Антон Кун
Последний Страж. Том 3
Глава 3
Я смотрел на Сойку и не мог понять, чего ей надо. Ну волновалась, и что?
А она видимо моё молчание расценила как-то по-своему и покраснела ещё сильнее.
Ох, женщины! Если кто поймёт, как устроено ваше мышление, тот будет гений!
– Ужин скоро будет? – спросил я.
– Душ принять успеете, – обрадовалась Сойка. Чему обрадовалась? Не понятно.
Но потом я глянул на себя и всё понял – весь в крови и грязи после трёх Складок-то!
– Хорошо, тогда я в душ, – сказал я и протянул руку, чтобы открыть дверь. Да так и замер на месте, потому что на лице Сойки появилось такое отчаяние, что ещё чуть-чуть, и слёзы потекут.
– Что? – спросил я.
– У меня платье новое, – чуть слышно проговорила девушка.
И я увидел, что у неё действительно симпатичное платье, которого я раньше не видел.
– Красивое! – похвалил я.
И словно краник какой повернул.
– Это мы сегодня купили! – затараторила Сойка. – Ходили в магазин с Надей, ей ботинки взяли взамен тех, которые я испортила в Складке. И мне обувь купили! И на повседневку, и для Складок. И одежды тоже набрали! С нами Пётр ходил…
Девушка буквально вывалила на меня все свои новости.
Я сначала слушал, потому что она искренне радовалась, и мне не хотелось обрывать её. Но потом меня это начало утомлять.
– Я рад, что у тебя теперь есть одежда, – сказал я, намекнув, что пора заканчивать.
Сойка всё правильно поняла. Она резко замолчала. А потом поклонилась и сказала:
– Виктор, спасибо вам! У меня никогда не было столько красивых вещей! Да у меня вообще никогда столько вещей не было!
– Ну, теперь будет, – пожал я плечами. И спросил: – Как там Архип Васильевич? Ты помогаешь ему?
Сойка сразу стала серьёзной.
– Да! Мы попробовали использовать мою силу для артефактов. Архип Васильевич сделал пробную партию и отправил меня копить ману. Сильно много маны уходит. Но это потому, что у меня ранг низкий. Как только я повышу ранг, Мы сможем зараз гораздо больше артефактов делать.
– Это хорошо, – сказал я и попросил: – Ты там помогай барону. Он старенький уже. И проклятие на нём сильное. Не надо, чтобы он переутомлялся.
– Да! – ответила Сойка и зачем-то снова поклонилась.
А потом развернулась и убежала.
Я же пошёл в душ.
Смыв с себя всю грязь и переодевшись в чистое, я пошёл на кухню, чтобы узнать, когда будем ужинать. Потому как желудок уже начал сердито бурчать – требовать, чтобы его покормили.
Но когда заглянул на кухню, то увидел, что работает не только Степан, но и его жена помогает, и даже близнецы чистят овощи! Все торопились приготовить еду, чтобы накормить вновь прибывших. В результате, я не стал отвлекать и пошёл пока посмотреть, как дела в усадьбе, готова ли она к обороне.
А ещё я хотел дать распоряжение, чтобы на эту ночь активировали сильные артефакты, ну и чтобы мои гвардейцы были готовы к нападению.
Почему я заговорил о нападении? Да всё просто! Я был уверен, что герцогу Прядееву доложили, что на моём «тигре» герб рода Свиридовых. И то, что герцог не напал сразу говорит лишь о том, что он умный мужик и, прежде чем напасть, соберёт информацию о своём противнике. А если судить о том, как были устроены его Складки, он умеет находить неожиданные решения в сложных задачах. Что ж, с таким противником даже интереснее!
Надо бы тоже собрать о нём информацию. Потому что я уверен, по Крутихинским гвардейцам судить об армии герцога Предеева в целом, нельзя. Крутихинские расслабились – жизнь в деревне спокойная, а начальство далеко. Но думаю, сейчас герцог Прядеев закрутит гайки. Поздновато, правда. Но тут уж ничего не поделаешь.
