Антон Исаев
Библиотекарь 3

– Но есть же сопутствующие потери энергии, – профессор потёр лоб. – Трение, излучение…

– Конечно есть, – кивнула Мени. – и эти потери возмещают звёзды.

– Невероятно, – профессор замолчал, переваривая информацию.

– Ну, тогда я пошла, – Мени встала с кровати, на секунду задумалась и растерянно продолжила. – А куда я пойду? Руну поиска поддерживать больше не требуется, Мурлей найден. Следующий переход возможен только завтра. Я… я даже не знаю, чем заняться…

– А пойдём в кафе? – я перехватил удивлённый взгляд Мени и улыбнулся. – Повар обещал, что сегодня на обед будет что-то особенное.

– Ну, пойдём, – Мени задумалась и с азартом продолжила, – а там будут эти, как их там, эклеры? Аватар говорил… Оля говорила, что они вкусные. Мы вчера сыр поглощали, довольно необычно было, хочу сегодня что-то другое. Эклеры будут в самый раз!

Глава 3

– Неплохо, – задумчиво произнесла Менеланна. Мы сидели на лавке напротив фонтана, было довольно холодно, но солнечно. Я спрятал руки в карманы и покосился на сестру, она, казалось, не замечала температуры в своём лёгком платье. По площади прогуливались гости, кто-то из них узнавал меня, я с улыбкой возвращал приветствие.

– Эклеры понравились? – я кивнул делегату Пар Орши.

– Что? – Мени слегка встрепенулась. – Нет. Точнее, да, любопытный опыт, но я про другое. Через полчаса можно будет снова на Мурлей попасть.

– Понял, – кивнул я. – А тебе не холодно?

– Нет, – взгляд девушки был направлен в сторону фонтана, но было видно, что думала она о чём-то совершенно другом. Я вздохнул, кивнул ещё одному прошедшему мимо человеку и тоже принялся наблюдать за водными струями.

– Господин Тиаретайра, – возле меня возникла смутно знакомая темнокожая девушка. – Нас в прошлый раз очень бестактно прервали, но сейчас вижу, что у вас есть немного свободного времени для меня. Позвольте ещё раз от имени Президента выразить наше почтение и признательность. Эти недолговечные автоматизированные переводчики оказались невероятно функциональными и удобными, а способ работы с кварцититом поражает перспективой своего применения. Мы хотели бы пригласить вас к нам. Лучшие умы центрального университета Диктата Текиасы изъявили желание ознакомиться со всеми нововведениями лично от самого изобретателя, то есть от вас, Тиаретайра, минуя, так сказать, посредников. Мы готовы организовать вам транспорт и проживание, полный пансион. Ну и, конечно же, сами консультации будут оценены по-президентски. Что думаете?

– Ну, эээ, – я ошарашенно смотрел на энергичную девушку. – Вы предлагаете поехать к вам?

– Как и ожидалось, вы очень проницательны, – с улыбкой кивнула девушка. – И мы рассчитываем, что вам захочется у нас задержаться. Так что думаете? Вижу, что вы в шоке от нашего щедрого предложения, но поверьте, здесь нет никаких подводных камней, всё открыто и честно. Более того, могу вас заверить, что ваша творческая жилка сможет расцвести именно у нас! Специалисты Текиасы помогут на практике внедрить все ваши решения безо всяких бюрократических проволочек. Вам достаточно попросить, скажем, два или три килограмма отборного красного кварцитита, и мы тут же его предоставим вам. Всю сопроводительную документацию будет оформлять специально приставленный к вам специалист…

– Ти, пойдём, – Мени рывком встала с лавки, скользнула равнодушным взглядом по излучающей радушие девушке и переключилась на меня. – У нас мало времени.

– Уже пора? – я тоже вскочил с лавки, темнокожая девушка чуть отступила.

– Тиаретайра, – в голосе текиаски появилась требовательная нотка, – что мне передать? Что вы решили?

– Мне надо подумать, – я торопливо махнул рукой и побежал за стремительно удаляющейся Менеланной. – Мени, подожди, ты идёшь не в ту сторону, дом с моей комнатой справа!

