Антон Александрович Алексеев
Рыцарь с земляничной тропы
В отряде, который я получил в распоряжение, был толстяк. И это, в исключительной степени, портило такую, на первый взгляд, отличную миссию. Захватить великана и получить за счет него преимущество. Осады ведь случаются в каждой войне. Но толстяк! Ужас просто. Я хотел было выкинуть эту жирную тварь из команды, но меня заверили, что это лучший разведчик из свободных, что он бесподобен в маскировке. Я не стал спорить. Разведчик и правда нужен, тут ничего не попишешь. Даже, наверно, хорошо, что он разведчик. Буду не так часто его видеть.
– Он первый напал, – заметил Аквер. – Так что нечего мне тут предъявлять. Вылетел из кустов как ошалелый, железкой махал, что еще делать было? Ты сначала с людьми своими объяснись, что им делать нужно, а что не нужно. Не будут умирать.
– А вы сами там что делали?
– Грибы собирали.
– Грибы, – удивился маг. – И как? Много собрали?
– Нормально собрали, – нехотя кинул мальчишка.
– А что за грибы нынче растут? Белые? Подберезовики? Какие?
– К чему эти вопросы? Тебе, правда, интересно сколько грибов мы собрали и какими они были? – хмыкнул Аквер.
– Да. Мне очень интересно узнать сколько грибов вы собрали и какими они были!
– Серьезно? – сказал мальчик удивленно косясь на собеседника. – Ну, ты конечно дурак!
– Я пытаюсь говорить с тобой, – со сталью в голосе заметил маг, – а если ты намерен рычать, то я посажу тебя на цепь и отберу твой голос. Как тебе такой расклад? Хочешь псиной стать?
– Говорить со мной пытаешься, – разъярился мальчик. – Может, тогда сразу скажешь, что тебе нужно. Чего попусту языками чесать. Я сильно сомневаюсь, что ты колдовал все свои заклинания только для того, чтобы узнать сколько мы собрали грибов.
– Скажи-ка мне мальчик, что мне должно помешать убить тебя прямо сейчас?
– Так чего же ты медлишь, маг.
– Не боишься смерти?
– За сегодня я боялся её уже столько раз, что просто привык. Повторяю еще раз! Что тебе нужно? И правду пожалуйста.
– Значит правду хочешь.
– Именно.
– Ох, дитя, – отклонился на спинку стула чародей. – Еще не представляющее, что за мир вокруг него, дитя. Знаешь в чем проблема правды, мальчик? – маг с интересом посмотрел на Аквера. Мальчик ждал продолжения. – Проблема правды состоит в том, что сколько бы ты её не получил, тебе всегда будет казаться, что тебе что-то недосказали.
Аквер немного притих задумавшись, но после, все же произнес:
– Ладно. Допустим. Так ты может расскажешь уже хоть что-нибудь, а я уже решу, что мне там кажется, а что нет.
– Хорошо, – улыбнулся маг. – Но все же уважь еще одну мою прихоть.
– Какую?
– Хочу знать твое имя.
– Это еще зачем?
– Для моей истории, – сказал маг, положив себе руку на грудь. – Давеча мы так хорошо побегали в лесу и у меня нет никакого желания оставлять тебя безымянным. Историю когда-то прочтут, и они заслуживают знать твое имя.
Выдержка из дневника мага.
Том № 137
Запись № 24
Погоня. Отдушина в жизни. Легкий, морской бриз после вечности в духоте. Если куришь, то это лучше дыма. Если любишь есть, то это лучше еды. Лучше ночи с ласковой дамой, лучше чего-нибудь еще, где процесс много интереснее итога. Погоня – лидер среди них, недосягаемый титан. За кем я только не гонялся в своей жизни. За девушкой, укравшей жен у какого-то страшного мужика. За парой влюбленных, которым нравилось мучать животных, заставляя тех играть на музыкальных инструментах. За одним контрабандистом, тайно перевозившим некую принцессу из одной страны в другую. Видимо, принцессы довольно ходовой товар в некоторых частях света. Погоня вещь чистая и свободная. Кто-то убегает, другой догоняет. Гениальная простота.