Но в любом случае недооценивать врага – это самая большая глупость, какую только можно было бы сделать.
А я не был человеком глупым.
Источников информации у меня пока было три: Сергей, но он занят машиной и вряд ли способен сейчас рационально мыслить, барон и баронесса, но им сейчас не до того, они заняты нашими новыми людьми, и Пётр. Вот поискать его я и пошёл. Заодно поищу майора Барса.
Но майор сам нашёл меня.
– Раф! – окликнул меня командир нашей маленькой гвардии.
– Слушаю! – я остановился.
– Мои бойцы заметили, что за усадьбой ведётся наблюдение, – доложил он. – Вражеские разведчики действовали осторожно. Заметили их совершенно случайно. Задержать не смогли, поэтому кто следит, пока не знаем.
– Понял! – ответил я, догадываясь, чьи это были люди. – Какова боеготовность наших воинов?
– Благодаря оздоравливающим артефактам боевой дух на высоте! Ребята рвутся в бой, чтобы доказать свою нужность, – майор усмехнулся.
Сам он тоже выглядел бодрее, чем был утром, когда я уезжал из дома. И даже мне показалось, что немного помоложе…
– Передай бойцам, что у них такая возможность будет очень скоро, – ответил я. – и активируйте на ночь сильные артефакты. Пусть парни с вечера отдохнут, а ночью будут готовы встать по тревоге.
– Думаете, уже сегодня можно ждать нападения? – уточнил майор.
– Я удивляюсь, что на нас до сих пор не напали, – усмехнулся я.
– Понял! – ответил майор, сразу ставший предельно серьёзным. – Разрешите пойти проверить боеготовность бойцов и проинструктировать их.
– Да, иди, – ответил я и пошёл посмотреть, как идёт разгрузка.
К моему удивлению, рабочих я не увидел. Видимо, ушли на собеседование с Агафьей Петровной. Зато увидел Архипа Васильевича. Он стоял над одним из мешков с рудой из последней Складки и с волнением перебирал в руках плотные земляные комья.
Я сразу вспомнил метод обогащения этой руды и сказал барону:
– Вы бы не пачкались. Сейчас рабочие уберут…
Архип Васильевич повернул ко мне совершенно счастливое лицо и спросил:
– Виктор, вы знаете что это?
Я пожал плечами и ответил:
– Вроде какая-то руда.
– Это не просто руда! – воскликнул барон. – Это артефактная руда! Очень редкая и неимоверно ценная! И тут её так много!
– Э… – протянул я. – Это ещё не всё, – и достал из теневого кармана то, что собрала Мария Рафовна. Заодно и обычные карманы от излишков камней освободил. И рюкзак принёс.
Архип Васильевич в полном восторге опустился на колени перед рудой, принесённой моей теневой мантией.
– Какая чистая! Это же высшее качество! Руда в мешке хороша, а эта вообще фантастика!
– Не думал, что она такая ценная, – задумчиво сказал я, делая себе заметку отблагодарить Марию Рафовну. Я и так ей задолжал, так что нужно будет придумать что-то очень интересное и ценное для неё.
– Вот эта кучка стоит больше, чем всё наше имение! – торжественно произнёс Архип Васильевич.
Я только присвистнул на это. Подумать только! Если бы я знал, то не ушёл бы не собрав руду всю до единой крупицы.
Одно приятно – я лишил герцога Прядеева такого лакомого кусочка!
– Ну раз это артефактная руда, то вы, наверняка, знаете, как её использовать, – сказал я. И добавил: – Она в полном вашем распоряжении.
Барон посмотрел на меня, словно на что-то решаясь. А потом сказал:
– Я сделаю вам, Раф, самый лучший меч! Такой, который невозможно сломать. И который будет работать только с вашей стихией! То есть, им не сможет воспользоваться никто другой! Мало того, он будет восстанавливать свою ману!