– Всё я правильно иду, – бросила через плечо сестра. – Я же сказала, что нам в комнату ещё рано. Мы идём в кафе. Там тише.

Пара минут быстрого шага по извилистым тропинкам, и мы с сестрой разместились за столиком у окна, где Мени тут же принялась сосредоточенно изучать пейзаж за стеклом. Официант неспешно вышел из дверей кухни, скучающе прошёлся взглядом по залу, задержался на Менеланне, встрепенулся, исчез на кухне и через пару минут рядом с нами стояли два стакана с горячим чаем и блюдо, доверху наполненное свежими эклерами. Официант с улыбкой что-то пробормотал про тайного инквизитора и оказанную честь, сестра никак не отреагировала и задумчиво, не отрывая взгляда от окна, принялась поглощать пирожные один за другим.

– Ти? – услышал я знакомый голос. – Привет! Познакомишь нас?

Рядом с нашим столиком выросла Лена, она с напряжённой улыбкой усердно изучала сестру. Та же продолжала молча рассматривать пейзаж и уничтожать эклеры. Лена слегка растерялась и бросила быстрый взгляд в мою сторону. Нужно было спасать ситуацию, тем более, что соседки Лены внимательно наблюдали за нами через пару столов.

– Лен, присаживайся к нам, – улыбнулся я. – Познакомься с моей младшей сестрёнкой, Менеланной Лиадон, или просто Мени.

– Это твоя сестра? – удивилась девушка, внутри неё словно порвалась какая-то струна, отчего Лена сразу расслабленно хохотнула и присела к нам. – Ох, Ти, умеешь же ты удивить. Мени, очень приятно познакомиться с тобой. Твой брат о тебе совсем ничего не рассказывал! А где ты была всё это время? И как попала сюда? Тиаретайра, ты же говорил, что вся твоя семья погибла в Керите…

Мени взяла с подноса ещё одно пирожное, равнодушно скользнула по нам взглядом и снова переключилась на пейзаж за окном.

– Я сам совсем недавно узнал, что она тоже выжила, – принялся я самозабвенно фантазировать. – Только вот сестра повредила память, поэтому она помнит своё прошлое фрагментами. Меня вот вспомнила, да, Мени?

Мени совершенно не реагировала на наши слова, уставилась в какую-то точку за окном и даже слегка нахмурилась, будто решая некую сложную задачу.

– Она пока не очень разговорчива, – продолжал я. – Как я понял, её нашла поисковая группа, они вытащили Мени из-под завалов на улице, выходили в лагере для пострадавших и потом одна семья гномов её удочерила. Но это были гномы-затворники, наверняка слышала про таких, вот она и нелюдимая такая. В их затворнический город иногда разрешено заходить торговцам, ну, чтобы товарами обменяться да купить то, что в их городе не производят. Мени взяла и спряталась в повозке одного купца, купец уехал и её никто не успел хватиться. А повозка эта приехала прямиком на склад рядом с королевским дворцом, овощи всякие везли. Она жила некоторое время где-то рядом со складом, а потом мы случайно пересеклись и она меня вспомнила. Вот, теперь сестра со мной!

– Невероятно, – выдохнула Лена. – Это ж сколько всего произошло! А, ну, тогда понятно, почему она такая закрытая, я слышала кое-что о затворниках, они же все такие угрюмые, молчаливые. Ну, ничего, теперь-то всё настанет по-другому, да, Мени?

– Точно! – внезапно очнулась Мени. – По-другому!

Сестра с азартом посмотрела на меня.

– Ти! Я придумала! Нужно концентрироваться на аномалиях. Кроан наверняка оставил какие-то подсказки, чтобы его нашли!

Сестра побарабанила ладонями по столу, уменьшившаяся горка пирожных завибрировала, один эклер скатился к Лене, та озадаченно взяла его в руку и принялась жевать, не сводя взгляда с очнувшейся соседки.

– Главное, понять, – восторженно продолжила Мени, – что это именно аномалия, а не обычный для этой территории объект. Значит, нужно определить возраст аномалии, её описание, и если она окажется слишком старой или хорошо задокументированной, то отбрасываем. А если нет, то будем искать Кроана там!

