дверь, а в стену рядом с дверной занавеской, как это принято у горных гномов. Под землей все времена суток выглядели одинаково, но гномье чутье подсказало ему, что сейчас снаружи раннее утро. На соседних лежанках зашевелились его братья, тоже разбуженные шумом, из передней комнаты послышался густой голос отца, хриплый спросонья:
– Кто там? Что-нибудь случилось в забое?
Из-за дверной занавески отозвался голос, но Горм не расслышал ответ. Чуть спустя в комнату заглянул отец.
– Горм! – окликнул он. – Там тебя спрашивают.
Натянув штаны и сунув ноги в домашние шлепанцы, Горм вышел в переднюю. Там его дожидался незнакомый гном в военной одежде, опиравшийся на рукоять боевого топора.
– Это ты Горм? – спросил гном. – Я от главных ворот Казада – там тебя эльф спрашивает.
– Эльф-авари? – Горму сразу же вспомнился Фандуил.
– Нет, он из здешних, ост-ин-эдильских – похоже, гонец.
– А что ему нужно?
– Откуда мне знать? Выйди и спроси сам, а мне пора обратно на пост.
Горм наспех умылся, надел куртку и поменял шлепанцы на башмаки. От дома до главных ворот Казада было далеко, поэтому у гнома было достаточно времени на всевозможные домыслы, но Небесный Молот бездействовал, не благословив его крепкую голову и намеком на разгадку. Следует заметить, что подобная немилость судьбы никогда не огорчала Горма. Он был твердо убежден, что ход событий рано или поздно выяснится сам собой, нужно только проявить терпение.
Эльфийский гонец ждал его у ворот, держа своего скакуна за повод.
– Это ты – Горм, ученик мастера Келебримбера? – спросил он, увидев подходившего к нему Горма.
– Да, – с невозмутимой важностью ответил тот. – Я Горм, сын Орина из рода Ульфрига, шестнадцать лет назад посланный в обучение к мастеру Келебримберу согласно приглашению из Ост-ин-Эдила и по рекомендации сходки мастеров клана Среднего Казада, находящегося под правлением самого Дарина Третьего – за точную руку и незаурядные способности, проявленные во многих ремеслах. Вот так.
Эльф терпеливо выслушал эту неспешную и обстоятельную речь – все-таки гном был подданным другого государства и не подчинялся ост-ин-эдильскому правителю. Ему нельзя было просто приказать явиться к Теркеннеру.
– Я рад видеть перед собой многославного Горма, ученика мастера Келебримбера, удостоившегося чести выполнить поручение Общего Совета эльфов и гномов, – учтиво сказал он по окончании речи Горма. – Правитель Ост-ин-Эдила прислал меня сюда, чтобы я передал тебе приглашение явиться к нему на беседу. Он будет признателен тебе, если ты примешь его приглашение как можно скорее, и выражает надежду, что ты отправишься к нему сразу же по получении этого приглашения.
– К вашему правителю? Прямо сейчас? – переспросил удивленный гном.
– Ты уловил самую суть моих слов, досточтимый Горм, – подтвердил гонец. – Меня послали за тобой так срочно, что мне пришлось выехать на ночь глядя и заночевать в дороге.
– А зачем я ему нужен?
– Я – всего лишь гонец, досточтимый Горм, и знаю только то, с чем меня отправили сюда. Видимо, этот вызов связан с поспешным возвращением мастера Келебримбера из поездки.
– Тогда понятно, – сказал Горм, которому ничего не было понятно. – Видать, кончился мой отпуск – но у нас, у гномов, так не водится, чтобы отправляться в путь, не собравшись и не попрощавшись с родными. Мне нужно время на сборы и на прощание.
– Разумеется, досточтимый Горм, – наклонил голову эльф. – Но я могу передать правителю, что ты сегодня же отправишься в Ост-ин-Эдил?
– Да, я выйду сегодня… может, еще до полудня. К ночи я успею дойти до места, а назавтра приду к правителю Теркеннеру.
– В таком случае я считаю свое поручение выполненным. До свидания, досточтимый Горм.
Эльф вскочил на коня и поскакал в обратный путь, а Горм долго и озадаченно смотрел ему вслед и чесал свою макушку. Учитель вернулся, его самого вызывают к правителю Ост-ин-Эдила – может, появилась еще какая-то срочная работа, для которой требуются искусные мастера? По пути домой он укрепился в этой мысли и сказал родным, что учитель вызывает его для новой работы.