– Хм, а я, пожалуй, соглашусь! – ответил я с улыбкой, чем осчастливил старика.
После мы обсудили другие трофеи. Про табак Архип Васильевич сказал, что Агафья Петровна будет довольна. Потому что молодые побеги табака являются одним из ингредиентов лечащего пластыря.
Само собой, я расстроился, что собрал мало ростков табака. Сколько его там осталось ещё. И весь он просто сгинул. С другой стороны, герцог Прядеев теперь об иномирском табаке может только мечтать!
Ну а что? Можно сказать, карма догнала его! Сколько артефактов он забрал у рода Свиридовых? Сколько крови им попортил? И вот теперь его богатства послужат восстановлению рода, который он гнобил. Я доволен!
– Как ваше здоровье? – поинтересовался я у барона.
Архип Васильевич вместо ответа показал висящий у него на шее медальон из красной глины.
– Это уже третий артефакт! – сказал он. – К сожалению, проклятие быстро выпивает их. Но я надеюсь, что те, которые мы сделали с Сойкой, будут держаться дольше.
– У них у каждого определённый заряд? – уточнил я.
– Ну да, – подтвердил Архип Васильевич. – В зависимости от материала, артефакт может держать определённый заряд. На примере лечащих артефактов, чем выше заряд, тем более серьёзные заболевания можно лечить при помощи этого артефакта. Ну или тем большее время он будет поддерживать здоровье. А потом он разряжается. Поэтому очень многое зависит от качества материала. Самый простой – это обычная артефактная глина. Артефакты из неё дают бодрость и помогают недолго поддержать больного, пока ему окажут нормальную помощь. Артефакты из чёрной глины уже способны залечивать небольшие раны. И могут поддержать состояние больного на больший срок. Ну или чуть более тяжёлого больного до того, как ему окажут помощь. Красная глина способна вобрать в себя значительно больше маны. И лечебный эффект от неё больше. Постоянное ношение такого артефакта способно даже помочь при некоторых хронических заболеваниях.
Я внимательно слушал старого артефактора. Такой информации мне не попадалось в книгах. Видимо, институтским учёным для исследований и сравнительного анализа просто не хватило ресурсов.
Что касается Архипа Васильевича, у него был огромный опыт. Кроме того, он действительно мастер своего дела. Много знает по артефакторике, многое умеет.
– Глина самый простой и доступный материал, – продолжал тем временем Архип Васильевич. – А вот руда – это материал уже совсем другого порядка! Лечащие артефакты из вот такой руды, – Архип Васильевич показал на мой рюкзак, – способны заживлять даже серьёзные раны и излечивать очень многие болезни. И даже с некоторыми проклятиями могут справиться.
– А с вашим проклятием справятся? – тут же спросил я.
Архип Васильевич погрустнел. И ответил так, чтобы не огорчать меня:
– Я очень на это надеюсь.
– Хотя бы облегчат состояние? – спросил я.
– Облегчат, – уверенно подтвердил Архип Васильевич. – Уже даже эти облегчают, – и он показал на медальон у себя на шее.
– Очень хорошо! – обрадовался я. – Тогда в первую очередь сделайте из руды для себя лечащий артефакт. И выберете для этого лучшую руду, хорошо? – и я посмотрел в упор на старого барона, заставляя его пообещать мне, что он позаботится о своём здоровье.
Архип Васильевич вздохнул и ответил:
– Спасибо большое, Раф. Я сделаю лечащие артефакты из этой руды. Себе, Агафье и вам. Тем более, что артефакты из руды, когда они опустеют, можно заряжать. Это долго, трудно и требует выполнения разных условий, но это возможно. В отличие от глиняных, которые просто разрушаются.
– Вот и хорошо! – обрадовался я. – А теперь пойдёмте ужинать!
– Хорошо, только руду приберём, – ответил барон.
Но я остановил его.
– Я сам приберу. А вы идите отдыхать. Может так случиться, что сегодня ночью будет не до сна.