Сестра выудила пирожное, довольно откинулась на спинку стула и с удовлетворением принялась уничтожать эклер. Лена наклонилась ко мне, не сводя взгляда с соседки.

– Слушай, а ей там хорошо мозги промыли.

– Я всё слышу, – ответила сестра Лене. – Уверяю тебя, моё сознание как никогда ясное и чистое. Ти, пошли, уже пора.

– А профессор? – растерялся я. – Он же просил без него не отправляться на Мурлей!

– Слушай, ну нет времени ждать профессора, – нахмурилась Мени. – Следующее окно только через неделю будет. Ты даже не представляешь, чего мне стоит установить стабильную связь! А тут есть возможность использовать тот же канал ещё раз. И из-за каких-то ваших проблем отказываться от этой возможности недопустимо. Если тебе скучно, возьми с собой кого-нибудь другого. Вон, её возьми.

И Мени показала рукой на Лену. Та замерла, поперхнулась, запила чаем, постучала себе по груди кулаком, откашлялась и переспросила:

– Куда меня возьмёте?

– На Мурлей, – я вздохнул, предвидя тяжёлый разговор с профессором. – Это другая планета. Лен, пойдём с нами, пожалуйста, а то мне действительно там будет одному неловко. Я по пути всё расскажу. Обещаю, это ненадолго.

– Думаю, можно будет задержаться на час-полтора, – Мени встала из-за стола. – Если я правильно посчитала, то мы выйдём на довольно оживлённой улице, там и без нас нелегалов хватает, не сразу обнаружат. Ну, что сидим! Пошли уже! Время, время!

Мы с Леной вскочили, я взял опешившую девушку за руку, мы вышли из кафе и через несколько минут оказались в комнате.

– Ну и где этот твой Мурлей? – с лёгким сарказмом произнесла Лена, разглядывая мою комнату. – Другая планета, мурлейцы, Империя. Это всё, конечно, звучало в саду очень интересно и я молчала по пути сюда, но в детские игры с придуманными местами я уже наигралась…

Закрытая дверь вспыхнула белым, погасла и в комнату ворвалась многоголосица. Лена охнула и зачарованно смотрела на пейзаж в проёме, где люди хаотично перемещались по разным направлениям, а вдалеке виднелись какие-то небольшие легковесные здания.

– Давай, Ти, заходи уже – раздражённо произнесла Мени, она уже прошла сквозь проём. Я кивнул, подпрыгнул к своему столу, забрал из ящика пару жёлтых припасённых кристаллов, взял Лену за руку и потащил её с собой через проход.

Мы оказались на площади, по которой во всех направлениях перемещались разные существа. Спереди и сзади виднелись плоские крыши хаотично расставленных по площади просторных легковесных конструкций. Часть таких зданий висела в воздухе, к ним подлетали существа на небольших голубых полупрозрачных платформах, улетали на этих же платформах, просто плыли по воздуху, разглядывая всё вокруг. Из нескольких зданий играла какая-то странная, но заводная музыка, в каждой своя. Мурлейцев на площади почти не было, я заметил много существ разных форм, комплекций и состояний, и все они совершенно спокойно… бродили по рынку?

– Да это же рынок! – с восторгом повторила Лена мои мысли.

Менеланна поставила около нашего портала табличку с какими-то символами и запрещающей семипалой ладонью в красном кружке, посмотрела по сторонам и исчезла в людском потоке. Я подключил к нам с Леной автопереводчика, буквы тут же трансформировались в надпись “Портал сломан. Не входить. Опасно для жизни”.

– Так, я, конечно, в невероятном шоке от всего, что сейчас вижу, но я поняла, что у нас мало времени, так что удивляться буду по пути. Пошли, посмотрим, что там! – и Лена потащила меня к торговым рядам.

– Гляди, – девушка с горящими глазами смотрела внутрь одного из павильонов, – покупатели ходят по вот этим зелёным дорожкам! А где продавцы? О, смотри, какой красивый бублик.

Мы встали на одну из зелёных плиток, перед нами среди других товаров, расставленных на тумбочке, в белоснежной подушечке утопал тёмно-красный бублик.

– Он тёплый, – Лена поднесла к нему руку и немного погладила, – и шершавый.