После завтрака он начал укладывать в дорожный мешок чистое белье и рубашки, носки, полотенца, узелок с едой, наспех собранный в дорогу матерью, и многие другие вещи, необходимые гному в городе эльфов. Затем он пошел попрощаться с Наби и еще несколькими друзьями детства, важно намекнув им, что сам эльфийский правитель нуждается в его кузнечном искусстве. Когда он вернулся от них, время близилось к обеду, которого обидно было бы не дождаться, и Горм остался ждать.
Плотно пообедав, он взвалил дорожный мешок на плечи и отправился в путь. До ночи ему предстояло оттопать пятнадцать с лишним лиг, поэтому коротенькие ноги гнома засеменили со всей возможной быстротой, какую позволяла висевшая за плечами тяжесть. На выходе из Казада он, однако, невольно приостановился, потому что у главных ворот подгорного царства гномов спешивались эльфы. Их было пятеро и, судя по одежде, это были посланники эльфийского правителя. И это второй раз за день!
Горм напомнил себе, что это не его дело, и заторопился дальше. Но когда он поравнялся с эльфами, один из них вдруг обронил фразу, от которой ноги Горма мгновенно приросли к земле:
–… проявить все возможное терпение и искусство уговаривать. Теркеннер предупреждал, что кольца трудно будет получить обратно.
– Они должны понять, какую опасность заключают в себе эти кольца. Дарин Третий – разумный правитель, хоть и гном, да и остальные двое не могут не понять, чем им это угрожает. Я не думаю, что у нас возникнут трудности, если мы объясним им все…
Эти слова Горм слушал, уже остановившись и во все глаза уставившись на эльфов. Те не обратили на него внимания, не найдя ничего особенного в том, что на них таращится случайный зевака-гном. Озабоченные исходом посольства, они прошли мимо него, рассуждая о том, что им делать и что предложить гномьим правителям в случае отказа. Дежурная стража встретила их у ворот и повела в глубины Казад-Дума.
Эльфы давно скрылись в горе, а голова Горма все еще гудела от удара Небесного Молота – это же были его кольца! И они заключали в себе опасность для вождей гномьих кланов! Он никак не мог оставить это без внимания, пусть хоть бы сам Ауле дожидался его на беседу. Гном развернулся и поспешил обратно в Казад, потому что знал, что не найдет себе покоя, пока не выяснит, что за опасность кроется в его лучших изделиях. Ведь он был мастером, а значит, нес ответственность за свою работу.
Он оставил дорожный мешок дома и со всех своих коротеньких ног понесся на верхний ярус тронного зала, чтобы уговорить Наби пустить его послушать встречу гномьих правителей с эльфами. Но на верхнем ярусе было темно и пусто, точно так же, как и на остальных, кроме нижнего, где суетился факельщик. Можно было подумать, что в тронном зале Казад-Дума готовились к приему не посланников эльфийского правителя, а шайки гоблинов, униженно просящих позволения пройти через горы.
Горм притаился за одной из колонн, дожидаясь начала встречи. Вожди кланов появились, когда у него уже начали затекать ноги. Похоже, сегодня все трое были не в лучшем настроении – Гарад хмурился и беспокойно чесал пятерней бороду, Хъёрт глядел грозно, словно готовая обрушиться скала, а Дарин Третий сидел с таким видом, словно собирался вынести заслуженный приговор закоренелому преступнику. Почетные Десятки кланов тревожно замерли на своих местах, видимо, уже приняв на себя гнев и досаду своих вождей.
Когда все трое разместились на тронах, в зал ввели эльфийских послов. Те поклонились вождям, и старший посланник произнес традиционные слова приветствия. Дарин Третий отвечал сухо и мрачно, словно предлагая эльфам убраться вон.
– С чем древесный народ пожаловал в наши владения? – спросил он наконец.
– Дело в том, что нам раскрылись некоторые обстоятельства, связанные с изготовлением колец дружбы, – с отменной вежливостью ответил эльф, словно не замечая вызывающего тона гномьего короля. – Как известно, многими секретами кузнечного мастерства мы обязаны майару Саурону, ученику самого Ауле. К сожалению, этот замечательный мастер был близким сподвижником мятежного валара Мелькора, принесшего множество бедствий народам Средиземья. За столетия, истекшие после Войны Гнева, он не был замечен ни в чем дурном, и мы надеялись, что он сделал правильные выводы из своих прошлых ошибок, но на днях выяснилось, что Саурон только затаился, выжидая удобного случая. Этот случай представился ему на Общем Совете в виде предложения объединить народы Средиземья с помощью магических колец. Как оказалось, он вознамерился использовать эти кольца в собственных целях и тайно наложил на них дурную магию. Правитель Теркеннер считает, что кольца нужно уничтожить, и послал нас за ними.