На что Архип Васильевич только усмехнулся.
– Разве есть что-то, что может напугать старого человека?
Глава 4
Я перенёс всю руду в подвал, туда, где была обустроена мастерская Архипа Васильевича. Единственное, отдельно сложил мешки, и отдельно то, что принесла Мария Рафовна. Незачем смешивать руду, раз цена так отличается.
Придирчиво осмотрел подвал, который превратили в лабораторию Архипа Васильевича. А что осматривать? И так понятно, что старику тут очень неудобно работать. Хоть Агафья Петровна и пыталась навести в подвале уют.
И тут я подумал: а где Архип Васильевич работал раньше? У него ведь наверняка была лаборатория? Надо будет расспросить его об этом. Потому как в специальной лаборатории однозначно работать легче. Особенно если она оборудована всем необходимым.
Собственно, с этими мыслями я и покинул подвал.
Нашёл Архипа Васильевича в его кабинете и сразу же спросил о лаборатории.
Барон вздохнул и ответил:
– Лабораторию разграбили и уничтожили в первую очередь. Руины только остались. Как раз там, где кур сегодня разместили.
– Нужно построить новую лабораторию, – решил я. – И оборудовать её всем самым лучшим.
– Мы привлечём ненужное внимание… – начал Архип Васильевич.
– Мы уже привлекли внимание, – ответил я. – Поэтому сейчас мы можем работать только на опережение, чтобы враг был не готов к тому, что мы снова стали сильнее. У нас всегда должно быть чем удивить врага.
– В общем-то ты прав, – закивал барон.
– Конечно, прав! – засмеялся я. – А сейчас пойдёмте есть. Я сильно проголодался и больше не в силах выносить эти вкуснейшие ароматы!
Архип Васильевич улыбнулся и сказал мечтательно:
– Эх, когда-то и я радовался простым земным радостям – вкусной еде, красивой женщине…
– Какой это женщине ты радовался? – спросила вошедшая Агафья Петровна, видимо, она услышала последние слова своего мужа.
И Архип Васильевич покраснел, как будто подросток, которого застукали за подглядыванием за раздевающимися девушками.
– Ну, я это… – начал оправдываться он, действительно напоминая проштрафившегося подростка.
Баронесса с улыбкой погрозила мужу пальцем и повернулась ко мне.
– Я переговорила со всеми. И со всеми мы заключим контракт. Все искренне рады, что попали к нам. Поговорили про то, чем бы они хотели заниматься. Несколько человек из рабочих пополнят гвардию. Есть профессиональные водители, есть ремесленники, один строитель, два повара. Анатолия с семьёй можно поставить следить за садом. У них с женой талант к садоводству и огородничеству. Единственное, Анатолий сказал, что хочет ходить с вами в Складки.
– Я и не сомневался, что захочет, – засмеялся я. – Когда собственноручно убил дракона, а потом гигантского червя, тут вообще мировоззрение меняется!
– Да, он рассказывал об этом, – улыбнулась Агафья Петровна.
– Хорошо, – ответил я уже серьёзно. – Вы распределите людей. Ставьте туда, где они необходимы. И… боюсь, нужно всем пройти военную подготовку, чтобы могли дать отпор в случае чего.
– Это хорошая мысль! – поддержал меня Архип Васильевич. – Военная подготовка просто необходима! Как и чёткие знания, что делать в случае нападения. Потому что паника зачастую отнимает больше жизней, чем враги.
Я кивнул:
– Так и есть! – и продолжил: – Далее. Строителя и ремесленников нужно поставить помогать людям Брагина, пусть приглядятся, наберутся опыта. Потом они будут строить новую лабораторию.
Агафья Петровна не сдержала облегчённого выдоха. Сразу стало понятно, что она переживала о своём муже и его здоровье.