Девушка взяла бублик в руку, тот слегка подёрнулся рябью и раздвоился, один тор остался лежать на подушке, а второй оказался в пальцах девушки. Слева от предмета в воздухе загорелась табличка с текстом.

– Ручной массажёр от Эдельвейс Бинч, – принялась читать Лена. – Помогает снять напряжение в пальцах после активной работы с энергией. Создан из эластичного материала, который максимально подстраивается под вас. Удаляет излишки энергии, восстанавливает энергетические микроразрывы, умиротворяет внутренние потоки. Допускается постоянное использование. Роттервийской расе рекомендуется приобретение модели с дополнительным напылением из роккуша. Особенности применения для других рас смотрите в инструкции. Цена шесть империалов тридцать кредитов. Хм…

– Дороговато, конечно, вы правы, – прозвучал слева от нас женский голос, мы синхронно повернули головы. Высокая миловидная женщина в свободном перьевом платье и с щупальцами, выступающими из-под подола, рассматривала бублик. Глаза женщины были скрыты за изогнутой затемнённой пластиной, закреплённой на висках.

– Но что только не сделаешь для своей команды, правда? – женщина вздохнула, из платья вынырнуло изящное серое щупальце и легло на небольшую тёмную панель перед бубликом. По поверхности пробежали две горизонтальные линии, словно они просканировали щуп женщины.

– Десять экземпляров, на мой домашний адрес, – чётко произнесла женщина. – Мой адрес, понял? Не перепутай! А то снова маме отправишь. А я с ней пока видеться не планирую, только в себя пришла.

Женщина убрала щуп в своё платье из перьев, панель моргнула, на экране высветилась цифра “10” и померкла, а у женщины в сумочке что-то звякнуло. Женщина пробежалась взглядом по невидимому для нас тексту в воздухе и с удовлетворением кивнула.

– Отлично, здесь всё, – женщина обратила на нас внимание. – Вы не смотрите на цену, мы только эти эксклюзивные массажёры от Бинч берём уже который год. Настоятельно рекомендую. Щупы потом как новенькие, мои ребята говорят, что после разминки работать с энергией одно удовольствие. У вас, конечно, не щупы, но тоже должны подойти, попробуйте.

– Спасибо, – мы синхронно кивнули. Женщина подмигнула нам, скользнула взглядом по фигуре Лены, слегка озадаченно задержалась на фартуке и вышла.

– Я же в рабочей одежде, – расстроенно произнесла девушка и пригладила белоснежный фартук руками. – Если бы знала, куда ты меня потащишь, то переоделась бы.

– Ты выглядишь хорошо, – улыбнулся я Лене, – и одежда у тебя очень даже красивая. Не то, что у той женщины, всё как будто в перьях.

– Вот именно, в перьях, – Лена положила копию бублика на прилавок, тот сразу растворился. – Красивое платье для выхода, не то, что моя рабочая форма. О, смотри какие интересные очки! Как у той женщины. “Тёмные защитные очки со встроенным целдоном. И стильно, и функционально!” Ну-ка, Ти, посмотри, как тебе?

Лена выдернула копию очков с прилавка и приладила их на свой нос. В сплошном изогнутом стекле тут же появилась выемка, точно огибающая нос девушки, по бокам оправа слегка прижалась и плотно обняла контур головы.

– Ой, – Лена почувствовала плотный обхват и рывком сняла очки. – Они меняются? Слушай, это как всецветные вещи у нас, только здесь они ещё и вид меняют. И сколько такие стоят? Четырнадцать империалов шестьдесят кредитов за единицу. Один тренажёр стоил чуть больше шести империалов, очки четырнадцать… Интересно, а сколько это в наших деньгах? Как же не хватает Пошкиной Оли, она бы сразу цены сравнила. Нужно найти что-нибудь что и у нас продаётся. Продукты! Пойдём посмотрим, сколько стоит еда. Я неделю как помогаю кухне оформлять заказы, мне эти цены на капусту снятся уже.

Пока мы выходили из павильона, Лена успела покрутить в руках какую-то плетёную корзинку из необычайно мягкой и упругой ткани, примерить небольшую сумочку, и лишь желание понять, сколько все это стоит, заставило её оторваться от маленького ночника в виде прозрачной сферы.