Двое людей сегодня убегали от меня. Юноша лет шестнадцати и миловидная блондинка. Уж не знаю, что им понадобилось на великане, но им не повезло. Эффектно перегородил им путь деревом и запустил девице в спину сковывающее заклятье. А вот парень оказался смекалистым. Я, было, подумал, что он бежит помогать девушке, а он так хлестко бросил меч. Я еле-еле увернулся. Несомненный талант. Обожаю находить таланты если честно, копаться в них, изучать. Развивать. Хотя, стоит заметить, что куда веселее обнадеживать людей бесталанных. Вернее, не так. Талант есть у каждого, но очень часто появляется неверное стремление. Человека тянет в ту сторону, где он будет бездарен. Наслушается у приезжих о кренделях небесных и вперед с песней, лететь, опаливая крылья. А дальше просто вступаешь в игру. Нужно говорить все эти банальности: «В тебе что-то есть! Ты просто обязан заниматься этим и ничем больше! Будь упорным и всё получится. Работа, работа и еще раз работа, вот залог раскрытия твоего дара. Расти над собой и горы свернешь». В разных вариациях естественно, иногда даже за плату. Затем наблюдаешь, как этот человек, поддавшись на сладкие речи, начинает носом землю рыть в попытках дотянуться до иллюзорной мечты, не его мечты, навязанной, дотянуться до того, что ему не под силу. Старается, жилы рвет, а всё без толку. Люблю трагедии. И он не сможет рассказать об этом, потому что люди не терпят историй, заканчивающихся неудачей. Всем нравится слушать про тех, кто смог. Смог вопреки. А после, это, довольно часто, приводит к пагубным, тупым выводам, которые не имеют ничего общего с реальностью. В успех вкладывается много всего, от таланта и до удачи, но про это отчего-то забывают в порывах самолюбования. Я сам творец своего счастья! Только феерический идиот может ляпнуть такое, в нашем то мире. Ведь множество случайностей, которое выстроилось в некий порядок, обеспечивающий возникновение счастья, всегда может, в последствии, распределиться иначе, и кто-то, внезапно для себя, «пшик» и перестанет быть творцом.
Но все же мальчик мне любопытен. Аквер Анте – чудесный экземпляр. Попробуем что-нибудь из него слепить.
– И так. Ты собирался назвать свое имя, – сказал маг.
– Аквер, – нехотя буркнул мальчик.
– Ииииии, – затянул маг, выделывая продолжающий жест запястьем.
– Что?
– Как что! – обескуражено сказал маг. – Дальше то давай. Аквер! А дальше?
Мальчик раздраженно цыкнул и, тяжело выдохнув, добавил:
– Аквер А́нте.
– Аквер Анте, – повторил маг. – Как звучит! – он повернулся в сторону стража. – Ты слышал, – страж кивнул. – Красота какая. Люблю, знаешь ли, всякие диковинные имена. А что означает, кстати?
– Что означает? – уже сквозь зубы произнес Аквер. – Убийца магов! Вот что оно означает.
Чародей разразился диким хохотом, а потом махая указательным пальцем сказал:
– А это хорошо, пацан. Мне понравилось, – маг немного отдышался, а затем встал и подошел к своему письменному столу. – Так. Аквер, похоже ты у нас немного кипишь, – чародей что-то быстро чирикнул в своей книжице, – поэтому, так уж и быть, приступим к делу, – и он снова вернулся на свое место перед Аквером. – Ты знаешь, что такое Тэль?
– Страна такая.
– Молодец. А ты знаком с традициями этой страны?
– Традиции, – повторил Аквер. – Неужели у вас принято гоняться за людьми по лесу с мечом если они просто грибы собирали.
На этот раз прыснул уже страж у входа. Чародей повернулся к нему:
– Скажи, а! Хорош он! – улыбнулся маг, а потом вернулся к Акверу. – А теперь заткнись и слушай. Я хотел рассказать тебе про суд поединком! Так раньше решали сложные вопросы в цивилизованном обществе. Бывал хоть раз в цивилизованном обществе?
– Нет, и надеюсь, что не побываю. Мне хватило и ваших рож.