А я продолжил:
– Можно, конечно, попросить Брагина отстроить лабораторию. Но, во-первых, это встанет нам в копеечку, а во-вторых, о лаборатории будет знать сам Брагин. А мне хотелось бы, чтобы местоположение лаборатории оставалось для всех тайной. А если построят наши люди… Да ещё и замаскируем под курятник…
Архип Васильевич фыркнул, сдерживая смешок.
– Мы ж мало того, что сэкономим кучу денег, так ещё и никому в голову не придёт воевать с курицами!
Агафья Петровна согласно кивнула:
– Это очень хорошая мысль!
– Что касается поваров, думаю, помощь Степану не помешает, – продолжил я. – Нас всё больше, и он зашивается уже. Вон, даже близнецов к делу пристроил! – сказал я, вспомнив, как близнецы чистили овощи.
– Ну, близнецам немного поработать не помешает, – улыбнулась Агафья Петровна. – Небольшая ответственность будет им полезна.
И я был с ней абсолютно согласен.
Мы ещё немного пообсуждали распределение людей.
Кстати, я поделился своими мыслями про корову.
К удивлению, Агафья Петровна поддержала меня. Более того, она сказала:
– Не просто корову, а коров! Много коров! И ещё гусей и свиней! Свои продукты питания – это очень хорошо! А излишки можно продавать. Это статья дохода.
Я сразу же вспомнил свиней из Складки герцога Прядеева и тут же заявил:
– Главное, не иномирских!
– Что, там всё было так плохо? – сочувственно спросил Архип Васильевич. Видимо, уже был наслышан о наших приключениях.
– Я на иномирскую свинину теперь смотреть не могу, – признался я.
– Ну, иномирская свинина нам и не светит! У нас нет Складок, где можно выращивать свиней, – философски заметила Агафья Петровна. И добавила: – Кстати о свинине, Степан приготовил беляшики по какому-то новому рецепту. С тыквой, представляешь? И без мяса!
– А это точно беляшики? – подозрительно спросил я.
Агафья Петровна хитро улыбнулась и ответила:
– Он говорит, что да.
Я ничего не успел сказать. Вместо меня всё сказал мой желудок, громко заурчав.
– Всё! – скомандовала женщина. – Хватит обсуждать дела! Виктор сегодня весь день голодный! Пойдёмте за стол!
И мы пошли в столовую.
И нет, за столом были не все жители усадьбы. Потому что все мы уже не вмещались. Гвардейцы, включая новичков, которых мы привезли сегодня, ужинали отдельно. Слуги тоже ели отдельно. За исключением Петра и Сойки – они были с нами. Так что за столом нас было всего пятеро. Но это был настоящий семейный ужин, от которого на душе становилось теплее.
За ужином дел мы не обсуждали. Просто наслаждались едой. И надо заметить беляшики с тыквой действительно оказались очень вкусными. Пожалуй, можно сравнить с теми, из прошлой жизни. Хотя нет, те всё-таки были вкуснее.
Когда мы насытились, я вспомнил, зачем искал Петра. К тому же ещё и Агафья Петровна с Архипом Васильевичем были рядом. Сергей только уехал на своём трофейном «тигре».
Так вот мои консультанты собрались вместе, и я решил поговорить.
– Чуть было не забыл, – сказал я. – Мне нужна информация о герцоге Прядееве. Какое у него вооружение, что он может применить, если начнётся война, кто его постоянные союзники и так далее.
Объяснять всем, зачем мне эта информация, было не нужно. Все прекрасно понимали, что возможно это последний мирный ужин. Возможно поэтому никто не хотел уходить. Даже Сойка, хотя вряд ли ей было интересно.
А нет! Интересно! Она сидела и внимательно слушала рассказы Архипа Васильевича.
– Герцог Прядеев очень хитрый. И предпочитает всё делать чужими руками. Поэтому прямого объявления войны скорее всего не будет, – рассказывал барон. – Судя по тому, как он действовал раньше, ночью на нас нападут наёмники или бандиты, которых напрямую с герцогом связать не получится.
Агафья Петровна подтвердила:
– Да, в прошлый раз он поступил именно так.