– Интересно, как к ним забраться? – Лена задумчиво смотрела наверх, где неспешно, словно летние облака, на разной высоте плыли павильоны с большой рекламой по всему основанию. Мы потратили около получаса в попытке найти какой-нибудь продуктовый павильон, но, видимо, в этой секции рынка не продавалось продовольствие.

– Смотри, – я дёрнул Лену за рукав и показал на павильон вдалеке с яркой большой вывеской “Купи-продай”, у входа толпилось необычно много посетителей. – Пойдём, посмотрим, что там?

Павильон был широким и глубоким, словно несколько легковесных зданий объединили в одно. По всему залу шли линии стоек, на которых были разложены какие-то товары, вдоль стоек шли дорожки, из зелёной плитки справа, из оранжевой слева. Все зелёные дорожки были плотно заняты посетителями, они крутили в руках копии выложенных на прилавке вещей, разговаривали друг с другом, спорили, просто прогуливались или с любопытством молча следили за беседой соседей.

Оранжевые были не так сильно заняты, поэтому мы решили пойти по ним, чтобы не толкаться и осмотреться в магазине. И только мы сделали несколько шагов по оранжевым плиткам, как услышали справа:

– А вы что продаёте?

Сердитый грузный мужчина с тёмно-красной бугристой кожей обтёр лоб маленькой ручкой, растущей из неохватной шеи, небрежно убрал платок в нагрудный карман и требовательно уставился на нас с Леной.

– Продаём? – растерянно переспросила Лена.

– Конечно, вы же на оранжевой дорожке, – мужчина начал раздражаться. – Или продавайте, или выметайтесь! Как же достали новички, да, дорогая?

– Ты слишком строг, милый, – пискнуло что-то с плеча мужчины, это была миниатюрная, не больше моей ладони, девушка-бабочка с непропорционально большими фасеточными глазами.

– Мы уже уходим, – Лена потянула меня за рукав и вполголоса ворчливо добавила. – Можно было и не грубить, откуда же мы знали об этих правилах.

– Мы продаём, – громко произнёс я. Грузный мужчина, уже успевший сделать пару шагов, замер и повернулся в мою сторону. Я выудил из кармана один из двух кварцититов, которые я захватил с собой, и с лёгким стуком положил на прилавок. Если он понравился той женщине из библиотеки, то, может, удастся продать его за какие-нибудь деньги?

Как только я положил кристалл на прилавок, вокруг камня по поверхности разошёлся и исчез оранжевый, как дорожка под нами, круг.

– И что это? – мужчина вернулся ко мне, сдвинув корпусом худую и высокую покупательницу. Та возмущённо ругнулась.

Грани кристалла то ли от освещения, то ли от окружающей энергии ярко блестели. Левый нагрудный кармашек у мужчины приподнялся, оттуда вылезла маленькая кривая и необычно длинная рука, она схватила кристалл и покрутила его в пальцах. Точнее, в ручонке крутилась уже копия кристалла, оригинал всё ещё лежал на прилавке.

– Какая красота, милый, – пропищала бабочка на плече, – я вижу, как он накапливает энергию.

– Он не только накапливает, – включился я, – он может хранить её столько, сколько потребуется, и выдавать по запросу.

– С какой эффективностью выдаёт? – исподлобья посмотрел на меня мужчина, он шумно дышал и крутил в ручонке кристалл, тот послушно разбрасывал жёлтые искры по залу. Долговязая покупательница забыла о конфликте и замерла, с любопытством наблюдая за игрой света.

– Девяносто семь и шесть десятых от загруженной, – вспомнил я информацию из книг профессора Романова. – И это не просто батарейка для энергии. Это эквивалент целдона, называется кварцитит жёлтый.

– Вот как? – мужчина шумно дышал, было непонятно, заинтересовал я его или нет. Девушка-бабочка взлетела с его плеча и подлетела к самому кристаллу, внимательно рассматривая его с разных сторон.

– А ёмкость какая? – мужчина посмотрел на меня.

– Ёмкость небольшая, – пожал я плечами и переглянулся с Леной. Та посмотрела на меня, на кристалл, на очарованную долговязую женщину и добавила:

– А ещё он красивый.