– Не суть. Эмммм, – маг сковал руки и положил два указательных пальца к губам. – Так. Суд поединком. Суд поединком. Суд. Ага, – он наконец вспомнил что хотел. – Прогрессивные страны давно отменили подобную судебную инстанцию из-за неправомерности выносимых решений, а если по-простому, то всем элементарно надоело, что суд выигрывал не тот, кто прав, а тот, кто сильнее. Но люди Тэль сделаны из другого теста и им постоянно подворачиваются какие-то заковыристые пути. Вот и здесь какие-то умельцы отрыли, есть мнение что буквально, некоего Бога, который согласился помогать людям в решении их споров, разумеется за плату. Благодаря этому именно в Тэль судебные поединки приобрели наивысшее доказательное значение, поскольку подкреплялись фактическим наличием Бога. Бог же ошибаться и не собирался, стабильно получая жертвы для увеличения своей силы. Все довольны. Время шло. Термин «Судебный поединок» отошел на второй план, отдав первенство более короткому и емкому слову «Дуэль», а вместе со словом организовалось и общество дуэлянтов – орган судебной власти в государстве Тэль, который по праву считается самым справедливым и безошибочным из всех. Решать скользкие вопросы, прибегая к услугам подобного суда это традиция в Тэль. И знаешь какая ситуация сложилась сейчас? – маг тихо пододвинулся к Акверу и начал шептать ему на ухо. – Половина моих людей считает, что мы вас схватили не заслужено, другие же считают, что вы шпионы. Ты ведь знаешь, что Тэль воюет сейчас?
Аквер кивнул.
– Вот. Данный великан – это наша миссия. И никто не должен знать про то, что мы здесь делаем.
Выдержка из дневника мага.
Том № 137
Запись № 20
Великаны. Жемчужина природы. Каменные исполины с неясными целями и ореолом мудрости вокруг них. Так ли они мудры? Трудно понять. Впервые я увидел их в городе Снегопадов. Я был мал, совсем еще щенок, впечатлительный мальчишка, которого вдохновляет все подряд, что даже и не успеваешь понять кем хочется быть в будущем, ведь хочется быть сразу всем. Помню тот день как сейчас. Я бежал по улице, снег врезался в лицо, а вокруг были взбудораженные люди, торопившиеся еще больше чем я. Детишки жестоко тянули своих родителей за руки, при этом разрознено крича: «Скорее! Скорее!» а взрослые только и могли, что послушно плестись за мелюзгой. Узкая улочка с чуть скользкой брусчаткой, фонари, припорошенные снегом витрины магазинов у подножья домов. Нужно было пройти её до конца, а после повернуть направо, на другую улицу, имевшую схожие черты, приблизится к мосту, дойти до перил и смотреть, смотреть во все глаза на тех, кто идет по тропе. Я выскочил из-за дома и через секунду понял, что немного опоздал. Я видел разведенный мост, дом по правую руку, а между ними, в прорехе, вдруг возник силуэт, фигура, видимая по пояс, громадина посреди метели. Он очень плавно шел. По какой-то причине это стало первой мыслью, возникшей в моей голове. Как он плавно идет! Великан повернул голову в мою сторону. Я опешил. Мне показалось, что он хотел что-то сказать, но это был обман, разыгравшееся воображение глупого мальчишки. Великаны ничего не говорят людям, ведь с нами уже поздно вести диалог. Так они считают. По крайней мере, слухи говорят именно об этом. Молчи и сойдешь за умного. Фраза, прошедшая проверку на истинность через столетия. Я снова побежал, поскользнулся, упал, быстро встал и бежал опять до самых перил, расталкивая других зевак. Великаны шли мимо меня, мимо разведенных мостов, мимо людей, взрывающих хлопушки с выскакивающими разноцветными лентами. Могучие гиганты шли по своей тропе. Независимые. Сказка наяву. Но, как и любая старая сказка, эта тоже основана на крови. Когда-то эти великаны топтали людей и ломали их дома, а люди в свою очередь валили великанов, дробили их тела на куски, а после, из полученных материалов возводили новые постройки, которым было суждено стать разрушенными вновь, аккурат в следующее пришествие. Так продолжалось весьма долго, ведь правители из числа людей всегда были упертыми баранами, разве что рога не завезли, а великаны не уступали им, ибо камень есть камень. Но все изменилось с появлением одного предприимчивого человека. Он проектировал и строил мосты. Вот уж точно, прилетело откуда не ждали. Ему с успехом удалось прояснить для всех, почему великаны нападали на растущий город Снегопадов, почему в одном и том же месте разбивалась стена, почему было крайне необходимо выложить широкую тропу, пронзающую город насквозь, и отгрохать, безумно дорогие, разводные мосты через неё. Талантливый человек, ставший после этой истории еще и неприлично богатым. Именно он подарил оглушительный дух празднества, нарастающий каждый раз в многочисленных сердцах свидетелей этого шествия. И я там был…
А вот и Сури. Огромный, каменный ящер. С нетерпением жду, когда мы начнем подъем.