Но я возразил:
– У нас ситуация сейчас немного иная. Дело в том, что я закрыл три его Складки из четырёх. Мало того, вывез два грузовика трофеев и забрал его рабочих. Думаю, он в бешенстве. Что он может предпринять на эмоциях?
– На эмоциях? – усмехнулась Агафья Петровна. – У него нет эмоций! Он холодный, как змея, всегда действует исподтишка. И всегда выходит сухим из воды.
– Должно же быть у него слабое место, – задумчиво сказал я.
На что Пётр легонько покашлял, привлекая к себе внимание. И я, вспомнив его хитрости в бытность официантом, приготовился слушать.
И Пётр не разочаровал меня!
– Если я правильно понимаю, – начал он. – В среде аристократов количество Складок, которыми обладает клан, говорит о его состоятельности. И потеря Складок равносильна потере лица.
– Да, так и есть, – подтвердил Архип Васильевич.
– Так вот, если общественность узнает, что герцог в один день потерял сразу три Складки, это сильно ударит по его репутации. Думаю, в такой ситуации он вполне может потерять самообладание. А это значит, что может начать ошибаться.
– Так-то ты прав, – задумчиво сказала Агафья Петровна. – Но как нам этой общественности донести эти сведения? Ведь если информация пойдёт от нас, то станет понятно, что мы имеем прямое отношение к закрытию Прядеевских Складок. Не ускорит ли это нападение на нас?
На что я лишь пожал плечами и возразил:
– А разве все эти годы каждую ночь бандиты по его наводке не нападали на вас?
– Нападали, – согласилась Агафья Петровна. – Но это всё были мелкие нападения. А тут война родов. Нет, я понимаю, что война будет. Но как-то страшновато.
– Ну, я предпочитаю стратегию: если война неизбежна, то бей первым! – усмехнулся я и добавил: – А война однозначно неизбежна! Более того, она выгодна нам! Потому что это способ заявить о себе, показать, что род Свиридовых не канул в Лету, что мы ещё живы и вполне можем постоять за себя. Ну и трофеи само собой.
– В том, чтобы бить первым, есть ещё одно преимущество, – с усмешкой, от которой по спине пробежал мороз, сказал Пётр. – Герцог Прядеев вполне может решить, что тебе вскружил голову твой успех со Складками, и ты, как идиот, рвёшься в бой. Ну и как результат, он не затаится, чтобы ударить в самый неподходящий момент, а решит сразу с тобой разделаться.
– Точно! – засмеялся я, всё-таки знание психологии аристократов у Петра на высоте.
И пусть трактир, где он раньше работал, аристократы чаще всего обходили стороной, однако, общаясь с клановыми, он хорошо изучил их повадки. И теперь хорошо видит слабые стороны. И главное, умеет на них играть.
Он прав, герцог скорее всего именно так и решит, что я пацан, которому успех вскружил голову. А это значит, что он будет недооценивать меня. А это в свою очередь значит, что у нас есть шанс победить более сильного противника!
В том, что герцог Прядеев сильнее нас, я не сомневался. Достаточно вспомнить, как много ценных вещей мы вывезли из гарнизона! А ведь это далеко не основной его гарнизон!
Кстати, оружия и боеприпасов мы вывезли нормально так. Вполне на начало военных действий хватит. А потом нужно будет пополнять трофеями, да. Но это дело наживное!
Хех! Войну против герцога вести его же оружием, используя его же боеприпасы! Люблю такое!
– Ну что, – обратился я к сидящим за столом. – Я надеюсь, вы согласны со мной, что нужно рискнуть?
Барон и баронесса переглянулись. Это был короткий разговор глазами.
Я не вмешивался. Для меня было важно, чтобы они самостоятельно приняли решение. Собственно, для меня только их решение и было важно. Потому что как ни крути, а я втягиваю их в войну родов.
Наконец, Архип Васильевич сказал:
– Мы с Агафьей согласны. Думаю, нужно составить письмо об объявлении войны.