– Это да, – мужчина вытер платком выступивший пот. – Этого у камушка не отнять. Симпатичный энергетический аккумулятор с доступом к ГИИСке. Я правильно понял, что это минерал?

Я кивнул.

– Слышишь, дорогая, это минерал, – мужчина хмыкнул, шумно кашлянул и снова вытер пот платком. – Вот уж действительно не зря сюда пришли.

– Интересная штучка, – пропищала бабочка. – Я бы его в твою запонку вставила, будет хорошо выглядеть.

– И сколько хотите за свой кристалл? – мужчина небрежно бросил копию камня на прилавок и с интересом посмотрел на меня, ручка бесшумно втянулась в кармашек. Копия растворилась, едва коснувшись поверхности.

– Десять империалов, – решил пойти я ва-банк. Сколько он может стоить? Если такие крутые очки стоили четырнадцать, то за кристалл, наверное, максимум будет пять или шесть.

– Хорошо, – внезапно согласился мужчина, – я куплю сто тысяч таких камней.

– А у меня нет столько, – растерялся я. – У меня только два.

И я положил второй кристалл рядом с первым.

– Два? – мужчина удивлённо посмотрел на камни, на меня, на свою жену, хотел продолжить, как его перебила долговязая соседка.

– Я покупаю оба за десять, – и опустила тонкую трёхпалую ладонь на прилавок, вокруг руки разошёлся и погас зелёный круг. – Давай, парень, клади свою руку, сделка!

– Милый, – испуганно пискнула девушка, в глазах мужчины промелькнуло волнение, он хлопнул по столу ладонью и прорычал:

– Аукцион!

Взволнованная Лена подошла ко мне поближе. Вокруг мини-ручки мужчины разошёлся и погас зелёный диск, а под кристаллами возник и больше не гас оранжевый круг. От громкого рыка стало чуть тише, несколько покупателей заинтересованно посмотрели в нашу сторону.

– Двенадцать, – мужчина держал ладонь на прилавке. Зелёный круг вспыхнул вокруг его руки, и тут же оранжевый диск под кварцититами принялся быстро съёживаться к центру.

– Двенадцать пятьдесят, – возмущённо произнесла сухощавая женщина, она не отрывала руку от прилавка и сердито буравила взглядом соседа. Зелёная вспышка загорелась у её руки, оранжевый круг снова вернул свой размер и по новой принялся сдуваться.

– Четырнадцать, – зелёная вспышка и оранжевый круг снова принялся за обратный отсчёт. – Зачем вам этот кристалл, уважаемая?

– Четырнадцать десять! – возмущённо произнесла женщина. – Он красивый и подойдёт к моей сумочке.

– Пятнадцать! Ну так пойдите в ювелирные ряды и там подберите себе красивый камень.

– Пятнадцать пятьдесят! А вы ценники видели на минералы таких размеров? И нечего мне указывать, что мне можно делать, а что нет!

– Двадцать! Вы его даже толком использовать не будете!

– Скажите, уважаемые, – подошёл к нам один из продавцов. – Я прочёл характеристики вашего товара, – он махнул рукой на прилавок, там мелким текстом были формализованы все те слова, что я говорил, и внизу было выведено большими буквами “Два экземпляра”, – минерал довольно любопытный. И подтверждение ваших слов уже получено. Только я не расслышал, а с какой, извините, вы планеты?

– Мы с Земли, – выпалила Лена.

– Двадцать шесть!

– Это понятно, – поморщился от громкого рыка продавец. – Мы все со своих Земель. Как планету-то назвали при вступлении?

– Наша планета ещё не подавала заявку на вступление в Империю, – вспомнил я недавний разговор. И вдруг понял, что люди вокруг нас затихли.

– Тридцать один пятьдесят, – прошипела долговязая женщина, не отрывая взгляда от информационного табло рядом с нашими кристаллами. А там нижняя строчка заменилась на текст:

“ЭКСКЛЮЗИВ! ПЕРВЫЕ ЭКЗЕМПЛЯРЫ В СВЕТЛОЙ ИМПЕРИИ!”.