– Наш отряд посовещался и решил, – продолжил маг, – что вашу судьбу можно решить лишь на дуэли. До профессионалов дуэлянтов сейчас далеко, из пистолета ты стрелять не умеешь, поэтому будет битва на мечах. А ты был хорош на мечах! Поэтому у тебя есть реальная возможность спасти себя и маму. Сразись с одним из моих войнов в поединке и тогда мы узнаем, кто прав в нашей конфликтной ситуации. Лично я верю тебе, верю, что вы собирали грибы, я нашел ваши мешки. И я очень хочу помочь, но вы убили одного из моих людей.
– Он первым нап…
– Напал! Я помню. Но все же вы его убили, а это не есть хорошо.
– Ты лучше меня знаешь, что я не смогу выстоять против обученного война
– У тебя нет выхода, малец. Либо ты умираешь, либо хватаешься за последний шанс, что я тебе предлагаю.
– И ты готов пожертвовать одним из своих людей?
– Это бремя любого командира.
– А их ты спросил?
– Каждый из них сочтет за честь стать участником дуэли Тэль.
– Как же меня тошнит от вас, – процедил мальчик, глядя прямо в глаза мага. – Ваши легенды дерьмо. Ваши традиции туда же. Да и сами вы недалеко ушли. Вот тебе вопрос маг. Если вы так любите воевать, то почему не уничтожаете друг друга до конца? Никаких перемирий. Каждая битва до последнего солдата, до последнего полководца. Любите свое ремесло как следует, а то остановятся на половине и давай изображать из себя мирных людей. Плохо делаете работу.
– Как же тут всё зелено, – улыбнулся маг.
– Правильно, – закивал мальчик. – Увиливай от ответа. Лучшее решение, когда не знаешь, что сказать. Хотя мог бы быть еще более оригинальным и ляпнуть, что на глупые вопросы не отвечаешь.
– Я на глупые вопросы не отвечаю, – сказал маг.
– Во! Молодец. Не отвечай, халтурщик.
– Так. Это все очень интересно, но что там на счет дуэли?
Аквер подумал какое-то время, а затем произнес:
– Мне нужно обсудить это с мамой.
– Зачем?
– Затем, что она лучше сражается чем я. Отведи меня к ней.
– Мама значит. Это толковый ход, но есть одно «но».
Выдержка из дневника мага.