– Эй, – шикнул грузный мужчина ошарашенный соседке, – забирай и уходим, но один мне отдашь.

Над нами загорелись буквы “ЭКСКЛЮЗИВ”, свернулись в круг и принялись неспешно кружиться. Оранжевый диск под кварцититами практически исчез, когда раздался громкий хлопок и звучное:

– Одна тысяча империалов.

Продавец, что был мгновение назад рядом с нами, уже стоял на зелёной дорожке, взволнованно дышал и смотрел на вновь вспыхнувшее под кристаллами оранжевое пятно.

– Это просто невероятно, – долговязая женщина закусила губу, с сожалением посмотрела на камни, потом со злостью на своего соседа и убрала руку от прилавка.

– Тысяча сто империалов, – прозвучал ровный безэмоциональный голос с другой стороны, рядом с прилавком летали три серые дымчатые сферы, внутри которых как будто роились какие-то чёрные мини-шарики. От одной сферы к прилавку был протянут щуп из серого дыма, вокруг точки соприкосновения погасал зелёный круг. Лена заметила шевеление роя шариков внутри сфер и слегка вздрогнула.

– Ти, – шёпотом произнесла Лена, – они что, серьёзно готовы отдать такую кучу денег за кристаллы?

– Видимо, да, Лен, – также шёпотом ответил я. – Только молчи, каждое наше слово записывается.

– Тысяча двести! – не отступал наш сосед-торговец.

– Это я уже поняла, – кивнула Лена. – Меня волнует только, как мы эту кучу денег заберём с собой. Я не заметила, чтобы здесь были какие-то монеты или что-то похожее. Они все расплачивались через прикосновение к экранчикам. Как они это делают? Они что, платят своей энергией? Но это же бред. Не может же у них быть столько энергии. Или может? Тогда как мы эту энергию заберём? Мы же сгорим, если в нас сейчас столько закачают!

– Не знаю, – пожал я плечами.

– Тысяча шестьсот, – за стойкой периодически вспыхивало уже четыре зелёных кружка участников импровизированного аукциона. Грузный мужчина со своей спутницей хмуро стояли рядом и просто наблюдали за тем, как желанный кристалл с каждым выкриком становился всё более недоступным.

– Боюсь, что торговля может затянуться, – я вздохнул, глядя на то, как к стойке пробилось шерстяное существо, очень похожее на переросшего кота, и с выкриком: “Две тысячи сто!” – зажгло под лапой зелёный круг.

– Нам минут через пять нужно уходить, Мени нас ждать не будет.

Тут же над нами загорелось большое огненное табло, счётчик высветил “05:00” и принялся за обратный отсчёт.

– Три тысячи, – пробубнили летающие дымчатые шарики. Продавец с другого края стойки в растерянности открыл рот, посмотрел на кристаллы, на нас, вздохнул и убрал руку от прилавка.

– Три тысячи сто, – произнесло шерстяное существо. Оранжевый круг снова принялся за обратный отсчёт, а таймер над головой отщёлкнул ещё несколько секунд. Зал наполнялся посетителями, под потолком зависли небольшие разноцветные шарики, они словно снимали всё происходящее свысока. Красная надпись “Эксклюзив” всё кружилась и кружилась над нашими головами, в нашем мини-аукционе сменялись участники со своими ставками. Дымчатые шары сдались, когда стоимость выросла до десяти тысяч империалов. Котоподобный – на двадцати двух. Торговец не переставал недовольно бурчать про денежных мешков и сложности найти хороший эксклюзив, кидая сердитые взгляды на выкрикивающих всё большие суммы. Грузный мужчина со своей мини-спутницей стояли и просто наблюдали за торгом.

“Ти, пятнадцать минут и возвращаемся,” – прозвучал голос Менеланны.

– Нас сестра зовёт, – потихоньку произнёс я в сторону Лены. Таймер показывал двадцать шесть секунд, последние двое участников стояли прямо напротив нас, пристально смотрели друг другу в глаза и всё повышали ставки, за кристаллы уже готовы были отдать тридцать три тысячи пятьсот империалов. И когда оставалось несколько секунд до окончания, раздался хлопок и громкий женский голос произнёс:

– Двести пятьдесят тысяч империалов.