Том № 137
Запись № 21
Женщины. Венец божественной мысли или проклятье этого мира? Хотя все зависит от замысла. Что если это был поистине нервный Бог, который изначально хотел сотворить что-то прекрасное, но в то же самое время и разрушительное. Можно долго, словно слепой офицер, стелиться в дифирамбах про волосы, губы и грудь, воспевая торжество своего вожделения, но это может и подождать, ведь есть один штрих, который заслуживает быть выделенным. Фасады не похожи друг на друга, но в каждом из интерьеров есть одна вещь, страстная и незыблемая. Они любят танцевать! Спроси любую из них, и каждая вынесет один и тот же вердикт: «Я люблю танцевать!» А та, которая все-таки умудрится ляпнуть, что не любит, соврет. Мне трудно уяснить, что они находят в танце, ведь я всегда считал эти телодвижения пустым расходованием музыки. Мелодии, написанные к ним тексты, всё это создано для фантазий, для сюжетов, возникающих в голове, для того, чтобы рождались идеи. Я невольно двигаюсь, когда слушаю музыку, это правда, но на танец это мало похоже, скорее, на бестолковые подергивания. Может быть в танце и правда что-то сокрыто, или это и есть просто бестолковые подергивания, того не ведаю я, зато я точно знаю другое. Если вдруг захотелось утонуть в женщине, сводящей тебя с ума, то придаться её любимому занятию есть неотъемлемая жертва. Говоря проще, нужно хорошо с ней станцевать, немного рассмешить, накормить, и что-нибудь соврать про свои, неимоверно интригующие, планы на будущее. Они любят слушать про будущее. Ну, или не врать, если толковые планы действительно имеются, но ты хочешь их лишиться. И то, чем ты давеча любовался со стороны, станет твоим. На какое-то время. Наблюдал украдкой за её руками, тонкими пальцами, представлял, как они будут касаться твоей спины под одеждой и «хлоп» это уже происходит в действительности. Наблюдал украдкой за её губами, представляя теплый шепот подле свое уха и «хлоп» происходит и это. Смотрел, как она ест, любуясь плавными движениями скул, тем как она подносит маленькие кусочки пищи ко рту и «хлоп» она уже жрет виноград, сидя на твоей постели ничего при этом не прикрыв. Это всё здорово, но если хочется быть с ними долго, то танцевать нужно постоянно, к тому же разные танцы. И это весьма тяжело делать тем, кто музыку любит просто слушать.
Мы поднялись на Сури и обнаружили там разведчиков Тэль. Но так получилось, что их часовыми были парень и девушка, которые «танцевали» друг с другом и совершенно забыли про свою работу. Очень неграмотное распределение человеческого ресурса со стороны их командира. Мы убили их всех. Потому что они проморгали нас. Но это и удача. Значит Тэль сама хотела завладеть великаном, поэтому можно переодеться в их форму и пройти по их территории как у себя дома, показываясь у края и весело махая флагом. Принимай родина своих героических сынов.
– Какое еще «но»? – спросил мальчик.
– Женщины не участвуют в дуэлях. Только мужчины. Так заведено.
– Врешь! – завопил мальчик. – Ты обманываешь меня, гадюка! Что ты хочешь, а? Поржать со своими друзьями, наблюдая как меня до смерти избивает один из твоих мордоворотов? Шанс он мне решил дать, благодетель хренов! Подлизывается еще! Я вам верю, ме ме ме, я нашел мешки, ме ме ме. Знаешь, что я могу предложить тебе на такую вот помощь. Знаешь? – Аквер наблюдал за магом и тот был немного сбит с толку. – Будь добр, просунь голову между ног и поцелуй себя в задницу, – и мальчик отвернулся.
– По-мужски же ты поступаешь, – разочарованно сказал маг. – Хочешь всё на мать свалить, а? Чтобы она отдувалась! Не думал я, Аквер Анте, что ты такое говно!
– А ты еще посмотри, придурок! Я не идиот, чтобы клевать на это.
– Да пойми ты, тупая твоя башка. Они не примут результат дуэли если на ней станет сражаться девушка, даже если она будет «Я ахереть какой великий фехтовальщик, ношу усы и шляпу». Девушки не бьются на дуэлях! Я не случайно начал с традиций, для этих людей они важны.
– Так заставь их принять! Или ты не главный здесь?! Или ты не собираешься нам помогать, как ты недавно ляпнул?!
– Я-то главный, только вот традиции поглавнее меня будут. С этим я и правда ничего не могу поделать.
Аквер снова задумался. Он украдкой посмотрел в ту сторону где сидел страж, но тот уже вышел и его стул был пуст.
– Подумай, – спокойно сказал маг, отходя к письменному столу, чтобы взять свою трубку. – Подумай. Но помни, – он выудил из кармана пакетик с табаком и открыл его. – Это не будет обычный суд поединком. Это будет дуэль Тэль. И если ты прав. Если ты не шпион, то ты победишь и не важно совсем, хорошо ты сражаешься или нет. Идет война и нам нужно быть уверенными в том, что противник не получит информацию раньше времени, – и маг принялся забивать свою трубку.
Выдержка из дневника мага.
Том № 137
Запись № 14
Война. Никогда не понимал существующего к ней ажиотажа. Чуть больше вытоптанной земли, чуть больше смертей, чуть больше насилия и сразу же поднимается ор. Крики ужаса, вопли о несправедливости, мольбы о спасении. А что вопить? Словно намерили себе сотню лет. Это просто смерть, она всегда была здесь и вовсе не с войной явилась. Идешь себе по дороге, сзади мчится всадник и вот та самая смерть уже в шаге всего лишь. Остается только сделать его и ладный конь вышибет из тебя дух. Ты умер, история закончилась, без всяких войн. Но люди отрешены от всего спектра чувств, пока вожжа под хвост не попадет, а уж коли попала, то в тени косы возникают интересные мысли о губительной бессмысленности войны. И так хочется, чтобы её не было. А ведь если она исчезнет, тогда сразу загрустят те, кто на войне наживается. Кто подумает о них? Бедные торговцы погибелью. Больше же всех опечалятся герои, ибо становится таковыми будет негде, и детские мечты о славных подвигах станут прахом. Бедные дети. Придется им искать свершений в ином, в чём-то, что послушно тускнеет, выходя из узкого круга приближённых. Может ли война по щелчку пальца отойти в небытие? Трудно представить. А если о ней не вспоминать? Будет очень сложно возвратиться к битвам, если тебе не будут рассказывать о великих победах, напоминать о значимости потерь, благодаря которым ты сейчас праздно живешь, назидать, что если не будешь помнить героев сгинувших лет, то и не сможешь подарить потомкам благополучия аналогичного твоему. Но люди не пойдут в добровольное забытье. Слишком велик стыд! Слишком значима память для них, ведь если забыл, то, стало быть, зло посмеялся над павшими. Заложники табу. Да и с практической точки зрения весьма проблематично убрать все упоминания, а ведь их много, как восхищенных, так и осуждающих. Ажиотаж велик, а значит, люди просто любят умирать.
Орден Вайр из тысячи башен нанял меня. Довольно любопытное явление надо заметить. На территории башен несколько орденов, но этот, вдруг, стал настолько процветающим, что у него появились деньги на настоящую войну. На первую в их истории. И этот орден не преминул воспользоваться шансом, быстро выбрав себе противника по силам. Тэль. Именно это государство стало пресловутым противником. В основном из-за того, что территориально находилось близко, и в мощи армии не превосходило орден в его нынешнем виде. Отчего не повоевать? Так и поступили.
Я не испытываю отвращения к людям из Тэль, хоть у нас и есть с ними некоторые разногласия. Но я был нанят другой стороной. И как хороший специалист, я просто обязан возненавидеть всё, что связано с Тэль. Конечно же до окончания контракта.
– Хорошо. Я согласен, – тихо произнес Аквер после своих раздумий.
– Вот и молодец, – сказал маг, раскуривая трубку, изредка работая топталкой. – Я прикажу своим людям подготовить всё. Пожалуй, обстряпаем дело там, где растут земляничные кусты. Думается мне, что это наиболее удобное место.
– Земляничная тропа, – буркнул мальчик.
– Что? – первый раз затянувшись спросил маг.
– Ничего.
– Ты сказал что-то.
– Это называется земляничная тропа.
– Пусть так, – кивнул чародей. – Дуэль на земляничной тропе! Звучит отлично, – подытожил он, а затем сделал могучую затяжку, чтобы высвободить весь дым прямо в лицо Акверу.
Мальчик закашлялся и возмущенно посмотрел на чародея.
– Сиди. Готовься. Если хочешь есть, попроси этого обормота чего-нибудь принести тебе.
С этими словами маг встал, забрал свою книжицу и удалился из шатра.
Круговерть. Марш по спирали. Вращенье в финале сих дымных фраз. И мальчик, закованный в тяжесть стали, как гвоздь средь волокон сменяемости пространств. В отбой весь шатер, до последней частицы. В отбой и всю дрожь, что тело произведет. Тропинка вокруг вьющейся красной тряпицы. И всё в ожидании. Дуэль грядет.
Выдержка из дневника мага.