Последние секунды таймер отсчитывал в полной тишине. Мы вместе с, наверное, половиной зала и всеми шарами под потолком удивлённо смотрели на высокую женщину в платье из перьев, её щупальце лежало на прилавке, а гаснущий ровный зелёный круг слегка подсвечивал серую кожу щупа. Таймер с лёгким хлопком исчез и вслед за ним пропал оранжевый круг под кристаллами. Женщина, явно довольная произведённым эффектом, молча переместилась к нам, положила свой щуп на прилавок и посмотрела на меня, словно ожидая чего-то от меня. Я вспомнил, как в самом начале долговязая женщина говорила мне хлопнуть рукой по прилавку для завершения сделки и опустил ладонь на поверхность. Тут же вокруг моей руки вспыхнул зелёный круг, а у кристаллов и щупальца покупательницы – оранжевый.

– Благодарю, – кивнула нам женщина и под вздох крылатой мини-женщины аккуратно переместила кристаллы в сумочку. – Как же приятно получить эксклюзив первой.

Женщина с довольной улыбкой плавно удалилась, мы с Леной стояли у прилавка и всё смотрели ей вслед, пока силуэт окончательно не исчез в толпе.

– И что теперь? – я посмотрел на свою руку. – Как деньги-то получить?

– Вы их уже получили, – пробурчал торговец. – Когда ты руку приложил, сделка состоялась. На тебя открылся счёт в Центральном банке Мурлея, средства были переведены туда. За вычетом налогов и комиссии площадки, конечно же. Вы что, действительно с незарегистрированной планеты к нам попали? Да? Вот ведь правду говорят, что новичкам везёт. И много у вас такого кварцитита на планете?

– Не знаю, наверное, много, – пожал я плечами, взял Лену за руку и мы направились к выходу.

– А как вы попали к нам? – юркий продавец увязался за нами. – Наверняка же есть какой-то портал, через который вы к нам проникли. А если ваша планета ещё не подавала заявление на вступление в Светлую Империю, значит портал нелегальный! И вы здесь нелегально. Значит, и сделка была нелегальной! Да вы мошенники оба. У вас серьёзные неприятности, молодые люди! Представляете, что будет, когда они узнают все детали! Но я знаю, как всё можно замять, я помогу вам, просто скажите мне, где находится ваша планета, или покажите портал…

Мужчина внезапно замолчал, улыбнулся, его глаза закрылись и он аккуратно сел на землю. Окружающие продолжили ходить вокруг, словно такие сцены были чем-то обыденным, лишь слегка огибая нас. Мы застыли в появившемся мини-островке напротив застывшего мужчины, не зная, что дальше делать.

– Идите уже, – пискнул знакомый голос, – он здоровый, моих чар надолго не хватит, очнётся минут через пять.

Из-за затылка мужчины выпорхнула уже знакомая нам мини-бабочка и зависла перед нами.

– Спасибо большое, – первой очнулась Лена от ступора, – а то мы не знали, что делать.

– Очень жаль, что первое впечатление от Мурлея у вас такое, – мини-девушка показала рукой на сидящего в трансе торговца. – Не все здесь такие корыстные. Берегите себя.

– Да, хорошо, – я с улыбкой кивнул девушке, до меня сквозь окружающий гомон донеслось приближащееся пыхтение, в толпе показалась багровая лысина. – Лен, пойдём, Мени ждёт нас.

– Ти, подожди, – Лена начала хлопать себя по фартуку, довольно воскликнула и из одного кармашка вытащила небольшой кварцитит. – Возьмите, это вам.

Бабочка кокетливо пару минут отнекивалась от подарка, сожалея, что такой товар им не по карману, при этом она постоянно летала вокруг кристалла, пристально его разглядывала и даже иногда дотрагивалась до него. И когда её тяжело дышащий супруг возник рядом, сокрушаясь, что его дорогая так быстро летает, кристалл уже перекочевал в объятья мини-феи, а Лена получила от довольного мужчины небольшой брелок с изображением бабочки в круге. Когда торговец очнулся и принялся мотать головой с расфокусированным взглядом, мы быстро распрощались и устремились в толпу.