Том № 137
Запись № 26
Судебный поединок. Чудовищная нелепость, но нужно признать, что в Тэль она работает. Они нашли способ. Конечно, история с выкапыванием Бога довольно анекдотична, но так уж вышло, что я был фигурантом одного дела, которое судилось как раз дуэлью. Как говорится, проверено на себе. Я был виновен, но с отличным алиби. Остальные суды оправдали меня. Смешно. Как их еще не закрыли, ума не приложу. Видимо человеческий фактор. Просто могут кончиться люди. На дуэли все вскрылось, и именно тогда я поверил в слухи, но докопаться до сути возможности не было, поскольку люди не будут испытывать особых симпатий к тому, кто виновен по серьезному делу, да еще и сбежал из-под стражи, угрохав массу народа. Теперь я сражаюсь против этой страны, и не буду лукавить. Было бы очень интересно отыскать того, кто стал причиной успеха подобной судебной практики.
И так, земляничная тропа. Так назвал её мальчик. Правда, это место вовсе не похоже на тропу. Слишком широкая, как дорога или даже проспект. Придраться можно, но на самом деле плевать. Если уж тропа, пусть будет тропа. Разницы не много. Много интереснее то, чем было наполнено сие место. Флаги Тэль, зрители, два бойца и их дуэль, которая решит всё. Вступление будоражит неимоверно. Я думаю это картина. Да! Несомненно, картина. Что же на счет композиции? Да, пожалуйста. Вытянутое по горизонтали полотно, широкая панорама. Взгляд будет двигаться слева направо, создавая ощущение развития сюжета. А для еще большей динамики мысленно впишем внутрь овал, вытянутый всё по той же горизонтали. Это для перспективы. На переднем плане будут войны в плащах с капюшонами. Их трое. Они стоят по границе воображаемого овала спиной к нам. Один занимает центр, двое других по краям. Срединный план будут занимать дуэлянты, скрестившие свои клинки в вершине конуса, если мысленно дополнить имеющуюся фигуру. Сражающиеся расположены геометрически точно, в прорехах между наблюдателями. Задний план, симметрично переднему, занимают флаги. Два крайних флага развиваются на встречу друг к другу, будто ветер дует с обеих сторон, победить ведь хочет каждый, а центральный вторит правому, предвосхищая. Задний план дополняется фоном леса, где можно скрыть немало любопытных деталей. Да, и дополнить оставшуюся периферию так же не помешало бы. Побольше всяких мелочей. Что забыл? Ну, конечно. Изображения на плащах смотрящих. На левом ворон. Правый получает пламя. Эмблемой же у центрального будут кулаки. Да, хороший выбор. Кулаки в количестве четырех штук. Кажется, всё. Можно хоть сейчас платить художнику. Повешу на стену, если когда-нибудь обзаведусь домом.
Дуэль была неравной, как разумно заметил мальчик еще во время разговора в шатре. А еще, дуэль не имела ничего общего со знаменитым судом Тэль. Но я не мог упустить этот шанс побыть немного Богом. Мне хотелось, чтобы Аквер Анте победил. Для этого не требовалось ничего особенного. Легкое волшебство, когда всё подготовишь. Где-то подправить положение рук, где-то придать им больше крепости, где-то кольнуть в мышцу соперника. Стоит отдать должное юнцу. Он и сам по себе неплохо справлялся. Хорошее движение, изобретательные ходы, голова не выключается. Мне хотелось, чтобы он победил. Он это и сделал. Но дальше начал чудить. Рыцарь! Пощадил оппонента, не стал добивать. Поэтому я и заявил во всеуслышание…
– Вы только посмотрите на него, – громогласно вещал чародей. – У нас здесь не просто человек, – маг поднял палец вверх. – Среди нас рыцарь. Честный, справедливый, лишенный кровожадности. Рыцарь с земляничной тропы, – под смех воинов маг повернулся к Акверу, добавив железа к голосу. – Только ты не туда попал. Это суд поединком! Дуэль Тэль! А у неё один итог – смерть. Кто-то умрет сегодня. Так возвращайся к барьеру и заверши дело, если не хочешь быть этим кем-то.
*
Вот разорался то, придурок! Чего же он, интересно, добивается? Рыцарь. Слово то какое. Еще произнес так, будто готовил его целый день. Думается мне, что настоящий рыцарь никогда бы не допустил, чтобы его судьба решалась подобным образом. Хотя кто их знает, этих рыцарей. Не встречал ни одного. Этот маг назвал меня именно так. Ему виднее, ведь он, скорее всего, встречал их. И если встречал, то рыцарь, получается, самое тупое создание на свете, которое из-за своей нерасторопности находит себе уйму проблем, а после уповает на случай, чтобы выбраться из них. Если всё так, то я действительно рыцарь.
Какой же тяжелый день.
Посмотреть на маму. Вон она стоит, в толпе, меж войнов мага. Она в смятении. Видно, что пытается найти возможность, лазейку, но её нет. Увидела, что я смотрю на неё. И тут же поняла, что я жду от неё. Вздохнула. Очень тяжело вздохнула. Короткий кивок. Закрываю глаза, разворачиваюсь на пятках и обратно к барьеру, попутно осматривая своего противника. Он вставал, отряхиваясь и шаря глазами меж пустых земляничных кустов в поисках своего оружия. Как я победил его, ума не приложу? Выше меня, сильнее меня, старше меня. Да что уж там, он и красивее. Наверное, девушкам прохода не давал у себя дома. Но я его победил. Как? Что-то странное здесь творится, только вот что? Похоже на страшную игру, только в чем подвох? Как разгадать? Где ключ? Похоже рыцари не очень сильны и в загадках. Если выживу, то всем расскажу, какие же они все идиоты. Может поменьше станет. Не о том думаю. Скоро ведь все начнется снова. А что если противник поддается мне? Специально. Но если бой до смерти, то зачем ему это всё нужно? Может мне так сильно везет? Но где я заработал столько удачи? И снова никаких мыслей. Пустота. Плана тоже нет, хоть и самого дурацкого. А я бы не отказался сейчас даже от дурацкого плана. Может попытаться прикончить мага? Опять кинуть в него мечом и попасть в этот раз как следует. С ним милостивым быть не хочется, но его приспешники убьют меня на месте и маму тоже. Так не пойдет. Попробовать сбежать, скрыться, а после освободить маму? Но они сразу же пригрозят убить её, и мне придется выйти. Второй поединок они мне не предоставят. Зачем, зачем я выпросил этот поход? Почему моей рыцарской заднице не сиделось дома? Как же меня бесят эти безвыходные ситуации. Злят! Злят! ЗЛЯТ!
Выхода нет.
Пора в бой!
ФУУУХХХХХХ! Начинаем. А ну иди сюда! СЮДА! Чего копаешься? Попрошу побыстрее. Подбери свой меч, и начнем вновь. Владетель твой бросил тебя на смерть. Да, ты умрешь. Умрешь, потому что мне сегодня несказанно везет. Несказанно везет на уродов, решивших, что раз у них война, то она важна до одури, и можно раскидываться ею во все стороны, из-за чего страдают непричастные, те, кому ваши дела до одного места. Ну, что там? Встал. Наконец-то. UN! DEUX! Каков звон, а? На потеху своре, из которой ты вылез. TROIS! QUATRE! Словно танец, правда, но я танцую лучше тебя. Я буду жить. Я спасу свою маму, вернусь домой, стану лучшим конником и пойду на свидание с какой-нибудь ласковой, глупой девчушкой. Мы встретимся, будем ходить по заячьему лесу, и я буду рассказывать ей о своих приключениях, а она будет мило улыбаться мне и дивится тому, какой же я выдумщик. UN! DEUX! TROIS! Это хлестко. Хорошая атака, но всё без толку. Сегодня сила в моих руках. Я буду счастлив, слышишь. СЛЫШИШЬ! Я хозяин своей судьбы! И никто! НИКТО! НЕ ПОМЕШАЕТ МНЕ! НИ ТВОЙ МАГ, НИ ТЫ, НИ ВАША КУЧА УБЛЮДКОВ! ЭТО СЕЙЧАС БЫЛ ТВОЙ ВЫПАД?! СМОТРИ, КАК ЭТО ДЕЛАЕТСЯ!